अगली सुबह जया ने कहा, ‘‘आनंद अंकल के नाश्ते के बरतन मैं जानकी से भिजवाना भूल गई. तुम शाम को जानकी से कहना, दे आएगी.’’

लेकिन शाम को राहुल खुद ही बरतन लौटाने के बहाने आनंद के घर चला गया. आनंद बालकनी में बैठे थे, उन्होंने राहुल को भी वहीं बुला लिया.  ‘‘स्वच्छ तो खैर नहीं कह सकते लेकिन खुली हवा यहीं बैठ कर मिलती है और चलतीफिरती दुनिया भी नजर आ जाती है वरना तो वही औफिस के वातानुकूलित कमरे या घर के बैडरूम, ड्राइंगरूम और टैलीविजन की दुनिया, कुछ अलग सा महसूस होता है यहां बैठ कर,’’ आनंद ने कहा, ‘‘सुबह का तो खैर कोई मुकाबला ही नहीं है. यहां की ताजी हवा में कुछ देर बैठ जाओ तो दिनभर स्फूर्ति और चुस्ती बनी रहती है.’’  ‘‘तभी आप ने बहुत ऊंचे दामों में कपिल से यह फ्लैट बदला है,’’ राहुल बोला.  आनंद ने उसे गहरी नजरों से देखा और बोले, ‘‘कह सकते हो वैसे बालकनी के सुख देखते हुए यह कीमत कोई ज्यादा नहीं है. चाहो तो आजमा कर देख लो. सुबह अखबार तो पढ़ते ही होगे?’’

‘‘जी हां, चाय भी पीता हूं.’’

‘‘तो कल यह सब बालकनी में बैठ कर करो, सारा दिन ताजगी महसूस करोगे.’’

अगले दिन जया और राहुल सवेरे ही आनंद अंकल की बालकनी में आ कर बैठ गए. आनंद की बात ठीक थी, राहुल और जया अन्य दिनों की अपेक्षा दिन भर खुश रहे इसलिए रोज सुबह बालकनी में बैठने और आनंद के साथ खबरों पर टिप्पणियां करने का सिलसिला शुरू हो गया.  एक रविवार की सुबह आनंद ने जया  को आराम से अखबार पढ़ते देख कर पूछा, ‘‘आज संडे स्पैशल बे्रकफास्ट बनाने का मूड नहीं है क्या?’’

जया ने इनकार में सिर हिलाया, ‘‘संडे को हम ब्रेकफास्ट करते ही नहीं अंकल, चलतेफिरते फल, नट्स आदि खाते रहते हैं.’’

‘‘मैं तो भई संडे को हैवी ब्रेकफास्ट करता हूं, भरवां परांठे या पूरीभाजी का और फिर उसे पचाने के लिए जी भर कर गोल्फ खेलता हूं. तुम्हें गोल्फ का शौक नहीं है, राहुल?’’  राहुल ने उन की ओर हसरत से देखा और कहा, ‘‘है तो अंकल, लेकिन कभी खेलने का या यह कहिए देखने का मौका भी नहीं मिला.’’

‘‘समझो मौका मिल गया. चलो मेरे साथ.’’ और आनंद ने मुरली को आवाज दे कर राहुल और जया के लिए भी नाश्ता बनाने को कहा. नाश्ता कर आनंद और राहुल गोल्फ क्लब पहुंचे.  राहुल और आनंद के जाने के बाद मुरली गाड़ी में जया को ब्यूटी पार्लर ले गया. आज उस ने रिलैक्स हो कर पार्लर में आने का मजा लिया.  राहुल की तो बरसों पुरानी गोल्फ क्लब जाने की तमन्ना पूरी हो गई. खेलने के बाद अंकल के दोस्तों के साथ बैठ कर बीयर पीना और लंच लेना, फिर घर आ कर कुछ देर इतमीनान से सोना.  यह प्रत्येक रविवार का सिलसिला बन गया. जया भी इस सब से बहुत खुश थी, मुरली बगैर कहे सफाई के अलावा भी कई और काम कर देता था. मुरली के साथ जा कर वह अपने उन रिश्तेदारों या परिचितों से भी मिल लेती थी जिन से मिलने में राहुल को दिलचस्पी नहीं थी. शाम वह और राहुल इकट्ठे गुजारते थे. संक्षेप में आनंद अंकल के पड़ोस में आने से उन की जिंदगी में बहार आ गई थी. जया अकसर उन की पसंद का गाजर का हलवा या नाश्ता बना कर उन्हें भिजवाती रहती थी, कभी पिक्चर या सांस्कृतिक कार्यक्रम में जाने के लिए बगैर पूछे अंकल का टिकट भी ले आती थी.

