दीप्ति कोई जवाब न दे पाती. उस के चेहरे पर नागवारी के भाव साफ झलकते थे. अपना गुस्सा वह मां से व्यक्त नहीं कर सकती थी, इसलिए अपना गुस्सा कभी बरतनों पर उतारती, तो कभी पूर्वी पर. मां यह सब देखते हुए आंखें बंद किए रहतीं.

शुरूशुरू मेें तो दिव्या को यही लगा था कि 2-4 दिन बाद घर की सारी जिम्मेदारी उस पर डाल दी जाएगी. लेकिन 15 दिन बीत जाने के बाद भी उस से कोई काम छूने को नहीं कहा जा रहा था. उस रोज भी घर पर कुछ मेहमान आने वाले थे. उन का भी खाना बनना था. दिव्या जाना नहीं चाहती थी, लेकिन सास आग्रह कर के उसे मंदिर ले गईं. हां, पूर्वी को जरूर साथ ले लिया था.

दिव्या ननद दीप्ति की मदद के लिए रुकना चाहती थी, पर सास ने उसे रुकने नहीं दिया. रास्ते में दिव्या ने कहा था, ‘‘आज तो दीप्ति दीदी को बहुत काम पड़ जाएगा. मुझे घर में छोड़ दिया होता, तो थोड़ी उन्हें मदद मिल जाती. सौरभ ने मुझ से कहा था.’’

‘‘क्या करना है, क्या नहीं करना है, मुझे अच्छी तरह पता है. मैं जो कहूं, तुम्हें सिर्फ वही करना है. उस से ज्यादा न तुम्हें कुछ करना है और न सोचना है,’’ दिव्या की सास ने कहा.

उस दिन दीप्ति ने जानबूझ कर सब्जी खराब कर दी थी. मंदिर से लौट कर दिव्या की सास ने खुद सब्जी बनाई. साथ ही, कुछ बनीबनाई सब्जी बाजार से मंगा कर काम चलाया. लेकिन मेहमानों के जाने के बाद वे दीप्ति पर इस तरह बरस पड़ीं, जैसे वह उन की सगी मां न हो कर सौतेली मां हो.

उन्होंने कहा, ‘‘तुम्हें पता था कि मेहमान आने वाले हैं, फिर भी इस तरह का खाना बनाया. एक जून का खाना भी ढंग से नहीं बना सकती. जिस तरह का खाना बनाया था, इसी तरह का खाना बनाना मैं ने तुम्हें सिखाया था.’’

‘‘पर मम्मी,’’ दीप्ति रोआंसी हो कर बोली, ‘‘कामवाली भी नहीं है, कोई मदद नहीं करता, सारे काम मुझे अकेले ही करने पड़ते हैं.’’

दीप्ति की बात पर ध्यान दिए बगैर मां ने कहा, ‘‘बस, अब चुप रहना. मैं ने तुम्हें इतना तो सिखाया ही है कि 2-4 तो क्या 20-25 आदमी का खाना अकेले बना सकती हो.’’

उस के अगले दिन दिव्या और सौरभ का सिनेमा देखने जाने का प्रोग्राम था. दीप्ति भी साथ जाना चाहती थी, लेकिन मां उसे शाम का खाना बनाने की जिम्मेदारी सौंप कर किसी रिश्तेदार के यहां मिलने चली गईं.

दिव्या और सौरभ घर से निकले तो रास्ते में उन्हें उन की कामवाली मिल गई. घर में काम को ले कर होने वाली किचकिच के बारे में थोड़ाबहुत सौरभ को भी मालूम था. इसलिए कामवाली से उन्होंने कहा, ‘‘अरे, तुम काफी दिनों से काम पर नहीं आ रही हो? अभी तुम्हारे बेटे की शादी नहीं निबटी क्या?’’

कामवाली हंस कर बोली, ‘‘साहब, कैसा बेटा और कैसी शादी… मेरा बेटा तो अभी 10 साल का है. मुझे तो मांजी ने काम पर आने से मना किया था. उन्होंने कहा था कि जब तक वे न बुलाएं, काम करने न आऊं, जबकि उन्होंने मेरे पैसे भी दे दिए थे.’’

