‘तब तो घर के काम के लिए जो नौकरनी तुम ने उट्ठा पर रखा था, उसे तो तुम ने उठा दिया होगा?’ मैं ने पूछा.

‘जी हां, अब उस की क्या जरूरत. पिछले महीने का दरमाहा दे कर मैं ने उसे विदा कर दिया. आप ने तो देखा ही है कि सारा काम इस ने अच्छे से संभाल लिया है. दोपहर को ये मां के पैर भी दबाती है. अपने व्यवहार से इस ने मां का दिल तो जीत ही लिया है, दोनों बच्चे भी इस के मुरीद हो गए हैं. गुड्डी और गिल्लू का खूब खयाल रखती है- खासकर गिल्लू का. अब तो स्कूल से आने के बाद वह इस के पीछेपीछे ही मंडराता रहता है. जाने इस ने उस पर क्या जादू कर दिया है. दालचावल में घी डाल कर रोज दोपहर उसे बड़े प्यार से कौरकौर कर के खिलाती है. उस के इतने नखड़े यही उठा सकती है, मेरे बस का तो नहीं बाबा. कौन रोज उसे कौरकौर कर खाना खिलाए.

‘अच्छा है, ये आ गई है. अब अच्छा से खाएगा तो बदन को भी लगेगा,’ नंदिनी  ने खुलासा किया.

मेरी बेटी गुड्डी यानी गायत्री 10 साल की है और बेटा गिल्लू यानी गौतम 6 साल का. दोनों पास के ही एक स्कूल में पढ़ने जाते थे.

‘पर, तुम्हें नहीं लगता कि स्वच्छता के लिहाज से यह सही नहीं है. तुम गिल्लू को समझाओ,’ मैं ने प्रतिवाद किया. मेरा मानना था कि स्कूल लाने व ले जाने तक तो धाय पर निर्भरता ठीक थी, किंतु धाय से एक दूरी बना कर रखना भी तो जरूरी था. यह अतिरिक्त सहृदयता अनावश्यक था. खानपान में अंतर तो होना ही चाहिए, ऐसा मेरा मानना था. यों भी बच्चे दादी मां और मां के आंचल की छांव में महफूज ही थे.

‘मैं क्या करूं?’ नंदिनी ने मानो हथियार डाल दिए.

‘धाय के खानेपीने का क्या प्रबंध है?’ मैं ने पूछा.

‘वह अपना खाना दोनों टाइम खुद से अलग ही बनातीखाती है. उसी भूसीघर में वह अपना चूल्हा अलग जोड़ती है. मकई और जौ का आटा, साठी लाल चावल और बगीचे की सागसब्जी पर उस का गुजारा चल जाता है,’ नंदिनी ने खुलासा किया, तो मैं ने चैन की सांस ली.

अगले दिन दोपहर के भोजन पर नंदिनी ने खिचड़ी के साथ जब तिलौड़ी, बड़ी और पापड़ आदि परोसे, तो मुझे पुनः मां के बनाए ये घरेलू व्यंजन याद आ गए. मां कभी इन्हें घर पर ही बनाती थी. निश्चय ही धाय ने ही बनाया होगा, क्योंकि मां तो अब अधिक उम्र होने की वजह से ये सब बना नहीं पाती और नंदिनी को पापड़ अथवा तिलौड़ी पारना आता नहीं.

मैं ने यह भी गौर किया कि टेबल पर व्यवस्थित तांबे, कांसे और पीतल के सारे बरतन और डोंगे चमाचम चमक रहे थे यानी यहां भी देसी उपायों से धाय ने सारे बरतन चमका डाले थे. इमली अथवा नींबू का रस, खाने वाला सोडा और कोयले की राख को मिला कर पुआल के स्वनिर्मित ब्रश से रगड़रगड़ कर कोयले की कालिख से गंदे बरतन को चमकाने की कला अनूठी है.

बरबस ही गोसाईं की रचित  रामचरितमानस की ये पंक्ति याद हो आई, ‘धूम कुसंगति कारिख होई, लिखिअ पुरान मंजु मसि सोई. सोइ जल अनल अनिल संघाता, होइ जलद जग जीवन दाता.’ यानी कुसंग के कारण धुआं कालिख कहलाता है, वहीं धुआं सुसंग से सुंदर स्याही हो कर पुराण लिखने के काम में आता है, और वही धुआं जल, अग्नि और पवन के संग से बादल हो कर जगत को जीवन देने वाला बन जाता है.

