Hindi Story : शरबती जब करमू के साथ ब्याह कर आई तो देखने वालों के मुंह से निकल पड़ा था, ‘अरे, यह तो कोयले को कंचन मिल गया.’

वैसे, शरबती कोई ज्यादा खूबसूरत नहीं थी, थोड़ी ठीकठाक सी कदकाठी और खिलता सा रंग. बस, इतनी सी थी उस की खूबसूरती की जमापूंजी, मगर करमू जैसे मरियल से अधेड़ के सामने तो वह सचमुच अप्सरा ही दिखती थी.

आगे चल कर सब ने शरबती की सीरत भी देखी और उस की सीरत सूरत से भी चार कदम आगे निकली. अपनी मेहनतमजदूरी से उस ने गृहस्थी ऐसी चमकाई कि इलाके के लोग अपनीअपनी बीवियों के सामने उस की मिसाल पेश करने लगे.

करमू की बिरादरी के कई नौजवान इस कोशिश में थे कि करमू जैसे लंगूर के पहलू से निकल कर शरबती उन के पहलू में आ जाए. दूसरी बिरादरियों में भी ऐसे दीवानों की कमी न थी. वे शरबती से शादी तो नहीं कर सकते थे, अलबत्ता उसे रखैल बनाने के लिए हजारों रुपए लुटाने को तैयार थे.

धीरेधीरे समय गुजरता रहा और शरबती एक बच्चे की मां बन गई. लेकिन उस की देह की बनावट और कसावट पर बच्चा जनने का रत्तीभर भी फर्क नहीं दिखा. गांव के मनचलों में अभी भी उसे हासिल करने की पहले जैसे ही चाहत थी.

तभी जैसे बिल्ली के भाग्य से छींका टूट पड़ा. करमू एक दिन काम की तलाश में शहर गया और सड़क पार करते हुए एक बस की चपेट में आ गया. बस के भारीभरकम पहियों ने उस की कमजोर काया को चपाती की तरह बेल कर रख दिया था.

करमू के क्रियाकर्म के दौरान गांव के सारे मनचलों में शरबती की हमदर्दी हासिल करने की होड़ लगी रही. वह चाहती तो पति की तेरहवीं को यादगार बना सकती थी. गांव के सभी साहूकारों ने शरबती की जवानी की जमानत पर थैलियों के मुंह खोल रखे थे, मगर उस ने वफादारी कायम रखना ही पति के प्रति सच्ची श्रद्धांजलि समझते हुए सबकुछ बहुत किफायत से निबटा दिया.

शरबती की पहाड़ सी विधवा जिंदगी को देखते हुए गांव के बुजुर्गों ने किसी का हाथ थाम लेने की सलाह दी, मगर उस ने किसी की भी बात पर कान न देते हुए कहा, ‘‘मेरा मर्द चला गया तो क्या, वह बेटे का सहारा तो दे ही गया है. बेटे को पालनेपोसने के बहाने ही जिंदगी कट जाएगी.’’

वक्त का परिंदा फिर अपनी रफ्तार से उड़ चला. शरबती का बेटा गबरू अब गांव के प्राइमरी स्कूल में पढ़ने जाने लगा था और शरबती मनचलों से खुद को बचाते हुए उस के बेहतर भविष्य के लिए मेहनतमजदूरी करने में जुटी थी.

उन्हीं दिनों उस इलाके में परिवार नियोजन के लिए नसबंदी कैंप लगा. टारगेट पूरा न हो सकने के चलते जिला प्रशासन ने आपरेशन कराने वाले को एक एकड़ खेतीबारी लायक जमीन देने की पेशकश की.

एक एकड़ जमीन मिलने की बात शरबती के कानों में भी पड़ी. उसे गबरू का भविष्य संवारने का यह अच्छा मौका दिखा. ज्यादा पूछताछ करती तो किस से करती. जिस से भी जरा सा बोल देती वही गले पड़ने लगता. जो बोलते देखता वह बदनाम करने की धमकी देता, इसलिए निश्चित दिन वह कैंप में ही जा पहुंची.

