Storytelling :  सुशांत मेरे सामने बैठे अपना अतीत बयान कर रहे थे:

‘‘जीवन में कुछ भी तो चाहने से नहीं होता है. इनसान सोचता कुछ है होता कुछ और है. बचपन से ले कर जवानी तक मैं यही सोचता रहा…आज ठीक होगा, कल ठीक होगा मगर कुछ भी ठीक नहीं हुआ. किसी ने मेरी नहीं सुनी…सभी अपनेअपने रास्ते चले गए. मां अपने रास्ते, पिता अपने रास्ते, भाई अपने रास्ते और मैं खड़ा हूं यहां अकेला. सब के रास्तों पर नजर गड़ाए. कोई पीछे मुड़ कर देखता ही नहीं. मैं क्या करूं?’’

वास्तव में कल उन का कहां था, कल तो उन के पिता का था. उन की मां का था, वैसे कल उस के पिता का भी कहां था, कल तो था उस की दादी का.

विधवा दादी की मां से कभी नहीं बनी और पिता ने मां को तलाक दे दिया. जिस दादी ने अकेले रह जाने पर पिता को पाला था क्या बुढ़ापे में मां से हाथ छुड़ा लेते?

आज उन का घर श्मशान हो गया. घर में सिर्फ रात गुजारने आते हैं वह और उन के पिता, बस.

‘‘मेरा तो घर जाने का मन ही नहीं होता, कोई बोलने वाला नहीं. पानी पीना चाहो तो खुद पिओ. चाय को जी चाहे तो रसोई में जा कर खुद बना लो. साथ कुछ खाना चाहो तो बिस्कुट का पैकेट, नमकीन का पैकेट, कोई चिप्स कोई दाल, भुजिया खा लो.

‘‘मेरे दोस्तों के घर जाओ तो सामने उन की मां हाथ में गरमगरम चाय के साथ खाने को कुछ न कुछ जरूर ले कर चली आती हैं. किसी की मां को देखता हूं तो गलती से अपनी मां की याद आने लगती है.’’

‘‘गलती से क्यों? मां को याद करना क्या गलत है?’’

‘‘गलत ही होगा. ठीक होता तो हम दोनों भाई कभी तो पापा से पूछते कि हमारी मां कहां है. मुझे तो मां की सूरत भी ठीक से याद नहीं है, कैसी थीं वह…कैसी सूरत थी. मन का कोना सदा से रिक्त है… क्या मुझे यह जानने का अधिकार नहीं कि मेरी मां कैसी थीं जिन के शरीर का मैं एक हिस्सा हूं?

‘‘कितनी मजबूर हो गई होंगी मां जब उन्होंने घर छोड़ा होगा…दादी और पापा ने कोई रास्ता ही नहीं छोड़ा होगा उन के लिए वरना 2-2 बेटों को यों छोड़ कर कभी नहीं जातीं.’’

‘‘आप की भाभी भी तो हैं. उन्होंने घर क्यों छोड़ दिया?’’

‘‘वह भी साथ नहीं रहना चाहती थीं. उन का दम घुटता था हमारे साथ. वह आजाद रहना चाहती थीं इसलिए शादी के कुछ समय बाद ही अलग हो गईं… कभीकभी तो मुझे लगता है कि मेरा घर ही शापित है. शायद मेरी मां ने ही जातेजाते श्राप दिया होगा.’’

‘‘नहीं, कोई मां अपनी संतान को श्राप नहीं देती.’’

‘‘आप कैसे कह सकती हैं?’’

‘‘क्योंकि मेरे पेशे में मनुष्य की मानसिकता का गहन अध्ययन कराया जाता है. बेटा मां का गला काट सकता है लेकिन मां मरती मर जाए, बच्चे को कभी श्राप नहीं देती. यह अलग बात है कि बेटा बहुत बुरा हो तो कोई दुआ भी देने को उस के हाथ न उठें.’’

‘‘मैं नहीं मानता. रोज अखबारों में आप पढ़ती नहीं कि आजकल मां भी मां कहां रह गई हैं.’’

‘‘आप खूनी लोगों की बात छोड़ दीजिए न, जो लोग अपराधी स्वभाव के होते हैं वे तो बस अपराधी होते हैं. वे न मां होते हैं न पिता होते हैं. शराफत के दायरे से बाहर के लोग हमारे दायरे में नहीं आते. हमारा दायरा सामान्य है, हम आम लोग हैं. हमारी अपेक्षाएं, हमारी इच्छाएं साधारण हैं.’’