‘तुम ये सब बनाना सीख क्यों नहीं लेती? मां को बिठा कर उन से सीखना तो अब संभव नहीं. तुम सीख लोगी तो ये पारंपरिक व्यंजन अगली पीढ़ी में भी हस्तांतरित हो जाएंगे, वरना हमें भी बाजार के व्यावसायिक तरीके से बनाए पापड़ और बड़ी खा कर ही संतोष करना पड़ेगा,’ मैं ने नंदिनी से निवेदन किया, तो वह मुसकरा पड़ी.

‘ये मैं ने ही धाय के साथ मिल कर बनाए हैं. मुझे पता है, आप को उड़द दाल, तिल और हींग की तिलौड़ी और साबूदाने के पापड़ बहुत पसंद हैं. किंतु पहले समय नहीं मिल पता था. इस के आने से अब समय ही समय है. इसलिए इस बार जब आप शहर गए, तो मैं ने ये सब बनाने की सोची.

‘मैं बारबार मांजी से पूछती थी, तब धाय ने आ कर मेरी मदद की और ये बन पाए. इस साल मैं ने धाय की मदद से आम और नींबू के अचार सीखने की भी सोची है,’ नंदिनी ने खुलासा किया.

मैं भोजन कर ही रहा था, जब दोनों बच्चे धाय के साथ स्कूल से वापस लौटे. हाथमुंह धो कर और कपड़े बदल कर गिल्लू  ‘दायम्मा’, ‘दायम्मा’ पुकारता हुआ धाय के पास रसोई में चला गया.

थोड़ी ही देर में एक कटोरे में दालचावल ले वो रसोई से बाहर आया और धाय की गोद में ही बैठ कर खाना खाने लग गया.

धाय के लिए ‘दायम्मा’ संबोधन ने मुझे चौंका दिया. इतनी जल्दी उस के वात्सल्य ने नन्हे गिल्लू के हृदय में इतना गहरा प्रभाव जमा लिया था कि अबोध गिल्लू के दिल में उस की छवि मां के समकक्ष ही यानी ‘अम्मां’ की बन गई थी. ‘प्रेम न बाड़ी उपजै, प्रेम न हात बिकाय, राजा, प्रजा जो रुचे शीश देय ले जाए’.

गिल्लू अपनी ‘दायम्मा’ के प्रेम और वात्सल्य में बिना मोल बिक गया था. धाय उसे प्रेम से निहारती रही, जैसे वो उस का ही बच्चा हो.

नंदिनी मुझे ही देख रही थी, मानो आंखों ही आंखों में पूछ रही हो कि अब मना क्यों नहीं करते. मेरी हिम्मत नहीं हुई कि मैं एक मां के वात्सल्य में विघ्न डालने के पाप का भागी बनूं. ‘प्रेम भाव इक चाहिए, भेष अनेक बनाए’. यहां प्रेम ‘दायम्मा’ के स्वरूप में मेरे समक्ष था.

जल्द ही मैं ने देख लिया कि उत्तमा मईया वास्तव में अपने कार्यों के प्रति ही नहीं वरन इस घर के प्रति पूरी तरह से समर्पित और वफादार थी. जिस भूसी वाली कोठारी में उस के रहने का इंतजाम किया गया था, उसे उस ने इतने अच्छे तरीके से सजा दिया था कि लगता ही नहीं था कि यह गायबैल का चाराभूसी का भंडार था. भूसी को एक ओर समेट कर बाकी कमरे को उस ने अपना छोटा सा आशियाना बना डाला था. उस का भाई बिसेसर अकसर उस से मिलने आता और अपनी बहन को खुश देख कर नंदिनी और बच्चों को आशीष देता.

उत्तमा मईया को इस घर में काम करते एक युग बीतने को आया. उस ने कभी पैसे नहीं मांगे. इसलिए उस की सारी जरूरतों का हम विशेष ध्यान रखते थे. इन 12 सालों में प्रत्येक माह मैं उस के महीने का दरमाहा निकाल कर अलग रख देता था, जिस में प्रत्येक वर्ष का इजाफा भी जोड़ता जाता था. एक न एक दिन तो उसे जाना ही था. मेरा अब भी ऐसा मानना था. देखते ही देखते बच्चे बड़े हो गए. इतने वर्षों में धाय घर के सदस्य जैसी ही हो गई थी. गुड्डी की पढ़ाई समाप्त हुई और मैं ने उस की शादी तय कर दी.

