Romantic Story : विपिन के औफिस और अपने युवा बच्चों रिया और यश के कालेज जाने के बाद 47 साला जया ने कामवाली से जल्दीजल्दी काम करवाया. वह जीवन में पहली बार डेट पर जा रही थी. उत्साह से भरा तनमन जैसे 20-22 साल का हो गया था. 11 बजे अलमारी खोल कर खड़ी हो गई,’क्या पहनूं, किस में ज्यादा सुंदर और यंग लगूंगी… साड़ी न न… सूटसलवार न… यह तो बहुत कौमन ड्रैस है. फिर क्या पहनूं जो संजीव देखता रह जाए और उस की नजरें हट ही न पाएं मुझ से…पहली बार आमनेसामने बैठ कर संजीव के साथ लंच करूंगी. इतना तो फोन पर पता चल ही गया है कि वह खानेपीने का शौकीन है.

‘हां, तो यह ठीक रहेगा, ब्लू कलर का टौप और क्रीम पैंट, इस के साथ मेरे पास मैचिंग ऐक्सेसरीज भी है, रिया हमेशा यही कहती है कि इस में आप बहुत अच्छी लगती हो. तो बस, यही पहनती हूं…’ यह सोचतेसोचते जया नहाने चली गई. खयालों में आज बस संजीव ही था.

5 साल पहले पता नहीं कैसे जिम से बाहर निकलते समय संजीव टकरा गया था, “सौरी…” कहते हुए हंस पड़ा था वह. जया को अपने से तकरीबन 10 साल छोटे संजीव की मुसकराती आंखों में थोड़े कुछ अलग से भाव बहुत भाए थे. उस के बाद जिम में तो कम, हां, सोसाइटी के गार्डन, शौपिंग कौंप्लैक्स में वह अकसर मिलने लगा था. दोनों ने शायद एकदूसरे के लिए आकर्षण महसूस किया था. 2 साल इसी तरह गुजर गए थे. पहले कभीकभी, फिर अकसर सुबह की सैर पर दोनों अब संयोग नहीं, इरादतन टकराने लगे थे और आज से 6 महीने पहले का वह रोमांटिक और खूबसूरत दिन जया के जीवन में हलचल मचा गया था जब संजीव ने उस के पास आ कर उसे अपना विजिटिंग कार्ड दिया था, “फोन करना, प्लीज,” जल्दी से कह कर फौरन वहां से चला गया था क्योंकि वह नहीं चाहता था कि लोगों की नजरों में जरा सी भी यह बात आए कि उन दोनों के बीच कुछ चल रहा है.

वह नहीं चाहता था कि उन दोनों के वैवाहिक जीवन पर जरा सी भी आंच आए, यह बात उस ने बाद में जया को फोन पर कही थी. जया ने उसे उस दिन घर जाते ही फोन किया था, कई बार उस के कार्ड को निहारा था. संजीव महाराष्ट्रीयन है, इवैंट मैनेजर है. कांपते हाथों, धङकते दिल से जब जया ने घर आ कर उसे फोन मिलाया, तो संजीव की आवाज के जादू में घिरी वह न जाने कितनी देर उस से बातें करती रही थी.

कितना कुछ अपने बारे में, अपने परिवार के बारे में दोनों ने शेयर कर लिया था. उस दिन फोन रखने के बाद जया को लगा था कि उस ने बहुत दिनों के बाद इतनी बातें की हैं. वह बहुत दिनों के बाद इतना हंसी है, उस के मन में एक नया उत्साह भर आया था. इस उम्र में उस के जीवन में एक बोरियत भरती जा रही थी. संजीव से परिचय जया को नवजीवन सा दे गया था. विपिन और बच्चों के साथ उस का जीवन वैसे तो सुचारु रूप से चल रहा है पर उस के अंदर बड़ा खालीपन सा भरता जा रहा था.

घड़ी से बंधी हुई दिनचर्या से वह थक सी चुकी है. विपिन से भी कितनी बात करे, एक समय बाद कितनी बात कर सकते हैं बैठ कर, उस पर विपिन को टीवी और सोशल मीडिया से फुरसत ही मुश्किल से मिलती है.

रिया और यश की अपनी लाइफ है, अलग रूटीन है, उन के साथ बैठ कर भी जया को अकेलापन घेरे ही रहता है, दोस्त भी गिनेचुने हैं. विपिन अंतर्मुखी है, पत्नी और बच्चों में खुश रहने वाले इंसान, घर पर वे कभी बोर नहीं होते, मस्त रहते हैं, खुश रहते हैं. बस, पता नहीं क्यों जया आजकल बहुत बोर होती है, उस का मन नहीं लगता, उसे लाइफ में कुछ ऐक्साइटमैंट चाहिए.

जया विपिन से प्यार बहुत करती है, उसे कभी धोखा देना नहीं चाहती. वह उस से बहुत संतुष्ट व सुखी है पर कुछ कमी तो है न उस के जीवन में जो संजीव की उपस्थिति से उस का मन चहकता है. अब तो जिस दिन फोन पर संजीव से बात न हो, किसी काम में मन नहीं लगता, मूड खराब रहता है जिसे विपिन और बच्चे उम्र का तकाजा बता कर हंस दिया करते हैं. वह मन ही मन और झुंझला जाती है. संजीव मूडी है, कभीकभी दिन में 2 बार, कभीकभी 4-5 दिनों में भी फोन नहीं करता, फिर कहेगा कि बहुत बिजी था.

इन 6 महीनों में जया संजीव के बारे में काफी कुछ जान चुकी है. संजीव भी उस के बारे में जान चुका होगा. जया इतना महसूस कर चुकी है कि वह अपनी पत्नी रूपा और बेटी प्राजक्ता को बहुत प्यार करता है. रूपा वर्किंग है और संजीव उस की हर चीज में हैल्प करता है, पर संजीव बहुत प्रैक्टिकल है, जया इमोशनल, दोनों समझ चुके हैं, पर दोनों के पास बातों के जो टौपिक्स रहते हैं, जया हैरान हो जाती है.

विपिन तो इतना कम बोलते हैं कि वह कभीकभी चिढ़ जाती है कि तुम्हारे पास बात करने के लिए क्या कुछ नहीं होता. विपिन हंस देते हैं, “तुम जो हो, इतने सालों से तुम्हारी ही तो सुनता आया हूं, अब कैसे बदलूं.’’

जया नाराजगी दिखाती है, कभीकभी चेतावनी भी देती है, ‘‘तुम्हारी वजह से बोर हो कर मेरा मन न भटक जाए कहीं.’’

‘‘अरे, नहीं, ऐसा नहीं हो सकता, डराओ मत मुझे, आई ट्रस्ट यू,’’ फिर विपिन हमेशा हंस कर उसे गले लगा लेता है, वह भी फिर उन की बांहों में अपना सिर टिका लेती है, कभीकभी ऐसे पलों में जब संजीव उस की आंखों के आगे आ जाता है तो वह घबरा भी उठती है.

6 महीने से फोन पर बात तो बहुत हो गई थी, 2 दिन पहले विपिन जब टूर पर गए तो जया ने हमेशा की तरह यह बात संजीव को बताई कि विपिन टूर पर गए हैं, बच्चों के ऐग्जाम हैं तो संजीव ने कहा, ‘‘फोन पर बातचीत तो बहुत कर ली, इस बार टूर का फायदा उठाएं? लंच पर चलोगी?’’