कुछ अरसे तक तो सब ठीक चला फिर राहुल को लगने लगा कि जया का झुकाव अंकल की तरफ बढ़ता ही जा रहा है. औफिस से जल्दी लौटने पर वह अंकल को जबरदस्ती घर पर बुला लेती थी, कभी उन्हें अपनी शादी का वीडियो दिखाती थी, कभी साहिल की शादी का या राहुल के बचपन की तसवीरें.  अंकल भी उसे खुश करने के लिए दिलचस्पी से सब देखते रहते थे. तभी राहुल को प्रमोशन मिल गया. जाहिर है, जया ने सब से पहले यह खबर आनंद अंकल को सुनाई और उन्होंने उसी रात इस खुशी में क्लब में पार्टी दी जिस में कपिल, पूजा और अपार्टमैंट में रहने वाले कुछ और लोगों को भी बुलाया. जब राहुल के औफिस वालों ने दावत मांगी तो राहुल ने किसी रेस्तरां में दावत देने की सोची लेकिन खर्च बहुत आ रहा था. जया ने कहा कि दावत घर पर ही करेंगे. मुरली भी साथ रहेगा.  ‘‘लेकिन अंकल शाम को गाड़ी नहीं चलाते. अगर मुरली यहां रहेगा तो वे क्लब कैसे जाएंगे, शनिवार की शाम उन्हें घर में गुजारनी पड़ेगी,’’ राहुल ने कहा.

‘‘कमाल करते हो, राहुल. हमारी पार्टी छोड़ कर अंकल क्लब जाएंगे या अपने घर में शाम गुजारेंगे, यह तुम ने सोच भी कैसे लिया?’’

‘‘यानी अंकल पार्टी में आएंगे?’’ राहुल ने हैरानी से पूछा, ‘‘तुम ने यह भी सोचा है जया कि यह जवान लोगों की पार्टी है. उस में अंकल को बुलाने से हमारा मजा किरकिरा हो जाएगा.’’

जया चौंक गई. उस ने आहत स्वर में पूछा, ‘‘हर रविवार को अंकल के साथ गोल्फ क्लब जाने या कभी शाम को जिमखाना क्लब जाने में तुम्हारा मजा किरकिरा नहीं होता?’’  खैर, पार्टी बढि़या रही, अंकल ने पार्टी के मजे में खलल डालने के बजाय जान ही डाली और औफिस के लोग राहुल के उच्चकुलीन वर्ग के लोगों से संपर्क देख कर प्रभावित भी हुए. लेकिन राहुल को जया का अंकल से इतना लगाव चिढ़ की हद तक कचोटने लगा था.

एक शाम वह औफिस से लौटा तो जया को देख कर हैरान रह गया.

‘‘तुम आज औफिस से जल्दी कैसे आ गईं, जया?’’

आस्ट्रेलिया में 6 सप्ताह बिताने के बाद जया और राहुल जब वापस आए तो घर खोलते ही उन्हें हलकी सी गंध महसूस हुई. यह गंध इतने दिनों तक घर बंद होने के कारण थी.  सफर की थकान के कारण राहुल और जया का मन चाय पीने को कर रहा था, जया बोली, ‘‘जानकी कल शाम पूजा के फ्रिज में दूध रख गई होगी, तुम खिड़कियां व दरवाजे खोलो राहुल, मैं तब तक दूध ले कर आती हूं.’’

