story in hindi

सुबह व्यस्तताओं में गर्त हो कर उगते सूरज से नजरें चुरा रही थी. सिंदूरी सुबह अपने चढ़ते यौवन की ओर छवि को आकर्षित करती रही, लेकिन अपने प्रेमी मन के बावजूद उस के हाथ नाश्ते को सरंजाम देने  में लगे रहे. बैकयार्ड में बने छोटे से झरने का कलरव और वहां पानी पीती व जलक्रीड़ा करतीं चिड़ियों के सुरीले सुरों के पार छवि के कान बैडरूम में सोती ढाई साल की सिया पर लगे थे. सिया की एकएक करवट पर ध्यान धरे छवि बीचबीच में मुसकरा कर एक नज़र अपने किचन की खिड़की से झांकती सूरज की उस किरण पर भी डाल लेती जो शरारती बच्चे सी उस के चेहरे से अठखेलियां कर रही थी.

जुलाईअगस्त ही साल के वो महीने होते हैं जब कनाडा के इस ठंडेतरीन शहर कैलगरी में सूरज की किरणें गरमाहट के कुछ दिनों का तोहफा इस शहर की झोली में भी डाल देती हैं जब यहां भी खिड़कीदरवाजे खोल कर रखे जा सकते हैं और खुली फिजा का आनंद लिया जा सकता है. वरना, यह शहर ज्यादातर बर्फ की सफेद चादर में लिपटा ही रहता है.

रजत को औफिस भेज कर छवि ने अपने लिए चाय का पानी गैस पर रखा ही था कि सिया की  कुनमुनाने की आवाज उस के कानों में पड़ी. गैस मंदी कर के वह बैडरूम की तरफ जाती सीढ़ियों की ओर बढ़ी, तभी दरवाजे की घंटी बज उठी.

सीढ़ियों के बीचोंबीच खड़ी वह बड़बड़ाई-

‘सुबहसुबह कौन आ गया? यहां तो बिना फोन किए कोई नहीं आता. जरूर ये क्रिश्चियनिटी वाले होंगे या फिर चैरिटी वाले’ और जल्दी से सिया को गोद में उठा कर दरवाजे की ओर लपकी.

दरवाजा खोलने पर उस ने आठनौ साल की बच्ची का हाथ थामे एक ब्लैक (अफ्रीकन मूल की) महिला    को सामने खड़े पाया.

उस लंबीतगड़ी महिला को सामने खड़ी देख छवि थोड़ा सावधान हो गई और उसे पिछले हफ्ते अपनी सहेली से हुई बात याद हो आई, जिस ने बताया था कि- आजकल शहर में ब्लैक औरतों का कोई गैंग आया हुआ है. उस कि सदस्य सड़कों पर रास्ता पूछने के बहाने औरतों को रोकती हैं और चैन, ईयररिंग आदि खींच कर भाग जाती हैं. घरों में भी सेल्सवुमन बन कर या किसी और बहाने से घुस जाती हैं और औरत को अकेली पा कर उस पर अटैक कर देती हैं व ज्वैलरी, कैश आदि ले भागती हैं और ये सभी घटनाएं भारतीय मूल की महिलाओं के साथ ही ज्यादा घट रही हैं.

‘भारतीय ही क्यों?’ छवि ने पूछा था.

‘तो बाइस कैरेट गोल्ड ज्वैलरी और कौन पहनता है यहां? हम ही लोग न. और हमारे ही घरों में ज्यादा ज्वैलरी मिल भी जाती है. वरना व्हाइट लोग तो चौदह कैरेट से आगे बढ़ते नहीं. फिर वैडिंग रिंग और ज्यादा से ज्यादा चैन के इलावा इन के पास गोल्ड होता भी नहीं है.

इस बातचीत के याद आते ही छवि ने “हमें कुछ नहीं चाहिए” कहते हुए दरवाजा बंद कर लिया. बंद होते  दरवाजे से छवि को उस स्त्री की आवाज सुनाई दी-

“अरे नहींनहीं, मैं कोई सेल्सपर्सन नहीं हूं. मुझे तो अपनी बेटी को उस का घर दिखाना था.”

बेटी को उस का घर. क्या मतलब है इस बात का, छवि ने सोचा और दरवाजे पर चैन चढ़ा कर पूछा-

“कौन सा घर दिखाना है और क्यों?” जरा से खुले दरवाजे के सामने आ कर वह बोली.

“मेरा नाम बरा है और ये मेरी बेटी ली है. क्या मैं आप से दो मिनट बात कर सकती हूं?” वह महिला बड़े नरम और सभ्य लहज़े में बोली.

“कहिए,” उस ने  बिना दरवाजा खोले, चैन लगे दरवाजे की झिरी से झांक कर बेज़ारी से कहा.

“जी, आप से पहले हम लोग इस घर में रहते थे. ली इसी घर में पैदा हुई थी. यहीं उस ने अपना पहला कदम रखा और यहीं अपना पहला शब्द बोला था. हम यहां से गुजर रहे थे तो मैं ने ली को ये सब बातें बताई. सब जानने पर उस ने घर में वह जगह देखने की इच्छा जाहिर की जहां उस ने अपना पहला कदम रखा, जिस फर्श पर वह घुटनों के बल चली थी, पहली चोट खाई थी और जहां उस ने पहली बार मोम बोला था.”

सिया को गोदी में उठाए वह एक तरफ ली की आंखों से झांकती मासूम जिज्ञासा को देख रही थी तो दूसरी ओर अपने हलकेफुलके 50 किलो के वजूद और अपनी नन्ही सी सिया को. सामने खड़ी उस 6 फुट की हट्टीकट्टी महिला को देख कर और अपनी सहेली की बात को याद कर छवि सोच में पड़ी रही.

उस की आंखों से झांकती शंका और असमंजसता को समझते हुए बरा ने कहा–

“मैं समझती हूं, आप को हमें अंदर आने देना ठीक नहीं लग रहा होगा. कोई बात नहीं, लेकिन यदि आप दरवाजा खोल देतीं तो मैं यहीं बाहर से ही ली को घर दिखा देती.”