शरबती का भोलापन देख कर कैंप के अफसर हंसे. कैंप इंचार्ज ने कहा, ‘‘एक विधवा से देश की आबादी बढ़ने का खतरा कैसे हो सकता है…’’

कैंप इंचार्ज का टका सा जवाब सुन कर गबरू के भविष्य को ले कर देखे गए शरबती के सारे सपने बिखर गए. बाहर जाने के लिए उस के पैर नहीं उठे तो वह सिर पकड़ कर वहीं बैठ गई.

तभी एक अधेड़ कैंप इंचार्ज के पास आ कर बोला, ‘‘सर, आप के लोग मेरा आपरेशन नहीं कर रहे हैं.’’

‘‘क्यों?’’

‘‘कहते हैं कि मैं अपात्र हूं.’’

‘‘क्या नाम है तुम्हारा? किस गांव में रहते हो?’’

‘‘सर, मेरा नाम केदार है. मैं टमका खेड़ा गांव में रहता हूं.’’

‘‘कैंप इंचार्ज ने टैलीफोन पर एक नंबर मिलाया और उस अधेड़ के बारे में पूछताछ करने लगा, फिर उस ने केदार से पूछा, ‘‘क्या यह सच है कि तुम्हारी बीवी पिछले महीने मर चुकी है?’’

‘‘हां, सर.’’

‘‘फिर तुम्हें आपरेशन की क्या जरूरत है. बेवकूफ समझते हो हम को. चलो भागो.’’

केदार सिर झुका कर वहां से चल पड़ा. शरबती भी उस के पीछेपीछे बाहर निकल आई.

उस के करीब जा कर शरबती ने धीरे से पूछा, ‘‘कितने बच्चे हैं तुम्हारे?’’

‘‘एक लड़का है. सोचा था, एक एकड़ खेत मिल गया तो उस की जिंदगी ठीकठाक गुजर जाएगी.’’

‘‘मेरा भी एक लड़का है. मुझे भी मना कर दिया गया… ऐसा करो, तुम एक नई चादर ले आओ.’’

केदार ने एक नजर उसे देखा, फिर वहीं ठहरने को कह कर वह कसबे के बाजार चला गया और वहां से एक नई चादर, थोड़ा सा सिंदूर, हरी चूडि़यां व बिछिया वगैरह ले आया.

थोड़ी देर बाद वे दोनों कैंप इंचार्ज के पास खड़े थे. केदार ने कहा, ‘‘हम लोग भी आपरेशन कराना चाहते हैं साहब.’’

अफसर ने दोनों पर एक गहरी नजर डालते हुए कहा, ‘‘मेरा खयाल है कि अभी कुछ घंटे पहले मैं ने तुम्हें कुछ समझाया था.’’

‘‘साहब, अब केदार ने मुझ पर नई चादर डाल दी है,’’ शरबती ने शरमाते हुए कहा.

‘‘नई चादर…?’’ कैंप इंचार्ज ने न समझने वाले अंदाज में पास में ही बैठी एक जनप्रतिनिधि दीपा की ओर देखा.

‘‘इस इलाके में किसी विधवा या छोड़ी गई औरत के साथ शादी करने

के लिए उस पर नई चादर डाली जाती है. कहींकहीं इसे धरौना करना या घर बिठाना भी कहा जाता है,’’ उस जनप्रतिनिधि दीपा ने बताया.

‘‘ओह…’’ कैंप इंचार्ज ने घंटी बजा कर चपरासी को बुलाया और कहा, ‘‘इस आदमी को ले जाओ. अब यह अपात्र नहीं है. इस की नसबंदी करवा दें… हां, तुम्हारा नाम क्या है?’’

‘‘शरबती.’’

‘‘तुम कल फिर यहां आना. कल दूरबीन विधि से तुम्हारा आपरेशन हो जाएगा.

‘‘लेकिन साहब, मुझे भी एक एकड़ जमीन मिलेगी न?’’