‘‘दूध ले कर या चाय का और्डर कर के?’’ राहुल हंसा.

‘‘आस तो नाश्ते की भी है,’’ कह कर जया बाहर निकल गई.  बराबर के फ्लैट में रहने वाले कपिल और पूजा से उन की अच्छी दोस्ती थी.  कुछ देर बाद जया सकपकाई सी वापस आई और बोली, ‘‘कपिल और पूजा ने यह फ्लैट किसी और को बेच दिया है. मैं ने घंटी बजाई तो दरवाजा एक नेपाली लड़के ने खोला और पूजा के बारे में पूछा तो बोला कि वे तो अब यहां नहीं रहतीं, यह फ्लैट हमारे साहब ने खरीद लिया है.’’

जया अभी राहुल को नए पड़ोसी के बारे में बता ही रही थी कि तभी दरवाजे की घंटी बजी. जया ने जैसे ही दरवाजा खोला तो देखा कि जानकी दूध के पैकेट लिए खड़ी थी.

‘‘माफ करना मैडम, आने में थोड़ी देर हो गई, पूजा मैडम का नया फ्लैट…’’

‘‘कोई बात नहीं,’’ जया ने बात काटी, ‘‘यह बता, पूजा मैडम कहां गईं?’’

‘‘7वें माले पर, मगर क्यों, यह नहीं मालूम,’’ जानकी ने रसोई में जाते हुए कहा.

‘‘चलो, है तो सोसायटी में ही, मिलने पर पूछेंगे कि तीसरे माले से 7वें माले पर क्यों चढ़ गई? चाय तो जानकी पिला देगी मगर नाश्ता तो खुद ही बनाना पड़ेगा,’’ जया ने राहुल से कहा.

‘‘नाश्ते के लिए इडलीसांभर और फल ला दूंगा.’’

राहुल के बाजार जाने के बाद दरवाजा बंद कर के जया मुड़ी ही थी कि फिर घंटी बजी. जया ने दरवाजा खोला. बराबर वाले फ्लैट का वही नेपाली लड़का एक ढकी हुई टे्र लिए खड़ा था.  ‘‘साहब ने नाश्ता भिजवाया है,’’ कह कर उस ने बराबर वाले फ्लैट की ओर इशारा किया जहां एक संभ्रांत प्रौढ़ सज्जन दरवाजे पर ताला लगा रहे थे. ताला लगा कर वे जया की ओर मुड़े और मुसकरा कर बोले, ‘‘मैं आप का नया पड़ोसी आनंद हूं. मुझे पूजा और कपिल से आप के बारे में सब मालूम हो चुका है. आस्टे्रलिया की लंबी यात्रा के बाद आप थकी हुई होंगी इसलिए पूजा की जगह मैं ने आप के लिए नाश्ता बनवा दिया है.’’

‘‘आप ने तकलीफ क्यों की? राहुल गए हैं न नाश्ता लाने…’’

‘‘तो यह आप लंच में खा लेना,’’ आनंद नौकर की ओर मुड़े. ‘‘मुरली, टे्र अंदर टेबल पर रख दो.’’

मुरली ने लपक कर टे्र अंदर टेबल पर रख दी और फिर आनंद का ब्रीफकेस उठा कर लिफ्ट की ओर चला गया.  ‘‘इतना संकोच करने की जरूरत नहीं है, बेटी,’’ आनंद ने प्यारभरे स्वर में कहा, ‘‘अब हम पड़ोसी हैं, एकदूसरे का सुखदुख बांटने वाले.’’

जया भावविह्वल हो गई, ‘‘थैंक यू, अंकल…’’

‘‘साहब, लिफ्ट आ गई,’’ मुरली ने पुकारा.

‘‘शाम को मिलते हैं, टेक केयर,’’ आनंद ने लिफ्ट की ओर जाते हुए कहा.

