Emotional Story : ‘बालात्कार की मारी युवती को कोर्ट के अहाते में चाय की दुकान चलाने वाली से कैसा सहारा मिला?

“यहां बैठ जाऊं, चाची?” रेखा ने चबूतरे पर चाय की दुकान सजाए एक बुजुर्ग औरत से कहा.

“चाय पीनी है?” बुढ़िया ने बिना उस की ओर देख सवाल किया.

“पैसे नहीं हैं मेरे पास.”

“फिर काहे मेरी दुकान की जगह घेरनी है?”

“ठीक है नहीं बैठती,” इतना कह कर रेखा वापस मुड़ गई.

बुढ़िया ने उस की ओर नजर उठाई.पीला सलवारकुरता पहने एक लड़की पीठ फेरे खड़ी थी. रोज कोर्ट में कई लोगों को आतेजाते देख उस की आंखों ने उन्हें तोला है, लेकिन यह लड़की कुछ अलग थी.

“रुक, बैठ जा,” बुढ़िया बोली.

रेखा ने अपना झोला चबूतरे पर रख दिया और पैर ऊपर कर बैठ गई.बुढ़िया की निगाहें उस का ऐक्सरे करने लगी. चौड़े माथे वाली दुबलीपतली गेहुंए रंग की यह लड़की कुंआरी है या शादीशुदा, पता नहीं चल रहा था. वह चुपचाप अपने में खोई कोर्ट में आतेजाते लोगों को देख रही थी.

“2 चाय बना दे हसीना,” अपना नाम सुन कर बुढ़िया की नजर ऊपर उठी.

“अदरक वाली या बिना अदरक वाली?”

“डाल दे अदरक भी. पैसे कौन सा अपनी जेब से लगने हैं.”

“हां, बेचारे गरीबों की जेब से निकालते हो तुम नाशपीटे काले कोट वाले,” हसीना ने मुंह बनाते हुए कहा.

“तेरी दुकानदारी भी तो इन से ही चल रही है चाची,” आदमी ने कहा.

“चलचल, अपनी चाय ले और बातें न बना,” हसीना ने मुंह बिचका कर कहा. आदमी हंसते हुए चुपचाप चाय ले कर वहां से चला गया.

रेखा का ध्यान हसीना की ओर चला गया जोकि चाय के भगोने से जमी हुई पत्ती खुरच रही थी. रेखा को अपनी ओर देखती हसीना के हाथ रुक गए. रेखा की आंखों में कुछ तो था जो उसे झिंझोड़ रहा था.

“मुझे क्यों घूर रही है बीवी? चाय पीने हैं तो बना दूं. मत देना पैसे,” हसीना ने कहा.

“नहीं, चाची रहने दो. मैं… बस…” कुछ झिझक के साथ रेखा बोलतेबोलते रुक गई.

“अरे बता दे…क्या पता कुछ मदद कर दूं. ये काले कोट वाले मानते हैं मुझे. वकील के लिए आई है क्या?” हसीना ने उसे कुरेदते हुए पूछा.

“चाची…मुझे कल फिर यहां आना है.. ठहरने के लिए कोई…” रेखा की आवाज में डर था.

“कहां रहती है तू?” हसीना ने पूछा.

“बलरामपुर.”

“अरे, इस समय तुम वापसी भी नहीं कर सकतीं. दूर बहुत है बलरामपुर. अकेले क्यों आई कोर्ट में. कोई है नहीं क्या?” हसीना ने रेखा से कुछ तेज आवाज में कहा. रेखा बिना कुछ बोले वहां से उठ गई.

“अरे, खड़ी क्यों हो गई? बैठ जा. मेरी बात बुरी लग रही है तो कुछ नहीं पूछूंगी. आज रात चाहे तो मेरे पास रुक जा,” हसीना बोली.

“न चाची, मैं कर लूंगी कुछ,” इतना कह कर रेखा आगे बढ़ गई. हसीना उसे जाते देखती रही. तभी एक ग्राहक चाय के लिए आया तो वह अपने काम में फिर से मसरूफ हो गई.

शाम का धुंधलका छाने लगा था. कोर्ट के बस्ते बंद होने लगे. हसीना भी अपनी दुकान को समेट कर एक बोरे में भरने लगी. हसीना को बारबार रेखा का खयाल आ रहा था. शाम की ओर देखती हसीना अनजान चिंता अपने दिल में बैठाए जा रही थी. बोरे को सिर पर उठाए हसीना कोर्ट के गेट के बाहर थी. 4 कदम ही चली थी कि सड़क पर बने चबूतरे पर गठरी बनी रेखा को देख चहक सी गई,”मुई, यहां क्या कर रही है? गई क्यों नहीं?” हसीना ने लगभग डांटते हुए पूछा. रेखा ने गरदन उठा कर हसीना की तरफ देखा. बिना जवाब दिए वापस घुटनों में सिर दे कर बैठ गई.

“तुझ से पूछ रही हूं, यहां क्यों बैठी है?” हसीना ने जोर दे कर कहा.

“मैं…बैठ गई,” रेखा ने गरदन उठा कर जवाब दिया.

“हां, दिख रही है कि बैठ गई लेकिन यहां क्यों बैठ गई? रात में इंसान के भेष में घूमते भेङिए तेरी देह नोंच खाएंगे. चल उठ, यह बोरा उठा कर चुपचाप पीछे आ,” हसीना ने सख्ती से आदेश देते हुए कहा.

एक पल को रेखा अचकचा गई लेकिन फिर उठ कर बोरे को अपने सिर पर रख ली. हसीना आगे बढ़ने लगी और रेखा उस के पीछे. 15-20 मिनट बाद वे लोग एक छोटे से घर के सामने खड़े थे. अपनी कुरती की जेब से चाबी निकाल हसीना ताला खोलने लगी और रेखा आसपास के माहौल को ताकने लगी.

“चल, आजा भीतर,” दरवाजे को धकेल अंदर घुसते हुए हसीना ने कहा. रेखा चुपचाप अंदर जा कर बोरा नीचे रख खड़ी हो गई.

10 मिनट बीते होंगे, हसीना हाथ में थाली पकड़े भीतर आई और रेखा के सामने कर के बोली, ले यही है, खा कर पेट को तसल्ली दे.”

“मुझे भूख नहीं है चाची,” रेखा ने प्यार से जवाब दिया.

“भूख नहीं है? बावली समझ रखा है क्या? सूखी रोटियां कैसे खाऊं, यही सोच रही है न?”

“नहीं चाची, मैं ऐसा नहीं सोच रही. जाने क्यों भूख नहीं लग रही.”

“चल समझ गई. तेरे मजहब की नहीं हूं न इसलिए नहीं खा रही,” हसीना कुछ अनमनी सी बोली.

“अरे, ऐसा क्यों सोच रही हो चाची? लाओ, खा लेती हूं लेकिन आप भी आओ,” रेखा ने थाली अपने हाथ में ले कर कहा और रोटी से टुकड़ा तोड़ कर हसीना की ओर बढ़ा दिया.

“अरी खा ले बावली, मैं खुद ले लूंगी.”

हसीना ने उस के कंधे पर धौल जमाते हुए कहा और चारपाई पर बैठ गई.
“भूख भी कैसी बीमारी है न चाची, इलाज ही नहीं है किसी के पास. दुख हो तो भी रोटी चाहिए और सुख हो तो भी.”

“सही कहती है रे. पेट की आग ऐसी ही है…चल बातें बाद में करना. यह थाली भीतर बावर्चीखाने में रख आ और पड़ जा. थक गई होगी काले कोट वालों के चक्कर काटते,” चारपाई पर लेटते हुए हसीना बोली.

“मुझे थकान नहीं होती. हो ही नहीं सकती,” रेखा उठ कर भीतर जाते हुए बोली.

“क्यों इस छटांक भर जिस्म में मशीन फिट कर दी किसी ने,” हसीना बोली. वापस आ कर रेखा चाची के पास जमीन पर ही बैठ गई.