जया ने फौरन कहा, ‘‘नहींनहीं…’’

‘‘अरे, क्यों, क्या हम फोन पर ही हमेशा बात करते रहेंगे. चलो न, एक डेट हो जाए.’’

जया हंस पड़ी, ‘‘कोई देख लेगा.’’

‘‘कोई नहीं देखेगा, थोड़ा दूर चलेंगे. वीकेंड में कहां कोई जल्दी मिलेगा. तुम्हे बौंबे कैंटीन पसंद है न, वहीं चलते हैं, यहां पवई से बौंबे कैंटीन जाने में कोई नहीं मिलेगा.’’ जया कुछ देर सोची फिर हां बोल दी और आज वह डेट पर जा रही थी, संजीव के साथ 47 की उम्र में.

सजधज कर जया तय जगह पर पहुंची तो संजीव वहां पहुंचा नहीं था, वह जा कर कौर्नर की एक टेबल पर बैठ गई. उस के मन में एक पर पुरुष से अकेले में मिलने पर कोई अपराधबोध नहीं था. संजीव से बातें करना उसे अच्छा लगता था, बस, उसे और कुछ नहीं चाहिए था. वह अपने मन की खुशी के लिए इतना तो कर ही सकती है. उस की भी एक लाइफ है. वह अपनेआप को ही कई तरह से जैसे दलीलें दिए जा रही थी. इतने में संजीव आ गया. टीशर्ट, जींस में 35 साला संजीव जया को बहुत स्मार्ट लगा.

उसे देखते ही उस का मन पुलकित हो उठा. संजीव ने “सौरी” कहते हुए जया को ध्यान से देखा, मुसकराया और कहा, “आज आप बहुत अच्छी लग रही हैं, जया.’’

जया का चेहरा इस उम्र में भी गुलाबी आभा से चमक उठा, शरमाते हुए “थैंक्स” कहा तो संजीव ने कहा, “सोचा नहीं था कि सोसाइटी में यों ही इधर से उधर संयोग से मिलते हुए ऐसे आज यहां डेट पर आमनेसामने होंगे.’’

‘‘हां, सही कह रहे हो,’’ जया ने मुसकराते हुए कहा.

वेटर और्डर लेने आया तो संजीव ने और्डर दे दिया, जया से उस की पसंद पूछी ही नहीं तो जया को अजीब सा लगा. खैर, उत्साह में याद ही नहीं रहा होगा, जया ने इस बात को इग्नोर किया. दोनों आम बातें करते रहे, टौपिक्स बहुत होते थे दोनों के पास. जया को अच्छा लग रहा था, इस उम्र की डेट उसे अलग ही उत्साह से भर रही थी, जया खुश थी. उसे ऐसा ही दोस्त चाहिए था, बस, साफसुथरी अच्छी दोस्ती, बहुत सी बातें बस.

संजीव ने कहा, “आप अपनी फिटनैस में बहुत रैगुलर हैं न. कितने सालों से आप को गार्डन में सैर करते हुए देख रहा हूं.”

जया ने, हां मैं सिर हिलाते हुए कहा, ‘‘हां, फिट रहना मेरा शौक है, तेजतेज चलते हुए तो कभी मन करता है कि दौड़ भी पङूं.’’

“अरे नहीं, दौङना तो इस उम्र में ठीक नहीं रहेगा, हां तेज सैर ठीक है.’’

जया के अंदर कुछ दरक सा गया, उस की यह बात संजीव के मुंह से सुन कर कुछ निराशा सी हुई, पर सच तो था ही. कोल्ड कौफी के बाद संजीव ने कहा, “बताओ जया, क्या और्डर करें. आप तो वैजीटेरियन हैं न…’’

‘‘हां, यहां की पनीर पसंदा, दालमखनी अच्छी है, खाना चाहोगे?’’

‘‘भाई, आप अपना देख लो, वैज मुझ से खाया नहीं जाता, बाहर तो बिलकुल नहीं, यहां का नौनवेज काफी फेमस है, वही खाऊंगा. चिकन लौलीपौप, मटन करी, लच्छा परांठा,’’ कह कर उस ने वेटर को और्डर दे दिया.

जया को बड़ा अजीब सा लगा. अचानक विपिन याद आ गया. विपिन भी नौनवेज खाता है, जया शाकाहारी है तो घर पर न के बराबर ही बनता है. विपिन और बच्चों का कहना है कि हम बाहर ही खा लेंगे, हमारे लिए परेशान न हो, नौनवेज इतना जरूरी भी नहीं कि इस के बिना रहा न जा सके, जब तुम नहीं खातीं.

जया को लगा कि वह पहली बार संजीव के साथ लंच कर रही है, इस के घर पर तो रोज नौनवेज बनता है, यह एक दिन भी मेरी पसंद में मेरा साथ नहीं दे पाया.

सामने बैठा संजीव चिकन, मटन पर टूट सा पड़ा था. जया अपना खाना तो खा रही थी पर आंखों के आगे विपिन ही आता रहा, क्यों बैठी है वह आज यहां, यह क्या हो गया उसे, पता नहीं क्यों वह आज अनमनी सी हो उठी थी. संजीव की एकएक बात पर हमेशा फिदा होता मन जैसे बुझा सा था. अचानक संजीव ने कहा, ‘‘अरे, सुनो जया, आप के पति तो अच्छी कंपनी में हैं, उन से कह कर मुझे बिजनैस दिलवाओ यार, अपने दोस्तों से भी कहो, आप ने बताया था कि आप के हसबैंड की कंपनी में कोई न कोई इवैंट्स होते ही रहते हैं.’’

‘‘हां, ठीक है, उन से बात करूंगी.’’

‘‘हां, प्लीज, बात करना. भई, पैसे कमाने हैं. ये कुछ कार्ड्स रख लो आप, उन्हें भी देना, औरों को भी देना.’’

‘‘हां, ठीक है.’’

सामने बैठे संजीव के व्यक्तित्व से प्रभावित हो कर जिस तरह वह महीनों से अपने होशोहवास खो कर दीवानी सी घूमती रही थी, आज जैसे उसे अपनी चेतना वापस आती सी लगी. अब संजीव बिजनैस, पैसे की बातें कर रहा था. जया जिस उत्साह से इस डेट पर आई थी, वह तो कब का खत्म हो गया था. सामने बैठा हुआ इंसान उसे बहुत ज्यादा प्रैक्टिकल लगा, वैसा ही लगा जिस तरह के इंसानों से वह दूरी रखती है. जया ने स्वयं को बहुत संयत रखा हुआ था. उस ने अपने चेहरे, भाव से कोई प्रतिक्रिया नहीं दी.

अचानक संजीव ने अपना फोन जेब से निकाला और चेक करने लगा, न कोई सौरी, न कोई सफाई, न कोई शिष्टाचार… और ऐसा एक बार नहीं, जया ने नोट किया कि संजीव को तो हर 5 मिनट में अपना फोन देखने की आदत है. जया ने स्वयं को अपमानित महसूस किया.

मोबाइल चेक करने के बाद उस ने कहा, ‘‘मैं अपना मेल चेक करता रहता हूं, बहुत बिजी रहता हूं.’’

जया को अब संजीव कुछ फैंकू टाइप का लगा तो पता नहीं क्यों उस का जोर से हंसने का मन भी किया, मन में खुद से ही कहा, ‘क्यों, बच्चू, मजा आ रहा है न डेट पर, थ्रिल मिला न. यंग फील हो रहा है न…’ और सचमुच जया को यह सोचते हुए हंसी आ ही गई तो संजीव ने पूछा, ‘‘क्या हुआ. आप को भी फोन चेक करना है?’’