‘‘हां… हां, जरूर मिलेगी. हम तुम्हारे लिए तीसरी चादर ओढ़ने की गुंजाइश कतई नहीं छोड़ेंगे.’’

शरबती नमस्ते कह कर खुश होते हुए कैंप से बाहर निकल गई तो उस जनप्रतिनिधि ने कहा, ‘‘साहब, आप ने एक मामूली औरत के लिए कायदा ही बदल दिया.’’

‘‘दीपाजी, यह सवाल तो कायदेकानून का नहीं, आबादी रोकने का है. ऐसी औरतें नई चादरें ओढ़ओढ़ कर हमारी सारी मेहनत पर पानी फेर देंगी. मैं आज ही ऐसी औरतों को तलाशने का काम शुरू कराता हूं,’’ उन्होंने फौरन मातहतों को फोन पर निर्देश देने शुरू कर दिए.

दूसरे दिन शरबती कैंप में पहुंची तो वहां मौजूद कई दूसरी औरतों के साथ उस का भी दूरबीन विधि से नसबंदी आपरेशन हो गया. कैंप की एंबुलैंस पर सवार होते समय उसे केदार मिला और बोला, ‘‘शरबती, मेरे घर चलो. तुम्हें कुछ दिन देखभाल की जरूरत होगी.’’

‘‘मेरी देखभाल के लिए गबरू है न.’’

‘‘मेरा भी तो फर्ज बनता है. अब तो हम लिखित में मियांबीवी हैं.’’

‘‘लिखी हुई बातें तो दफ्तरों में पड़ी रहती हैं.’’

‘‘तुम्हारा अगर यही रवैया रहा तो तुम एक बीघा जमीन भी नहीं पाओगी.’’

‘‘नुकसान तुम्हारा भी बराबर होगा.’’

‘‘मैं तुम्हें ऐसे ही छोड़ने वाला नहीं.’’

‘‘छोड़ने की बात तो पकड़ लेने के बाद की जाती है.’’

शरबती का जवाब सुन कर केदार दांत पीस कर रह गया.

कुछ साल बाद गबरू प्राइमरी जमात पास कर के कसबे में पढ़ने जाने लगा. एक दिन उस के साथ उस का सहपाठी परमू उस के घर आया.

परमू के मैलेकुचैले कपड़े और उलझे रूखे बाल देख कर शरबती ने पूछा, ‘‘तुम्हारी मां क्या करती रहती

है परमू?’’

‘‘मेरी मां नहीं है,’’ परमू ने मायूसी से बताया.

‘‘तभी तो मैं कहूं… खैर, अब तो तुम खुद बड़े हो चुके हो… नहाना, कपड़े धोना कर सकते हो.’’

परमू टुकुरटुकुर शरबती की ओर देखता रहा. जवाब गबरू ने दिया, ‘‘मां, घर का सारा काम परमू को ही करना होता है. इस के बापू शराब भी पीते हैं.’’

‘‘अच्छा शराब भी पीते हैं. क्या नाम है तुम्हारे बापू का?’’

‘‘केदार.’’

‘‘कहां रहते हो तुम?’’

‘‘टमका खेड़ा.’’

शरबती के कलेजे पर घूंसा सा लगा. उस ने गबरू के साथ परमू को भी नहलाया, कपड़े धोए, प्यार से खाना खिलाया और घर जाते समय 2 लोगों का खाना बांधते हुए कहा, ‘‘परमू बेटा, आतेजाते रहा करो गबरू के साथ.’’

‘‘हां मां, मैं भी यही कहता हूं. मेरे पास बापू नहीं हैं, तो मैं जाता हूं कि नहीं इस के घर.’’

‘‘अच्छा, इस के बापू तुम्हें अच्छे लगते हैं?’’

‘‘जब शराब नहीं पीते तब… मुझे प्यार भी खूब करते हैं.’’

‘‘अगली बार उन से मेरा नाम ले कर शराब छोड़ने को कहना.’’

इसी के साथ ही परमू और गबरू के हाथों दोनों घरों के बीच पुल तैयार होने लगा. पहले खानेपीने की चीजें आईंगईं, फिर कपड़े और रोजमर्रा की दूसरी चीजें भी आनेजाने लगीं.