बेहद गौर से वह मेरा चेहरा पढ़ते रहे. कुछ चुभ सा गया. जब कुछ अच्छा समझाती हूं तो कुछ रुक सा जाते हैं. उन के भाव, उन के चेहरे की रेखाएं फैलती सी लगती हैं मानो कुछ ऐसा सुना जो सुनना चाहते थे.

आंखों में आंसू आ रहे थे सुशांत की.

मुझे यह सोच कर बहुत तकलीफ होती है कि मेरी मां जिंदा हैं और मेरे पास नहीं हैं. वह अब किसी और की पत्नी हैं. मैं मिलना चाह कर भी उन से नहीं मिल सकता. पापा से चोरीचोरी मैं ने और भाई ने उन्हें तलाश किया था. हम दोनों मां के घर तक भी पहुंच गए थे लेकिन मां हो कर भी उन्होंने हमें लौटा दिया था… सामने पा कर भी उन्होंने हमें छुआ तक नहीं था, और आप कहती हैं कि मां मरती मर जाए पर अपनी संतान को…’’

‘‘अच्छा ही तो किया आप की मां ने. बेचारी, अपने नए परिवार के सामने आप को गले लगा लेतीं तो क्या अपने परिवार के सामने एक प्रश्नचिह्न न खड़ा कर देतीं. कौन जाने आप के पापा की तरह उन्होंने भी इस विषय को पूरी तरह भुला दिया हो. क्या आप चाहते हैं कि वह एक बार फिर से उजड़ जाएं?’’

सुशांत अवाक् मेरा मुंह देखते रह गए थे.

‘‘आप बचपना छोड़ दीजिए. जो छूट गया उसे जाने दीजिए. कम से कम आप तो अपनी मां के साथ अन्याय न कीजिए.’’

मेरी डांट सुन कर सुशांत की आंखों में उमड़ता नमकीन पानी वहीं रुक गया था.

‘‘इनसान के जीवन में सदा वही नहीं होता जो होना चाहिए. याद रखिए, जीवन में मात्र 10 प्रतिशत ऐसा होता है जो संयोग द्वारा निर्धारित किया जाता है, बाकी 90 प्रतिशत तो वही होता है जिस का निर्धारण व्यक्ति स्वयं करता है. अपना कल्याण या अपना सर्वनाश व्यक्ति अपने ही अच्छे या बुरे फैसले द्वारा करता है.

‘‘आप की मां ने समझदारी की जो आप को पहचाना नहीं. उन्हें अपना घर बचाना चाहिए जो उन के पास है…आप को वह गले क्यों लगातीं जबकि आप उन के पास हैं ही नहीं.

‘‘देखिए, आप अपनी मां का पीछा छोड़ दीजिए. यही मान लीजिए कि वह इस संसार में ही नहीं हैं.’’

‘‘कैसे मान लूं, जब मैं ने उन का दाहसंस्कार किया ही नहीं.’’

‘‘आप के पापा ने तो तलाक दे कर रिश्ते का दाहसंस्कार कर दिया था न… फिर अब आप क्यों उस राख को चौराहे का मजाक बनाना चाहते हैं? आप समझते क्यों नहीं कि जो भी आप कर रहे हैं उस से किसी का भी भला होने वाला नहीं है.’’

अपनी जबान की तल्खी का अंदाज मुझे तब हुआ जब सुशांत बिना कुछ कहे उठ कर चले गए. जातेजाते उन्होंने यह भी नहीं बताया कि अब कब मिलेंगे वह. शायद अब कभी नहीं मिलेंगे.

सुशांत पर तरस आ रहा था मुझे क्योंकि उन से मेरे रिश्ते की बात चल रही थी. वह मुझ से मिलने मेरे क्लीनिक में आए थे. अखबार में ही उन का विज्ञापन पढ़ा था मेरे पिताजी ने.

‘‘सुशांत तुम्हें कैसा लगा?’’ मेरे पिता ने मुझ से पूछा.

‘‘बिलकुल वैसा ही जैसा कि एक टूटे परिवार का बच्चा होता है.’’

