लेखिका- पूनम पाठक

उस की मां को उस से ज्यादा अपनी जाति या धर्म प्यारा था, जिस के लिए उन्होंने अपनी बेटी के प्यार व उस की ख़ुशी की कुर्बानी दे दी थी. ओह्ह… वंदना ने एक उसांस ली. सिर झटक कर उस ने कड़वी यादों की गिरफ़्त से छुटकारा पाना चाहा, मग़र निष्फल रही. हार कर वह सोफे पर निढाल पड़ गई, उस के मन में विचारों की अनवरत श्रृंखला जारी थी.

काफी रोने और सिसकने के बाद इस शादी को अपना प्रारब्ध मान उस ने समय से समझौता कर लिया. कुछ महीने सुकून में गुज़रे. मां की चाटुकारिता करने की कोशिश में प्रशांत उसे खुश रखता. लेकिन कहते हैं कि वक्त किसी का सगा नहीं होता. अपना बोया हमें यहीं इसी दुनिया में काटना पड़ता है.

विपक्षी पार्टी की साजिशों के तहत सत्तारुढ़ दल की कद्दावर नेता विधायक रामेश्वरी देवी को भ्रष्टाचार के आरोप में अपने पद से इस्तीफ़ा दे कर कुरसी से हाथ धोना पड़ा. सत्ता के जाते ही उन का पैसा, पावर, रुतबा सब जाता रहा. उन की बदनाम छवि से पार्टी को कहीं कोई नुकसान न पहुंचे, इस कारण पार्टी ने उन्हें दूध में पड़ी मक्खी की भांति निकाल फेंका. जिस पार्टी के लिए उन्होंने दिनरात एक कर दिया, उसी ने उन्हें आने वाले इलैक्शन में टिकट न दे कर अंगूठा दिखा दिया.

रामेश्वरी देवी बुरी तरह टूट चुकी थीं. जायदाद के नाम पर उन के पास अब वह घर ही बचा था जिस में वे रहती थीं. वक्त की इस करवट ने उन्हें चारों खाने चित्त कर दिया. इलाके की दबंग नेता को एक लाचार, अबला की खोल में परिवर्तित होते देर न लगी.

इधर वंदना ने सबकुछ भुला कर एक नई शुरुआत करने की कोशिश की, मग़र किसी समझौते की प्रक्रिया के तहत हुई इस शादी में समय के बदलते ही प्रशांत का व्यवहार भी बदलते मौसम सा साबित हुआ. अब तक उसे खुश रखने का प्रयास करने वाला प्रशांत अब बातबात में उस में कमियां निकालता, बातबेबात सब के सामने जलील करता. यहां तक की अब वह उस के चरित्र पर भी टीकाटिप्पणी करने से बाज न आता और कभीकभी वंदना पर अपना हाथ भी छोड़ देता.

मानस को पूरी तरह भुला कर इस रिश्ते को ईमानदारी से निभाने की कोशिश में लगी वंदना के लिए बिना वजह यह सब सहना मुश्किल होता जा रहा था. अपने ऊपर लगे चारित्रिक लांछन को वह बरदाश्त नहीं कर पा रही थी. क्योंकि उस का और मानस का प्रेम सच्चा था, जिस में दैहिक सुख की कहीं कोई चाह या गुंजाइश न थी.

आखिरकार, ये बातें रामेश्वरी देवी के कानों तक जा पहुचीं. समय के भारी फ़ेरबदल ने उन के विचारों की कट्टरता में भी आमूलचूल परिवर्तन ला दिया था. लिहाज़ा, अपनी इकलौती बेटी की जिंदगी का यह हश्र देख कर वे बहुत दुखी हुईं और अपनी करनी पर बहुत पछ्ताईं. वंदना को तलाक दिलवा कर उन्होंने अपनी गलती सुधारनी चाही, परंतु इस के लिए अब काफी देर हो चुकी थी. वंदना की कोख में एक नन्हा भ्रूण अंकुरित हो चुका था.

रामेश्वरी देवी ने उस के गर्भ में पल रहे भ्रूण को गिरवा कर उसे प्रशांत के साए से आज़ाद करना चाहा. लेकिन वंदना तैयार न हुई. हार कर उन्होंने बच्चे समेत सदा के लिए उस से मायके आ जाने का आग्रह किया जिसे भी वंदना ने सख्त लहजे में इनकार कर दिया. मां की तानाशाही प्रवृत्ति के चलते वह पिता के साए से हमेशा महरूम रही थी. यह गम उसे जिंदगीभर सालता रहा. इसलिए वह अपनी बेटी को उस के पिता के प्यार से वंचित नहीं रखना चाहती थी. सो, इन दुखों और परेशानियों को अपना नसीब मान कर वह सबकुछ सहने लगी.

