लेखक – डा. पी.के. सरीन

सोचतेसोचते डा. पटेल का सिर दर्द से फटने लगा था. उन्होंने घड़ी देखी तो सुबह के 4 बजे थे. पूरा कमरा सिगरेट की गंध से भरा हुआ था. उन्हें याद है कि इस से पहले उन्होंने जीवन में 2 बार सिगरेट पी थी पर इस एक रात में वह 4 पैकेट सिगरेट पी गए थे. दरअसल, शाम को अनीता का फोन आने के बाद डा. पटेल इतना आंदोलित हो गए थे कि अपने बीवीबच्चों से काम का बहाना बना कर रात को अपने नर्सिंग होम में ही रुक गए थे.

हां, उसी अनीता का फोन आया था जिस के लिए मैं पिछले 5 सालों से अपना घरपरिवार, व्यवसाय, यारदोस्त, यहां तक कि अपने 2 मासूम बच्चों को भी भूले बैठा था. उसी अनीता के जहर बुझे शब्द अब भी मेरे कानों में गूंज रहे थे, ‘तुम ने जो कुछ किया वह सब एक सोचीसमझी योजना के तहत किया है. तुम इनसान नहीं, हैवान हो. मेरे देवता समान पति को तुम ने बरबाद कर दिया.’

डा. पटेल सोच रहे थे कि बरबाद तो मैं हुआ, समाज में मेरी बदनामी हुई, शारीरिक रूप से अपंग मैं हुआ, प्रोफेशनल रूप से जमीन पर मैं आ गया, और वह सिर्फ अनीता की खातिर, फिर भी उस का पति देवता और मैं हैवान. इसी के साथ डा. पटेल के दिमाग में पिछले कुछ सालों की घटनाएं न्यूजरील की तरह उभरने लगीं.

मैं डा. पटेल. इसी उदयपुर में पलाबढ़ा और यहीं से सर्जरी में एम.एस. करने के बाद सरकारी नौकरी में न जा कर अपना निजी नर्सिंग होम खोला. छोटा शहर, काम करने की लगन और कुछ मेरे मिलनसार व्यक्तित्व ने मिल कर मरीजों पर इस कदर असर छोड़ा कि 3-4 साल के भीतर ही मेरा नर्सिंग होम शहर का नंबर एक नर्सिंग होम कहलाने लगा था.

शहर और आसपास के डाक्टर भी मेरे नर्सिंग होम में सर्जरी के लिए अपने मरीजों को पूरे विश्वास के साथ भेजने लगे. मेरी पत्नी उदयपुर विश्वविद्यालय में लेक्चरर थी, हर तरह से सुखी, संतुष्ट जीवन गुजर रहा था कि अनीता से मेरी मुलाकात हो गई. अनीता मेरे ही एक नजदीकी दोस्त गजेश की बीवी थी. गजेश रामकरण अंकल का बेटा था और रामकरण अंकल के एहसानों तले मैं पूरी तरह से दबा हुआ था.

यह बात तब की है जब अपने नर्सिंग होम को जमाने के लिए मुझे कुछ सर्जरी के उपकरण खरीदने के लिए एक बैंक गारंटर की जरूरत थी. ऐसे में काम आए मेरी पत्नी के दूर के एक रिश्तेदार रामकरण अंकल, जो उदयपुर में ही शिक्षा विभाग में क्लर्क थे. रामकरण अंकल ने बैंक गारंटर बन कर मेरी समस्या को हल किया था और मैं यह कभी न भूल सका कि इसी बैंक गारंटी की वजह से मेरा यह नर्सिंग होम स्थापित हो पाया जोकि बाद में नई ऊंचाइयों तक पहुंचा.

रामकरण अंकल का बेटा गजेश एक तेजतर्रार, महत्त्वाकांक्षी नौजवान था जिसे पिता ने जोड़तोड़ कर के डिगरी कालिज में तकनीशियन की नौकरी दिलवा दी थी. रामकरण अंकल द्वारा बैंक गारंटी दिए जाने के बाद गजेश का मेरे नर्सिंग होम में आनाजाना बहुत बढ़ गया और अपने कालिज के बजाय वह अपना आधा दिन मेरे नर्स्ंिग होम में गुजारता था. वैसे इस के पीछे भी एक कारण था जो मुझे बाद में पता चला था, और वह था अनीता से उस का अफेयर. जी हां, इसी अनीता से जिस के आज के फोन के बाद मैं अपने अतीत में झांकने को मजबूर हुआ हूं.

अनीता गजेश की रिश्तेदारी में ही एक खूबसूरत मृगनयनी थी जो उसी डिगरी कालिज से एम.फिल. कर रही थी, जिस में गजेश तकनीशियन था. अपने पिता के पैसे के बल पर मोटरसाइकिल पर घूमने और अकड़ कर रहने वाले गजेश पर अनीता ऐसी फिदा हुई कि वह अपने घर वालों के सख्त विरोध के बावजूद गजेश के साथ प्रेम बंधन में बंध गई.

मुझे तो बाद में पता चला कि यह प्रेम की लता भी मेरे ही नर्सिंग होम में पलीबढ़ी और परवान चढ़ी थी. और प्रेम का यह खेल तब शुरू होता था जब मैं दोपहर में खाना खाने घर जाता था. गजेश तब मेरे वापस आने तक अनीता को वहीं नर्सिंग होम में ही बुला लेता था और दोनों कबूतर की तरह तब तक गुटरगूं करते रहते थे. मुझे जब यह सब पता चला तो बुरा लगा था लेकिन गजेश की खुशी को ही उस समय मैं ने अपनी खुशी समझा और रामकरण अंकल पर दबाव बना कर मैं ने उन दोनों के प्रेम को विवाह के अंजाम तक पहुंचाया था.

दरअसल, अनीता के घर वालों की जिद को देखते हुए रामकरण अंकल ने भी गजेश की शादी कहीं और करने का मन बना लिया था. और गजेश को भी अपनी इज्जत का वास्ता दे कर तैयार कर लिया था, जबकि अनीता के घर वाले अपनी एम.फिल. कर रही बेटी के भविष्य को देखते हुए मात्र एक तकनीशियन और वह भी सिर्फ एक स्नातक, को उस के लायक न मानते थे.

गजेश महत्त्वाकांक्षी था और अपनी महत्त्वाकांक्षा के चलते एक बार वह शेयर बाजार में 50 हजार की रकम डुबो चुका था. इस के बाद भी गजेश ने 2-3 ऐसे बिजनेस अपने पुराने दोस्तों के साथ मिल कर किए थे जिस का ‘कखग’ भी वह नहीं जानता था. नतीजा उस घुड़सवार जैसा ही हुआ था जो पहली बार घुड़सवारी करता है.

इस तरह अपने पिता के लगभग 2 लाख रुपए गजेश डुबो चुका था. मजे की बात यह है कि मेरे साथ लगभग आधा दिन गुजारने वाले गजेश ने अपने इन कारनामों को भी मुझ से छिपा कर अंजाम दिया था. मुझे तो तब पता चला जब तकाजे वाले गजेश को ढूंढ़ते हुए मेरे नर्सिंग होम के चक्कर लगाते नजर आए.

एक दिन मैं ने गजेश को अपने पास बैठा कर कहा था, ‘यह सब क्या है गजेश, अगर तुम्हें कोई काम करना ही था तो पहले मुझ से सलाह ले ली होती. बड़े होने के नाते कुछ अनुभव तो मैं भी रखता हूं, कोई अच्छी सलाह ही तुम्हें देता.’

गजेश ने उस दिन अपनी महत्त्वाकांक्षा फिर मेरे सामने दोहराई थी कि वह सारी उम्र तकनीशियन बन कर नहीं सड़ना चाहता है, बल्कि किसी व्यापार के जरिए धन कमा कर बहुत बड़ा आदमी बनना चाहता है. उस की योजना के बारे में पूछने पर गजेश ने मुझे बताया था कि यह शहर विस्तार के पथ पर अग्रसर है तो क्यों न हम इस नर्सिंग होम को ‘अस्पताल शृंखला’ के रूप में फैलाएं.

एक बार तो मैं ने गजेश की योजना को उस की कल्पना की कोरी उड़ान बता कर नजरअंदाज कर दिया लेकिन जब उस ने यह बताया कि वह शहर से 10 किलोमीटर दूर एक नई निर्माणाधीन कालोनी में सस्ते में जगह ले चुका है और अगर मैं अपना नाम दे कर अनीता को साथ ले कर इस दिशा में कदम उठाऊं तो भविष्य में उस के लिए बहुत अच्छा रहेगा. इस प्रस्ताव पर मैं ने गंभीरता से सोचा था.

एक तो मैं अपनी स्थिति से पूर्णतया संतुष्ट था, दूसरे, रामकरण अंकल के एहसानों का कुछ बदला चुकाने का मौका देख कर मैं ने हामी भर दी. तुरंत युद्धस्तर पर भवननिर्माण का काम शुरू हो गया और अब से ठीक 5 साल पहले वह घड़ी भी आ गई थी जब विधिवत ‘पटेल गु्रप्स आफ हास्पिटल्स’ अस्तित्व में आया था, जिस का मैनेजिंग डायरेक्टर मैं ने अनीता को बनाया था. बस, यहीं से शुरू होती है मेरी चाहत की कहानी, कदम दर कदम धोखे की, जो आज इस अंजाम पर पहुंची है.

गजेश के साथ यह तय हुआ कि मैं अनीता को अपने साथ रख कर डेढ़ साल तक उसे अस्पताल मैनेजमेंट के गुर सिखाऊंगा जिस से कि वह सबसेंटर को पूरी तरह संभाल सके और मैं घूमघूम कर अपनी शाखाओं को संभालता रहूंगा.

