“माँ के पास”

“कल चली जाना,फ़िलहाल सफ़र की थकान तो उतार लो”

“दो तीन घंटे में आ जाऊँगी समीर,माँ की बहुत याद आ रही है”

उसने बच्चों की तरह मचल कर कहा तो समीर ने टैक्सी बुक कर दी.

दो घंटे की कह कर शर्मिला जब,रात तक वापस नहीं लौटी तो समीर ने फ़ोन घुमा दिया,

“कल शाम माँ और पापा मेरठ जा रहे हैं..उनके जाने से पहले लौटने की कोशिश करना”

“यों अचानक..”

“पापा के बॉस ने फ़ोन किया था इसीलिए अचानक प्रोग्राम बन गया..”

“तो पापा अकेले चले जायँ..”

“काफ़ी दिन हो गए माँ को भी घर छोड़े हुए..जाना ज़रूरी है..पता नहीं वहाँ भी घर किस हाल में होगा”

“कुछ दिन उनके साथ रह लेती तो अच्छा लगता..” उसने अतिरिक्त मीठे स्वर में समीर से कहा तभी ,पीछे से उसकी माँ,और बहनों का स्वर सुनाई दिया,

“इतनी ख़ुशामद करेगी तो सिर पर चढ़ कर बैठ जाएँगे तेरे घर वाले. जाती है तो जाए”.

“ख़ुशामद करूँगी तभी तो समीर पल्लू से बँधा रहेगा”

समीर ने बिना कुछ कहे फ़ोन रख दिया.दो दिन बाद,शर्मिला वापस लौटी तो समीर का मूड उखड़ा हुआ था.शर्मिला ने बेपरवाही सेअपना सामान व्यवस्थित किया,मैले कपड़े बाहर आँगन में नल के पास रखे और रिमोट उठाकर टीवी का स्विच औन करके अपना मनपसंद सीरीयल देखने लगी.बाहर निकली तो पटरे पर धुलने के बाद निचुड़े हुए कपड़े रखे थे.उसने पैर से उन्हें नीचे गिरा दिया,

“ये क्या किया बहू,सुखाने के लिए पटरे पर कपड़े रखे थे”

“मैं सुखाने के लिए ही अपने कपड़े छाँट रही थी”शर्मिला ने ढ़ीठता से कहा और गंदे तरीक़े से ,नंदिनी मौसी की नाराज़गी की प्रतीक्षा करने लगी

“रहने दो बहू मैं तुम दोनों के कपड़े सुखा दूँगी”मौसी ने हंस कर कहा., तो शर्मिला ने शांत सरोवर में पत्थर फेंका,

“आप को कोई भी काम ढंग से करना आता भी है”

“आज तक हमारे परिवार में नंदिनी मौसी से किसी ने इस तरह से बात नहीं की और तुम…?”

“सीधे क्यों नहीं कहते कि मुझे इस नौकरानी की इज़्ज़त करनी होगी?”

“नंदिनी मौसी नौकरानी नहीं,हमारे परिवार की घनिष्ट हैं.उन्होने मुझे और अरविंद को गोद में खिलाया है”लेकिन तब तक शर्मिला थाली खिसका चुकी थी,

“मैंने आज तक अपनी माँ की दो कौड़ी की इज़्ज़त नहीं की,इन की इज़्ज़त क्या ख़ाक करूँगी?शुक़र मनाओ इनके हाथ का बना इतना बेस्वाद खाना खा रही हूँ..एक बार मेरे हाथ का खाना खाकर तो देखना ,उँगलियाँ चाटते रह जाओगे”

“तीस वर्ष से अधिक हो गए रसोई बनाते हुए मगर हर चीज़ पूरी तरह कहाँ सीख पायी हूँ बहू,तुम जैसा कहोगी,वैसा बना दूँगी”नंदिनी मौसी की आँखों में आँसू आ गए

“अरे नहीं मौसी,घर में और भी बहुत काम हैं,शर्मिला को चौका संभालने दीजिए न!”

उसने समीर की तरफ़ ग़ौर से देखा,कहीं कटाक्ष तो नहीं कर रहा,किंतु वो निश्छल था और शर्मिला की हामी की प्रतीक्षा कर रहा था.अब शर्मिला घबरा गई.नंदिनी मौसी जैसी अनुभवी महिला के सामने उसका ज्ञान तो पासंग भर भी नहीं था .असल में शर्मिला तो वाक्प्रहार के लिए हर समय आतुर रहती थी,शांतिपूर्ण वार्ता के लिए उसके पास तर्क ही  कहाँ थे?