खिलखिलाती हुई वंदना की जिंदगी अब घर की चारदीवारी के भीतर कैद हो चुकी थी. प्रशांत के लिए अस्तित्वहीन हो चुकी वंदना धीरेधीरे अपना स्वाभाविक स्वरूप खोने लगी. उस ने लाख कोशिशें कीं उस घर को अपनाने की, प्रशांत को अपना बनाने की. मगर प्रशांत पर इस सब का कोई फर्क न पड़ा. बेटी तृषा के होने के बाद भी उस का रवैया वंदना के प्रति तनिक न बदला.

हद तो तब हुई जब प्रशांत की जिंदगी में एक दूसरी औरत आ गई. वंदना इतनी मानसिक और शारीरिक यंत्रणाएं सह कर भी आज तक चुप रही थी पर सौतिया डाह का ये डंक उस की नसों में उबाल ले आया और वह अपने अधिकारों के प्रति सचेत हो आख़िरकार विद्रोह कर बैठी.

इस पर प्रशांत ने एक और घटिया पैंतरा इस्तेमाल करते हुए उस पर बदचलनी का आरोप लगाया और उसे तलाक की धमकी दी. जाने कैसे उस ने वंदना और मानस की एक फोटो कहीं से जुगाड़ कर ली थी, जिस में हाथों में हाथ डाले वे प्रेमी परिंदे दुनिया से बेफ़िक्र हो कर कहीं घूम रहे थे. उस फोटो को उस के सामने उछालते हुए प्रशांत ने कहा कि वह उन मांबेटी की इज्जत पूरे समाज में ऐसे ही उछाल कर रख देगा जिस से वह और उस की मां कहीं किसी को मुंह दिखाने काबिल न बचेंगी. जिस का परिणाम यह होगा कि पहले ही अपना सबकुछ गंवा चुकी उस की लाचार मां समय से पहले ही मृत्यु का ग्रास बन जाएगी और वंदना पूरी दुनिया में अकेली रह जाएगी.

प्रशांत की ललकार ने वंदना का दिल कंपा दिया. सच में अगर मां को कुछ हो गया तो मायके के नाम पर उस का इकलौता सहारा भी छिन जाएगा और तलाक के बाद वह अपनी नन्हीं सी बच्ची को ले कर कहां जाएगी. अपनी दयनीय स्थिति पर वह खुल कर विलाप भी न कर पा रही थी. भीतर के इस डर ने उस की रहीसही हिम्मत को भी समाप्त कर दिया और वह पूरी तरह से प्रशांत के नियंत्रण में होती चली गई.

उस की जिंदगी में तृषा ही एकमात्र ख़ुशी थी जिस को पलतेपढ़ते देख वह सुकून से भर जाती. तृषा का खिलखिलाता चेहरा और मासूम शरारतें न चाहते हुए भी उसे मुसकराने पर मजबूर कर देतीं. इधर सालभर चले प्रेम प्रसंग के बाद प्रशांत ने उस दूसरी औरत से शादी रचा ली और उस के लिए एक फ़्लैट खरीद दिया जिस में अपनी सुविधानुसार वह जब तब आताजाता रहता था. लेकिन इस बीच भी वंदना पर उस का शिकंजा कसा ही रहा.

समय अपनी ही गति से आगे बढ़ा जा रहा था. नन्ही तृषा अब 21 साल की हो चली थी. दिखने में अपनी मां की तरह खूबसूरत तृषा उसी की तरह खुशमिजाज़ और जिंदादिल थी. वह घर के माहौल को अब काफीकुछ समझने लगी थी. लिहाज़ा, मां के प्रति पिता का गलत रवैया और उस पर मां की चुप्पी की मुहर कई बार उसे व्यथित कर देती. घर में पिता द्वारा बारबार होता मां का अपमान उस के लिए असहनीय होता जा रहा था. लेकिन वंदना अपनी फूल सी बच्ची को इन पचड़ों में नहीं पड़ने देना चाहती थी, इसलिए प्यारभरी नसीहत दे कर वह उसे हमेशा चुप करा देती. तृषा मां की बात का मान रखते हुए उस वक्त तो चुप्पी साध लेती मगर उस का मन भीतर ही भीतर विद्रोह कर उठता.