तभी राहुल आ गया और खुशबू सूंघते हुए बोला, ‘‘मैं गया तो था न नाश्ता लाने फिर तुम ने क्यों बना लिया?’’  ‘‘मैं ने नहीं बनाया, हमारे नए पड़ोस से आया है,’’ जया ने राहुल के मुंह में परांठे का टुकड़ा रखते हुए कहा, ‘‘खा कर देखो, क्या लाजवाब स्वाद है.’’

‘‘सच में मजा आ गया,’’ राहुल बैठते हुए बोला, ‘‘अब तो यही खाएंगे. परांठे तो बढि़या हैं, आनंद साहब कैसे हैं?’’

‘‘तुम्हें उन का नाम कैसे मालूम?’’ जया ने चौंक कर पूछा.

‘‘नीचे सोसायटी का सेके्रटरी श्रीनिवास मिल गया था. उसी ने बताया कि अमेरिकन बैंक के उच्चाधिकारी आनंद विधुर हैं, बच्चे भी कहीं और हैं. बस एक नौकर है जो उन की गाड़ी भी चलाता है इसलिए अकेलापन काटने के लिए ऐसा फ्लैट चाहते थे जिस की बालकनी से वे मेन रोड की रौनक देख सकें. अपनी बिल्ंिडग में जो फ्लैट बिकाऊ हैं उन से मेन रोड नजर नहीं आती. श्रीनिवास के कहने पर उन्होंने 7वें माले का फ्लैट ले तो लिया पर उस में रहने नहीं आए. बाद में श्रीनिवास को बगैर बताए उन्होंने कपिल से अपना फ्लैट बदल लिया. इस अदलाबदली का कमीशन न मिलने से श्रीनिवास बहुत चिढ़ा हुआ है.’’

जया हंसने लगी, ‘‘कपिल से या आनंद अंकल से?’’

‘‘अरे वाह, तुम ने उन्हें अंकल भी बना लिया?’’

‘‘जब उन्होंने मुझे बेटी कहा तो मुझे भी उन्हें अंकल कहना पड़ा. वैसे भी उन की उम्र के व्यक्ति को तो अंकल ही कहना चाहिए.’’  पेट भर नाश्ता करने के बाद दोनों आराम करने लगे. अगले रोज से काम पर जाना था इसलिए दोनों कुछ देर बाद उठे और घर का सामान लाने बाजार चले गए. लौटते समय लिफ्ट में आनंद मिल गए. अपने फ्लैट का ताला खोलने से पहले राहुल ने कहा, ‘‘अंकल, आज हमारे साथ चाय पीजिए.’’

‘‘जरूर पीऊंगा बेटा, मगर फिर कभी.’’

‘‘वह फिर कभी न जाने कब आए, अंकल,’’ जया बोली, ‘‘कल से काम पर जाने के बाद घर लौटने का कोई सही वक्त नहीं रहेगा.’’  आनंद अपने फ्लैट की चाबी मुरली को पकड़ा कर राहुल और जया के साथ अंदर आ गए. उन के चेहरे से लगा कि वे घर की सजावट से बहुत प्रभावित लग रहे हैं.

‘‘आस्ट्रेलिया का ट्रिप कैसा रहा?’’ आनंद ने बातचीत के दौरान पूछा.

‘‘बहुत बढि़या. मेरे छोटे भाई साहिल ने हमें खूब घुमाया. बहुत मजा आया. वैसे भी आस्टे्रलिया बहुत सुंदर है,’’ राहुल ने कहा.

‘‘वहां जा कर बसने का इरादा तो नहीं है?’’

‘‘अरे नहीं अंकल, रहने के लिए अपना देश ही सब से बढि़या है.’’

‘‘यह बात छोटे भाई को नहीं समझाई?’’

‘‘ऐसी बातें किसी के समझाने से नहीं, अपनेआप ही समझ आती हैं, अंकल.’’

‘‘यह बात तो है. मुझे भी औरों की बात समझ नहीं आई थी और जब आई तो बहुत देर हो चुकी थी,’’ आनंद ने लंबी सांस ले कर कहा.

‘‘कौन सी बात, अंकल?’’ जया ने पूछा.