फिर एक दिन केदार खुद शरबती के घर जा पहुंचा.

‘‘तुम… तुम यहां कैसे?’’ शरबती उसे अपने घर आया देख हक्कीबक्की रह गई.

‘‘मैं तुम्हें यह बताने आया हूं कि मैं ने तुम्हारा संदेश मिलने से अब तक शराब छुई भी नहीं है.’’

‘‘तो इस से तो परमू का भविष्य संवरेगा.’’

‘‘मैं अपना भविष्य संवारने आया हूं… मैं ने तुम्हें भुलाने के लिए ही शराब पीनी शुरू की थी. तुम्हें पाने के लिए ही शराब छोड़ी है शरबती,’’ कह कर केदार ने उस का हाथ पकड़ लिया.

‘‘अरे… अरे, क्या करते हो. बेटा गबरू आ जाएगा.’’

‘‘वह शाम से पहले नहीं आएगा. आज मैं तुम्हारा जवाब ले कर ही जाऊंगा शरबती.’’

‘‘बच्चे बड़े हो चुके हैं… समझाना मुश्किल हो जाएगा उन्हें.’’

‘‘बच्चे समझदार भी हैं. मैं उन्हें पूरी बात बता चुका हूं.’’

‘‘तुम बहुत चालाक हो. कमजोर रग पकड़ते हो.’’

‘‘मैं ने पहले ही कह दिया था कि मैं तुम्हें छोड़ूंगा नहीं,’’ केदार ने उस की आंखों में झांकते हुए कहा. शरबती की आंखें खुद ब खुद बंद हो गईं.

उस दिन के बाद केदार अकसर परमू को लेने के बहाने शरबती के घर आ जाता. गबरू की जिद पर वह परमू के घर भी आनेजाने लगी. जब दोनों रात में भी एकदूसरे के घर में रुकने लगे तो दोनों गांवों के लोग जान गए कि केदार ने शरबती पर नई चादर डाल दी है.

परमू, गबरू और केदार बहुत खुश थे. खुश तो शरबती भी कम नहीं थी, मगर उसे कभीकभी बहुत अचंभा होता था कि वह अपने पहले पति को भूल कर केदार की पकड़ में आ कैसे गई?

Love Story : दिल्ली जैसे बड़े शहर के होस्टल में छोटी जगह से आई नेहा को अभी कुछ ही दिन हुए थे, पर वह यह देख कर हैरान थी कि कैसे कुछ लड़कियां इस अनजान शहर में बौयफ्रैंड बनाने में माहिर हो गई थीं. उस ने तो अपने आसपास इस तरह का माहौल कम ही देखा था। रातरात भर मोबाइल पर लगे रहने और सुबह देर से उठने के कारण औफिस देर से पहुंचना उन की आदत सो हो गई थी. नेहा भी नौकरी के सिलसिले में अपने गांव से दूर यहां दिल्ली के एक होस्टल में रह रही थी। वह पढाई में तेज थी और घर वालों ने भी पढ़ाई में उस का साथ दिया था, जिस कारण उसे दिल्ली की एक मल्टीनैशनल कंपनी में अच्छी जौब मिली.

सुबह से तो होस्टल खाली ही रहता पर जैसेजैसे दिन ढलता सभी एकएक कर के वापस आने लगतीं और सभी पूरे दिनभर की गाथा सुनाती रहतीं. आज भी नेहा अपनी रूम पार्टनर पूजा के साथ छत पर बैठी चाय पी रही थी कि तभी एक लड़की फोन पर बात करतेकरते रोने लगी, शायद अपने बौयफ्रैंड से बात कर रही थी जो उस से ब्रेकअप की धमकी दे रहा था.

“हर किसी ऐरेगैरे से दिल लगाओगी तो ऐसा ही होगा,” हलका सा डांटते हुए पूजा ने उसे समझाया. सच बात तो यह थी कि यह सब उन का टाइमपास था, पर उन में से कुछ ऐसी भी थीं जिन को सच में किसी से सच्चा प्यार था और उन के प्यार में कोई दिखावा नहीं था.

