एक घटना जो दिल्ली शहर में 1657 ई. में घटी…

वह युवती अपूर्व सौंदर्य की स्वामिनी थी. उस का अपना निवासस्थान था. दासदासियां थीं. काफी संपत्ति भी थी. मातापिता काफी अरसा पहले गुजर गए थे. भाईबहन नहीं थे. उस ने अभी तक विवाह नहीं किया था. उस के चाहने वालों की कमी नहीं थी, किंतु वह किसी को भी प्रश्रय नहीं देती थी. इधर कुछ दिनों से जब भी वह बाहर निकलती, एक युवक उस के आगेपीछे चक्कर मारता. उस के चेहरे पर कामना के भाव पढ़ने में उसे कोई असुविधा नहीं हुई. अपने चाहने वालों में एक की बढ़ोतरी होने से कोई परेशानी नहीं हुई थी.

एक दिन वह किसी रिश्तेदार के यहां गई हुई थी. लौटते वक्त वह युवक उस की पालकी के साथसाथ चलने लगा. मौका पा कर उस ने प्रणय निवेदन भी कर दिया. युवती ने युवक की तरफ देखा भी नहीं. युवक उस की इस उपेक्षा से मर्माहत हुआ था. युवक का प्यार एकतरफा था. प्रणय निवेदन में असफल हो उस ने युवती को उपहार भेजने शुरू किए. किंतु वे उस के पास वैसे ही लौट आते. युवती ने उन्हें स्वीकार नहीं किया. इस से युवक ने बेइज्जती महसूस की तथा युवती के गर्व को कुचलने के लिए योजना बना एक षड्यंत्र रच डाला.

युवती की एक वृद्धा बांदी थी. वह उसे गुसल कराती. उस के केश संवारती. युवक ने इस वृद्धा बांदी के घर जाना शुरू किया तथा थोड़े समय में उसे अपने वश में कर लिया. बांदी को रिश्वत दे कर उस ने युवती के बारे में गोपनीय खबरें एकत्र कर लीं. युवक ने योजनानुसार षड्यंत्र को मूर्तरूप देने के लिए दिल्ली के काजी की अदालत में मामला दायर कर दिया. युवक की नालिश के अनुसार, युवती उस के साथ बहुत सी रातें गुजारने के बाद अब शादी करने से मुकर रही है. युवती ने व्यभिचार किया है. इसलिए काजी इस का उचित फैसला करें.

युवक की नालिश के अनुसार, काजी ने युवती को अपनी अदालत में तलब किया. काजी के पूछने पर युवती ने आश्चर्य व्यक्त कर युवक को झूठा ठहराया. उस ने बताया कि उलटे युवक ही कुछ दिनों से उस के पीछे चक्कर लगाता हुआ उसे परेशान कर रहा है. उस ने उपहार भेजे, जिन्हें उस ने लौटा दिया. युवक के साथ विवाह करने का कोई प्रश्न ही नहीं उठता.

काजी ने इस बार युवक की तरफ देखा. युवक ने युवती की तरफ आग्नेय नेत्रों से देख कर कहा, ‘‘हुजूर, यह झूठ कह रही है.’’

‘‘तुम सत्य कह रहे हो, इस का प्रमाण क्या है?’’

‘‘हुजूर, प्रमाण है.’’

‘‘तो पेश करो.’’

‘‘हुजूर, पहले ये बताएं कि इन्होंने कभी मुझ से एकांत में भेंट की है या नहीं?’’

युवती ने घृणा से युवक की तरफ देख कर कहा, ‘‘प्रश्न ही नहीं उठता है.’’

‘‘हुजूर, मैं इन के ढके शरीर के कुछ गोपन चिह्न इन्हें बता सकता हूं. जब ये कभी मुझ से एकांत में मिली ही नहीं तो मैं इस की जानकारी कहां से पाऊंगा?’’

काजी सोच में पड़ गया. उस ने युवक को अपने पास बुलाया. युवक ने युवती के कुछ गोपन चिह्नों के बारे में काजी को बताया.