‘‘यही कि अपना देश विदेशों से अच्छा है,’’ आनंद ने सफाई से बात बदली, ‘‘लंबे औफिस आवर्स हैं आप दोनों के?’’

‘‘मेरे तो फिर भी ठीक हैं लेकिन जया रायजादा गु्रप के चेयरमैन की पर्सनल सेके्रटरी है इसलिए यह अकसर देर से आती है,’’ राहुल ने बताया.

‘‘खानेवाने का कैसे चलता है फिर?’’

‘‘जानकी रात का खाना बना कर रख जाती है, सवेरे मैं देर से जाती हूं इसलिए आसानी से कुछ बना लेती हूं.’’

‘‘फिर भी कभी कुछ काम हो तो मुरली से कह देना, कर देगा.’’

‘‘थैंक्यू, अंकल. आप को भी जब फुरसत हो यहां आ जाइएगा. मैं तो 7 बजे तक आ जाता हूं,’’ राहुल ने कहा.  आनंद के जाने के कुछ देर बाद कपिल आया. बोला, ‘‘माफ करना भाई, फ्लैट बदलने के चक्कर में तुम्हारे आने की तारीख याद…’’

‘‘लेकिन बैठेबिठाए अच्छाभला फ्लैट बदलने की क्या जरूरत थी यार?’’ राहुल ने बात काटी.

‘‘जब उस बालकनी की वजह से जिसे इस्तेमाल करने की हमें फुरसत ही नहीं थी, आनंद साहब मुझे उस फ्लैट की मार्केट वैल्यू से कहीं ज्यादा दे रहे थे तो मैं फ्लैट क्यों न बदलता?’’  राहुल ने खुद को कहने से रोका कि हमें तो अभी तुम्हारी कमी महसूस नहीं हुई और शायद होगी भी नहीं. उसे न जाने क्यों आनंद अंकल अच्छे या यह कहो अपने से लगे थे. सब से अच्छी बात यह थी कि उन का व्यवहार बड़ा आत्मीय था.

लेखिका-डा. क्षमा चतुर्वेदी

‘‘वीणा… वीणा, अरे कहां हो, सुनती हो?’’ बाहर दरवाजे से आ रही विशाल की आवाज से वीणा चौंक गई थी. अभी बाहर पार्क से आ कर लौटे होंगे, पर ऐसी क्या आफत आ गई आती ही.

नाश्ता बनाते हुए वीणा के हाथ और तेजी से चलने लगे थे. आज वैसे ही सुबह से हर काम में देरी हो रही है, शायद जोरों से भूख लग आई होगी, सोचते हुए वीणा ने वहीं से जवाब दिया,

‘‘बस 5 मिनट ठहरो, अभी सब टेबल पर लगाती हूं.’’‘‘अरे, मैं खाने की बात नहीं कर रहा हूं, तुम तो गैस बंद कर के यहां आओ, बरामदे में, बड़ी खुशखबरी देनी है, ऐसी खुशी, जिस की तुम ने कल्पना भी नहीं की होगी.’’‘‘अरे, ऐसी कौन सी बात हो गई?’’ वीणा ने नाश्ते के लिए तैयार आलू एक तरफ रखे, दूध का भगौना नीचे उतारा, फिर हाथ पोंछते हुए बाहर आई.

‘‘हां, अब यहां बैठो आराम से और पूरी बात सुनो ध्यान से,’’ कहते हुए विशाल ने वीणा के लिए भी बरामदे में ही कुरसी खींच दी थी.‘‘हां कहो,’’ वीणा भी उत्सुक थी.

‘‘अरे, आज अभी घूमने में घनश्याम मिल गए, तो मैं ने ऐसे ही पूछ लिया कि कहां थे हफ्तेभर से, घूमने तो आए नहीं, तो घनश्याम मुझे हाथ पकड़ कर पास की बेंच पर ले गए…”

‘‘यार, तुझे ही ढूंढ़ रहा था, बहुत जरूरी बात है.’’‘‘हां… हां कहो.’’फिर उस ने कहा कि दिल्ली गया था. बेटा प्रमेश लंदन से आया हुआ था तो सोचा कि दिल्ली में ही मिल लें, क्योंकि बाद में इसे बेंगलुरु के लिए निकलना था. फिर दिल्ली में हम बेटी परी से मिल ने उस के औफिस गए थे.