अब दरवाजा खोलने की बात पर उस की शंका फिर सिर उठाने लगी. उस के अंदर बैठा कोई कह रहा था- ‘तू अपनी तरफ देख, मुश्किल से 5 फुट की है. 50 किलो भी वज़न नहीं है तेरा. इस का एक घूंसा तुझे रास्ते से ही नहीं, इस दुनिया से भी हटा सकता है. फिर सिया कि भी तो सोच’.

बरा की बातों से झांकती ममता को नज़रअंदाज कर के उस ने “सौरी” बोलते हुए दरवाजा बंद कर लिया.

असमंजसता अभी तक उस के दिलदिमाग पर छाई थी. क्या उस ने सही किया?

अपना और सिया का नाश्ता लगा कर वे दोनों नाश्ता करने बैठे, तो सिया अपनी तोतली ज़बान में पूछ बैठी, “ममा, आनती को अंदर क्यों नहीं बुलाया? आप तो हर आनती को चाय पिलाती हो न?”

“हां बेटा, पिलाती तो हूं,” वह शर्मिंदगी से बोली.

“मम्मा, इछ आनती के छात तो दीदी बी आई थी. मम्मा मुझे दीदी के छात खेलना है. दीदी को बुलाओ न.”

उस की सारी समझदारी सिया के इन मासूम सवालों के सामने सिर झुकाए खड़ी थी. वह सोच रही थी कि ‘एक इंसान दूसरे से इतना भयभीत क्यों है? आज भी संसार में अच्छे लोगों की संख्या बुरों से बहुत ज्यादा हैं, फिर भी हम सब में बुराई को ही पहले देखते हैं. क्या बुराई का साम्राज्य बुरे लोगों के कारण आबाद है या हम शरीफ़ों में बैठे डर के कारण? इस डर और दहशत में दबे मातापिता क्या कभी बच्चों को सिखा पाएंगे कि निडर बनो.’

छवि और उस का पति रजत शादी के एक साल बाद ही यहां कनाडा के कैलगरी शहर में रहने आ गए थे और अभी 4 वर्षों पहले ही उन्होंने यह घर खरीदा था. सिया इसी घर में पैदा हुई. छवि की प्रैगनैंसी का एकएक पल, सिया को इस घर में पहली बार ले कर आने का दिन, उस की एकएक हरकत, एकएक शरारत का यह घर उतना ही साक्षी रहा है जितना कि वह खुद और रजत.

यह इस परदेस में उन का पहला आशियाना है. इस को सजानेसंवारने में उस ने अपनी जेब से ज्यादा अपनी भावनाएं खर्च की हैं.

हर जगह उन की यादें बिखरी पड़ी हैं. हर चीज के पीछे एक कहानी है. उन की सिया का इस दुनिया में यह पहला घर है.

तो क्या यही भावनाएं, यही लगाव बरा और ली का भी होगा इस घर के लिए?

तो क्या बरा सच बोल रही थी? क्या पता. यों भी इस देश में प्रौपर्टी की खरीदबेच रियलेटर के द्वारा ही की जाती है. खरीदने और बेचने वाले का कभी एकदूसरे से पाला ही नहीं पड़ता.

छवि अपने दिल और दिमाग के बीच चलते सवालजवाबों के झंझावात से जूझ रही थी. कभी रजत की हिदायतें याद आतीं तो कभी सहेली की बातें.

फिर वह सिया की ओर देखती जो मासूम से सवाल अपनी आंखों में लिए अभी भी उस की ओर देखते हुए कह रही थी- “मम्मा, दीदी को बुलाओ न.”

क्या करूं, खोल दूं दरवाजा? वैसे भी वह बाहर से ही तो देखना चाहती है. बाहर से भला क्या बिगाड़ लेगी. मैं भी सिया को ले कर बाहर ही खड़ी हो जाऊंगी’. यह सोचते हुए उस ने दरवाजा खोल दिया. लेकिन बरा और ली वहां नहीं थीं. वह दौड़ कर बाहर आई और सामने बिछी सड़क पर इधरउधर नजरें दौडाने लगी. तभी उस ने अपने घर को निहारते हुए 2 जोड़ी कदमों को धीरेधीरे जाते देखा. वे कदम जो चल तो आगे रहे थे, लेकिन बढ़ पीछे रहे थे.

छवि ने उन्हे आवाज दी और इशारे से बुलाया. उस का इशारा पाते ही बरा और ली, दोनों तेजी से वापस आ गईं.

उस ने अपने घर का दरवाजा पूरा खोल दिया और बरा बाहर से ही ली को ड्राइंगरूम दिखाते हुए बताने लगी- “ली. तुम ने अपना पहला कदम इस जगह पर रखा था और एक बार स्क्रौल करते हुए तुम मेरे पीछे पीछे यहां तक आ गई थी (उस ने मेन गेट के तुरंत बाद वाली जगह की ओर इशारा किया जहां फर्श का लैवल थोड़ा लो था) और जोर से गिर पड़ी थी. यह जो दीवारों पर येलो कलर है न, यह भी तुम्हारी पसंद का है. मैं ने खुद पेंट किया था.”

मैं सिया को गोद में लिए वहीं खड़ी उन की बातें सुन रही थी और उन के चेहरे पर आतेजाते अनगिनत भावों को देखते हुए उन के उस घर में रहनेसहने, घूमनेफिरने की कल्पना कर रही थी. अचानक बरा पूछ बैठी- “क्या ऊपर के राइट साइड के बैडरूम का पिंक कलर और लेफ्ट साइड के बैडरूम का ब्लू कलर भी वैसा ही है या आप ने बदल दिया है?”

“जी, जी हां,” मैं जैसे सोते से जागी, “हां, वैसा ही है. ब्लू को हम ने गेस्टरूम बनाया है. पिंक सिया को पसंद है, इसलिए वह उस का रूम है.”

