Best Hindi Story : शिमला में 10 दिन हनीमून मना कर रवि और शिखा शनिवार को दिल्ली लौटे. रविवार की सुबह ही शिखा ने घर के गेट के पास रवि को भावना से बातें करते हुए अपने बैडरूम की खिड़की से देखा.

भावना की आंखों से आंसू बह रहे थे. रवि परेशान और उत्तेजित हो कर उसे कुछ समझ रहा था. शिखा उन की बातें तो नहीं सुन पाई लेकिन पूरा दृश्य उसे अटपटा और बेचैन करने वाला लगा.

करीब 10 मिनट बाद भावना को विदा कर के रवि अपने कमरे में लौट आया. वह तनावग्रस्त था, यह बात शिखा की नजरों से छिप नहीं सकी.

अपने मन की बेचैनी के हाथों मजबूर हो कर शिखा ने उस से पूछ ही लिया, ‘‘बाहर भावना से क्या बातें कर रहे थे.’’

‘‘उसे कुछ समझ रहा था. तुम ने खिड़की से देखा हमें,’’ रवि ने खिड़की में से बाहर झांकते हुए बेचैन स्वर में पूछा.

‘‘हां, वह रो क्यों रही थी?’’ शिखा उस के सामने आ खड़ी हुई.

‘‘अरे, कई समस्याएं हैं उस की जिंदगी में. पिता को गुजरे 5 साल हो गए. मां बीमार रहती हैं. छोटी बहन और छोटे भाई को अपने पैरों पर खड़ा करने की जिम्मेदारी भी उसी के कंधों पर है.’’

‘‘हमारी ही कालोनी में रहते हैं

ये लोग?’’

‘‘हां, हमारी लाइन में कोने का मकान उन्हीं का है. मम्मी की पक्की सहेली हैं भावना की मां.’’

‘‘आप क्या समझ रहे थे उसे?’’

‘‘हौसला बंधा रहा था उस का. शिखा, तुम भी ध्यान रखना कि कभी उस का दिल न दुखे. वह दिल की बहुत अच्छी है,’’ रवि ने शिखा के गाल पर चुंबन अंकित किया और फिर नहाने चला गया.

भावना से संबंधित सवालों का जवाब देते हुए रवि की परेशान मनोदशा को शिखा ने भांप लिया. इसी कारण भावना और रवि के संबंधों के बारे में और ज्यादा जानने के लिए उस की उत्सुकता बढ़ गई.

उस की 20 वर्षीय ननद रीता ने उसे जानकारी दी, ‘‘भाभी, भावना रवि भैया की हमउम्र है और दोनों स्कूल में साथसाथ पढ़े हैं. भैया की अच्छी दोस्त है वह.’’

‘‘शादी नहीं हुई उस की?’’ शिखा

ने पूछा.

‘‘शादी 4 साल पहले हुईर् थी, पिछले साल तलाक हो गया है.’’

‘‘तलाक क्यों हुआ?’’

‘‘पति के साथ तालमेल नहीं बैठा. वह मारपीट भी करता था.’’

‘‘तुम्हारे भैया के साथ कोई चक्कर तो नहीं है भावना का?’’ शिखा के होंठों पर बेचैन मुसकराहट उभरी.

कुछ पल सोच में डूबी रहने के बाद रीता ने गंभीर हो कर जवाब दिया, ‘‘भाभी, कोई गलत हरकत करते कभी नहीं पकड़े गए हैं दोनों. भैया उस की सुनते बहुत हैं. उस की चिंता भी बहुत करते हैं. हम सब तो आदी हो गए हैं भावना के घर के लगभग हर मामले में भैया की दखलंदाजी के. पर आप उसे सहन नहीं कर सकोगी, इस का मुझे एहसास है.’’

‘‘मैं वैसे तो बहुत शांत और सहनशील हूं पर अपना अहित होता देख चुप भी नहीं बैठती. अगर भावना के कारण मेरी विवाहित जिंदगी में कोई समस्या पैदा हुई तो उस कांटे को निकाल फेंकूंगी मैं.’’

शिखा का आत्मविश्वास रीता को मुसकराने पर मजबूर कर गया.

रवि भावना को जरूरत से ज्यादा महत्त्व देता है, यह बात कुछ ही दिनों में शिखा ने समझ ली. अपने यहां या फिर उस के घर जा कर वह लगभग रोज ही उस से मिलता. साथसाथ हंसतेबोलते दोनों खूब प्रसन्न नजर आते.

शिखा मन ही मन उस से जलनेकिलसने लगी. वह भावना के खिलाफ कुछ कह नहीं सकती थी क्योंकि उन के व्यवहार में शिकायत का कोई कारण उसे नहीं मिला.

अपने पति को वह भावना के साथ बांटने को तैयार नहीं थी. उस की रवि से निकटता शिखा को चिंतित और तनावग्रस्त रखती. वह इस चिंता और तनाव से मुक्ति चाहती थी, इसलिए रवि को भावना के प्रभाव से मुक्त करना उसे जरूरी लगने लगा.

एक दिन रवि के औफिस जाने के बाद शिखा ने अपना दिल ननद रीता और सास गायत्री के सामने खोल कर रख दिया. उस की आंखों से बहते आंसुओं को देख कर वे दोनों भी दुखी हो उठीं.

शिखा के सिर पर स्नेहभरा हाथ रख कर गायत्री ने उसे समझाया, ‘‘बहू, तेरे आने के बाद भी भावना का रवि से इस तरह मिलनाजुलना मेरी आंखों में भी चुभने लगा है पर अगर मैं भावना को डांटूं तो यह बात रवि को पता लगेगी और वह बहुत गुस्सा होगा. इसलिए इस समस्या को हल करने के लिए हमें समझदारी से काम लेना होगा.’’

‘‘मैं ने इस बारे में कुछ सोचा है, मम्मी. आप दोनों मेरी मदद करने का वादा करें तो वह समस्या जल्दी हल हो जाएगी,’’ अपने आंसू पोंछते हुए शिखा बोली.

‘‘भावना से कहीं ज्यादा तुम हमारे दिलों के करीब हो, बहू. हर कदम पर हम तुम्हारे साथ हैं,’’ गायत्री ने आत्मीयता से कहा.

सास की तरफ से ऐसा आश्वासन पा कर शिखा मुसकरा उठी.

फिर काफी देर तक शिखा ने उन्हें अपनी योजना समझाई. उसी दिन से योजना पर अमल करने का फैसला कर के ही तीनों वहां से उठीं.

उस शाम रवि के औफिस से लौटने के कुछ देर पहले भावना उन के घर आई. वे तीनों ही उस से बड़े प्यार व अपनेपन से मिलीं लेकिन उन के व्यवहार में एक अंतर जरूर साफ ?ालक रहा था. वे भावना की बातों के जवाब में ज्यादा कुछ कह नहीं रही थीं. एकदो शब्दों में उस की बात का जवाब दे कर मुसकराने लगतीं. अपनी तरफ से उन का वार्त्तालाप में हिस्सा लेना बंद था.

कभीकभी भावना बोल रही होती और कोई सिर झुका कर अपनी उंगलियों से खेलने लगती तो कोई छोटामोटा काम करने में मगन हो जाती. बीचबीच में मुसकरा कर उन का उस की तरफ देखना जरूर जारी रहता.

शिखा चाय बनाने उठी तो रीता ने कहा, ‘‘भाभी, मुझे एसिडिटी हो रही है. मैं चाय नहीं पिऊंगी.’’

गायत्री ने थोड़ी देर पहले ही चाय पीने का कारण बता कर अपने लिए चाय बनाने को मना कर दिया. शिखा कुछ देर बाद लौटी तो ट्रे में एक ही कप रखा था.

‘‘तुम ने अपने लिए चाय क्यों नहीं बनाई?’’ भावना ने शिकायत की.

‘‘दीदी, दिल नहीं कर रहा है. आप लीजिए न,’’ शिखा ने बड़े अपनेपन से कप उस की तरफ बढ़ाया.

‘‘इस तरह अकेले चाय पीना मुझे अच्छा नहीं लगता,’’ भावना का मूड उखड़ गया.

‘‘आज अकेले पी लो. अगली बार हम सब साथ देंगी,’’ गायत्री ने उसे आश्वस्त किया.