पिताजी थोड़ी देर तक मेरा चेहरा पढ़ते रहे फिर कहने लगे, ‘‘सोच रहा हूं कि बात आगे बढ़ाऊं या नहीं.’’

पिताजी मेरी सुरक्षा को ले कर परेशान थे…बिलकुल वैसे जैसे उन्हें होना चाहिए था. सुशांत के पिता मेरे पिता को पसंद थे. संयोग से दोनों एक ही विभाग में कार्य करते थे उसी नाते सुशांत 1-2 बार मुझे मेरे क्लीनिक में ही मिलने चले आए थे और अपना रिक्त कोना दिखा बैठे थे.

मैं सुशांत को मात्र एक मरीज मान कर भूल सी गई थी. उस दिन मरीज कम थे सो घर जल्दी आ गई. फुरसत थी और पिताजी भी आने वाले थे इसलिए सोचा, क्यों न आज  चाय के साथ गरमागरम पकौडि़यां और सूजी का हलवा बना लूं.

5 बजे बाहर का दरवाजा खुला और सामने सुशांत को पा कर मैं स्तब्ध रह गई.

‘‘आज आप क्लीनिक से जल्दी आ गईं?’’ दरवाजे पर खड़े हो सुशांत बोले, ‘‘आप के पिताजी मेरे पिताजी के पास गए हैं और मैं उन की इजाजत से ही घर आया हूं…कुछ बुरा तो नहीं किया?’’

‘‘जी,’’ मैं कुछ हैरान सी इतना ही कह पाई थी कि चेहरे पर नारी सुलभ संकोच तैर आया था.

अंदर आने के मेरे आग्रह पर सुशांत दो कदम ही आगे बढे़ थे कि फिर कुछ सोच कर वहीं रुक गए जहां खड़े थे.

‘‘आप के घर में घर जैसी खुशबू है, प्यारीप्यारी सी, मीठीमीठी सी जो मेरे घर में कभी नहीं होती है.’’

‘‘आप उस दिन मेरी बातें सुन कर नाराज हो गए होंगे यही सोच कर मैं ने भी फोन नहीं किया,’’ अपनी सफाई में मुझे कुछ तो कहना था न.

‘‘नहीं…नाराजगी कैसी. आप ने तो दिशा दी है मुझे…मेरी भटकन को एक ठहराव दिया है…आप ने अच्छे से समझा दिया वरना मैं तो बस भटकता ही रहता न…चलिए, छोडि़ए उन बातों को. मैं सीधा आफिस से आ रहा हूं, कुछ खाने को मिलेगा.’’

पता नहीं क्यों, मन भर आया मेरा. एक लंबाचौड़ा पुरुष जो हर महीने लगभग 30 हजार रुपए कमाता है, जिस का अपना घर है, बेघर सा लगता है, मानो सदियों से लावारिस हो.

पापा का और मेरा गरमागरम नाश्ता मेज पर रखा था. अपने दोस्तों के घर जा कर उन की मां के हाथों में छिपी ममता को तरसी आंखों से देखने वाला पुरुष मुझ में भी शायद वही सब तलाश रहा था.

‘‘आइए, बैठिए, मैं आप के लिए चाय लाती हूं. आप पहले हाथमुंह धोना चाहेंगे…मैं आप के लिए तौलिया लाऊं?’’

मैं हतप्रभ सी थी. क्या कहूं और क्या न कहूं. बालक की तरह असहाय से लग रहे थे सुशांत मुझे. मैं ने तौलिया पकड़ा दिया तब एकटक निहारते से लगे.

मैं ने नाश्ता प्लेट में सजा कर सामने रखा. खाया नहीं बस, देखते रहे. मात्र चम्मच चलाते रहे प्लेट में.

‘‘आप लीजिए न,’’ मैं ने खाने का आग्रह किया.

वह मेरी ओर देख कर कहने लगे, ‘‘कल एक डिपार्टमेंटल स्टोर में मेरी मां मिल गईं. वह अकेली थीं इसलिए उन्होंने मुझे पुकार लिया. उन्होंने बड़े प्यार से मेरा हाथ पकड़ लिया था लेकिन मैं ने अपना हाथ छुड़ा लिया.’’

सुशांत की बातें सुन कर मेरी तो सांस रुक सी गई. बरसों बाद मां का स्पर्श कैसा सुखद लगा होगा सुशांत को.

