एक बार दीदी शुरू में सपरिवार आई थीं. वह रात को 9 बजे पहुंचने वाली थीं. भला इतनी रात गए तक कौन उन लोगों के लिए इंतजार करता. मैं ने 8 बजे ही खाना लगा दिया था. आकाश कुछ बोलते, इस से पहले ही मैं ने सुना कर कह दिया, ‘9 बजे आने के लिए कहा है. फिर भी क्या भरोसा, कब तक आएं? आप खाना खा लो.’

वह न चाहते हुए भी खाने बैठ गए थे.

अभी खाना खत्म भी नहीं हुआ था कि दरवाजे की घंटी बजी. मैं बोली, ‘अब खाना खाते हुए तो मत उठो. पहले खाना खत्म कर लो फिर दरवाजा खोलना.’

खाना खा कर आकाश दरवाजा खोलने गए. मैं बरतन मांजने लगी. उधर न पहुंची तो 15 मिनट बाद ही दीदी रसोई में आ गईं और नमस्ते कर के लौट गईं. मैं ने उन सब का खाना लगा दिया.

दीदी ने हम से भी खाने को पूछा. फिर बोलीं, ‘इस देश में खाने की कमी नहीं है. हर चौराहे पर मिलता है. साथ न खाना था तो कह देते, हम खा कर आते.’

तो क्या मैं ने कहा था कि यहां आ कर खाएं या उन को किसी डाक्टर ने सलाह दी थी? मैं ने सिरदर्द का बहाना बनाया और ऊपर शयनकक्ष में चली गई. खुद ही निबटें अपने भाईजान से.

सुबह उठी तो दीदी चाय बना रही थीं, ‘क्या खालाजी का घर समझ रखा है, जो पूछने की भी जरूरत न समझी?’ मैं ने दीदी को लताड़ा, ‘आप ने क्या समझा था कि मैं आप को उठ कर चाय भी नहीं दूंगी.’

मेरी रसोई को अपनी रसोई समझा था. उस के बाद कभी दीदी को मेरी रसोई में घुसने की हिम्मत न हुई.

मैं ने दीदी को नहानेधोने के लिए 2 तौलिए दिए तो वह 2 बच्चों के लिए और मांग बैठीं. अपने घर में 4 तौलिए इस्तेमाल करें या 8, यहां एक दिन 2 तौलियों से काम नहीं चला सकती थीं? मैं ने एक पुराना सा तौलिया और दे दिया. आखिर मेरा घर है, जो चाहूंगी करूंगी.

उस के बावजूद कुछ ही दिनों बाद दीदी अचानक दोनों बच्चों के साथ मेरे यहां आ धमकीं. रात को देर तक आकाश से बातें करती रही थीं. वह पति महोदय से खटपट कर के आई थीं. मैं पूछ बैठी, ‘आप ने तो अपनी इच्छा से प्रेम विवाह किया था. फिर अब किस बात का रोना?’

दीदी से कुछ जवाब देते न बना.

मैं तो घबरा गई. कहीं दीदी जिंदगी भर मेरे घर डेरा न डाल लें. अगली सुबह आकाश दफ्तर गए और मैं सोती दीदी के पास ही पहुंच गई, ‘दीदी, वापस लौटने के बारे में क्या सोचा है?’

समझदार को इशारा काफी है. उन्होंने हमारे घर रह पति महोदय से बिलकुल बात न बढ़ाई. उसी दिन जीजाजी को फोन किया और शाम को वापस अपने घर लौट गईं. बस, समझ लीजिए तभी से उन का हमारे यहां आनाजाना कुछ खास नहीं रहा. हम ही उन के यहां साल में 2-3 दिन के लिए चले जाते थे. जाते भी क्यों न, वह बड़े आग्रह से बुलाती जो थीं. बुलातीं भी क्यों न, आखिर उन की पति से कम ही पटती थी. हम से भी नाता तोड़ लेतीं तो आड़े वक्त में कहां जातीं? कौन काम आता?

और फिर उन पर क्या जोर पड़ता था हमें बुलाने में. उन्होंने खाना बनाने को एक विधवा फुफेरी सास को साथ रखा हुआ था. घर की सफाई करने वाली अलग आती थी.

एक बार दीदी भारत गईं तो मेरे लिए मां ने उन के साथ कुछ सामान भेजा. जब मुझे सामान मिला तो उस में से एक कटहल के अचार का डब्बा गायब था, ‘दीदी, अचार चाहिए था तो आप कह देतीं, मैं आप के लिए भी मंगा देती. चोरी करना तो बहुत बुरी बात है.’

