“और हमारा परिवार शुरू भी नहीं हुआ है,” कह कर रितेश ने आंख मारी तो रागिनी का गाल शर्म से लाल हो गया. “चलो न, आज औफिस छोड़ देते हैं,” शरारतभरे अंदाज में रितेश बोला, तो रागिने ने उसे पकड़ कर बैठा दिया कि खाओ चुपचाप और औफिस जाओ. “अच्छा बाबा, जा रहा हूं.  वैसे कब हुआ, मेरा मतलब है बच्चा कब हुआ?” रोटी का कौर मुंह में डालते हुए रितेश ने पूछा.

“यह पूछ ही रही थी कि तुम ने मेरे हाथ से फोन छीन लिया, फिर मैं भूल गई. जाने दो, अब बाद में पूछ लूंगी,” रागिनी ने मुंह बनाया. अपनी भाभी के घर बेटा आया सुन कर रागिनी भी बच्चे के लिए मचल उठी. प्रमोशन के चक्कर में अभी तक वे बच्चे को टाल रहे थे. पर अब रागिनी मां बनना चाहती थी. लेकिन दोनों का विचार था कि पहले अपना घर लेंगे, फिर बच्चा प्लान करेंगे. और वे दिल्ली में नहीं, बल्कि अहमदाबाद में बसना चाहते थे क्योंकि अब उन्हें दिल्ली की आबोहवा रास नहीं आ रही थी.  ऊपर से हमेशा यहां कुछनकुछ चलता ही रहता है जिस से आम जनजीवन प्रभावित होता है.  गुजरात शुरू से ही शांतिप्रिय रहा है, ऊपर से रितेश का पूरा परिवार वहीं रहता है. रागिनी को भी अहमदाबाद शहर बहुत सुकून व शांतिभरा लगता है. रितेश ने बताया कि उस के एक दोस्त ने बताया कि अहमदाबाद की सीजी रोड पर अच्छेअच्छे टू, थ्री और फोर बीएचके फ्लैट बन रहे हैं, वह भी ले रहा है. अगर उसे लेना है तो बोले.

“हां, तो बात करो न. लेकिन सीजी रोड तो बहुत महंगी जगह है. घर करोड़ों से कम में आएगा क्या?” रागिनी बोली.

“हां, तो क्या हो गया. हम दोनों को लोन तो मिल ही जाएगा. और तुम्हारे जमा पैसे किस दिन काम आएंगे?“ हंसते हुए रितेश बोला, “अब देखो भाई, अच्छा घर लेना है तो जेबें तो ढीली करनी पड़ेंगी.”

“हां, सही बात है. और मैं तो अपनी सैलरी निकालती नहीं. रुपए जमा ही हो रहे हैं. घर तो तुम्हारी ही सैलरी से चलता है.” दोनों पत्नीपत्नी ने विचार किया था एक की कमाई बैंक में जमा होगी और दूसरे की कमाई से घर चलेगा. वरना, दोनों की सैलरी खर्च होने लगेगी तो पैसे का पता नहीं चलेगा. वैसे, रितेश ने कभी रागिनी पर उस के पैसों को ले कर दबाव नहीं बनाया. वह अपने पैसों का जो करे, उस की मरजी. उस ने तो बस एक सुझाव दिया था तो रागिनी को सही लगा था.

रागिनी मन ही मन यह सोच कर खुश होने लगी कि कम से कम उस के अकाउंट में 40-50 लाख रुपए जमा तो हो ही गए होंगे क्योंकि कई महीनों से उस ने अपने पैसे नहीं निकाले हैं.  इस कोरोना के कारण घर से निकलना ही नहीं होता था, तो पैसे कहां खर्च होते. इस कोरोना महामारी ने कितनों की जान ली, कईयों की नौकरी चली गई. कितने बेघर हो गए. लेकिन यह बात भी सही है कि इस कोरोना ने लोगों को जीना सिखा दिया. कम पैसों में भी कैसे जिया जा सकता है,  कोरोना ने यह अच्छे से लोगों को समझा दिया. वरना, पहले तो अकसर होटलों में खाना, मूवी,  शौपिंग, बिना मतलब के’ रागिनी ने मन ही सोचा.