अगले दिन से रसोईघर से निकलने के लिए वो,नुक़सान पर नुक़सान करने लगी.कभी काँच का गिलास तोड़ देती,कभी नई प्लेट पटक देती.गैस चूल्हे पर कभी दूध उफन जाता कभी दाल चावल बिखर जाते.मौसी ही समेटतीं और वो बिना पूछे गर्व से सफ़ाई देती,

“मैं उठाऊँगी तो धूल मिट्टी से मेरा रंग मैला हो जाएगा”

कभी सब्ज़ी से भरा बर्तन सावधानी से लुढ़का देती,चूल्हे पर तवा और परात में पलेथन रह जाता.

एक दिन समीर को दफ़्तर के काम से दो दिन के लिए हैदराबाद जाना था.ऊपर लौफ्ट में से बैग निकाल कर उसने सामान सैट किया फिर ,ताला बंद करने के लिए जैसे ही चाभी घुमाई तो बैग का ताला हाथ में आ गया.उसने कलाई में बंधी घड़ी पर नज़र डाली.कुल एक घंटे का समय शेष रह गया था फ़्लाइट  छूटने में.

“सस्ता रोए बार बार महंगा रोए एक बार”शर्मिला ने हंस कर ठिठोली की

“ब्रैंडेड कम्पनी के बैग को तुम सस्ता कह रही हो? ऐसा क्या ले आयी तुम दहेज में?”

शर्मिला ने इसे ज़बरदस्ती का मौक़ा बना लिया और रोने लगी,”तुम मुझे दहेज न लाने का ताना मार रहे हो”

उसका रोना निराधार था किंतु चूज़े को सींक काफ़ी,समीर स्तब्ध रह गया.उसे समझ में नहीं आ रहा था बैग का ताला ठीक करे या पत्नी को संभाले? इधर घड़ी की सुई अपनी रफ़्तार से आगे बढ़ती जा रही थी.उधर एअर लाइनस से फ़ोन पर फ़ोन आ रहे थे.

उसने,उस फ़्लाईट की टिकट कैंसिल की और अगली फ़्लाइट की टिकट बुक कर ली.जाना ज़रूरी था.बोर्ड मीटिंग थी.

नया बैग ख़रीदने के लिए उसने कार की चाभी निकाली ही थी,कि शर्मिला  अचानक,उदारता दिखलाते हुए बोली,

“मार्केट जाने और आने में काफ़ी समय निकल जाएगा,तुम मेरा बैग ले जाओ”

सुझाव अच्छा था,समीर मान गया.जैस ही उसने सामान बैग में रक्ख़ा शर्मिला ने चोट की,

“सम्भाल कर ले जाना,कहीं खोंचा न लगे,पूरे पाँच हज़ार की है”

शर्मिला को पूरा विश्वास था,समीर सामान निकालकर बैग, फ़र्श पर पटक देगा,किंतु वो अपमान का घूँट पीकर भी मुस्कुराता रहा,

“मैंने हमेशा मँहगा सामान ही इस्तेमाल किया है शर्मिला.चिंता मत करो,तुम्हारा बैग सही सलामत ही वापस लाऊँगा”

दो दिन के बाद समीर वापस लौटा तो उपहार स्वरूप,शर्मिला के लिए हैदराबाद के मोतियों का पूरा सैट ले आया.शर्मिला सैट देखकर उछल पड़ी,

“हैदराबाद में रंगीन मोतियों की माला भी मिलती है समीर”उसने दूसरा ड़ब्बा खोलने के लिए हाथ बढ़ाया तो समीर बोला

“ये माँ के लिए है”

उसने जैसे ही ड़ब्बा खोलकर शर्मिला को दिखाया उसका चेहरा मुर्झा गया.सास के लिए मोतियों की माला,उसे बर्दाश्त नहीं हुई.

शाम को समीर ने अपने विवाह के उपलक्ष्य में एक छोटी सी पार्टी का आयोजन किया था.सारा इंतज़ाम होटल में रखा गया.कुछ वरिष्ठ,कुछ कनिष्ठ,कुछ सहकर्ता अफ़सर ,सपत्नीक आमंत्रित थे.सभी आमंत्रित मेहमानों ने शर्मिला के रूप लावण्य और शिक्षा की भूरी भूरी प्रशंसा की .तो समीर ने भी पत्नी के गुणों की प्रशंसा की.साथ ही यह भी कहा,”उच्च शिक्षित होने के बावजूद वो एक अच्छी ग्रहस्थिन भी है.”तो शर्मिला अवाक् रह गई

अंतत:अपशब्दों पर उतर आयी,और समीर पर झूठ बोलने का आरोप लगाया.”झूठा”सम्बोधन से ही समीर अवाक् रह गया.ठंडी साँस लेकर बोला,

“शर्मिला,मुझे आजतक,किसी ने “झूठा”नहीं कहा और तुम्हें ज़रा भी झिझक नहीं हुई.”