सहसा सुशांत दोनों हाथों में चेहरा छिपा कर बच्चे की तरह रो पड़े. मैं देर तक उन्हें देखती रही. फिर धीरे से सुशांत के कंधे पर हाथ रखा. सहलाती भी रही. काफी समय लग गया उन्हें सहज होने में.

‘‘मैं ने ठीक किया ना?’’ मेरा हाथ पकड़ कर सुशांत बोले, ‘‘आप ने कहा था न कि मुझे अपनी मां को जीने देना चाहिए इसलिए मैं अपना हाथ खींच कर चला आया.’’

क्या कहती मैं? रो पड़ी थी मैं भी. सुशांत मेरा हाथ पकड़े रो रहे थे और मैं उन की पीड़ा, उन की मजबूरी देख कर रो रही थी. हम दोनों ही रो रहे थे. कोई रिश्ता नहीं था हम में फिर भी हम पास बैठे एकदूसरे की पीड़ा को जी रहे थे. सहसा मेरे सिर पर सुशांत का हाथ आया और थपक दिया.

‘‘तुम बहुत अच्छी हो. जिस दिन से तुम से मिला हूं ऐसा लगता है कोई अपना मिल गया है. 10 दिनों के लिए शहर से बाहर गया था इसलिए मिलने नहीं आ पाया. मैं टूटाफूटा इनसान हूं…स्वीकार कर जोड़ना चाहोगी…मेरे घर को घर बना सकोगी? बस, मैं शांति व सुकून से जीना चाहता हूं. क्या तुम भी मेरे साथ जीना चाहोगी?’’

डबडबाई आंखों से मुझे देख रहे थे सुशांत. एक रिश्ते की डोर को तोड़ कर दुखी भी थे और आहत भी. मुझ में सुशांत क्याक्या तलाश रहे होंगे यह मैं भलीभांति महसूस कर सकती थी. अनायास ही मेरा हाथ उठा और दूसरे ही पल सुशांत मेरी बांहों में समाए फिर उसी पीड़ा में बह गए जिसे मां से हाथ छुड़ाते समय जिया था.

‘‘मैं अपनी मां से हाथ छुड़ा कर चला आया? मैं ने अच्छा किया न…शुभा मैं ने अच्छा किया न?’’ वह बारबार पूछ रहे थे.

‘‘हां, आप ने बहुत अच्छा किया. अब वह भी पीछे मुड़ कर देखने से बच जाएंगी…बहुत अच्छा किया आप ने.’’

एक तड़पतेबिलखते इनसान को किसी तरह संभाला मैं ने. तनिक चेते तब खुद ही अपने को मुझ से अलग कर लिया.

शीशे की तरह पारदर्शी सुशांत का चरित्र मेरे सामने था. कैसे एक साफसुथरे सचरित्र इनसान को यों ही अपने जीवन से चला जाने देती. इसलिए मैं ने सुशांत की बांह पकड़ ली थी.

साड़ी के पल्लू से आंखों को पोंछने का प्रयास किया तो सहसा सुशांत ने मेरा हाथ पकड़ लिया और देर तक मेरा चेहरा निहारते रहे. रोतेरोते मुसकराने लगे. समीप आ कर धीरे से गरदन झुकाई और मेरे ललाट पर एक प्रगाढ़ चुंबन अंकित कर दिया. फिर अपने ही हाथों से अपने आंसू पोंछ लिए.

अपने लिए मैं ने सुशांत को चुन लिया. उन्हें भावनात्मक सहारा दे पाऊंगी यह विश्वास है मुझे. लेकिन उन के मन का वह रिक्त स्थान कभी भर पाऊंगी ऐसा विश्वास नहीं क्योंकि संतान के मन में मां का स्थान तो सदा सुरक्षित होता है न, जिसे मां के सिवा कोई नहीं भर सकता.

Hindi Story : अपने अधूरे प्यार को पाने की लालसा एक बार फिर मन में बलवती हो उठी थी. लेकिन रोज ने मुझे ऐसा आईना दिखाया कि उस में अपना चेहरा देख मुझे शर्म आ रही थी.