लेखिका- पूनम पाठक

तमाम बंदिशों से दूर वंदना आज खुली हवा में सुकून की सांस ले रही थी. तोड़ आई थी अपने पीछे वह सात जन्मों के उस बंधन को जो बेड़ी बन कर कई सालों से उसे जकड़े हुए था. वह रिश्ता जिसे कभी उस ने जीजान से संवारने की कोशिश की थी, शिद्दत से निभाना चाहा था आखिरकार दरक चुका था. किसी रिश्ते को यों तोड़ देना सहज तो नहीं होता लेकिन यह एकतरफ़ा रिश्ता आख़िर वह निभाती भी कब तक? वैसे भी, आज तक इस रिश्ते में उस के हिस्से सिर्फ़ और सिर्फ़ कर्तव्यों की सूची आई थी, कहीं किसी अधिकार का नामोनिशान न था.

46 वर्षीया वंदना अब इस रिश्ते का बोझ ढोतेढोते थक चुकी थी. मन से तो बहुत पहले  ही वह इस रिश्ते को नकार चुकी थी, पर चूंकि पत्नी होने के साथ वह एक मां भी थी, सो बेटी के प्रति अपनी आख़िरी ज़िम्मेदारी निभा कर उस ने इस रिश्ते को तिलांजलि देने का मन बना लिया.

अभी पिछले हफ्ते ही उस की बेटी की शादी हुई थी. उस के बाद चारछह दिन मेहमानों की आवाजाही में बीत गए. कल सुबह ही उस ने पति प्रशांत का घर छोड़ दिया था. छोड़ आई थी उस के लिए वह एक चिट्ठी भी कि उसे तलाशने की कोशिश न की जाए. जिंदगी को अब वह अपने लिए, अपनी मरजी के मुताबिक जीना चाहती है.

अब तक उस ने एक आम घरेलू औरत की तरह अपने घर की साजसंभाल की थी. उस की दुनिया सिर्फ घर और घरवालों तक ही सीमित थी. पहली बार घर से अकेले बाहर निकलते वक्त उसे थोड़ा डर तो लगा लेकिन वह जानती थी कि अगर अभी नहीं तो कभी नहीं. बदलाव का यह अवसर उसे बारबार न मिलेगा.

वंदना ने सामने रखा कौफ़ी का मग उठाया और एक सिप लिया, फ़िर टहलती हुई बालकनी में आ खड़ी हुई, जहां से प्रकृति के खूबसूरत नज़ारे देख उस का मन प्रफुल्लित हो उठा. पंचगनी की हरीभरी वादियों के बीच, प्रकृति की गोद में बसे इस खूबसूरत क़सबे चंदाना में एक छोटे मगर सर्वसुविधायुक्त कौटेज में कौफ़ी की चुस्कियों के साथ प्रकृति का नैसर्गिक सौंदर्य देख वह मंत्रमुग्ध हो चली थी.

शहर की चकाचौंध और शोरगुल में मशीनी जिंदगी जीतेजीते वंदना बहुत थक चुकी थी. लिहाज़ा, यहां की शांति ने उस के दिलोदिमाग़ को तरोताज़ा कर दिया था, जितना सुंदर दृश्य उतना ही प्यारा मौसम. बारिश की हलकी फुहारों ने इसे और ख़ुशगवार बना दिया था. उस पर धीमी आवाज़ में चल रही जगजीत सिंह की गज़ल ‘प्यार हम से जो किया तुम ने तो क्या पाओगी…’ ने उसे बरसों पुराने समय में पहुंचा दिया. आज फिर से प्रकृति का सामीप्य पा कर उस का मन कहीं खो सा गया.

‘मानस, बात करो न अपने मम्मीपापा से. मेरे घर तकरीबन रोज ही कोई न कोई आ टपकता है शादी के लिए. अगर मम्मी को कोई पसंद आ गया तो बैठे रह जाना तुम अपनी कविताएं लिखते. मैं तो शादी कर के चल दूंगी उस के साथ,’ मानस को नोटबुक में कुछ लिखते देख वंदना ने चिढ़ाने की गरज़ से कहा. बारिश के सुहाने मौसम में वह मानस के साथ पाताल, पानी, झरने की ख़ूबसूरती देखने आई थी.