युवती काजी और युवक के वार्त्तालाप को सुन नहीं पा रही थी, किंतु वह अंदाजा ठीक ही लगा रही थी. फिर भी वह निश्चिंत थी. युवक से उस ने एकांत में कभी मुलाकात ही नहीं की तो वह उस के शरीर के गोपन चिह्नों की खबर कैसे पा जाएगा. युवक ने काजी को पसोपेश में डाल दिया. अंत में काजी ने निर्णय लिया कि युवक के दावे के सचझूठ की परीक्षा कर ली जाए. उस ने एक खोजा और एक बांदी को युवती के शरीर पर उन निशानों को देख कर परीक्षा करने के लिए भेज दिया. कुछ देर बाद बांदी काजी की अदालत में हाजिर हुई तथा सिर झुका कर युवक के समर्थन में सिर हिला दिया. सत्य ही युवती के शरीर पर वे चिह्न पाए गए थे. काजी की दृष्टि में अब युवक सच्चा था तथा युवती व्यभिचारिणी. उस ने युवती को फैसला सुना आदेश दिया, ‘‘तुम्हें इस युवक से विवाह करना होगा.’’

युवती काजी के फैसले से आई विपत्ति को अच्छी तरह अनुभव कर रही थी. युवक ने किसी तरह उस के शरीर के गोपनीय चिह्नों को जान उसे मात दी थी. उस ने भी नहले का उत्तर दहले से देने का निश्चय कर तुरंत प्रकृतिस्थ हो काजी से अनुनय भरे स्वर में कहा, ‘‘हुजूर का हुक्म सिरआंखों पर, किंतु विवाह की तैयारियों के लिए मुझे कुछ महीनों की मुहलत देनी होगी. मेरे रिश्तेदार दूर रहते हैं, उन्हें खबर देनी होगी. विवाह की तैयारियों में वैसे भी देर होती ही है.’’

युवक अपने षड्यंत्र में सफल हो जाने पर फूला नहीं समा रहा था. युवती उस से विवाह करने को रजामंद हो गई थी, वह भी काजी के सामने. इसलिए कुछ महीने इंतजार कर लेने में हर्ज ही क्या है. वह इंतजार करने को खुशीखुशी राजी हो गया.

युवकयुवती के राजी हो जाने पर काजी क्यों अपनी टांग अड़ाता. उस ने भी युवती को सहर्ष कुछ महीनों की मुहलत दे दी. युवती काजी की अदालत से अपने घर वापस आ कर अपनी दासियों से जिरह करने लगी. तब वृद्धा दासी ने घबरा कर सत्य को कुबूल कर लिया. उस ने ही सोने की कुछ मुहरों के लालच में युवक को उन गोपनीय चिह्नों की जानकारी दी थी. जब युवती ने वृद्धा दासी को धमकाया तो वह युवती के कहे अनुसार काजी की अदालत में उचित समय आने पर सही बातें बताने को राजी हो गई.

धीरेधीरे 8 महीने गुजर गए. एक दिन युवती 2 शक्तिशाली दासों तथा एक पालकी व उस के वाहकों को ले कर युवक के घर पहुंची. युवक अपने घर में अकेला रहता था तथा कुछ महीनों से बीमार था. उस का शरीर अब एक जीर्ण काया में बदल गया था. युवती ने युवक के घर में प्रवेश कर अपने दोनों दासों को संकेत किया. दासों ने उस युवक को जबरदस्ती उठा कर पालकी में लिटा दिया. शीघ्र ही पालकी शहर काजी की अदालत की ओर चल पड़ी.

युवती ने उस युवक को अपने दोनों दासों की सहायता से काजी के समक्ष उपस्थित कर कहा, ‘‘हुजूर, कल मैं और यह युवक जब एकांत में मिले थे तो यह मेरे बहुमूल्य स्वर्णहार को चोरी कर भाग गया. हुजूर, इंसाफ कर मेरे हार को वापस दिलवाएं.’’

युवक ने कराहते हुए कहा, ‘‘हुजूर, मैं तो महीनों से बीमार हूं. मुझ से तो ठीक से चला भी नहीं जाता. यह औरत मुझे जबरदस्ती इन दोनों व्यक्तियों के सहारे पकड़ कर लाई है.’’