“नहीं क्योंकि मैं जानती हूँ तुमने मेरी झूठी प्रशंसा की है”

“लगता है माँ ने इस आँगन में तुलसी के स्थान पर नागफनी रोप ली है.”

“और इस नागफ़नी को तुम्हें पानी भी देना पड़ेगा और पूजा भी करनी पड़ेगी”शर्मिला एकदम निर्लज्ज बनी थी.

उस रात समीर की हलक से एक निवाला नहीं उतरा.सारी रात यही सोचता रहा,”किस मिट्टी की बनी है शर्मिला! न वाणी में मिठास है,न व्यवहार में नम्रता,हर समयघात लगाए बैठी रहती है,कि कैसे किसी का अपमान करे?

एक दिन समीर के सर में तेज़ दर्द था.उसने शर्मिला को पुकारा.दफ़्तर में वो अनुशासन अधिकारी था,उसकी आवाज़ में दम था,अतः उसकी सहज बातचीत में भी शर्मिला को आदेश की गंध आती थी,ऐसे वाक्यांशों को वो अनसुना कर देती थी.उसने सुनकर भी अनसुना कर दिया.समीर का धैर्य टूट गया,

“क्या कम सुनाई पड़ने लगा है?”

समीर न जाने कब से आराम कुर्सी पर निश्चेष्ठ सा बैठा हुआ था. कहने को लैप टौप खुला हुआ था,पर शायद एक भी मेल उसने पढ़ी नहीं थी.रविवार के दिन वो अक्सर नंदिनी मौसी से बालकनी में कुर्सी डलवा कर बैठ जाया करता था,पर आज तो सूरज की अंतिम किरण भी अपना आँचल समेट चुकी थी.शीत ऋतु की ठंडी हवाएँ अजीब सी सिहरन उत्पन्न कर रही थीं,पर वो यों ही बैठा रहा.एक बार नंदिनी मौसी फिर चाय के लिए पूछ ग़ई थीं.बड़े ही प्यार से उन्होने समीर के कंधे पर अपना हाथ रक्ख़ा तो उसकी आँखे भीग आयीं थीं.नि:श्वास छोड़ते हुए बस इतना ही मुँह से निकला ,

“नहीं मौसी,आज जी नहीं कर रहा कुछ भी खाने को”

“मैं जानती हूँ क्यों नहीं जी कर रहा है,पर कम से कम अंदर तो चलो.ये ठंडी हवाएँ हड्डियों को छेद देतीं हैं”

कैसे कहें  मौसी से कि जब मन लहुलहान हो गया है तो शरीर की चिंता किसे होगी?नंदिनी मौसी ज़बरन  लैप टौप,मोबाइल,उठाकर चलीं गयीं थीं.तो हारकर उसे भी उठना ही पड़ा.कभी कभी वो ख़ुद से प्रश्न करता,क्या इस घर को कोई घर कह सकता है?

माँ के मुख से उसने हमेशा एक ही बात सुनी थी,”घर बनता है अपंत्व,प्यार,ममता समर्पण और सामंजस्य से.अगर ईंट,सीमेंट,गारे और रेत की दीवारों से घर बनता, तो लोग सराय में न रह लेते,”

पत्नी के रूप में स्वयं उसने ऐसी सहचरी की कामना की थी जो मन,वचन,और कर्म से उसका साथ देती.विवाह तो प्रणयबंधन है,लेकिन शर्मिला व्यवहार,शिष्टाचार,माँ,अपमान से पूर्णतया विमुख थी.यदि दबे स्वर में कभी कोई कुछ कहता भी तो इतना चिल्लाती कि वो स्तब्ध रह जाते. न जाने शर्मिला की अपेक्षाएँ अधिक थीं या ख़ुद उनकी,पर इतना अवश्य था कि घुटने हमेशा उन्होने या उनके परिवार के सदस्यों ने ही टेके थे.

कितने चाव से माँ और बाबूजी ,शर्मिला को अपने घर की बहू बना कर लाई थीं.बड़े भाई की,असामयिक मौत से कराहते घर में एक लंबे समय के बाद ख़ुशियों की कोपलें फूटीं थीं.माँ सबसे कहतीं ,

“शर्मिला हमारे घर की बहू नहीं बेटी है”

लेकिन उसने अगले दिन से ही अपने रंग दिखाने शुरू कर दिए .समीर ने याद किया, मुँहदिखाई की रस्म पर ,ड्रॉइंग रूम में काफ़ी औरते जमाँ थीं.रस्म संपन्न होने के बाद, माँ ने शर्मिला को प्यार से कहा ,

“समीर अपने कमरे में नाश्ता कर रहा है,बहू तू जाकर उस के पास बैठ”

“मैं क्या उसके मुँह में ग्रास दूँगी”ऐसा लगा,जैसे महाभारत प्रारम्भ होने से पहले अर्जुन का सलामी तीर हो.