मैं शुरू से ही अपने इस काम में पूरे उत्साह से लग गया. अपने हर डाक्टर को अनीता से मिलवाया, किस को कैसे हैंडल करना है, इस के गुर बताए, यहां तक कि मैं खुद परदे के पीछे हो गया और सामने परदे पर अनीता की छवि पेश करने लगा. मुझ पर उसे आगे बढ़ाने का जैसे जनून सा सवार हो गया था. मैं चाहने लगा था कि दुनिया अनीता को शहर की नंबर वन बिजनेस लेडी के रूप में जाने, क्योंकि उस ने मुझे अपनी यही चाहत बताई थी और उस की चाहत को पूरा करना मैं ने अपना लक्ष्य बना लिया था.

अनीता की ओर से मुझे पहला धक्का तब लगा जब 6 महीने बाद उस ने यह बताया कि वह गर्भवती है. न जाने क्यों पहली बार मैं अपने को ठगा सा महसूस करने लगा. कहां तो मैं कल्पना कर रहा था कि साल भर में वह मेरे कंधे से कंधा मिला कर इस अस्पताल शृंखला को आगे बढ़ाने में मेरी मदद करेगी और कहां अभी से वह परिवार बढ़ाने में ही अपना सुख देख रही है, जबकि उस की बड़ी बच्ची अभी मात्र डेढ़ साल की ही थी.
हालांकि मुझे यह सोचने का हक नहीं था मगर उस से भावनात्मक रूप से शायद मैं इतना जुड़ गया था कि अपने सिवा किसी और से उस के रिश्ते को भी नकारने लगा था. अब तक अनीता सिर्फ दोपहर तक ही मेरे साथ रहती थी, जबकि मैं चाहता था कि वह सुबह से शाम तक मेरे साथ रहे और अस्पताल के संचालन में मेरी तरह वह भी पूरी डूब जाए.

मैं ने किसी तरह से यह कड़वा घूंट हजम किया ही था कि अनीता ने एक नई योजना बना ली. उस के कहने पर मैं ने अपनी अस्पताल शृंखला को कंप्यूटरी- कृत किया और अब वह चाहती थी कि स्वयं कंप्यूटर सेंटर जा कर कंप्यूटर सीखे. मैं ने उसे समझाया कि अभी तुम अस्पताल में 5-6 घंटे ही दे पाती हो, कंप्यूटर सीखने जाओगी तो यह समय और भी कम हो जाएगा, और फिर तुम्हें कंप्यूटर सीख कर करना भी क्या है. लेकिन उस की जिद के आगे मेरी एक न चली और अब अस्पताल में उस का समय केवल 2 घंटे का ही रह गया. मैं ने दिल को यह सोच कर तसल्ली दी कि 6 महीने बाद तो अनीता मुझे पूरा समय देगी ही, लेकिन तभी उस ने एक बेटी को जन्म दिया और 3 महीने के लिए वह घर बैठ गई.

शहर में पहला फैशन डिजाइनिंग कोर्स खुला तो अनीता ने नर्सिंग होम के कामों में मुझे सहयोग करने के बजाय 2 साल का डिजाइनिंग कोर्स करने की जिद पकड़ ली और मैं ने उस की यह इच्छा भी पूरी की. धीरेधीरे मैं उस के इस नए काम में इतना डूब गया कि मेरे मिलने वाले मजाक में मुझे टेलर मास्टर कहने लगे.

ड्रेस डिजाइनिंग के कोर्स में अनीता के फर्स्ट आने के जनून में मैं इतना खो गया कि अब अपने अस्पताल को एक जूनियर सर्जन के हवाले कर के अनीता के साथ घूमता, कभी उसे क्लास में ले जाता तो कभी प्रेक्टिकल के लिए कपड़ा, धागे, सलमेसितारे लेने बाजार के चक्कर काटने लग जाता. नतीजा, मेरा बिजनेस घट कर आधा रह गया, लेकिन मैं न चेता क्योंकि तब मुझ पर अनीता का नशा छाया हुआ था.

मेरी एकमात्र चाहत यही थी कि अनीता जिस क्षेत्र में भी जाए, नंबर वन रहे और वह दुनिया से कहे कि देखो, यह वह इनसान है जिस के कारण आज मैं तरक्की की बुलंदी पर हूं. जब वह एकांत में मुझे यह श्रेय दे कर कहती कि मैं उस का सबकुछ हूं तो मैं फूला नहीं समाता था. और इसी तरह की एक भावनात्मक घड़ी में एकदिन वह समर्पित भी हो गई.

आखिर वह दिन आया जब अनीता को डिजाइनिंग सेंटर द्वारा आयोजित एक शानदार समारोह में बेस्ट फैशन डिजाइनर की उपाधि हासिल हुई. मुझे धक्का तो उस दिन लगा जब मुझे उस समारोह में अपने साथ ले जाने लायक उस ने न समझा. अगले दिन के अखबार भी मुझे मुंह चिढ़ा रहे थे. शहर की बेस्ट फैशन डिजाइनर अनीता ने अपनी सफलता का पूरा श्रेय अपने पति को दिया, जिन के ‘मार्गदर्शन’ और ‘सहयोग’ के बिना वह यह उपलब्धि हासिल न कर पाती.

उस दिन मुझे पहली बार लगा कि मैं सिर्फ एक सीढ़ी मात्र हूं जिस पर पैर रख कर अनीता सफलता के पायदान चढ़ना चाहती है और इस काम में उस के पति गजेश का उसे पूरा समर्थन हासिल है. होता भी क्यों न. मुझ जैसा एक काठ का उल्लू जो उसे मिल गया था, जिस के बारे में वह समझ चुकी थी कि मैं उस की किसी भी इच्छा के खिलाफ नहीं जा सकता था. उस की सब इच्छाएं मैं ने पूरी कीं और जब श्रेय लेने की बारी आई तो पतिदेव सामने आ गए.

अब मैं अंदर ही अंदर घुटने लगा, किसी से कुछ कह सकता नहीं था क्योंकि मैं ने अपनी बीवी तक को इस जनून के चलते पिछले 3 साल से अनदेखा कर रखा था और हमारे बीच के संबंध तनावपूर्ण नहीं तो कम से कम मधुर भी नहीं रह गए थे. वह पढ़ीलिखी समझदार औरत थी लेकिन सबकुछ देखजान कर भी चुप थी, तो वजह अनीता का रामकरण अंकल की बहू होना था, जिसे वह अपने पिता के समान ही मानती थी.

अनीता की बेवफाई से टूटा मैं अपने दर्द किस के साथ बांटता, क्योंकि घरपरिवार, नातेरिश्तेदार, यारदोस्त सब तो मुझ से दूर हो गए थे. ऐसे मौके पर मैं नशे की गोलियों का सहारा लेने लगा. डाक्टर होने की वजह से मुझे ये गोलियां सहज उपलब्ध थीं. धीरेधीरे हालत यह हो गई कि मैं अस्पताल में सुबह ही नशे में गिरतापड़ता पाया जाने लगा. घर पर भी नशे की झोंक में अनीता का गुस्सा मैं अपने बीवीबच्चों पर निकालने लगा और धीरेधीरे बच्चे मुझ से दूर होने लगे.

नशे की मेरी लत अब और भी बढ़ गई थी. तभी एक दिन सुबह उठने पर मुझे लगा कि मेरे दाएं हाथ ने लकवे के कारण काम करना बंद कर दिया है, मैं अपाहिज हो गया. 2 दिन तो मैं ने शौक की स्थिति में गुजारे लेकिन फिर इसे ही अपनी नियति मान कर काम पर आना शुरू कर दिया. नए रखे कारचालक की मदद से कार में बैठ कर अस्पताल आ जाता. सर्जरी के लिए तो अब मैं पूरी तरह से अपने जूनियर सर्जन पर निर्भर हो गया, लेकिन दिल में फिर भी एक चाह थी कि शायद अब अनीता आएगी और गंभीरतापूर्वक अस्पताल को संभालेगी.

मेरी यह हसरत कभी पूरी न हो पाई. हां, मेरी बीमारी का सहारा ले कर अस्पताल में गजेश की दखलंदाजी बढ़ती गई. उस दिन तो हद ही हो गई जब एक पार्टी में मेरे सीनियर डा. हेमेंद्र ने मेरा परिचय किन्हीं मि. सिंघवी से ‘पटेल गु्रप्स आफ हास्पिटल्स’ के रूप में करवाया तो सिंघवी अविश्वास से मेरी तरफ देखते हुए कहने लगे कि उस के मालिक तो मेरे दोस्त मि. गजेश हैं, ये कौन हैं? दूसरा झटका मुझे गजेश के पड़ोसी वर्माजी ने यह पूछ कर दिया कि और आप भी गजेशजी के अस्पताल में कार्यरत हैं?

मैं दंग रह गया. अपने ही अस्पताल में मैं अपरिचित हो गया. मेरी आंखें खुलीं, लेकिन अभी भी अनीता के प्यार के खुमार ने जकड़ रखा था मुझे, हालांकि वह अब मुझ से खिंची सी रहने लगी थी.