“रिएली, सिया को भी पिंक पसंद है? ली का भी फेवरेट कलर पिंक ही है. इसीलिए हम ने उस का रूम खुद पिंक पेंट किया था,” वह खुशी से बोली और एक लंबी सांस खींच कर उस ने ऊपर की ओर नजर दौड़ाई. लेकिन घर का डिजाइन कुछ ऐसा था कि नीचे खड़े हो कर ऊपर के रूम्स देखना असंभव था. ली की एड़ी पर उचकउचक कर अपना बैडरूम देखने की असफल कोशिश जारी थी.

उन की आंखों से झांकती जिज्ञासा और उत्सुकता देख एक पल को छवि के अंदर जैसे कुछ बदल सा  गया, जैसे इंसानियत ने डर को हरा दिया, जैसे शंका का स्थान विश्वास ने ले लिया.

अचानक अपनी गोद में सिया को उठाए वह अंदर दाखिल हुई और पूरे आत्मविश्वास के साथ बोली-

“इट्स ओके, बरा एंड ली. तुम दोनों अंदर आ कर घर देख सकती हो.”

“आर यू श्योर?” वे दोनों आंखों में आश्चर्य और चेहरे पर खुशी छलकाती हुई पूछ रही थीं.

“यस, आई एम श्योर”. जैसे अंदर बैठा कोई कह रहा था डर को इंसानियत पर हावी मत होने दो, छवि, इंसान हो, इंसानियत को समझो.

कानों तक खिंची मुसकराहट लिए दोनों ने उस के घर में प्रवेश किया और अपने घर के कोनेकोने में घूमघूम कर अपनी झोली को पुरानी यादों से मालामाल कर लिया. छवि के आग्रह पर एकएक जूस का गिलास पिया और आंखों में आंसू लिए उस के गले लग कर बरा बोली– “यू इंडियंस आर वन्डरफुल एंड बिग हर्टेड पीपल. मैं ने इतने बड़े दिल और इतने खुले दिल वाले लोग पहले कभी नहीं देखे. मैं आप को कभी नहीं भूलूंगी. मेरी बेटी का जो बचपन यहां बीता था उस में आप की उदारता ने अनमोल इज़ाफ़ा कर के उसे अविस्मरणीय बना दिया. आप की बेटी का जीवन खुशियों से और साथ आप जैसे लोगों से भरा रहे.

सिया के लिए ढेर सारे आशीर्वाद बरसाती उन आंखों में मुझे एक बहुत प्यारी सी दोस्त नज़र आई और मैं ने उस से विदा ले कर, मुसकराते हुए शान से अपनी प्रिंसैस की ओर देखा जिस के चेहरे पर एक नई दीदी के मिलने की धूप खिली थी.

समधिन निर्मला के व्यवहार से दिवाकर इतने प्रभावित हुए थे कि रूपा को अपने बेटे के लिए झट पसंद कर लिया. लेकिन विवाह के बाद जब निर्मला का ऐसा रूप उन के सामने आया कि वह हक्केबक्के रह गए.

समधिन की बात सुन कर दिवाकर सकते में आ गए. नागिन की तरह फुफकार कर निर्मला बोली, ‘‘आप लोग मेरी बेटी को तरहतरह से तंग करते हैं. मैं ने बेटी का ब्याह किया है, उसे आप के हाथों बेचा नहीं है. मेरी बेटी अब आप के घर नहीं जाएगी.’’

दिवाकर ने पिछले साल ही अपने बड़े बेटे मुकुल की शादी पटना से सटे इस कसबे के निवासी गुलाबचंद की बड़ी बेटी रूपा से की थी. लड़की देखने आए तो गुलाबचंद और निर्मला के व्यवहार से इतना प्रभावित हुए थे कि आननफानन में रिश्ते के लिए ‘हां’ कर दी थी.

रूपा भी साधारण तौर पर नापसंद करने लायक नहीं थी. साफ रंग, छरहरा शरीर, नैननक्श भी ठीक ही थे. उस समय वह बीए की परीक्षा की तैयारी कर रही थी. दिवाकर को भी पढ़ीलिखी लड़की की ही तलाश थी सो रूपा हर तरह से उन लोगों को जंच गई. मुकुल को भी पसंद आई.

शादी बिना दानदहेज के बड़ी धूमधाम से हुई. बाजेगाजे और पूरे वैवाहिक कार्यक्रम की वीडियोग्राफी  हुई. रूपा के ससुराल आने पर दिवाकर ने एक शानदार प्रीतिभोज का आयोजन किया था.

दिवाकर को इस रिश्ते के लिए सब से अधिक लड़की की मां के व्यवहार और उन्मुक्तता ने प्रभावित किया था. कसबे के माहौल में ऐसी गृहिणियां भी हो सकती हैं, दिवाकर की कल्पना में भी नहीं था. गुलाबचंद दब्बू किस्म के मर्द लगे पर ऐसा ही होता है. दब्बू किस्म के मर्दों की पत्नियां मुखर होती हैं.

लेकिन दिवाकर को निर्मला से इस तरह से बातचीत या ऐसे तेवर की उम्मीद नहीं थी.

पिछले 2 महीने से नाराज हो कर आने के बाद रूपा मायके में थी. दिवाकर ने सोचा था पटना का अपना काम निबटाने के बाद समधी से मिल कर रूपा की विदाई के बारे में बात कर लेंगे. सीधे लौट जाने पर गुलाबचंद और निर्मला को बुरा लगने वाली बात होती. लेकिन समधिन के तीखे स्वर और तीखी बातों ने दिवाकर को बेचैन कर दिया. असहजता महसूस करते हुए बोले, ‘‘क्या कह रही हैं आप, समधिनजी?’’

‘‘मैं ठीक कह रही हूं दिवाकरजी,’’ निर्मला बोली, ‘‘आप ने मेरी बेटी को ले जा कर पिंजरे में बंद कर दिया. ऊपर से कई तरह की पाबंदियां कि यह मत करो, वैसा मत पहनो, ऐसे मत खाओ, उधर मत जाओ. वह क्या जानवर है जो गाय समझ कर गोशाला में खूंटे से बांध दी? इस पर हमें ही दोषी ठहराते हैं कि बच्चों पर हमारा कंट्रोल नहीं है.’’