सुनते ही उपस्थित सभी महिलाओं ने ,एक दूसरे को निहारा फिर माँ को उलाहना दिया,

“ख़ूबसूरती के चक्कर में दहेज छोड़ा और रक़म को भी लात मारी,अब भुगतो  बहू के तेवर”

“नि:संदेह देवयानी,सौंदर्य,शिक्षा,और स्वास्थ्य के चयन के आधार पर तो तुम्हारा चयन श्रेष्ठ है,किंतु तुम्हारी बहू में,भावुकता और सम्वेदनशीलता नाम को भी नहीं है”एक अन्य महिला ने माँ से हमदर्दी दिखायी तो वो सहज भाव से हंस दी थीं.

“अरे देवयानी तो हीरा समझ कर लाई थी .अब बहू काँच का टुकड़ा निकली तो ज़ख़्म भी वो ही बर्दाश्त करेगी”

“तुम लोग बहू का मज़ाक़ तो समझती नहीं हो और बात का बतनगड़ बना रही हो”

चाय नाश्ता मिष्ठान प्रस्तुत कर के,माँ ने तो हंस कर बात का प्रसंग वहीं समाप्त कर दिया था लेकिन समीर का मन बेचैन हो गया था.क्या सोचती होंगी ये महिलाएँ?घर से बाहर निकल कर कितनी बातें बनाएँगी शर्मिला और उसके परिवार के बारे में?

रात ,जब सभी अपने अपने कमरे में सोने के लिए चले गए तो उसने शर्मिला को उसकी ग़ल्ती का अहसास दिलाया,”माँ से बात करने का तुम्हारा तरीक़ा सही नहीं था शर्मिला”

“ऐसा क्या कह दिया मैंने तुम्हारी माँ से?”

“रिश्ते का न सही उम्र का लिहाज़ तो किया होता..”

“देखो समीर ,मेरा तो यही तरीक़ा है बात करने का,चाहे किसी को अच्छा लगे या बुरा”

शर्मिला ने चादर ओढ़ी और मुँह दूसरी ओर फेर कर सो गयी,लेकिन समीर पूरी रात करवट बदलता रहा.सुबह उठा तो आँखें लाल थीं .चेहरा बुझा हुआ .देवयानी जी बेटे का चेहरा देखते ही पहचान गईं ,कि अंदर से कोई बात उसे बुरी तरह कचोट रही है. चाय का कप बनाकर उन्होने जैसे ही समीर के कंधे पर हाथ रखा,उस के मुँह से अनायास ही निकल गया,

“नम्रता,सहिष्णुता और बड़ों का आदर तो मानवीय भावनाएँ हैं न मॉ….इन्हीं से तो सुख का संचार होता है”

“लेकिन स्वभाव संस्कार तो विरासत में मिलते हैं.”जवाब बड़ी बुआ ने दिया था फिर ,देवयानी जी से मुख़ातिब होकर बोलीं,

“मैंने तो भाभी तुम्हें पहले ही सचेत किया था इस घर से रिश्ता मत जोड़ो.शर्मिला की बड़ी बहन,शादी के एक साल के बाद ही तलाक़ लेकर मायके लौट आयी थी”

“लेकिन,दुनियाँ में सारी उँगलियाँ बराबर तो नहीं होतीं जीजी”देवयानी जी ने मुस्कुरा कर जवाब दिया

“तुम्हारी बहू के भी लच्छन सही तो नहीं दिख रहे”

“किसी पौधे को ,अपनी जड़ ज़माने में थोड़ा समय तो लगता है “देवयानी जी ने ननद को चुप रहने का संकेत किया

फिर समीर से बोलीं,”समीर ,जाने की तैयारी शुरू कर दो,कल रात की ट्रेन से तुम दोनों को भी तो मनाली के लिए निकलना है”

धीरे धीरे सभी रिश्तेदार विदा हो गए. समीर का छोटा भाई अरविंद भी दो दिन बाद इंटर्नशिप के लिए लखनऊ विदा हो गया.अब घर में चार प्राणी थे.सास,ससुर,समीर और शर्मिला .तीनों ही हंसमुख और शर्मिला से स्नेह करने वाले.सुधाकर जी,मेरठ में बैंक मैनेजर थे.समीर को भी प्रोजेक्ट मैनेजर होने के नाते अच्छा वेतन मिलता था.खाने पीने,पहनने ओढ़ने का स्तर ज़रूर मध्यमवर्गीय था.लेकिन घर में आधुनिक सुख सुविधाओं के सभी साधन उपलब्ध थे.देवयानी जी पूरी तरह आश्वस्त थीं बहू अपनी ससुराल में रम जाएगी.