’’‘‘परी से मिलने क्यों?’’अब तो वीणा भी चौंकी थी.‘‘वही तो मैं तुम्हें बताने जा रहा हूं, घनश्याम ने कहा कि परी को वे लोग बचपन से जानते हैं, सब की देखीभाली है, देखा तो प्रमेश ने भी है, पर चूंकि प्रमेश बरसों से बाहर रहा है, तो एक बार और देख लें तो बात पक्की करें.’’

‘‘क्या…?’’ वीणा अब भी समझ नहीं पा रही थी.‘‘हां भई, घनश्याम और सुनीता भाभी अपनी परी को उन के घर की बहू बनाना चाहते हैं, बस प्रमेश को और दिखाना चाह रहे थे. तो अब आगे सुनो, प्रमेश से परी का परिचय कराया और दोनों को बाहर कौफी पीने भेज दिया, ताकि तसल्ली से बात कर सकें, प्रमेश ने हां कर दी है.’’

‘‘तो…’’”तो क्या, अब घनश्याम कह रहे हैं कि चट मंगनी पट ब्याह कर दो, अगले महीने फिर प्रमेश को कहीं बाहर न जाना पड़े.’’ ‘‘पर, इतनी जल्दी यह सब…’’

‘‘पर, यह तो सोचो कि जिस बेटी के रिश्ते के लिए हम बरसों से परेशान थे, कहांकहां नहीं भटके. उसी बेटी का रिश्ता आज घर पर आ गया. तभी तो कभीकभी हो पाता है कि लड़का बगल में और ढिढोरा शहर में.’’

अब तो वीणा भी पुलक में डूब गई थी. यह तो सचमुच एक बहुत बड़ी खुशखबरी थी, पतिपत्नी दोनों ही अब तय कर चुके थे कि परी का विवाह होना मुश्किल है, और इसी बात से समझौता करना होगा. पर अब…

‘‘देखो, शाम को घनश्याम और सुनीता भाभी दोनों आ रहे हैं, तय करेंगे कि कैसे क्या करना है, थोड़ीबहुत नाश्ते की तैयारी भी कर लेना…’’‘‘हां, वो तो सब हो जाएगा, पर…’’‘‘पर क्या…?’’ विशाल चौंक  गए.‘‘अरे, अभी हम लोगों ने अपनी बेटी से तो बात की ही नहीं.’’

‘‘तो क्या… जब वे लोग मिले होंगे तो कुछ तो बिटिया समझ ही गई होगी, उन का मन्तव्य, फिर इस परिवार से तो वह भी अच्छी तरह परिचित है.’’‘‘है तो सही…’’ कहते हुए वीणा फिर सोच में डूब गई थी.

अभी तो घर के ढेरों काम पड़े थे, पर मन कहीं और उलझा रहा. 3 बेटियों में सब से छोटी है परी. जब परी होने वाली थी, तो दोनों  पतिपत्नी की इच्छा थी कि इस बार बेटा हो. वीणा स्वयं एक रूढ़िवादी परिवार से थी, अधिक पढ़ीलिखी भी नहीं थी और सोच भी पारंपरिक ही थी. बेटा होगा तो वंश चलेगा.

फिर बेटी हुई तो दोनों पतिपत्नी मायूस हो गए थे.हालांकि परी बहुत सुंदर थी, गोरा रंग, बड़ीबड़ी आंखें, घुंघराले घने बाल, इसलिए जब थोड़ी बड़ी हुई तो विशाल ने ही उस का नाम रख दिया था, परी…

पर, विधाता को तो कुछ और ही मंजूर था. अभी दोनों पतिपत्नी बेटी की लालसा से मुक्त भी नहीं हो पाए थे कि छोटी सी उम्र में ही एक एक्सीडेंट में परी का पैर मुड़ गया, काफी इलाज भी हुआ, पर फिर भी वह लंगड़ा कर ही चल पाती थी.