भावना रवि के आने तक उन तीनों से बोर होने लगी थी. फिर जब रवि आ गया तो उस के साथसाथ वे तीनों भी चहकने लगीं. उस समय के उन के व्यवहार को देख कर कोई नहीं कह सकता था कि रवि की अनुपस्थिति में उन के मुंह से पूरा वाक्य भी कठिनाई से निकल रहा था.

जब भावना अपने घर जाने लगी तब पहली बार शिखा ने रवि की उपस्थिति में उस के पैर छुए.

‘‘अरे, यह क्या कर रही हो, शिखा. इस की कोई जरूरत नहीं है,’’ वह हैरान हो उठी.

‘‘भावना दीदी, आप मुझ से बड़ी हैं. मेरी शुभचिंतक हैं. मुझे आप का आशीर्वाद इसी तरह लेना चाहिए.’’

उस की बात सुन कर रवि और भावना दोनों ही प्रसन्न हो गए.

रवि की अनुपस्थिति में वे तीनों

भावना से बिलकुल कटीकटी सी

रहतीं पर उन के चेहरों पर नकली मुसकान अवश्य होती. रवि जब घर में होता तब हंसनेबोलने में उन की पूरी भागीदारी रहती.

आखिरकार वही हुआ जिस की इन्हें उम्मीद थी. रवि की अनुपस्थिति में भावना ने उन के यहां आना बंद कर दिया.

भावना एक स्कूल में अध्यापिका थी. उस के सुबह स्कूल जाने के बाद अकसर शिखा उस की मां शांता से मिलने जाने लगी. वह अधिकतर उन के साथ भावना के भविष्य को ले कर बातचीत करती.

‘‘भावना की शादी हो जाए तो मैं निश्चिंत हो जाऊं. मैं खुद तो भागदौड़ कर नहीं सकती, फिर एक तलाकशुदा लड़की के लिए अच्छा रिश्ता आसानी से मिलता भी नहीं,’’ एक दिन शिखा से अपनी परेशानी बयान करते हुए शांता का गला भर आया.

‘‘अपने सब रिश्तेदारों के पास मुझे से चिट्ठियां लिखवा कर भेजिए. कहीं से अच्छा रिश्ता आता तो रवि के साथ आप लड़का देखने चली जाना. इस शुभ काम में हम सब आप के साथ हैं, मौसीजी,’’ इस प्रकार का हौसला दिलाने वाली बातें कह कर शिखा ने शांता का दिल जीत लिया.

शिखा की सलाह पर शांता ने अपनी बेटी को चिट्ठियां भेजने वाली बात नहीं बताई. सप्ताहभर के अंदर शिखा ने बीसियों चिट्ठियां शांता की तरफ से लिख कर उन के रिश्तेदारों को भेज दीं.

इस बार रीता का जन्मदिन रविवार को पड़ा. नेहरू पार्क में जा कर पिकनिक मनाने का कार्यक्रम जब एक दिन पहले तय किया गया तब भावना भी उपस्थित थी.

लंच घर से तैयार कर के ले जाना था. पहले ऐसे मौकों पर भावना रसोई के कामों में बढ़चढ़ कर हिस्सा लेती आई थी लेकिन उस दिन उसे कुछ काम नहीं करने दिया गया.

‘‘भावना बेटी, तू आराम से ड्राइंगरूम में बैठ. बहू कर लेगी सारा काम,’’ गायत्री हाथ पकड़ कर उसे रसोई से बाहर ले जाने लगी.

‘‘दीदी, आप के हाथों के बने आलूगोभी के परांठे खूब खाए हैं हम ने. अब सिर्फ शिखा भाभी के हाथों के बने परांठों का स्वाद चखेंगे हम तो,’’ रीता की आवाज में जिद के भाव उभरे.

‘‘दीदी, एक तो जिस का जन्मदिन है, हमें उस की इच्छा माननी ही पड़ेगी. दूसरे, आप हमारी मेहमान हैं. आप को रसोई के कामों में लगाना गलत होगा,’’ शिखा ने बड़े आदर से अपनी बात कही.

‘‘यह तो तुम गलत कह रही हो, शिखा,’’ भावना नाराज सी नजर आई. फिर उस ने घूम कर गायत्री से बड़े अपनेपन से पूछा, ‘‘मौसीजी, मैं आप के घर में मेहमान हूं या यह घर मेरा भी है.’’

‘‘घर तो तेरा वह होगा बेटी जहां तेरी शादी होगी. हम तो चाहते हैं वह दिन जल्दी आए जब तेरी गृहस्थी फिर से बसे. मेरे और भावना के लिए चाय भिजवा दे, बहू,’’ शिखा को आदेश दे कर गायत्री भावना के साथ रसोई से बाहर निकल गई.

किसी के प्रभुत्व को कम करने का एक तरीका यह भी है कि उसे कोई जिम्मेदारी ही न सौंपी जाए. उस दिन भावना ने अपने को बड़ा अलगथलग सा महसूस किया. वह किसी पर नाराजगी भी नहीं जता सकी क्योंकि सतही तौर पर सब का व्यवहार उस के साथ बिलकुल ठीक था. लेकिन अपने को बेचैन और बुझबुझ सा महसूस करती रही वह. रवि से हंसनाबोलना भी उस का मूड सुधार नहीं सका.

नेहरू पार्क पहुंचने के बाद भी स्थिति नहीं बदली. भावना ने उन तीनों के साथ हंसनेबोलने की कोशिश की लेकिन बदले में उन की बेजान सी मुसकराहटों के अलावा उस के हिस्से में कुछ नहीं आया.

रीता ने शिखा के साथ कुछ देर बैडमिंटन खेला.

जब भावना ने रीता के साथ खेलने की इच्छा प्रकट की तो उस ने टका सा जवाब दिया, ‘‘मैं थक गई हूं, दीदी. आप भाभी के साथ खेलो.’’

‘‘मुझे तो बड़े जोर की भूख लगी है. अब खेलनाकूदना पेटपूजा के बाद होगा,’’ शिखा का यह जवाब सुन कर भावना का मुंह सूजना शुरू हो गया.

पास बैठे रवि ने अपनी पत्नी और बहन को गुस्से से घूरा. फिर भावना का हाथ पकड़ कर उसे उठाते हुए बोला, ‘‘ये दोनों बेकार खिलाड़ी हैं. तुम मेरे साथ खेलो.’’

वे दोनों बैडमिंटन खेलने लगे. शिखा चायनाश्ते की तैयारी में जुट गई. कुछ देर बाद गायत्री ने आवाज दे कर उन्हें बुलाया.

उन के बैठ जाने के बाद रीता ने अपने भैया को चाय का कप पकड़ाया और फिर खुद नाश्ते का आनंद लेने लगी.

‘‘मुझे भी चाय दो,’’ खुद को अपमानित सा महसूस करती भावना झल्ला उठी.

रीता ने थरमस और एक प्लास्टिक का कप उस के सामने बड़ी लापरवाही से रख दिया.

‘‘सब को चाय कप में डाल कर तुम ने ही दी है. मुझ से क्या दुश्मनी है तुम्हारी,’’ भावना का गुस्सा भड़क उठा.

‘‘दुश्मनी वाली क्या बात है इस में, मैं नहीं डाल रही हूं तो आप खुद डाल लो,’’ रीता ने अपनी आवाज की मिठास या मुसकान नहीं खोई.

‘‘रीता,’’ रवि ने अपनी बहन को गुस्से से घूरा, ‘‘तुम्हारी गलत हरकतें मैं बहुत देर से नोट कर रहा हूं. तुम भावना से ठीक ढंग से पेश क्यों नहीं आ रही हो?’’

‘‘मैं ने क्या गलत व्यवहार किया है आप के साथ, दीदी?’’ माथे पर बल डाल कर रीता ने भावना से पूछा तो रवि का गुस्सा और बढ़ गया.

‘‘मेरी जानकारी में है तुम सब की गलत हरकतें. तुम सब भावना के साथ बदतमीजी से पेश आ रही हो. छोटेबड़े का अंतर भूल कर उस का अनादर करती हो.’’

‘‘यह क्या कह रहे हैं, आप. क्या भावना दीदी ने आप से हमारी कुछ शिकायत की है?’’ रीता का हाथ अपने हाथों में ले कर शिखा ने रवि से परेशान लहजे में पूछा.