लेकिन शर्मिला ने अगले दिन से ही शांत सरोवर में पत्थर फेंकना शुरू कर दिया.दरअसल समीर के ग्रुप लीडर ने उसकी छुट्टी कैंसिल करके उसे तुरंत औफ़िस पहुँचने की ताक़ीद की थी.

“नहीं माँ,मुझे कल से ही औफ़िस ज्वाइन करना होगा.,प्रोजेक्ट की डैडलाइन नज़दीक है,कल रात ही VP का मेल आया था”

टिकट कैंसिल हुईं तो शर्मिला ने तूफ़ान मचा दिया. वो किसी भी क़ीमत पर मनाली जाना चाहती थी.समीर ने आश्वस्त किया,

“प्रोजेक्ट समाप्त हो जाने के बाद हम ज़रूर कहीं घूमने चलेंगे ”

लेकिन शर्मिला ने तो हमीर हठ पकड़ लिया था.एक मत से सबने तय किया,जब तक समीर दफ़्तर के काम में व्यस्त है,शर्मिला कुछ दिन अपने पीहर जाकर घूम आए,मन बहल जाएगा

अगले पंद्रह दिन समीर के व्यस्तता में कटे.देर रात तक वो दफ़्तर में ही बैठा रहता.घर लौटने के बाद भो कॉल पर ही व्यस्त रहता.काम की व्यस्तता के चलते उसे शर्मिला से बात करने का भी समय नहीं मिलता था

प्रोजेक्ट समाप्त होने के बाद समीर ने पुन: मनाली की टिकट बुक करवाने के लिए शर्मिला को फ़ोन किया तो  उसने चिढ़ कर जवाब दिया,

“दो टिकट बुक करना,नीरा भी हमारे साथ चलेगी”

“नी–रा—हनीमून पर ..हमारे साथ..”

“जी हाँ समीर साहब तुम मुझे तब नहीं ले गए थे न,हर्ज़ाना तो भुगतना ही पड़ेगा, ,”फिर थोड़ा विनम्र स्वर में बोली,

“तलाक़ के बाद बेचारी नीरा घर में क़ैद होकर रह गई है ,हमारे साथ चलेगी तो ,उसका दिल बहल जाएगा”

समीर संयत रहा,उस समय उसे कोई जवाब नहीं सूझ रहा था,

“ठीक है “कह कर उसने फ़ोन काट दिया और तीन टिकट बुक करवा लीं।

हँसती,खिलखिलाती दोनों बहने,सर्पिल उपत्यिकाओं पर हचकोले खाती बस यात्रा का भरपूर आनंद लूट रही थीं.पिछली सीट पर बैठा समीर ,कभी सहयात्रियों से बातें करके मन बहलाता,कभी उंघने लगता.शर्मिला ने नीरा को अपनी ज़िद के बारे में बताया तो उसने,शर्मिला की पीठ थपथपा दी.

“वाह तूने तो मैदान मार लिया”

आठ दिन ,मनाली प्रवास के दौरान दोनों,बहनों ने,ट्रैकिंग,ग्लाइडिंग,घुड़सवारी से लेकर हर मँहगे रेस्टोरेंट में जम कर लंच ,डिनर का स्वाद चखा.पेमेंट समीर करता रहा.वापसी में शर्मिला ने पश्मीना शॉल ख़रीदने की फ़रमाइश की तो .समीर ने एक शॉल माँ के लिए भी ख़रीद लिया.इस पर शर्मिला अड़ गई.,

“अपनी माँ के लिए,मुझे भी एक शॉल ख़रीदना है”

समीर अनुमान से ज़्यादा ख़र्चा कर चुका था ,उसका बैंक बेलेंस बुरी तरह बिगड़ चुका था,फिर भी ,शर्मिला की बात का मान रखने के लिए उसने एक शॉल अपनी सास के लिए और एक स्ट्रोल ,उसकी छोटी बहन जया के लिए भी ख़रीद लिया.

वापस लौट कर शर्मिला ने अपनी माँ को फ़ोन मिलाया और,मनाली यात्रा के संस्मरण सुनाने लगी.हैरान परेशान सा समीर ,कभी दौड़भाग में जुटी अपनी माँ को देखता तो कभी,पसीने पसीने हो रही नंदिनी मौसी को.लेकिन पलंग पर आराम फर्माती शर्मिला को किसी से सरोकार नहीं था.