इसी दौरान मेरे अस्पताल में एक मरीज की मौत को ले कर हंगामा मच गया. शहर के सभी अखबारों ने इस घटना को नमकमिर्च लगा कर छापा. इस घटना के बाद मेरे रहेसहे व्यापारिक संबंध भी कन्नी काटने लगे और व्यावसायिक दृष्टि से मैं धरातल पर आ गया. अब अनीता ने नजरें बिलकुल फेर लीं और खुलेआम मेरी बरबादी का जिम्मेदार वह मुझे ही बताने लगी. उस वक्त तो मेरी हैरानी की सीमा न रही जब उस ने मुझे कहा कि पिछले कई सालों से उस के पति गजेश ने अस्पताल को संभाल रखा था, वरना तुम्हारी वजह से तो यह अस्पताल चलने से पहले ही बंद हो जाता.

आज शाम को एक छोटी सी बात पर गजेश बदतमीजी पर उतर आया और मेरे कर्मचारियों के सामने वह चिल्ला- चिल्ला कर कहने लगा कि पिछले कई सालों से मैं तुम्हें सहन कर रहा हूं. यह सुन कर मैं सन्न रह गया, लेकिन फिर मैं ने संभल कर कहा, ‘मेरे दोस्त, तुम वाकई मुझे सहन कर रहे हो तो अब कोई मजबूरी नहीं है मुझे सहन करने की, अब तो मैं अपाहिज हो चुका हूं.’

गजेश चीख कर बोला, ‘तू मुझ से कह दे, मैं कल से तेरे अस्पताल में झांकूंगा भी नहीं.’ मैं ने कहा, ‘कल किस ने देखा है, मैं आज ही कह रहा हूं,’ वह तुरंत मुड़ा और निकल गया वहां से, जैसे कि वह यहां से जाने का बहाना ही तलाश रहा हो.

उस के जाने के घंटे भर बाद अनीता का फोन आया, ‘तुम ने जो कुछ किया वह सब एक सोचीसमझी स्कीम के तहत किया. तुम्हें मेरा शरीर पाना था सो वह तुम पा गए. तुम इनसान नहीं, हैवान हो. मेरे देवता समान पति को तुम ने बरबाद कर दिया.’ अनीता के कहे ये शब्द मुझे अतीत की इन कड़वी यादों में झांकने को मजबूर कर रहे थे और मैं अब भी यही सोच रहा हूं कि प्लान से मैं चला या गजेश, हैवान मैं हुआ या गजेश, उत्तर आप ही दें, न्याय आप ही करें.

इस वीरान घाटी में रहते हुए मुझे तकरीबन एक साल हो गया था. वहां तरहतरह के किस्से सुनने को मिलते थे. घाटी के लोग तमाम अंधविश्वासों को ढोते हुए जी रहे थे.

तांत्रिक और पाखंडी लोग अपने हिसाब से तरहतरह की कहानियां गढ़ कर लोगों को डराते रहते थे. वह घाटी ओझाओं और पुजारियों की ऐशगाह थी. पढ़ाईलिखाई का वहां माहौल ही नहीं था.

जब मैं घाटी में आया था, तो लोगों द्वारा मुझे तमाम तरह की चेतावनियां दी गईं. मुझे बताया गया कि मधुगंगा के किनारे दिन में पिशाच नाचते रहते हैं और रात में भूत सड़क पर खुलेआम बरात निकालते हैं.

एकबारगी तो मैं बुरी तरह से डर गया था, लेकिन नौकरी की मजबूरी थी, इसलिए मुझे वहां रुकना पड़ा. बस्ती से तकरीबन सौ मीटर दूर मेरा सरकारी मकान था. वहां से मधुगंगा साफ नजर आती थी. मेरे घर और मधुगंगा के बीच 2 सौ मीटर चौड़ा बंजर खेत था, जिस में बस्ती के जानवर घास चरते थे.

मेरे घर से एकदम लगी कच्ची सड़क आगे जा कर पक्की सड़क से जुड़ती थी. अस्पताल भी मेरे घर से आधा किलोमीटर दूर था.

मैं एक डाक्टर की हैसियत से वहां पहुंचा था. जाते ही डरावनी कहानियां सुन कर मेरे होश उड़ गए. कुछ दिनों तक मैं वहां पर अकेला रहा, लेकिन मुझे देर रात तक नींद नहीं आती थी.

विज्ञान पढ़ने के बावजूद वहां का माहौल देख कर मैं भी डरने लगा था. रात को जब खिड़की से मधुगंगा की लहरोें की आवाज सुनाई देती, तो मेरी घिग्घी बंध जाती थी. आखिरकार मैं ने गांव के ही एक नौजवान को नौकर रख लिया. वह भग्गू था. बस्ती के तमाम लोगों की तरह वह भी घोर अंधविश्वासी निकला.

मेरे मना करने के बावजूद वह उन्हीं बातों को छेड़ता रहता, जो भूतप्रेतों और तांत्रिकों के चमत्कारों से जुड़ी होती थीं.भग्गू के आने से मुझे बड़ा सुकून मिला था. वह मजेदार खाना बनाता था और घर के तमाम काम सलीके से करता था. वह रहता भी मेरे साथ ही था. उसे साथ रखना मेरी मजबूरी भी थी. उस बड़े घर में अकेले रहना ठीक नहीं था.

कहीसुनी बातों से कोई खौफ न भी हो, तो भी बात करने के लिए एक सहारा तो चाहिए ही था. भग्गू ने मेरा अकेलापन दूर कर दिया था.

वहां नौकरी करते हुए एक साल बीत गया. इस बीच मैं ने पिशाचों की कहानियां तो खूब सुनीं, पर ऐसा कभी नहीं हुआ कि किसी भूतपिशाच या चुड़ैल का सामना करना पड़ा हो.

अब तो मैं वहां रहने का आदी हो गया था. इलाके के लोग मुझ से खुश रहते थे. दिन हो या रात, मैं मरीजों को हर समय देखने के लिए तैयार रहता था. मुझे इन गरीब लोगों की सेवा करने में बड़ा सुकून मिलता था.

आमतौर पर मेरे पास मरीज तब आते थे, जब बहुत देर हो चुकी होती थी. पहले वे लोग झाड़फूंक कराते थे, फिर तंत्रमंत्र आजमाते थे और आखिर में अस्पताल आते थे. इसी वजह से कई लोग भयानक बीमारियों की चपेट में आ गए थे.

मैं ने महसूस किया था कि तांत्रिक, ओझा और नीमहकीम जानबूझ कर लोगों का सही इलाज न कर अपने जाल में फंसा लेते हैं और फिर उन का जम कर शोषण करते हैं. घाटी में मैं इलाज के लिए मशहूर हो गया था. मुझ से उन पाखंडी लोगों को बेहद चिढ़ होती थी.

स्वोंगड़ शास्त्री की अगुआई में उन्होंने मेरी खिलाफत भी की, लेकिन वे अपने मकसद में कामयाब नहीं हुए. यहां तक कि उन्होंने मुझे नीचा दिखाने के लिए तमाम तरह के हथकंडे अपनाए. आखिरकार उन्होंने हार मान ली.

स्वोंगड़ शास्त्री के लिए मेरे मन में ऐसी नफरत भर गई थी कि मैं ने उस से बात करना ही बंद कर दिया था. उस धूर्त से शायद मैं कभी नहीं बोलता, मगर एक घटना ने मेरा मुंह खुलवा दिया. वह पूर्णिमा की रात थी. धरती चांदनी की दूधिया रोशनी में नहा रही थी. घर के पिछवाड़े की खिड़की से मैं मधुगंगा की मचलती लहरों को साफ देख सकता था. धरती का यह रूप कभीकभार ही देखने को मिलता था. उस रात को मैं ने जो कुछ भी देखा, वह रोंगटे खड़ा कर देने वाला था.

रात के 10 बज चुके थे. बस्ती के लोग गहरी नींद में सो रहे थे. पिछलीरात भयंकर तूफान आया था, इसलिए बिजली गुल थी. मैं चारपाई पर बैठा पिछवाड़े की खिड़की से बाहर का नजारा देख रहा था.

अभी मैं मस्ती में डूबा ही था कि सामने बंजर खेत में झाडि़यों के बीच एक चेहरा दिखाई दिया. सफेद धोती में लिपटी एक औरत घुटनों के बल बैठी थी. उस के सिर का पल्लू पूरे मुंह को ढके हुए था. उस का दायां हाथ नहीं हिल रहा था, लेकिन बायां हाथ लगातार हिलता जा रहा था. ऐसा लगता था, मानो अपना हाथ हिला कर वह मुझे अपनी तरफ बुला रही है.

मेरी रगों में दौड़ता खून जैसे जम कर बर्फ बन गया. मेरे माथे पर पसीने की बूंदें निकल आईं. काफी देर तक मैं उस चेहरे को देखता रहा.

वह अपनी जगह उसी तरह बैठी हाथ हिला रही थी. मैं टौर्च जला कर भग्गू के कमरे की ओर गया. वह सो रहा था. मैं ने उसे जोर से हिला कर जगाना चाहा, पर वह बारबार ‘घूंघूं’ करता और करवट बदल कर मुंह फेर लेता था हार कर मैं ने उस के कान में फुसफुसाया, ‘‘उठो भग्गू, पिछवाड़े में देखो तो क्या है?’’

‘‘क्या है…?’’ उस की नींद उड़ गई. वह सकपका कर उठ बैठा.

‘‘चलो मेरे साथ… अपनी आंखों से देख लो…’’ कहते हुए मैं भग्गू को अपने कमरे तक ले आया.

भग्गू ने ज्यों ही उस चेहरे को देखा, वह कांपता हुआ मुझ से लिपट गया. सामने का नजारा देखते ही वह देर तक हांफता रहा और फिर बोला, ‘‘आज तो मौत सामने आ गई, साहब. डायन है वह. उस ने हमें देख लिया है, इसलिए हाथ हिला कर बुला रही है.