“तू किसलिए कोरट के चक्कर काट रही है? तेरे घर में कौन है?” हसीना के सवाल पर रेखा ने ठंडी सांस भरी. वह चुपचाप हसीना को देखने लगी.

“क्या देख रही है मुई, इस चेहरे पर दुख के सिवा कुछ नहीं दिखेगा.”

“वही देख रही हूं चाची. जाने क्यों तुम्हारे चेहरे पर छाया दुख अपना दुख लगता है. बेलोस सा, नकटा सा,” रेखा ने कहा.

“दुख नहीं नासूर है मेरी जिंदगी का. रोज खरोंच देती हूं ताकि खुरंट न जमे. जम गया तो भूल न जाऊंगी इस दुख को,” हसीना ने सिरहाने रखी एक तसवीर को उठा कर सीने से लगा लिया. कमरे में गहरे कुएं सा सन्नाटा फैल गया. दोनों अपनी आंखों में सुई गाड़तीं जैसे कुछ कुरेद रही थीं.

“तू बता, जरा सी उम्र में क्यों कोरट के चक्कर में पड़ गई? घर में कौन है तेरे?” हसीना ने कुएं में जैसे पत्थर फेंका.

“कहने को सब हैं काकी. फिर भी कोई नहीं,” इतना कह कर रेखा हंस पड़ी.

” कोई नहीं होता…कौन होता है अपना…हा…हा…हा…अपना सब दे कर भी किसी को अपना नहीं बना सकते,” रेखा के बोलने और हंसने की रफ्तार बढ़ती जा रही थी. हसीना उस के चेहरे पर छाई मलीनता को देख सिहर सी गई. रेखा हंस रही थी लेकिन आंखों से पानी बह रहा था.

“होश में आ बीबी, क्यों हंस रही है? होश में आ,” हसीना ने उसे जोर से झिंझोड़ा. रेखा एकदम चुप हो हसीना को देखने लगी फिर जोर से रोना शुरू कर दी. हसीना उस के करीब आ कस कर अपने सीने में रेखा को भींच ली. कमरे में जलता बल्ब और खिड़की पर रेंगता परदा भी जैसे रेखा के रोने से बेचैन थे. वह हसीना के सीने से लगी रोती रही और हसीना उस की पीठ को सहलाती रही. कहने को 2 अनजान औरतें थीं लेकिन जैसे आंसू एक थे दोनों के. हसीना को रेखा के दिल में चलती धड़कनें भी टूटी लग रही थीं.

कहते हैं, औरत समुद्र बन जाती है क्योंकि दुनिया के दिए दुखों के तरल को पी कर वह जिंदा रहती है. अनुभव का खारापन और ठोकरों का लवण उस के समुद्र में जीवाश्म इकट्ठा करते हैं. यह जीवाश्म उस की यादों के हैं.

“मैं ठीक हूं चाची. आप सो जाओ…मैं ठीक हूं,” रेखा अपनी आंखों को साफ करती हसीना से कुछ दूर सरक गई.

“सो जाऊंगी. वैसे भी बुढ़ापे में नींद किसे आती है. तेरी आंखों में लिखी इबारत पढ़ने की कोशिश कर रही थी. हो सके तो बता दे मुई. हलका हो जाएगा मन,” हसीना ने रेखा के सिर पर हाथ फेर कर कहा.

“क्या बताऊं काकी, औरत के पास बताने के लिए है ही क्या? दुनिया उस के बारे में इतना बता चुकी होती है कि दुनिया के किस्से ही हमारी सचाई बन जाते हैं…क्या बताऊं बताओ…” रेखा दुखी हो कर बोली.

“दुनिया निगोड़ी को चूल्हे में डाल. मुझे देख, 20 साल से अपने बेटे के सम्मान के लिए लड़ रही हूं. रोज मरती हूं, रोज जीती हूं लेकिन हिम्मत नहीं हारी. इस दुनिया ने तो मेरे माथे पर लिख दिया आतंकवादी की मां, लेकिन मैं जानती हूं कि मेरा अकरम ऐसा नहीं कर सकता था. वह आतंकवादी नहीं था और यह मैं साबित कर के रहूंगी,” हसीना के शरीर में कंपन होने लगी. अकरम की तसवीर को सीने से लगाए बुदबुदाने लगी,’मुझे यकीन है अपनी कोख पर. मेरी औलाद गद्दार नहीं. नहीं है गद्दार. तू देख लेना अकरम, मैं तेरे माथे का कलंक हटा कर रहूंगी, हटा कर रहूंगी,’ हसीना की बड़बड़ाहट धीरेधीरे कम होने लगी और वह नींद में चली गई. रेखा हसीना के मासूम चेहरे को निहारने लगी. वह एक बच्ची सी लग रही थी.

रात आगे बढ़ रही थी. रेखा की पलकें बोझिल होने लगीं और वह जमीन पर ही लेट गई. अभी कुछ देर ही हुई थी कि किसी ने उसे जोर से झिंझोड़ा.

“उठउठ…सो गई क्या?” रेखा ने आंखों को खोल कर देखा तो हसीना उस के सिर के पास ही बैठी थी.

“क्या हुआ चाची, सुबह हो गई क्या?” रेखा ने चारों ओर देख कर कहा.

“नहीं, सुबह नहीं हुई. पहले यह बता तू है कौन और यहां कैसे आई?” हसीना के सवाल पर रेखा चौंक पड़ी.

“आप ही लाई थीं मुझे अपने साथ. कोर्ट से,” रेखा ने हसीना को बताया तो हसीना माथा पकड़ कर बैठ गई.

“अच्छा, याद आया लेकिन तू कोरट क्यों आई थी और तू है कौन?”

“बलरामपुर में रहती हूं. कोर्ट में अपने केस की तारीख पर आई थी,” रेखा ने कहा.

“तो अकेली आई थी? घर में कोई नहीं तेरे, मांग में तो सिंदूर भी नहीं दिख रहा है…” हसीना एकसाथ अनेक सवाल कर गई.

“अकेले की लड़ाई है. अकेली ही लडूंगी. मेरी इज्जत की लड़ाई. मेरे स्वाभिमान की लड़ाई,” रेखा हांफते हुए बोली.

“क्या बीता तेरे साथ. कुछ तो बता पगलिया,” हसीना उस के पास उकङूं बैठ गई.

“16 साल की थी जब ब्याह दिया था मुझे. 10 साल बड़ा था मेरा मरद. एक हाथ छोटा था उस का. टुंडा कहते थे सब उसे. मेरी जान जलती थी यह सुन कर लेकिन कुछ कह नहीं पाती थी,” रेखा की आंखें जुगनू से चमक उठे.

“तुम्हें पता है चाची, प्रेम बहुत करता था मुझे. 2 साल तक मुझे छुआ भी नहीं. भला बहुत था वह,” रेखा अचानक चुप हो गई.

“था मतलब? अब भला नहीं रहा?” हसीना ने हैरानी से पूछा.

“जिंदा ही नहीं रहा तो भला कैसे रहेगा?” रेखा लड़खड़ाती जबान से बोली.

“कुछ समझ नहीं आ रहा था. ठीक से बता रे,” हसीना डपटते हुए बोली.

“मेरे पति का कत्ल हुआ था. मार डाला था उस के अपनों ने,” इतना कह रेखा जोरजोर से रोने लगी.

“हाय, यह क्या कह रही है तू. कौन अपने?” हसीना के कान गरम हो उठे.