दादाजी मुझे बहुत स्नेह करते थे. मैं केवल उन के लिए हुक्का भर कर स्कूल चला जाता था. पढ़ने में तेज था, इसलिए 12वीं में मैरिट लिस्ट में आया था. उन्हीं दिनों एनडीए यानी सेना में अफसर बनने के लिए नैशनल डिफैंस अकादमी के लिए वैकेंसी निकली. मैं ने दादाजी के सहयोग से फौर्म भर कर भेज दिया. पूरे भारत में परीक्षा एकसाथ हुई थी. मैं सफल कैंडिडेट था.

मैं 4 साल के लिए नैशनल डिफैंस अकादमी में चला गया. वहां ट्रेनिंग के साथ ग्रेजुएशन करवाई जानी थी. फिर हमारे दिमागों के हिसाब से हमें सेना के तीनों अंगों में भेजा जाना था. किसी को नेवी में जगह मिली तो वे नेवल अकादमी में ट्रेनिंग के लिए चले गए. किसी को एयरफोर्स में जगह मिली, वे एयरफोर्स अकादमी में चले गए. मु?ो सेना आयुद्ध कोर में जगह मिली. मैं आईएमए देहरादून में आ गया था.

अंतिम परेड में मैं ने अपने दादू को बुलाया था. जब मैं बहुत छोटा था तभी मांबाप दुनिया छोड़ गए थे. मु?ो दादू ने ही पाला था. अफसर बनने के बाद मैं कई जगह पोस्ट हुआ. एक लंबी सेवा कर के मैं कर्नल रैंक से रिटायर्ड हुआ था. इस बीच, दादू मु?ो छोड़ कर चले गए थे. मेरे लिए जमीन का 500 गज का एक टुकड़ा छोड़ गए थे. पुश्तैनी जमीन और मकान चाचा को दे दिया था. मैं ने कोई एतराज नहीं किया था. सर्विस में रहते मैं ने 500 गज में कोठी बनवा ली थी.

शादी हुई थी. एक बेटा भी हुआ. लेकिन वह अपनी मां को ले कर विदेश में बस गया. मैं अपना देश छोड़ कर जाना नहीं चाहता था, नहीं गया.

मैं जब यहां शिफ्ट हुआ तो नितांत अकेला था. मैं ने अपने पुराने नौकर गिरधारी और उस की पत्नी दीपा को घर के रोज के कामों, जैसे साफसफाई और खाना बनाने आदि के लिए रख लिया था.

यहां कलानौर में मेरी बहुत सी यादें जुड़ी हुई थीं. राजबीर, प्यार से मैं उसे रोज कहा करता था. सुंदर, सजीली और गुगलीमुगली थी. वह 7वीं में मेरी कलास में आई थी. पढ़ाई के कारण मेरी उस से दोस्ती हुई थी. वह भी पढ़ने में बहुत तेज थी. 12वीं में मेरे साथ वह भी मैरिट लिस्ट में थी. मैं सेना में चला गया था. वह कहां चली गई थी, पता नहीं चला था. आज याद आई तो मैं ने गिरधारी से पूछा. उस ने कहा, ‘‘आजकल वह यहीं रह रही है. गुरदासपुर में प्रोफैसर है. रोज आतीजाती है.’’

बस, उस ने इतना ही बताया. कल संडे था. उस की छुट्टी होगी. मैं ने उस से मिलने का मन बना लिया था. मैं नाश्ता कर के ऐसे ही मिलने के लिए निकला. मन के भीतर आज भी उस के लिए आकर्षण था चाहे हम एकदूसरे से इस का इजहार नहीं कर पाए थे.

मुझे याद है, मैं उस समय 10वीं में पढ़ता था. सुबह उठ कर नहर के किनारे घूमा करता था और लहरों में खो जाता था. मन से मैं नदी से प्रश्न पूछता था, ‘हे नदी, अगर तुम अपनी आई पर आओ तो अपने बहाव में बड़ेबड़े पहाड़, पत्थर और वृक्षों को बहा कर ले जाती हो. लेकिन बीच मध्य में एक पतली शहतूत की टहनी का तुम कुछ बिगाड़ नहीं सकती हो?’

मुझे  लगा, नदी ने जवाब दिया था, ‘वह मेरे सामने झुक जाती है.’

मैं ने समझ लिया था कि झुक कर जीना खराब नहीं है. झुक कर सीधे न होना खराब है. ?ाकना एक समस्या है, जिस का समाधान निकाल कर आगे बढ़ना ही जीवनधारा है. मेरे नन्हे मन में उस समय ?ाकने वाली बात ऐसी ही समझ में आई थी.

