सावित्री के आकर्षण से भीड़ खिंचने लगी और पार्टी की छवि व उन का कद बढ़ता चला गया. अब वे पार्टी महासचिव की खास बन गई थीं. वे सफलता की सीढि़यां लांघती चली गईं, पहले एमएलसी, एमएलए, फिर एमपी. अपनी काली कमाई से नालायक बेटे को दुबई में शानदार होटल खुलवा दिया, जहां वह अपनी विदेशी गर्लफ्रैंड के साथ ऐशभरी जिंदगी जी रहा है. जब शिक्षा मंत्री बनीं तो मौडलिंग में असफल हुई बेटी, जो आत्महत्या करने को उद्दत थी, की इच्छा के अनुसार उस के नाम पर देशविदेश में फैशन डिजाइनिंग और मौडलिंग के कई कोचिंग इंस्ट्टियूट खुलवा दिए जहां हाईसोसाइटी के बच्चे कोर्स कर प्रतिभाशाली बनने की कोशिश में लगे हुए हैं.

बच्चों द्वारा की गई उपेक्षा पर मन खिन्न था, खुद को सांत्वना देते हुए सोचा. शायद बच्चों को इस बात का पता ही न हो, जनार्दनजी ने बताया भी है कि नहीं? चलो, मैं ही बात कर लेती हूं बच्चों से. तभी याद आया कि उन का मोबाइल भी तो पुलिस वालों ने रख लिया है अपने पास. इस तरह के उलटेसीधे खयाल आते रहे इन 24 घंटों में. अगले दिन जब समय कटना मुश्किल हो गया तो सोचा अखबार ही पढ़ लिया जाए. आवाज लगा कर अखबार मंगवाया तो एक कर्मचारी ने एक दिन पुराना मुड़ातुड़ा

अखबार ला कर सामने रख दिया. बड़े बेमन से बासी खबर पढ़ने के लिए अखबार खोला. अखबार के मुख्यपृष्ठ पर छपा था. ‘ड्रग्सघोटाला मामले में दोषी करार दिए जाने के बाद सांसद सावित्री देवी को लोकसभा से अयोग्य ठहराया गया. चुनाव के नए नियमों के अनुसार, सांसद सावित्री देवी की लोकसभा की सदस्यता समाप्त होने के साथसाथ अब वे अगले 11 साल तक लोकसभा चुनाव नहीं लड़ पाएंगी. लोकसभा के महासचिव ने इस संबंध में अधिसूचना जारी कर दी है.’ आम जनता के साथसाथ देश की सभी पार्टियों ने कोर्ट के इस निष्पक्ष फैसले का स्वागत किया है. आगे लिखा था, ‘कोर्ट के इस फैसले से जाहिर होता है कि आज की जनता जागरूक हो चुकी है. वह भ्रष्टाचार और घोटालों को कतई बरदाश्त नहीं कर सकती. जनता जिसे सिर पर बैठाती है, गलती करने पर उसे कदमों तले भी रख सकती है. सीबीआई द्वारा सावित्री देवी की देशविदेश में संचित चलअचल संपत्ति पर छापा मारा जा रहा है.’

एक झटका सा लगा उन्हें. फिर संभल कर सोचने लगीं, सब प्रतिद्वंदी पार्टियों की करतूत है मेरी छवि खराब करने के लिए.

तभी उन की नजर नीचे लिखी एक दूसरी खबर पर पड़ी जिस में एक प्रैस कौन्फ्रैंस बुला कर ‘बढ़ते कदम’ के महासचिव ने यह घोषणा की कि हमारी पार्टी सदैव से देश की निस्वार्थ सेवा करने वाली पार्टी रही है. ऐसे में भ्रष्टाचार में लिप्त किसी भी सदस्य को पार्टी माफ नहीं करेगी. मैं मीडिया के माध्यम से जनता को बताना चाहता हूं कि भ्रष्टाचार की दोषी सांसद सावित्री देवी को पार्टी से निष्कासित किया जाता है. मीडिया के पूछने पर कि अब पार्टी में उन का रिक्त स्थान कौन भरेगा? महासचिव का उत्तर था- ‘पार्टी और जनता के सेवक सच्चे जनार्दनजी.’