‘‘शिकायत नहीं की है उस ने पर तुम दोनों के व्यवहार में आए बदलाव को मेरी जानकारी में जरूर लाई है वह. अगर तुम दोनों आइंदा उस के साथ सही ढंग से पेश नहीं आईं तो मुझे से बुरा कोई न होगा,’’ रवि ने धमकी दी.

‘‘भैया, आप बिना बात के हमें डांट रहे हैं,’’ रीता रोंआसी हो उठी.

‘‘शटअप,’’ रवि की आवाज बहुत ऊंची हो गई.

रीता हाथों से मुंह छिपा कर रोने लगी. गायत्री उठ कर अपनी बेटी व बहू के पास आईं और उन दोनों के सिरों पर हाथ रख कर रवि को डांट पिलाई, ‘‘तू शायद भूल गया है कि आज तेरी छोटी बहन का जन्मदिन है. हम यहां पिकनिक मनाने आए हैं या रोनेधोने व लड़ाई झगड़ा करने?’’

भावना घबराए से अंदाज में बोली, ‘‘मौसीजी, गलती मेरी ही है. मुझे छोटी सी बात का बतंगड़ नहीं बनाना चाहिए था.’’

‘‘मुझे तुम से नहीं बल्कि अपने बेटे से शिकायत है, भावना. सुने यह किसी की भी पर काम तो इसे अपनी बुद्धि से ही लेना चाहिए.’’

भावना को लगा, गायत्री ने उसी पर ताना कसा था. उस का चेहरा एकदम से उतर गया.

तभी रीता ने रोना रोक कर रोंआसी आवाज में कहा, ‘‘मेरी तबीयत खराब लग रही है. मुझे घर लौटना है.’’

पहले भावना और फिर रवि ने उसे बहुत मनाया पर रीता ने घर लौटने की अपनी जिद नहीं छोड़ी. शिखा और गायत्री ने मौन रह कर एक तरह से रीता की जिद को समर्थन दिया.

हार कर रवि उन्हें वापस घर लाने को मजबूर हो गया. रास्तेभर सभी खामोश रहे. उस दिन भावना को साफतौर पर यह महसूस हो गया कि रीता, शिखा और गायत्री एक हो कर उस का विरोध कर रही हैं और उन के घर में उस का स्वागत होना बंद हो चुका है.

भावना ने रवि के घर आना बंद कर दिया.

रवि ने समझाया तो बोली, ‘‘बिना कारण तुम्हारे घरवालों ने मेरा अपमान करना शुरू कर दिया. तुम मुझ से मिलने मेरे घर आया करो. जब तक रीता और शिखा मुझ से माफी नहीं मांगतीं, मैं तुम्हारे यहां नहीं आऊंगी.’’

रवि ने यह बात रीता और शिखा को बताई तो उन्होंने माफी मांगने से साफ इनकार कर दिया.

गायत्री ने उन का पक्ष लेते हुए रवि को डांटा, ‘‘आज तक रीता और बहू ने एक भी अपशब्द भावना से नहीं कहा है. उसे अपमानित करने वाली एक भी घटना अगर भावना बता दे तो उस के पैरों पर नाक रगड़ लेंगी ये दोनों. अपने अहं की संतुष्टि के लिए वह अगर इन से माफी मंगवाना चाहती है तो यह नहीं होगा.’’

अपने को अपमानित करने वाली कोई घटना भावना बता नहीं सकी. रवि अपनी पत्नी और बहन पर माफी मांगने के लिए कोई दबाव तो नहीं डाल सका पर उन से नाराज हो कर चुपचुप सा जरूर रहने लगा.

कुछ दिनों बाद शिखा ने गायत्री से भावना की मां से मिलने जाने की इजाजत मांगी तो उन्होंने चौंक कर पूछा, ‘‘उस का आनाजाना हमारे यहां बंद हो चुका है. फिर किसलिए भावना के घरवालों से संबंध रखना चाहती हो?’’

‘‘मम्मी, वह कांटा तो फिलहाल निकाल फेंका है हम ने पर उस का जख्म अभी भी टीस रहा है. मैं नहीं चाहती कि घाव और फैले और हम सब को दुखी करता रहे. इस समस्या को स्थायी रूप से हल करने के लिए मैं मौसी से मिलने जाती रहूंगी.’’

भावना की मां शांता उसे घर आया देख खुश हो कर बोलीं, ‘‘कई दिनों से तेरा इंतजार कर रही थी मैं. तू ने जो चिट्ठियां लिखी थीं उन के जवाब में भावना के लिए 2 रिश्ते आए हैं.’’

यह सुन कर शिखा को खुशी हुई क्योंकि कुछ ऐसा ही समाचार सुनने की कामना ले कर वह उन से मिलने आई थी.

काफी देर तक वे दोनों उन लड़कों के बारे में चर्चा करती रहीं जिन के रिश्ते आए थे.

‘‘आप ने भावना दीदी को इन लड़कों के बारे में बताया?’’ शिखा ने बड़े गौर से शांता के चेहरे की तरफ देखते हुए पूछा.

शांता उदास हो कर बोलीं, ‘‘बताया तो था पर उस ने जरा भी दिलचस्पी नहीं दिखाई. आजकल न जाने क्यों बहुत चिड़चिड़ी और उखड़ीउखड़ी सी नजर आती है भावना.’’

‘‘आप फिक्र न करें. मैं समझऊंगी उसे,’’ शिखा ने दिलासा दिया.

‘‘अगर तुम उसे देखनेदिखाने के लिए राजी कर सको तो तुम्हारा यह एहसान मैं कभी…’’

शांता के मुंह पर हाथ रख कर शिखा ने उन्हें बात पूरी करने से रोका और कोमल लहजे में बोली, ‘‘मौसीजी, भावना दीदी की शादी होने पर सब से ज्यादा खुशी मुझे होगी. आप फिक्र न करें. सब ठीक हो जाएगा.’’

भावना के स्कूल से लौटने तक शिखा वहीं रुकी रही. उसे देख कर भावना के माथे पर बल पड़ गए और वह नाराज नजर आने लगी. उस की नमस्ते का जवाब बेमन से दे कर भावना अपने कमरे में

चली गई.

‘‘मौसीजी, आप मत आना हमारे पास. मैं भावना दीदी को शादी करने के लिए राजी करने की कोशिश करती हूं,’’ शांता को ऐसा समझ कर शिखा भावना के कमरे में चली गई.

‘‘मुझे आप से कुछ जरूरी बातें करनी हैं,’’ भावना के पास बैठ कर शिखा बड़े अपनेपन से मुसकराई.

‘‘कहो, क्या कहना है.’’ भावना ने रुखाई से पूछा.

‘‘पहले तो अगर मेरे व्यवहार से कभी आप का दिल दुखा हो तो मैं आप से माफी मांगती हूं.’’

‘‘यह तरीका बढि़या है. पहले घर आए इंसान की बेइज्जती करो और बाद में आराम से माफी मांग लो,’’ भावना ने ताना कसा.

‘‘भावना दीदी, आप इस तरह नाराज न हों. मैं सचमुच आप का बहुत आदर करती हूं और आप की शुभचिंतक भी हूं. आज आप को एक गोपनीय बात बताने आई हूं मैं.’’

‘‘कैसी गोपनीय बात,’’ भावना की दिलचस्पी जागी.

‘‘मेरी बड़ी बहन सपना की शादी

5 साल पहले हुई थी. तब मेरी उम्र ज्यादा नहीं थी और समझदार भी कम थी मैं. मेरे जीजाजी बड़े हंसमुख और स्मार्ट हैं. उन से प्रेम करने लगी,’’ बोलते हुए शिखा का चेहरा धीरेधीरे लाल हो गया.

‘‘फिर क्या हुआ, तुम्हारी दीदी और तुम्हारे जीजाजी की क्या प्रतिक्रिया रही?’’

‘‘पुरुषों की ऐसे प्रेम में दिलचस्पी रहती ही है, भावना दीदी. जीजाजी को मुझ से प्रेम संबंध बनाए रखने में कोई एतराज न था. एक दिन सपना दीदी ने मुझे जीजाजी की बांहों में देख ही लिया.’’