दिवाकर को अब समझ में आया कि समधिन का गुस्सा उन की उस बात पर है जो उन्होंने गुलाबचंद से, जब वह रूपा को लाने गए थे, कही थी.

शादी के बाद ससुराल आई रूपा की चालढाल और व्यवहार से दिवाकर संतुष्ट नहीं थे. रूपा घर के अदब व कायदों को मानने को राजी नहीं थी. वह उसे बंदिश लगते थे. दिवाकर रूढि़वादी नहीं थे परंतु अमर्या- दित आजादी और खुलापन उन्हें पसंद नहीं था.

मुकुल की मां की सोच बहू के बारे में पारंपरिक थी. बहू सुशील और मृदुभाषी हो. घरगृहस्थी का काम जाने, बड़ों का सम्मान करे, हमेशा हंसती- मुसकराती रहे और अपने व्यवहार से घर में खुशियां बिखेरे.

रूपा उन की बहू की उस तसवीर से बिलकुल अलग थी. वह देर रात तक टीवी पर सिनेमा व धारावाहिक देखती. देर से सो कर उठती. उठने के बाद उसे बेड टी चाहिए थी. रसोई का नाम सुनते ही उस का सिर दर्द करने लगता. वह सिर्फ मुकुल को अपना समझती थी. घर के बाकी किसी सदस्य से उसे कोई मतलब नहीं था.

दिवाकर ने रूपा को बेटी की तरह मानते हुए हर तरह से समझाने की कोशिश की कि बेटी, यह तुम्हारा घर है, तुम इस घर की बड़ी बहू हो. घर की जिम्मेदारियों को समझो. लेकिन रूपा में जरा भी परिवर्तन नहीं हुआ. दिवाकर को लगा कि उन्होंने निर्मला की बाहरी चमक से प्रभावित हो कर भारी भूल की, भीतर झांक कर तह तक जाने का प्रयास नहीं किया.

फिर भी दिवाकर को विश्वास था कि रूपा समय के साथ धीरेधीरे इन बातों और अपनी जिम्मेदारियों को समझने लगेगी. आखिर बच्ची ही तो थी. उस से इतनी जल्दी प्रौढ़ता की उम्मीद करना भूल होगी. फिर जिस घर में उन्मुक्तता का वातावरण हो और जहां मातापिता ने अपनी संतानों को जिम्मेदारियों का पाठ न पढ़ाया हो, बेटियों को बेटी और बहू का अंतर न समझाया हो वहां ऐसा होना बहुत स्वाभाविक है. इस में दोष रूपा का नहीं उस के मातापिता का है.

इसी बीच एक घटना घट गई. रूपा के छोटे भाई राजेश ने मां के डांटने पर अपने कपड़ों पर तेल छिड़क कर आग लगा ली थी. सतर्कता के कारण वह बच गया लेकिन यह भयंकर हादसा हो सकता था.

गुलाबचंद रूपा को लेने आए तो बातों ही बातों में दिवाकर कह बैठे, ‘‘भाई साहब बुरा मत मानिएगा, आप के घर में बच्चों पर आप का नियंत्रण नहीं है.’’

असल में दिवाकर का इशारा रूपा की ओर था जिसे समझा कर वह हार चुके थे और हर तरह का प्रयत्न कर के भी परिवार की धारा में नहीं ला पा रहे थे.

यह बात गुलाबचंद निर्मला को कह देंगे और वह इस का इतना बुरा मान जाएंगी दिवाकर ने सोचा भी नहीं था. लेकिन निर्मला ने जब तेवर और तैश से इसे दोहराया तो जैसे दिवाकर का आत्मसम्मान जाग उठा. क्षण भर को यही खयाल जागा कि यह औरत उन्हें भी गुलाबचंद समझती है क्या. गुलाबचंद उस की धौंस सह सकते हैं. उन पर क्यों धौंस जमाएगी यह औरत?

विवाद वहीं उत्पन्न होता है जहां व्यक्ति सीमा रेखा का उल्लंघन करता है. दिवाकर को लगा निर्मला अपनी पारिवारिक सीमा लांघ कर उन की पारिवारिक व्यवस्था में दखल देने की ज्यादती कर रही है. वह बोल उठे, ‘‘सचमुच आप के घर में किसी पर किसी का नियंत्रण नहीं है. सभी अपने मन के हैं. बड़ों की इज्जत की किसी को परवा नहीं है. राजेश ने आग लगा ली. गनीमत थी सिर्फ थोड़ा सा पैर जला. बड़ा हादसा हो जाता तो क्या होता?’’

दिवाकर ने यह भी समझाने के लिए कहा था परंतु निर्मला को यह बात उस की सत्ता को चुनौती और व्यंग्य सी लगी. वह तिलमिला उठी.

उसी समय गुलाबचंद वहां आ गए. दिवाकर ने गुलाबचंद से कहा, ‘‘भाई साहब, मैं पटना अपने किसी काम से आया था तो आप लोगों से मिलने भी चला आया. रूपा को आए 2 महीने हो गए हैं. आप कब उसे विदा करेंगे?’’

‘‘यह क्या बोलेंगे?’’ निर्मला तमतमाए स्वर में बोली, ‘‘मैं कह चुकी हूं कि मेरी बेटी अब उस घर में कभी नहीं जाएगी.’’

‘‘आप एक बात भूल रही हैं, समधिनजी,’’ दिवाकर कुरसी छोड़ कर खड़े हो गए और समझाते हुए बोले, ‘‘रूपा अब हमारे घर की बहू है. उस पर आप का नहीं, हमारा हक बनता है. आप अपने अहं को बेटी के भविष्य से जोड़ कर अच्छा नहीं कर रही हैं. ठंडे दिमाग से सोच कर देखिएगा. मैं जा रहा हूं लेकिन अब मैं या मुकुल रूपा को विदा कराने नहीं आएंगे. आप लोगों की इच्छा होगी तो बेटी भेज दीजिएगा या फिर सारी जिंदगी अपने घर पर ही रखे रहिएगा.’’