रेखा अपनी गुजरी जिंदगी में लौट आई. संतोष था उस के पति का नाम. नाम के अनुरूप संतोषी. वरना कौन पागल अपनी पत्नी को 2 साल तक इसलिए हाथ न लगाए क्योंकि वह नाबालिग है. संयोग रेखा को एक सुंदर संसार में ले आई थी जहां वह थी, संतोष था और थे संतोष के सपने, रेखा को पढ़ाने के सपने. पिता के मरने के बाद संतोष घर का मुखिया बन बैठा. पढ़ाई को किनारे कर के खर्चों के लिए दिनरात खेत में जुट गया. एक हाथ कुछ छोटा था संतोष का लेकिन हिम्मत छोटी नहीं थी. परिवार के विरोध के बाद भी रेखा को हाईस्कूल का फौर्म भरवा पढ़ने को प्रेरित करता रहा. वह भी संतोष के दिखाए सपने को आंखों में सजा आगे बढ़ने लगी. प्रथम स्थान ले कर हाईस्कूल की परीक्षा पास कर संतोष के दिल में सपनों के पेड़ को रोंप आई.

सास की आंखों में रेखा का पढ़ना आवारागर्दी थी और इसलिए रातदिन उसे कोसती रहती. पर रेखा संतोष का साथ पा कर हंसती रहती. दोनों ननद की शादी और 12वीं की परीक्षा. हर काम को उत्साह से करती रेखा. 12वीं में भी अव्वल आई. संतोष का मन उसे स्नातक कराने का था लेकिन यह इतना सरल नहीं था. घर में महाभारत छिड़ गई. संतोष ने अपना चूल्हा अलग कर लिया. यहीं से शुरुआत हुई उस के जीवन में काले अंधेरे की. रेखा को दुश्मन मान सास और देवर उसे संतोष से दूर करने की कोशिशें करने लगे.

वह काली रात थी जब रेखा को पैर मुड़ने के कारण मोच आ गई और वह रसोई में नहीं जा पाई. संतोष ने जैसे ही रसोई में कदम रखा तेज बिजली के झटके से नीचे गिर पड़ा. उस की चीखें रेखा के कानों में अब भी सुनाई देती है. वह बच गई लेकिन संतोष चला गया.

“उसे मारा था.. मारा था…मुझे कभी पता नहीं चलता अगर उस रात वह…बबलू…वह बबूल…मुझ से जबरदस्ती न करता,” रेखा की आंखों के सामने बबलू का बीभत्स चेहरा चमकने लगा.

संतोष को गए 2 महीने ही हुए थे. उस रात बबलू उस के कमरे में आया और जबरन गले लग गया. अपने को बचातीभागती रेखा के कानों में लावा उतर गया जब बबलू ने करंट वाली बात कबूली.

“देख रेखा, चुपचाप मुझे खुश कर दे वरना तेरा हसर भी तेरे पति जैसा कर दूंगा,” बबलू ने दांत पीसते हुए कहा.

“मतलब, तू कहना क्या चाहता है? बोल कमीने,” रेखा उस के कौलर को खींच कर बोली.

“मतलब यह कि करंट तेरे लिए था लेकिन ले गया संतोष को. सब तेरी वजह से हुआ. मेरा भाई तेरी वजह से मरा,” इतना कह बबलू रेखा को दबोच कर चारपाई पर गिरा दिया और उस के मन और तन दोनों को तोड़ दिया.

अपनी अस्मिता को लुटता देख कर भी रेखा कुछ नहीं कर पाई. उस का दिमाग झुलसे संतोष के जिस्म के दर्द से करहाने लगा. वह पड़ी रही निष्क्रिय हो कर.

“मुझे गंदा कर दिया था उस ने. मेरा शरीर मेरे पति का था लेकिन बबलू…उस हरामी ने मुझ से मेरा सब छीन लिया,” हांफने लगी रेखा.

“तेरी सास कहां थी? उस ने क्यों नहीं रोका उस दरिंदे को,” हसीना की आत्मा तड़प उठी.

“सास नहीं है वह. राक्षसी है. बस, जीवन में एक अच्छा काम किया. मेरे पति को पैदा किया. वह चुप रही. अपनी औलाद को समर्थन देती रही. 3 दिन लगातार वह मुझे नोंचता रहा. उस रात जब वह आया मैं ने उस की मर्दानगी पर लात मार दी और निकल आई घर के बाहर.

“मैं चिल्ला रही थी. भीड़ भी लगी थी लेकिन मुझे कुलक्षिणी साबित कर दिया. मुझ पर बबूल पर झूठा आरोप लगाने का इलजाम डाल दिया उस औरत ने जो मेरी सास थी. मेरा पति छीन लिया, मेरी इज्जत छीन ली. अब तो अपनी लाश ढो रही हूं न्याय की उम्मीद लिए. कोई नहीं है मेरा. कोई नहीं,” रेखा की जबान से निकले शब्द लावे से बह कर हसीना के दिल को फूंकने लगे. वह देर तक रेखा के चेहरे को देखती रही. फिर उस के हाथों को अपने हथेलियों में ले कर बैठ गई. रेखा सुबक रही थी और हसीना उस के दुख में बह रही थी.

कमरे में रेखा की सिसकियों की आवाज और सड़क पर कुत्ते के रोने की आवाज अजीब सी स्थिति पैदा कर रही थी.

“अब थम जा. रोक ले इन आंसुओं को. लड़ने के लिए जान चाहिए शरीर में. और तू तो अपने को ही मारे जा रही है. चुप हो जा मेरी लाडो,” हसीना उसे समझाते हुए बोली.

“जीने की इच्छा नहीं है, चाची. बस, संतोष को न्याय दिला दूं. उस की मौत उस की पत्नी के इज्जत के लुटेरे को सलाखें दिलवा दूं, फिर चाहे मौत तुरंत ले जाए मुझे,” रेखा बोली.

“न्याय इतनी जल्दी नहीं मिलती मेरी बच्ची. मुझ बुढ़िया को देख. सालों से इंसाफ के लिए जी रही हूं. अपनी औलाद के माथे लगे कलंक को धोने के लिए न जाने कितनी रातें जाग कर गुजारी हैं लेकिन उम्मीद नहीं खोई. जीत मेरी होगी यकीन है और सुन, तू आज से अकेली नहीं है. मैं हूं तेरे साथ, तेरी चाची, तेरी मां,” इतना कह हसीना ने उस के माथे को चूम लिया.
अपनत्व के स्पर्श से रेखा के मन का विलाप तसल्ली पाने लगा. वह बच्ची की तरह हसीना की गोद में सिर रख कर लेट गई. हसीना उस के बालों को उंगलियों से सहलाने लगी.

“चाची, मैं गलत तो नहीं कर रही न? उन दरिंदों का संतोष के साथ खून का रिश्ता था. मेरा संतोष मुझ से नाराज तो नहीं होगा न?” रेखा धीरे से बोली.

“न पगली, अगर उन्हें माफी मिल गई तो तेरा संतोष मर कर भी खुश नहीं रहेगा. उस के कातिल हैं वे. इंसाफ दिला तू संतोष को. जीत कर दिखा,” हसीना बोली.

“हां, चाची मैं जीतूंगी…मैं संतोष को दुखी नहीं होने दूंगी. मैं जीतूंगी,” रेखा के स्वर की दृढ़ता बाहर उगते सूरज की तरह रौशनी लिए थी. उजाला हो रहा था मगर 2 दुखिया बैठी अपनेअपने दुख सी रही थी.

Best Hindi Story : “क्या सोनम, आजकल तुम बहुत देर करने लगी हो सोने में?” नवीन ने चिढ़ते हुए कहा.

सोनम बोली, “मैं फिल्म देख रही थी, लाइव शूटिंग, बगीचे में हीरोहीरोइन बैठे रोमांस कर रहे हैं… उम्र हमारी है. मजे ये ले रहे हैं, हा… हा… हा…”

“क…क…क…क्या मतलब है तुम्हारा? किस की बात कर रही हो?” नवीन किसी पड़ोसी को समझ कर हंसते हुए बोला.

“और कौन…? तुम्हारे मम्मीपापा आजकल सींग कटा कर बछड़ों में शामिल हो रहे हैं,” सोनम ने हंसी उड़ाते हुए कहा.

“आओ… चुपचाप चलो मेरे साथ गैलरी में, दबे पांव देखना. हद कर दी है, उम्र पचपन की दिल बचपन का,” सोनम बोली.