‘‘खूब गुस्सा हुई होंगी वे तुम पर?’’

‘‘गुस्सा बिलकुल भी नहीं हुईं. न मुझ पर न जीजाजी पर. उन्होंने अकेले में ले जा कर मुझ से एक ही बात कही थी.’’

‘‘वह क्या?’’

‘‘उन्होंने मुझ से प्यारभरे स्वर में कहा, ‘देख शिखा, एक दिन तेरी जिंदगी में भी कोई पुरुष आएगा. वह सिर्फ तेरा होगा, सिर्फ तुझे प्रेम करेगा, सिर्फ तुझ से प्रेम पाएगा. हमें ऐसे पुरुष से दिल का संबंध नहीं बनाना चाहिए जो पिया किसी और पति किसी का हो. ऐसे व्यक्ति से प्रेम करना कभी सुखशांति और संतोष नहीं दे सकता.’

‘‘मैं आप से उम्र में छोटी हूं, भावना दीदी. सपना दीदी की बात उस कम उम्र में भी मेरी समझ में आ गई थी. अगर आप को भी लगे कि हर औरत को ऐसे जीवनसाथी का सान्निध्य पाने की इच्छा रखनी चाहिए जो सिर्फ उस का हो, तब आप अपनी मम्मी की सलाह मान कर शादी के लिए ‘हां’ कह दो. जो रिश्ते आ रहे हैं उन में दिलचस्पी ले कर जल्दी ही अपने जीवनसाथी का चुनाव कर लो. ऐसा कर के आप सुखी भी रहेंगी और समाज में आप का मानसम्मान भी बढ़ेगा,’’ अपने मन की बात शांत व कोमल स्वर में कह कर शिखा खामोश हो गई.

आरंभ में भावना को शिखा की बातों पर गुस्सा आया था. फिर उस ने ध्यान से सुनना शुरू किया. बात खत्म होने के बाद वह देर तक सोचविचार में डूबी बैठी रही.

‘‘तुम ठीक ही कह रही हो, शिखा. कुछ बातों में साझपन चल नहीं सकता,’’ भावना ने गहरी सांस छोड़ी, ‘‘मैं तुम्हारा इशारा समझ गई हूं. अपनी जिंदगी को सही राह पर चलाने की दिल से कोशिश करूंगी मैं.’’

‘‘थैंक्यू, भावना दीदी. अब मैं चलती हूं. अपनी शादी का शुभ समाचार देने आप जल्दी मेरे घर आओ, ऐसी कामना मैं करती रहूंगी.’’

उस से विदा लेते हुए शिखा का मन कह रहा था कि उस की विवाहित जिंदगी का कांटा अब सदा के लिए जल्दी ही दूर हो जाएगा.

Hindi Story : कैसा जमाना आ गया है. यदि कोई प्यार से मिलता है और बारबार मिलना चाहता है तो पता नहीं क्यों हमारी छठी इंद्री हमें यह संकेत देने लगती है कि सामने वाले पर शक किया जाए. यह इंसान क्यों मिलता है? और फिर इतने प्यार से मिलता है कि शक तो होगा ही. वैसे हमारे पास ऐसा है ही क्या जिस पर किसी की नजर हो. एक मध्यमवर्गीय परिवार के पास ऐसी कोई दौलत नहीं हो सकती जिसे कोई चुरा ले जाए. बस, किसी तरह चादर में पैर समेटे अपना जीवन और उस की जरूरतें पूरी कर लेता है एक आम मध्यमवर्गीय मानस. पार्क में सुबह टहलने जाता हूं तो एक 26-27 साल का लड़का हर दिन मिलता है. जौगिंग करता आता है और पास आ कर यों देखने लगता है मानो मेरा ही इंतजार था उसे.

‘‘कैसे हैं आप, कल आप आए नहीं? मैं इंतजार करता रहा.’’

‘‘क्यों?’’ सहसा मुंह से निकल गया और साथ ही अपने शब्दों की कठोरता पर स्वयं ही क्रोध भी आया मुझे.

‘‘नहीं, कोई खास काम भी नहीं था. हां, रोज आप को देखता हूं न. आप अच्छे लगते हैं और सच कहूं तो आप को देख कर दिन अच्छा बीत जाता है.’’

वह भी अपने ही शब्दों पर जरा सा झेंप गया था.

पार्क से आने के बाद पत्नी से बात की तो कहने लगी, ‘‘आप बैंक में ऊंचे पद पर काम करते हैं. कोई कर्जवर्ज उसे लेना होगा इसीलिए जानपहचान बढ़ाना चाहता होगा.’’

‘‘हो सकता है कोई वजह होगी. ऐसा भी होता है क्या कि किसी का चेहरा देख कर दिन अच्छा बीते. अजीब लगता है मुझे उस का व्यवहार. बेकार की चापलूसी.’’

‘‘आप को देख कर कोई खुश होता है तो इस से भला आप को क्या तकलीफ है,’’ पत्नी बोली, ‘‘आप की सूरत देख कर उस का दिन अच्छा निकलता है तो इस का मतलब आप की सूरत किसी की खुशी का कारण है.’’

‘‘हद हो गई, तुम भी ऐसी ही सिरफिरी बातें करने लगी हो.’’

‘‘कई बातें हर तर्कवितर्क से परे होती हैं श्रीमान. बिना वजह आप उसे अच्छे लगते हैं. अगर बिना वजह बुरे लगने लगते तो आप क्या कर लेते. घटना को सकारात्मक दृष्टिकोण से देखना चाहिए. बिना वजह प्यार से कैसा डर. अच्छी बात है. आप भी उस से दोस्ती कर लीजिए… घर बुलाइए उसे. हमारे बच्चे जैसा ही होगा.’’

‘‘इतना भी छोटा नहीं लगता. हमारे बच्चों से तो उम्र में बड़ा ही है. चलो, छोड़ो किस बखेड़े में पड़ गईं तुम भी.’’

मैं ने पत्नी को टालने का उपक्रम किया, लेकिन पत्नी की बातों की गहराई को पूरी तरह नकार कहां पाया. सच कहती है मेरी पत्नी शुभा. मनोविज्ञान की प्राध्यापिका है न, हर बात को मनोविज्ञान की कसौटी पर ही तोलना उस की आदत है. कहीं न कहीं कुछ तो सच होगा जिसे हम सिर्फ महसूस ही कर पाते हैं.

सच में वह लड़का मुझे देख कर इतना खुश होता है कि उस की आंखों में ठहरा पानी हिलने लगता है. मानो पलकपांवड़े बिछाए वह बस मुझे ही देख लेना चाहता हो. ज्यादा बात नहीं करता. बस, हालचाल पूछ कर चुपचाप लौट जाता है, लेकिन उस का आनाजाना भी धीरेधीरे बहुत अच्छा लगने लगा है. मैं भी जैसे ही पार्क में पैर रखता हूं, मेरी नजरें भी उसे ढूंढ़ने लगती हैं. दूर से ही हाथ हिला कर हंस देना मेरी और उस की दोनों की ही आदत सी बन गई है. शब्दों के बिना हमारे हावभाव बात करते हैं, आंखें बात करती हैं, जिन में अनकहा सा स्नेह और अपनत्व महसूस होने लगा है. एक अनकहा संदेश जो सिर्फ इतना सा है कि आप मुझे बहुत अच्छे लगते हैं. शुभा अकसर मुझे समझाती रहती है,

‘‘चिंता करना अच्छी बात है,

क्योंकि अगर हमें हर काम ठीक ढंग से करना है तो जरा सी चिंता करना जरूरी है, इतनी जितनी हम सब्जी में हींग डालते हैं. आप तो इतनी चिंता करते हो जितनी चाय में दूध, पत्ती और चीनी.’’

‘‘तुम्हारे कहने का अर्थ मैं यह निकालूं कि मैं काम कम और चिंता ज्यादा करता हूं. शौक है मुझे चिंता करने का.’’

‘‘जी हां, चिंता को ओढ़ लेना आप को अच्छा लगता है जबकि सच यह है कि जिस काम की आप चिंता कर रहे होते हैं वह चिंता लायक होता ही नहीं. अब कोई प्यार से मिल रहा है तो उस की भी चिंता. जरा सोचिए, इस की कैसी चिंता.’’