‘‘हुजूर, यह व्यक्ति मक्कार तथा झूठ गढ़ने में माहिर है.’’

‘‘हुजूर, यह औरत ही झूठी है. इसे तो मैं ने कभी देखा भी नहीं है.’’

‘‘क्यों, कल क्या तुम मेरे घर में नहीं थे?’’

‘‘हुजूर, इस औरत को आज से पहले मैं ने कभी देखा नहीं है.’’

काजी को लगा कि युवक सही कह रहा है. उस ने औरत से पूछा, ‘‘तुम्हारा कोई गवाह है?’’

औरत ने समर्थन में सिर हिलाया तो युवक ने चीखते हुए कहा, ‘‘हुजूर, यह झूठ कह रही है. इस का कोई भी गवाह नहीं है.’’

‘‘हुजूर, मेरा गवाह यह युवक ही है.’’

काजी ने विस्फारित नेत्रों से युवती की तरफ देखा. उसे लग रहा था कि उस ने युवती को कहीं देखा है. किंतु वह स्मरण नहीं कर पा रहा था. इस पर युवती ने मुसकराते हुए पूछा, ‘‘हुजूर ने मुझे पहचाना नहीं?’’

काजी ने अपनी स्मरणशक्ति पर जोर दिया, किंतु वह उस औरत को पहचानने में विफल रहा. इस पर उस युवती ने कहा, ‘‘हुजूर, 8 महीने पहले इस युवक ने आप की अदालत में मेरे विरुद्ध नालिश की थी. हुजूर ने भी मुझे व्यभिचारिणी मान मुझे इस से विवाह करने का हुक्मनामा सुनाया था.

‘‘मैं ने हुजूर से कुछ महीने की मुहलत मांगी थी. आज यह युवक मुझे पहचानने से इनकार कर रहा है. मेरे शरीर के गोपनीय चिह्नों को स्मरण रखने वाला मेरे चेहरे को इतनी जल्दी कैसे भूल गया? हुजूर, उस बांदी तथा खोजा से इस की शिनाख्त करें, जिन्होंने इस की नालिश पर हुजूर के हुक्म से मेरे शरीर की परीक्षा की थी.’’

काजी ने बांदी और खोजा को बुलवा कर उन से पूछा तो उन्होंने युवती और युवक को पहचान युवती के कथन का समर्थन किया.

इस पर लज्जित हो काजी ने कहा, ‘‘मुझे प्रतिदिन सैकड़ों मामलों पर फैसला सुनाना पड़ता है. फिर मैं वृद्ध भी हो चला हूं. अत: तुम्हें पहचानने की मेरी भूल स्वाभाविक है. किंतु मेरी समझ में नहीं आ रहा कि इस व्यक्ति ने तुम्हारे शरीर के गोपन चिह्नों के बारे में कैसे जान लिया?’’

इस पर उस युवती ने अपनी वृद्धा दासी की सोने की कुछ मुहरों के लालच में गद्दारी किए जाने की घटना को कह सुनाया. काजी ने दासी को उसी समय सिपाही भेज अदालत में बुलवाया तो उस ने डरतेडरते सभी कुछ स्वीकार कर लिया. काजी ने अब क्रोधित हो युवक की तरफ देखा. वह थरथर कांप रहा था. काजी ने दांत भींचते हुए कहा, ‘‘तुम्हें तो जिंदा गाड़ कर कुत्तों से नुचवा देना चाहिए. किंतु मैं स्वयं को भी लज्जित महसूस कर रहा हूं. तुम्हारी चिकनीचुपड़ी बातों में आ मैं ने इस शरीफजादी के साथ बेइंसाफी की है. अब तुम्हारे साथ इंसाफ शहंशाह ही करेंगे.’’