निर्मला ने चीख कर कहा, ‘‘हां, हम उसे सारी जिंदगी रखेंगे पर आप के घर कभी नहीं भेजेंगे.’’

दिवाकर निर्मला की बात सुनते हुए भी अनसुनी कर बाहर निकल गए.

दिवाकर के जाने के बाद निर्मला थके हुए योद्धा की तरह धम से सोफे पर बैठ गई. उसे लगा कि दिवाकर नाम के इस मर्द का दर्प आज उस ने चूर कर दिया है पर दूसरे ही पल ऐसा महसूस हुआ कि नहीं, इस जंग में वह जीत नहीं सकी. और इस के लिए गुलाबचंद को दोषी मानते हुए वह उन पर बरस पड़ी, ‘‘दिवाकर इतनी बड़ीबड़ी बातें कह गए और आप को कुछ बोलते नहीं बना?’’

‘‘मैं क्या कहता? तुम तो बोल ही रही थीं,’’ गुलाबचंद ने सफाई दी.

‘‘आप मर्द हैं या माटी का लोंदा? वह आदमी आप की पत्नी का अपमान कर गया और आप चुपचाप उस का चेहरा देखते रहे.’’

गुलाबचंद ने देखा कि निर्मला बहुत नाराज है और अपनी आदत के अनुसार जो भी उस के सामने पड़ेगा उसी पर झल्लाएगी, इसलिए वहां से हट जाना ही उचित समझा.

गुलाबचंद के जाने के बाद निर्मला ने तेज स्वर में रूपा को आवाज दी, ‘‘रूपा…’’

‘‘आई, मम्मी…’’ के साथ ही रूपा बगल के कमरे से निकल कर सामने आ गई.

निर्मला ने सीधे रूपा की ओर देखा. उस की मांग में सिंदूर भरा हुआ था. वह गुस्से में तिलमिला कर बोली, ‘‘मैं ने तुझे सिंदूर लगाने को मना किया है न, तू मानती क्यों नहीं?  जा, जा कर सिंदूर धो दे.’’

रूपा वहां से चली आई.

रूपा पसोपेश में थी, क्या करे, क्या न करे. इस बार सास और पति से झगड़ कर गुस्से में आई थी. मम्मी को रोरो कर उस ने सारा हाल बताया था और यह भी कहा था कि वह उस घर में नहीं जाना चाहती. मम्मी ने भी कहा था वह उस घर में नहीं जाएगी और उन्होंने सिंदूर लगाने को मना किया था. रूपा ने तब मम्मी के कहने पर सिंदूर पोंछ दिया था पर बालों में कंघा करते वक्त अनायास ही उस के हाथ सिंदूर की डिबिया और मांग तक पहुंच जाते.

रूपा अभी ऊहापोह में ही थी कि उसे अपनी छोटी बहन गुडि़या की आवाज सुनाई पड़ी, ‘‘क्या चिंता कर रही हो, दीदी? मम्मी ने कहा है मांग का सिंदूर धो दो तो धो डालो. तुम भी तो यही चाहती हो.’’

गुडि़या, रूपा की तरह उन्मुक्त और लापरवा नहीं बल्कि गंभीर प्रवृत्ति की थी. 12वीं कक्षा में पढ़ती थी. पापा से बहुत कम ही बातें करती थी. हां, छोटे भाइयों से बहुत स्नेह रखती थी.

रूपा ने कहा, ‘‘मैं तय नहीं कर पा रही हूं गुडि़या कि इस समय मुझे क्या करना चाहिए.’’

‘‘क्यों?’’ गुडि़या ने करीब आ कर कहा, ‘‘तुम्हारा तो उस घर में दम घुटता है. उस घर के सभी लोग तुम पर अत्याचार करते हैं. तुम पर तरहतरह की बंदिशें लगाते हैं. वह घर है या जेलखाना. बचपन से मम्मी से आजादी का पाठ पढ़ा है तुम ने. फिर तुम उस जेलखाने में कैसे रह सकती हो?’’

‘‘जेलखाना तो सचमुच ही है परंतु…’’

‘‘परंतु क्या, दीदी?’’ गुडि़या ने रूपा की बात को बीच में काटते हुए कहा, ‘‘यही मौका है. बंधन तोड़ कर बाहर निकल आओ और आजाद पंछी की तरह घूमो. इस सिंदूर में क्या रखा है? शादी तो एक धोखा है, पवित्र धोखा. आत्मा के बंधन के नाम पर धोखा. असल में यह औरतों को मर्दों का गुलाम बनाने का फंदा है. है न दीदी?’’

‘‘तुम ठीक कह रही हो, गुडि़या,’’ रूपा को लगा गुडि़या उस का समर्थन कर रही है पर अगले ही पल गुडि़या का जवाब सुन कर वह चकरा गई.

‘‘मेरी बात मानोगी, दीदी. तुम अभी ही ससुराल वापस चली जाओ. वही तुम्हारा घर है. हम बेटियों के लिए मांबाप का घर शादी के पहले तक ही होता है, शादी के बाद ससुराल ही हमारा अपना घर होता है. तुम अपने आसपास देखो, कहीं दिखाई पड़ता है ऐसा कि शादी के बाद बेटी पिता के घर पर रह रही है.’’

रूपा को कुछ उत्तर देते न बना.

‘‘सच तो यह है दीदी कि मम्मी तुम्हारे कष्टों के लिए यह रिश्ता नहीं तोड़ रहीं, अपने अहं की तुष्टि के लिए तोड़ रही हैं. उन्हें आप के ससुर का कहना बुरा लगा है. मम्मी को तो तुम जानती ही हो और मैं भी. जरा सोचो दीदी, रिश्ता टूटने से उन का क्या बिगड़ेगा? लड़के वाले हैं. जीजाजी की दूसरी शादी हो जाएगी पर तुम्हारा क्या होगा? तुम्हें शादी के बंधन में नहीं बंधना हो तो अलग बात है. वरना परित्यक्ता का दाग तो लग ही जाएगा. फिर मुकुल जीजाजी या उन के घर वाले जालिम हैं ऐसा तो नहीं लगता और मैं भी तो तुम्हारे ससुराल हो आई हूं.’’