गुड्डी की शादी में भंडार की सारी जिम्मेदारी उत्तमा मईया पर थी. मां के लिए भंडार का हिसाबकिताब रखना संभव नहीं था और नंदिनी शादी के विभिन्न कार्यक्रमों में व्यस्त थी. रिश्तेनाते के किसी संबंधी को यह जिम्मेदारी देता तो वो शादी का आनंद उठाने से वंचित रह जाते. ऐसे में मां के आदेश पर भंडार की चाबी और जिम्मेदारी उत्तमा मईया को सुपुर्द कर हम निश्चिंत थे. इतनी बड़ी जिम्मेदारी उस ने सही तरह निभाई. क्या मजाल कि हलवाई उसे बुद्धू बना दे. शादी की किस विध में किन सामग्रियों की जरूरत पड़ेगी, वो पहले से तैयार रहती थी.

इस घटना के दूसरे ही दिन मुझे कोर्टकचहरी के चक्कर में शहर जाना पड़ गया. दरअसल, मेरे अभ्रक खान के खनन पट्टे की अवधि समाप्त होने पर थी. इस के नवीनीकरण के लिए जिला खनन कार्यालय व स्थानीय कोर्ट में कुछ हलफनामा और करारपत्र आदि दाखिल करने थे. मेरे वकील ने मुझे बताया था कि इन समस्त कार्यवाही में तकरीबन एक महीने का समय लगना था.

मैं ने नंदिनी से साथ चलने की पेशकश की तो उस ने यह कह कर इनकार कर दिया कि कल ही उत्तमा मईया काम पर लगी है और वो मांजी को उस के भरोसे अकेले छोड़ कर नहीं जा सकती.

‘अरे, तुम भी अहमक हो. उस लाचार सी औरत से मां को क्या खतरा?’ मैं ने हंसते हुए पूछा.

‘न बाबा न, आप ही जाएं. मैं फिर कभी चली जाऊंगी.’

नंदिनी अपने निर्णय पर अडिग रही. बहरहाल, मैं अकेला ही शहर जाने की तैयारी करने लगा.

एक महीने बाद जब मैं घर लौटा, तो पोर्टिको में गाड़ी खड़ी करने से पहले सामने के लौन से गुजरते हुए मुझे आभास हुआ कि लौन में घास बड़ी तरतीबी से लगी हुई थी. क्यारियों में फूल के पौधे के आसपास भी काफी साफसफाई थी. इस बगीचे की देखभाल की जिम्मेदारी बिहारी की थी. मैं ने बिहारी को काम से जी चुराते हुए कभी नहीं पाया, किंतु उस के काम में इतनी सुघड़ता भी मैं ने कभी नहीं देखी थी. अतः आश्चर्य हुआ. चलो अच्छा है. देर आए दुरुस्त आए. यह सोच कर मैं मां के कमरे में उन के चरण स्पर्श को प्रवेश किया, तो वहां उत्तमा मईया को देख दूसरा आश्चर्य हुआ. वो मां के पैर दबा रही थी. मेरी उम्मीद से परे एक महीने बाद भी वो इस घर में मौजूद थी, यह किसी आश्चर्य से कम नहीं था.

उसे मां के पैर दबाते देखना अपनेआप में एक सुखद अनुभूति थी. मैं ने झुक कर ज्यों ही मां के पैर छुए, तो वो उठ गईं. शायद हलकी नींद में थी अथवा उस के आराम का समय पूरा हो चुका था.

‘बेटी जा, जरा बहू को खबर कर दे कि मालिक आ गए हैं. और फटाफट 3 कप चाय भी बना ला. बाहर से आया है. थक गया होगा,’ मां ने उत्तमा मईया से कहा.

मां के मुंह से धाय के लिए बेटी संबोधन सुन मैं विस्मित हुआ, ‘एक महीने में ही तुम ने इसे अपनी बेटी बना लिया? यह कैसा चमत्कार है?’ मैं ने पूछा.