उस रोज, रोज ने मुझे  एकदम सामने आ कर चौंका दिया था. नदी की ओर उछाला गया यही प्रश्न मैं ने रोज से किया था. उस ने हंस कर कहा था, ‘छोड़ो न ये फिलौसफी की बातें. कितना अच्छा मौसम है, कुछ और बातें करो न.’

उस रोज शायद पहली बार हम एकदूसरे के प्रति आकर्षित हुए थे. कुछ न कह कर थोड़ी देर हम घूमे थे और लौट आए थे. स्कूल में भी हम अपनी पढ़ाई में व्यस्त रहते थे. लेकिन जब भी अकेले में मिलते थे, वह अपनी खूबसूरत आंखों सें मुझे  देखती, फिर उन्हें झुका कर भाग जाती थी. इन सब का, आंखमिचौनी का हमारी पढ़ाई पर असर नहीं पड़ा था. मैं 4 साल की ट्रेनिंग पर जाने से पहले उस से मिलने गया था. विदा करने पर उस की आंखें डबडबाई महसूस हुई थीं मुझे . मैं उन आंखों को कभी भूल नहीं पाया था. आज बरसों बाद जब मैं उस से मिलने जा रहा था तो मुझे  सब याद आ रहा था.

मैं ने उस के घर की घंटी बजाई तो एक अनजान औरत ने दरवाजा खोला. मैं ने उसे अपना परिचय देते हुए राजबीर से मिलने की इच्छा जाहिर की.

उस ने कहा, ‘‘ठहरें, मैं पूछती हूं.’’

थोड़ी देर बाद उस ने मुझे  ड्राइंगरूम में ला कर बैठा दिया. रोज आई तो मैं उसे पहचान ही नहीं पाया था. गुगलीमुगली से वह एकदम पतली हो गई थी. खूबसूरत आंखों पर मोटा चश्मा लग गया था. जीवन के 50 साल पार करने पर भी उस की खूबसूरती में कमी नहीं आई थी.

मैं ने पूछा, ‘‘कैसी हो रोज, तुम इतनी बदल कैसे गईं, गुगलीमुगली से इतनी दुबली कैसे हो गईं?’’

‘‘देख लें, आप की रोज को वक्त और ठोकरों ने इतना घिसा दिया कि मैं ऐसी हो गई.’’

मैं ने उस की आंखों में बचपन जैसा प्यार देखा. आंखें नम भी थीं.

उस ने बात बदल दी. शायद इस पर वह आगे बात नहीं करना चाहती थी. उस ने पूछा, ‘‘आप को तो विदेश में होना चाहिए था. आप यहां कैसे?’’

मैं जल्दी से उस की बात का उत्तर नहीं दे पाया था. फिर कहा, ‘‘रोज, मैं अपना देश छोड़ कर जाना नहीं चाहता था और वे यहां मेरे साथ रहना नहीं चाहते थे. इसलिए वे विदेश में हैं और मैं यहां.’’

‘‘कैसी विडंबना है कि आप की रोज भी बिखर गई और आप भी बिखर गए हैं.’’

‘‘यह बिखरनामिलना थोड़े से बदलाव के साथ सब के साथ है. मेरा मोह मेरे गांव कलानौर के साथ था. मैं यहां रह गया. मेरी पत्नी और बेटे का मोह विदेश से था वे वहां चले गए और बस गए. मैं नहीं रहूंगा तो मेरी बनाई यह कोठी भी नहीं रहेगी, जैसे दादू का पुराना मकान बेच कर चाचू दिल्ली में बस गए हैं.’’

‘‘आप ठीक कहते हैं. मेरी शादी हुई और मैं भी बिखर गई. 2 साल में ही मुझे  मानसिक व शारीरिक रूप से इतना टौर्चर किया गया कि मेरे सारे मोह छूट गए. एक बेटा हुआ. वह भी उन के पास है. यह देखो, मेरे शरीर पर पड़े निशानों से आप अनुमान लगा सकते हो.’’

रोज ने अपनी टांगों, बाजुओं पर पड़े निशान दिखा दिए, ‘‘शरीर पर और जगह भी निशान हैं जो मैं दिखा नहीं सकती.’’