काजी ने पूरे मामले को मुगल बादशाह शाहजहां के पास फैसले के लिए भेज दिया. दोनों की मुगल दरबार में पेशी हुई. युवती ने सारी घटना का वर्णन कर बादशाह से इंसाफ करने की प्रार्थना की. बादशाह ने वृद्धा दासी से पूछताछ की तो उस ने डरतेडरते सही घटना बता दी शाहजहां ने युवक से प्रश्न किया तो उस ने अपना अपराध स्वीकार करते हुए बताया कि वह उस औरत के प्रेम में पड़ गया था. पर उस की उपेक्षा से वह उसे किसी भी तरह हासिल करने को कटिबद्ध हो गया था. उस ने उस वृद्धा बांदी को लालच दे उस से उस युवती के शरीर के गुप्त चिह्नों की जानकारी पा काजी को बहका कर अपने पक्ष में फैसला करवा लिया था. वह युवती 8 महीने बाद अपना केश विन्यास बदल तथा दूसरे किस्म के कपड़े पहन अपने दोनों दासों की सहायता से उसे जबरदस्ती काजी की अदालत में ले गई. फिर उस ने चोरी के मामले में उसे अभियुक्त ठहराना चाहा तो वह उस के बदले भेस के चलते उसे पहचान नहीं पाया.

वह अपने किए पर लज्जित था तथा बादशाह से माफ कर देने की आरजू कर रहा था. बादशाह ने गंभीर हो कहा, ‘‘एक शरीफ औरत को बदनामी के साथसाथ मानसिक कष्ट भी हुआ. उस की क्षतिपूर्ति तो मैं स्वयं भी नहीं कर सकता. किंतु इस तरह की घटना की पुनरावृत्ति न हो, अत: युवक और वृद्धा बांदी को कड़ी सजा मिलनी ही चाहिए.’’

बादशाह ने युवती की बुद्धि की तारीफ कर उसे पुरस्कृत किया. उसी दिन बादशाह के आदेश से दिल्ली के राजपथ पर उस युवक और उस की सहयोगिनी वृद्धा बांदी को कमर तक मिट्टी में गाड़ दिया गया. फिर तीर मार कर दोनों की हत्या कर दी गई. दोनों की मृत देह 24 घंटे तक रास्ते पर पड़ी रही, जिस से कि राहगीर उन्हें देख कर शिक्षा ग्रहण करें. युवती द्वारा नहले पर दहला मारने की घटना भी दिल्ली में काफी दिनों तक चर्चित रही.

मैं औफिस में काफी रंगीनतबीयत माना जाता था और खुशमिजाज भी. हर रोज किसी को सुनाने के लिए मेरे पास नया व मौलिक लतीफा तैयार रहता था. मैं हाजिरजवाब भी गजब का था. कोई गंदा सा जोक अपने साथियों को सुना कर मैं इतनी बेशर्मी से आंख मारता और सारी बात इतनी गंभीरता से कहता कि हर कोई सच में मेरी बात मान लेता था.

वैसे तो मेरी कहानी सब लोगों के सामने एक खुली किताब रही है. मैं ने जिंदगी में जीभर कर ऐश की है. घर अच्छा था. मेरी बीवी भी कमाती थी. मैं ने सबकुछ खायापीया, घूमाफिरा. इतनी सारी औरतों से यारी की, रोमांस भी किया. वह मजेदार जिंदगी जी कर मजा आ गया.

मगर जनाब, असली बात तो यह है कि मैं ने गफलतभरी जिंदगी जी है. कोई ऐसा काम नहीं किया कि जिसे याद कर के दिल को कोई सुकून मिले. किसी ने मेरे अंदर की बात को कभी संजीदगी से नहीं लिया.

सभी सोचते रहे कि यह आदमी कितना मिलनसार और खुशमिजाज है. चलो, इस के पास चलते हैं. कुछ घड़ी बैठ कर गपें मारते हैं. मैं उन्हें ऐसी बातें बताता जो असल में सच नहीं थीं. कोरी कल्पनाएं थीं, वे सुन कर खुश हो जाते, ठहाके मार कर हंसते.

उन के जाने के बाद मैं उदास हो जाता. एक बलात्कार की सी स्थिति थी मेरे साथ. लगता था मानो इस बलात्कार को मैं ने खुद ही अरेंज करवाया है. रोजरोज मैं अपने अंतर्मन के साथ बलात ढोंग करता.