जया मुसकराते हुए न में गरदन हिला दी, ‘‘नहीं, यही सोच रही थी कि फोन पर बात कर के इंसान की सही पर्सनैलिटी पता नहीं चल पाती.’’

संजीव सकपकाया, ‘‘क्या हुआ, मुझ से मिल कर आप निराश हुईं क्या?’’

‘‘नहींनहीं, मिलने पर ही तो पता चला आप काफी इंटरैस्टिंग हैं.’’ संजीव खुद पर इतराया.

अचानक संजीव ने पूछा, ‘‘आप को अपनी लाइफ में किस चीज की कमी है, जया जो आप मुझ से जुड़ीं?’’

‘‘नहीं, संजीव, मेरी लाइफ में तो कोई कमी नहीं. एक बेहद केयरिंग पति है, 2 प्यारे बच्चे हैं, व्यस्त रहती हूं, कमी तो कुछ भी नहीं.’’

‘‘फिर क्या हुआ?’’

‘‘पता नहीं, संजीव, मैं भी अकसर यही सोचती हूं.’’

‘‘मुझे लगता है, एक समय बाद मैरिड लाइफ में जो बोरियत आ जाती है, यह वही है, पर एक बात बताओ, जैसे आप सबकुछ मुझ से शेयर कर लेती हैं, वैसी किसी और से तो नहीं करतीं?’’

जया चौंकी, ‘‘मतलब है, बी स्ट्रौंग, कई बार मुझे लगता है जैसे आप मेरे साथ फ्री हो गईं, ऐसे किसी और के साथ हो गईं तो कोई आप का फायदा भी उठा सकता है, किसी पर जल्दी विश्वास नहीं करना चाहिए. लोग कई बार जैसे दिखते हैं, वैसे होते नहीं. मेरी बात और है.’’

अब तक जया के होश काफी ठिकाने आ चुके थे, डेट का नशा उतर चुका था. लंच खत्म होने पर जया ने ही वेटर को बिल लाने का इशारा कर दिया. बिल आया तो जया अपना पर्स खोलने लगी. उसे लगा संजीव शिष्टाचारवश पेमेंट करने की जिद करेगा, पर संजीव ने मुसकराते हुए कहा, ‘‘हां, जानता हूं, आप मुझे पेमेंट नहीं करने देंगी, आप बड़ी हैं न मुझ से.’’ जया का दिमाग घूम गया, उस ने भी मुसकराते हुए पेमेंट कर दिया.

बाहर निकल कर संजीव ने कहा,”बहुत अच्छा टाइमपास हुआ, जया, फोन पर तो बातें करते ही रहेंगे, हां, अपने हसबैंड को भी मेरा कार्ड देना और ये और कुछ कार्ड्स रख लो, और परिचितों को भी देना, बिजनैस आगे बढ़ना चाहिए, बस.’’

‘‘हां, जरूर, मैं टैक्सी बुक कर लेती हूं.’’

संजीव अपनी कार से आया था, कोई साथ न देख ले इसलिए दोनों अलगअलग गए. टैक्सी में बैठ कर जया ने गहरी सांस लेते हुए कई बार खुद को बेवकूफ कहा, फोन पर तो संजीव अलग ही व्यक्तित्व का मालिक लगता था, पर इस डेट के बाद हुंह, डेट…यह डेट थी. जया को मन ही मन हंसी भी आ गई, क्याक्या होता है जीवन में. फिर उस ने अब तक के अपराधबोध और खिन्नता को मन से निकाल फेंका. हां, हो जाती है गलती, सुधारी भी तो जा सकती है और मुसकराते हुए विपिन को व्हाट्सऐप पर मैसेज भेज दिया, ‘लव यू, विपिन, जल्दी आना घर…’

Love Story : शिखा को नीचे से ऊपर तक प्रशंसा भरी नजरों से देखने के बाद रवि ऊंचे स्वर में सविता से बोला, ‘‘भाभी, आप की बहन सुंदर तो है, पर आप से ज्यादा नहीं.’’

‘‘गलत बोल रहा है मेरा भाई,’’ राकेश ने हंसते हुए कहा, ‘‘अरे, यह तो सविता से कहीं ज्यादा खूबसूरत है.’’

‘‘लगता है शिखा को देख कर देवरजी की आंखें चौंधिया गई हैं,’’ सविता ने रवि को छेड़ा.

‘‘भाभी, उलटे मेरी स्मार्टनैस ने शिखा को जबरदस्त ‘शाक’ लगाया है. देखो, कैसे आंखें फाड़फाड़ कर मुझे देखे जा रही है,’’ रवि ने बड़ी अकड़ के साथ अपनी कमीज का कालर ऊपर किया.

जवाब में शिखा पहले मुसकराई और फिर बोली, ‘‘जनाब, आप अपने बारे में काफी गलतफहमियां पाले हुए हैं. चिडि़याघर में लोग आंखें फाड़फाड़ कर अजीबोगरीब जानवरों को उन की स्मार्टनैस के कारण थोड़े ही देखते हैं.’’

‘‘वैरीगुड, साली साहिबा. बिलकुल सही जवाब दिया तुम ने,’’ राकेश तालियां बजाने लगा.

‘‘शिखा, गलत बात मुंह से न निकाल,’’ अपनी मुसकराहट को काबू में रखने की कोशिश करते हुए सावित्री ने अपनी छोटी बेटी को हलका सा डांटा.

‘‘आंटी, डांटिए मत अपनी भोली बेटी को. मैं ने जरा कम तारीफ की, इसलिए नाराज हो गई है.’’

‘‘गलतफहमियां पालने में माहिर लगते हैं आप तो,’’ शिखा ने रवि का मजाक उड़ाया.

‘‘आई लाइक इट, भाभी,’’ रवि सविता की तरफ मुड़ कर बोला, ‘‘हंसीमजाक करना जानती है आप की मिर्च सी तीखी यह बहन.’’

‘‘तुम्हें पसंद आई है शिखा?’’ सविता ने हलकेफुलके अंदाज में सब से महत्त्वपूर्ण सवाल पूछा.

‘‘चलेगी,’’ रवि लापरवाही से बोला, ‘‘आप लोग चाहें तो घोड़ी और बैंडबाजे वालों को ऐडवांस दे सकते हैं.’’

‘‘एक और गलतफहमी पैदा कर ली आप ने. कमाल के इंसान हैं आप भी,’’ शिखा ने मुंह बिगाड़ कर जवाब दिया और फिर हंस पड़ी.

‘‘भाभी, आप की बहन शरमा कर ऐसी बातें कर रही है. वैसे तो अपने सपनों के राजकुमार को सामने देख कर मन में लड्डू फूट रहे होंगे,’’ रवि ने फिर कालर खड़ा किया.

‘‘इन का रोग लाइलाज लगता है, जीजू. इन्हें शीशे के सामने ज्यादा खड़ा नहीं होना चाहिए. मेरी सलाह तो किसी दिमाग के डाक्टर को इन्हें दिखाने की भी है. आप सब मेरी सलाह पर विचार करें, तब तक मैं सब के लिए चाय बना कर लाती हूं,’’ ड्राइंगरूम से हटने के इरादे से शिखा रसोई की तरफ चल पड़ी.