‘‘पर ऐसा क्यों हुआ, रोज?’’

‘‘पता नहीं ऐसा क्यों हुआ. लड़की बहुत से सपने ले कर अपनी ससुराल जाती है. वह घर बसाने जाती है, बिगाड़ने नहीं. मैं भी गई थी. आदमी के मिलने व बरतने पर ही पता चलता है कि कौन कैसा है. बहुत अमीर थे लेकिन साइको थे. वे मुझे  मारने का बहाना ढूंढ़ते रहते थे. मैं ने अपनी ओर से बहुत सहन किया और प्यार से समझने की कोशिश भी की लेकिन उन के व्यवहार में कोई अंतर नहीं आया.

‘‘मैं गुरदासपुर नईनई प्रोफैसर लगी थी. वे चाहते थे मैं नौकरी छोड़ कर घर को संभालूं. घर संभालने के लिए नौकरचाकर थे. मेरी घर में जरूरत नहीं थी. मैं नौकरी छोड़ना नहीं चाहती थी. इस बात पर भी वे उखड़े रहते थे. मैं प्रैग्नैंट हुई तो मैं

ने लंबी छुट्टी ले ली. बेटा हुआ. बेटे को संभालने के लिए एक दाई तय कर के फिर नौकरी जौइन कर ली. मेरे पीरियड खाली होते तो मैं आ कर ब्रैस्ट फीडिंग दे जाती. उन का नौकरी न करने का आग्रह और रोजरोज मारना मुझ से बरदाश्त न हुआ.

‘‘बेटे को साथ ले कर बाऊजी मुझे  यहां ले आए. मैं ने तलाक का मुकदमा किया और महिला जज को मैं ने अपने शरीर के जख्म भी दिखाए. उन्होंने मु?ो कुछ देर साथ रहने के लिए भी नहीं कहा और तलाक मंजूर कर लिया. लेकिन बेटे का अधिकार मुझे  नहीं मिला. मैं ने बेटे का मोह भी छोड़ दिया हालांकि कोर्ट ने महीने में 2 बार मिलने की इजाजत दी थी. सोचा, आदमी नहीं तो बेटा भी नहीं.’’

आगे मैं सुन नहीं पाया था. जल्दी से वहां से चला आया था. मन दुखी था. रोज ने मु?ो रोकने की कोशिश भी नहीं की. मैं सोचता रहा कि ऐसे साइको आदमी से उस के मांबाप ने शादी क्यों की? इस प्रश्न का उत्तर मेरे पास नहीं था. नहर के किनारे रोज मुझे  सैर करती रोज मिलती. मैं ने उस से मन का यह प्रश्न पूछा था. उस ने कहा, ‘‘कोर्ट ने भी उन के मांबाप से यही प्रश्न पूछा था. उन का उत्तर था, सोचा था कि शादी के बाद ठीक हो जाएगा.

‘‘आगे जज ने कहा था, इस का मतलब है कि जानते हुए कि आप का बेटा साइको है, आप ने शादी की और एक अच्छी लड़की की जिंदगी बरबाद कर दी. आप को भी सजा मिलनी चाहिए. मैं आप को जेल तो नहीं भेजती लेकिन 10 लाख रुपए का जुर्माना करती हूं जिसे आप रोज के अकांउट में जमा कर के रसीद कोर्ट में जमा करेंगे. रोज जो दहेज अपने साथ लाई थी, एकएक चीज वापस की जाएगी. इस के लिए 2 इंस्पैक्टर तय किए जाएंगे. रोज का कोई सामान वहां नहीं छूटना चाहिए.

‘‘एक हफ्ते में सारा सामान लौट आया था. 10 लाख रुपए भी मेरे अकाउंट में जमा हो गए थे. तब से मैं यहां हूं. मां, बाऊजी इसी गम में चले गए.

‘‘मैं ने कई बार नहर के किनारे घूमते हुए नहर से पूछा था कि तुम तो कहती थीं शहतूत की टहनी मेरे सामने झुक जाती थी इसलिए मैं उसे उखाड़ नहीं पाती थी.’ मैं ने तो झुक कर भी देखा. फिर मैं क्यों उखड़ गई? नदी कुछ देर उग्र हुई, फिर शांत हो कर बहती रही. शायद उस के पास भी मेरे प्रश्न का उत्तर नहीं था.’’