‘यार, मौसम की खुशमिजाजी देख मेरी लेखनी अपनेआप चल पड़ती है, इस में मेरा कोई दोष नही,’ मानस हंसा.  उस के हंसने से उस के गालों के गड्ढे और गहरे हो चले, जिन्हें देख वंदना को उस पर और भी प्यार आ जाता था. ‘और रही बात तुम्हारे ऊपर शादी के दबाव की, तो मैं नौकरी के जुगाड़ में ही लगा हुआ हूं. एक अच्छी सी नौकरी मिलते ही तुम्हारी हिटलर मां से तुम्हारा हाथ मांगने प्रस्तुत हो जाऊंगा,’ अपनी बात को आगे बढ़ाते हुए मानस ने चुटकी ली.                                                                                                                                               ‘क्या कहा, मेरी मां हिटलर. जाओ, मैं तुम से बात नही करती.’

‘अच्छा माफ़ कर दो वंदू, आगे से ऐसी गलती नही होगी,’ मानस ने बड़ी स्टाइल से कानों को हाथ लगाते हुए कहा तो वंदना की हंसी छूट पड़ी.

उस वक्त यह बात भले ही मज़ाक में खत्म हो गई हो, पर यह एक बहुत बड़ा सच था कि अपने एरिये की विधायक वंदना की मां रामेश्वरी देवी एक बहुत तेजतर्रार व तानाशाह प्रवृत्ति की महिला थीं, जिन की दबंगई पूरे इलाके में  मशहूर थी. वंदना उन की इकलौती पुत्री थी जिसे उन्होंने अपने कीमती समय के अलावा बाकी सभीकुछ दिया था.

वे कट्टर हिंदुत्व की समर्थक थीं. यह भी एक बहुत बड़ा रोड़ा था वंदना और मानस के बीच. मानस एक छोटी जाति से था. सो, उस के मन में इस डर का होना स्वाभाविक था. उस ने कई बार मज़ाक ही मज़ाक में वंदना से इस बात का ज़िक्र भी किया था. लेकिन वंदना को अपने प्यार पर पूरा यकीन था, साथ ही, इस बात का भरोसा भी कि मां उस की बात कभी नहीं टालेंगी. कालेज के ज़माने से ही मानस की कविताएं और शायरी पसंद करने वाली वंदना उसे बेतहाशा प्यार करती थी. मानस भी उसे अपने दिल की गहराइयों से चाहता था. दोनों एकदूसरे के साथ ही अपना भविष्य देखते थे.

मानस कविहृदय होने के साथ एक मंजा हुआ युवा लेखक भी था. उस की लेखनी की धार बहुत पैनी थी. वह कालेज के ज़माने से ही भ्रष्ट और बेईमान लोगों के खिलाफ़ अपनी लेखनी से ज़हर उगलता था. उस की कविताएं और लेख ज्वलंत मुद्दों को लिए समाज की विसंगतियों पर बेहद तीखा प्रहार करते थे. वह जाति-धर्म से ऊपर एक ऐसे समाज की संरचना के लिए प्रतिबद्ध था जहां इंसान और इंसानियत ही सर्वोपरि हो तथा बाकी चीज़ें गौण. वह समाज के बीच की आर्थिक व जातीय खाई को पाटने के लिए प्रतिबद्ध था और बड़ी ही बेबाकी व मुखरता से अपने विचारों को शब्दों का जामा पहनाता था, इसीलिए धर्म के ठेकेदारों की आंख में भी सदा खटकता था.

बड़ी ही जद्दोजेहद से उसे एक अख़बार की रिपोर्टिंग का काम मिल गया. काम उस के मन मुताबिक था, सो उस ने पूरी लगन व ईमानदारी से इसे करना शुरू कर दिया. पर जैसा कि उसे भय था, वंदना के बहुत गिड़गिड़ाने पर भी उस की मां ने छोटी जाति और निम्न सामाजिक स्तर का होने के कारण मानस को अपना दामाद बनाना स्वीकार नहीं किया. उलटे, उन्होंने वंदना को यह धमकी दी कि अगर उस ने मानस से शादी करने का पागलपन नहीं छोड़ा तो वे मानस का कत्ल करवा देंगी. और तो और, गुस्से में वंदना पर सख्ती से दबाव बना कर आननफानन उस की शादी उन्होंने कपड़ों के एक साधारण कारोबारी प्रशांत से करवा दी, जो उन की पार्टी को फंड वगैरह दिया करता था.