दिव्या ने हैरानी से सौरभ को देखा. वह भी भौचक था. दिव्या के मन में एक बार फिर संदेह पैदा हुआ. पिछले 15 दिनों से वह देख रही थी कि उस की सास पेट की जनी बेटी से कैसा सख्त बरताव कर रही थीं. उन की यह बात तो सही थी कि दिव्या ने अभी नयानया वैवाहिक जीवन शुरू किया था. इसलिए उस के घूमनेफिरने के दिन थे. लेकिन दीप्ति तो अब उस की मेहमान की तरह थी. उस घर की बेटी थी, युवा थी, इस के बावजूद मां उस पर नौकरानी से भी बुरा अत्याचार कर रही थीं.

दिव्या को लगा, सास का यह व्यवहार उस के लिए एक तरह से सीख है. जो मां अपनी सगी बेटी से ऐसा व्यवहार कर सकती है, बहू के साथ कैसा व्यवहार करेगी, इस की कल्पना नहीं की जा सकती.

दीप्ति के जाने के बाद घर के सारे काम का बोझ उसी पर आ पड़ेगा. जरा भी हीलाहवाली करने पर उस की सास कह भी सकती थीं, ‘‘जब बेटी घर के सारे काम कर सकती है, तो तुम कहां से बनठन कर आई हो.’’

दिव्या ने सोचा, इस का मतलब उस के शुभचिंतकों ने सौरभ की मां के बारे में जो बताया था, सही था कि जब पाला पड़ेगा तब पता चलेगा. यह सब सोच कर दिव्या सन्न रह गई. जब सौरभ ने पूछा कि ‘उसे क्या हुआ’, तो वह सोच से बाहर आई.

उस दिन सौरभ ने अचानक ही फिल्म देखने का प्रोग्राम बनाया था, इसलिए एडवांस बुकिंग नहीं कराई थी. उन के सिनेमाहाल तक पहुंचतेपहुंचते सारे टिकट बिक चुके थे. अब तो पहले की तरह ब्लैक की भी व्यवस्था नहीं थी, इसलिए उन्हें वापस आना पड़ा.

दिव्या ने जब से कामवाली की बातें सुनी थीं, उस का मन काफी बेचैन था. दिव्या को बनावट जरा भी पसंद नहीं थी. सास उसे घर का कोई काम नहीं करने दे रही थीं. यह उसे जरा भी अच्छा नहीं लग रहा था. दिव्या और सौरभ जैसे ही कालोनी के गेट पर पहुंचे, सौरभ का एक दोस्त मिल गया. सौरभ उस से बातें करने लगा, तो दिव्या अकेली ही घर की ओर चल पड़ी. दरअसल, वह दीप्ति से अकेले में कुछ बातें करना चाहती थी.

दिव्या घर पहुंची तो मुख्य दरवाजा थोड़ा सा खुला था, इसलिए डोरबेल बजाए बगैर ही वह धीरे से अंदर आ गई. अंदर आने पर उस ने देखा, दीप्ति किसी से फोन पर बात कर रही थी. एक तो दरवाजे की ओर उस की पीठ थी, दूसरे वह बातों में इस तरह मगन थी कि दिव्या के आने का उसे पता ही नहीं चला. दिव्या उस के करीब आ कर खड़ी हो गई, तो दीप्ति की बातेें उस के कानों में पड़ीं.

दीप्ति कह रही थी, ‘प्लीज निखिल, अभी आओ और मुझे ले चलो. मम्मी मेरे साथ इस तरह का व्यवहार कर सकती हैं, मैं ने सपने में भी नहीं सोचा था. अपनी ही बेटी के साथ ऐसा व्यवहार… निखिल, अब मुझ से सहन नहीं हो रहा है.

‘‘सच ही कहा गया है, शादी के बाद ससुराल ही बेटी का घर होता है. मायके का सहारा नहीं लेना चाहिए. ननद की शादी से ज्यादा भाई की शादी को महत्व दिया. भाई की शादी के लिए मम्मी को भी उलटासीधा बोल दिया, नाराज हो कर चली आई. उसी का सिला मुझे मिल रहा है,’’ इतना कहतेकहते दीप्ति की आवाज भर्रा गई थी.