‘बेटा, जो लड़की बेटी की तरह सेवा करे, उसे बेटी कहने में क्या हिचक. जब ये यहां काम मांगने आई थी, तब हम इस के स्वभाव से परिचित नहीं थे, किंतु यह तो खरा सोना है. आदमी की सूरत और सीरत में बड़ा फर्क है. सूरत से किसी की सीरत का अंदाजा लगाना गलत है. मैं मानती हूं, तब मैं गलत थी.’

मां ने स्पष्ट किया. मां के पास बैठते हुए मैं ने मां से उस के घुटनों के दर्द के बारे में पूछ बैठा.

‘अरे बेटा, धाय के हाथों में तो जादू है. बिसेसर से कह कर इस ने न जाने कौन सा तेल मंगवाया है. उसी तेल से मेरे पैरों की मालिश करती है. कुछ उस तेल का असर और कुछ इस के हाथों का जादू, अब घुटनों के दर्द में बहुत आराम है.’

मां घुटने के दर्द से नजात पा काफी खुश नजर आ रही थी. यों तो मैं ने नंदिनी को भी यदाकदा मां के पैरों को दबाते देखा था, किंतु मां की यह परेशानी बनी हुई थी और लगता नहीं था कि इस का कोई इलाज भी होगा.

तभी चाय के साथ नंदिनी ने कमरे में प्रवेश किया. चाय पी कर मैं अपने कमरे में चला आया.

दो घड़ी आराम करने के बाद मैं ने स्थानीय दुर्गामंडप देवी दर्शन के लिए निकलने लगा, तो नंदिनी  से भी चलने का आग्रह किया.

‘इन दिनों मैं मंदिर नहीं जा सकती,’ नंदिनी ने मंदमंद मुसकराते हुए कहा. इसलिए मुझे मंदिर अकेले ही जाना पड़ा. मंदिर जाना आवश्यक था, क्योंकि अगले माह पड़ने वाले चैती दुर्गा पूजा की तैयारियों के लिए गठित कमेटी का मैं एक सक्रिय सदस्य था.

मंदिर से लौटा तो मैं ने अपने बेटे गिल्लू को उत्तमा मईया से बाहर वाले बरामदे में जमीन पर आमनेसामने बैठ कर बातचीत में मशगूल देख मुझे आश्चर्य हुआ कि इन दोनों के बीच बातचीत का मुद्दा क्या हो सकता था. किंतु मैं ने उस समय उन्हें टोकना सही नहीं समझा. मैं अपने कमरे में आराम करने चला आया, तभी नंदिनी मुझे रात्रि भोजन के लिए बुलाने चली आई.

‘ये गिल्लू और उत्तमा मईया के बीच क्या गुफ्तगू होती रहती है?’ मैं ने नंदिनी से पूछा.

‘धाय उसे कहानी सुनाती है. इसी वजह से वह उस के साथ चिपका रहता है. शाम को खेल कर वापस आने के बाद होमवर्क करता है और फिर रात्रि भोजन से पहले वह रोज ही धाय से कहानी सुनता है. वह जो सुनता है, वो मुझे भी सुननी पड़ती है. कभी राम की कहानी तो कभी कृष्ण के बचपन की. कभी राजारानी की सामान्य कहानी. दोनों में काफी दोस्ती हो गई है,’ नंदिनी ने बताया.

रात्रि भोजन के लिए बैठते ही बैठते कटहल की सब्जी की खुशबू ने मेरी भूख बढ़ा दी.

‘तो आज खाने में मां की बनाई कटहल की सब्जी है. खुशबू ऐसी है मानो मटन बना है. बहुत दिन बाद वैसी ही खुशबू की अनुभूति हो रही है. अच्छा है, महीने के कुछ दिन तुम रसोई से दूर रहती हो. इसी बहाने कभीकभी मां के हाथ का बना खाना भी खाने को मिल जाता है,’ मैं ने मुसकराते हुए कनखियों से नंदिनी की ओर देखा.

‘धीमे बोलिए. आप भी हर चीज का समाचार बना देते हैं,’ मंद स्वर में मुझे प्यार से झिड़कते हुए नंदिनी ने स्पष्ट किया, ‘सब्जी मांजी ने नहीं, वरन धाय ने बनाई है.’