“अरे यार, उन को छोड़ो,
अपनी बात करो. वे दोनों तो सठिया गए हैं बुढ़ापे में, लैलामजनू बन रहे हैं,” नवीन ने उखड़े स्वर में कहा.

फिर औफिस बैग से एक बौक्स निकाल कर पूछा, “इस नेकलेस की डिजाइन कैसी लग रही है?”

“लवली,” सोनम अदा से बोली.

नवीन ने उस के गले में पहना कर हीरो राजकुमार के अंदाज में कहा, “आप के पैर बहुत खूबसूरत हैं, इन्हें जमीन पर मत रखिएगा,” और धीरे से उस के गालों पर एक जोरदार किस दे दिया.

तब तक अशोकजी ने नवीन को फोन लगाया.

“हुंह बजने दो,” सोनम मुंह बिचका कर बोली, “स्विच औफ कर दो.”

“अब इन लोगों के पैर बिना गाड़ी नहीं चलते, जब से घर में रहने लगे हैं, न किटी हो पाती है इधर और न ही कोई आता है. कहीं आओजाओ तो भी देर लगने का हिसाब दो…” सोनम उस के और करीब बैठ गई और दीवार पर लगी शादी की तसवीर को ध्यान से देखने लगी.

सोनम बोली, “नवीन, कौन कहेगा हमारे 2 बच्चे हैं. अब भी तुम पहले जैसे ही रोमांटिक हो…”

नवीन मुसकराते हुए बोला, “क्यों न हो, जिस की पत्नी इतनी सुंदर हो,” और नवीन ने एक बार फिर उसे अपनी बांहों के घेरे में ले लिया.

सोनम प्यार से देखते हुए बोली, “नवीन, यह नेकलेस काफी महंगा लग रहा है…?”

नवीन हंसते हुए बोला, “होने दो. तुम ने ये डिजाइन पसंद की थी, तो लाता कैसे न…”

“लेकिन, पापाजी ने कल घर के खर्च में सहयोग करने को कहा था, तो तुम ने तनख्वाह न मिलने का बहाना किया था… पर, अब क्या कहोगे, अगर इस हार के बारे में पूछा तो?” उस ने उलझन में पड़ते हुए कहा.

“तो… अब पापा रिटायर हैं. इतनी पैंशन है, कहां खर्च करेंगे इतनी रकम…?”

“यार, हम लोगों पर ही खर्च होगी. जैसे पहले चल रहा था, सब वैसे ही चलने दो…”

“क्या चलने दूं, जब से पापा रिटायर हुए हैं, तब से मम्मी ने घर के काम मे इंट्रैस्ट लेना कम कर दिया है…

“पहले मैं कितना घूम लेती थी, लेकिन अब तो रोज उन को साथ ले कर कहीं न कहीं घूमने चले जाते हैं, वरना दिनभर बगीचे में झूले पर बैठे रहेंगे.”

“चलो, मूड मत खराब करो. सो जाओ,” और जब अगले दिन उन की आंख खुली, तो कमरे के दरवाजे पर कोई तेज दस्तक दे रहा था…

“सुबह के साढ़े 8 बजे हैं… अब तक तो पीहू के स्कूल का टाइम हो जाता है…” सोनम ने बौखलाहट से कहा.

“अरे यार, मम्मीपापा को सुख लेने दो दादादादी बनने का,” नवीन चिढ़ कर बोला.

मगर, जब दस्तक बढ़ती गई, तो नवीन को दरवाजा खोलना ही पड़ा, सामने उस की बेटी पीहू खड़ी थी…

उस ने चौंक कर पूछा. “अरे, पापा की जान आज स्कूल नहीं गई…”

“नो पापा, आज दादी के पैर में चोट लग गई है,” दादू उन को दवा लगा रहे हैं, गार्डन में… उन्हें गाड़ी की चाभी चाहिए…”

नवीन हड़बड़ाहट में चाभी देने बाहर निकला, तो उस ने देखा कि उस के पिता अशोकजी बगीचे में लगे हुए झूले में बैठे हैं और अपनी पत्नी प्रभा के पैरों में दवा लगा रहे हैं…

वे बड़ी अदा से कह रहे थे, “आप के पांव देखे, बहुत खूबसूरत हैं जमीन पर मत रखिएगा. और वे शरमाई जा रही थीं…

उन दोनों को एकसाथ बैठे देख कर नवीन थोड़ा कुढ़ते हुए बोला, “पापा, आज पीहू स्कूल क्यों नहीं गई?”

अशोकजी ने उत्तर दिया, “क्योंकि वह तुम्हारी और बहू की जिम्मेदारी है, रातभर हम दोनों को कुशल (नवीन के बेटे) ने सोने नहीं दिया… कल गाड़ी की चाभी भी नहीं दी. फोन किया तो उठाया नहीं…

“बरखुरदार, अब तुम दोनों सिर्फ पतिपत्नी ही नहीं, मांबाप भी हो…”

नवीन उलटे पैर पटकते हुए अपने कमरे में गया और बोला, “सोनम, तुम सच कह रही थी… पापामम्मी हद किए रहते हैं आजकल… चाय लाओ…”

सोनम रसोईघर में गई तो देखा, वहां कुछ भी नहीं बना हुआ था. उस का मूड और खराब हो गया. वह अपने कमरे में लौट गई…

तभी सोनम की मां का फोन आ गया. वह बिफर कर बोली, “क्या बताऊं मम्मी, आजकल तो बासी कढ़ी में भी उबाल आया हुआ है. जब से पापाजी रिटायर हुए हैं, दोनों लोग फिल्मी हीरोहीरोइन की तरह दिनभर अपने बगीचे में ही झूले पर विराजमान रहते हैं… न अपने बालों की सफेदी का लिहाज है, न बहूबेटे का. इस उम्र में दोनों मेरी और नवीन की बराबरी कर रहे हैं…”

तब तक हाथों में चाय की केतली लिए हुए चाय पीने के लिए सोनम को पूछने आई प्रभाजी उस के कमरे की तरफ बढ़ीं, पर उदास मन से रसोई में दाखिल हुईं. उन्होंने सुन सब लिया था, पर नजरअंदाज करते हुए खामोशी से 2 कप में चाय ले गईं और सोनम को भी उसी के कमरे में दे दी.

उन्हें अशोकजी के लिए चाय ले जाते देख उन की बहू सोनम के चेहरे पर फिर से व्यंग्यात्मक मुसकान तैर गई. पर, वह नजरअंदाज कर सिर झुकाए निकल गईं. पति के रिटायर होने के बाद कुछ दिन से उन की यही दिनचर्या हो गई थी…

अशोकजी की इच्छानुसार अच्छे से तैयार हो कर अपने घर के सब से खूबसूरत हिस्से अपने पेड़पौधों के साथ बैठना, क्योंकि सारी उम्र तो उन की बच्चों के लिए जीने में निकल गई थी. उन का कहना था कि बच्चों को उन की जिम्मेदारी उठाने दो, बस वाजिब सहयोग करिए…

पांडेय विला… दोमंजिला कोठीनुमा घर अशोक और प्रभा का जीवनभर का सपना था, बड़ा खूबसूरत लगता देखने में, उस पर वातावरण भी बेहद सुरम्य…

20 बाई 20 गज की कच्ची जगह भी थी उस घर में बाहर, जहां था प्रभा के सपनों का बगीचा… बेला के पौधे, हरसिंगार का घनेरा पेड़, अंगारों सा दहकता गुड़हल का पेड़ और छोटा सा टैंक, जिस में कमल के फूल खिले रहते…

जाड़े में तो रंगबिरंगे फूल डहेलिया, गुलाब, पैंजी और तमाम किचन गार्डन की सब्जियां चार चांद लगा देतीं देखने वाले की आंखों में और रसोईघर में भी. ताजा धनिया, पोदीना, मेथी की बहार रहती…

