मैं और उत्तम साथसाथ खा भी रहे थे तथा कुछ बातें भी कर रहे थे. एकाएक मुझे सोनू का खयाल आया, मैं ने उत्तम को सोनू के बारे में बताते हुए कहा, ‘‘क्या बताऊं यार, मेरे ऊपर तो जो बीती सो तो असहनीय है ही, दुर्घटनास्थल का दृश्य हृदयविदारक था, रहरह कर चलचित्र की भांति आंखों के सामने आ जाता है. एक लड़की सोनू, लगभग अपनी रिया की उम्र की ही होगी, बेचारी इस दुनिया में अकेली हो गई है. उस के मातापिता दोनों ही इस दुर्घटना में खत्म हो गए. वह 15 दिन पहले ही पटना आई है, अपनी कालोनी के सामने वाले गर्ल्स स्कूल में उसे नौकरी मिली है, यहीं अपने स्कूल के आसपास ही रहने का ठिकाना चाहती है. मैं ने उसे आश्वासन दिया है कि मैं जल्दी ही उसे अपनी कालोनी में फ्लैट पता कर बताऊंगा, तेरी नजर में है कोई एक बैडरूम का फ्लैट?’’ ‘‘अरे यार, मेरा ऊपर वाला फ्लैट मैं उसे दे सकता हूं क्योंकि मेरे दोनों किराएदार विनीत और मुकेश को जौब मिल गई है. वे दोनों आजकल में चले जाएंगे.’’
मैं ने खुश होते हुए कहा, ‘‘तेरा फ्लैट मिल जाने से सोनू बहुत राहत महसूस करेगी क्योंकि तुम से और भाभीजी से तो उसे बहुत स्नेहप्यार मिलेगा. मैं उसे फोन कर बता देता हूं. वह आ कर फ्लैट देख लेगी. तुम लोगों से मिल कर बात भी कर लेगी.’’ मैं ने सोनू को फोन लगाया, उस ने कहा, ‘‘मनजी, मैं आप के फोन का इंतजार कर रही थी, अच्छा हुआ आप ने फोन कर लिया.’’ मैं ने कहा, ‘‘सोनू, तुम्हें एक ऐसे छोटे फ्लैट की तलाश थी न जो परिवार के साथ भी हो और अलग भी. मुझे ऐसा ही फ्लैट मिल गया है. मेरे भाईसमान मित्र उत्तम का फ्लैट है. तुम समय निकाल कर आ कर देख लो.’’ सोनू ने कहा, ‘‘यह तो अच्छी खबर है. मैं आज ही फ्लैट देख लेना चाहती हूं. आप मुझे पता दे दीजिए.’’
मैं ने कहा, ‘‘तुम अपने स्कूल पहुंचो. मैं वहां से तुम्हें साथ ले कर फ्लैट दिखा दूंगा. ऐसा करना, तुम स्कूल पहुंच कर मुझे फोन कर देना.’’ ‘‘जी अच्छा, मैं अभी निकलती हूं किंतु मुझे पहुंचतेपहुंचते लगभग 2 घंटे तो लग ही जाएंगे,’’ सोनू ने कहा.
सोनू ने फोन किया. मैं उसे ले कर उत्तम के घर पहुंच गया, वह फ्लैट देख कर बोली, ‘‘मैं जल्दी से जल्दी शिफ्ट हो जाना चाहूंगी, जल्दी से जल्दी स्कूल भी जौइन करना होगा, नईनई नौकरी है, ज्यादा छुट्टी लेना ठीक नहीं होगा.’’ उत्तम ने कहा, ‘‘कल सुबह फ्लैट खाली हो जाएगा. मैं रंगरोगन करवा दूं. फिर आप शिफ्ट हो जाइए.’’ सोनू ने कहा, ‘‘रंगरोगन सब ठीक है. आप तो खाली होने पर सिर्फ सफाई करवा दीजिए. मैं कल ही शिफ्ट होना चाहूंगी.’’ सोनू अगले ही दिन 12 बजतेबजते शिफ्ट हो गई. मैं ने तथा उत्तम ने सामान की व्यवस्था करने में उस की पूरी मदद की. शाम के समय सोनू मेरे घर पर आई, कहने लगी, ‘‘मनजी, फ्लैट भी बहुत अच्छा है, स्कूल भी एकदम पास है तथा सब से अच्छी बात है कि आप मेरे निकटतम पड़ोसी हैं,’’ एक पल सोच कर वह फिर बोली, ‘‘मनजी, आप का फ्लैट तो काफी बड़ा है, 2 फ्लोर हैं, आप भी तो मुझे एक फ्लोर किराए पर दे सकते थे.’’
मैं ने कहा, ‘‘सोनू, पहली बात तो यह है कि मेरा फ्लैट तुम्हारी जरूरत के लायक नहीं था क्योंकि बात तो यह है कि तुम्हें एक बैडरूम का फ्लैट चाहिए था, इस के अलावा नीचे के फ्लैट में नीता 10+2 के स्टूडैंट्स की ट्यूशन लेती थी, जिस में उस की 2 सहयोगी भी थीं, नीता तो अब नहीं है किंतु मैं चाहता हूं कि उस की दोनों सहयोगी ट्यूशन क्लासेस पूर्ववत चलाती रहें, क्योंकि इन क्लासेस से नीता को बेहद लगाव था.’’ इधरउधर की बातें होती रहीं. सोनू ने उत्तम और उस की पत्नी की काफी तारीफ करते हुए कहा, ‘‘मनजी, इन के बच्चे कहां हैं?’’ मैं ने उसे बताया, ‘‘उत्तम के 2 बेटे हैं. दोनों नौकरी के सिलसिले में अमेरिका गए थे. वे वहीं के हो कर रह गए. अब तो दोनों घरगृहस्थी वाले हो गए हैं. दोनों का भारत आने का मन नहीं है क्योंकि दोनों की पत्नियां विदेशी हैं और उन्हें भारत सूट नहीं करता.