यह सुन कर निखिल रो पड़े और उस की गवाह दिव्या बनी, यह उसे उचित नहीं लगा. इसलिए वह जिस तरह दबे पैर अंदर आई थी, उसी तरह बाहर निकल गई. जब उसे लगा कि दीप्ति ने फोन रख दिया है, तब दिव्या ने डोरबेल बजाई.

दीप्ति ने दरवाजा खोला, तो उस के चेहरे पर ग्लानि साफ झलक रही थी, आंखों की पुतलियां भारी थीं. दिव्या को देख कर दीप्ति ने पूछा, ‘‘क्या हुआ भाभी, वापस क्यों आ गईं?’’ ‘‘टिकट नहीं मिली,’’ दिव्या बोली.

दिव्या ने अंदर आ कर देखा, दीप्ति अपने और पूर्वी के कपड़े मोड़ कर बैग में रख रही थी. अभी तक उस ने शाम के खाने के लिए कुछ नहीं किया था. दुखी हो कर वह मां के घर से जा रही थी. उस के जाने के बाद घर की सारी जिम्मेदारी दिव्या पर पड़ने वाली थी, इसलिए उस ने सोचा, क्यों न वह इस की शुरुआत अभी से कर दे. उस ने कहा, ‘‘दीप्ति, तुम कहो तो मैं खाना बनाऊं. बताओ, क्या बनाना है?’’‘‘सब्जी काट दी है, अभी बना लूंगी. रोटी का आटा गूंथना पड़ेगा. पर, तुम रहने दो, वह भी कर लूंगी.’’

दिव्या दीप्ति से बातें कर रही थी कि उस की सास आ गईं. रसोई में कुछ न होते देख वे कुछ नहीं बोलीं. सहज नजरों से दीप्ति को घूरते हुए बोलीं, ‘‘दिव्या आज तुम्हारे हाथों से रसोई का शगुन होना है, इसलिए तुम तैयार हो जाओ.’’

उन की बात पूरी भी नहीं हुई थी कि डोरबेल बजी. दिव्या ने दरवाजा खोला, तो सामने उस के ननदोई निखिल खड़े थे. उन्हें देख कर उस की सास ने हैरानी से कहा, ‘‘अरे निखिल, तुम… फोन भी नहीं किया और अचानक…’’

‘‘हां मम्मी, अगर दीप्ति चलना चाहे तो मैं इसे अभी ले जाऊं. घर में बहुत काम है. शादी के अब सिर्फ 10 दिन ही रह गए हैं. मम्मी कहती हैं कि दीप्ति और पूर्वी के बिना घर सूनासूना सा लगता है.’’

पूर्वी अपने पापा को देख कर खुश हो गई थी. दीप्ति की आंखों में भी स्वाभिमान की चमक आ गई थी. खुशीखुशी उस ने गाजर का हलवा बनाया, बाकी का खाना दिव्या की सास ने बनाया और दामाद को प्रेम से खिलाया.

दीप्ति एकदम शांत थी. वह विदा होने लगी, तो दिव्या के पास जो सब से अच्छी साड़ी थी और दीप्ति को पसंद भी थी, उसे देने लगी, तो उस की आंखें भीग गईं. लेकिन उस की सास यानी दीप्ति की मां अटल थीं.

दीप्ति चली गई तो दिव्या, उस की सास और सौरभ आ कर बैठक में बैठ गए. दिव्या की सास ने एक बार उस की ओर देखा और जोरजोर से रोने लगीं. दिव्या और सौरभ अवाक रह गए. उन की समझ में नहीं आया कि आखिर ऐसा क्या हुआ कि मम्मी इस तरह रोने लगीं. इस तरह तो वे तब भी नहीं रोई थीं, जब दीप्ति पहली बार विदा हुई थी.

दिव्या गिलास में पानी ले आई, तो दो घूंट पानी पी कर स्वस्थ होने के बाद वे बोलीं, ‘‘दिव्या, यह दीप्ति मुझे सौरभ से भी ज्यादा प्यारी है. अधिक लाड़प्यार की वजह से थोड़ा जिद्दी हो गई है. इस की सास मेरी सहेली है. वह मुझ से भी ज्यादा सीधी और सरल है, लेकिन यह लड़की ससुराल में किसी को भाव नहीं देती.’’