इन सब बातों में खोई नेहा को अचानक ही पूजा ने छेड़ा,”कहां खोई हो मैडमजी, आप को भी किसी अपने की याद आ रही है क्या? तुम भी बातें कर लो…”

“नहींनहीं, ऐसा तो कुछ भी नहीं है, चल नीचे कमरे में चलते हैं,” नेहा उठने ही वाली थी की पूजा ने हाथ खींच कर बैठा लिया.

“बैठो न कुछ देर, कितना अच्छा मौसम है, दिनभर औफिस में सब की सुनतेसुनते सिर पक गया है,” कहते हुए पूजा वहीं बैठ गई. दोनों एक ही कमरा शेयर करती हैं पर उन की जौब अलगअलग है, इसलिए उन के बीच बातें कम ही हो पाती हैं. बात करतेकरते पूजा अपने घरपरिवार, दोस्तों के बारे में बात करतेकरते अपने बौयफ्रैंड की बातें भी बड़े मजे से करने लगी. पूजा खुले मन की लड़की थी जो नेहा से सब बातें शेयर करती थी.

“तू भी बता, तू किसे पसंद करती है? कौन है तेरा फर्स्ट लव या फिर शादीवादी का चक्कर है, क्या करता है? कहां रहता है…” एक ही सांस में ढेरों सवाल कर दिए पूजा ने. तभी पूजा के घर से कौल आई और वह बात करने में बिजी हो गई। नेहा न चाहते हुए भी कहीं खो सी गई जैसे किसी ने तेज धक्का दिया हो, यह सोचने के लिए कि सच में उस का पहला सच्चा प्यार कौन था?

जतिन, जिसे उस ने कच्ची उम्र में एकतरफा प्यार किया था, जिसे जतिन ने कभी समझा ही नहीं या आकाश जिस ने नेहा को टूट कर चाहा, पर नेहा ने उस की कोई कदर न की. उस के प्यार, उस की भावनाओं को जरा भी न समझा और मुंह फेर लिया, पर आज अचानक नेहा को आकाश से इतना लगाव क्यों महसूस हो रहा है? क्यों उस की याद आ रही है? वह समझ नहीं पा रही थी.

आकाश उस के पापा के दोस्त का बेटा था। उन के घरों के बीच बहुत अच्छे संबंध थे. बचपन से साथ खेलतेखेलते आकाश कब नेहा को पसंद करने लगा उसे खुद नहीं पता था जबकि वह यह भी जानता था कि नेहा जतिन को पसंद करती है और वह अच्छे मिजाज का नहीं है, फिर भी उस ने नेहा से दोस्ती निभाई.

नेहा ने तो जतिन को सच्चे मन से चाहा था पर जतिन तो सिर्फ उस के साथ टाइमपास कर रहा था और यह बात आकाश बहुत अच्छी तरह जानता था. मौका पा कर एक दिन आकाश ने अपनी मोहब्बत का इजहार नेहा के सामने कर दिया.

“नेहा, तुम जानती हो कि मैं तुम्हें बहुत पसंद करता हूं, बहुत चाहता हूं, तुम क्यों मेरे प्यार को जान कर भी अनजान बनी हो?” आकाश ने बड़ी उम्मीदों के साथ अपने दिल की बात नेहा के सामने रखी थी।

“तुम क्यों अनजान बने हो यह जान कर कि मैं जतिन को पसंद करती हूं, हम बस दोस्त ही रहें वही ठीक है,” नेहा ने बेकदरी से उसे जवाब दिया था।

“पर तुम जिस जतिन के पीछे भाग रही हो वह बस तुम्हारे साथ टाइमपास कर रहा है, तुम्हारे लिए उस के मन में कोई प्यार नहीं है,” इतना सुनते ही नेहा ने आकाश को खूब खरीखोटी सुना दी.

