वह मेरी जिंदगीभर की नौलेज को बेरहमी से काट कर बोली, ‘सर, जिंदगी नहीं, शरीर का बारे में…’

‘अच्छा मजाक छोड़ो, मेरे सवाल का उत्तर दो.’

उस ने शायद पहली बार स्पीड ब्रेकर का इस्तेमाल किया, सोची, फिर बोली, ‘सर, जिंदगी…ज़िंदगी के बारे में…मैं तो सर बाईक के बारे में सोचती हूं जिसे मैं चलाना चाहती हूं. पर…पर वह मेरे पास है नहीं. मैं ब्लैक जींस और टौप के बारे में सोचती हूं जो मुझे पसंद है पर मां पहनने नहीं देती. अपने छोटे भाई को होने वाली हर कमी के बारे में सोचती हूं कि उसे कभी कोई तकलीफ़ न हो. अपने पापा के बारे में सोचती हूं जिन की कमी मुझे हमेशाहमेशा महसूस होता है. काश, आज पापा होते… हर उस कमी के बारे में सोचती हूं जो जीवन की खुशी और खूबसूरती को कम कर देती है.’ फिर वह थोड़ा रुक कर बोली, ‘लेकिन सर, जिंदगी के बारे में तो मैं ने कभी सोचा ही नहीं. वह तो मेरे पास भरपूर थी, भरपूर है. कभी ऐसा लगा ही नहीं कि मेरे पास जिंदगी जैसा चीज़ की कोई कमी हो और मुझे उस के बारे में सोचना पड़े.’ बोलतेबोलते ही अचानक उस ने सवाल किया, ‘लेकिन सर, आप जिंदगी के बारे में क्यों सोचते हैं, आप को क्या  कमी…’ मैं उस का पूरा सवाल सुने बिना ही कुहरे की अदृष्य चादर में लिपट कर खो गया था. पीछे जवाब छोड़ गया था. ‘हां ऐनी, मेरी जिंदगी में… कुछ तो कमी है.’

इस के बाद ऐनी के सामनें मैं हर अर्थ में पराजित ही रहा क्योंकि मैं विजयी नहीं था. धीरेधीरे मेरा मन हीनभावना को आमंत्रित करने लगा था. क्लास में ऐनी की उपस्थिति मुझे हतोत्साहित करती थी. जबकि वह मुझे सहज भाव से देखती रहती. मैं क्या पढ़ा रहा हूं, कहां से शुरू कर कहां खत्म कर रहा हूं, मुझे पता नहीं चलता था. जल्दी ही मुझे इस बात का एहसास हो चुका था कि मैं अपनेआप पर अपना नियंत्रण खो चुका हूं. अब ऐनी मेरी कंट्रोलर थी.

एक दिन अचानक वह मेरे पास आई और बोली, ‘सर, मैं बुद्ध हूं या बुद्धू? शाह सर हमें बुद्ध कहता है जबकि लड़के बुद्धू.’ मैं एक बार फिर संकट में था. मैं ने संभल कर कहा, ‘देखो ऐनी, लड़कियों के बारे में निर्णय करना थोड़ा कठिन होता है. वैसे भी एक ‘उ’ की मात्रा का ही फर्क है.’ वह पहली बार अड़ी थी- ‘सर, आप किस ग्राउंड पर ऐसा कहता है?’ मैं ने संभल कर कहा, ‘एनी, लड़कियां सामान्यतौर पर उथली श्वांस लेती हैं जिस के कारण मस्तिष्क की कोशिकाओं में औक्सीजन का प्रवाह शिथिल हो जाता है. इस से तंतु पर्याप्त रूप से सक्रिय नहीं हो पाते न ही कोशिकाएं त्वरित रूप से चैतन्य रह पाती हैं. परिणामस्वरूप प्रजेन्स औफ़ माइंड (प्रत्युन्नमति)  की कमी कुछ लड़कियों में स्पष्ट दिखती है.’ मैं ने एनी को समझाया था थोड़ा निर्णायक स्वर में भी ताकि आगे सवाल न उठे. लेकिन ऐनी उस दिन मानने वाली नहीं थी. वह लड़कियों पर मेरे कमैंट से कुछ ज्यादा ही चैतन्य हो चुकी थी. बोली, ‘सर, लड़कियां गहरा श्वांस क्यों नहीं लेती हैं?’ अचानक उठे सवाल पर जानें कैसे मैं कह उठा, ‘देखो ऐनी, यह एक वैज्ञानिक तथ्य है जिस का संबंध स्त्री के वक्षस्थल की प्रोजैक्टेड ब्यूटी से है, उस की सुंदरता से है.’ अबोध ऐनी तपाक से पूछ बैठी, ‘सर, यह वक्ष क्या होता है?’ जानें क्यों मैं अंदर तक सिहर उठा था. मेरा हाथ कब प्यार से उस के कंधे पर रखा गया, खुद मुझे भी पता न चला. मैं उसे एक गहरी श्वांस के साथ स्टाफरूम के बाहर छोड़ आया था.