“अच्छा, ठीक है, अभी मैं औफिस के लिए निकल रहा हूं. इस बारे में हम शाम को बात करेंगे,” बाय कह कर रितेश औफिस जाने के लिए निकल गया. उस के जाने के बाद रागिनी भी औफिस जाने के लिए तैयार होने लगी. गुजरात में यह बात बहुत अच्छी है कि यहां परिवार में बहुत मिल्लत होती है. तीनचार पीढ़ी एकसाथ बड़े आराम से हंसीखुशी रहते है. लेकिन रागिनी का सपना था कि उस का अपना एक घर हो, जिसे वह अपना घर कह सके. और आज जब रितेश ने घर खरीदने की बात कही तो उस की खुशी का ठिकाना न रहा.

अचानक रितेश को औफिस के काम से 2-3 दिनों के लिए सिंगापूर जाना पड़ गया, इसलिए घर खरीदने वाली बात नहीं हो पाई. रागिनी ने बहुत खुश हो कर घर खरीदने की बात अपने मांपापा से बताई. मदन बेटी के घर खरीदने की बात सुन कर खुशी से चहक उठे. लेकिन सुषमा की आवाज धीमी पड़ गई. वह तुरंत कहने लगी, हां, खुशी की बात है कि तुम घर खरीद रही हो.  दीपक भी अगर अच्छे से पढ़लिख गया होता तो वह भी अपना घर खरीदता न? मगर क्या करें, उस का तो समय ही खराब है.”

सुषमा की आदत थी, कोई भी बात होती, अपने बेटे का दुखड़ा ले कर बैठ जाती. हमेशा वह बेटा बेटी में तुलना करती और जब रागिनी का पलड़ा भारी पड़ता, तो मन ही मन कराह उठती.‘हां, पता है, हर मांबाप चाहते हैं कि उन के सभी बच्चे जीवन में खुश रहें, आगे बढ़ें. लेकिन मांबाप सोच ही सकते हैं न, कुछ बनने के लिए ताकत तो खुद की ही लगानी पड़ती है. बिना मेहनत किए लोग चाहें कि उन के कदमों में सुखसुविधाएं बिछ जाएं, तो ऐसा हो सकता है क्या? यहां तक पहुंचने के लिए मैं ने कितने पापड़ बेले हैं, यह मैं ही जानती हूं. कईकई दिनों तक सिर्फ चाय और बिस्कुट खा कर गुजारे हैं मैं ने, ताकि मेरा सपना पूरा हो सके. मैं पापा से अपने आगे की पढ़ाई के लिए पैसे नहीं मांगना चाहती थी, इसलिए किसी तरह उन्हीं पैसों में चलाने की कोशिश करती थी.  दीपक भैया की तरह घर में बैठ कर, मां के हाथों का बना खाना खा कर आराम नहीं फरमा रही थी. बल्कि, मैं अपने अच्छे भविष्य के लिए संघर्ष कर रही थी. लेकिन मां को यह बात कहां समझ में आती है. उन्हें तो लगता है पापा ने पैसे से मुझे नौकरी खरीद कर दी है.

सुषमा के व्यवहार से रागिनी का मन कड़वा हो गया. लेकिन वह कुछ बोली नहीं क्योंकि आज जो वह है, अपने मांबाप की ही बदौलत. हां, पता है उसे, सुषमा बेटा व बेटी में पक्षपात करती है. उस का बस चलता तो शायद उसे इतनी दूर पढ़ने भी न भेजती.