‘‘शर्मोहया के चलते ‘हां’ कहने से चूक गईं तो मैं हाथ से निकल जाऊंगा, शिखा,’’  रवि ने उसे फिर छेड़ा.

जवाब में शिखा ने जीभ दिखाई, तो ठहाकों से कमरा गूंज उठा.

रवि अपनी सविता भाभी का लाड़ला देवर था. उस की अपनी बहन शिखा के सामने प्रशंसा करते सविता की जबान न थकती थी.

अपनी बड़ी बहन सविता की शादी की तीसरी सालगिरह के समारोह में शामिल होने के लिए शिखा अपनी मां सावित्री के साथ दिल्ली आई थी.

सविता का इकलौता इंजीनियर देवर रवि मुंबई में नौकरी कर रहा था. वह भी सप्ताह भर की छुट्टी ले कर दिल्ली पहुंचा था.

सविता और उस के पति राकेश के विशेष आग्रह पर रवि और शिखा दोनों इस समारोह में शामिल हो रहे थे. जब वे पहली बार एकदूसरे के सामने आए, तब सविता, राकेश और सावित्री की नजरें उन्हीं पर जम गईं.

राकेश अपनी साली का बहुत बड़ा प्रशंसक था. वह चाहता था कि शिखा भी उन के घर की बहू बन जाए.

अपने दामाद की इस इच्छा से सावित्री पूरी तरह सहमत थीं. देखेभाले इज्जतदार घर में दूसरी बेटी के पहुंच जाने पर वह पूरी तरह से चिंतामुक्त हो जातीं.

सावित्रीजी, राकेश और सविता को उम्मीद थी कि लड़कालड़की यानी रवि और शिखा इस बार की मुलाकात में उन की पसंद पर अपनी रजामंदी की मुहर जरूर लगा देंगे.

क्या शिखा उसे पसंद आ गई है ?

रवि ने अपनी बातों व हावभाव से साफ कर दिया कि शिखा उसे पसंद आ गई है. उस का दीवानापन उस की आंखों से साफ झलक रहा था. उस के हावभाव से साफ जाहिर हो रहा था कि शिखा की ‘हां’ के प्रति उस के मन में कोई शक नहीं है.

अपने भैयाभाभी का लाड़ला रवि शिखा को छेड़ने का कोई मौका नहीं चूक रहा था.

उस दिन शाम को शिखा अपनी बहन का खाना तैयार कराने में हाथ बंटा रही थी, तो रवि भी वहां आ पहुंचा.

‘‘शिखा, मेरी रुचियां भाभी को अच्छी तरह मालूम हैं. वे जो बताएं, उसे ध्यान से सुनना,’’ रवि ने आते ही शिखा को छेड़ना शुरू कर दिया.

‘‘आप को मेरी एक तमन्ना का शायद पता नहीं है,’’ शिखा का स्वर भी फौरन शरारती हो उठा.

‘‘तुम इसी वक्त अपनी तमन्ना बयान करो, शिखा. बंदा उसे जरूरपूरी करेगा.’’

‘‘मैं दुनिया की सब से घटिया कुक बनना चाहती हूं और इसीलिए अपनी मां या दीदी से पाक कला के बारे में कुछ भी सीखने का मेरा कोई इरादा नहीं है.’’

‘‘लेकिन यह तो टैंशन वाली बात है. मैं तो अच्छा खानेपीने का बहुत शौकीन हूं.’’

‘‘मैं कब कह रही हूं कि आप इस तरह का शौक न पालिए.’’

‘‘पर तुम अच्छा खाना बनाना सीखोगी नहीं, तो हमारी शादी के बाद मेरा यह शौक पूरा कैसे होगा?’’

‘‘रवि साहब, बातबात पर गलतफहमियां पाल लेने में समझदारी नहीं.’’

‘‘अब शरमाना छोड़ भी दो, शिखा. तुम्हारी मम्मी, भैया, भाभी और मैं इस रिश्ते के लिए तैयार हैं, तो तुम क्यों जबरदस्ती की ‘न’ पर अड़ी हो?’’

‘‘जब लड़की नहीं राजी, तो क्या करेगा लड़का और क्या करेंगे काजी?’’ अपनी इस अदाकारी पर शिखा जोर से हंस पड़ी.

रवि उस से हार मानने को तैयार नहीं था. उस ने और ज्यादा जोरशोर से शिखा को छेड़ना जारी रखा.

अगले दिन सुबह सब ने सविता और राकेश को उन के सुखी वैवाहिक जीवन के लिए शुभकामनाएं दीं. इस दौरान भी रवि और शिखा में मीठी नोकझोंक चलती रही.

अपने असली मनोभावों को शिखा ने उस दिन दोपहर को अपनी मां और दीदी के सामने साफसाफ प्रकट कर दिया.

‘‘देखो, रवि वैसा लड़का नहीं है, जैसा मैं अपने जीवनसाथी के रूप में देखती आई हूं. उस से शादी करने का मेरा कोई इरादा नहीं है,’’ शिखा ने दृढ़ लहजे में उन्हें अपना फैसला सुना दिया.

‘‘क्या कमी नजर आई है तुझे रवि में?’’ सावित्री ने चिढ़ कर पूछा.

‘‘मां, रवि जैसे दिलफेंक आशिक मैं ने हजारों देखे हैं. सुंदर लड़कियों पर लाइन मारने में कुशल युवकों को मैं अच्छा जीवनसाथी नहीं मानती.’’

‘‘शिखा, रवि के अच्छे चरित्र की गारंटी मैं लेती हूं,’’ सविता ने अपनी बहन को समझाने का प्रयास किया.

‘‘दीदी, आप के सामने वह रहता ही कितने दिन है? पहले बेंगलुरु में पढ़ रहा था और अब मुंबई में नौकरी कर रहा है. उस की असलियत तुम कैसे जान सकती हो?’’

‘‘तुम से तो ज्यादा ही मैं उसे जानती हूं. बिना किसी सुबूत उसे कमजोर चरित्र का मान कर तुम भारी भूल कर रही हो, शिखा.’’

‘‘दीदी मैं उसे कमजोर चरित्र का नहीं मान रही हूं. मैं सिर्फ इतना कह रही हूं कि उस जैसे दिलफेंक व्यक्तित्व वाले लड़के आमतौर पर भरोसेमंद और निभाने वाले नहीं निकलते. फिर जब मैं उसे ज्यादा अच्छी तरह जानतीसमझती नहीं हूं, तो उस से शादी करने को ‘हां’ कैसे कह दूं? आप लोगों ने अगर मुझ पर और दबाव डाला, तो मैं कल ही घर लौट जाऊंगी,’’ शिखा की इस धमकी के बाद उन दोनों ने नाराजगी भरी चुप्पी साध ली.

सविता ने शिखा का फैसला राकेश को बताया, तो राकेश ने कहा, ‘‘उसे इनकार करने का हक है, सविता. इस विषय पर हम बाद में सोचविचार करेंगे. मैं रवि से बात करता हूं. तुम शिखा पर किसी तरह का दबाव डाल कर उस का मूड खराब मत करना.’’

पति के समझाने पर फिर सविता ने इस रिश्ते के बारे में शिखा से एक शब्द भी नहीं बोला.

राकेश ने अकेले में रवि से कहा, ‘‘भाई, शिखा को तुम्हारी छेड़छाड़ अच्छी नहीं लग रही है. उस से अपनी शादी को ले कर हंसीमजाक करना बंद कर दो.’’