‘‘मुझे उन की पाबंदियों वाली बातें बरदाश्त नहीं होतीं,’’ रूपा ने अपना पक्ष रखने की नीयत से कहा.

‘‘ठीक है, तुम्हें उन की नसीहत, उन की सीख अच्छी नहीं लगती. और इसी को तुम ने अत्याचार का नाम दे कर बारबार मम्मी से शिकायत की है लेकिन जब मम्मी डांटती हैं तो कैसे बरदाश्त कर लेती हो?’’

‘‘तुम कहना चाहती हो गुडि़या, मुझे ससुराल लौट जाना चाहिए?’’

‘‘हां, दीदी, इसी में हम सब की भलाई है,’’ गुडि़या ने कहा, ‘‘इस से तुम्हारी इज्जत और जिंदगी बर्बाद होने से बच जाएगी. दोनों परिवारों की इज्जत रह जाएगी. यदि ऐसा नहीं हुआ तो मेरी शादी नहीं हो पाएगी.’’

‘‘वह कैसे?’’ रूपा ने विस्मय से पूछा.

‘‘जिस परिवार की बेटी साधारण समस्याओं के लिए पति और ससुराल छोड़ कर पिता के घर में बैठी हो उस परिवार में कौन रिश्ता जोड़ने आएगा?’’ गुडि़या ने कहा.

‘‘लेकिन मम्मी…’’

‘‘मम्मी की परवा मत करो, दीदी, तुम अपना भविष्य देखो. मम्मी भी तो किसी घर की बेटी हैं. वह क्यों नहीं रहीं अपने मायके में जो तुम्हारी ससुराल छुड़ाना चाहती हैं.’’

रूपा ने आश्चर्य से गुडि़या को देखा कि इतनी छोटी सी लड़की और इतनी समझदारी, इतना ज्ञान कहां से आया उस के पास.

‘‘एक बात तुम्हें और बताती हूं, दीदी, लड़का हो या लड़की, उम्र के साथ जिम्मेदारियां भी बदलती हैं और उसी के साथ विचार भी. आज मम्मी जींस पहनें तो अच्छा लगेगा? बोलो न, अच्छा लगेगा?’’

रूपा ने तात्पर्य न समझते हुए भी कहा, ‘‘नहीं.’’

‘‘ठीक उसी तरह बहू के लिबास में मर्यादा की मांग की जाए तो बुरा क्यों लगना चाहिए? तुम तो सलवारकमीज ही पहनती रहीं. मुझे जींस पसंद है परंतु शादी के बाद बहू की मर्यादा वाला लिबास ही पहनूंगी.’’

गुडि़या और भी कुछ कहती पर रूपा अपने भीतर चल रहे मंथन में डूब गई.

अगली सुबह रूपा मम्मी के सामने आई तो निर्मला ने अवाक् हो कर उसे देखा. वह ससुराल की साड़ी पहने और शृंगार किए हुए थी. मांग में सिंदूर दमक रहा था. निर्मला चीख उठी, ‘‘यह क्या किया तू ने? मैं ने तुझे सिंदूर धो देने को कहा था.’’

‘‘पति के जीवित रहते सिंदूर नहीं धो सकती,’’  रूपा ने साहस कर के कहा.

‘‘कौन पति? कैसा पति?  मर गया तेरा पति.’’

‘‘मम्मी, ऐसा मत कहिए. मैं ससुराल जाने के लिए आप से अनुमति लेने आई  हूं.’’

‘‘क्या? ससुराल जाएगी. दिमाग फिर गया है तेरा?’’

‘‘दिमाग तो पहले फिरा हुआ था, मम्मी,’’ बगल के कमरे से निकल कर गुडि़या सामने आ गई, ‘‘तुम्हें तो खुश होना चाहिए कि दीदी अपने घर जा रही हैं. इस के साथ ही महीनों से चला आ रहा दोनों परिवारों के बीच का तनाव खत्म हो जाएगा.’’

‘‘तू चुप रह, बड़ी समझदार हो गई है. मेरी कोख से जन्मी मुझी को सबक सिखा रही है,’’ निर्मला गरजीं.

‘‘तुम चाहे जितना बिगड़ लो, मम्मी, दीदी अब यहां नहीं रहेंगी, अपनी ससुराल जाएंगी, आज और अभी.’’

‘‘देखती हूं कौन ले जाता है इसे,’’ निर्मला चीखीं.

‘‘पापा ले कर जाएंगे, और यदि पापा नहीं ले गए तो मैं दीदी को छोड़ कर आऊंगी.’’

निर्मला अपना गुस्सा नहीं रोक सकी. उठ कर एक जोरदार तमाचा जड़ दिया गुडि़या के गाल पर. फिर उस की गरदन पकड़ कर झकझोरने लगी, ‘‘नालायक, मुझे जवाब देती है.’’

रूपा गुडि़या को छुड़ा कर निर्मला के सामने सीधी खड़ी हो गई. उस की आंखों में आज तेज था. निर्मला की आंखों में देखते हुए बोली, ‘‘बस कीजिए, मम्मी. हद हो गई. मैं बच्ची नहीं बालिग हूं. अपने बारे में सोचनेसमझने और फैसला लेने का मुझे पूरा हक है. मैं ने ससुराल वापस जाने का फै सला कर लिया है और जाऊंगी ही. मुझे कोई नहीं रोक सकता.’’

निर्मला गश खा कर धम से सोफे पर बैठ गई. कल दिवाकर के साथ बहस की जंग में जीती थी या हारी थी, ठीकठीक नहीं मालूम पर आज अपनी सत्ता और अहं के युद्ध में पूरी तरह परास्त हो गई थी वह.