मेरी सैर अभी शुरू ही होती थी और उस की समाप्त हो जाती. पार्क के बाहर खड़ी साइकिल उठा कर वह हाथ हिलाता हुआ चला जाता. जहां तक मुझे इंसान की पहचान है, इतना कह सकता हूं कि वह अच्छे घर का लगता है.

मेरे दोनों बेटे बेंगलुरु में पढ़ाई करते हैं. उन के बिना घर खालीखाली लगता है और अकसर उसे देख कर उन की याद आती है. एक सुबह पार्क में सैर करना अभी शुरू ही किया था कि पता नहीं चला कैसे पैर में मोच आ गई. वह मुझे संभालने के लिए बिजली की गति से चला आया था.

‘‘क्या हुआ सर? जरा संभल कर. आइए, यहां बैठ जाइए.’’

उस बच्चे ने मुझे बिठा कर मेरा पैर सीधा किया. थोड़ी देर दबाता रहा.

‘‘आज सैर रहने दीजिए. चलिए, आप को आप के घर छोड़ आऊं.’’

संयोग ऐसा बन जाएगा किस ने सोचा था. पैर में मोच का आना उसे हमारे घर तक ले आया. शुभा हम दोनों को देख कर पहले तो घबराई फिर सदा की तरह सहज भाव में बोली, ‘‘हर पीड़ा के पीछे कोई खुशी होती है. मोच आई तो तुम भी हमारे घर पर आए. रोज तुम्हारी बातें करते हैं हम,’’ मुझे बिठाते हुए शुभा ने बात शुरू की तो वह भी हंस पड़ा.

बातों से पता चला कि वह भी जम्मू का रहने वाला है. हमारे बीच बातों का सिलसिला चला तो दूर तक…हमारे घर तक…हमारे अपने परिवार तक. हमारा परिवार जिस से आज मेरा कोई वास्ता नहीं है. मैं आज दिल्ली में रह रहा हूं.

‘‘जम्मू में आप का घर किस महल्ले में है, सर?’’

मैं बात को टालना चाहता था. मेरी एक दुखती रग है मेरा घर, मेरा जम्मू वाला घर, जिस पर अनायास उस का हाथ जो पड़ गया था. बड़े भाई को लगता था मैं उन का हिस्सा खा जाऊंगा और मुझे लगता था घर में मेरी बातबात पर बेइज्जती होती है. जब भी मैं घर जाता था मेरी मां को भी ऐसा ही लगता था कि शायद मैं अपना हिस्सा ही मांगने चला आया हूं. हम जब भी घर जाते तो मां शुभा पर यों बरस पड़ती थीं मानो सारा दोष उस का ही हो. मेहमान की तरह साल में हमारा 4 दिन जम्मू जाना भी उन्हें भारी लगता. भाईसाहब से मिले सालों बीत चुके हैं. उन का बड़ा लड़का सुना है मुंबई में किसी कंपनी में काम करता है और लड़की की शादी हो गई. किसी ने बुलाया नहीं. हम गए नहीं. जम्मू में है कौन जिस का नाम लूं अब.

‘‘सर, जम्मू में आप का घर कहां है? आप के भाईबहन तो होंगे न? क्या आप उन के पास भी नहीं जाते?’’

‘‘नहीं जाते बेटा, ऐसा है न… कभीकभी कुछ सह लेने की ताकत ही नहीं रहती. जब लगा घर जा कर न घर वालों को सुख दे पाऊंगा न अपनेआप को, तब जाना ही छोड़ दिया. मैं भी खुश और घर वाले भी खुश…

‘‘…अब तो मुझे किसी की सूरत भी याद नहीं. भाईसाहब के बच्चे सड़क पर ही मिल जाएं तो मैं पहचान भी नहीं सकता. उन के नाम तक नहीं मालूम. जम्मू का नाम भी मैं लेना नहीं चाहता. तकलीफ सी होती है. तुम जम्मू से हो शायद इसीलिए अपने से लगते हो. मिट्टी का रिश्ता है इसीलिए तुम्हें मैं अच्छा लगा और मुझे तुम.’’

‘‘आप के बच्चे कहां हैं?’’ वह बोला.

‘‘2 जुड़वां बेटे हैं. दोनों बेंगलुरु में एमबीए कर रहे हैं. इस साल वे पढ़ाई पूरी कर लेंगे. देखते हैं नौकरी कहां मिलती है.’’

‘‘तुम कहां रहते हो बेटा? क्या काम करते हो?’’

‘‘मैं भी एमबीए हूं. अभी कुछ दिन पहले ही मुंबई से ट्रांसफर हो कर दिल्ली आया हूं, राजौरी गार्डन में हमारी कंपनी का गैस्टहाउस है. 3 महीने का प्रोजैक्ट है मेरा.’’

‘‘मेरे बड़े भाई का बेटा भी वहीं है. अब क्या नाम है यह तो पता नहीं पर बचपन में उसे वीनू कहा करते थे.’’

‘‘आप उस की कंपनी का पता और नाम बता दें.’’

‘‘इतना सब पता किसे है. अपना ही बच्चा है पर मैं उसे पहचान भी नहीं सकता. अफसोस होता है मुझे कि हम अपने बच्चों को क्या विरासत दे कर जाएंगे. मेरे दोनों बेटे अपने उस भाई को नहीं पहचानते. बहन की सूरत कैसी है, नहीं पता. आज हम अपने पड़ोसी की परवा नहीं करेंगे तो कल वह भी मेरे काम नहीं आएगा. इस हाथ दे उस हाथ ले की तर्ज पर बड़ा अच्छा निबाह कर लेते हैं क्योंकि हमारी हार्दिक इच्छा होती है उस से निभाने की. दोस्त के साथ भी हमारा साथ लंबा चलता है.

‘‘एक भाई के साथ ही झगड़ा, भाई प्यार भी करे तो दुश्मन लगे. भाई की हमदर्दी भी शक के घेरे में, भाई का ईमान भी धोखा. सिर्फ इसलिए कि वह जमीनजायदाद में हिस्सेदार होता है.’’

‘‘आप फिर से वही सब ले कर बैठ गए,’’ शुभा बोली, ‘‘भाई की बेटी की शादी में न जाने का फैसला तो आप का ही था न.’’

‘‘भाई ने बुलाया नहीं. मैं ने फोन पर बात करनी चाही तो भी जलीकटी सुना दी. क्या करने जाता वहां.’’

‘‘चलो, अब छोड़ो इस किस्से को.’’

‘‘यही तो समस्या है आप लोगों की कि किसी भी समस्या को सुलझा लेना तो आप चाहते ही नहीं हैं. हाथ पकड़ कर भाई से पूछते तो सही कि क्यों नाराज हैं? क्या बिगाड़ा है आप ने उन का? अपनाअपना खानापीना, दूरदूर रहना, न कुछ लेना न कुछ देना फिर भी नाराजगी,’’ इतना कह कर वह लड़का बारीबारी से हम दोनों का चेहरा पढ़ रहा था.

‘‘अब टैंशन ले कर मत बैठ जाना,’’ शुभा बोली थी.

‘‘कोई तमाशा न हो इसीलिए तो जम्मू को छोड़ दिया. मेरी इच्छा तमाशा करने की कभी नहीं रही.’’

शुभा ने किसी तरह बात को टालने का प्रयास किया, ‘‘तुम्हारा नाम क्या है, बेटा?’’

वह लड़का एकटक हमें निहार रहा था. आंखों में झिलमिल करता पानी जैसे लबालब कटोरों में से छलकने ही वाला हो.

‘‘चाची, मेरा नाम आज भी वीनू ही है. मैं सोनूमोनू का बड़ा भाई हूं. मैं आप का अपना ही हूं. आप के घर का झगड़ा सिर्फ आप के घर का झगड़ा नहीं है. मेरे घर का भी है.’’

ऐसा लगा मानो पवन का ठंडा झोंका हमारे घर में चला आया और हर कोने में समा गया.