12वीं के बाद सुषमा चाहती थी, किसी तरह स्नातक करा कर रागिनी का ब्याह कर दे और छुट्टी पाए. लेकिन रागिनी की शुरू से ही इंजीनियरिंग करने की इच्छा थी. वह शादी कर के किसी का गुलाम बन नहीं जीना चाहती थी, बल्कि पढ़ाई कर अपने पैरों पर खड़ी होना चाहती थी. बिहार में तो क्या, पूरी दुनिया में औरतों की क्या स्थिति है, वह देखपढ़ रही थी. रोज कोई न कोई औरत अपने पति व ससुराल वालों के हाथों जलील होती है. दहेज के लिए लड़कियां ससुराल में जलाकर मार दी जाती हैं आज भी. उस कल्याणी के साथ यही हुआ न? गांव में सब कहते थे कि खाना बनाते समय स्टोव फट गया जिस के कारण कल्याणी जल कर मर गई. लेकिन, रागिनी जानती थी कि उस की सहेली जल कर मरी नहीं, बल्कि उसे जानबूझ कर जला कर मारा गया था वह भी दहेज की खातिर. गरीबी के कारण कम उम्र में ही कल्याणी के मांबाप ने उसे एक दुब्याहे अधेड़ उम्र के साथ ब्याह दिया. वह भी इसलिए कि लड़का नौकरी वाला है, बेटी को खानेपहनने की कोई तकलीफ न होगी. लेकिन उस लालची इंसान ने अपनी दूसरी पत्नी कल्याणी को भी वैसे ही जला कर मार डाला और उस का कोई कुछ बिगाड़ नहीं पाया क्योंकि वह पुलिस में था. कल्याणी के मांबाप रो कर चुप हो गए और खुद को समझा लिया कि बेटी मर गई.

यूरोप से अपनी पढ़ाई पूरी कर भारत लौटते ही रितेश को एक बहुत बड़ी कंपनी से जौब का औफर आया और उस ने स्वीकार कर लिया. कंपनी की तरफ से ही उसे घर और गाड़ी भी मिली थी. उस का जो सपना था इंजीनियर बनने का वह पूरा हो चुका था. लेकिन अब भी उस के जीवन में एक कमी थी और वह था थी का प्यार. एक रोज बड़ी हिम्मत कर उस ने अपने दिल की बात रागिनी तक पहुंचा ही दी यह बोल कर कि ‘क्या हम अपनी दोस्ती को प्यार का नाम दे सकते हैं?’

उस की बात पर मुसकराते हुए रागिनी ने जवाब दिया था, ‘मुझे लगता है कि तुम्हें शरत के उपन्यास पढ़ने चाहिए, स्त्रीमन पढ़ना सीख जाओगे,’ रागिनी का इशारा पा कर वह उस के कदमों में बैठ कर ‘आई लव यू रागिनी, विल यू मैरी मी?’ बोल कर लाल गुलाब बढ़ाया था और ‘हां,’ बोल कर उस लाल गुलाब को रागिनी ने अपने सीने से लगा लिया था. लेकिन यह बात जानने के बाद सुषमा ने घर में कुहराम मचा दिया था. वह कहने लगी कि रागिनी को बाहर पढ़ने भेज कर उन्होंने गलती कर दी. मदन भी मन ही मन बेटी को गलत समझ बैठे थे. दीपक भी यह कह कर उस पर दोषारोपण लगाने लगा था कि पढ़ने के बहाने वह वहां मौज कर रही है. लेकिन रितेश और उस के परिवार वालों से मिलने के बाद उन के विचार बदल गए. इतने पैसे वाले होने के बाद भी उन में जरा भी घमंड नहीं था और रितेश तो कोहिनूर हीरा था, हीरा. सब से बड़ी बात कि दोनों एकदूसरे से प्यार करते हैं तो और क्या चाहिए था उन्हें. मगर बोलने वाले यह बोलने से बाज नहीं आए कि ‘लड़के का न जात का पता है न घर्म का, और चले हैं बेटी ब्याहने.’ असल बात तो यह थी कि लोगों को जलन होने लगी कि बेटी पढ़लिख कर इतनी बड़ी इंजीनियर बन गई. लोगों की बातों में आ कर रागिनी की मां और भाई भी इस शादी का विरोध करने लगे थे. लेकिन मदन ने ऐसी झाड़ लगाई उन्हें कि फिर कुछ बोल नहीं पाए. बोलने वालों को भी मदन ने दोटूक शब्दों में जवाब दे दिया था कि नहीं मानते वे जातपांत, ऊंचनीच. बेटी खुश है, तो वे भी खुश हैं. दोनों परिवारों की सहमति से जल्द ही दोनों परिणय सूत्र में बंध गए.