एक तो बेटी, फिर वह भी विकलांग… वीणा की तो जैसे रातों की नींद ही गायब हो गई थी. बड़ी दोनों बेटियों की तो जल्दी शादी हो गई थी. मुंह मांग कर ससुराल वाले ले गए थे…

पर, परी… इस का क्या होगा…परी की इच्छा थी कि खूब पढ़े तो मन मार कर यही करना पड़ा और कोई चारा भी नहीं था.पर, वीणा की दूसरी चिंता परी की संवेदनशीलता को ले कर थी, जरा कभी कोई कुछ कह देता या शारीरिक दोष की तरफ इशारा कर देता तो वह झेल नहीं पाती थी. वह घंटों रोती रहती थी. कई बार तो रोते हुए वह शिकायत करती.

‘‘मां, मैं क्या ओरों की तरह डांस नहीं कर सकती, मेरा भी मन करता है… मैं क्यों खेलों में हिस्सा नहीं ले सकती? क्यों मां… क्यों… सब मुझे चिढ़ाते हैं, मेरी चाल देख कर हंसते हैं…’’तब वीणा को भी दिलासा देनी पड़ती थी.

‘‘कोई बात नहीं बेटा, तू बस अपनी पढ़ाई में मन लगा, लोग क्या कहते हैं, इस की चिंता छोड़…’’और हुआ भी यही. कंप्यूटर साइंस में इंजीनियरिंग में टौप करते ही एक बड़ी कंपनी में परी को नौकरी मिल गई थी.

काफी आकर्षक तनख्वाह थी उस की. शायद अब इस की शादी की भी कहीं बात बन जाए, बहुत से लोग कामकाजी बहू चाहते हैं तो विशाल और वीणा ने काफी प्रयास किए, परी के रिश्ते के लिए…

लड़के वाले आते, परी को देखते, फिर कुछ दिनों में मनाही आ जाती. अब परी के लिए उस के स्टेटस का लड़का देखना भी जरूरी था और वही नहीं मिल पा रहा था.

बारबार अस्वीकार कर देने के कारण परी का मन भी टूटने लगा था, वैसे ही वह जरूरत से अधिक संवेदनशील थी.फिर एक बार रोते हुए उस ने मां से कह भी दिया,‘‘मां, अब मेरे लिए रिश्ते देखना बंद करो. मैं एक साध्वी की तरह जीवन बिता दूंगी, इस प्रकार बारबार टूट कर मरना मुझे गवारा नहीं है.’’

तब वीणा और विशाल ने भी अपने मन पर पत्थर रख कर यह स्वीकार कर लिया था कि परी अब जीवनभर अविवाहित ही रहेगी.

पर अब… अब यह तपतेसूखे रेगिस्तान में अचानक यह ठंडी बयार कहां से आ गई. वीणा समझ नहीं पा रही थीशाम को घनश्याम और सुनीता भी आ गए थे, तब वीणा ने पूछ भी लिया था,

‘‘भाई साहब, आप ने प्रमेश से अच्छी तरह बात तो कर ली है न. देखिए, बेटी को आप बचपन से जानते हैं और क्या कमी है यह भी जानते हैं तो…’’

‘‘अरे नहीं भाभीजी, ऐसी कोई बात नहीं है. असल में मैं और सुनीता तो शुरू से ही चाहते थे कि परी हमारे घर की बहू बने, बस प्रमेश से ही एक बार बात करनी थी, इसीलिए सोचा कि पहले प्रमेश देख ले परी को.  हां कर दे, फिर हम आप से बात करें और इसीलिए हम लोग खासतौर पर दिल्ली गए, परी और प्रमेश को अकेले में भी मिलवाया.’’उधर सुनीता जोर दे कर कह रही थी, ‘‘भीभीजी, आप तो बस अब शादी की तैयारियां शुरू कर दे.’’