‘‘अब स्वोंगड़ शास्त्री ही हमें बचा सकते हैं. पर उन के घर जाएं कैसे? बाहर निकलते ही दुष्ट डायन हमारा खून पी जाएगी. मर गए आज…’’

अचानक बाहर सड़क से खांसी की आवाज सुनाई दी. मेरी जान लौट आई. जान बचाने को आतुर भग्गू ने लपक कर दरवाजा खोला और बाहर झांका. अचानक उस का चेहरा खिल उठा. कंधे पर झोला लटकाए स्वोंगड़ शास्त्री आते हुए दिखे.

उन्हें देखते ही भग्गू जोर से चिल्लाया, ‘‘बचाओबचाओ… शास्त्रीजी, इस दुष्ट डायन से हमें बचाओ…’’

मैं ने पिछवाड़े की ओर देखा. वह डायन अभी भी हाथ हिला कर हमें बुला रही थी. इसी बीच स्वोंगड़ शास्त्री भी वहां आ गया.डरा हुआ भग्गू उन के पैर पकड़ कर गिड़गिड़ाने लगा, ‘‘किस्मत से ही आप इतनी रात को दिख गए, शास्त्रीजी. आप नहीं आते, तो डायन हमें मार डालती…’’

‘‘मैं तो पास वाले गांव से पूजा कर के लौट रहा था, भग्गू. तू चिल्लाया तो चला आया, वरना साहबों की चौखट लांघना मेरे जैसे तांत्रिक की हैसियत में कहां…?’’

शास्त्री मुझे ही सुना रहा था, लेकिन मेरी समस्या यह थी कि उस समय मुझे उस की मदद चाहिए थी. मैं ने मुड़ कर पिछवाड़े की ओर देखा. डायन अभी भी हाथ हिलाए जा रही थी.

मैं डर गया और माफी मांगते हुए बोला, ‘‘माफ करना, शास्त्रीजी. भूलचूक हो ही जाती है. इस समय आप ही हमें बचा सकते हैं. वह देखिए पिछवाड़े में. 2 घंटे बीत गए, पर वह डायन अभी भी वहीं बैठी है. आप कुछ कीजिए.’’

पिछवाड़े में बैठी डायन का चेहरा देख कर एकबारगी स्वोंगड़ शास्त्री भी डर गया. उस के चेहरे पर हवाइयां उड़ने लगीं. डर के मारे उस का हलक सूख गया. भग्गू से एक लोटा पानी मांग कर उस ने पूरा लोटा गटक लिया.

फिर स्वोंगड़ शास्त्री बोला, ‘‘पहली बार मैं इतनी अनाड़ी चुड़ैल को देख रहा हूं. आज यह यहां तक आ पहुंची है. बहुत भयंकर है यह… लेकिन, तुम चिंता न करो. मैं मंत्र पढ़ता हूं.’’स्वोंगड़ शास्त्री मंत्र पढ़ने लगा. मंत्र पढ़ते हुए उस का चेहरा इतना भयानक हो रहा था कि डायन से कम, उस से ज्यादा डर लग रहा था. उस ने आंखें मूंद ली थीं और मंत्रों की आवाज के साथ हाथों से अजीबअजीब इशारे भी कर रहा था.

अचानक जोर की हवा चली और पिछवाड़े में बैठी डायन ने दिशा बदल ली. उस ने सिर झुका लिया और उस का हिलता हाथ भी थम गया. भग्गू के चेहरे पर मुसकान तैर गई, लेकिन मेरा माथा ठनक गया.

‘‘धन्यवाद शास्त्रीजी, आप ने बहुत मंत्र पढ़ लिए, लेकिन यह डायन अपनी जगह से हिल नहीं रही है. अब मैं खुद जा कर इस से निबटता हूं,’’ कहते हुए मैं बाहर को लपका.

‘‘पगला गया है क्या? खून चूस डालेगी वह तेरा…’’ शास्त्री ने गुस्से में आ कर कहा, लेकिन मैं बाहर निकल कर डायन की ओर बढ़ा.

‘‘रुक जाओ साहब…’’ भग्गू चिल्लाया, मगर तब तक मैं डायन के एकदम सामने जा पहुंचा था.

एक सूखी झाड़ी पर पुरानी धोती कुछ इस तरह से लिपटी थी कि दूर से देखने पर वह घुटनों के बल बैठी किसी औरत की तरह लगती थी. टहनी पर लटका पल्लू जब हवा के झोंकों से डोलता, तो ऐसा लगता था जैसे वह हाथ हिला कर किसी को बुला रही हो.

सचाई जान कर मुझे अपनी बेवकूफी पर हंसी आने लगी. मैं ने झाड़ी पर लिपटी वह पुरानी धोती समेटी और वापस लौट आया. मुझे देखते ही स्वोंगड़ शास्त्री का चेहरा उतर गया. सिर झुकाए चुपचाप वह अपने घर को चल दिया.

‘‘इस निगोड़ी झाड़ी ने कितना डराया साहब, मैं तो डर के मारे अकड़ ही गया था,’’ भग्गू ने कहा.

‘‘तुम ने अपने मन को इस तरह की किस्सेकहानियां सुनसुन कर इतना डरा लिया है कि तुम्हारी नजर भूतप्रेतों के अलावा अब कुछ देखती ही नहीं. तुम्हारे इसी डर के सहारे स्वोंगड़ शास्त्री जैसे लोग चांदी काट रहे हैं,’’ मैं ने भग्गू को समझाया.

‘‘ठीक कहते हो साहब…’’ घड़ी की ओर देख कर भग्गू ने कहा.

रात के 12 बज चुके थे. मैं रातभर यही सोचता रहा कि भूतों का भूत इन सीधेसादे लोगों के दिमाग से कब भागेगा? स्वोंगड़ शास्त्री जैसे तांत्रिकों की दुकानदारी आखिर कब तक चलती रहेगी?

मैं एसडीएम बन कर जोधपुर गई तो मेरे मन में यह चाहत बलवती हो गई थी कि मुझे मिन्नी से जरूर मिलना है. मिन्नी मेरे मामू की लड़की है. जब वह 8वीं में पढ़ रही थी, ब्याह दी गई थी. वह बच्ची समाज की गंदी सोच की भेंट चढ़ गई थी. लड़कियों को न पढ़ाने की सोच, जल्दी ब्याह देने की सोच, पढ़ने से लड़कियां बिगड़ जाती हैं, ऐसी घटिया सोच. शहरों के कुछ परिवारों को छोड़ कर राजस्थान के अधिकांश गांवों में लड़कियों के लिए यही सोच चल रही है. पीढ़ीदरपीढ़ी यही हो रहा है. मैं यह भी कह सकती हूं कि देश के सभी गांवों में यही सोच बलवती है. मामूमामी ने वही किया जो उन के संस्कारों में था, जो उन के साथ हुआ था. मेरे लिए भी उन्होंने यही सोचा था लेकिन मैं ने विरोध किया. घर से बेघर हुई. रिश्तेनाते छूटे पर अपने लक्ष्य को प्राप्त किया. अपने पांवों पर खड़ी हुई. आज मैं राजस्थान कैडर की आईएएस अफसर हूं.

मिन्नी जोधपुर जिले के रजनीमहल गांव में कहीं अपना जीवन व्यतीत कर रही है. मैं ने अपने एक विश्वासपात्र को उस का पता दे कर उस का हालचाल पूछने के लिए उस के गांव भेजा था. उस ने आ कर जो बताया, वह दुखदायी था, ‘मैडमजी, वह बहुत गरीब है. पति कहीं मजदूरी करता है. कोई रैगुलर आमदनी नहीं है. स्कूल जाने लायक 2 बच्चे हैं लेकिन गरीबी के कारण स्कूल नहीं जाते और भी रोज की चीजों के अभाव हैं. बाकी मैडमजी, आप वहां जा रही हैं, खुद देख लेना. मैं ज्यादा नहीं बता सकता.’

मैं विचारों में खो गई थी. मेरे नाना-दादा के परिवारों में रिवाज है कि लड़कियों को घर के कूड़ेकरकट की तरह छोटी उम्र में ही बाहर फेंक देना, ब्याह देना. ब्याह के साथ ही उस से कह देना कि आज से उस का मायका खत्म. लड़की को घर से इतना तिरस्कार मिलता है कि वह मर कर भी अपने मायके नहीं आना चाहती. पढ़लिख कर मेरे साथ भी तो यही हुआ था. मैं तो बिना ब्याही घर से बेघर कर दी गई थी. मैं अपनी मेहनत से अफसर बन गई, यह बात अलग है. नहीं तो मेरे मांबाप ने जीतेजी मुझे घर से निकाल कर मार ही दिया था.

‘‘मैडम, रजनीमहल चलने का टाइम हो गया है.’’

मुझे रजनीमहल के सभी प्रशासनिक औफिस, सरकारी स्कूल, एक सरकारी कालेज का इंस्पैक्शन करना था. शिक्षा विभाग का एक अफसर मेरे साथ था. यह उन के प्रोटोकोल में था कि कोई मेरे स्तर का अधिकारी इंस्पैक्शन पर जाए तो उन के विभाग का एक अधिकारी उसे असिस्ट करेगा.

मैं ने उस से मिन्नी और उस के हसबैंड की नौकरी के लिए बात की. उस ने कहा, ‘‘मैम, अस्थायी में तो उन्हें तुरंत रखा जा सकता है. यह प्रिंसिपल के अधिकार क्षेत्र में है. चाहे वे 8वीं पास हैं. फिर उन्हें अस्थायी सर्विस के दौरान 10वीं पास करवा कर स्थायी किया जा सकता है.’’