‘‘आप हार गए चाचू, इतने दिन से मुझे देख रहे हैं, पर अपना खून आप से पहचाना नहीं गया. सच कहा आप ने अभीअभी. यह कैसी विरासत दे कर जा रहे हैं आप सोनूमोनू को और मुझे. मेरी तो यही कामना है कि पापा और आप लाख वर्ष जिएं, लेकिन जिस दिन आप की अरथी उठानी पड़ी सोनूमोनू तो 2 भाई हैं किसी तरह उठा कर श्मशान तक ले ही जाएंगे पर ऐसी स्थिति में मैं अकेला क्या करूंगा, चाचू. कैसे मैं अकेला पापा की अरथी को खींच पाऊंगा. क्या करूंगा? ये कैसे बीज बो दिए हैं हमारे बुजुर्गों ने जिस की फसल हमें काटनी पड़ेगी.’’

फफकफफक कर रोने लगा वह लड़का. शुभा और मैं यों खड़े थे मानो पैरों के नीचे जमीन ही नहीं रही. विश्वास नहीं हो रहा था हमें कि 6 फुट का यह लंबाचौड़ा प्यारा सा नौजवान मेरा ही खून है जिसे मैं पहचान ही नहीं पाया.

बचपन में यह मुझे घोड़ा बना कर मेरी सवारी किया करता था. आज वास्तव में यह दावा कर सकता है कि मेरा खून भी उस के पिता के खून की तरह सफेद हो चुका है. अगर मेरा खून लाल होता तो मैं अपने बच्चे को पहचान नहीं जाता.

शुभा ने हाथ बढ़ाया तो वीनू उस की गोद में समा कर यों रोने लगा मानो अभी भी 4-5 साल का ही हो. हमारे बच्चे तो शादी के 5 साल बाद जन्मे थे, तब तक वीनू ही तो शुभा का खिलौना था.

‘‘चाची, आप ने भी नहीं पहचाना.’’

क्या कहती शुभा. वीनू का माथा बारबार चूमते हुए उस के आंसू पोंछती रही. क्या उत्तर है शुभा के पास और क्या उत्तर है मेरे पास. जम्मू में 4 कमरों का एक छोटा सा हमारा घर है, जिस पर मैं ने अपना अधिकार छोड़ दिया था और भाई ने उसे कस कर पकड़ लिया था. सोचा जाए तो उस के बाद क्या हुआ. क्या मैं सुखी हो पाया? या भाईसाहब खुश रहे. हाथ तो कुछ नहीं आया. हां, बच्चे जरूर दूरदूर हो गए जो आज हम से प्रश्न कर रहे हैं. सच ही तो पूछ रहे हैं. मकान में कुछ हजार का हिस्सा छोड़ कर क्याक्या छोड़ दिया. लाखोंकरोड़ों से भी महंगा हमारा रिश्ता, हमारा पारिवारिक स्नेह.

पास जा कर मैं ने उसे थपथपाया. देर तक हमारे गिलेशिकवों और शिकायतों का दौर चला. ऐसा लगा सारा संताप चला गया. शुभा ने वीनू की पसंद का नाश्ता बनाया. हमारे घर ही नहायाधोया वीनू और मेरा पाजामाकुरता पहना.

‘‘चाचू, देखो, मैं बड़ा हो गया हूं और आप छोटे,’’ कुरतापाजामा पहन वीनू हंसने लगा.

‘‘बच्चे समझदार हो जाएं तो मांबाप को छोटा बन कर भी खुशी होती है. मेरा तो यह सोचना है कि बेटा अगर कपूत है तो क्यों उस के लिए बचाबचा कर रखना और घर जायदाद को भी किसी के साथ न बांटना. अगर भाईसाहब से मैं ने कुछ नहीं मांगा तो क्या आज सड़क पर बैठा हूं? अपना घर है न मेरा. सोनूमोनू भी अपनाअपना घर बना ही लेंगे, जितनी उन की सामर्थ्य होगी. मैं ने उन्हें भी समझा दिया है. पीछे मुड़ कर मत देखना कि पिता के पास क्या है?

‘‘पिता की दो कौडि़यों के लिए अपना रिश्ता कभी कड़वा मत करना. रुपयों का क्या है, आज इस हाथ कल उस हाथ. जो चीज एक जगह कभी टिकती ही नहीं उस के लिए अपने रिश्तों की बलि दे देना कोरी मूर्खता है. अपनों को छोड़ कर भी हम उन्हें छोड़ पाते हैं ऐसा तो कभी नहीं होता. उन की बुराई ही करने के बहाने हम उन का नाम तो दिनरात जपते हैं. कहां भूला जाता है अपना भाई, अपनी बहन और अपना रूठा रिश्ता. रिश्ते को खोना भी कोई नहीं चाहता और रिश्ते को बचाने के लिए मेहनत भी कोई नहीं करता.’’

मेरे पास आ कर बैठ गया था वीनू. अपलक मुझे निहारने लगा. शुभा का हाथ भी कस कर पकड़ रखा था वीनू ने.

‘‘चाची, अगले महीने मेरी शादी है. आप दोनों के बिना तो होगी नहीं. सोनू व मोनू से भी बात कर चुका हूं मैं, अगले महीने उन के फाइनल हो जाएंगे. यह मैं जानता हूं. शादी उस के बाद ही होगी. अपने भाइयों के बिना क्या मैं अधूरा दूल्हा नहीं लगूंगा.’’

एक और सत्य पर से परदा उठाया वीनू ने. खुशी के मारे हम दोनों की आंखों से आंसू निकल आए. वीनू की आंखें भी भीगी थीं. रोतेरोते हंस पड़ा मैं. भाई साहब द्वारा की गई सारी बेरुखी शून्य में कहीं खो सी गई.

वीनू को कस कर गले से लगा लिया मैं ने. रिश्तों को बचाने के लिए और कितनी मेहनत करेगा यह बच्चा. ताली तो दोनों हाथों से बजती है न. बच्चों के साथ हमें भी तो दूसरा कदम उठाना चाहिए.

Online Hindi Story : बड़े दिनों के बाद मेरा लुधियाना जाना हुआ था. कोई बीस बरस बाद. लुधियाना मेरा मायका है. माता-पिता तो कब के गुजर गये, बस छोटे भाई का परिवार ही रहता है हमारे पुश्तैनी घर में. सन् बहत्तर में जब मेरी शादी हुई थी, तब के लुधियाना और अब के लुधियाना में बहुत फर्क आ गया है. शहर से लगे जहां खेत-खलिहान और कच्चे मकान हुआ करते थे, वहां भी अब कंक्रीट के जंगल उग आये हैं. शहर पहले से ज्यादा चमक-दमक वाला मगर शोर-शराबे से भर गया है. जब तक मेरे बच्चे छोेटे थे, कहीं आना-जाना ही मुश्किल था. शादी के कुछ सालों बाद तक तो काफी आती-जाती रही, फिर मां-पिता जी के गुजरने के बाद जाना करीब-करीब बंद ही हो गया. बच्चों की परवरिश और उनके स्कूल-कॉलेज के चक्कर में कभी फुर्सत ही नहीं मिली. फिर बच्चे जवान हुए तो उनके शादी-ब्याह और नौकरी की चिंता में लगी रही. अब बच्चे सेटेल हो गये हैं. पति भी रिटायर हो चुके हैं, तो अब फुर्सत ही फुर्सत है. भरा-पूरा घर है. काम-काज के लिए तीन-तीन नौकर हैं. बेटे की शादी हो गयी है. प्यारी सी बहू पूरे दिन घर में चहकती रहती है.

बहुत दिन से सोच रही थी कि जीवन ने अब जो थोड़ी फुर्सत दी है तो क्यों न भाई के घर कुछ रोज रह आऊं. कितना लंबा वक्त गुजर गया अपने मायके गये हुए. मैंने अपने मायके का जिक्र बहू से किया तो वह भी साथ चलने को मचल उठी. अपनी बहू के साथ मेरी बड़ी पटती है. हम सास-बहू कम, दोस्त ज्यादा हैं. हंसमुख, बातूनी और हर तरह से ख्याल रखने वाली लड़की है मेरी बहू निक्की. सच तो यह है कि जिस दिन से निक्की हमारी बहू बन कर इस घर में आयी है, मुझे लगता है मेरी बेटी लाडो ही वापस आ गयी है. लाडो की शादी कनाडा के एक व्यवसायी के साथ हुई है, इसलिए उसका आना भी बहुत कम हो गया है. लेकिन उसकी कमी निक्की ने पूरी कर दी है. बहुत भाग्यशाली हूं मैं कि मुझे ऐसी बहू मिली. सच तो यह है कि मैं उसे कभी बहू के रूप में देखती ही नहीं, वह तो मेरी बेटी है, बेटी.