सन्न रह गईं इस खबर को पढ़ कर. ‘ओह, तो यह बात है. अब समझ में आया कि जनार्दन क्यों नहीं आया इस बार मुझ से मिलने, कितनी गहरी चाल चली उस ने, मेरे सामने सोने की थाली परोस कर पीछे से छुरा घोंप दिया उस ने’ अचानक ही उन के मुंह से निकल गया. जनार्दन तो उस के सामने कुछ था ही नहीं, सिर्फ एक कार्यकर्ता (दलाल) भर था पार्टी का, जिस ने न कभी चंदा जुटाया और न कभी अपना एक पैसा ही खर्च किया. हां, पिछले कुछ दिनों में उन के नाम का फायदा उठा कर अपनी संपत्ति और अच्छीखासी पहचान बना ली थी.

याद आने लगे 20 वर्ष पुराने वे दिन जब पार्टी के नए सदस्य के रूप में उन्होंने शपथ ग्रहण की थी. किस तरह दिनरात एक कर के चंदा जुटाया करती थीं, सदस्यों की संख्या बढ़ाने और पार्टी को जिताने के लिए कैसेकैसे लोगों से मिलना पड़ा, क्याक्या समझौते किए, कितने पापड़ बेलने पड़े थे उन्हें. आंखों से आंसू अविरल बहने लगे. आंसुओं के बह जाने से जब मन थोड़ा शांत हुआ, सोचने लगीं कि जनार्दन ने उन्हें ऊपर उठाने में अपना कंधा दिया था, आज मौका देख कर वह उन के कंधों का सहारा ले कर ऊपर चढ़ गया तो कौन सा बुरा किया. चलो जनार्दन तो पराया था पर बच्चे, उन्हें तो मैं ने जन्म दिया है. पति की इच्छा के विरुद्ध जा कर हर सुखसुविधा जुटाई, उन की हर मनमानी को पूरा किया. अगर वे चाहते तो फ्लाइट से जरूर पहुंच सकते थे संकट की इस घड़ी में. दोनों बच्चों के चेहरे एकबारगी आंखों के सामने घूम गए. फिर खुद मन ने ही उन से कहना शुरू किया, ‘कौन से बच्चे, किस के बच्चे? ‘नमन और नीना?’ तुम ने उन्हें एक मां बन कर बच्चों की तरह पाला कहां? सहीगलत, उचितअनुचित की पहचान कराने की जगह पति के आदर्शों, विचारों को तुच्छ दिखाने के लिए उन की हर इच्छा को पूरी कर पति के खिलाफ एक हथियार की तरह प्रयोग किया.’ बात में सचाई थी. मन विक्षोभ से भर उठा अपनेआप पर.

एक दिन और निकल गया जेल में. अकेलापन खाए जा रहा था. तभी पता नहीं क्यों राजन की याद आने लगी उन्हें. याद आने लगा राजन का स्नेह, सादगीपूर्ण व्यवहार और आदर्शवादी बातें. कितनी सचाई थी उन की बातों में कि गलत काम कर के पैसा कमाना गुनाह है. गुनाह ही तो किया था उन्होंने अभी तक. महसूस होने लगा था राजन का अकेलापन, उन का तिलतिल कर घुटना. ऐसा नहीं था कि राजन ने उन्हें समझाने की चेष्टा नहीं की हो. जब पार्टी से पहली बार चुनाव लड़ने का टिकट मिला था तभी कहा था, ‘सावित्री, राजनीति की दलदल में पैर मत रखो. एक बार घुस गई तो जितना निकलने की कोशिश करोगी उतना ही फंसती चली जाओगी.’

‘आप जलते हैं मेरी कामयाबियों से’ कह कर उन्हें झटक दिया था तब. उस के बाद से राजन गुमसुम रहने लगे थे पत्नीबच्चों से कट कर. ज्यादा समय घर से बाहर बिताते, गम भुलाने के लिए कभीकभी पीने भी लगे थे. इतना अंदाज तो सावित्री को भी हो गया था. फिर एक दिन सावित्री को जनार्दन ने बताया कि राजन साहब आजकल अकसर किसी औरत के साथ अपनी दुकान पर बैठे बातें करते रहते हैं, यह ठीक नहीं है पार्टी और उन के हित में. सुन कर आगबबूला हो गईं. कारण, चुनाव सिर पर हैं. ऐसे में राजन का किसी अन्य स्त्री से ज्यादा बातें करना या नजदीकियां बढ़ाना उन के लिए महंगा साबित हो सकता है.