बाद में मां ने बताया कि अचार का डब्बा भेजने से रह गया था. बात आईगई हो चुकी थी, तो मैं ने फिर दीदी से कुछ कहने की जरूरत न समझी.

अभी पिछले दिनों दीदी फिर भारत गई थीं. उन्होंने लौट कर फोन किया, ‘लता, तुम्हारे मांबाबूजी से मिल कर आ रही हूं. सब मजे में हैं. मगर तुम्हारे लिए कुछ नहीं भेजा है.’

‘हां, मैं ने ही मां को मना कर दिया था कि हर ऐरेगैरे के हाथ कुछ न भेजा करें. फिर भी मां किसी न किसी के हाथों सामान भेजती रहती हैं. एक पार्सल तो पिछले 8 बरस से आ रहा है. एक 6 महीने बाद मिला था.’

खैर, जो हुआ सो हुआ. मैं अतीत को भूल कर वर्तमान के धरातल पर आ गई. मुझ को अकेले नींद नहीं आ रही थी. रात के 2 बज गए थे. एक तरफ आंसू नहीं थम रहे थे और दूसरी तरफ डर भी लग रहा था इतने बड़े घर में. भूख लग रही थी मगर…मैं अकेली थी…बिलकुल अकेली. शरीर टूट सा रहा था.

मैं मां को भारत ट्रंककाल करने लगी, ‘‘मां, आप कुछ दिनों के लिए अमेरिका आ जाइए. मैं आप का टिकट भेज देती हूं.’’

मां अपनी मजबूरी सुनाने लगीं. विरासत में मिला सुख कुछ भी तो काम नहीं आ रहा था. पति के मरते ही कुछ भी अपना न रहा था. 10 बरस बाद भी उस घर में न तो कोई अपनापन था, न ही देश में.

आकाश 1 लाख डालर छोड़ कर मरे थे. मैं एअर इंडिया को फोन करने लगी, ‘‘मैं वापस भारत जाना चाहती हूं. अपने घर.’’

भारत लौट कर पीहर पहुंची तो वहां कुछ और ही नजारा पाया. भाई की शादी हो चुकी थी, सो एक कमरा भाईभाभी का और दूसरे में मेरे मांबाबूजी. मेरा बैठक में सोने का प्रबंध कर दिया था. मेरा सामान मां के साथ. सुबह बिस्तर समेटते ऐसा लगता था, जैसे उस घर में मैं फालतू थी. मैं ने सोचा, ‘सहना शुरू किया तो जिंदगी भर सहती ही रहूंगी. ऐसी कोई गईगुजरी स्थिति मेरी भी नहीं है. आखिर 10 लाख रुपए ले कर लौटी हूं. चाहूं तो इन चारों को खरीद लूं.’

एक दिन भाभीजान फरमाने लगीं, ‘‘दीदी, पूरी तलवाने में मदद कर दो न, मैं बेलती जाती हूं.’’

आखिर भाभी ने मुझे समझ क्या रखा था…मैं नौकरानी बन कर आई थी क्या वहां? इतना पैसा था मेरे पास कि 10 नौकर रख देती. लेकिन बात बढ़ाने से क्या फायदा था. मैं कुछ भी नहीं बोली थी. मदद नहीं करनी थी, सो नहीं की.

खाना खाने के वक्त भाभी ने अपना खाना परोसा और खाने लगीं. मैं ने भी ले तो लिया, मगर वह बात मेरे मन को चुभ गई. जब मांबाबूजी ही सब बातों में चुपी लगाए थे तो भाभी तो मेरी छाती पर मूंग दलेंगी ही.

मैं ने कहा, ‘‘मेरे आने का तुम लोगों को इतना कष्ट हो रहा है तो मैं वापस चली जाती हूं. मेरे पास जितना पैसा है, मैं उतने में जिंदगी भर मजे से रहूंगी. न किसी से कहना, न सुनना.’’

कोई कुछ भी न बोला. मैं सन्नाटे में रह गई. मैं सपने में भी नहीं सोच सकती थी कि मेरे मांबाबूजी ही इतने बेगाने हो जाएंगे. फिर ससुराल से ही क्या आशा करती.

घर छोड़ते हुए मेरे आंसू टपक पड़े. मैं फिर अकेली हो गई थी. बिलकुल अकेली. बिलकुल धोबी का कुत्ता बन कर रह गई, न घर की न घाट की.