मैंने अपने बेटे और पति से लुधियाना जाने की बात कही तो उन्होंने खुशी-खुशी रजामंदी दे दी. फोन करके भाई को बताया तो वह उछल ही पड़ा. बोला, ‘मैं लेने आ जाऊं?’ मैं हंसी, बोली, ‘अरे, अभी तेरी बहन इतनी बूढ़ी नहीं हुई कि दिल्ली से लुधियाना न आ पाए. तू चिन्ता न कर. निक्की साथ आ रही है. हम आराम से पहुंच जाएंगे.’

कितना अच्छा लग रहा था इतने सालों बाद अपने मायके आकर. यहां मेरा बचपन गुजरा. इस घर के आंगन में जवान हुई, ब्याही गयी. सबकुछ चलचित्र सा आंखों के सामने से गुजरने लगा. निक्की के ससुरजी इसी आंगन में आये थे मुझे ब्याहने के लिए. दरवाजे पर घोड़ी से उतरने को तैयार नहीं थे, तब छोटा ही अपने कंघे पर उठाकर भीतर लाया था. इसी घर के दरवाजे से मां ने रोते-कलपते भारी मन से मुझे उनके साथ विदा किया था.

शाम को मैंने सोचा कि चलो कुछ पड़ोसियों की खबर ले आऊं. पता नहीं अब कौन बचा है, कौन नहीं. चार गली छोड़ कर मेरी बचपन की सहेगी कुलवंत कौर का घर भी है. उसे भी देख आऊं. मैंने निक्की को ढूंढा तो देखा कि वह रसोई में अपनी ममिया सास के साथ कोई पंजाबी डिश बनाने में जुटी है. मैं अकेले ही निकल पड़ी.

कुलवंत कौर सुंदर और तेज-तर्रार पंजाबन थी. शादी के बाद वह कभी ससुराल नहीं गयी, उलटा उसका पति ही घर जमाई बन कर आ गया था. दो बेटे हुए. बड़ा तो जवान होते ही लंदन चला गया और फिर वहीं किसी अंग्रेजन से शादी करके बस गया था. छोटा बेटा कुलवंत के साथ रहता था, पर भाई से सुना कि वह भी पांच साल पहले गुजर गया. पति पहले ही गुज़र चुके थे. अब उसके घर में बस दो प्राणी ही बचे हैं एक कुलवंत और दूसरी उसकी जवान विधवा बहू.

कुलवंत शुरू से ही बड़े अक्खड़ और तेज स्वभाव की थी. सब पर हावी रहती थी. लड़ने में उस्ताद. पता नहीं बहू के साथ उसका कैसा व्यवहार होगा. उसकी पटरी बस मेरे साथ ही खाती थी, वह भी इसलिए कि मैं उससे थोड़ा दबती थी. वह बोलती थी और मैं सुनती थी. यह तमाम बातें सोचते-सोचते मैं उसके घर पहुंच गयी. उसकी बहू ने दरवाजा खोला. आंगन में पलंग पर बैठी कुलवंत पर नजर पड़ी तो मैं हैरान ही रह गयी. मेरी ही उम्र की कुलवंत कितनी ज्यादा बूढ़ी दिखने लगी है. बातचीत शुरू हुई. पता चला कि ब्लड प्रेशर, डायबिटीज, अर्थराइटिस, अपच और न जाने क्या क्या बीमारियां उसे घेरे हुए हैं. मोटा थुलथुल शरीर ऐसा कि खाट से उठना मुश्किल. उसके पति को गुजरे बीस साल हो गये, पांच साल पहले छोटा बेटा एक्सीडेंट में चल बसा. उसके बाद से कुलवंत अपनी बहू के साथ ही रह रही है. नाते-रिश्तेदार अब झाँकने भी नहीं आते. कुलवंत की तेज़-तर्रारी को देखते हुए पहले भी कौन आता था?

सफेद कुरते-शलवार में उसकी बहू का चेहरा देखकर मेरा दिल तड़प उठा. चाय की ट्रे हमारे सामने रखकर वह अंदर गयी तो फिर नहीं लौटी. मैं कुलवंत से काफी देर तक बातें करती रही. ज्यादातर तो वह अपनी बीमारियों का रोना ही रोती रही. फिर बोली, ‘तुम आयी तो अच्छा लगा. यहां तो अब कोई मुझसे बात करने वाला भी नहीं है. खामोश घर काटने को दौड़ता है. मौत भी नहीं आ रही.’

मैं हंस कर बोली, ‘क्यों, इतनी प्यारी बहू तो है, उससे बोला-बतियाया करो.’ कुलवंत एक फीकी सी मुस्कान देकर चुप्प लगा गयी. मैं इंतजार करती रही कि उसकी बहू बाहर आये तो उससे भी कुछ बातें कर लूं. बेचारी, जवानी में सुहाग उजड़ गया. कैसा दुख लिख दिया भगवान ने इसके भाग्य में. लेकिन काफी इंतजार के बाद भी जब वह न आयी तो मैं ही उठ कर अंदर रसोई में गयी. देखा पीढ़े पर बैठी चुपचाप सब्जी काट रही थी. मैं वहीं बैठ गयी दूसरे पीढ़े पर. वह मुस्कुरायी. मैंने हंस कर कहा, ‘सास के साथ बैठा करो, उनका अकेले दिल घबराता है.’

वह भी फीकी सी हंसी हंसी, फिर धीरे से बोली, ‘उन्होंने जब कभी अपने पास बिठाया ही नहीं, तो अब क्या बैठूं आंटीजी. मैं अपनी मां का घर छोड़ कर आयी थी, सोचा था यहां इनसे मां का प्यार मिलेगा, मगर इनसे तो बस दुत्कार ही मिली. हमेशा नफरत ही करती रहीं मुझसे. कभी प्यार के दो बोल नहीं बोले. मेरे हर काम में नुक्स निकालती रहीं. जब तक ये जिन्दा रहे मेरी शिकायतें ही करती रहीं उनसे. न मेरे ससुर को चैन से जीने दिया और न मेरे पति को. मैं जब से इस घर में आयी इनके ताने ही सुने. उनके गुजरने के बाद उलाहना देती रहीं कि मैंने इनका बेटा छीन लिया. अरे, मेरा भी तो सुहाग उजड़ गया. आंटी जी, आपसे क्या छुपाना, ये मेरे पति का दिमाग खाती थीं हमेशा. तभी एक दिन गुस्से में घर से निकला और उसका एक्सीडेंट हो गया. यही जिम्मेदार हैं उसकी मौत की. इन्होंने कभी दूसरे की पीड़ा-परेशानी न समझी, दूसरे की खामोशी न समझी. अब अगर शिकायत करें कि आज कोई उनसे बोलता नहीं, तो उन्हें भी अच्छी तरह पता है कि इसमें गलती किसकी है.’

कुलवंत कौर की बहू की बातें सुनकर मेरे मुंह पर ताला पड़ गया. इसके बाद मैं उसे कोई नसीहत न दे सकी. सच ही तो कहा था उसने. कुलवंत कौर आज अगर यह शिकायत करे कि वह अकेली है और कोई उससे बोलता नहीं, तो इसकी जिम्मेदार वह खुद है. उसने जीवन भर जैसा बोया है, अब बुढ़ापे में वही तो काटेगी…

Best Hindi Story : ससुरजी की मौत, पर सासजी और हमारी श्रीमतीजी खुश. और मैं हैरान. ऐसा नहीं कि गम का माहौल नहीं था, तो फिर खुशी क्यों? पढि़ए, डा. गोपाल नारायण आवटे की यह कहानी.

सुबह अभी नींद खुली भी नहीं थी कि धर्मपत्नी के दहाड़ें मार कर रोने की आवाज कानों में आई. हम हड़बड़ा कर उठ बैठे. आज रविवार था. सोचा था कि आराम करेंगे लेकिन आराम के दुश्मनों का न कोई धर्म होता है न कोई जाति, सो हम तेजी से रोने वाली जगह पहुंचे.