यह आदत मुझे बचपन से ही थी. लोग बताते हैं कि मेरे पिताजी को भी यही सनक थी, हरेक बात को बढ़ाचढ़ा कर बताना. अगर उन के पास हजार रुपए होते तो वे लोगों को बताते कि उन के पास 10 हजार रुपए हैं. मुझ में यह शेखी एक सनक की हद तक विकसित हो चुकी थी. अगर मैं कभी सच बोलता भी तो लोगों को यकीन न होता.

इस से बहुत नुकसान उठाए हैं, साहब, मैं ने. कई अधेड़ स्त्रियां तो मेरी अच्छी दोस्त बनीं मगर मेरी हमउम्र जवान औरतें मुझ से परहेज करतीं. कालेज में मुझे अपनी उम्र से बड़ी स्त्रियां भाती थीं जिन्हें हम दोस्त लोग आंटीज कह कर मजे लेते थे. एकदो तो मेरी चिकनी, हंसोड़ बातों में आ भी गई थीं. उन की गहरी जिस्मानी अंतरंगता भी मिली मुझे. वे मेरी शेखी भरी बातें सुन कर प्रभावित हो जाती थीं.

मगर ज्योंज्यों मेरी शादी पुरानी हुई, मुझे कच्ची उम्र की जवान, शोख लड़कियां अच्छी लगने लगीं. मगर मेरी बढ़ती हुई उम्र, आगे निकलती हुई तोंद और पकते जा रहे बालों ने उन्हें हमेशा मुझ से दूर ही रखा.

ऐसे में एक बार मुझे लगा कि मैं जिंदगी के सही अर्थ पा गया हूं. बात उन दिनों की है जब मैं अपने औफिस के स्टाफ टे्रनिंग कालेज में प्रशिक्षण अधिकारी था. एक बैच में एक लड़की थी जो मेरी हंसोड़, लच्छेदार तथा चुटीली बातों में आ गई थी. वह थोड़ी सांवली थी मगर हम हिंदुस्तानी लोग गोरे रंग पर टूट कर पड़ते हैं. अब मैं सोचता हूं कि मुझे उस का दिल दुखाना नहीं चाहिए था.

हां, तो जनाब, विजया, यही नाम था उस का. प्रशिक्षण पीरियड खत्म होने के बाद वह मुझ से मिलने मेरे सैक्शन में आई. वह 21 बरस की जवान लड़की थी और मैं 38 बरस का था. इतना अधेड़ तो न था मगर बाल जरूर पकने लगे थे मेरे और शरीर भी फूलने लगा था.

सारा सैक्शन हैरान नजरों से उसे देख रहा था. विजया को मैं ने साथ पड़ी कुरसी पर बिठाया. औपचारिकतावश चाय मंगवाई. हमारे बीच उम्र का बहुत बड़ा फासला था. वह कमसिन थी, जवानी की दहलीज पर अभी उस ने कदम रखा था मगर मैं उम्र की सीढि़यां उतर रहा था.

वह उस दिन मजाक के मूड में थी. मेरी नेमप्लेट देख कर बोली, ‘सर, आप का नाम तो लड़कियों जैसा है.’ मैं असंयत हो गया, जवाब में कुछ नहीं सूझा. मैं ने बस यही कहा, ‘तुम्हारा नाम भी तो लड़कों जैसा है.’

वह हंस पड़ी. अपने सैक्शन वालों के सामने मुझे पहली बार बेहद झिझक महसूस हुई. इसलिए नहीं कि वह लड़की थी बल्कि इसलिए कि वह उम्र में मुझ से बहुत छोटी थी. मेरी बगल वाली सीट पर हमेशा एक औरत बैठी रहती थी क्योंकि मैं इस बातकी कम ही परवा करता था कि लोग क्या कहेंगे.

लोग मुझे ठरकी कहते थे. यह बात मुझे पता थी. मेरी बगल में बैठने वाली तमाम औरतें लगभग संवेदनशून्य थीं, जो चाहे घटिया बात उन्हें कह लो, हाथवाथ लगा लो, कुछ बुरा नहीं मानती थीं. कुछ तो कोई न कोई बहाना लगा कर मेरी बगल वाली सीट पर विराजमान होने के लिए लालायित रहती थीं.