हर मौसम में घर खुशबू और सकारात्मक ऊर्जा से सराबोर रहता. उस पर वहां पड़ा झूला. जो भी वहां बैठ जाता तो उठने की इच्छा ही न होती उस की…

जाड़ों में वहीं तसले में आग जलती और भुने आलू, शकरकंद के मजे लिए जाते तो बरसात में सुलगते कोयलों पर सिंकते भुट्टे स्वर्ग के आनंद की अनुभूति करवाते…

अशोकजी ने वह जगह छुड़वाई तो प्रभा और अपने लिए कमरे के लिए थी, लेकिन संयोग ऐसा बना कि जिम्मेदारी ने उन्हें उस जगह का इस्तेमाल ही न करने दिया…

ऐसे में प्रभा ने अपने खाली समय और उस खाली जगह का इस्तेमाल इस बुद्धिमत्ता से किया कि वह कोना घर की जान बन गया…

उन का पूरा खाली समय वहीं बीत जाता. अब उन्हें उस जगह उन का कमरा न बन पाने का मलाल भी न था… पर प्रभा का अरमान था कि घर में झूला हो तो अशोकजी ने उसे वहां जरूर लगवा दिया…

पेड़ों से लगाव कुछ ऐसा हो गया कि फिर दोनों में से किसी की इच्छा उन के स्थान पर कमरा बनवाने की हुई ही नहीं…

पर वह और अशोक कभी एकसाथ उस जगह कम ही बैठ पाते, कभी प्रभा अनमनी होतीं तो अशोक बड़े जिंदादिल शब्दों में कहते, “पार्टनर रिटायरमैंट के बाद दोनों इसी झूले पर साथ बैठेंगे और खाना भी साथ में ही खाएंगे… हर शिकायत दूर कर देंगे. फिलहाल तो हमें बच्चों के लिए जीना है…

बच्चों के कैरियर पर सबकुछ बलिदान हो गया. अब बेटा भी अच्छी नौकरी में था और बेटी भी अपने घर की हो चुकी थी…

रिटायरमेंट के बाद घर में थोड़ी रौनक रहने लगी थी. अशोकजी को भी घर में रहना अच्छा लग रहा था. वे बड़े पद पर थे, तो कभी उन के कदम घर में टिके ही नहीं…

गांव से आ कर शहर में बसेरा बनाना आसान न था, लेकिन किसी तरह 400 गज जमीन कर ली. सहधर्मिणी प्रभा भी सहयोगी महिला थीं, तो मंजिल और आसान हो गई…

अब दोनों पतिपत्नी आराम के इन पलों को संजो लेना चाहते थे… उन के घर में जरूरी सब सुविधाएं भी थीं, फिर भी बहू सोनम को न जाने क्यों वह कोना सब से ज्यादा खटकता था…

अशोकजी जब से घर में रहने लगे थे, प्रभाजी को उन के काम करने पड़ जाते थे…

सोनम को भी अब अपने हिस्से के बहुत सारे वो काम करने पड़ जाते थे, जिन्हें प्रभाजी कर देती थीं, क्योंकि कोई भी बंधन न होने पर भी अशोकजी के घर में रहने से उसे घर का काम बढ़ा महसूस होता, क्योंकि बेटी बनने की आड़ में उस ने अपनी बेटी और बेटे का काम भी सास पर डाल दिया था.

दिनभर उस के साथ लगी रहने वाली प्रभा का अब थोड़ा समय अपने पति को देना उसे अखरने लगा था…

अकसर वह नवीन को उस के मातापिता के लिए ताने देने का कोई मौका न छोड़ती… ऊपर से सुविधाभोगी आदत पड़ गई थी तो उसे अशोकजी का उन की ही कार ले जाना खटका करता…

उस ने उस कोने से छुटकारा पाने के लिए नवीन को बांहों के घेरे में लेते हुए एक रास्ता सुझाते हुए कहा, “क्यों न हम बड़ी कार खरीद लें… नवीन.”

“वह कार तो लव बर्ड्स की ही हो गई है, टैक्सी महंगी पड़ती है…”

“आइडिया तो अच्छा है, पर रखेंगे कहां. एक कार रखने की ही तो जगह है घर में,” नवीन थोड़ा चिंतित स्वर में बोला.

“जगह तो है न, वह गार्डन तुम्हारा.. जहां आजकल दोनों लव बर्ड्स बैठते हैं,” सोनम थोड़े तीखे स्वर में बोली.

तब तक दूर से आते हुए अशोकजी को देख कर उस ने पैंतरा बदला.

“थोड़ा तमीज से बात करो,” नवीन क्रोध से बोला जरूर, पर उस ने भी अशोकजी से बात करने का मन बना लिया था.

अगले दिन वह कुछ कार की तसवीरों के साथ शाम को अपने पिता के पास गया और बोला, “पापा, मैं और सोनम एक बड़ी गाड़ी खरीदना चाहते हैं…”

“पर बेटा, बड़ी गाड़ी तो घर में पहले से ही है, फिर उसे रखेंगे कहां?” अशोकजी ने प्रश्न किया.

“यह जो बगीचा है, यहीं गैराज बनवा लेंगे. वैसे भी सोनम से तो इन की देखभाल होने से रही और मम्मी कब तक करेंगी?”

“इन पेड़ों को कटवाना ही ठीक रहेगा. वैसे भी ये सब जड़ें मजबूत कर घर की दीवारें कमजोर कर रहे हैं…”

प्रभा तो वहीं कुरसी पर सीना पकड़ कर बैठ गईं. अशोकजी ने क्रोध को काबू में करते हुए कहा, “मुझे तुम्हारी मां से भी बात कर के थोड़ा सोचने का मौका दो.”

“क्या पापा… मम्मी से क्या पूछना. वैसे भी इस जगह का इस्तेमाल भी क्या है?” नवीन थोड़ा गुस्सा होते हुए बोला.

“आप दोनों दिनभर इस जगह बगैर कुछ सोचेसमझे, चार लोगों का लिहाज किए बगैर साथ बैठे रहते हैं…

“कोई बच्चे तो हैं नहीं आप दोनों के. और अब घर में सोनम भी है, छोटे बच्चे भी हैं…

“पर, आप दोनों ने दिनभर झूले पर साथ बैठे रहने का रिवाज बना लिया है. और ये भी नहीं सोचते कि चार लोग क्या कहेंगे…

“इस उम्र में मम्मी के साथ बैठने के बजाय अपनी उम्र के लोगों में उठाबैठे करेंगे, तो वह ज्यादा अच्छा लगेगा, न कि यह सब,” कह कर वह दनदनाते हुए अंदर चला गया.

अंदर सोनम की बड़बड़ाहट भी जारी थी. अशोकजी भी एहसास कर रहे थे प्रभा के साथ अपनी ज्यादती का…

जब कभी पत्नी ने अपने मन की कही तो उन्होंने उन्हें ही सामंजस्य बिठाने की सीख दी… पर, आज की बात से तो उन के साथ प्रभाजी भी सन्न रह गईं, अपने बेटे के मुंह से ऐसी बातें सुन कर…

रिटायरमैंट को अभी कुछ ही समय हुआ था उन के, जिंदगी तो भागमभाग में ही निकल गई थी बच्चों के लिए सुखसाधन जुटाने में…

नवीन और सोनम ने उस शाम आदत के अनुसार खाना बाहर से और्डर कर दिया. पर, प्रभा से न खाना खाया गया और न उन्हें नींद आई…

नींद तो अशोकजी को भी नहीं आ रही थी और वो प्रभा की मनोस्थिति भी समझ रहे थे… किसी ट्रैफिक सिगनल पर खड़े सिपाही जैसी, जिस से हर रिश्ता बस अपनी ही तवज्जुह चाह रहा था. पर सोचतेसोचते सुबह, कुछ सोच कर उन के होंठों पर मुसकान तैर गई…

अगले दिन जब सो कर वह उठे तो देखा प्रभाजी सो रही थीं, पर बेचैनी चेहरे पर दिख रही थी… वह रसोई में गए और खुद चाय बनाई. कमरे में आ कर पहला कप प्रभा को उठा कर पकड़ाया और दूसरा खुद पीने लगे…

“आप ने क्या सोचा?” प्रभा ने रोआंसी आवाज में पूछा.