खाने की बेल बजने लगी तभी पूजा उसे बुलाने आ गई, पर उस का मन तो पुरानी बातों पर अटक गया. आज नेहा का मन न तो खाने में लग रहा था और न ही अपने काम में. शायद कहीं न कहीं उस के दिल में पछतावा था, आकाश को न समझ पाने का.

आज उसे आकाश की हर बात याद आने लगी. कैसे वह उसे देखता रहता था. तेज धूप में खड़ा उस का इंतजार करता रहता था. यहां तक कि जब नेहा उस के घर जाती तो वह गानों के जरीए उसे एहसास दिलाता कि वह उसे कितना चाहता है और आज अनायास ही नेहा उन गानों को गुनगुनाने लगी.

कई साल बीत गए, नेहा ने आकाश से कोई बात नहीं की थी, पर आज अचानक ही अपने फोन पर उस का नंबर ढूंढ़ने लगी. जतिन की असलियत भी उस के सामने आ गई थी इसलिए नेहा ने खुद को इतना कठोर बना दिया कि प्यार नाम की चीज से भी उस का विश्वास टूट गया और इसी कठोरता की वजह से उस ने आकाश को कभी समझा ही नहीं और अपना सारा ध्यान सिर्फ और सिर्फ पढ़ाई में लगा दिया. उधर आकाश भी निराश हो कर दूर पढ़ने चला गया पर आज नेहा का दिल जोरजोर से धड़क रहा था आकाश के लिए. जैसे ही मोबाइल स्क्रीन पर आकाश का नंबर आया उस का दिल घबराने लगा.

कितनी ही देर वह सोचती रही कि फोन करे या न करे? पर उस की बेचैनी इतनी अधिक बढ़ गई कि आखिर उस ने नंबर डायल कर दिया. धड़कते दिल के साथ हाथ भी कांपने लगे. अगर आकाश ने उसे डांटा या खूब खरीखोटी सुनाई या बात करने से इनकार कर दिया तब वह क्या करेगी…

ऐसे कितने ही बुरे खयाल उस के मन में आतेजाते रहे. यह सब सोच कर उस ने फोन काट दिया पर कौल तो जा चुकी थी. अब उस का दिल और घबरा रहा था. जाने क्या सोचेगा वह मेरे बारे में. यही सब सोचतेसोचते उस की आंख लग गई.

दूसरी तरफ अपने फोन पर नेहा की मिस्ड कौल देख कर आकाश भी हैरान था. जो लड़की उस से नफरत करती थी आज उस की मिस्ड कौल देख कर बेचैनी महसूस करने लगा. गलती से कौल लग गई होगी ऐसा सोच कर आकाश खुद को बहलाने लगा… पर दिल तो पुरानी यादों में खो गया, जब उस ने नेहा को उस के बर्थडे पर लव बर्ड का एक शोपीस दिया था पर नेहा ने उसे यह कह कर वापस कर दिया कि वह उसे किस हक से दे रहा है? कितना रोया था वह उस के लिए पर शायद नेहा ने कभी उसे समझा ही नहीं… काफी देर तक आकाश भी यही सोचता रहा कि वह कौल बैक करे या न करे. कहीं फिर से नेहा फिर से कुछ उलटासीधा न कह दे पर आज भी उसे नेहा का इंतजार था और वह इंतजार कई सालों से कर रहा था.

अगले दिन न इधर नेहा का मन लग रहा था न उधर आकाश का. नेहा को परेशान देख पूजा ने उस से उस की परेशानी जाननी चाही. थोड़ाबहुत मना करने के बाद नेहा ने पूजा को आकाश के बारे में सब बता दिया कि कैसे वह कई साल से उस की हां का इंतजार करता रहा और शायद आज भी कर रहा है. सब जानने के बाद पूजा ने नेहा को ही कौल करने को कहा और अगर वह उस के प्यार को समझती है तो अपने दिल की बात उसे बता दे. पर नेहा अब डर रही थी कि कहीं आकाश की लाइफ में कोई और न हो और वह उसे बेइज्जत न कर दे। पूजा के जोर देने पर नेहा ने कौल कर दी.