दोपहर के दो बज चुके थे.नंदिनी मौसी चौके में लंच तैयार कर रहीं थीं. शर्मिला ने उठकर खाना खाया फिर,समीर को टैक्सी बुक करने के लिए कहा .

“कहाँ जाना है?”

शर्मिला मौन रही

“क्या ऊँचा सुनने लगी हो?”

शर्मिला को अपनी माँ से पता चल चुका था,इस घर में सात पीढ़ियों से किसी औरत पर हाथ नहीं उठाया है,इसलिए उसने शेरनी की तरह व्यवहार किया,

“इतवार को मेरा मूड ख़राब मत करो. मेरे कान बिल्क़ुल ठीक हैं,अगर ग़ुस्सा आ गया तो मिट्टी का तेल डालकर आग लगा लूँगी”

“क्या कहा?”समीर चीख़ कर उछल पड़ा,जैसे सांप ने सामने से फूत्कार मारी हो

“जो तुमने सुना”शर्मिला ने स्वर धीमा नहीं किया

“यही कि अधिक परेशान करोगे तो मैं आत्महत्या कर लूँगी,तुम्हारे साथ दूसरे भी बँधे बँधे फिरोगे,सारी इंजनीरिंग धरी की धरी रह जाएगी”

“कितने घटिया संस्कार हैं तुम्हारे”

“तो छोड़ दो मुझे,तलाक़ दे दो”

समीर बुरी तरह डर गया.डरी तो शर्मिला भी थी मगर नारी हठ,पुरुष के अहम को पराजित करने के लिए मन प्राण से जुटा था. असल में कुतर्कपूर्ण असभ्य संवाद शैली के कारण शर्मिला का प्रायः अनुराग से झगड़ा हो जाता था.घर की बात घर से बाहर न निकले इसलिए समीर हमेशा घुटने टेक देता था.शर्मिला इसे अपनी जीत समझ कर अपनी माँ और बहनों की वाहवाही बटोरती.संक्षेप में उसने नंदन कानन को शमशान भूमि में बदल दिया था.

समस्या ने विकराल रूप तब धारण किया,जब नन्हा गौरव इस परिवार का सदस्य बना.समीर को पूरी उम्मीद थी कि शर्मिला के स्वभाव में अब बदलाव आएगा,अब वो इस परिवार से जुड़ेगी. लेकिन ,जुड़ना तो दूर उसने देवयानी जी और सुधाकर जी को उसे छूने तक नहीं दिया,और जता दिया कि वो अपने बच्चे की देखभाल भली भाँति कर सकती है.बढ़ावा देने के लिए बहनें तो थीं ही अब उसके इस अभियान में माँ भी शामिल हो गयीं.

“मेरा बेटा है,चाहे जिस प्रकार रखूँ,मारूँ या पाल पोस कर बड़ा करूँ”

समीर ने बड़े दुखी स्वर में कहा “इस मासूम ने किसी का क्या बिगाड़ा है शर्मिला?अपने हठ में तुमने,गर्भ के समय भी किसी का कहना नहीं माना,न माँ की सलाह सुनी,न डॉक्टर की हदायतें.न पौष्टिक आहार ही अपनी डायट में शामिल किया,इसीलिए गौरव इतना कमज़ोर है”

“तुम यही कहना चाहते हो न कि,गौरव मेरी लापरवाही के कारण कमज़ोर है?नहीं वो तुम्हारी बेवक़ूफ़ी और ग़ैर ज़िम्मेदाराना हरकतों की वजह से कमज़ोर है.तुम न अच्छे पति बन सके न अच्छे पिता..”

समीर के भीतर की कड़वाहट उसके सामने फूट पड़ना चाहती थी फिर भी वो ख़ुद को बांधे रहा .जानता था कि शर्मिला कभी भी अपनी ग़ल्ती नहीं मानेगी.उसकी माँ ने बचपन से ही अपनी बेटियों को समर्पण का जवाब ठोकर से देना सिखाया है.

अगर समीर उसे गोद में उठाना चाहता तो शर्मिला उसे भी दो कड़वे बोल सुना कर दूर छिटक देती. अगर देवयानी जी और सुधाकर जी उसे खिलाना चाहते तो ,ऐसा कोहराम मचाती की पूरा घर ज्वालामुखी के मुहाने पर जा बैठता.