‘‘क्या ऐसा हो सकता है?’’

‘‘बिलकुल, ऐसा हो सकता है. ऐसा हो जाएगा. आप के रहतेरहते उन्हें 10वीं पास करवा कर स्थायी भी कर दिया जाएगा.’’

लंच स्कूल प्रिंसिपल के साथ था. लंच के दौरान ही मिन्नी और उस के हसबैंड के लिए बात कर ली गई. मिन्नी की लड़कियों के स्कूल में और उस के पति की लड़कों के स्कूल में अस्थायी चपरासी का प्रबंध कर दिया गया. मिन्नी के बच्चे भी उसी स्कूल में पढ़ेंगे जिस स्कूल में मिन्नी रहेगी.

लंच के बाद मैं मिन्नी से मिलने गई तो मन में तसल्ली थी कि कुछ भी हो, नौकरी से कम से कम उस की दालरोटी तो चलेगी. रैगुलर आमदनी तो रहेगी और बच्चे भी पढ़ जाएंगे. इस महीने का खर्च मैं दे दूंगी. वह मेरी कजिन है.

मेरे एक आदमी ने मिन्नी को बता दिया था कि मैं उस से मिलने आ रही हूं. मैं जब उस के पास पहुंची तो वह गले लग खूब रोई थी ऐसे जैसे आज तक उसे रोने के लिए कोई कंधा न मिला हो. उस ने मेरे दाहिनी ओर का बलाउज आंसुओं से भिगो दिया था. मैं ने उसे रोने दिया. बरसों का अवसाद निकल रहा था. उस का पति भी एक तरफ सिर ?ाकाए हाथ जोड़े खड़ा था. मिन्नी एक खोली में रह रही थी. वह अभावग्रस्त जीवन जी रही थी, बल्कि मैं कहूंगी कि नारकीय जीवन जी रही थी. बहुत दुख हुआ.

मैं ने मिन्नी से पूछा, ‘‘कभी मामामामी मिलने नहीं आए?’’

‘‘नहीं दीदी, उन के लिए तो मैं उसी रोज मर गर्ह थी जिस रोज उन्होंने मुझे ब्याह दिया था.’’

मैं फिर आक्रोश से भर उठी थी. यह लड़कियों के प्रति जुल्म है कि शादी के बाद उन का मायका खत्म हो जाए. इस घटिया सोच की जड़ें इतनी गहरी हैं कि उन से मुक्त होना असंभव हैं. मेरे अधिकार में भी नहीं है. मैं केवल जो हो गया है, उस में सुधार कर सकती थी.

मैं ने मिन्नी और उस के हसबैंड से कहा, ‘‘मैं ने आप की नौकरी का प्रबंध कर दिया है. ये दोनों मैडमें स्कूल की प्रिंसिपल हैं. एक लड़कों के स्कूल की, दूसरी लड़कियों के स्कूल की. कल इन के पास जाना. ये आप को चपरासी की टैंपरेरी नौकरी दे देंगी. वहीं आप को रहने की जगह भी मिल जाएगी. आप की रैगुलर आमदनी बनेगी. वहीं आप के बच्चे भी पढ़ेंगे लेकिन किसी तरह की शिकायत नहीं मिलनी चाहिए. ईमानदारी से काम करना. तुम दोनों अगले 2 साल में 10वीं पास कर लेना. मेरे रहते तुम्हें स्थायी भी कर देंगे. लेकिन यह सब आप के काम पर निर्भर रहेगा.’’

मिन्नी के हसबैंड ने कहा, ‘‘मैम, मैं 10वी पास हूं. यह रहा मेरा 10वीं का सर्टिफिकेट.’’

मैं ने देखा और दोनों प्रिंसिपल की ओर बढ़ा दिया. उन्होंने कहा, ‘‘ठीक है, फिर मिन्नी 10वीं पास कर लेगी. कल 10 बजे हमारे पास आ जाएं. हम इन्हें अपौइंट कर लेंगे. वहीं लड़कियों के स्कूल में इन के रहने का प्रबंध हो जाएगा. दोनों लड़के लड़कों के स्कूल में दाखिल कर
दिए जाएंगे.’’

मैं ने दोनों का धन्यवाद किया. शिक्षा विभाग से आए अफसर से मैं ने कहा, ‘‘इन दोनों का अस्थायी अपौइंटमैंट ऐप्रूव करवा कर भेज देना.’’

उस ने हामी भरी. मैं ने मिन्नी की मुट्ठी में 5 हजार रुपए रखे और जल्दी से बाहर आ गई. मिन्नी और उस का पति कुछ नहीं बोल पाए थे. केवल धन्यवाद की मुद्रा में हाथ जोड़े खड़े रहे थे.

शाम को मैं जब जोधपुर लौटी तो मन के भीतर केवल एक ही विचार था, ‘जीवन में कभी मामामामी मिले तो मैं उन्हें खूब लताड़ूंगी. चाहे इस का लाभ कुछ न हो.’ ऐसे लोगों की सोच कभी बदली नहीं जा सकती. अब मेरे मांबाप को ही लें. मैं घर से पढ़ने क्या गई, मु?ा से सभी ने नाता ही तोड़ दिया. किस अपराध में, मैं आज तक समझ नहीं पाई थी?

मुझे याद है, मैं भी 13 साल की उम्र में धुएं में झांक दी गई थी. मैं खूब रोई थी लेकिन मेरे रोने का असर किसी पर नहीं हुआ था. सभी का कहना था कि पढ़लिख कर कौन सा कलैक्टर बनना है. फिर दूर के एक चाचू ने मेरा साथ दिया तो मैं आगे पढ़ने लगी. वह भी इस शर्त पर कि घर का सारा काम कर के मैं स्कूल जाया करूंगी और आ कर भी सारा काम करूंगी यानी चूल्हे के धुंए से मुझे कहीं छुट्टी नहीं थी. मु?ो इतना व्यस्त रखा जाता कि घर में पढ़ने का टाइम न मिलता. स्कूल में जो पढ़ती वही मेरी पढ़ाई थी.

इतना सब होने पर भी मैं ने 10वीं में जिले में टौप किया था. मेरे घर वाले खुश नहीं हुए. मां ने कहा, ‘बहुत पढ़ लिया. अगले महीने तेरी शादी कर देंगे.’ पिता ने भी यही बात कही. मेरे दादादादी, नानानानी ने भी शादी पर जोर दिया. सभी मेरी शादी के पक्ष में थे.

मैं अकेली शादी का विरोध करती रही थी. मैं ने गुस्से और आक्रोश में कहा था, ‘अगर आप मेरी जबरदस्ती शादी करेंगे तो मैं अभी घर से चली जाऊंगी.’

‘अच्छा, तू अभी घर से चली जाएगी? जा, चली जा,’ पिताजी ने मेरा बाजू पकड़ कर घर से बाहर निकाला और दरवाजा बंद कर दिया था.

कोई कुछ नहीं कर सका था. मां, भाई, दादादादी, नानानानी सब चुपचाप देखते रहे थे. किसी ने नहीं सोचा था कि इस अमावस की अंधेरी रात में एक जवान लड़की कहां जाएगी.

बाहर घुप अंधेरा था. मैं भी अजमंजस में थी कि मैं अब कहां जाऊं? दूरदूर तक कुछ सूझ नहीं रहा था. फिर अंधेरे में बस अड्डे की ओर चल दी थी. बस अड्डे के पास उसी चाचू की दुकान थी जिस ने पढ़ाई में मेरा साथ दिया था. मैं ने निश्चय कर लिया था कि मैं चाचू से पैसे ले कर प्रिंसिपल मैम के पास जाऊंगी. उन्होंने मुझ से एक बार कहा था कि ऐसी नौबत आने पर मेरे पास आना. मैं कुछ न कुछ प्रबंध कर दूंगी, कोई गलत कदम मत उठाना.

चाचू ने रुपए तो दिए साथ में कहा, ‘तुम इस समय रात को कहां जाओगी, रात मेरे यहां रुक जाओ, सुबह चली जाना.’

मैं ने कहा था, ‘चाचू, शुक्रिया, मुझे अपने रास्ते खुद बनाने हैं. मैं दूसरों की बैसाखियों के सहारे जीवन में नहीं चल सकती. मेरे लिए रास्ता पहले से निश्चित है. मैं ये रुपए बहुत जल्दी लौटा दूंगी.’

मैं बस पकड़ कर जब प्रिंसिपल मैम के घर पहुंची तो रात के 11 बज चुके थे. मैम के हसबैंड ने दरवाजा खोला था. मुझे देख कर वे हैरान हुए थे. मुझे पहचान गए थे. एकदो बार मैं उन के घर में आ चुकी थी. उन्होंने मुझे अंदर बैठाया था. मैम आईं तो मैं रो पड़ी थी. बहुत समय तक रोती रही थी. वे मेरी पीठ को सहला कर सांत्वना देती रही थीं. रोना रुकने पर मैं ने सारी बात बताई. उन्होंने कहा, ‘तुम चिंता मत करो. आज तुम मेरे यहां रहो. कल सारे प्रबंध कर दिए जाएंगे.’ उन्होंने मुझे अपनी बेटी के कमरे में एडजस्ट किया. उन की बेटी मेरी क्लासफैलो थी. मेरा जबरदस्त स्वागत किया. अपने कपड़े दिए और कहा, ‘अभी नहा कर फ्रैश हो लो. मैं तुम्हारे खाने का देखती हूं.’