दिव्या की सास पलभर के लिए रुकीं. इस बीच उन्होंने आंचल से आंसू पोंछे. लंबी सांस खींच कर नाक साफ की. उस के बाद वे बोलीं, ‘‘इस की ननद की शादी है, फिर भी सास से लड़ाईझगड़ा कर के हमारे यहां शादी से 20 दिन पहले आ गई. शादी हो गई, इस के बावजूद वह ससुराल जाने का नाम नहीं ले रही थी. मेरा दामाद बहुत भला और समझदार है, इसलिए हम तीनों ने सलाह कर के दीप्ति को सही रास्ते पर लाने की योजना बनाई.

‘‘मैं ने नौकरानी को वेतन दे कर इस महीने काम पर आने से मना कर दिया. तुम्हें भी कुछ नहीं करने दिया. इस तरह घर के सारे काम का बोझ उस के ऊपर डाल दिया. बचपन से आलसी रही दीप्ति से मैं छाती पर पत्थर रख कर घर के सारे काम उस से अकेले कराती रही. ऊपर से चार उलटीसीधी बातेें भी सुनाती रही.

इतना कहतेकहते दिव्या की सास एक बार फिर सुबक पड़ीं. हथेलियोें से आंसू पोंछ कर उन्होंने कहा, ‘‘आज सुबह वह मुझ से बहस करना चाहती थी, पर मैं ने उसे यह कह कर चुप करा दिया कि ज्ञान और गुमान अपने घर में ही अच्छा लगता है. इस के बाद मैं ने दामाद को फोन कर के कहा कि अगर दीप्ति उसे फोन करती है, तो वह तुरंत आ जाए.

‘‘मेरा दामाद निखिल बहुत प्यारा है. दीप्ति का ऐसा स्वभाव था कि कोई दूसरा उसे पूछता न. मुझे लगता है कि उसे सिखाने और समझाने में कुछ कसर रह गई थी, जो इस बार पूरी हो गई.’’

एक बार फिर दिव्या ने अपनी सास को परखा. वह आंसू भरी आंखों से उन के सीने से लग कर बोली, ‘‘मांजी, मुझे माफ करना. एक बार फिर मेरे मन में आप के लिए गलत धारणा आने का अपराध हुआ है.’’

जहां जिंदगी को स्वर्ण युग मिला हो, उस मांबाप के घर और उन की ममता को छोड़ कर एक अनजान परिवेश मेें जाते समय जब लड़कियां फफकफफक कर रोती हैं, तो वह दृश्य बड़ा ही भावनात्मक होता है.

दिव्या की विदाई हो रही थी, तो धीरगंभीर उस के पिता जैसे जीवन की बहुत बड़ी निधि खो बेठे हों, इस तरह भारी दिल से बरामदे मेें खड़े रो रहे थे. लगभग अमेरिकी बन चुके उस के भैयाभाभी भी उस समय देहाती बन गए थे. भाई की आंखों से आंसू धारा की तरह बह रहे थे. उन्हें धीरज बंधाते हुए भाभी की आवाज कांप रही थी. मम्मी की तो बात ही अलग थी. उन का हाल बेहाल था. उन के आंसू थमने का नाम नहीं ले रहे थे. दूसरी ओर दिव्या की आंखों से आंसू जरूर बह रहे थे, लेकिन जहां तक रोने की बात थी, वह सच्चे मन से बिलकुल नहीं रो रही थी. दिव्या को लग रहा था, वह ऐसे घर जा रही थी, जहां जा कर उस के मातृघर का संबंध और प्रगाढ़ होगा. तभी उस की सहेलियों में से एक सहेली ने कहा था, ‘‘प्रेम विवाह कर रही है न, ऊपर से सद्गुणी वर पाया है, इसीलिए लाडो मन से रो नहीं रही है. लेकिन जरा सास के चक्कर मेें तो पड़ने दो तब पता चलेगा.’’

दिव्या का शंकालु मन पलभर के लिए बेचैन हो गया. लेकिन अगले ही पल उस के अनुभवी दिल ने उसे संतोष दिलाया कि परेशान होने की जरूरत नहीं है. फिर भी अभी उसे सास की सच्ची परख बाकी थी.