यह सुन कर मुझे ताज्जुब हुआ. बिलकुल वही छौंक और स्वाद, जिस से बचपन से अवगत था.

अगले दिन सुबहसवेरे जब मैं लौन में टहलने निकला तो देखा कि उत्तमा मईया तन्मयता से क्यारियों में लगे फूलों के पौधे को संवारने में लगी है. तत्काल मैं ने जान लिया कि लान के कायाकल्प में उत्तमा मईया का हाथ था, न कि बिहारी का. तब तक नंदिनी टीपोट में चाय ले कर वहां आ गई.

‘अरे, इतनी जल्दी तुम चाय बना कर भी ले आई. अभीअभी तो तुम मेरे पास से उठ कर गई थी,’ मैं ने अचरज से पूछा.

‘इस में इतना आश्चर्यचकित होने की क्या बात है. उत्तमा मईया सुबह 4 बजे ही उठ जाती है. फ्रेश हो कर और नहाधो कर सुबह से ही वो घर और रसोई के काम में लग जाती है. बिना स्नान किए तो वो रसोई में प्रवेश नहीं करती. कोयले का चूल्हा जोड़ती है और एक चूल्हे पर दाल और दूसरे पर चाय का गरम पानी चढ़ा देती है. जितनी देर में हम सब उठते हैं, तब तक तो ये सब्जी काट चुकती है, गागर में कुएं से पीने का पानी भर कर रख देती है, पीछे दालान में झाड़ूबुहारू कर डालती है और जरूरत पड़ी तो गोबर से दालान लीप भी देती है. आधा काम तो ये हमारे उठने से पहल ही कर डालती है. चाय बनाने में फिर देर कैसी जब चाय का पानी गरम हो कर तैयार रहे. इस के बाद ये इस सामने वाले लौन को संवारने में लगती है या फिर पीछे किचन गार्डेन में सब्जियों की देखरेख करती है,’ नंदिनी ने विस्तार से धाय के कार्यकलापों की जानकारी दी.

लेखिका- अनामिका अनूप तिवारी

ट्रिंग ट्रिंग..

‘सुबह सुबह फ़ोन..ओह..जरूर रिया होगी’

आरव ने कहा.

‘हा..रिया..यार टैक्सी बुक कर के आ जाओ ना, मैं रीति को छोड़ कर एयरपोर्ट नही आ सकता’

‘हेलो..सर, मैं इंस्पेक्टर राठौड़ बोल रहा हूं, आपकी वाइफ मिसेज रिया को एयरपोर्ट मेडिकल ऑथिरिटी ने क्वारंटाइन के लिए स्टैम्प किया है इन्हें हम शहर से थोड़ी दूर बनाये गए वार्ड में पंद्रह दिन रखेंगे, पंद्रह दिन के बाद टेस्ट किया जाएगा..सब ठीक रहा तो घर जाएंगी नही तो आइसुलेशन में रखा जाएगा’

इंस्पेक्टर एक साँस में बोल गया.

ये सुन कर मेरे होश उड़ गए, हाथ से मोबाइल गिरते गिरते बचा.

‘सर..क्या मैं एक मिनट अपनी पत्नी से बात कर सकता हूं’

‘यस..श्योर’ इंस्पेक्टर ने कहा.

‘हेलो..रिया..डोंट वरी, सब ठीक हो जाएगा..मैं रीति को तुम्हारी माँ के पास छोड़ कर आता हूं’

‘नो..आरव, तुम्हें अभी मुझसे मिलने की परमिशन नही मिलेगी, तुम रीति के पास रहो, मैं वार्ड पहुंच कर तुमसे बात करती हूं, अभी मुझे कुछ समझ नही आ रहा’ रिया ने रोते हुए कहा.

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ये क्या हो गया?

मैं कैसे संभालूंगा इधर पांच साल की छोटी बेटी उधर पत्नी जो इस समय जिस अवस्था में है उसकी कल्पना भी करना आत्मा झिंझोड़ कर रखने वाली है.

मेरी पत्नी रिया जो एक मल्टीनेशनल कंपनी की मार्केटिंग हेड है, अक़्सर अपने कंपनी के काम से विदेश यात्रा करती है,आज करीब बीस दिनों के बाद लंदन से वापस घर आ रही थी.