लेखिका- अर्चना पैन्युली

बेटे की पसंद को स्वीकार करसुनीता जब भी भारत में रह रहे अपने बेटे से फोन पर उस की शादी की बात करती, वह टाल जाता. बेटे का कुंआरापन अब सुनीता को जबरदस्त अखरने लगा था. 6 फुट की उस की हृष्टपुष्ट काठी, 28 साल की जवान उम्र, ऊपर से नौकरी भी अच्छीखासी…ऐसे में ‘सिंगल’ बने रहने का भला क्या तात्पर्य.

कुछ माह पहले ही सुनीता ने भारत के कई अखबारों व वेबसाइट्स पर उस की शादी के लिए वैवाहिक विज्ञापन निकाला था. कई तरह के प्रस्ताव आ रहे थे. लड़की वाले चिट्ठियां, फोन व ईमेल्स से संपर्क कर रहे थे और अपनी लड़कियों के आकर्षक बायोडाटा भेज रहे थे.

भारत में अपने रिश्तेदारों से सुनीता की जब भी बात होती तो वह भी न जाने कितनी लड़कियां सुझा देते. यहां डेनमार्क में रह रहे कुछ भारतीय भी, जब उन्हें पता चलता कि उन का एक काबिल लड़का अविवाहित है, तो दबे शब्दों में अपनी लड़कियों का जिक्र करने लगते. मगर लड़का था कि किसी भी रिश्ते में कुछ रुचि ही नहीं लेता.

सुनीता की पिछली बार जब बेटे से फोन पर बात हुई तो उसे अल्टीमेटम दे डाला, ‘‘हम कुछ नहीं जानते. अगली बार जब हम भारत आएंगे तो मुझे शादी करनी पडे़ेगी, चाहे तू किसी से भी करे.’’

‘‘मां, मैं किसी विधवा से शादी कर सकता हूं? किसी बच्चे वाली अकेली औरत से शादी कर सकता हूं? किसी दूसरे धर्म की लड़की से शादी कर सकता हूं?’’ वह अजीबोगरीब सवाल पूछने लगा.

सुनीता का माथा ठनका, ‘‘यह तू कैसे सवाल पूछ रहा है? क्या तू वाकई किसी…’’

‘‘नहींनहीं, बस मजाक कर रहा हूं.’’

‘‘नहीं, बेटा बता… क्या तू किसी को पसंद करता है? हम इतने दकियानूसी नहीं हैं,’’ सुनीता ने गंभीर स्वर में कहा.

‘‘मां, जब आप यहां आओगे तो बताऊंगा,’’ वह बोला और झट से बात का रुख बदल दिया.

बेटे से बात खत्म करने के बाद भी सुनीता का ध्यान उसी की तरफ रहा. 10 साल हो गए थे उन्हें उस से अलग रहते हुए. वह तब 18 साल का था, पति की पोस्टिंग तेहरान में थी और उन्होंने उस को 12वीं के बाद तेहरान से भारत भेज दिया था, इंजीनियरिंग कोर्स करने के लिए. पति की विदेश मंत्रालय की नौकरी होने के कारण 3 पोस्टिंग उन्हें लगातार बाहर के देशों की मिलती रहीं. तबादले के इसी क्रम में वे तेहरान के बाद रोम गए, फिर रियाद गए और अब पिछले वर्ष कोपनहेगन आ गए थे.

इसी बीच बेटे ने हैदराबाद से इंजीनियरिंग की, पूना से एम.बी.ए. किया और 4 सालों से बंगलौर इन्फोसिस में नौकरी कर रहा था. बेटी को भी उन्होंने 3 साल पहले रियाद से हैदराबाद के उसी इंस्टीट्यूट से इंजीनियरिंग करने भेज दिया था, जहां से बेटे ने की थी. इस तरह शर्मा दंपती के दोनों बच्चे भारत में थे और वे विदेश में. बेटी अभी पढ़ रही थी इसलिए शर्मा दंपती चाहते थे कि बेटा शादी कर के अपनी गृहस्थी बसा ले तो वे बेटे के प्रति अपनी जिम्मेदारियों से स्वयं को मुक्त समझें.