दिव्या की शादी हुए 15 दिन हो चुके थे. सौरभ एसबीआई बैंक में मैनेजर था. एक तो मार्च का महीना था, दूसरे सौरभ को खास रुचि भी नहीं थी, इसलिए दिव्या ने हनीमून के लिए कहीं बाहर जाने के बारे में सोचा ही नहीं.वैवाहिक जीवन के स्वर्गीय सुख देने वाले उस के शुरुआती रोमांचकारी दिन बड़े मजे से उत्साह के साथ बीत रहे थे.

सुबह का समय था. दिव्या की आंखें नींद के बोझ से दबी होने के चलते खुल भी नहीं पाई थीं कि सास की आवाज उस के कानों में पड़ी. वे कह रही थीं, ‘‘दीप्ति, अब उठ भी जा. पानी आ गया है. आज धोने के लिए बहुत कपड़े हैं. पानी चला गया तो रह जाएंगे. धोबी गांव गया है. कामवाली भी महीनेभर की छुट्टी ले कर बेटे की शादी करने गई है.’’

भाई की शादी के लिए दीप्ति ससुराल वालों से लड़ाईझगड़ा कर के शादी से 20-21 दिन पहले ही मायके आ गई थी, जबकि उस की खुद की ननद की शादी थी. सौरभ की शादी की वजह से दीप्ति की ससुराल वालों ने तारीख बढ़ा दी थी. इस के बावजूद दीप्ति को ननद की शादी की जरा भी चिंता नहीं थी. अपनी बेटी को लिए वह मायके में पड़ी थी.

सास की आवाज कान में पड़ते ही दिव्या उठ कर बैठ गई, जबकि सौरभ मजे से सो रहा था. उस समय दिव्या का मन उठने का बिलकुल नहीं हो रहा था. लेकिन सास की बातें आदेशात्मक थीं, इसलिए दिव्या को उठना ही पड़ा.

जैसे ही दिव्या ने दरवाजा खोला, उस की सास सामने आ कर खड़ी हो गईं. उन्होंने धीमे से, पर आदेशात्मक लहजे मेें कहा, ‘‘दिव्या, तुम वापस जाओ, भले ही तुम्हें नींद न आए, पर जब तक मैं न कहूं, तुम कमरे से बाहर मत आना.’’

दिव्या ने सहज प्रतिवाद किया, ‘‘पूर्वी ने दीप्ति को वैसे ही देर रात तक सोने नहीं दिया, इसलिए आप उन्हें थोड़ी देर सो लेने दीजिए, जो भी काम हो, आप मुझे बताइए. वह अकेली करतेकरते थक जाएंगी.’’

दिव्या की बात पर सहानुभूति प्रकट करने के बजाय उस की सास ने नाराज हो कर लगभग डांटते हुए कहा, ‘‘तुम अपने कमरे में जाओ, मैं जैसा कह रही हूं, वैसा ही करो. अभी तुम्हारी समझ में यह सब नहीं आएगा. दीप्ति जो काम कर रही है, उसे ही करने दो.’’

इस के बाद वे दनदनाती हुई दीप्ति के पास पहुंचीं और उस की चादर खींच कर बोलीं, ‘‘कब से चिल्ला रही हूं, तुम्हें सुनाई नहीें देता. पानी चला गया, तो पूरा घर कूड़े का ढेर बना रहेगा.’’

अच्छीखासी नाराजगी और गुस्सा दिखाते हुए दीप्ति उठी. दिव्या अपने कमरे में बैठी इस बात का अनुभव कर रही थी. उस की समझ मेें नहीं आ रहा था कि यह सब हो क्या रहा है, क्योंकि उस ने अब तक जो देखा था, उस के अनुसार मायके मेें आई बेटी को मांएं जान की तरह संभाल कर रखती हैं और उस की हर इच्छा पूरी करती हैं. बहू कितना भी परेशान हो, मांएं बेटी को घास का तिनका तक उठाने को नहीं कहतीं. मांओं का सोचना होता है कि ‘बेटी को ससुराल में तो खटना ही है, जितने दिन के लिए मायके आई है, उतने दिन तो आराम कर ले.’