किसी तरह खुद को संयत किया. पता लगवाया उस औरत के विषय में. पता चला किसी प्राइमरी स्कूल की शिक्षिका है, कांति नाम है उस का, पति एक दुर्घटना में अपंग हो कर बिस्तर पर पड़ा हुआ है. वह पति की दवाई के सिलसिले में अकसर दुकान पर आती रहती है. एक बार पैसे की तंगी होने पर राजन ने उसे कुछ दवाएं उधार में दे दीं. तनख्वाह मिलने पर वह पैसे चुकाने आई तो धन्यवाद के रूप में अपने हाथ की बनी खीर लेती आई. राजन को खीर बहुत पसंद आई.

इस तरह दोनों के बीच कुछ लगाव उत्पन्न हो गया था. आपस में बातें कर के वे अपना मन हलका कर लिया करते थे. बात ज्यादा गंभीर नहीं थी पर कांति में उन्हें अपनी सौतन दिखी, अपना राजनीतिक भविष्य डूबता हुआ नजर आया. चुपचाप भेज दिया अपने शागिर्दों को उस के पास डरानेधमकाने. अगली सुबह ही कांति का तबादला करवा दिया किसी अनजान सुदूर क्षेत्र में. इस घटना के बाद राजन गांव चले गए थे अपने अम्माबाबूजी के पास. वहां जिंदगी कैसे चल रही होगी, यह सावित्री को पता नहीं था और न जानने की उत्सुकता थी. कुछ दिन बाद एक सिपाही ने आ कर सूचना दी, ‘‘मैडम, आप से कोई मिलने आया है.’’‘‘नहीं मिलना है मुझे किसी से,’’ विरक्त भाव से कह तो दिया सावित्री ने पर नाम पूछना न भूलीं.

‘‘जी, राजन नाम है,’’ सिपाही के कहने पर सहसा विश्वास नहीं हुआ उन्हें. पैर तेजी से बढ़े आगंतुक से मिलने को पर एकाएक ठिठक भी गए.

किस मुंह से जाऊं राजन के पास? हिम्मत नहीं हो रही थी. मन ग्लानि से भर गया था अपने किए गए कुकर्मों को सोच कर. लोग क्षेत्र, जाति, धर्म के नाम पर राजनीति करते हैं पर उन्होंने तो अपनी महत्त्वाकांक्षा के लिए रिश्तों से ही राजनीति कर डाली थी. पति की भावनाओं से, बच्चों के भविष्य से, समाज के आदर्शों से. सचमुच अति महत्त्वाकांक्षा की परिणति दुखदायी होती है.

चंचल मन ने फिर सचेत किया, ‘सावित्री, यही समय है माफी मांग कर अपनी गलतियां सुधारने का, किए गए गुनाहों के प्रायश्चित्त करने का.’

मन में पश्चात्ताप और ग्लानि का भाव लिए, भरे नैनों से वे राजन से मिलने चल पड़ीं. आखिर अपने गुनाहों का प्रायश्चित्त जो करना था उन्हें. पता चला कि राजन अपने साथ एक वकील लाए थे. खेत बेच कर वे किसी भी तरह सावित्री को जेल से निकलवाने के लिए हर कोशिश कर रहे थे.

राजन ने कुछ कहा तो नहीं, बस, चुपचाप सुनते रहे. जब सावित्री चुप हो गईं तो राजन ने कहा, ‘देखो सावित्री, ऐसे प्रस्ताव मेरे दुकान पर भी कई लोग ले कर आते हैं. वास्तव में वे नकली दवाइयों का बिजनैस करना चाहते हैं. माना कि इस में मुनाफा ज्यादा है पर सोचो, इस के परिणाम कितने भयावह होंगे? क्या यह समाज के लिए उचित होगा? फिर पुलिस का चक्कर अलग से. मेरा तो मन कांप जाता है ऐसा सोच कर भी.’