‘‘कुछ साल पहले एक बार उत्तम और भाभीजी अपने बेटों के पास गए थे. दोनों ही सोच कर गए थे कि बहुएं विदेशी हैं, सो सामंजस्य बिठाने में अड़चनें तो आएंगी पर इस तालमेल में उन के बेटे तो उन्हें सहयोग देंगे. वहां जा कर देखा कि उन के अपने बेटे ही उन से अजनबियों सा व्यवहार कर रहे हैं. उन में मांपापा से मिलने का न उल्लास न कोई खुशी. ये दोनों गए थे इत्मीनान से बेटों के साथ रहेंगे किंतु जल्दी ही वापस आ गए. बहुत दुखी मन से लौटे थे. उस समय नीता और रिया ने उन्हें बहुत सहारा दिया. ये दोनों अपने बेटों के व्यवहार से इतने गमगीन थे कि नीता ने कसम दे कर दोनों को हमारे घर पर ही रोक लिया था. उस दौरान हमारे मध्य की सारी औपचारिकताएं समाप्त हो गईं. उस समय से समझो, हम एक परिवार ही बन गए. आज नीता और रिया को खोने का जितना दुख मुझे है, उन्हें भी मुझ से कम नहीं है.
‘‘उत्तम एवं भाभीजी घर में किराएदार घर को मात्र गुलजार करने के लिए ही रखते हैं. पैसा तो उन के पास पर्याप्त है, उस की कोई कमी नहीं है. उत्तम और भाभी तो अपने किराएदार को खानानाश्ता ज्यादातर अपने साथ ही करवाते हैं. वैसे तुम तो खुद ही सब देखोगी. हां, इतना जरूर आश्वस्त करना चाहूंगा कि दोनों बहुत नेकदिल इंसान हैं.’’ सोनू के जाने के बाद मैं अपना दिल बहलाने की कोशिश में लग गया किंतु नीता और रिया के बिना घर मानो काटने को दौड़ता. घर का हर कोना, हर वस्तु, हर लमहा नीता और रिया से जुड़ा हुआ था. कैसे जिंदगी कटेगी दोनों के बगैर, सोचसोच कर मैं हैरानपरेशान था. अचानक सोनू पर आ कर सोच को बे्रक लगा. मैं इस उम्र में अपनों से बिछड़ कर इतना घबरा रहा हूं. जबकि सारी कालोनी मेरी परिचित है, कुछ परिवारों से तो घनिष्ठ पारिवारिक संबंध हैं, शहर भी पूरी तरह जानापहचाना है. किंतु बेचारी सोनू, कम उम्र की युवती, उस के लिए शहर भी अजनबी, न वह किसी को जानती है और न ही कोई उसे पहचानता है. हां, मैं अवश्य उसे जानने लगा हूं तथा वह भी मुझे पहचानने लगी है. मुझे अवश्य उस का हाल लेना चाहिए.
मैं उस के घर पहुंचा. वह उदास, गुमसुम बैठी हुई थी. मैं ने पूछा, ‘‘कैसी हो, सोनू?’’ रोंआसी सोनू ने कहा, ‘‘मनजी, दिलोदिमाग पर वह ट्रेन दुर्घटना ही हावी रहती है. अपने मम्मीपापा की दर्दनाक मौत असहनीय है, कैसे जिंदगी काटूंगी, समझ में नहीं आता. जब तक आप से बातें करती हूं, मन कुछ बहल जाता है वरना समय कटता ही नहीं है.’’ मैं और सोनू बातें कर ही रहे थे कि उत्तम और भाभीजी भी आ गए. भाभीजी ने आते ही कहा, ‘‘सोनू पुत्तर, डिनर हम सब साथ ही हमारे घर पर करेंगे, तू ने बनाया नहीं न?’’ सोनू झटपट बोली, ‘‘भाभीजी, आप क्यों तकलीफ करिएगा, मैं बना लूंगी.’’ भाभीजी ने समझाते हुए कहा, ‘‘पुत्तर, तू इतनी फौर्मल क्यों होती है? अरे, मैं ने मनजी को भी बोल दिया है कि 10-15 दिन हमारे साथ ही लंचडिनर करेंगे. अरे, साथ मिल कर कुछ बातचीत भी होगी और खा भी लेंगे. जी कुछ हलका होगा वरना सब दुखी और गमगीन रहेंगे. धीरेधीरे मन संभल जाएगा,’’ फिर एक पल बाद वे बनावटी गुस्से के साथ बोलीं, ‘‘तू मेरे घर के डिनर से इतना घबरा क्यों रही है? अरे, कोई बेस्वाद खाना थोड़े ही बनाती हूं.’’
भाभी की बात पर हम सभी हंसने के प्रयास में मुसकरा दिए. अतीत की यादों को दिल से लगाए दिन तो किसी तरह काट लेता किंतु रात काटना बहुत कठिन होता था. विचारों की शृंखला के कारण नींद जल्दी आती नहीं थी, आने पर भी कुछ देर बाद उचट कर टूट जाती. नीता, रिया के साथ बिताए लमहे चलचित्र की भांति आंखों के सामने आ जाते.