‘क्या करू..मुझे वहाँ जाना तो होगा ही, रिया को मैं ऐसे अकेले नही छोड़ सकता’ खुद से बात करते हुए मैंने रिया की माँ को फ़ोन किया, पता चला वो ख़ुद कुछ दिनों से बीमार है ऐसे में रीति को संभालना उनके लिए मुश्किल है, उसके भाई,भाभी से कभी आत्मीयता थी ही नही तो उनसे कोई उम्मीद नही है.

सिर पकड़ कर वही बैठ गया, मेरी रीति..वो मेरे साथ रहने की इतनी आदी है और किसी के पास रहना उसके लिए वैसे भी मुश्किल है, ऐसे में किसी अपने के पास ही रीति को छोड़ सकता हूं…

‘माँ या भाभी को फ़ोन करू’

किस मुँह से उनसे सहयोग के लिए कहूँ जब ख़ुद मैंने और रिया ने उन लोगो से सारे रिश्ते तोड़ दिए थे, रीति पांच साल की हो गयी उसने शायद एक बार अपनी दादी की शक़्ल देखी होगी और आज मैं मुसीबत में हुं तो दादी को उनका फ़र्ज़ याद दिलाऊँ?

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मानव कि प्रवृति है….अपने द्वारा बनाये गए झूठ, स्वार्थ,अभिमान के खूबसूरत जाल में ऐश करता है, जब परेशानी उसके दरवाज़े पर आती है तो वो अतीत में झाँकता है..’आख़िर उससे ऐसा क्या गुनाह हुआ था जो इस मुसीबत में पड़ा’ आज मैं भी इसी परिस्थिति में हूं, कोरोना बीमारी अभी तक मेरे लिए महज़ एक खबर थी, और आज मेरे साथ है.

रीति सो रही थी, मैं भी उसके पास जा कर लेट गया.

अतीत के पन्ने आंखों के सामने एक एक कर के खुल रहे थे, उच्चवर्गीय आधुनिक विचार की लड़की रिया से मैंने प्रेमविवाह किया था, मेरे मध्यमवर्गीय परिवार में उसकी तालमेल कभी नही बनी,भाभी और माँ को हेय दृष्टि से देखती थी और ठीक उसके विपरीत वो दोनो रिया को पलकों पर बिठा कर रखे थे, रिया की माँ चाहती थी हम दोनो परिवार से अलग हो जाये, उन्होंने ने द्वारिका में 3बीएचके का एक बड़ा फ़्लैट रिया के नाम से ले लिया.

पिता जी के गुज़रने के बाद भैया ने मुझे पढ़ाया लिखाया, एम टेक करने के लिए मुझे बाहर जाने का मौका मिला लेकिन पैसे की कमी के कारण मैंने घर में बताया नही, ना जाने भैया को कैसे पता चल गया, उन्होंने भाभी के सारे ज़ेवर गिरवी रख कर मुझे विदेश भेज दिया,वही पहली बार रिया से मिला था.

भाभी भी बहुत अमीर घराने की उच्चशिक्षित बेटी है,पर उनका रहन सहन सादा था अमीरी के चोंचले से दूर रहती थी, पैसे रुपये से ज़्यादा उनके लिए रिश्तों की अहमियत थी, उनके दिल में सब के लिए प्रेम है..इस कारण वो सबकी चहेती है, रिश्तेदार, पास पड़ोस, सभी भाभी की तारीफ़ करते ना थकते, ये सब देख रिया ईर्ष्या से भर जाती … उस दिन भी भाभी ने बड़प्पन दिखाया… घर छोड़ते समय रिया ने उनका कितना अपमान किया था उनको भला बुरा कहा लेकिन वो चुप थी आंखों से गंगा जमुना की धार बह रही थी, तटस्थ खड़ी रिया की बक़वास सुन रही थी.

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शायद रिया से ज़्यादा उन्हें मुझसे तकलीफ़ हुई थी, वो पराई थी मैं तो उनके लिए उनके अपने बच्चों से बढ़ कर था उस समय मेरी चुप्पी सिर्फ़ भाभी को नही पूरे घर को खली थी, मेरी चुप्पी रिया के ग़लत व्यवहार को सही ठहरा गए थे, मेरा मुँह रिया के प्यार और हाईक्लास लाइफस्टाइल ने बंद कर रखा था.