‘तुम भावुक हो, ईमानदार हो, पर सुखी जिंदगी भावनाओं या ईमानदारी से नहीं, बल्कि पैसों से चलती है, राजन,’ सावित्री ने स्वर में तल्खी लाते हुए कहा. जनार्दन के दिखाए सपनों का फितूर अभी भी सावित्री के सिर पर चढ़ा हुआ था.

‘मुझ से यह सब अवैध काम नहीं होगा. यह मेरे आदर्शों के खिलाफ है. मैं अपने परिवार के साथ सीधीसादी जिंदगी जीना चाहता हूं, बस.’ राजन ने यह कहा तो सावित्री चिल्ला पड़ी थीं उन पर, यह कहते हुए कि आदर्शों से झोंपड़ी बन सकती है, महल नहीं. कई दवा विक्रेता करते हैं यह काम. कुछ नहीं होता. अगर कुछ हुआ भी तो जनार्दन सब संभाल लेंगे.’ पति से प्रत्युत्तर न पा कर फिर कहना शुरू किया, ‘सच पूछो तो तुम हीनभावना से ग्रस्त हो. बड़े लोगों के बीच उठनाबैठना ही नहीं चाहते. एक मौका मिला है हमें अमीर बनने का जर्नादन के रूप में, हर इच्छा पूरी करने का, बच्चों को खुशहाल बनाने का पर तुम तो मुझे और मेरे बच्चों को सुखी देखना ही नहीं चाहते.’

‘गलत ढंग से पैसा कमाना गुनाह है और मैं नहीं चाहता कि मेरा परिवार इस गुनाह का भागीदार बने,’ कह राजन करवट बदल कर सो गए.

उन की आवाज सुन दूसरे कमरे में सो रहे बच्चों की आंखें खुल गई थीं. वे मम्मीपापा की बातों को ध्यान से सुन रहे थे. पूरी बात तो समझ नहीं आई पर दोनों बच्चों को मम्मी की यह बात समझ आ गई कि पापा हमें सुखी देखना नहीं चाहते. तभी तो हर बात में रोकटोक और फुजूलखर्ची पर उपदेश देते रहते हैं. उस घटना के बाद से राजन और सावित्री एक ही छत के नीचे तो अवश्य रह रहे थे पर मन पूरी तरह से अलग हो चुके थे. सावित्री ने समझ लिया कि झूठसच के चक्कर में जिंदगी यों ही अभावों में निकल जाएगी, खुशहाल जिंदगी जीने के लिए अब उन्हें ही कुछ करना होगा. कुछ दिनों बाद ही जर्नादन की सलाह पर सावित्री ने ‘बढ़ते कदम’ नामक राजनीतिक पार्टी जौइन कर ली थी.

मन बहुत चंचल होता है, कभी आशंकाओं से घबराता है तो कभी खुद को सांत्वना देने की कोशिश भी करता है. मन ने सांत्वना देते हुए कहा, ‘लगता है इस बार मेरी अग्रिम जमानत करवा कर ही जनार्दन आंएगे.’ ऐसा सोच कर सावित्री को थोड़ी तसल्ली हुई. भरी भीड़ के सामने पूछे गए सवालों का जवाब देते समय उन्होंने सिर्फ इतना ही कहा था, ‘मुझे कानून और न्यायप्रणाली पर पूरा भरोसा है.’ पर वास्तविकता यह थी कि उन्हें अपने जनार्दन पर पूरा भरोसा था. सोचतेसोचते पता नहीं कब नींद ने उन्हें अपनी आगोश में ले लिया. सुबह महिला कौंस्टेबल की कड़क आवाज, ‘‘मैडम उठो, सफाई करवानी है, आज जेलर साहब राउंड पर हैं,’’ सुन कर उन की नींद खुली. पहले तो कुछ समझ नहीं आया, फिर धीरेधीरे कल की सारी बातें याद आने लगीं. ‘‘तुम्हारी इतनी हिम्मत, जानती नहीं किस से बातें कर रही हो? मैं ‘बढ़ते कदम’ पार्टी की सांसद सावित्री हूं.’’ कैद में थी तो क्या हुआ गरूर में कोई कमी न थी.

‘‘जानती हूं तभी तो, ‘मैडम’ कह रही हूं आप को’’ कह कर वह कौंस्टेबल अपने काम में लग गई.