समीर तर्क देता,”एक व्यक्ति को कई लोग एक साथ प्यार कर सकते हैं ,क्योंकि वो किसी का बेटा,किसी का भाई,किसी का पति और किसी का मित्र होता है. सभी तो उसे चाहेंगे.गौरव पर निश्चय ही सबसे अधिक तुम्हारा अधिकार है,किंतु मेरे परिवार के लोग भी तो उससे स्नेह करते हैं और उसके सच्चे हितैषी हैं”

किंतु शर्मिला ने किसी की न सुनी.और गौरव को लेकर अपने मायके चली आयी ताकि उसकी माँ गौरव का लालन पालन कर सके.बहनो के सामने उसने बढ़चढ़ कर अपनी विजय पताका लहराने के क़िस्से सुनाए तो ,तलाकशुदा बहन नीरा और छोटी बहन शिल्पा ने उसके समर्थन में सिर हिला दिया .

शर्मिला को मायके आए हुए एक महीने से ऊपर हो चुका था.शुरु में माँ ने दुलारा,पुचकारा,सहानुभूति जतलायी,सांत्वना भी प्रगट की,बहनों ने भी उसके साहस की भूरी भूरी प्रशंसा की फिर ,सभी अपनी अपनी राह हो लिए.माँ अपनी सभा सोसायटीयों औरअपनी भजन मंडलियों में व्यस्त हो गईं.बहनों का पूरा दिन,,सैर सपाटे,किटी पार्टियों और शॉपिंग में बीत जाता.उसके बाद जो समय बचता उसके लिए मन बहलाने के लिए,फ़ेस टाइम,और वाट्सप्प जैसी विधाएँ तो थीं ही.

काम करने की आदत शर्मिला को भी नहीं थी,ससुराल में तो नंदिनी मौसी गरम गरम पकाकर थाली हाथ में पकड़ातीं थीं,उस पर भी वो मीनमेख ही निकालती रहती थी,अब मायके में काम करना पड़ा तो पैरों तले से ज़मीन खिसकने लगी नीरा और जया ,खाना होटेल से मंगवाने का मशविरा देतीं.दो चार बार उसने मँगवाया भी,लेकिन बजट बिगड़ने लगी तो हाथ रोकना पड़ा.फिर,,नवजात गौरव के लिए दलिया,और सूप तो बनाना ही पड़ता था.

शर्मिला से जितना बन पड़ता,घर का काम करती,गौरव को भी संभालती.पिता की छोटी सी दुकान थी. मुट्ठी भर कमाए से क्या खाते क्या निचोड़ते?इतना पैसा भी नहीं था कि एक नौकर ही रखा जा सके.अपने रोज़मर्रा के ख़र्चे ,शर्मिला ATM से पैसे निकालकर पूरे कर लेती थी.जो थोड़ी बहुत रक़म बचती,उसे उसकी बहनें उड़ा देतीं.

शर्मिला के न दिल को आराम था न शरीर को आराम.एक बार उसके मन में आया कि वापस लौट जाय अपने घर फिर अहम् आड़े आ गया.ख़ुद घर छोड़ कर आयी थी,बिन बुलाए जाने का मतलब था समीर के तलवे चाटना,और उसे ये बात कतई मंज़ूर नहीं थी.

इधर समीर का भी बुरा हाल था,शर्मिला झगड़ालू थी,किसी की इज़्ज़त नहीं करती थी,कोई बात ही नहीं मानती थी,फिर भी उसके रहने से घर में चहल पहल रहती थी.कोई बोलने वाला तो था.गौरव के आने के बाद तो घर की सूनीदीवारें भी बोलने लगीं थीं.

देवयानी जी रोज़ पूछतीं,”शर्मिला कब आ रही है?”समीर हर संभव नियंत्रण करता,लेकिन ,उसके भीतर का हाहाकार साफ़ दिखाई दे जाता.पिता समझाते,पति पत्नी के बीच अहम का कोई प्रश्न ही नहीं उठता.स्नेहवश झुकना पराजय की स्वीक़्रती नहीं होती,जाकर बहू को ले आ”

शर्मिला ऐसे ही विचारों में खोई थी तभी उसके पिता कन्हैयालाल ने प्रवेश किया,बोले,

“बेटी,समीर आया था तुझे लेने दुकान पर.अरविंद को लखनऊ से आए हुए तीन महीने हो गए हैं,अब उसकी क्लीनिक का उद्द्घाटन होने वाला है.मैं और जया भी चलेंगे”

“जया भी…”

“हाँ सोचता हूँ अरविंद के साथ जया का रिश्ता पक्का कर दूँ.जानापहचाना परिवार है.तू भी वहीं है,तेरे सास ससुर,और समीर सभी सज्जन हैं.जया ख़ुश रहेगी”

“कहाँ है समीर?”