मैं नहा कर बाहर निकली तो मेरे चेहरे पर तनाव विद्यमान था. मैम की बेटी रंजना ने देखते ही कहा, ‘हाय चिंकी, तुम बहुत सुंदर हो, राजस्थान की सुंदरी.’

मैं मुसकराई थी. उसी समय मैम मेरे लिए ब्रैड, मक्खन और दूध का कप ले कर आई थीं. उन्होंने रंजना की बात सुन ली थी, कहा था, ‘सुंदर तो यह है ही लेकिन अभी इस के हालात अच्छे नहीं हैं, सब ठीक हो जाएगा.’

उस रात मैं सो नहीं पाई थी. रंजना के साथ के पलंग पर लेटी करवटें बदलती रही थी. सुबह जल्दी उठ कर मैं तैयार हो गई थी. रंजना का दिया सूट ही मैं ने पहन लिया था. मैम ने रात को ही कह दिया था कि यही सूट पहन लेना. नाश्ते के बाद वे सीधे मुझे पुलिस स्टेशन ले कर गईं. इंस्पैक्टर मैम को पहचानता था. उन के बच्चे भी हमारे स्कूल में पढ़ते थे. मेरी सारी बात सुनी. वहीं मुझ से लिखित में ले लिया था. मुख्य मकसद यह था कि मेरे मांबाप गुमशुदा की शिकायत करते हैं तो नबालिग होने के कारण प्रिंसिपल मैम पर कोई ऐक्शन न हो.

इंस्पैक्टर ने सिर्फ यह पूछा, ‘वैसे, आप इस को रखेंगे कहां?’

‘मैं अपने स्कूल में रखूंगी. हमारा चपरासी अपनी फैमिली के साथ रहता है. उस के साथ बहुत शानदार कमरा है, वाशरूम अटैच है. वहां रहेगी. इस के रोज के खर्चों के लिए मैं इसे टयूशनें दिला दूंगी. यह बहुत होशियार लड़की है. 10वीं में जिले में प्रथम आई है. मु?ो इस से बहुत उम्मीद है. आगे चल कर यह पूरे शिक्षा बोर्ड में टौप करेगी. सरकार से इसे छात्रवृत्ति मिल रही है. खाने का प्रबंध भी हो जाएगा. मैं इसे आत्मसम्मान के साथ जीना सिखाऊंगी. मैं चाहूंगी स्कूल में भी आप के संरक्षण में रहे. मैं हमेशा स्कूल में नहीं रहूंगी.’

‘आप चिंता न करें, मैम,’ इंस्पैक्टर ने महिला इंस्पैक्टर को बुलाया और सारी इंस्ट्रक्शन दीं. आगे कहा, ‘चिंकी की हर तरह की सुरक्षा की जिम्मेदारी हमारी है. इंस्पैक्टर सुनिधि हमेशा चिंकी के संपर्क में रहेगी. यहां स्कूल में भी और कालेज में भी.’

इंस्पैक्टर सुनिधि ने अलग से मुझ से बात की. एक मोबाइल दिया और कहा, ‘इस से हमेशा आप मेरे संपर्क में रहेंगी. बेफिक्र हो कर आप पढ़ें. मैं आज ही आप का कमरा देखने आऊंगी.’

मैं मैम के साथ स्कूल आ गई. क्लास में बैठ कर पढ़ाई की. अब सबकुछ ठीक हो गया है. पुलिस इस तरह की सुरक्षा बहुत कम देती है. यह प्रिंसिपल मैम का ही प्रभाव था. मांबाप को ले कर मन कसैला हो गया था. पिताजी ने थोड़ा सा भी नहीं सोचा था कि रात को जवान लड़की कहां जाएगी? उन के लिए तो दरवाजे से बाहर धकेलते ही मैं मर गई थी. न चाहते हुए भी आंखें नम हो गई थीं.

रंजना मेरा हाथ पकड़ कर स्कूल की कैंटीन में ले गई थी. वह अपने और मेरे लिए चायसमोसा ले आई थी. मैं ने कहा, ‘रंजना, यह क्यों, सुबह नाश्ता तो किया था?’

‘तुम मेरी प्यारी सखी हो. रात को मुझे अपने साथ के पलंग पर सुलाते हुए भी अपनापन लगा था. कुछ मत सोचो, खाओ. सब ठंडा हो जाएगा. मम्मी ने भी बोला था कि मैं तुम्हारा खयाल रखूं. चिंकी डिप्रैस्ड नहीं होनी चाहिए.’

मेरी आंखों से आंसू बह निकले. मैं आंसुओं को रोक नहीं पा रही थी. रंजना जल्दी से मुझे कैंटीन से क्लास में ले आई. आंसू पोंछे और पानी पिलाया, कहा, ‘जानती हूं, तुम्हारी हालत में कोई भी आंसुओं को रोक नहीं पाएगा लेकिन तुम्हें साहस से काम लेना होगा. हिम्मत रखनी होगी. तुम्हारे सामने लंबा रास्ता है और मंजिल बहुत दूर है.’

मैं ने अपनेआप को संभाल लिया था. फिर न रोने की कसम खाई थी. रंजना के कारण कैंटीन का लड़का चाय और समोसा ले कर आया. हम दोनों ने खाया और चाय पी और अगले पीरियड के लिए तैयार हो गईं.

स्कूल की कैंटीन से प्रिंसिपल मैम ने मेरे खाने का प्रबंध करवा दिया था. कमरे की खिड़की में सलाखें और जाली नहीं लगी हुई थीं. इंस्पैक्टर सुनिधि ने भी इसे पौइंटआउट किया था. दूसरे रोज वह भी ठीक करवा दी गई थी. स्कूल के स्वीपर से सारा कमरा धुलवा कर साफ करवा दिया था. उसे यह भी आदेश दिया गया था कि रोज कमरा और वाशरूम साफ होगा.

सभी प्रबंध होने के बाद मेरा पूरा ध्यान अपनी पढ़ाई पर चला गया था. बिस्तर और पहनने के कपड़े प्रिंसिपल मैम के घर से आ गए थे. इंस्पैक्टर सुनिधि ने भी मुझे बहुत से सूट दिए. मेरे खर्चों के लिए मैम ने मुझे 4 टयूशनें दिलवा दी थीं. उस से मुझे महीने के 5 हजार रुपए आने लगे. मैं ने खुद को हर तरह से व्यवस्थित कर लिया था.

पहले महीने मैं कैंटीन में खाने का रुपया नहीं दे पाई थी. दूसरे महीने टयूशन के रुपए मिलने पर मैं कैंटीन के मालिक महेंद्रजी को रुपए देने गई थी. वे अधेड़ उम्र के व्यक्ति थे. हाथ जोड़ कर खड़े हो गए, कहा, ‘बिटिया, मैं आप से पैसे नहीं ले सकता. मैं ने प्रिंसिपल मैम से भी कहा था कि मेरे कारीगरों का खाना भी बनता है. खाने में से खाना निकल आया करेगा. मैं चिंकी बिटिया से पैसे नहीं लूंगा. प्लीज, यह रुपया अपने पास रखें.’

मेरी आंखें भर आई थीं. मैं ने कहा था, ‘काका, आप के इस स्नेह के लिए आभार. मैं फ्री में खाना खाना नहीं चाहती. मेरे सम्मान को ठेस पहुंचती है. आप इन रुपयों को ले लें.’

‘ठेस कैसी बिटिया? आप मेरी राजी बिटिया जैसी हो. आप मुझे शर्मिंदा न करें.’ उन की पत्नी भी पास आ कर खड़ी हो गई थीं.

मेरी आंखों से आंसू टपकने लगे थे. उन की पत्नी रोहिनी ने कहा, ‘रोओ मत बिटिया. तुम्हारे सम्मान को ठेस न लगे, इसलिए हम ने 10 रुपए रख लिए हैं. हर महीने 10 रुपए दे दिया करो. बस, हमारे खाने का पैसा आ जाया करेगा.’

मैं कमरे में लौट आई. बहुत देर तक रोना आता रहा. कैसी विडंबना है कि अपनों से तिरस्कार, बेगानों से प्यार. फिर खुद को संभाला. बच्चे ट्यूशन के लिए आने वाले थे.

मेरी पढ़ाई चलती रही. इंस्पैक्टर सुनिधि रोज मेरे संपर्क में रहती. जैसे कि प्रिंसिपल मैम को उम्मीद थी, मैं 12वीं में पूरे राजस्थान बोर्ड में टौप पर रही. मैं संतुष्ट थी कि मैं सब की कसौटी पर खरी उतरी. प्रिंसिपल मैम बहुत खुश थीं. उन्होंने मुझे बहुत आशीर्वाद दिए, कहा, ‘कालेज में जाने के बाद तुम यहां स्कूल के कमरे में नहीं रह सकोगी पर तुम चिंता मत करो. मैं अच्छे पीजी में प्रबंध करवा दूंगी. ट्यूशनें तुम्हारी चलती रहेंगी. आगे क्या करना चाहती हो?’

‘मैम, आप मेरे मन की पूछें तो मैं बीटैक कंप्यूटर साइंस में करना चाहती हूं और यूपीएससी की परीक्षा दे कर प्रशासनिक अधिकारी बनना चाहती हूं. मुझे आईआईटी राजस्थान से डायरैक्ट एंट्री का औफर है. वे मेरी पढ़ाई का सारा खर्चा उठाएंगे. फूडिंग और लौजिंग भी फ्री देंगे.’
मैम ने कुछ देर सोचा, फिर कहा, ‘मुझे उन के संपर्क नंबर दो, मैं खुद बात कर के बताती हूं.’