उस दिन के बाद रीति के जन्म के समय माँ हमसे मिलने आयी थी उस दिन भी उनके प्रति हमारा ठंडा रैवया उन्हें समझ आ गया था इसलिये जल्दी ही बिना किसी को अपना परिचय दिए निकल गयी थी.

उनके दर्द को उनके आंखों में मैं साफ़ देख रहा था पर सो कॉल्ड हाई स्टेटस फ्रेंड सामने बैठे थे तो माँ के प्यार को अनदेखा कर दिया.

आज पापा की बहुत याद आ रही थी उनके दिए संस्कारो की तिलांजलि देकर मैंने सच्चे रिश्ते खो दिया, आज जब मुसीबत पड़ी तो अपने याद आ रहे है..कितना स्वार्थी हो गया हूं मैं जिनके त्याग और प्यार को ठुकरा कर आगे बढ़ गया था, मुश्किल वक्त आया तो मुझे उनकी जरूरत महसूस हो रही है…अतीत के पन्नों को बंद करना ही बेहतर होगा.

रीति भी उठ गयी थी, सोचा..उसको प्ले स्कूल में डाल कर रिया से मिलने की कोशिश करता हूं.

‘साहब, रीति बेबी का स्कूल तो बंद हो गया है’ सुनीता ने कहा

‘ओह..हा, मैं भूल गया था’

‘क्या हुआ साहब, आप की तबियत तो ठीक है’

‘हा हा..मैं बिल्कुल ठीक हूं, ऐसा करो..रीति के लिए कुछ खाने को बना दो, मुझे भूख नही है’

‘साहब, और मैडम के लिए..वो भी तो आज आएंगी’

मैं चुप..क्या जवाब दूं?

‘नही, आज नही आएगी..तबियत ख़राब है इसलिए डॉक्टर के यहाँ है’

‘साहब..टीवी देखो..क्या क्या दिखा रहा है, कोई बीमारी उन चीनियों ने भेजी है, सब मर रहे है..मेरा आदमी भी बोला..अब मैं काम पर ना जाऊ’ सुनीता ने कहा.

‘कोई नही मर रहा..सब ठीक हो जाएगा, तुम अपना काम ख़त्म करो’मैंने खींझ कर कहा.

अकबक सी खड़ी थोड़ी देर देखती रही फ़िर काम में लग गयी.

सुनीता की बातों ने मुझे और व्यथित कर दिया था, मैं कमरे में चला आया ‘रिया को कुछ नही होना चाहिए..हे प्रभु..हमारी गलतियों की सज़ा मेरी बेटी को ना देना’ अब तक काबू रखा दिल अकेले में चीख पड़ा.

‘डैडी..डैडी’ रीति की आवाज़ सुन खुद को सयंत किया.

सभी करीबी दोस्तो को फ़ोन किया, हर किसी ने अलग अलग मज़बूरियां बताई..किसी को रीति की जिम्मेदारी नही लेनी थी इसके लिए रीति नही भय था कोरोना बीमारी.

सभी संक्रमित हुए किसी भी परिवार से दूरी बनाये रखना चाहेंगे…इसके लिए मैं उनको ग़लत भी नही कह सकता.

‘साहब, मैं घर जा रही..सब ठीक रहा तो शाम में आऊंगी नही तो आज से मेरी भी छुट्टी समझो’ सुनीता ने जाते हुए कहा.

रिया को फ़िर फ़ोन किया..

‘ रिया..कैसी हो, मैं कुछ करता हूं..थोड़ा इंतजार कर लो’

‘आरव..प्लीज़ डोंट वरी..आई एम फाइन, मैं अभी इंफेक्शन के फर्स्ट स्टेज़ पर हूं, डॉक्टर ने कहा है कुछ दिन मैं यहाँ रहूं तो मैं पूरी तरह ठीक जाऊंगी’ रिया की आवाज़ से लग रहा था वो संतुष्ट है.