स्क्रीन पर नेहा का नंबर दोबारा देख कर आकाश खुश तो हुआ पर यह सोच कर दुखी भी हो गया कि कहीं दोबारा तो गलती से कौल नहीं लग गई, पर रिंग तो बराबर हो रही थी.

“हैलो…” संजीदा होते हुए आकाश बोला.

“मैं नेहा, पहचाना आकाश…” कहते हुए नेहा के होंठ कांपने लगे.

“तुम को कैसे भूल सकता हूं, तुम्हारी यादें आज भी मेरे जेहन में ताजा हैं और तुम्हारी नफरत को अभी भी संजो कर रखा है,” कह कर आकाश कहीं खो सा गया।

“मुझे माफ कर दो आकाश, मैं ने तुम्हें कभी समझा ही नहीं या शायद जानबूझ कर अनजान बनी रही पर आज मुझे अपनी गलती का एहसास है… मैं ने तुम्हे बहुत रूलाया है,” कह कर नेहा खुद ही रो पड़ी.

“प्लीज नेहा…रो मत… मैं ने कभी भी तुम से जबरदस्ती नहीं की मेरी बात मानने के लिए…. वह फैसला भी तुम्हारा खुद का था और आज का फैसला भी तुम्हारा खुद का है.”

“तुम्हें जो भी कहना हो कह लो… जितनी भी नाराजगी तुम्हारे मन में है सब कह डालो पर मुझे माफ कर दो, मैं अब और इस बोझ के साथ नहीं जी सकती… नेहा परेशान हो गई, “जिस के लिए मैं ने तुम्हें कभी समझा ही नहीं, उस ने भी मुझे नहीं समझा.”

आकाश औफिस में बिजी था इस कारण ज्यादा कुछ कह न सका,“कुछ देर बाद बात करता हूं,” कह कर आकाश ने फोन रख दिया.

इधर नेहा और भी ज्यादा परेशान हो गयी…क्या आकाश की लाइफ में और कोई है या वह अभी भी मुझे ही चाहता है, इसी तरह के खयाल उस के मन में आ जा रहे थे।

अब नेहा का दिल बैठने लगा और वह सच में सोचने लगी कि आकाश की लाइफ में कोई और है.

‘होनी भी चाहिए कोई दूसरी लड़की, तू ने कब उस की परवाह की है, उस के प्यार को समझा है,’ उस के मन से ही कोई आवाज निकली.

पूरा दिन बीत गया पर आकाश का कोई फोन नहीं आया। औफिस में भी नेहा का दिल नहीं लग रहा था. इधर नेहा भी डर के कारण कोई कौल न कर सकी। पूरी रात उस को नींद न आई. अभी उस की आंख लगी ही थी कि सुबह लगभग 4 बजे उस का फोन बज उठा.

‘इतनी सुबह किस का फोन हो सकता है,’ उस के मन में अजीब सी उलझन होने लगी.

“सौरी नेहा… इतनी सुबह तुम्हें परेशान करने के लिए, तुम्हारी नींद खराब हो गई होगी,” फोन रिसीव करते ही नेहा को आकाश की आवाज सुनाई दी.

“नहीं, मैं सोई नहीं थी बस पुरानी यादों में खोई थी,” आज उसे नींद भी अच्छी नहीं लग रही थी.

“नेहा, मैं तुम से बस इतना कहना चाहता हूं कि आज से पहले मुझे तुम्हारे जिस हां का इंतजार था आज भी वही है. मैं ने कभी भी तुम्हारे आलावा किसी और के बारे में सोचा भी नहीं और मुझे यकीन था कि तुम कभी न कभी मेरे प्यार को जरूर अपनाओगी,” आकाश की बातों से उस की खुशी बयां हो रही थी.

इधर नेहा के मन से सालों पहले का बोझ हमेशा के लिए उतर गया था. एक नया सवेरा उस के इंतजार में खङा था और वह इस पल को अब अपने हाथों से जाने देना नहीं चाहती थी।