‘‘लेकिन भैया, उस से तो मेरी शादी होने ही जा रही है,’’ रवि की आंखों में उलझन और उदासी के मिलेजुले भाव उभरे.

‘‘सोच तो हम भी यही रहे थे, लेकिन अंतिम फैसला तो शिखा का ही माना जाएगा न?’’

‘‘तो क्या उस ने इनकार कर दिया है?’’

‘‘हां, पर तुम दिल छोटा न करना. ऐसे मामलों में जबरदस्ती दबाव बनाना उचित नहीं होता है.’’

‘‘मैं समझता हूं, भैया. शिखा को शिकायत का मौका मैं अब नहीं दूंगा,’’ रवि उदास आवाज में बोला.

शाम को शादी की सालगिरह के समारोह में राकेश के कुछ बहुत करीबी दोस्त सपरिवार आमंत्रित थे. घर के सदस्यों ने उन की आवभगत में कोई कमी नहीं रखी, पर कोई भी खुल कर हंसबोल नहीं पा रहा था.

रवि ने एकांत में शिखा से सिर्फ इतना कहा, ‘‘मैं सचमुच बहुत बड़ी गलतफहमी का शिकार था. मेरी जिन बातों से आप के दिल में दुख और नाराजगी के भाव पैदा हुए, उन सब के लिए मैं माफी मांगता हूं.’’

‘‘मैं आप की किसी बात से दुखी या नाराज नहीं हूं. आप के व मेरे अपनों के अति उत्साह के कारण जो गलतफहमी पैदा हुई, उस का मुझे अफसोस है,’’ शिखा ने मुसकरा कर रवि को सहज करने का प्रयास किया, पर असफल रही, क्योंकि रवि और कुछ बोले बिना उस के पास से हट कर घर आए मेहमानों की देखभाल करने में व्यस्त हो गया. उस के हावभाव देख कर कोई भी समझ सकता था कि वह जबरदस्ती मुसकरा रहा है.

‘इन जनाब की लटकी सूरत सारा दिन देखना मुझ से बरदाश्त नहीं होगा. मां को समझा कर मैं कल की ट्रेन से घर लौटने का इंतजाम करती हूं,’ मन ही मन यह फैसला करने में शिखा को ज्यादा वक्त नहीं लगा, मगर उसे अपनी मां से इस विषय पर बातें करने का मौका ही नहीं मिला और इसी दौरान एक दुर्घटना घटी और सारा माहौल तनावग्रस्त हो गया.

आखिरी मेहमानों को विदा कर के जब सविता लौट रही थी, तो रास्ते में पड़ी ईंट से ठोकर खा कर धड़ाम से गिर गई.

सविता के गर्भ में 6 महीने का शिशु था. काफी इलाज के बाद वह गर्भवती हो पाई थी. गिरने से उस के पेट में तेज चोट लगी थी. चोट से पेट के निचले हिस्से में दर्द शुरू हो गया. कुछ ही देर बाद हलका सा रक्तस्राव हुआ, तो गर्भपात हो जाने का भय सब के होश उड़ा गया.

राकेश और रवि सविता को फौरन नर्सिंगहोम ले गए. सावित्रीजी और शिखा घर पर ही रहीं और कामना कर रही थीं कि कोई और अनहोनी न घटे.

सविता की हालत ठीक नहीं है, गर्भपात हो जाने की संभावना है, यह खबर राकेश ने टेलीफोन द्वारा सावित्रीजी और शिखा को दे दी.

मांबेटी दोनों की आंखों से नींद छूमंतर हो गई. दोनों की आंखें रहरह कर आंसुओं से भीग जातीं.

सुबह 7 बजे के करीब रवि अकेला लौटा. उस की सूजी आंखें साफ दर्शा रही थीं कि वह रात भर जागा भी है और रोया भी.

‘‘सविता की हालत में कोई सुधार नहीं हुआ है,’’ यह खबर इन दोनों को सुनाते हुए उस का गला भर आया था.

फिर रवि जल्दी से नहाया और सिर्फ चाय पी कर नर्सिंगहोम लौट गया.

उस के जाने के आधे घंटे बाद राकेश आया तो उस का उदास, थका चेहरा देख कर सावित्रीजी रो पड़ीं.

राकेश बहुत थका हुआ था. वह कुछ देर आराम करने के इरादे से लेटा था, पर गहरी नींद में चला गया. 3-4 घंटों के बाद सावित्रीजी ने उसे उठाया.

नाश्ता करने के बाद सावित्री और राकेश नर्सिंगहोम चले गए. शिखा ने सब के लिए खाना तैयार किया, पर शाम के 5 बजे तक रवि, राकेश या सावित्रीजी में से कोई नहीं लौटा. चिंता के मारे अकेली शिखा का बुरा हाल हो रहा था.

करीब 7 बजे राकेश और सावित्रीजी लौटे. उन्होंने बताया कि रवि 1 मिनट को भी वहां से हटने को तैयार नहीं था.

सुबह से भूखे रवि के लिए राकेश खाना ले गया. फोन पर जब शिखा को अपने जीजा से यह खबर मिली कि रवि ने अभी तक खाना नहीं खाया है और न ही वह आराम करने के लिए रात को घर आएगा, तो उस का मन दुखी भी हुआ और उसे रवि पर तेज गुस्सा भी आया.

खबर इस नजरिए से अच्छी थी कि सविता की हालत और नहीं बिगड़ी थी. उस रात भी रवि और राकेश दोनों नर्सिंगहोम में रुके. शिखा और सावित्रीजी ने सारी रात करवटें बदलते हुए काटी. सुबह सावित्रीजी पहले उठीं. शिखा करीब घंटे भर बाद. उस ने खिड़की से बाहर झांका, तो बरामदे के फर्श पर रवि को अपनी तरफ पीठ किए बैठा पाया.

अचानक रवि के दोनों कंधे अजीब से अंदाज में हिलने लगे. उस ने अपने हाथों से चेहरा ढांप लिया. हलकी सी जो आवाजें शिखा के कानों तक पहुंची, उन्हें सुन कर उसे यह फौरन पता लग गया कि रवि रो रहा है.

बेहद घबराई शिखा दरवाजा खोल कर रवि के पास पहुंची. उस के आने की आहट सुन कर रवि ने पहले आंसू पोंछे और फिर गरदन घुमा कर उस की तरफ देखा.

रवि का थका, मुरझाया चेहरा देख कर शिखा का दिल डर के मारे जोरजोर से धड़कने लगा.

‘‘दीदी की तबीयत…’’ शिखा रोंआसी हो अपना सवाल पूरा न कर पाई.

‘‘भाभी अब ठीक हैं. खतरा टल गया है,’’ रवि ने मुसकराते हुए उसे अच्छी खबर सुनाई.

‘‘तो तुम रो क्यों रहे हो?’’ आंसू बहा रही शिखा का गुस्सा करने का प्रयास रवि को हंसा गया.

‘‘मेरी आंखों में खुशी के आंसू हैं, शिखाजी,’’ रवि ने अचानक फिर आंखों में छलक आए आंसुओं को पोंछा.

‘‘मैं शिखा हूं, ‘शिखाजी’ नहीं,’’  मन में गहरी राहत महसूस करती शिखा उस के बगल में बैठ गई.

‘‘मेरे लिए ‘शिखाजी’ कहना ही उचित है,’’ रवि ने धीमे स्वर में जवाब दिया.