मैं ने उन्हें औफर का लैटर फौरवर्ड कर दिया. दूसरे रोज मैम ने बताया, ‘मेरी वहां के प्रिंसिपल से बात हुई है. वे तुम्हें स्कौलरशिप के साथ कालेज फीस, होस्टल में फ्री एसी वाला कमरा और खाने का खर्चा भी उठाएंगे. आप वहां तुरंत एडमिशन ले लो.’

मैं ने बीटैक में दाखिला लिया. मुझे जिन सुविधाओं का वादा किया गया था, कालेज ने मुझे वे सारी सुविधाएं दीं. मेरा पूरा ध्यान अपनी पढ़ाई पर चला गया. मैं ने सब से संपर्क भी रखा. इंस्पैक्टर सुनिधिजी, मैम और उन की बेटी रंजना से. मैं कैंटीन के मालिक महेंद्रजी को भी नहीं भूली. मैम ने तो मुझे यहां तक कहा, ‘चिंकी, जब भी कालेज में छुट्टियां हों, सीधे मेरे पास आना है. किसी तरह की झिझक न रखना.’

मैं भावुक हो उठी थी. मेरी आंखें नम हो गई थीं. पढ़ाई में टौप करती रही. बीटैक में भी मैं ने यूनिवर्सिटी में टौप किया. मैं ने यूपीएससी की परीक्षा दी तो उस में भी मैं 5वें नंबर पर थी. मुझे आईएएस के लिए चुना गया. इंटरव्यू में कई तरह के सवाल पूछे गए. उन में से एक सवाल यह भी था कि अगर प्रशासनिक सेवा में आना था तो मैं ने बीटैक क्यों की?

मेरा बड़ा साफ जवाब था, ‘सर, बीटैक मैं ने कंप्यूटर साइंस में की है. आज सबकुछ औनलाइन होता है. कंप्यूटर का जमाना है. मैं इस क्षेत्र में औरों से बैटर कर सकती हूं.’

फिर पूछा गया था, ‘आप का पूरा अकैडमिक कैरियर टौप का रहा है.

क्या आप सर्विस में रहते हुए आगे पढ़ना चाहेंगी?’

‘सर, मैं एमटैक करना चाहूंगी और वह कर लूंगी.’

मेरे चेहरे की दृढ़ता देख कर इंटरव्यू में बैठे मनोविज्ञान के जानकार एक अधिकारी ने पूछा, ‘आप का प्रशासनिक अधिकारी का जीवन बहुत व्यस्त होगा. आप एमटैक कैसे कर पाएंगी?’

मैं ने अपने जीवन संघर्ष के प्रति बताते हुए कहा था, ‘इतनी विकट परिस्थितियों में मैं पढ़ाई में टौप रह सकती हूं तो एमटैक भी कर लूंगी.’

फिर किसी ने मुझ से कोई सवाल नहीं पूछा था. 2 महीने के अंदर मेरे पास आईएएस एकेडैमी में ट्रेनिंग पर जाने का लैटर आ गया था. पुलिस वैरिफिकेशन के लिए मुझे स्थायी पता देना था. मैं कुछ देर के लिए समझ नहीं पाई थी कि मैं किस का पता दूं. प्रिंसिपल मैम और इंस्पैक्टर सुनिधिजी से बात की. दोनों चाहती थीं कि मैं उन का पता दूं. फिर इंस्पैक्टर सुनिधि ने कहा कि मेरी तो बदली होती रहेगी. मैं प्रिंसिपल मैम का पता दूं. पुलिस वैरिफिकेशन हो जाएगी.

एक साल की ट्रेनिंग के दौरान ही मेरी पुलिस वैरिफिकेशन हो गई थी. रंजना ने परीक्षा दी तो वह आईपीएस के लिए चुनी गई थी. वह अंडरट्रेनिंग में थी. मेरी पहली पोस्ंिटग डीडवाना में थी. बाद में मैं जोधपुर आई थी.

प्रशासनिक सेवा में मैं जहांजहां भी गई, मैं ने गांवगांव जागरूक अभियान चलाया. लड़कियां पढ़ें और आगे बढ़ें. उन का जीवन धुएं में ही न खो कर रह जाए. मैं अपने जीवन में अपने मांबाप और परिवार के अन्य सदस्यों से कभी मिल नहीं पाई. न ही उन्होंने मु?ा से मिलने की कोशिश की. यह कैसा विरोध है? कैसे रिश्ते हैं? मैं जान ही नहीं पाई. मैं जानती हूं, मैं भी उन के लिए मिन्नी हो गई हूं. ऐसी कितनी मिन्नियां देश में हैं? इस सवाल का उत्तर दूरदूर तक मुझे सूझ नहीं रहा, नहीं मिल रहा.

‘‘मैं सिर्फ आप की पत्नी ही नहीं, किसी की बेटी भी हूं.’’ ‘‘एक बार फिर से दोहराना.’’ ‘‘मैं सिर्फ आप की पत्नी ही नहीं, किसी की बेटी भी हूं. यह क्या बचपना लगा रखा है, अभिनव? ट्रेन का समय होने वाला है, आप अब उतर जाइए.’’ ‘‘मैं तुम्हें यही समझाना चाहता हूं कि तुम्हारी शादी हो गई, इस का मतलब यह बिलकुल भी नहीं कि तुम्हारी अपने घर से जिम्मेदारी खत्म. वहां तुम्हारे मम्मीपापा का शरीर बुखार से तप रहा है, तुम्हारा कर्तव्य बनता है कि तुम दोनों घरपरिवार का बराबर ध्यान रखो,’’

ट्रेन की सीट पर तनाव से भरी पत्नी शीतल का हाथ नजाकत से सहलाते हुए अभिनव ने कहा. ‘‘जी, समझ गई. अब उतर जाएं वरना मेरे साथसाथ आप भी रायपुर पहुंच जाएंगे. फिर मेरी बेटी का ध्यान कौन रखेगा. देखिए, गाड़ी चलने लगी है.’’ अचानक अपने मातापिता की तबीयत खराब हो जाने से परेशान शीतल चंद मिनटों में अपने मायके के लिए रवाना होने वाली है. उन की 5 साल की बेटी परी इतने दिन बिना उस के पहली बार अकेले रहेगी. यह सोच उस का कलेजा पहले से ही छटपटा रहा था. ‘‘तुम निश्चिंच हो कर जाओ, यहां की चिंता मत करना, मैं सब संभाल लूंगा.’’

अभिनव पलपल चलती ट्रेन के साथ कहतेकहते शीतल का हौसला बढ़ाते चले गए. ‘‘आप के भरोसे मांजी, बाबूजी की जिम्मेदारी छोड़े जा रही हूं, उन्हें मेरी अनुपस्थिति में कोई तकलीफ नहीं होनी चाहिए,’’ मुरझाया चेहरा लिए शीतल बेबसी से अभिनव की ओर देखते हुए कहने लगी. ‘‘तुम परेशान मत हो, पहुंच कर फोन करना,’’ अभिनव के पैर अब तेज रफ्तार पकड़ती ट्रेन के सामने कमजोर पड़ने लगे और वह वहीं थम कर उसे अपना हाथ दिखा, विदा करने लगा. ‘‘ठीक है, आप अपना खयाल रखना.’’ भरी आंखों से शीतल अभिनव के ओझिल होते तक उसे निहारती रही. वापस अपनी सीट पर बैठ मन ही मन वह प्रकृति को धन्यवाद देने लगी.

क्या यह उन्हीं का आशीर्वाद है कि कुल 4 बहनें होने पर भी आज उसे अपने परिवार में एक बेटा न होने की कमी नहीं खल रही थी. उसे उन क्षण बचपन से सुनते आए अपने मांपिता को वह चुभनभरे ताने एकाएक याद आने लगे. ‘बिना बेटेबहू के आप का बुढ़ापा कैसे बीतेगा?’ ये बेटियां तो अपनीअपनी ससुराल में व्यस्त हो जाएंगी. आप की जरूरत के समय उन से आप के साथ खड़े रहने की उम्मीद लगाना बेकार की बात है. वे अपने ससुराल का ध्यान रखेंगी या अपने मायके का? सासससुर, पति, बच्चों की जिम्मेदारी से खाली होंगी तब तो आ पाएंगी. अगर ससुराल वाले ही मना कर देंगे तो क्या घर में महाभारत रचा कर उन का आना मुमकिन होगा. आप अपनी दूसरी व्यवस्था कर के रखिएगा वरना आगे चल कर बड़ी मुसीबत का सामना करना पड़ेगा.’

पर आज अभिनव का ऐसा रूप देख कर उस का मन भर आया. शुरुआत में वे छोटीमोटी बात पर मायके जाने की उस की जिद को नजरअंदाज कर दिया करते थे. उसे भी महसूस हुआ कि बाकी जीजू की तरह, अभिनव को भी उस का मायके बारबार जाना पसंद नहीं. फिर धीरेधीरे शीतल ने ही उन से कहना बंद कर दिया. अब मुश्किल से केवल साल में एक बार जाने का मौका मिल पाता था. आज घरवालों की इस कठिन परिस्थिति में भी उन के पास कोई भी बहन मौजूद नहीं हो पा रही थी. सब अपनीअपनी समस्याओं में उलझ हुई थीं. यह बताने पर कि, उस के मांपिता ने अपनी कामवाली बाई को पूरे दिन के लिए रख लिया है तो अभिनव को यह बात बिलकुल अच्छी नहीं लगी. उन्होंने तुरंत कहा कि, ‘बेटा हो या बेटी, अगर जरूरत पड़ने पर उन के खुद के बच्चे सहारा न बन सके तो फिर किस काम के?’