‘‘हां रोज, कई बातों और प्रश्नों के उत्तर नहीं होते. इसलिए नदी भी अपना गुस्सा दिखा कर शांत हो गई थी.’’

हम दोनों यों ही चुपचाप नदी के किनारे घूमते रहे थे. फिर मैं ने पूछा, ‘‘रोज, तुम्हारे मन ने किसी और पुरुष को एडमायर नहीं किया था?’’

वह बहुत देर चुप रही थी. शायद कहने की हिम्मत जुटा रही थी. फिर कहा, ‘‘तुम्हें किया था लेकिन तुम बहुत पहले मेरे हाथ से निकल गए थे. मैं अपने प्यार का इजहार नहीं कर पाई थी. वह समय ही ऐसा था. इस गलती की सजा मैं आज भुगत रही हूं.’’

‘‘हां रोज, गलती समझो या लोकलाज. उस समय ‘आई लव यू’ कहने का जमाना नहीं था. लेकिन आज है. क्या हम अब से अपनी वह जिंदगी शुरू नहीं कर सकते?’’

‘‘कैसे?’’

‘‘मैं ने अपनी पत्नी को बहुत बार लिखा कि वह मेरे साथ आ कर रहे. उस ने अपने अंतिम पत्र में लिखा था कि वह मुझे छोड़ सकती है लेकिन आ कर मेरे साथ रह नहीं सकती. सो, उस से तलाक ले कर हम इस अधूरे प्यार को पूरा कर सकते हैं.’’

रोज ने मेरी बात का कोई उत्तर नहीं दिया और तेजी से अपने घर की ओर चल दी. मैं बहुत देर तक वहां की बैंच पर बैठा रहा. फिर घर लौट आया. 2 दिन रोज सैर के लिए नहीं आई. मेरे मन के भीतर पछतावा था कि मैं ने रोज से ऐसा क्यों कहा. तीसरे दिन वह मेरे साथ चुपचाप बैठ गई थी. मैं ने एक बार उसे देखा, फिर नहर की लहरों में खो गया था.

थोड़ी देर बैठने के बाद रोज ने प्यार, लेकिन दृढ़ता से कहा था, ‘‘मैं नारी हूं, पूर्ण नारी. क्या हुआ मैं ने तलाक लिया. मैं ने सृजन किया है. एक बेटे की मां हूं. मैं उस से मिलने नहीं जाती लेकिन वह मुझ से मिलने आता है. मुझे  मां का एहसास दे कर चला जाता है. लोकलाज से ही सही, मैं उम्र के इस दौर में किसी बंधन में नहीं बंधूंगी. मैं पुरुष नहीं हूं जो ‘तू नहीं और सही’ की वृत्ति रखूं. इस अधूरे प्यार को दोस्ती के रूप में पूरा रहने दो. आप की पत्नी जीवित है. विदेश में होने पर भी वह आप की पत्नी है.

‘‘मैं स्वतंत्र हूं, बिलकुल स्वतंत्र. अपनी मरजी की मालिक. अपनी मरजी से उठती हूं. अपनी मरजी से बैठती हूं. अपनी मरजी से जाती हूं. नहर की इन लहरों ने भी अपने मूक संदेश में यही कहा कि तुम उखड़ी जरूर हो लेकिन स्थापित हो गई हो. तुम ने पति जैसे पहाड़ को अपने जीवन से उखाड़ फेंका है. मेरी तरह बहो शांत और शाश्वत. छोटीमोटी बाधाएं आएं तो उन्हें उखाड़ फेंको. तुम नारी हो, पुरुष नहीं.’’

फिर वह चुप हो गई थी. थोड़ी देर बैठ कर वह लौट गई थी, एक तरह से मेरे मुंह पर तमाचा मार कर, पूरे पुरुष समाज पर तमाचा मार कर ‘तू नहीं और सही’ वृति के लिए. मैं वापस लौट आया था. उस के बाद रोज मुझे  कभी नहीं मिली. मैं ने समझ लिया कि मैं और रोज नदी के 2 किनारे हैं जो जीवन में कभी नहीं मिलते हैं चाहे लहरें कितना ही मिलाने की कोशिश करें. वे उग्र होने पर भी अपनी मर्यादा नहीं तोड़ती हैं.