“मैं सब ठीक कर दूंगा. बस, तुम धीरज रखो,” अशोक बोले.

पर हद से ज्यादा निराश प्रभा उस दिन पौधों में पानी देने भी न निकलीं और न ही किसी से कोई बात की.

दिनभर सब सामान्य रहा, लेकिन शाम को अपने घर के बाहर ‘टूलेट’ यानी किराए के लिए का बोर्ड टंगा देख नवीन ने भौंचक्के स्वर में अशोकजी से प्रश्न किया, “पापा, माना कि घर बड़ा है, पर ये ‘टूलेट’ का बोर्ड किसलिए?”

“अगले महीने मेरे स्टाफ के मिस्टर गुप्ता रिटायर हो रहे हैं, तो अब वे इसी घर में रहेंगे,” उन्होंने शांत लहजे में उत्तर दिया.

हैरानपरेशान नवीन बोला, “पर कहां…?”

“तुम्हारे पोर्शन में,” अशोकजी ने सामान्य स्वर में उत्तर दिया.

नवीन का स्वर अब हकलाने लगा था, “और हम लोग…?”

“तुम्हे इस लायक बना दिया है. 2-3 महीने में कोई फ्लैट देख लेना या कंपनी के फ्लैट में रह लेना, अपनी उम्र के लोगों के साथ, वरना मुझे कानून का सहारा लेना पड़ेगा,” अशोकजी एकएक शब्द चबाते हुए बोले.

“हम दोनों भी अपनी उम्र के लोगों में उठेंगेबैठेंगे, सारी उम्र तुम्हारी मां की सब का लिहाज करने में निकल गई. कभी बुजुर्ग, तो कभी बच्चे. अब लिहाज की सीख तुम सब से लेना बाकी रह गया था.”

“पापा, मेरा वह मतलब नहीं था,” नवीन सिर झुका कर बोला.

“नहीं बेटा, तुम्हारी पीढ़ी ने हमें भी प्रैक्टिकल बनने का सबक दे दिया. जब हमतुम दोनों को साथ देख कर खुश हो सकते हैं, तो तुम लोगों को हम लोगों से दिक्कत क्यों है…?”

नवीन समझ गया कि उन दोनों की बातें उन के कानों में पड़ चुकी हैं.

“इस मकान को घर तुम्हारी मां ने बनाया, ये पेड़ और इन के फूल तुम्हारे लिए मांगी गई न जाने कितनी मनौतियों के साक्षी हैं, तो उस का कोना मैं किसी को छीनने का अधिकार नहीं दूंगा…”

“पापा, आप तो सीरियस हो गए,” नवीन का स्वर अब नरम हो चला था.

“न बेटा… तुम्हारी मां ने जाने कितने कष्ट सह कर, कितने त्याग कर के मेरा साथ दिया. आज इसी के सहयोग से मेरे सिर पर कोई कर्ज नहीं है… इसलिए सिर्फ ये कोना ही नहीं पूरा घर तुम्हारी मां का ऋणी है…

“घर तुम दोनों से पहले उस का है, क्योंकि जीभ पहले आती है, न कि दांत…

“औलाद होने का हम से लाभ उठाओ, पर तुम्हें मांबाप साथ में बुरे क्यों लगते हैं?”

“जिंदगी हमें भी तो एक ही बार मिली है… हम तुम्हें प्यार से रहते देख खुश होते हैं, तो तुम्हें हम क्यों खटकते हैं…”

“तकलीफ मुझे बहू से ज्यादा तुम से हुई. तुम्हें भी मेरी तरह अपनी पत्नी की ख्वाहिशों को पूरा करना चाहिए,” कह कर अशोकजी प्रभा के पास जा कर खड़े हो गए.

अशोकजी के इस कठोर फैसले ने सोनम और नवीन दोनों के होश उड़ा दिए.

वह मुंह लटका कर अंदर गया और सोनम को पापा के फैसले से अवगत कराया. उन के इस फैसले ने सोनम की नींद उड़ा दी. उस ने सब से पहले अपने मायके फोन कर के वस्तुस्थिति की जानकारी दी.

सोनम रोते हुए बोली, “हैलो मम्मी, पापाजी ने हमें घर खाली करने को कह दिया है.”

“ऐं, ऐसे कैसे… बेटा, समझाओबुझाओ, इतनी जल्दी तो हम भी कुछ नहीं कर सकते, यहां अपने घर का हाल तुम जानती तो हो… यहां तुम्हारी भाभी हमें ही परेशान किए हुए है,” उस की मम्मी ने कहा.

उधर नवीन ने भी तनावग्रस्त हो कर माथा पकड़ लिया.

सोनम बोली, “नवीन, क्यों न अपनी बुआ और चाचा को सब हाल बता कर उन्हें पापा को समझाने के लिए मनाओ न… अभी तो एकाउंट खाली है. इतनी जल्दी सब कैसे होगा?”

नवीन ने उस के इस सुझाव पर उसे गले लगा लिया.

अगले ही दिन उस ने छुट्टी ले कर अपनी बुआ और चाचा दोनों से मिलने का समय ले लिया.

“अरे नवीन, आज चाचा की याद कैसे आ गई?” विवेक ने अनुभवी नजरों से परखते हुए सवाल दाग दिया.

नवीन सिर झुकाए बोला, “चाचाजी, पापा ने घर खाली करने को कहा है. बताइए अच्छा लगता है कि घर होते हुए अपना ही बेटा उसी शहर में किराए पर रहे…?”

“देखो बेटा, यह परिवार का मामला है. किराए पर रहने के लिए कहा है भैया ने, तो सोचसमझ कर ही कहा होगा,” विवेक ने कहा, “मैं भैया के फैसले के खिलाफ नहीं जा सकता और न ही तुम्हें अपने घर में रहने को कह सकता हूं. यहां भी सीमित जगह है,” विवेक ने अपना पक्ष साफ कर दिया.

अब नवीन का एकमात्र सहारा थीं उस की बुआ. उस ने कहा, “बुआ, पापा ने 3 महीने का अल्टीमेटम दे दिया है… आप समझाओ न उन्हें.”

वे तपाक से बोलीं, “सही कर रहे हैं भैया. तुम ने और तुम्हारी पत्नी ने कौन सी कसर छोड़ दी थी, जो हम तुम्हारी तरफ से उन से बात करें…”

“हमारे घर मे भी तुम्हें रखने की जगह नहीं है, 2-4 दिन के लिए रहना अलग बात है और रोज के लिए रखना अलग.

“तुम अपने दोस्तों से बात क्यों नहीं करते? मैं मायके से रिश्ता क्यों बिगाड़ लूं?”

नवीन ने अपने दोस्तों अमन और पवन से इस आकस्मिक मुसीबत से निबटने का रास्ता मांगा, तो अमन भी घबरा कर बोला, “यार, पैसा तेरे पास होता तो तू आराम से कहीं भी रह लेता…”

पवन यह भी बोला, “फिर हमारे घर में जगह भी नहीं है और कहीं हमारे मम्मीपापा को अंकल के इस निर्णय के बारे में पता चला, तो हम लोगों के साथ भी यही कहानी न दोहरा दी जाए…

“भाई, तू थोड़े दिन दूर ही रह. आजकल ये बुजुर्ग भी इमोशनल न रहे सब अपने लिए सोचने लगे हैं… फिर अच्छाभला रह रहा था तो क्या जरूरत थी तुम दोनों को अपने मांबाप का अपमान करने की… कोई हम ने कहा था ऐसा करने को?”

नवीन और सोनम को बच्चों के साथ मकान के लिए सुबहशाम भटकतेभटकते, लोगों के असली चेहरे और अपनी गलती सब समझ में आने लगी थी.