सुनीता के पड़ोस में एक भारतीय शीतल श्रीनिवासन का परिवार रहता था. यद्यपि शीतल, सुनीता से उम्र में लगभग 12 साल छोटी थी पर उन के बीच दोस्ती अच्छी हो गई थी. इसीलिए शीतल से सुनीता अपने मन की सब बातें कर लेती थी. शीतल के सामने सुनीता अपने मन की शंका जाहिर करते हुए बोली कि बेटे ने आखिर ऐसे सवाल क्यों पूछे? कहीं वास्तव में वह किसी विधवा, बच्चे वाली को चाहता तो नहीं है. जब पिछली बार हम दिल्ली गए थे तो उस के आफिस से एक तलाकशुदा औरत का अकसर उसे फोन आता था. कहीं उस के साथ उस का कुछ चक्कर तो नहीं है.

शीतल का दिमाग बड़ा शातिर था. वह इंटरनेट पर भारत की खबरें पढ़पढ़ कर सुनीता को बताती कि भारत अब तेजी से बदल रहा है. सभी जवान लड़केलड़कियां गर्लफे्रंड बनाने लगे  हैं. डेटिंग, ब्रेकिंगअप व लव मैरिज आज वहां भी आम बात बनती जा रही है.

बेटे की बातें सुन कर सुनीता का मन इस कदर बेचैन था कि भारत जाने का जो कार्यक्र्रम 6 महीने बाद का था वह पति से जिद कर के 1 महीने बाद का करवा लिया. दिल्ली स्थित उन का पहाड़गंज का अपना घर तब ही खुलता था जब वे होम लीव पर भारत आते थे. उन का बेटा मनु अपनी नौकरी से महीने भर का अवकाश ले कर बंगलौर से  दिल्ली अपने मातापिता के स्वागत के लिए पहले ही पहुंच गया. मातापिता के आनेजाने की सुविधा के लिए उस ने किराए की एक कार का इंतजाम कर दिया.

कार ले कर उन्हें रिसीव करने मनु एअरपोर्ट आया. 1 साल बाद सुनीता बेटे से मिल रही थी. वह उस के गले लग गई. पूरे रास्ते, जब वह गाड़ी चला रहा था, पीछे की सीट पर ठीक उस के पीछे बैठी अपने दोनों हाथों से उस का कंधा पकडे़ रही. बेटे का यह स्पर्श सुनीता को एक सुकून दे रहा था.

घर पहुंच कर मनु ने कार पार्क की. डिक्की से मातापिता के बैग व सूटकेस निकाले और उन्हें थाम कर अपने घर की तरफ बढ़ गया, पीछेपीछे सुनीता व पंकज शर्मा थे. जैसे ही सुनीता घर में घुसी तो घर एकदम साफसुथरा व सुव्यवस्थित लगा. सुनीता पुलकित हो कर अपने बेटे से बोली, ‘‘मनु, यह तो अच्छा लगा कि तू ने हमारे घर पहुंचने से पहले ही घर की सफाई कर के रख दी.’’

‘‘उस ने की,’’ मनु बोला.

‘‘किस ने?’’

‘‘वह भी मेरे साथ बंगलौर से यहां आई है न.’’

‘‘कौन?’’ सुनीता अनजान बनते हुए बोली.

‘‘और कौन? इस की फ्रेंड जो है,’’ सुनीता के पति बीच में बोले.

‘‘उस का नाम सेंनली है मां.’’

सुनीता ने बेटे को भरपूर नजरों से देखा तो वह नजरें चुराते हुए बोला, ‘‘मां, वह यहां हौजखास में अपनी किसी सहेली के घर टिकी है. कल वह यहां आई थी. उसी ने यह घर ठीकठाक किया है.’’

‘‘कहां की है वह और जाति क्या है उस की?’’

‘‘मैं जातिपाति को नहीं मानता, मां. सेंनली क्रिश्चियन है और असम की है.’’

‘‘क्रिश्चियन, कहां मिली वह तुझे?’’

‘‘हैदराबाद में मेरे साथ इंजीनियरिंग करती थी.’’

‘‘इस का मतलब पिछले 10 सालों से तेरा उस से चक्कर है और तू ने कभी हमें बताया भी नहीं.’’

‘‘मां, हम एकदूसरे के प्रति कुछ समय से सीरियस हुए हैं और आप दोनों पहले भी उस से मिल चुके हैं. जब पापा की कुछ समय के लिए दिल्ली पोस्टिंग थी और मैं गरमियों की छुट्टियों में उसे ले कर घर आया हुआ था.’’

खैर, दूसरे दिन हैदराबाद से सुनीता की बेटी तुला भी दिल्ली पहुंच गई. दोनों बच्चे सान्निध्य में…इन क्षणों का सुनीता को बड़ी बेसब्री से इंतजार रहता था. अगले रोज ही अपने बेटे को पीतमपुरा भाई के घर मां को लिवाने भेज दिया. मां भी उस के पास पहुंच गईं. मां और बच्चे….अगर विदेश में वह कुछ मिस करती थी तो अपने इन करीबी रिश्तों को.