हम ने देखा श्रीमतीजी के हाथों में टेलीफोन लटका हुआ था. मानो कोई मरा हुआ सांप हो और वह जोरों से दहाड़ें मार कर रो रही थीं.

‘‘क्या बात हो गई?’’ हम ने घबरा कर उन से पूछा.

वह हमें देख कर और जोरों से रोने लगीं. हम भी उन के स्वर में स्वर मिलाने लगे, हमारी आवाज पंचम स्वर में जा पहुंची थी. वह घबरा गईं और चुप हो गईं. वह चुप हो गईं तो हम भी चुप हो गए. उन्होंने सिसकते हुए बताया, ‘‘पापा नहीं रहे.’’

‘‘कब?’’

‘‘अभी फोन आया था, हमें चलना होगा.’’

हमारे ससुर साहब बड़े सिद्धांतवादी थे. हमेशा खादी पहनी, सिद्धांत ओढ़े, भगवा टोपी लगाई, नीली जाकेट पहनी, सदैव ईमानदारी से रहने का भाषण दिया.

विवाह पूर्व हम बड़े खुश थे कि चलो, किसी बढि़या नेता की बेटी से हमारा विवाह हो रहा है. लेकिन हमारे सभी सपने जल्द ही टूट गए, सब आदर्श की आग में जल कर खाक हो गए. हमारे ससुर दहेज के खिलाफ थे. इसलिए हमें भी हां में हां मिलानी पड़ी और बिना दहेज के ऐसा विवाह हुआ जिस की मिसाल दी जा सकती है. नियमकानून का सहारा ले कर मात्र 5 बरातियों को ही उन्होंने आने को कहा था, जिस के परिणामस्वरूप हमारे मांबाप, भाईबहन और हमें मिला कर ही हम 5 हो गए थे.

दोस्त ऐसे नाराज हुए कि कभी उन्होंने हमारा मुंह नहीं देखा. हमारी धर्मपत्नी भी खुश हो गई थीं. नासपिटे फालतू दोस्तों से उन्हें नजात मिल गई थी. हमेशा आदर्श की चर्चा करने वाले और अमेरिका से ले कर दिल्ली तक के नेताओं से संबंध बताने वाले हमारे ससुरजी अब नहीं रहे थे. हमें ध्यान आया कि हमारी एकमात्र सास की हालत न जाने कैसी हो रही होगी, लेकिन वह भी बड़े नेताओं की तरह काले चश्मे को आंखों पर लगा कर अपने भावों को छिपा रही होंगी.

हम ने नाश्ता किया, कपड़े बदले और पत्नी के साथ उस के मायके के लिए निकल गए. बीचबीच में यादों की जुगाली भी करते जा रहे थे जिस के चलते पत्नी गंगाजमुना नाक से बहा देती थीं.

जब हम ससुराल पहुंचे तो दोपहर हो चुकी थी. हमारी सोच बिलकुल सच थी. धर्मपत्नी जैसे ही लपक कर अपनी मम्मी यानी हमारी सास से लिपटीं उन्होंने बड़े ठंडे ढंग से उस की पीठ पर हाथ फेरा और एक ओर बैठ जाने का निर्देश दिया. हमारी सास सफेद रंग की शिफोन की साड़ी में थीं, आंखों पर सदा की तरह काले रंग का चश्मा था, हलका सा मेकअप भी था. चेहरे पर ऐसे भाव थे मानो निर्लेप हों.

हम भी एक कोने में दुबक गए. हम तो समझे थे कि हमारे आते ही धूमधाम से शवयात्रा निकाली जाएगी, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं हुआ. 8-10 व्यक्ति बैठे थे और बड़े सुव्यवस्थित तरीके से कमरा सजा हुआ था. पता नहीं क्या प्रोग्राम है? हम मन ही मन विचार कर ही रहे थे कि तभी हमें हमारे पड़ोस में बैठे एक व्यक्ति ने बताया, ‘‘कोई मंत्रीजी आ रहे हैं. उन्हीं का इंतजार है.’’

धर्मपत्नी ने भी सुन लिया था. वह दौड़ कर अंदर गईं और यात्रा से थके चेहरे को धोपोंछ कर नई साड़ी के साथ आ गईं.

1 घंटे की लंबी प्रतीक्षा के बाद मंत्रीजी आए. उन्हीं के साथ कैमरामैन, सिक्योरिटी गार्ड आदि. वह हमारी सास के पास बैठे. सास ने कैमरे की ओर एक क्लोजअप शाट दिया. मंत्रीजी ने 30 सेकंड का एक वक्तव्य दिया. 2 फूलमालाएं चढ़ाईं. हमारे ससुर को विश्व का महान आदर्शवादी व्यक्ति बताया. हमें सुन कर बड़ा भला लगा. हमें पहली बार प्रतीत हुआ कि हमारे ससुर महान थे और हम उन के आदर्शवादी दामाद हैं. थोड़ी देर बाद पूरी टीम चली गई, उसी के साथ शवयात्रा भी प्रारंभ हो गई.

दाहसंस्कार को निबटा कर हम जब श्मशान से लौटे तब तक शाम हो गई थी. घर में काफी उत्साह का वातावरण था. हम भी नहाधो कर ड्राइंगरूम में आ गए थे. सब टीवी के सामने बैठे थे. न्यूज आने वाली थी. सब देख लेना चाह रहे थे कि वह शव के साथ कैसे लग रहे थे. थोड़ी देर में न्यूज प्रारंभ हुई और आखिरी के अंतिम क्षणों में उस समाचार को भी दिखलाया जाने लगा. हमारा दिल धकधक कर उठा. हम भी स्वयं को टीवी पर देख लेना चाह रहे थे. हमारी सास अपलक समाचार को देख लेना चाह रही थीं कि अचानक पावर कट हो गई और चहुंओर घुप्प अंधेरा हो गया. सभी ने बिजली विभाग को दर्जन बददुआएं दीं. थोड़ी देर बाद जब बिजली आई तो समाचार बुलेटिन समाप्त हो चुका था.

तभी हमारे साले ने यह खुशी की खबर सुनाई कि यह समाचार 1 घंटे बाद पुन: दिखलाई देगा. सब के चेहरे पर खुशियां छा गईं. सब ने तब तक भोजन निबटाया और फिर एकसाथ टीवी के सामने आ कर बैठ गए. सच ही कहा था साले साहब ने कि 1 घंटे बाद पुन: समाचार आएगा. समाचार आया. सब के चेहरे टीवी पर जम गए. दिल की धड़कनें तेज हो गईं. थोड़ी देर बाद समाचार देख सब खुश हो गए. मेरी पत्नी ने नाराजगी के साथ हमारी सास से कहा, ‘‘क्या मम्मी, तुम ने सिर पर ऐसा पल्ला ले लिया कि चेहरा ही छिप गया.’’

‘‘नहीं री पगली, उस ने 2-3 शाट लिए थे लेकिन एडिट कर के मात्र यही शाट रहने दिया,’’ सास ने उदास स्वर में कहा.

‘‘मम्मी, तुम ने मंत्री की ओर देखा भी नहीं, थोड़ी बातचीत तो करतीं. एकदम पूरे शाट को बिगाड़ दिया जबकि जीजाजी का शाट भीड़ में भी सुंदर दिखलाई दे रहा है,’’ साले ने कहा.

हम सब उस 1 मिनट से भी कम समय के समाचार की समीक्षा कर रहे थे.

सब खुश थे. तभी बड़ी खुशीखुशी हमारे साले ने कहा, ‘‘मम्मी, देखना, तुम्हारे अंतिम समय पर यदि मुख्यमंत्री को न बुलाया तो पापा की असल औलाद नहीं.’’

‘‘सच मम्मी, मैं तो सिर पर पल्ला भी नहीं रखूंगी, बालों की स्टाइल भी तो दिखना चाहिए,’’ धर्मपत्नी ने अपने भैया की बात में सहमति की आहुति दी.

मैं ठगा सा पूरे परिवार को देखता रह गया. लगा कि क्या पूरा समाज ही पूरी तरह से अपंग हो गया है? सब रिश्ते संवेदना शून्य हो गए हैं? मेरे सवाल का कोई भी जवाब कमरे में नहीं था. पूरा ससुराल टीवी पर दिखलाई देने की खुशी में मगन था.