रागिनी और रितेश की बहुत सी आदतें मिलतीजुलती थीं, जैसे की दोनों ही शांत स्वभाव के थे. दोनों प्रकृति से जुड़े हुए थे. और सब से बड़ी बात यह कि पतिपत्नी होने के बावजूद दोनों एकदूसरे को स्पेस देते थे. उन का सोचना था कि भले ही दोनों पतिपत्नी हैं, पर एकदूसरे को स्पेस देना जरूरी है. क्योंकि, दोनों की अपनी अलगअलग जरूरतें होती हैं, अपनीअपनी फैमिलीज के साथ समय गुजारने का मन होता है और कई बार पर्सनल रीजन भी होते हैं. एकदूसरे को स्पेस देने से रिलेशनशिप में हमेशा ताजगी बनी रहती है.

शादी के इन 4 सालों में कभी भी दोनों ने एकदूसरे पर अपनी मरजी थोपने की कोशिश नहीं की. उन का मानना था कि हम पतिपत्नी होने से पहले एक इंसान हैं और हमें अपनी ज़िंदगी अपनी तरह से जीने का हक है. और यही इन की खुशहाल गृहस्थी का राज था. रागिनी के मांपापा पटना में रहते हैं और उस का भाई अपने परिवार के साथ दूसरे शहर में रहता है. रागिनी के पापा एक सरकारी स्कूल में टीचर थे. वे रिटायर्ड हो चुके हैं. जब कभी छुट्टी मिलती है, रागिनी उन से मिलने पटना जाती रहती है. वे भी यहां दिल्ली अपनी बेटी के घर आते रहते हैं. रितेश अपने मांपापा का एकलौता बेटा है. जबकि, उस के पापा 4 भाई हैं. उन का अपना कपड़ों का व्यापार है. सब साथ मिल कर अपना बिजनैस चलाते हैं. रितेश को शुरू से ही अपने पापा के व्यापार में कोई रुचि न थी. वह तो कुछ अलग ही बनना चाहता था, इसलिए उस ने साफतौर पर कह दिया था कि उसे पारिवारिक व्यवसाय में रुचि नहीं है. वह तो पढ़लिख कर कुछ बनना चाहता है. रितेश के पापा ने कभी उस पर अपनी मरजी नहीं थोपी, बल्कि, उसे वही करने दिया जो उस ने चाहा.

रागिनी को किचन में काम करते देख रितेश को शरारत सूझी और जा कर उस ने उसे अपनी बांहों में भर कर चूम लिया. “ऊंह, क्या कर रहे हो रितेश, छोड़ो मुझे, वरना मैं तुम्हारे गाल पर आटा मल दूंगी, फिर नहाना दोबारा जा कर“ हंसते हुए वह बोली.

“मल दो,लो मलो न,” अपना गाल उस के करीब ले जाते हुए रितेश बोला, “तुम्हारे हाथ से तो मैं अपने गाल पर मिट्टी भी मलवा लूं.” लेकिन तभी रागिनी का फोन आ गया और वह अपना फोन उठाने को लपकी यह सोच कर कि जरूर उस कमला का फोन होगा, कहेगी तबीयत ठीक नहीं है, आज नहीं आऊंगी. लेकिन जब उस ने अपनी मां का फोन देखा तो चिहुंक उठी.