“दुकान पर.तेरी प्रशंसा कर रहा था.उसने तेरी कोई शिकायत नहीं की.मैंने अरविंद के साथ जया के रिश्ते की बात की तो बोला अगर शर्मिला को ये रिश्ता पसंद है तो मैं अरविंद से बात करता हूँ”

शर्मिला ,मन ही मन सोच रही थी,निहायत बदतमीज़,धूर्त और समूचे घर की दुश्मन होने पर भी मेरे ऊपर इतना भरोसा!

“मैं गंगा तर जाऊँगी बेटी”शर्मिला की मॉ ने भी पति का पक्ष लिया तो शर्मिला,सोच में पड़ गई,

“ये रहा निमंत्रण पत्र”कन्हैयालाल ने निमंत्रण पत्र आगे बढ़ाया तो शर्मिला ,निमंत्रण-पत्र पढ़ कर अवाक् रह गई,

“क़्लिनिक़ का उद्द्घाटन मेरे कर-कमलों द्वारा!

सरकारी अस्पताल के सिविल सर्जन और मेडिकल कौलेज के प्रख्यात प्रोफ़ेसरों को छोड़ कर?”

“समीर से कह दीजिए हम पहली ट्रैन से ही चलेंगे”

“लेकिन समीर को भोजन आदि? पहली बार आए हैं.”

“आप कोई चिंता न करें,बस मेरी बात जाकर कह दें,हम रास्ते में ही कहीं कुछ खा लेंगे”और शर्मिला तीव्र गति से तैयारी में जुट गई.

सुहाग शृंगार से सजी पत्नी को देखकर समीर सुखद आश्चर्य में डूब गया,

“शर्मिला?”

शर्मिला,समीर को गौरव थमा कर बोली,”तुमने मुझे माफ़ कर दिया?”

“मैं तुमसे रूठा ही कब था,नाराज़ तो तुम थीं,”

“तभी तुमने अरविन्द के आने की मुझे कोई सूचना नहीं दी?”उसने तनिक रूठ कर उलाहना दिया

“अरविंद तुम्हारा बहुत आदर करता है,वो तुम्हें सरप्राइज़ देना चाहता था,इसीलिए अपने क्लिनिक के रेनोवेशन में लगा हुआ था”

क़्लिनिक़ के उद्घघाटन समारोह के बाद एकांत पाते ही कन्हैयालाल ने शर्मिला को घेरा,

“मैं जया को इसलिए साथ लाया हूँ बेटी,कि बात अभी पक्की हो जाय”

“पिताजी,आपने देखा शहर के प्रतिष्ठित लोगों के बीच अरविंद और उसके नौजवान साथी डोक्टरों ने मेरे पैर छूकर मुझ से आशीर्वाद माँगा.विश्वास कीजिए उन क्षणों में मेरी उम्र बढ़ गयी और मैं समझदार हो गयी .पिताजी ,रूप लावण्य तो ईश्वरीय देन है,असली सुंदरता तो गुणों और संस्कारों से आती है.अफ़सोस है कि माँ और आपने हमें इस अमूल्य धरोहर से वंचित रखा”

शर्मिला ने गम्भीर और प्रकम्पित स्वर में पिता को उलाहना दिया,”पिताजी इस घर के लोग बड़े सरल,सीधे और सच्चे हैं,आज की दुनियादारी और चालाकी से कोसों दूर! मैं इन्हें तिल तिल करके मार रही थी,किंतु अब इन्हें और मरने नहीं दूँगी. मेरा अरविंद तो एकदम भोला है,हमेशा दूसरों पर निर्भर और विश्वास करने वाला.जया तो उसकी ज़िंदगी में ज़हर घोल देगी.मैं उसके लिए ऐसी सुंदर,सुशिक्षित संस्कारी लड़की लाऊँगी,जो अरविंद के जीवन को सुवासित फूलों से भर दे”

“ये क्या कह रही है तू शर्मिला?”

“हाँ पिताजी,मैं आपकी बेटी हूँ,मगर बाद में,पहले मैं इस घर की बहू हूँ और मेरे लिए जो असंदिग्ध आस्था प्रगट की गयी है,उसका निर्वाह मैं करूँगी.जया के लिए ऐसा मूर्ख घर वर मिलने में देर नहीं लगेगी जो कन्या के सौंदर्य और शिक्षा के सामने संस्कारों की तलाश नहीं करता.अरविंद के साथ जया की शादी हरगिज़ नहीं होगी”

और शर्मिला की बड़ी बड़ी आँखों में चट्टान सद्रश्य अडिग संकल्प के साथ पानी तैर आया.कन्हैयालल प्रकाशहीन विद्युत स्तम्भ की भाँति निश्चल खड़े थे.