‘‘जी नहीं. आप मुझे शिखा ही बुलाएं,’’ शिखा का स्वर अचानक शरारत से भर उठा, ‘‘और मुझ से नजरें चुराते हुए न बोलें और न ही मैं आप को ठंडी सांसें भरते हुए देखना चाहती हूं.’’

‘‘वह सब मैं जानबूझ कर नहीं कर रहा हूं. तुम्हें दिल से दूर करने में कष्ट तो होगा ही,’’ रवि ने एक और ठंडी सांस भरी.

‘‘वह कोशिश भी छोडि़ए जनाब, क्योंकि मैं अब जान गई हूं कि इस दिलफेंक आशिक का स्वभाव रखने वाले इनसान का दिल बड़ा संवेदनशील है,’’ कह शिखा ने अचानक रवि का हाथ उठा कर चूम लिया.

रवि मारे खुशी के फूला नहीं समाया. फिर अचानक गंभीर दिखने का नाटक करते हुए बोला, ‘‘मेरे मन में अजीब सी बेचैनी पैदा हो गई है, शिखा. सोच रहा हूं कि जो लड़की जरा सी भावुकता के प्रभाव में आ कर लड़के का हाथ फट से चूम ले, उसे जीवनसंगिनी बनाना क्या ठीक होगा?’’

‘‘मुझ पर इन व्यंग्यों का अब कोई असर नहीं होगा, जनाब,’’ शिखा ने एक बार फिर उस का हाथ चूम लिया, ‘‘क्योंकि आप की इस सोच में कोई सचाई नहीं है और…’’

‘‘और क्या?’’ रवि ने उस की आंखों में प्यार से झांकते हुए पूछा.

‘‘अब तो तुम्हें हम दिल दे ही चुके सनम,’’ शिखा ने अपने दिल की बात कही और फिर शरमा कर रवि के सीने से लग गई.

Hindi Story : वसंत एक जनरल स्टोर के बाहर खड़ा अपने दोस्तों से बातें कर रहा था. उसे आज फिर विशाखा दिखाई दे गई. विशाखा उस के पास से निकली तो उस के दिल में आंधियां उठने लगीं. उस ने पहले भी कई बार आतेजाते विशाखा को देख कर सोचा, ‘धोखेबाज, कहती थी मेरे बिना जी नहीं सकती, अब यही सब अपने दूसरे पति से कहती होगी. बकवास करती हैं ये औरतें.’ फिर अगले ही पल उस के मन से आवाज आई कि तुम ने भी तो अपनी दूसरी पत्नी से यही सब कहा था. बेवफा तुम हो या विशाखा?

वह अपने दोस्तों से विदा ले कर अपनी गाड़ी में आ बैठा और थोड़ी दूर पर ही सड़क के किनारे गाड़ी खड़ी कर के ड्राइविंग सीट पर सिर टिका कर विशाखा के बारे में सोचने लगा…

वसंत ने विशाखा से प्रेमविवाह किया था. विवाह को 2 साल ही हुए थे कि वसंत की मां उमा देवी को पोतापोती का इंतजार रहने लगा. उन्हें अब विशाखा की हर बात में कमियां दिखने लगी थीं. विशाखा सोचती क्या करे, उस के सिर पर मां का साया था नहीं और पिता अपाहिज थे. बरसों से वे बिस्तर पर पड़े थे. एक ही शहर में होने के कारण वह पिता के पास चक्कर लगाती रहती थी. उस की एक रिश्ते की बूआ और एक नौकर उस के पिता प्रेमशंकर का ध्यान रखते थे.

उमा देवी को अब हर समय वसंत की वंशवृद्धि की चिंता सताती. विशाखा उन की हर कड़वी बात चुपचाप सहन कर जाती. सोचती, जो बात कुदरत के हाथ में है, उस पर अपना खून जलाना बेकार है. वह आराम से घर के कामों में लगी रहती. उसे परेशानी तब होती जब वसंत को उस से कोई शिकायत होती. वह वसंत को इतना प्यार करती थी कि उस की बांहों में पहुंच कर वसंत कह उठता, ‘तुम किस मिट्टी की बनी हो, पहले दिन की तरह आज भी कितनी सुंदर दिखती हो.’

विशाखा हंस कर उस के सीने से लग जाती और इस तरह 5 साल बीत गए थे.

वसंत के औफिस से आने के समय विशाखा उसे तैयार हंसतीमुसकराती मिलती. उमा देवी को यह पसंद नहीं था. एक दिन वे वसंत से बोलीं, ‘तुम उदास और दुखी क्यों रहते हो?’

वसंत हंसा, ‘क्या हुआ है मुझे? अच्छा तो हूं?’

‘बिना बच्चे के भी कोई जीवन है,

बच्चों से ही तो जीवन में रौनक आती है,’ उमा देवी बोलीं.

‘मां, दुनिया में हजारों लोग हैं, जिन्हें बच्चे नहीं हैं,’ वसंत शांत रहते हुए बोला.

‘तुम ढंग से डाक्टर को दिखाते क्यों नहीं हो?’

‘अभी तक इस बारे में गंभीरता से नहीं सोचा था मां, अगले हफ्ते दिखाता हूं,’ यह कह कर वसंत अपने कमरे में चला गया.

विशाखा वसंत के लिए चाय ले कर आई, तो वसंत की मुखमुद्रा देख कर समझ गई कि मांबेटे में क्या बातें हुई होंगी.

फिर डाक्टर, चैकअप, टैस्ट का सिलसिला शुरू हुआ और जब रिपोर्ट आई कि विशाखा कभी मां नहीं बन सकती, तो विशाखा के आंसू रुकने का नाम नहीं ले रहे थे.

वसंत विशाखा को समझाता रहता कि हम किसी अनाथालय से बच्चा गोद ले लेंगे. लेकिन उमा देवी किसी पराए बच्चे को स्वीकारने के लिए तैयार नहीं हुईं.

वसंत उन्हें भी समझाता, ‘मां, जमाना कहां से कहां पहुंच गया है और आप अपनेपराए में उलझी हुई हैं.’

वसंत के बचपन में ही उस के पिता का देहांत हो गया था. उमा देवी ने बड़ी मेहनत से वसंत को पढ़ायालिखाया था. वसंत मां का दिल कभी नहीं दुखाना चाहता था.

उमा देवी अब कभीकभी वसंत को अपने पास बैठा कर दूसरे विवाह की बात करतीं तो वह चुपचाप उठ कर अपने कमरे में चला जाता.

अब बच्चे के नाम पर वसंत की ठंडी आहें विशाखा को अंदर तक चीरने लगीं. वसंत की वही आंखें जो पहले उस के प्यार के विश्वास से लबालब नजर आती थीं, अब निरादर और अवहेलना के भाव दर्शाने लगी थीं. वसंत लाख अपने भावों को छिपाने का प्रयास करता, लेकिन विशाखा उस की हर धड़कन, उस की हर नजर पहचानती थी.

मन ही मन घुटती रहती विशाखा, चारों ओर कुहासा सा नजर आता उसे. जीवन के सफर में साथ चलतेचलते अब दोनों के हाथ एकदूसरे से छूटने लगे थे.

एक दिन विशाखा अपने पिता को देखने गई. उन की तबीयत बहुत खराब थी. वसंत ने फोन पर कह दिया, ‘जितने दिन चाहो उतने दिन रह लो.’

विशाखा ने पूछा, ‘तुम्हें परेशानी तो नहीं होगी?’

‘नहीं,’ सपाट स्वर में कह कर वसंत ने रिसीवर रख दिया.