हां, तो विजया दूसरी बार आई, वह भी एक सप्ताह के अंदर. सैक्शन की बाकी औरतों को बहुत झुंझलाहट हुई. मन ही मन मैं खुश तो था मगर घबरा रहा था, डर रहा था. विजया की गलती यही थी कि जब वह मुझ से मिली थी तो मैं काफी उम्र जी चुका था. मैं 40 की तरफ जा रहा था और वह 20 पार कर रही थी. उस की बातें बेहद दिलचस्प होती थीं. मैं साफ देख रहा था कि यह लड़की मेरे प्रति कितना गहरा मोह पाले बैठी है.

एक जवान लड़की का साथ पाने की एक प्रकार की मेरी दिली इच्छा पूरी होने जा रही थी मगर मैं बेहद डर गया था, बुरी तरह हांफ रहा था, घबरा रहा था कि कहीं कुछ हो न जाए या लोग क्या सोचेंगे.

विजया सांवली थी, उस का शरीर गोलमटोल और गुदाज था. आंखें छोटी मगर बेहद कटीली और नशीली थीं. चुस्त, आधुनिक कपड़े पहनती थी. विचारों से वह काफी बोल्ड और साहसी थी. एमए इंगलिश कर रही थी. साहित्य में काफी शौक रखती थी. मैं ने भी बी ए औनर्स अंगरेजी साहित्य के साथ किया था. इसलिए लारैंस, कीट्स, बैकन और हक्सले की बहुत सी बातें मुझे अभी तक याद थीं.

सो, काफी देर तक हमारा वार्त्तालाप चलता. विजया के साथ मेरी कैफियत उस बच्चे के समान थी जो नंगे हाथों से दहकता हुआ गरम अंगारा उठा ले. विजया ने मेरे विश्वासों, मेरी मान्यताओं और मेरे विचारों को उलटपलट कर रख दिया था जैसे बरसात के बाद गलियों में बहने वाले पानी का पहला रेला अपने साथ तमाम बिखरे कागज, तिनके आदि बहा ले जाता है.

वह एक पहाड़ी नदी की तरह पगली थी, आतुर थी. उसे बह निकलने की बहुत जल्दी थी. उसे कई रास्ते, कई मोड़ पार करने थे. मैं एक सपाट मैदानी नाला था. मैं ने काफीकुछ देखा था.

इसी झिझक के मारे मैं ने कभी उस के सामने बाहर घूमने का प्रस्ताव नहीं रखा. विजया ने कई बार कहा, ‘सर, चलिए, कहीं चलते हैं, शिमला या मनाली, हिल स्टेशन पर मस्ती मारते हैं. चलो, बाहर नहीं तो यहीं अपने शहर के लेक व रौक गार्डन पर तो चलो.’ मगर मैं कोई न कोई बहाना लगा कर उसे टालता रहता.

3-4 बार मैं उस के साथ शहर के आसपास गया भी मगर कहीं उस से इत्मीनान से बात करने के लिए सुरक्षित जगह नजर नहीं आई. हर जगह मुझे कोई न कोई परिचित खड़ा नजर आया.

उस के साथ चल कर मुझे लगा कि मैं फिर से जवान हो गया हूं. मेरी उम्र कम हो गई है. फिर विजया की उम्र देख कर मुझे यह बोध होता कि मैं ठीक नहीं कर रहा हूं. अपराधबोध के बिना सच्चा प्यार क्यों नहीं होता. प्यार तो समाज की धारा के खिलाफ चल कर ही किया जा सकता है.

मैं डर गया था लोगों से, समाज से, अपनेआप से. कहीं फंस गया तो? हालांकि मैं विजया के प्यार में फंसना चाहता था मगर इतना गहरा फंसने का मेरा इरादा नहीं था.