‘‘देख लूंगी तुम्हें,’’ भुनभुनाते हुए सावित्री भी जल्दी से नित्यकर्म निबटा कर मिलने आने वालों का इंतजार करने लगीं, खास कर जनार्दनजी का कि क्या खबर लाते हैं मेरी रिहाई के बारे में.

पर अगले 24 घंटों तक जनार्दनजी तो क्या, पार्टी का कोई लल्लूटाइप सदस्य भी उन से मिलने नहीं आया. और तो और, उन के अपने दोनों बच्चे भी, जिन की मनमानी पूरी करने में कोई कसर नहीं छोड़ी थी सावित्री ने.

बड़ा बेटा नमन थोड़ा चंचल स्वभाव का था. पेरैंट्स डे के दिन जब भी वह अपने पति राजन के साथ टीचर से मिलने स्कूल जाती, शिकायत सुनने को मिलती कि यह कक्षा में पढ़ाई पर ध्यान देने के बजाय या तो कहानी की किताबें पढ़ता है या दूसरे दोस्तों की पढ़ाई में बाधा उत्पन्न करता है. एक बार तो इस बात पर घर आ कर राजन ने उस की पिटाई भी की थी और चेतावनी दी थी कि अपनी आदतें सुधार लो वरना पौकेटमनी बंद हो जाएगी. नमन डर गया और तुरंत पढ़ने बैठ गया था. पर उन्हें लगा कि नमन की पौकेटमनी बंद करना उन के व्यवसायी पति का पैसे बचाने का एक बहाना है. मन ही मन सोचा, अच्छा उपाय निकाला है पैसे बचाने का, अगर बचाएंगे नहीं तो गांव कैसे भेज पाएंगे ढेर सारे पैसे अपने मांबाप की मुंहमांगी मुराद पूरी करने को. कितना निरीह लगा था नमन उस दिन सावित्री को और पति उतने ही कंजूस.

बेटी नीना की मौडलिंग, फैशन डिजाइनिंग में रुचि थी. सामान्य नैननक्श वाली वह लड़की अकसर अपनी इच्छा जाहिर करती तो पापा समझाते बेटा, ‘ये सब खर्चीले शौक हैं. हम लोग मध्यवर्गीय परिवार के हैं. अपनी पढ़ाईलिखाई पर ध्यान दो और शरीर की जगह मन से सुंदर बनने की कोशिश करो.’

उफ, हर समय खर्चे की तंगी. आदर्शभरी बातें. तंग आ चुकी थी वह इन सब बातों से. तभी दोपहर के खाने की सीटी बजी. ध्यान भंग हुआ, खाना खाने का मन नहीं था. भूख तो खत्म हो चुकी थी लोगों का इंतजार करतेकरते. मन फिर अतीत की ओर चला गया. पार्टी जौइन करने के बाद तो समय, जैसे पंख लगा कर उड़ने लगा था. वे सावित्री देवी बन गईं. पतली, लंबी, आकर्षक व्यक्तित्व की स्वामिनी, बोलने में दक्ष सदस्य को पा कर पार्टी महासचिव गदगद हो उठे थे. थोड़े दिनों में ही उन्हें पार्टी का प्रवक्ता बना दिया गया. मीडिया और विरोधियों के प्रश्नों का वे ऐसा दो टूक उत्तर देतीं कि प्रश्न पूछने वाले दंग रह जाते. ज्योंज्यों राजनीतिक व्यस्तता बढ़ती गई, त्योंत्यों राजन के प्रति उन की उदासीनता भी बढ़ती चली गई. एक बार मन हुआ ऐसे दब्बू और आदर्शवादी पति को तलाक देने का, पर इस से विरोधी पार्टियों को उन के विरुद्ध बोलने का मौका मिल जाता, शादीशुदा भारतीय नारियों के वोट निकल जाते उन के हाथ से. चुप रहना ही उचित समझा पर अपना वर्चस्व बनाए रखने के लिए वे जानबूझ कर पति की इच्छाओं के विपरीत काम कर के उन्हें मानसिक रूप से प्रताडि़त करतीं. बच्चों को भी अच्छेअच्छे गिफ्ट मिलने लगे तो पापा की जगह मां की इज्जत उन की नजरों में बढ़ गई.