विशाखा हैरान रह गई कि यह वही वसंत है, जिस ने इतने सालों में 2 दिन के लिए भी पिता के पास नहीं छोड़ा था. सुबह छोड़ता तो शाम को अपने साथ ले जाता था. उसे लगा, वसंत सचमुच पूरी तरह बदल गया है और फिर वसंत ने न फोन किया, न आया ही. विशाखा फोन करती तो अनमना सा हां, हूं में जवाब दे कर रिसीवर रख देता.

एक बार भी वसंत ने विशाखा को घर आने के लिए नहीं कहा और अब 2 महीने बीत गए थे.

विशाखा को रोज उस का इंतजार रहता. प्रेमशंकर बोल तो नहीं सकते थे, मगर देख तो सकते थे. उन की हालत बिगड़ती जा रही थी. आंखों में विशाखा के प्रति चिंता व दुख साफ दिखाई देता था.

एक दिन वसंत ने तलाक के पेपर भेज दिए और उसी दिन शाम को किसी से विशाखा का सारा सामान भी भिजवा दिया.

विशाखा के घर में सन्नाटा फैल गया. जिसे दिल की गहराई से इतना प्यार किया था, ऐसा करेगा, विशाखा ने कभी सोचा न था. इतना बड़ा धोखा. जिस आदमी को इतना प्यार किया, जिस के सुख में सुखी, दुख में दुखी हुई, वही आदमी इतना बदल गया… वह जितना सोचती उतना ही उलझती जाती. फिर अपने को समझाने लगती, अगर मैं गलत नहीं हूं तो मैं इतनी दुखी क्यों होऊं? तलाक के पेपर फिर आंखों के आगे घूम गए, वह छटपटाती, बेचैन, असहाय सी सुबकती रही.

इतना बड़ा विस्फोट पर कहीं कोई आवाज नहीं. बाहर से सब कुछ कितना शांत पर भीतर ही भीतर बहुत कुछ टूट कर बिखर गया. पिता की बिगड़ती हालत देख कर वह और दुखी हो जाती.

थोड़े समय बाद तलाक भी हो गया. उसे पता चला कि वसंत ने दूसरा विवाह कर लिया है. रात भर वह रोतीसिसकती रही. वसंत के साथ बिताया 1-1 पल याद आता रहा.

प्रेमशंकर को अस्पताल में दाखिल कराना पड़ा. उन्होंने अपने वकील सिद्धार्थ गुप्ता को बुला लिया और घर व किराए पर चढ़ी हुई सारी दुकानें विशाखा के नाम कर दीं. उन की आंखों में विशाखा के लिए चिंता साफ दिखाई देती.

सिद्धार्थ गुप्ता शहर के प्रसिद्ध वकील थे, उम्र में विशाखा से कुछ ही बड़े थे, लेकिन बहुत ही सहृदय व सुलझे हुए इंसान थे. इस पूरी दुनिया में प्रेमशंकर को सिद्धार्थ से ज्यादा भरोसा किसी पर न था.

वे जब भी आते, विशाखा ने देखा था प्रेमशंकर की चिंता कुछ कम हो जाती थी. विशाखा के विवाह के बाद भी सिद्धार्थ ही प्रेमशंकर का हर तरह से ध्यान रख रहे थे. प्रेमशंकर सिद्धार्थ को सालों से जानते थे. विशाखा से सिद्धार्थ की जितनी भी बातें होतीं, प्रेमशंकर के बारे में ही होतीं. विशाखा तलाकशुदा है, यह वे जानते थे, लेकिन विशाखा से इस बारे में उन्होंने कभी कुछ नहीं पूछा था.

वसंत के दुख के साथसाथ पिता की आंखों में बसी चिंता विशाखा को और व्याकुल किए रहती. उस की बूआ और नौकर घर संभालते रहे. वह अस्पताल में प्रेमशंकर के पास थी. सिद्धार्थ आतेजाते रहते.

एक दिन सिद्धार्थ जाने लगे, तो विशाखा बोली, ‘एक व्यक्तिगत प्रश्न पूछना चाहती हूं आप से.’

सिद्धार्थ ने देखा, प्रेमशंकर नींद में हैं और विशाखा बहुत परेशान है व कुछ कहने की हिम्मत जुटा रही है. अत: बोले, ‘पूछिए.’

‘आप ने विवाह क्यों नहीं किया?’

सिद्धार्थ को एक झटका सा लगा, लेकिन फिर धीरे से बोले, ‘कोई मजबूरी थी,’ कह कर वे जाने लगे तो विशाखा ने तेजी से आगे बढ़ कर कहा, ‘क्या आप मुझे बता सकते हैं?’

सिद्धार्थ वहीं अपना बैग रख कर बैठ गए और फिर धीरेधीरे बोले, ‘कुछ लोग कमियों के साथ पैदा होते हैं और अगर मैं विवाह के योग्य होता तो सही समय पर विवाह कर लेता… आप मेरी बात समझ गई होंगी.’

‘हां, सिद्धार्थ साहब, ऐसा सिर्फ पुरुषों के साथ ही नहीं, स्त्रियों के साथ भी तो होता है. मैं भी कभी मां नहीं बन सकती. इसी कारण मेरा तलाक हो गया. मैं ने हर संभव तरीके से विवाह को बचाने का प्रयत्न किया, लेकिन बचा नहीं सकी.’

सिद्धार्थ ने हैरान हो कर उस की तरफ देखा तो विशाखा ने कहा, ‘क्या आप मेरे साथ विवाह कर सकते हैं?’

‘विशाखा, आप होश में तो हैं?’

‘बहुत सोचसमझ कर कह रही हूं, मेरे पापा की जान मुझ में अटकी है, आप तो वकील हैं, यह जानते हैं कि एक अकेली औरत को दुनिया कैसे परेशान करती है. अगर आप मुझ से विवाह कर लेंगे तो हम दोनों को एक जीवनसाथी और उस से भी बढ़ कर एक दोस्त मिल जाएगा. हम अच्छे दोस्तों की तरह जीवन बिता लेंगे. बस, आप का साथ मांग रही हूं, मुझे और कुछ नहीं चाहिए. क्या आप मेरी बात मान सकते हैं?’

सिद्धार्थ ने विशाखा को गौर से देखा, उस के सच्चे चेहरे को परखा और फिर मुसकरा दिए.

शीघ्र ही दोनों का विवाह हो गया और विवाह के कुछ समय बाद ही प्रेमशंकर ने हमेशा के लिए आंखें बंद कर लीं.

विशाखा सिद्धार्थ के घर आ गई. घर वैसा ही था जैसा औरत के बिना होता है. नौकर तो थे, लेकिन विशाखा का हाथ लगते ही घर चमक उठा. एक दिन सिद्धार्थ भावुक हो कर बोले, ‘कैसा पति था, जिस ने तुम्हें तलाक दे दिया.’

दोनों अपने मन की ढेरों बातें करते, दोनों को एकदूसरे में अच्छा दोस्त दिखाई देता था. विशाखा दिन भर घर को बनातीसंवारती, उन की फाइलें संभालती. रात को उन के कमरे में उन की दवा और पानी रख कर मुसकरा कर ‘गुडनाइट’ बोल कर अपने बैडरूम में आ जाती. बैड पर लेट कर किताबें पढ़ती और सो जाती. सुबह अच्छी तरह तैयार हो कर सिद्धार्थ के साथ नाश्ता करती. उन के जाने के बाद गाड़ी निकालती और सिद्धार्थ के बताए कामों को पूरा करती यानी कभी बैंक जाना, कभी उन के डाक्टर से मिलती, उन का हिसाबकिताब देखती, उन का हर काम हंसीखुशी करती.