यही लगभग हर मां का सोचना होता है. लेकिन दिव्या की सास की सोच और व्यवहार सब से एकदम अलग था. 9 बजे तक दिव्या नहाधो कर तैयार हो जाती, तो उस की सास उसे साथ ले कर अपने किसी रिश्तेदार या नजदीकी जानपहचान वाले के यहां मिलनेमिलाने चली जातीं. जातेजाते वे दीप्ति को इतने काम सौंप जातीं कि उसे पलभर आराम करने का समय न मिलता.

घर के सारे काम दीप्ति के ही जिम्मे थे. अगर दीप्ति कुछ कहती, तो उसे दुलारते हुए कहतीं, ‘‘बहू नईनई है न, अभी उसे हमारे घर के बारे में ठीक से पता नहीं है. इसलिए जब तक तुम यहां हो, सारे काम कर के दिखा दो कि हमारे यहां किस तरह काम किए जाते हैं. तुम्हारे हाथों का खाना खा कर दिव्या को पता चल जाएगा कि हम लोग कैसा खाना खाते हैं.’’

लेकिन, जिस संस्था से दिव्या पढ़ी थी और संस्कार ले कर आई थी, वह उस की मर्यादा नहीं भंग करना चाहती थी. दिल यही कह रहा था कि अब जिन के साथ रहना है, जिन के साथ जीवन व्यवहार की प्रीति बांधनी है, उन्हें खुश करना, उन की स्वीकृति लेना, भारतीय वैवाहिक जीवन में नववधू के लिए जरूरी है. यह हिंदुस्तान है, यूरोप या अमेरिका नहीं, यहां स्त्री मात्र एक पुरुष से नहीं, उस के परिवार, मित्रों, सगेसंबधिंयों से संबंध जोड़ती है. शादी मात्र दो दिलों के बीच के स्नेह की गांठ नहीं, पारिवारिक और सामाजिक स्नेह संवादिता की बहती धारा का स्रोत है. शिक्षा दिए जाने वाले आदर्श नहीं, बल्कि उस मेें विचारों और परंपराओं के निष्कर्ष हैं.

इसीलिए सौरभ के फोन काट देने के बाद भी उस की मम्मी का दिल जीत लेने की धुन दिव्या पर सवार हो गई थी. उसे अपने गुण, रूप और संस्कारों पर पूरा भरोसा था. उसे स्वयं पर विश्वास था, इसलिए किसी भी तरह की कसौटी पर खरा उतरने के संकल्प के साथ दिव्या जब सौरभ के घर पहुंची, तो आनंद और आश्चर्य का पारावार न रहा.

अकसर लोगों के मन में यही धारणा होती है कि प्यार के प्रपंच में पड़ने वाली लड़कियां नखरे वाली, आलसी और बेकार होती हैं. इस पूर्वाग्रह से ग्रसित होने की वजह से जब लड़की प्रेमी के घर वालों से मिलने जाती है, तो प्रेमी के घर वाले खासकर मांएं कठोर मुखमुद्रा बना कर आरपार बेधने वाली नजरों से घूरती हैं. उन के चेहरे की विद्रूपता से ही उन के मन की बात का पता चल जाता है. लेकिन यहां तो एकदम उलटा था. दिल से सच्ची परख करने वाली सौरभ की मां की नजरों में ऐसा कुछ भी नहीं झलक रहा था कि दिव्या को किसी तरह की कठिनाई या भय का सामना करना पड़ता.

धीरगंभीर चेहरा, किसी को भी आकर्षित कर लेने वाले व्यक्तित्व की धनी वह महिला, पहली ही नजर में किसी का भी मन अपने प्रभाव से जीत ले, ऐसी सौरभ की मां को देख कर दिव्या पलभर के लिए अपने अस्तित्व को भूल गई.

सुनीसुनाई बातों की वजह से दिव्या के मन में सौरभ की मां के प्रति जो धारणा बनी थी, यहां उस का एकदम उलटा पा कर उस के चेहरे पर छाए क्षोभ के बादलों ने उस की सुंदरता और व्यक्तित्व को ढक लिया. पश्चाताप और दुख से आंखें भर आईं. अनायास ही उस के दिल से मम्मी के बजाय ‘मां’ का उद्गार फूट पड़ा.