शाम को घर जा कर वो उन के पैरों में गिर कर फफक कर रो पड़ा, “पापा, प्लीज मुझे माफ कर दीजिए.”

“एक शर्त पर,” उन की धीरगंभीर आवाज गूंजी, “आप अपने खर्च खुद उठाएंगे और किराया भी देंगे, ताकि यह सनद रहे कि घर है किस का…?”

और सोनम की भी गज भर लंबी जबान वास्तविकता झेल कर तालू से चिपक चुकी थी. उसे रिश्तों के लिहाज और सम्मान का अच्छा सबक मिल चुका था.

Family Story : सुहाग सेज पर बैठी सुषमा कितनीसुंदर लग रही थी. लाल जोड़े में सजी हुई वह बड़ी बेताबी से अपने पति समीर का इंतजार कर रही थी. एकाएक दरवाजा खुला और समीर मुसकराता हुआ कमरे में दाखिल हुआ. सुषमा समीर को देखते ही रोमांचित हो उठी. समीर ने अंदर आ कर धीरे से दरवाजा बंद किया. पलंग पर बिलकुल पास आ कर वह बैठ गया. फिर सुषमा का घूंघट उठा कर उसे आत्मविभोर हो देखने लगा.

सुषमा उसे इस तरह गौर से देखने पर बोली, ‘‘क्या देख रहे हो?’’

‘‘तुम्हें, जो आज के पहले मेरी नहीं थी. पता है सुसु, पहली बार मैं ने जब तुम्हें देखा था तभी मुझे लगा कि तुम्हीं मेरे जीवन की पतवार हो और अगर तुम मुझे नहीं मिलतीं तो शायद मेरा जीवन अधूरा ही रहता,’’ फिर समीर ने अपने दोनों हाथ फैला दिए और सुषमा पता  नहीं कब उस के आगोश में समा गई.

उस रात सुषमा के जीवन के पतझड़ का अंत हो गया था. शायद  40 साल के कठिन संघर्ष का अंत हुआ था.

सुषमा और समीर दोनों खुश थे, बहुत खुश. एकदूसरे को पा  कर उन्हें दुनिया की तमाम खुशियां नसीब हो गई थीं.

प्यार और खुशी में दिन कितनी जल्दी बीत जाते हैं पता ही नहीं चलता. देखते ही देखते 1 साल बीत गया और आज सुषमा की शादी की पहली सालगिरह थी. दोनों के दोस्तों के साथ उन के घर वाले भी शादी की सालगिरह पर आए थे.

घर में अच्छीखासी रौनक थी. घरआंगन बिजली की रोशनी से ऐसा सजा था जैसे  घर में शादी हो.

सुषमा के घर वालों ने जब यह साजोसिंगार देखा तो उन का मुंह खुला का खुला रह गया और छोटी बहन जया अपनी मां से बोली, ‘‘मां, दीदी को इतना सबकुछ करने की क्या जरूरत थी. अरे, शादी की सालगिरह है, कोई दीदी की  शादी तो नहीं.’’

सुषमा की मां बोलीं, ‘‘हमें क्या, पैसा उन दोनों का है, जैसे चाहें खर्च करें.’’

शादी की पहली सालगिरह बड़ी धूमधाम से मनी. जब सभी लोग चले गए तब सुषमा ने अपनी मां से आ कर पूछा, ‘‘मां, तुम खुश तो हो न, अपनी बेटी का यह सुख देख कर?’’

‘‘हां, खुश तो हूं बेटी. तेरा जीवन तो सुखमय हो गया, पर प्रिया और सचिन के बारे में सोच कर रोना आता है. उन दोनों बिन बाप के बच्चों का क्या होगा?’’

‘‘मां, तुम ऐसा क्यों सोचती हो. मैं हूं न, उन दोनों को देखने वाली. तुम्हारे दामादजी भी बहुत अच्छे हैं. मैं जैसा कहती हूं वह वैसा ही करते हैं. जब मैं ने एक बहन की शादी कर दी तो दूसरी की भी कर दूंगी. और हां, सचिन की भी तो अब इंजीनियरिंग की पढ़ाई पूरी हो गई है.’’

‘‘हां, पूरी हो तो गई है, लेकिन कहीं नौकरी लगे तब न.’’

‘‘मां, तुम घबराओ नहीं, हम कोशिश करेंगे कि उस की नौकरी जल्दी लग जाए.’’

‘‘सुषमा, हमें तो बस, एक तेरा ही सहारा है बेटी. जब तू हमें छोड़ कर चली आई तो हम अपने को अनाथ समझने लगे हैं.’’

अभी सुषमा और मां बातें कर ही रहे थे कि समीर आ गया. वह हंसते हुए बोला, ‘‘क्यों सुसु, आज मां आ गईं तो मुझे भूल गईं. मैं कब से तुम्हारा खाने पर इंतजार कर रहा हूं.’’

मां की ओर देख कर सुषमा बोली, ‘‘मां, अब तुम सो जाओ. रात काफी बीत गई है. हम भी खाना खा कर सोएंगे. सुबह हमें कालिज जाना है.’’

सुषमा जब कमरे में आई तो समीर थाली सजाए उस का इंतजार कर रहा था, ‘‘सुसु, कितनी देर लगा दी आने में. यहां मैं तुम्हारे इंतजार में बैठा पागल हो रहा था. थोड़ी देर तुम और नहीं आतीं तो मेरा तो दम ही निकल जाता.’’

‘‘समीर, आज के दिन ऐसी अशुभ बातें तो न कहो.’’

‘‘ठीक है, अब हम शुभशुभ ही बातें करेंगे. पहले तुम आओ तो मेरे पास.’’

‘‘समीर, हमारी शादी को 1 साल बीत गया है लेकिन तुम्हारा प्यार थोड़ा भी कम नहीं हुआ, बल्कि पहले से और बढ़ गया है.’’

‘‘फिर तुम मेरे इस बढ़े हुए प्यार का आज के दिन कुछ तो इनाम दोगी.’’

‘‘बिलकुल नहीं, अब आप सो जाइए. सुबह मुझे कालिज जल्दी जाना है.’’

‘‘सुसु, अभी मैं सोने के मूड में नहीं हूं. अभी तो पूरी रात बाकी है,’’ वह मुसकराता हुआ बोला.

सुबह सुषमा जल्दी तैयार हो गई और कालिज जाते समय मां से बोली, ‘‘मां, मैं दोपहर में आऊंगी, तब तुम जाना.’’

‘‘नहीं, सुषमा, मैं भी अभी निकलूंगी. पर तुझ से एक बात कहनी थी.’’

‘‘हां मां, बोलो.’’

‘‘प्रिया का एम.ए. में दाखिला करवाना है. अगर 5 हजार रुपए दे देतीं तो बेटी, उस का दाखिला हो जाता.’’

‘‘ठीक है मां, मैं किसी से पैसे भिजवा दूंगी.’’

‘‘सुषमा, एक तेरा ही सहारा है बेटी, मैं  तुझ से एक बात और कहना चाहती हूं कि ज्यादा  फुजूलखर्ची मत किया कर.’’

‘‘मां, तुम्हें तो पता है कि मैं ने बचपन से ले कर 1 साल पहले तक कितना संघर्ष किया है. जब पिताजी का साया हमारे सिर से उठ गया था तब से ही मैं ने घर चलाने, खुद पढ़ने और भाईबहनों को पढ़ाने के लिए क्याक्या नहीं किया. अब क्या मैं अपनी खुशी के लिए इतना भी नहीं कर सकती?’’

‘‘मैं ऐसा तो नहीं कह रही हूं. फिर भी पैसे बचा कर चल. हमें भी तो देखने वाला कोई नहीं है.’’

आज सुबह ही जया का फोन आया कि दीदी, आज मंटू का जन्मदिन है. तुम और जीजाजी जरूर आना.

‘‘ हां, आऊंगी.’’