शोभित के जाने के बाद अकसर हमारे रहनसहन और खर्चों को देख कर नातेरिश्तेदारों, मित्रों और परिचितों की इस तरह की बातें हमारे कानों में पड़ ही जाती थीं. मसलन, ‘इन की किस्मत में तो बच्चा है ही नहीं. खुद का हुआ नहीं और जिसे गोद लिया उसे कुदरत ने ले लिया. कोई खर्चा तो है नहीं, आगे नाथ न पीछे पगहा… किस के लिए छोड़ कर जाएंगे…’

जिसे देखो वही हमारे पैसे पर नजर गङाए दिखता था. कभीकभी मन भी करता था कि उन की हर बात का जबाब दूं. पर अनुज मुझे हमेशा यह कह कर रोक देते कि शुभी, कुछ तो लोग कहेंगे, लोगों का काम है कहना…और इसलिए किसी की बातों पर जरा भी ध्यान देने की जरूरत नहीं है. हमारी जिंदगी, हमारा पैसा हम चाहे खर्च करें या आग लगाएं हमारी मरजी. और सच कहूं तो अब हम दोनों इस के आदि हो चले थे पर हां, कभीकभी भविष्य का सोच कर घबराहट अवश्य होती थी और लाख संभालने के बाद भी मन निराशा से भर उठता था.

आज स्कूल में नई प्रिंसिपल पदभार ग्रहण करने वाली थीं…इसलिए पूरे स्कूल में उत्साह था. अकसर लेटलतीफ स्कूल पहुंचने वाले टीचर्स भी आज अप टू डेट हो कर टाइम से पहले ही कक्षाओं में पहुंच गए थे. आखिर नई प्रिंसिपल को इंप्रैस जो करना था. इंग्लिश में पीएचडी, नई प्रिंसिपल डाक्टर कोमल बेहद काबिल, कर्मठ और खुशमिजाज थीं. बेहद सलीके से पहनी गई प्योर सिल्क की बौर्डर पल्ले वाली साड़ी, माथे पर छोटी सी लाल बिंदी, शैंपू किए खुले बाल, मैरून लिपस्टिक और हील वाले सैंडल पहने वे बेहद आकर्षक व्यक्तित्व की स्वामिनी लग रही थीं. आते ही उन्होंने पूरे स्टाफ की मीटिंग ली.

उन्हें देख कर मुझे अपने पर तो शर्म ही आने लगी थी क्योंकि शोभित के जाने के बाद से मेरा तो कुछ करने का मन ही नहीं करता था. यहां तक कि कुकिंग की बेहद शौकीन मैं ने शोभित के जाने के बाद से पूरी किचन ही मेड के हवाले कर दी थी. कवर्ड में ढेरों साड़ियां पड़ी थीं पर मेरा सजनेसंवरने और पहनने का मन ही नहीं करता था. बस, किसी तरह सूट डाल कर स्कूल आ जाती थी. संगीत की शिक्षिका होने के कारण अनेक कार्यक्रमों में संगीत के प्रोग्राम देने वाली और हर दिन हारमोनियम पर रियाज करने वाली मैं ने शोभित के जाने के बाद से न तो कोई प्रस्तुति दी थी और न ही हारमोनियम को हाथ लगाया था.

कोमल मैम को जौइन किए 15 दिन हो गए थे और अपने जोशीले और हंसमुख स्वभाव, स्टाफ के साथ सरलसहज व्यवहार और बच्चों के साथ आत्मीयता के साथ बातचीत कर उन्होंने 15 दिनों में ही सब का दिल जीत लिया था. उन्हें देख कर मैं हमेशा सोचती कि वाह, क्या जिंदगी है. जीना तो कोई इन से सीखे. कोई कमी नहीं है तभी तो इतनी खुशमिजाज रह पाती हैं.

टीचर्सडे आने वाला था. उन्होंने इस अवसर पर स्कूल की टीचर्स के लिए एक अच्छीखासी पार्टी का आयोजन किया था. डाउन पल्ले में पहनी बनारसी साड़ी, मैचिंग ज्वैलरी और खुले बालों में वे किसी अप्सरा जैसी लग रहीं थीं. पूरे दिन ऐंजौय करने के बाद शाम को जब सब घर जाने लगे तो स्कूल गेट पर उन्होंने मुझे देख कर अपनी कार रुकवाई और बोलीं,
“क्या हुआ आज कार नहीं लाईं?”

“आज गाडी सर्विसिंग में है. मैं कैब से निकल जाउंगी.”

“अरे, कैब क्यों…आओ, मेरा ड्राइवर आप को छोड़ देगा,” अपनी कार का गेट खोलते हुए वे बोलीं. उनका आग्रह इतना प्यारा था कि मैं मना नहीं कर पाई और झट से उन की गाड़ी में बैठ गई.

“आप काफी कुछ मैनेज कर लेतीं हैं. आप की साड़ियां तो बहुत ही सुंदर होती हैं, साथ ही आप उन्हें बांधतीं भी बहुत अच्छे से हैं. मेरी तो कब से अनछुई ऐसे ही कवर्ड में पड़ी हैं,” कार में बैठ कर मैं ने उन की तरफ मुखातिब होते हुए कहा.

“मुझे बहुत शौक है साड़ी पहनने का….और अप टू डेट रहने का,” वे बोलीं.

बातें करते कब उन का घर आ गया पता ही न चला. गाङी से उतर कर वे बोलीं,”आओ न शुभी, चाय पी कर जाना. मैं चाय बहुत अच्छी बनाती हूं. अदरक वाली एकदम मस्त…” यों भी कौन मेरा घर में इंतजार कर रहा है. अनुज को आने में भी 2 घंटे शेष हैं और इस बहाने मैडम के घर के लोगों से भी मुलाकात हो जाएगी, यह सोच कर उन के पीछेपीछे घर में प्रवेश कर गई. सलीके से सजे, हर चीज करीने से रखी, आधुनिक सुखसुविधाओं से सुसज्जित उन के घर को देख कर मैं दंग रह गई.