उसे बिना बताए तुरंत उस के अकेले का टिकट कटा कर अगले ही दिन भेजने का फैसला कर लिया. यह देख उसे बहुत आश्चर्य हुआ. अगर उसे आज अभिनव और अपने सासससुर का साथ न मिलता तो शायद वह भी न उन के पास पहुंच पाती. उन्हीं की जिद थी कि वह मायके जा कर उन का तसल्ली से इलाजपानी करवा कर ही लौटे. उस ने जब सास, ससुर, उन की और परी का हवाला दिया तो अभिनव कहते हैं, ‘तुम्हें इस घड़ी में उन के साथ होना चाहिए. मैं मानता हूं कि तुम्हारे बिना कुछ दिन मुश्किल होगी पर फिर सब मैनेज हो जाएगा.’ यह कहना उन के लिए शायद आसान होगा पर जब करेंगे तब समझ पाएंगे कि इस कभी न खत्म होने वाली जंग में दो पल का चैन नहीं मिलता कि अगली जंग फिर सामने आ खड़ी होती है. इतना भी सोचविचार नहीं किया कि अकेले सब कैसे संभाल पाएंगे.

वह बखूबी जानती थी कि उस की गैरमौजूदगी में सब को कितनी तकलीफ उठानी पड़ेगी. बेटी के हजार खाने के नखरे, सासससुर की डायबिटीज और ब्लडप्रैशर की समय पर दवाई की याद, सब का फरमाइशी खानापीना, घर का राशन, बाई का काम देखना आदिआदि इन सब के बाद उन्हें औफिस का काम भी करना होगा. ट्रेन की खिड़की के बाहर, सीट में अपनी गरदन टिकाए वह खुले आसमान में बादलों को अठखेलियां करते हुए देख यह सब सोच कर यही मनाती रही कि मांपापा जल्दी ठीक हो जाएं और वह अपनी ससुराल समय से वापस लौट आए. यह विचार करते उस की रात गुजरती रही और अगली सुबह स्टेशन पर उतरते ही औटो पकड़ अपने घर के लिए रवाना हो गई. उस ने अपने घर में आने की जानकारी नहीं दी थी वरना वे लोग उसे आने के लिए मना कर देते. घर पहुंची नहीं कि उसे देख मां ने सवाल पर सवाल बिछा दिए. ‘‘शीतल तुम्हें आने की क्या जरूरत थी? और परी कहां है?’’ ‘‘मम्मी, मैं अकेले आई हूं. अभिनव उसे संभाल रहे हैं.’’ ‘‘आसपड़ोस के लोग और बाई भी है.

तुम अपनी गृहस्थी क्यों बिगाड़ कर आई हो. वहां तुम्हारे सासससुर हैं, उन का ध्यान कौन रखेगा?’’ ‘‘मां, तुम चिंता मत करो. अभिनव हैं न, वे सब देख लेंगे.’’ ‘‘एक मर्द से घर संभालने की उम्मीद करना, मैं तो न कर सकती.’’ ‘‘अब आ गई है तो तुम्हें खुश होना चाहिए. बेटी, आज हम दोनों को कई डाक्टरों को दिखाना है. यहां से वहां अकेले ऐसी हालत में तुम्हारी मां और खुद को ले कर कहांकहां भटकता, अच्छा किया जो सही समय पर आ गईं.’’ ‘‘आप नहीं समझेंगे. मां तो आने के लिए मना ही करेगी.’’ शीतल को भीतर से लगा कि उस ने यहां आ कर एक नेक काम किया. कुछ देर आज उसे क्याक्या करना है, उन दोनों के साथ प्लान कर वह अभिनव को फोन लगाने लगी.

‘‘हैलो, मैं आराम से पहुंच गई थी. तुम कैसे हो? मांजी, बाबूजी और परी सब कैसे हैं?’’ ‘‘सब ठीक है. तुम यहां की चिंता मत करो. मैं औफिस के लिए थोड़ी देर में निकल रहा हूं. सभी ने अपना खाना खुद निकाल कर खा लिया है. मां ने बाई से सारा काम करवा लिया. बाबूजी खुद दोनों की दवाई निकाल कर समय से खाने की याद रख रहे हैं. और परी, तुम जैसा करती हो, हम सब को अगली चीज करने की याद दिला रही है.’’ ‘‘हमारी बच्ची इतनी सम?ादार हो गई है, यकीन नहीं होता,’’ शीतल मुसकराती हुई आश्चर्य से कहने लगी. ‘‘तुम न जातीं तो पता ही न चलता कि यह लड़की बिना कुछ कहे या टोके अपने सभी काम खुद से कर सकती है और तुम विश्वास नहीं करोगी, आज उस ने बिना नखरे किए कद्दू की सब्जी अपने हाथों से खाई है.’’

‘‘जो सुधार मैं महीनों से नहीं कर पाई वह आप ने एक दिन में ही कर दिखाया. मान गई आप को.’’ ‘‘तुम्हारा धन्यवाद. मैं ने कहा था न, सब मैनेज हो जाएगा. अब तुम जब वापस आओगी तो सब की आदतें बिलकुल ऐसे ही रहने देना. तभी अपना टीचिंग जौब वापस चालू करने की सोच सकती हो.’’ ‘‘आप ने सही कहा. सब ऐसा ही चलता रहा तो जल्द शुरू कर पाऊंगी.’’ ‘‘चलो, तुम ध्यान रखो वहां. मु?ो औफिस के लिए देर हो जाएगी.’’ ‘‘ठीक है.’’ अभिनव की बातें सुन कर मानो उस के मन से बहुत बड़ा बोझ उतर गया हो, वहां सब अपने पति को अच्छे से संभाला हुआ पा कर वह अपनेआप निश्चिंत होने लगी. आज अपने पति के प्रति अलग सा प्यार और झुकाव होते उसे महसूस हुआ. सभी डाक्टरों को दिखा कर रात हो गई. यह अच्छा रहा कि कुछ बड़ी बात नहीं निकली. बस 2 हफ्ते की दवाइयां और आराम भर से उन के जल्दी ठीक हो जाने का आश्वासन पा कर वे सब बहुत खुश हुए.

वहां कुल 10 दिन बिताने के बीच शीतल को अपने बचपन के वे सभी क्षण याद आ रहे थे जब कभी वे बहनें बीमार पड़तीं या चोटिल होती थीं और कैसे उन की मां दिनरात सेवा में लगी रहतीं. पिता नियम से काम पर जाने से पहले उन्हें कड़वी दवाई के घूंट बड़े प्यार से पिला कर जाया करते थे. तब उन्हें उन के साथ और प्यार की कितनी जरूरत थी. उन के बिना वे जीवन की कल्पना भी नहीं कर सकते थे. वहीं, वे शीतल को एकाएक अपने समक्ष पा कर और इतने संवेदनशील दिल का दामाद पा कर बहुत खुश महसूस कर रहे थे. यह बात तो पक्की थी कि बिना उन के सहयोग व आश्वासन के बगैर कोई भी बेटी अपना घरबार इतने दिन ऐसे छोड़ कर आने की हिम्मत नहीं जुटा सकती थी.

कुछ दिनों बाद उन की तबीयत सुन आसपास के रिश्तेदार और समाज के लोग एक के बाद एक उन से मिलने घर आने लगे. शीतल को बिना बिटिया के मुसकराते हुए देख उन के साथ हर पल साए की तरह मौजूद पा कर सब हतप्रभ रह गए. सब उस से तरहतरह की पूछताछ करते नहीं थक रहे थे. सभी सवालों की झड़ी के जवाब देदे कर उसे पता नहीं क्यों भीतर ही भीतर ऐसा पति पा कर सम्मानित महसूस हो रहा था. क्या एक पति का ऐसा हृदय दिखाना क्या इतनी बड़ी बात है. वैसे, देखा जाए तो पीढि़यों से यही काम एक बहू आजीवन बड़ी निष्ठा से करती आ रही है, क्या तब भी औरों के लिए एक औरत का इतना त्याग करना इतना ही आदरकारी कार्य माना जाता है?

खैर. मातापिता हर किसी के सामने प्रफुल्लित हो अपने दामाद की प्रशंसा करते हुए कहने लगे, ‘‘उन्होंने ही जिद कर शीतल को हमारे पास अकेले यहां भेजा और अगली ही ट्रेन से. इतने दिनों के लिए हमारे पास निश्चिंत हो हमारा खयाल रख रही है. तो फिर क्या था. सब ने केवल एक बात दोहराई, ‘‘भई, दामाद हो तो ऐसा.’’ ‘‘भई दामाद हो तो ऐसा.’’ जब एक लड़की की शादी हो जाती है तो उसे बस, घर की बहू के रूप में ही क्यों देखा जाता है? जिन्होंने उसे जन्म दिया, पालापोसा, पढ़ायालिखाया, अपने कलेजे का टुकड़ा समझ, हर सुखदुख में चट्टान की तरह साथ दिया. इतने संस्कार और सामंजस्य की घुट्टी पिलाई कि वह ससुराल जा कर एक आदर्श बहू की उपाधि प्राप्त कर सके. फिर ऐसा क्यों होता है कि किसी मुश्किल घड़ी में या बुरा वक्त आने पर उसे उस के ही जन्मदाता से पराए की तरह बरताव करने के लिए दबाव डाला जाता है. इस बात को क्यों अहमियत नहीं दी जाती कि वह एक पत्नी, बहू व मां के साथसाथ किसी की बेटी भी है?