सुनीता ने उन सब के बीच अपनी गृहस्थी ऐसे शुरू कर दी जैसे दिल्ली के अपने इस घर से वह कभी कहीं गई ही नहीं. हमेशा इस की चारदीवारी के भीतर ही बंधी रही.

2-3 दिन गुजरे तो सुनीता बेटे से बोली, ‘‘मनु, जहां कहीं की भी वह हो, जो कुछ भी उस का नाम हो, हमें उस से मिला तो सही. हम दरअसल इस बार उसी से मिलने यहां आए हैं.’’

‘‘वह भी आप लोगों से मिलने ही बंगलौर से यहां आई है,’’ कहते हुए मनु ने मोबाइल निकाला, सभी से थोड़ी दूर खिसक, एकांत में जा उस से कुछ बातें कीं और दूसरे दिन, दोपहर में सेंनली आ गई.

सुनीता को सब अच्छी तरह मालूम था कि सेंनली किस प्रदेश की है, किस जाति की है, मगर जब वह सामने आई तो उसे देख कर उन के दिल पर सांप लोट गया. उन्हें लगा जैसे चीन, जापान, थाईलैंड या कोरिया की कोई युवती उस के सामने आ गई है.

‘यह हिंदुस्तान भी कितना विचित्र देश है. कैसीकैसी शक्लसूरत व स्वर वाले लोग यहां रहते हैं,’ सुनीता मन ही मन बुदबुदाई.

‘‘जरनी कैसा…था?’’

वह बात भी कर रही थी तो टूटीफूटी हिंदी में….उफ.

‘‘तुम कहती हो कि तुम हिंदुस्तानी हो पर तुम्हें हिंदी तक ढंग से बोलनी नहीं आती,’’ सुनीता तल्खी से बोली.

वह मुसकराते हुए बोली, ‘‘मनु से सीख तो रही हूं…’’

‘‘विदेश में कई भारतीयों के बच्चों को मैं ने देखा है. वे विदेश में जन्मे व पलेबढ़े हैं पर बहुत अच्छी हिंदी बोलते हैं. तुम अपने देश में रहते हुए भी ढंग से हिंदी बोलना नहीं जानतीं?’’

‘‘विदेश में जो भारतीय बच्चे हिंदी बोलते होंगे उन की मदर टंग हिंदी होगी. मेरी मदर टंग असमीज है.’’

सुनीता का बात करने का तरीका सेंनली को पसंद नहीं आया तो वह उन्हें उपेक्षित कर तुला व मनु की तरफ उन्मुख हो कर उन से अंगरेजी में बातें करने लगी. तीनों को आपस में फर्राटेदार अंगरेजी में बातें करते देख सुनीता को बड़ी कोफ्त हुई.

‘‘यह तुम लोग अंगरेजी में बात क्यों कर रहे हो?’’

‘‘मम्मी, समझा करो. सेंनली को हिंदी ढंग से नहीं आती,’’ तुला बोली.

‘‘मम्मी, तुम उन छोटेछोटे इसलामी व यूरोपीय देशों की तुलना भारत से मत करो, प्लीज,’’ मनु ने जबान खोली, ‘‘यहां लोग एक नहीं कई भाषाएं बोलते हैं. यहां कई जाति व धर्म के लोग रहते हैं. यहां कई तरह के रंग हैं.’’

सुनीता ने महसूस किया कि मनु को यों अपनी मां के साथ तर्क करते देख सेंनली के चेहरे पर एक भीनी मुसकान तैर गई थी.

बहरहाल, मनु व तुला सेंनली से बात करने में लगे थे और सुनीता के पति पंकज शर्मा हाथों में डिजिटल कैमरा पकड़े बेटे के साथ सेंनली का पोज बनाए तसवीरें खींचने में लगे थे.

सुनीता मौन साधे सोफे पर बैठी रही. मनु व तुला का सेंनली के साथ यों घनिष्ठता से बात करते, पति का उस की तसवीरें खींचना और मां का उसे चाय- पकौडे़ परोसना, सब सुनीता को बेहद अखर रहा था. सेेंनली को बहू स्वीकार करने को उस का मन गवाही नहीं दे रहा था.

खैर, चायनाश्ते के दौर के बाद सेंनली ने अपना पर्स उठाया और सोफे पर से उठ गई.