“हैलो मां, प्रणाम. कैसी हो आप और पापा कैसे हैं? ठीक हैं? क्या…दीपक भैया को बेटा हुआ. अरे वाह, यह तो बड़ी खुशी की बात है. कब हुआ…” रागिनी पूछ ही रही थी कि रितेश ने उस के हाथ से फोन छीन लिया. “रितेश…….. फोन दो न, मां से बात करनी है मुझे.”  लेकिन रितेश यह बोल कर दूसरे कमरे में चला गया कि अब उसे सासुमां से बात करने दो. रितेश की अपने सासससुर से खूब पटती थी. अकसर वे फोन पर गपें लगाते और ठहाका मार कर हंसते. रितेश ने उन्हें थोड़ाबहुत गुजराती बोलना भी सिखा दिया था. कुछ देर बात कर वह फोन रागिनी को थमा कर औफिस जाने के लिए तैयार होने लगा. फोन पर अपनी मां से बातें करते हुए वह फटाफट हाथ भी चला रही थी क्योंकि रितेश को जल्दी औफिस के लिए निकलना था. “अच्छा, मां, अब मैं फोन रखती हूं. शाम को औफिस से आ कर इत्मीनान से बात करूंगी. हां, हां, मैं भैयाभाभी से बात कर लूंगी, आप चिंता मत करो. पापा को मेरा प्रणाम कहना,” कह कह रागिनी ने फोन रख दिया और नाश्ता परोसते हुए कहने लगी, “एक बेटी तो थी ही, एक बेटा भी हो गया. अच्छा है अब भैया का परिवार पूरा हो गया.“

“रितेश, दिल्ली में किसान जो आंदोलन पर उतर आए हैं, तुम्हें क्या लगता है, इस का क्या नतीजा निकलेगा?”  चाय की चुस्की के साथ रागिनी ने रितेश की तरफ देखते हुए कहा.

“पता नहीं यार, लेकिन मुझे तो लगता है कि किसान अपनी जगह सही हैं. वैसे भी, इस कोरोनाकाल में किसान बहुत ही परेशानी से गुजर रहे हैं. बल्कि, वे ही नहीं, देश का हर नागरिक परेशानी से गुजर रहा है. किसानों के साथ वाकई अन्याय है, खेती पर तो उन का ही हक होना चाहिए,” चाय खत्म कर खाली कप टेबल पर रखते हुए रितेश बोला.

“हां, सही कह रहे हो तुम. वैसे भी, देखो न, डीजल, पैट्रोल, खाद, फ्रिज, टीवी आदि चीजों के अलावा खानेपीने की चीजें भी कितनी महंगी होती जा रही हैं. बेचारे गरीब…कैसे भरेगा उन का पेट? कैसे पालेंगे वे अपना परिवार? मगर सरकार को इन सब से क्या मतलब, वह तो अपने में ही मस्त है,” चाय का जूठा कप बेसिन में रखते हुए रागिनी बोली.

“तुम यही सोचो न, कोरोना महामारी के कारण जहां देश में आजीविका खोने के बाद भारत का आधा हिस्सा भुखमरी से गुजर रहा है, वहां 1,000 करोड़ रुपए लगा कर संसद भवन बनाना कहां तक जायज है? पता नहीं रागिनी, देश किस ओर जा रहा है. मुझे तो कुछ समझ नहीं आ रहा है,” अखबार एक तरफ मोड़ कर रखते हुए रितेश बोला, “अब छोड़ो देशदुनिया की बातें, कुछ नहीं बदलने वाला. जल्दी नाश्ता बना दो, आज औफिस जल्दी निकलना है, एक जरूरी मीटिंग है,”

‘एक तो वैसे ही कोरोना ने लोगों को परेशान किया हुआ है, ऊपर से कभी किसान आंदोलन तो कभी कुछ होता ही रहता है. लेकिन इन सब से  दिल्ली वालों को कितनी परेशानियों का सामना करना पड़ता है, कितनी असुविधाएं होती है हमें यह कोई नहीं समझाता’ खुद में ही भुनभुनाते  हुए रितेश बाथरूम चला गया.

रागिनी  किचन में चली गई. रितेश को औफिस भेज कर उसे अपने औफिस के लिए निकलना था. ‘गाड़ी में शायद पैट्रोल भी भरवाना पड़े और इस कमला को देखो, अब तक नहीं आई है. आएगी भी या नहीं, क्या पता. फोन कर के बोल देगी, दीदी, आज तबीयत जरा खराब है, नहीं आ पाऊंगी. यही तो करती है हमेशा. उसे निकालती नहीं हूं क्योंकि ईमानदार औरत है, वरना तो…’ बुदबुदाते हुए रागिनी जल्दीजल्दी सब्जी काटने लगी.