‘मैं तुम्हें इस हालात में ऐसे कैसे अकेले छोड़ सकता हूं’ मैं बेसब्र था

‘आरव..प्लीज़ अंडरस्टैंड, यहाँ किसी से मिलने की परमिशन नही है, मेरे पास फ़ोन, लैपटॉप, इंटरनेट सब है मैं अपना काम करती रहूंगी और तुम दोनो से वीडियो चैट भी’ रिया ने हँसते हुए कहा.

मैं जानता था उसकी हँसी सिर्फ़ मुझे

तसल्ली देने के लिए है.

दिन बहुत भारी था, किसी तरह बीता..रात तो वक़्त की पाबंद होती है अगले दिन सूरज की रौशनी के साथ नया दिन..परेशानी वही की वही

सुबह सुबह रिया ने वीडियो कॉल किया..रीति बहुत ख़ुश थी, रिया देखने में स्वास्थ्य लग रही थी, बीमारी के ज़्यादा कुछ लक्षण नही थे, हल्की खांसी थी, बुख़ार अब नही था.

‘आरव..क्या मुझे मम्मी जी का नंबर दोगे?’ रिया ने कहा.

‘मम्मी..मेरी मम्मी का नंबर ?’ मैंने चौंक कर कहा.

रिया के आंखों में आंसू थे, मेरी तरह शायद वो भी अतीत में कि गयी अपनी ग़लतियो के पश्चताप से जूझ रही थी.

‘रिया, नंबर तो है..हिम्मत नही है’ मैंने कहा.

शाम के चार बज़ रहे थे, रीति खेलने में व्यस्त थी, लैपटॉप लेकर मैं भी वही बैठ गया..

डोरबेल बज़ी

माँ, भाई और भाभी सामने खड़े थे.

मैं अवाक खड़ा था.

‘आरव..रिया कैसी है ? बेटा, कुछ ख़बर मिली, आज टीवी पर देखा उसे, तो पता चला’ माँ ने कहा.

‘हा माँ..वो ठीक है, आप लोग बाहर क्यों खड़े है, अंदर आइए’ मैं सामने से हटते हुए कहा.

‘भैया, इतनी परेशानी अकेले सह रहे हो, एक बार फ़ोन तो कर दिया होता,क्या इतने पराए हो गए हम’? भाभी ने रीति को गोद में उठाते हुए उलाहना दिया.

‘नही भाभी..ऐसी बात नही’ मैं ख़ुद की नज़रों में  बहुत छोटा महसूस कर रहा था.

भाभी ने आते ही, घर की सफ़ाई के साथ साथ बढ़िया खाना भी तैयार कर दिया.

रिया का वीडियो कॉल आया.

भाभी की गोद में रीति को देख रिया फुट फुट कर रोने लगी.

‘माँ, भाभी, भैया प्लीज़ मुझे माफ़ कर दे..दो दिनों की अकेलेपन की सज़ा ने मुझे मेरी गुनाहों का अहसास करा दिया है.

‘अब ज़्यादा कुछ सोचो नही, हम सब उस दिन से तुम्हारे है जिस दिन तुमने आरव का हाथ थामा था, गलतियां सभी करते है, अपनी ग़लती से सबक ले कर आगे बढ़ना ही ज़िन्दगी है’ भाभी ने कहा ‘बेटी रोना नही, रीति और आरव की फ़िक्र मत करो, ख़ुश रहो..मुश्किल वक़्त है निकल जाएगा, शीघ्र स्वस्थ्य हो कर घर आओ,तब तक मैं यहीं रहूंगी’? माँ ने बड़ी ही आत्मीयता से कहा.

‘मम्मी जी, भाभी, भैया.. मेरी एक विश है’ रिया ने कहा.

‘हा, बोलो..बताओ हमें..क्या चाहिए’?  भैया ने कहा.

‘भैया..जब मैं घर आऊं तो क्या आप मुझे मेरा परिवार वापस देंगे’ रिया ने हाथ जोड़ कर कहा .

‘रिया..बेटा,तुम्हारा परिवार तुमसे कभी दूर नही गया था, जो हुआ उसे भूल जाओ और आगे बढ़ो, स्वास्थ्य पर ध्यान दो, घर आओ..हम सब बेसब्री से तुम्हारा इंतजार कर रहे है ‘ भैया ने कहा.

कभी कभी बुरा वक़्त भी अपने पीछे तमाम खुशियां ले कर आती है..मैं ख़ुश था..हम सब ख़ुश थे.