‘‘और हां, दीदी, एक बात तुम से कहनी थी. तुम ने अपनी फ्रेंड की शादी में जो साड़ी पहनी थी वह बहुत सुंदर लग रही थी. दीदी, मेरे लिए भी एक वैसी ही साड़ी लेती आना, प्लीज.’’

‘‘ठीक है, बाजार जाऊंगी तो देखूंगी.’’

‘‘दीदी, बुरा न मानो तो एक बात कहूं?’’

‘‘हां, बोलो.’’

‘‘तुम अपनी वाली साड़ी ही मुझे दे दो.’’

‘‘जया, वह तुम्हारे जीजाजी की पसंद की साड़ी है.’’

‘‘तो क्या हुआ. अब तुम्हारी उम्र तो वैसी चमकदमक वाली साड़ी पहनने की नहीं है.’’

‘‘जया, मेरी उम्र को क्या हुआ है. मैं तुम से 5 साल ही तो बड़ी हूं.’’

यह सुनते ही जया ने गुस्से में फोन रख दिया और सुषमा फोन का रिसीवर हाथ में लिए सोचने लगी थी.

दुनिया कितनी स्वार्थी है. सब अपने बारे में ही सोचते हैं. चाहे वह मेरी अपनी मां, भाईबहन ही क्यों न हों. मैं ने सभी के लिए कितना कुछ किया है और आज भी जिसे जो जरूरत होती है पूरी कर रही हूं. फिर भी किसी को मेरी खुशी सुहाती नहीं. जब मैं ने शादी का फैसला किया था तब भी घर वालों ने कितना विरोध किया था. कोई नहीं चाहता था कि मैं अपना घर बसाऊं. वह तो बस, समीर थे जिन्होंने मुझे अपने प्यार में इतना बांध लिया कि मैंउन के बगैर रहने की सोच भी नहीं सकती थी.

सुषमा की आंखों में आंसू झिल- मिलाने लगे थे. समीर पीछे से आ कर बोले, ‘‘जानेमन, इतनी देर से आखिर किस से बातें हो रही थीं.’’

‘‘जया का फोन था. समीर, आज उस के बेटे का जन्मदिन है.’’

‘‘तो ठीक है, शाम को चलेंगे दावत खाने…और हां, तुम वह नीली वाली साड़ी शाम को पार्टी में  पहनना. उस दिन जब तुम ने वह साड़ी पहनी थी तो बहुत सुंदर लग रही थीं. बिलकुल फिल्म की हीरोइन की तरह.’’

‘‘समीर, लेकिन वह साड़ी तो जया मांग रही है.’’

‘‘क्या?’’

‘‘हां, वैसे मैं ने उस से कहा है कि वह आप की पसंद की साड़ी है.’’

‘‘तुम पार्टी में जाने के लिए कोई दूसरी साड़ी पहन लेना और वह साड़ी उसे दे देना, आखिर वह तुम्हारी बहन है.’’

‘‘समीर, तुम कितने अच्छे हो.’’

‘‘हां, वह तो मैं हूं, लेकिन इतना भी अच्छा नहीं कि नाश्ते के बगैर कालिज जाने की सोचूं.’’

सुषमा और समीर एकदूसरे को पा कर बेहद खुश थे. दोनों के विचार एक थे. भावनाएं एक थीं.

एक दिन सुषमा का भाई सचिन आया और बोला, ‘‘दीदी, मुझे कुछ रुपए चाहिए.’’

‘‘किसलिए?’’

‘‘शहर से बाहर एकदो जगह नौकरी के लिए साक्षात्कार देने जाना है.’’

‘‘कितने रुपए  लगेंगे?’’

‘‘10 हजार रुपए दे दो.’’

‘‘इतने रुपए का क्या करोगे सचिन?’’

‘‘दीदी,  इंटरव्यू देने के लिए अच्छे कपड़े, जूते भी तो चाहिए. मेरे पास अच्छे कपड़े नहीं हैं.’’

‘‘सचिन, अभी मैं इतने रुपए तुम्हें नहीं दे सकती. तुम्हारे जीजाजी की बहुत इच्छा है कि हम शिमला जाएं. शादी के बाद हम कहीं गए नहीं थे न.’’

‘‘दीदी,  तुम्हारी  शादी हो गई वही बहुत है. अब इस उम्र में घूमना, टहलना ये सब बेकार के चोचले हैं. मुझे पैसे की जरूरत है, वह तो तुम दे नहीं सकतीं और यह फालतू का खर्च करने को तैयार हो.’’

‘‘सचिन, क्या हम अपनी खुशी के लिए कुछ नहीं कर सकते. अरे, इतने दिनों से तो मैं तुम लोगों के लिए ही करती आई हूं और जब अपनी खुशी के लिए अब करना चाहती हूं तो बातबात पर तुम लोग मुझे मेरी उम्र का एहसास दिलाते हो.

‘‘सचिन, प्यार की कोई उम्र नहीं होती. वह तो हर उम्र में हो सकता है. जब मैं खुश हूं, समीर खुश हैं तो तुम लोग क्यों दुखी हो?’’

समीर उस दिन अचानक जिद कर बैठे कि सुसु, आज मैं अपने ससुराल जाना चाहता हूं.

‘‘क्यों जी, क्या बात है?’’

‘‘अरे, आज छुट्टी है. तुम्हारे घर के सभी लोग घर पर ही होंगे. फिर जया भी तो आई होगी. और हां, नए मेहमान के आने की खुशखबरी अपने घर वालों को नहीं सुनाओगी?’’

‘‘ठीक है, अगर तुम्हारी इच्छा है तो चलते हैं, तुम्हारे ससुराल,’’ सुषमा मुसकरा दी थी.

सुषमा आज काफी सजधज कर मायके आई थी. लाल रंग की साड़ी से मेल खाता ब्लाउज और उसी रंग की बड़ी सी बिंदी अपने माथे पर  लगा रखी थी. उस ने सोने के गहनों से अपने को सजा लिया था.

मां उसे देख कर मुसकरा दीं, ‘‘क्या बात है, आज तू बड़ी सज कर आई है.’’

अभी सुषमा कुछ कहना चाह रही थी कि प्रिया बोली, ‘‘बूढ़ी घोड़ी लाल लगाम.’’

प्रिया की बातें सुन कर सुषमा का खून खौल उठा पर वह कुछ बोली नहीं.

मां ने आदर के साथ बेटी को बिठाया और दामादजी से हाल समाचार पूछे.

सुषमा बोली, ‘‘मां, खुशखबरी है. तुम नानी बनने वाली हो.’’

मां यह सुन कर बोलीं, ‘‘चलो, ठीक है. एक बच्चा हो जाए. फिर अपना दुखड़ा रोने लगीं कि सचिन की नौकरी के लिए 50 हजार रुपए चाहिए. बेटी, अगर तुम दे देतीं तो…’’

सुषमा बौखला उठी. मां की बात बीच में काट कर बोली, ‘‘मां, अब और नहीं, अब बहुत हो गया. मुझे जितना करना था कर दिया. अब सब बड़े हो गए हैं और वे अपनी जिम्मेदारी खुद उठा सकते हैं. मैं आखिर कब तक इस घर को देखती रहूंगी.

‘‘मैं  जब 12 साल की थी तब से ही तुम लोगों की जिम्मेदारी अपने कंधों पर ढो रही हूं. रातरात भर जाग कर मैं एकएक पैसे के लिए काम करती थी. फिर सभी को इस योग्य बना दिया कि वे अपनी जिम्मेदारियां खुद उठा सकें.

‘‘अब मेरा भी अपना परिवार है. पति हैं, और अब घर में एक और सदस्य भी आने वाला है. मैं अब तुम सब के लिए करतेकरते थक गई हूं मां. अब मैं जीना चाहती हूं, अपने लिए, अपने परिवार के लिए और अपनी खुशी के लिए.

‘‘जिंदगी की  खूबसूरत 40 बहारें मैं ने यों ही गंवा दीं, अब और नहीं. मेरे जीवन के पतझड़ का अंत हो गया है. अब मैं खुश हूं, बहुत खुश.’’