मैं ने अचानक ही पूछ लिया,”मैम, आप के हसबैंड और बच्चे…”
अब तक वे चाय बना कर ले आई थीं. चाय की चुसकी लेते हुए बोलीं,” शुभी मैं यहां अकेली रहती हूं. बिलकुल अकेली.”

“क्यों आप के पति… बच्चे…’’मैं ने अचकचाते हुए कहा क्योंकि मैडम के हंसमुख और बिंदास स्वभाव को देख कर यह कोई सोच भी नहीं सकता था कि वे अकेली रहती हैं.

“शुभी मेरे पति की एक बीमारी से उस समय मौत हो गई थी जब मेरा बेटा रोहित केवल 12 वर्ष का था. बेटे को पढ़ानेलिखाने में मैं ने कोई कसर नहीं छोड़ी…आईआईटी, दिल्ली से मैकेनिकल में इंजीनियरिंग करने के बाद उस की यूएस में जौब लगी तो उस ने इंडिया में ही कोई दूसरी नौकरी करनी चाही ताकि मेरे साथ रह सके पर मैं ने उसे कहा कि मेरे कारण तुम अपनी प्रोग्रैस मत रोको…तुम इंडिया में रह कर भी क्या हमेशा मेरे पास रह पाओगे? बेहतर है कि तुम अपनी जिंदगी अपने तरीके से जिओ.

“फिर…वह अभी अमेरिका में है. अपनी कंपनी में बहुत अच्छी पोजीशन पर है. अपनी पसंद की लड़की से ही वहां उस ने शादी कर ली है और उस ने साफ कर दिया है कि वह अब इंडिया नहीं आएगा. मुझ से बहुत कहा कि वीआरएस ले कर मेरे साथ रहो. पर मैं ने भी कहा कि मैं अपनी नौकरी और इंडिया नहीं छोडूंगी और अपने तरीके से रहूंगी…”

“पर आप को कभी अकेलापन नहीं लगता. मैं तो शोभित के जाने के बाद से ही सब त्याग बैठी हूं मन ही नहीं करता कुछ करने का. जीवन ही निरुद्देश्य सा लगता है.” और आंखों में आंसू भरे मैं ने जब उन्हें शोभित के बारे में बताया तो वे बोलीं,”शुभी, किसी का जाना तो हम रोक नहीं सकते पर अपने जीने का तरीका तो तय कर सकते हैं न. तुम्हारा बेटा तो इस दुनिया में है ही नहीं पर मेरा बेटा तो हो कर भी मेरे पास नहीं है. यदि मुझे कुछ होगा तो तुम्हें क्या लगता है कि सात समुंदर पार बैठा वह आ पाएगा? और फिर मेरे जाने के बाद वह आए या न आए मैं देखने तो नहीं आऊंगी न. तुम्हारे साथ तो तुम्हारे पति हैं, सासूमां हैं. मेरे साथ तो वह भी नहीं. मैं तो निपट अकेली हूं. तुम जानती हो, मेरे पति के जाने के साथ ही पति के घर वालों ने मुझ से नाता ही तोड़ लिया था. अब तुम ही बताओ, क्या मैं जीना छोड़ दूं या फिर हरदम अकेलेपन का रोना रोती रहूं? सब की दया की पात्र बनी रहूं? नहीं इस तरह की जिंदगी मुझे मंजूर नहीं. मेरी जिंदगी मुझे एक बार ही मिली है और मैं इसे भरपूर जीना चाहती हूं. अपने तरीके से और वैसे ही जी भी रही हूं और अंतिम समय तक ऐसे ही जीती भी रहूंगी.”

“पर कभी आप को नहीं लगता कि बुढ़ापे में हर इंसान को एक सहारा चाहिए होता है….कभी इस बारे में सोच कर घबराहट नहीं होती? मैं कभीकभी इस बात को ले कर बहुत परेशान भी हो जाया करती हूं,” मैं ने उत्सुकतावश कहा.

“कभी नहीं लगता शुभी, क्योंकि मेरा मानना है कि इंसान खुद अपना सब से बड़ा सहारा होता है. कोई भी किसी का सहारा नहीं बन सकता. हमें खुद को ही अंदर से इतना मजबूत बनाना होगा कि कभी किसी के सहारे की जरूरत न पड़े. और उस के लिए सब से जरूरी है खुश रहना, अपने मन का ओढ़नापहनना और मन का करना. यह तभी हो पाएगा जब हम अपनेआप पर भरोसा रखेंगे, बिना लोगों की परवाह करे अपनी मरजी से जीएंगे.”

उन की बातें सुन कर तो मानों मेरी आंखें ही खुल गई थी. सच कहूं तो कोमल मैम की सोच ने मुझे खुद पर सोचने पर मजबूर कर दिया. उन्होंने अपने ड्राइवर से मुझे घर छोड़ने के लिए कहा और गेट पर आ कर कहने लगीं,”तुम तो संगीत की टीचर हो, बस उसे ही अपना सहारा बनाओ और खुश रहो डियर. यह जिंदगी दोबारा न मिलेगी…”

“जी… आप से मिल कर, बातें कर के बहुत अच्छा लगा,” कह कर मैं अपने घर की तरफ प्रफुल्लित मन से रवाना हो गई.

अगले दिन अवकाश था. इसलिए सुबहसुबह ही मैं ने डबलबैड के बौक्स में धूल खा रहे अपने हारमोनियम को निकाला और रियाज करना शुरू कर दिया. इस के बाद तो मेरी सोच पर से निराशा का कोहरा पूरी तरह छंट गया. मैं ने अपने साथसाथ अनुज को भी गाना सिखा दिया. यही नहीं, भविष्य में शोभित संगीत ऐकेडमी खोलने तक की प्लानिंग कर डाली थी और अब हम दोनों इतने व्यस्त रहने लगे कि किसी और की बातें सुनने और कुछ उलटापुलटा सोचने का तक भी हमारे पास समय नहीं था.