मैं तो बस उसे छू कर, महसूस कर के देखना चाहता था. मगर विजया तो दीवानगी की हद तक पागल थी. मैं उस की कमसिन उम्र से डर कर अजीब परस्परविरोधी फैसले करता था. कभी सोचता था कि आगे बढ़ूं तो कभी बिलकुल पीछे हट जाने की ठान लेता था. उसे कहीं मिलने का समय दे कर उस से मिलने नहीं जाता था.

फिर मैं ने विजया के साथ एक रात किसी होटल में गुजारने की सोची. मगर उस से पहले मैं उस के प्यार की परीक्षा लेना चाहता था कि क्या वह मेरे सामने समर्पण करेगी या वैसे ही कोरी भावुकता में बह कर वह ऐसी बातें करती है. अपने औफिस की कई औरतों के साथ मुझे उन के घर पर ही उन के साथ अंतरंग संबंध बना लेने में कोई दिक्कत पेश नहीं आई. मगर विजया के केस में मुझे 1 साल लग गया यह सब सोचने में कि शुरुआत कहां से करूं.

सच बात तो यह थी कि मैं उस के साथ सिर्फ प्यार का खेल ही खेलना चाहता था मगर वह दीवानी लड़की अपनी जवानी के आवेगों को रोक नहीं पा रही थी. हर रोज मुझे यही लगता कि वह मेरे सम्मुख समर्पण करने के लिए बेकरार है.

एक दिन जी कड़ा कर के मैं ने शिमला के ग्रैंड होटल में 2 लोगों के लिए एक कमरे की बुकिंग करवा ही दी. वोल्वो बस से शिमला जाने का प्लान बन गया मगर उस सुबह जिस दिन मुझे विजया के साथ निकलना था उस दिन मेरे मन में पता नहीं कैसे नैतिकता की ओछी सनक सवार हो गई कि इस तरह तो मैं उस का भविष्य खराब कर दूंगा. विजया बस स्टैंड से मोबाइल पर रिंग करती रही मगर मैं मोबाइल बंद कर के अपने रूम में सिरदर्द का बहाना कर के पड़ा रहा.

अब मेरी बात बहुत लंबी हो चली है. मैं अपनी बात यहीं खत्म करता हूं कि एक मौका जब मैं सच में किसी को दिल की गहराइयों से प्रेम करने लगा था, मैं ने जानबूझ कर गंवा दिया.

विजया को अपमानित किया, उसे बुला कर मिलने नहीं गया. वह मेरे पास आई तो मैं अधेड़ उम्र की सुरक्षित किस्म की खांटी व अधेड़ औरतों से बतियाने में मशगूल रहा. मैं ने विजया को भूल जाना चाहा. वह बारबार मेरे पास आई तो मैं ने जी कड़ाकर के उस की उपेक्षा की, अपनेआप को ऐसा दिखाया कि मैं औफिस के काम में बुरी तरह मसरूफ हूं.

आखिरकार, मैं ने अपनेआप को एक खोल में बंद कर लिया जैसे गृहिणियां अचार या मुरब्बे को एअरटाइट कंटेनरों में भर कर कस कर बंद कर देती हैं. अब मेरी कैफियत ऐसी थी कि जैसे मैं विजया के काबिल नहीं हूं और यह कि उस के साथ और कुछ दिन चला तो फिर संभलना मुश्किल था. मैं यह खेल बस इसी खूबसूरत मोड़ पर ला कर बंद कर देना चाहता था. उस के साथ जिस्मानी दलदल में धंसने का मेरा कोई इरादा न था.

इस तरह विजया धीरेधीरे मुझ से दूर होती गई. मगर अब इस उम्र में जब मैं 55 के काफी करीब जा रहा हूं, मुझे उन मधुर क्षणों की याद आती है कि जब मुझ में और विजया में जबरदस्त दीवानगी थी तो मैं बेहद मायूस हो जाता हूं. मैं सोचता हूं कि मैं ने कभी किसी से प्यार नहीं किया और एक प्यारभरा दिल तोड़ दिया. सचमुच सिर्फ एक लड़की जिस से मैं ने पहली और आखिरी बार मन की गहराइयों से प्यार किया था, उस का प्यार गंवा दिया, उस से निष्ठुरता दिखा कर बहुत बड़ा अपराध किया था.