आज वसंत को विशाखा फिर दिखाई दे गई थी. छोटा शहर था, इसलिए कई बार पहले भी दिख चुकी थी. औफिस से उठ कर इधरउधर घूमना वसंत की आदत बन गई थी. न जाने क्यों अब भी जब कभी विशाखा को देख लेता, दिल में एक फांस सी चुभती. कई महीने तो विशाखा उसे नजर नहीं आई थी. वैसे उस ने सुन लिया था कि उस ने शादी कर ली है और बहुत खुश रहती है.

न जाने क्यों उसे विशाखा की शादी से दुख पहुंचा था. शहर के किसी चौराहे पर, किसी मार्केट में विशाखा कभीकभी नजर आ ही जाती थी अपने पति के साथ, किसी नई सहेली के साथ, तो कभी अकेली कार में. उस के शरीर पर शानदार कपड़े होते और चेहरे पर शांति. वसंत का दिल जल कर रह जाता. ऐसी सुखशांति तो उस के जीवन में नहीं आई थी. आज भी जब विशाखा उस के सामने से निकली तो उस का दिल चाहा कि वह उस का पीछा करे, बिलकुल उसी तरह जैसे विवाह से पहले करता था.

गाड़ी खड़ी कर के वसंत बेचैनी में टहलता सड़क पर दूर निकल गया. सड़क के पार उस की नजर ठिठक गई, विशाखा बैंक से आ रही थी. वसंत तेजी से सड़क पार कर के उस तरफ बढ़ा जहां विशाखा अपनी गाड़ी में बैठने वाली थी.

जैसे ही विशाखा गाड़ी में बैठ कर गाड़ी स्टार्ट करने लगी वसंत ने नौक किया.

विशाखा देखती रह गई. वह कभी सोच भी नहीं सकती थी कि इस तरह वसंत से मुलाकात हो जाएगी. वह कुछ बोल ही नहीं पाई.

वसंत ने कहा, ‘‘क्या गाड़ी में बैठ कर बात कर सकता हूं?’’

विशाखा ने पल भर सोचा, फिर कहा, ‘‘नहीं, आप को इस तरह बात करने का कोई हक नहीं है अब.’’

वसंत को धक्का सा लगा. वह टूटे

स्वर में बोला, ‘‘बस थोड़ी देर, फिर खुद ही उतर जाऊंगा.’’

‘‘कौन सी बातें आप को 3 साल बाद याद आ गई हैं?’’

वसंत बैठता हुआ बोला, ‘‘बहुत बदल गई हो… क्या खुश हो अपने जीवन से? कैसा है तुम्हारा पति?’’

‘‘वे बहुत अच्छे हैं और उन्हें बच्चे की भी कोई इच्छा नहीं है. बच्चे के लिए वे पत्नी को धोखा देने वाले इंसान नहीं हैं,’’ विशाखा ने सख्त स्वर में कहा.

वसंत झूठ नहीं बोल सका, कोई बात न बना सका, चोर की तरह अपने दिल का हर राज उगलने लगा, ‘‘विशाखा, मुझे देखो, मैं खुश नहीं हूं.’’

विशाखा ने पलट कर उस की तरफ देखा, सच में वह खुश नहीं लग रहा था. उस का हुलिया ही बदल गया था. वह बहुत सुंदर हुआ करता था, लेकिन आज बदसूरत और बेहाल लग रहा था.

‘‘विशाखा,’’ वसंत शर्मिंदा सा बोला, ‘‘यह तो ठीक है कि बच्चे दुनिया का सब से बड़ा उपहार हैं, लेकिन सिर्फ तुम्हारी खुशी के लिए मैं इस सच से आंखें फेर लिया करता था. लेकिन जब मां ने दूसरे विवाह की बातें कीं तो मेरी इच्छा भी जाग उठी… मेरे जुड़वां बच्चे हुए. मैं ने दुनिया की सब से बड़ी खुशी देख ली है फिर भी मैं टूट गया हूं. मंजिल पर पहुंचने के बाद भी भटक रहा हूं, क्योंकि मेरी पत्नी रेखा बहुत ही कर्कश स्वभाव की है. वह समझती है मैं ने बच्चों के लिए ही शादी की है. उसे अपने सिवा किसी का खयाल नहीं. कहती है कि बच्चे तुम्हारी जिम्मेदारी हैं. बहुत ही फूहड़ और बदमिजाज लड़की है.

‘‘मां से बातबात पर उस का झगड़ा होता है. वही घर, जो तुम्हारी उपस्थिति में खुश और शांत नजर आता था, अब कलह का अड्डा लगता है. घर जाने का मन नहीं होता. तुम ने मेरा इतना खयाल रखा था कि मैं बीते दिन याद कर के रात भर सो नहीं पाता हूं. बहुत दिन बाद मुझे पता चला कि संसार की सब से बड़ी खुशी तुम्हारे जैसी पत्नी है. मैं तुम्हें कभी नहीं भूल सका और मानता हूं कि बच्चे का न होना इतनी बड़ी कमी नहीं जितनी बड़ी तुम्हारे जैसी पत्नी को ठुकराना है.’’

विशाखा ने बेरुखी से पूछा, ‘‘क्या यही वे बातें हैं, जो आप करना चाहते थे?’’

‘‘विशाखा, मुझे यकीन है तुम भी मेरे बिना खुश तो नहीं होगी. मैं ने तुम से अलग हो कर अच्छा नहीं किया. हम अच्छे दोस्तों की तरह तो रह सकते हैं न?’’

‘‘अच्छे दोस्तों की तरह से मतलब?’’

‘‘और कुछ तो हो नहीं सकता… कुछ समय तो एकदूसरे के साथ बिता ही सकते हैं… मैं तुम्हें अब भी प्यार करता हूं, विशाखा.’’

‘‘तुम्हारे लिए प्यार जैसा पवित्र शब्द एक खेल बन कर रह गया है. मेरे पति का प्रेम कितना शक्तिशाली है, तुम सोच भी नहीं सकते. उन के निश्छल, निर्मल प्रेम के प्रति मेरा मन श्रद्धा से भर उठा है. हमारे रिश्ते में विश्वास, समर्पण, आदर, अपनापन है और जब भी मैं उन के साथ होती हूं, तो मुझे लगता है कि मैं एक घनी छाया में बैठी हूं. निश्चिंत, सुरक्षित और बहुत खुश,’’ कहतेकहते विशाखा ने वसंत की तरफ का दरवाजा खोल दिया, ‘‘अब आप जा सकते हैं.’’

वसंत ने कुछ कहना चाहा, लेकिन विशाखा पहले ही बोल पड़ी, ‘‘अब और नहीं,’’ और फिर वसंत के उतरते ही उस ने गाड़ी आगे बढ़ा दी और अपने दिल में सिद्धार्थ के प्रेम की भीनीभीनी सुगंध से सराबोर घर पहुंची तो सिद्धार्थ उसे देखते ही मुसकरा दिए.

विशाखा को लगा कि कुछ पल आंखों में तैरता प्यार भी कभीकभी पूरा जीवन जीने के लिए काफी होता है. लेकिन इस बात को सिर्फ खुशनुमा पलों को जीने वाले ही समझ सकते हैं.