उस समय दिव्या को भान ही नहीं रहा कि कब चरणस्पर्श के लिए झुकी उस की देह सौरभ की मां की स्नेहिल बांहों मेें आबद्ध हो गई. जब उस के आंसुओं से उन के वक्ष भीगने लगे, तो झटके से दिव्या के दोनों कंधे पकड़ कर अलग किया और आंखों में आंखें डाल कर बोलीं, ‘‘अरे, तू तो सचमुच रो रही है. पगली, यह भी कोई रोने का समय है.’’

‘आप के लिए मेरे मन मेें जो धारणा थी, विचार थे, यह उसी का परिणाम है. ये पश्चाताप के आंसू हैं.’’

‘‘पहली मुलाकात और एक ही नजर में तुम ने मुझे परख लिया?’’ ‘हां मां, देखने वाली आंखें हों, तो दिल से कुछ भी अनजान नहीं रहता.’’

एक बार फिर उन्होंने दिव्या को सीने से लगा लिया. उस के बाद दिव्या का चेहरा दोनों हाथों की हथेलियोें के बीच ले कर माथे पर एक प्रगाढ़ चुंबन जड़ते हुए आहिस्ता से बोलीं, ‘‘बेटा, तुम ने मुझे तीन बार ‘मां’ कहा है न, हमारी इस मुलाकात के दृश्य को मुसकराते हुए दिल में बसा लेने वाला यह मेरा बेटा सौरभ जब तक स्कूल जाता रहा, इस ने कभी मुझे मां नहीं कहा. जब यह कालेज जाने लगा, तब मैं इस के लिए आदरवाचक ‘मां’ उद्गार की पात्र बनी.’’

इस के बाद सौरभ की मां ने अपने बाईं ओर इशारा कर के कहा, ‘‘इधर देखो, तूफानी आंखों वाली यह लड़की तुम्हारी ननद दीप्ति है. यह सिर्फ कहने को दीप्ति है, बाकी यह अदीप्ति है. जैसे ही इसे पता चला कि तुम आने वाली हो, दामाद को ले कर मेरे यहां आ पहुंची कि तुम्हारे स्वागत में कोई कमी न रह जाए. मुझे यह मम्मी कहती है. मुझे तो यही लग रहा था कि तुम बाहर से पढ़ कर आई हो, इसलिए अब जो हमारे यहां चलने लगा है ‘मौम’ कह कर बुलाओगी.

‘‘लेकिन, आज तुम ने जैसा कहा, मैं तुम्हारी ‘मां’ हूं. दीप्ति ने मेरी देखरेख में इस घर में राज किया है. अब मुझे तुम्हारी ताजपोशी करनी है. बोलो, कब आ रही हो मेरे घर.’’

शिष्टशालीन भाषा, जरा भी कृतज्ञता या दिखावा नहीं. जो शब्द मुंह से निकल रहे थे, वे पूरी तरह से स्वाभाविक थे, उन का यह रूप और व्यवहार देख कर दिव्या इतनी खुश हुई कि उन के हर सवाल का जवाब दे कर उन का दिल जीत लिया.

सास से छुटकारा मिला, तो दिव्या को उस की होने वाली ननद दीप्ति ने पकड़ लिया, ‘‘भाभी, आप ने तो पहली ही मुलाकात में मम्मी का दिल जीत लिया. अभी तक वह जो थोड़ाबहुत मेरी थीं, आज से पूरी की पूरी आप की हो गईं.’’

एक तरह से दीप्ति का यह बहुत बढ़िया कांपलीमैंट्स था. उस के इस भाव ने दिव्या का मन मोह लिया था. उस ने मुसकराते हुए कहा, ‘‘जी, आप ने ससुराल जाने में थोड़ी जल्दी कर दी, जिस से आप ने मेरा हलदी चढ़ाने और मेहंदी लगाने का हक तो मार ही लिया, एकाध साल साथ रहने का मौका भी गंवा दिया.’’

बस, इसी मुलाकात के बाद सौरभ की अपेक्षा उस की मां के सान्निध्य में रहने के लिए दिव्या का मन छटपटाने लगा. अब उस की शादी के लिए भाई के आने का इंतजार था. अमेरिका से उस के भाई के आते ही खूब आनंदोल्लास के साथ दिव्या का विवाह सौरभ के साथ हो गया.