वैसे तो दोनों साथ ही औफिस जाने के निकलते थे. रागिनी को उस के औफिस छोड़ कर रितेश अपने औफिस चला जाता था और लौटते समय रागिनी को लेते हुए घर आ जाता था. जब कभी उन्हें घर आने में देर होती, बाहर से ही खाना खा कर आ जाते, वरना दोनों मिल कर खाना बना लेते थे. कभी किसी वजह से अगर दोनों में से किसी एक को आगेपीछे औफिस के लिए निकलना पड़ता, तो दूसरा अपनी गाड़ी से औफिस चला जाता था. रागिनी के जन्मदिन पर रितेश ने उसे ‘किया सेल्टोस’ गाड़ी गिफ्ट किया था. लेकिन फिर भी दोनों एक ही गाड़ी से औफिस आतेजाते थे, क्योंकि उन का सोचना था कि जब एक गाड़ी से काम चल सकता है तो 2 गाड़ियों को इस्तेमाल करने की क्या जरूरत है. बेकार में पैट्रोल तो ज्यादा खर्च होगा ही,  पौल्यूशन भी बढ़ेगा जो प्रकृति के लिए ठीक नहीं. वैसे ही बढ़ती जनसंख्या, वायु प्रदूषण, औद्योगिकीकरण, वृक्षों का व्यावसायिक पतन, फैक्टरियों से निकलने वाला धुआं क्या कम है, जो हम और पौल्यूशन बढ़ाएं. देशदुनिया में चल रहे टौपिक पर अकसर दोनों पतिपत्नी बातें करते रहते थे.

रितेश एक इंटरनैशनल कंपनी में बड़े ओहदे पर कार्यरत था. वहीं रागिनी भी एक कंपनी में जौब कर रही थी. रागिनी बिहार की रहने वाली थी और रितेश एक गुजराती छोरा. रागिनी बिहार से यहां अहमदाबाद इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने आई थी. दोनों एक ही कालेज में पढ़ते थे, इसलिए पढ़ाई को ले कर अकसर दोनों में बातें होते रहती थीं. इंजीनियरिंग की पढ़ाई पूरी कर रितेश मास्टर करने यूरोप जाना चाहता था. लेकिन रागिनी इंजीनियरिंग के बाद यहीं अहमदाबाद में रह कर एमबीए करने की सोच रही थी. परंतु अपने पापा पर वह और अधिक पैसों का भार नहीं डालना चाहती थी. क्योंकि यह इंजीनियरिंग की पढ़ाई ही वे कितनी मुश्किल से करवा पा रहे थे. लेकिन उस ने भी सोच लिया कि जो भी हो, वह एमबीए जरूर करेगी. इसलिए कालेज की पढ़ाई पूरी होते ही उस ने एक कंपनी में नौकरी कर ली. वहीं रितेश मास्टर करने 2 साल के लिए यूरोप चला गया. लेकिन इस बीच दोनों में फोन पर और वीडियोकौलिंग के जरिए बातें होती रहती थीं. महसूस किया उन्होंने कि वे एकदूसरे को बहुत ज्यादा मिस कर रहे हैं.  नहीं बताया कभी रितेश ने लेकिन आंखों के रास्ते कब और कैसे रागिनी उस के दिल में उतरती चली गई, उसे पता ही न चला. रागिनी को एक दिन भी न देख वह व्याकुल हो उठता था. कालेज में रागिनी का किसी से ज्यादा बातें न करना, अपने काम से काम रखने वाली आदतों से उसे लगता कि अगर उस ने अपने दिल की बात उस से कह दिया, तो कहीं उस की दोस्ती भी खतरे में न पड़ जाए, इसलिए अपने प्यार को एकतरफा प्यार समझ कर वह कुछ नहीं बोला पाया था. मगर उसे नहीं पता था कि रागिनी भी उस की ओर आकर्षित होने लगी थी.  रितेश जब पढ़ाई में व्यस्त रहता या अपने किसी दोस्त से बातें करता होता, तो रागिनी उसे छिपछिछुप कर देखती रहती थी.  सच तो यह था कि दोनों को एकदूसरे के प्रति गहन आकर्षण था. लेकिन बोलने में दोनों हिचक रहे थे.