ऐनी को देख कर लगता जैसे वह दुनिया का सब से बेखबर, बेसुध जीव है जो सिर्फ मजे से जीना जानता हो. बाकी हम स्साले…जीवन का आनंद भी टेबलेट की तरह नाप कर लेते थे. हमें यह खुशफ़हमी थी जैसे जिंदगी हमारी ब्याहता है जो हमारे ही हिसाब से चलेगी. सच कहूं तो हम सारे प्रोफैसर एकदूसरे से डरे हुए थे. कहीं कोई हमें ज्यादा सुखी या ज्यादा दुखी न देख ले.

ऐनी हर मामले में सपाट थी. वह खुश होने के लिए कारण नहीं खोजती थी. जिंदगी उस की निर्दोष गोदी में किलकारियां मारती थी. उसे देखदेख कर खुशी, आनंद, उत्सव, उमंग की व्याख्या एक ही शब्द में करने में सारे प्रोफैसर समर्थ हो गए थे और वह एकमात्र शब्द था- ‘एनी.’ यार जियो तो ऐनी की तरह. मैं फिर भी चुप ही रहता था. क्योंकि मेरे पास एक शब्द और था जिस की व्याख्या भी ‘ऐनी’ से ही पूर्ण होती थी. वह शब्द था- ‘प्यार.’ …मेरा प्यार ऐनी, जिस से सब बेखबर थे, शायद ऐनी भी.

फिर एक दिन, इस कहानी के अंत का भी समय आ गया. प्रो. शर्मा ने सब को खबर दी कि ‘किलकारी 3 माह की छुट्टी पर दिल्ली जा रही है.’

स्टाफरूम में कोलाहलभरा समवेत स्वर उभरा था- ‘क्या हुआ ऐनी को?’

दरअसल, हर्षदा दिल्ली की जिस कंपनी में नौकरी कर रही है, वह कंपनी एक साल के लिए उसे कंपनी के हैडक्वार्टर पेरिस भेजा जा रहा है. वैसे, हर्षदा का वहां उतना जाने का मन नहीं था. मगर अखिल ही कहने लगा कि इतना अच्छा मौका उसे अपने हाथ से नहीं जाने देना चाहिए. और हो सकता है कि कल को उसे कंपनी के हैडक्वार्टर पेरिस में ही शिफ्ट कर दिया जाए, तो कितना अच्छा होगा न.

अखिल ने हर्षदा से यह भी कहा कि अगर तुम वहां चली गई, तो फिर वह भी वहां जाने की कोशिश करेगा. और फिर दोनों वहां अपनी नई दुनिया बसाएंगे.

“ये लो… अरे भाई, मैं तो मजाक कर रहा था और तुम हो कि हिंदी फिल्मों की हीरोइन की तरह आंसू टपकाने लगी,” अखिल ने माहौल को हलका करने की कोशिश की, “अच्छा, वो दिन याद है तुम्हें, जब हम पहली बार डेट पर गए थे? कितनी देर तक तो हम एकदूसरे से कुछ बोल ही नहीं पाए थे, है न? फिर मैं ने ही बात शुरू की थी.”

अखिल की बात पर हर्षदा हंसते हुए बोली, ‘‘हां, याद है उसे. और यह भी कि कैसे अखिल ने उसे देखने के चक्कर में अपना कोल्डड्रिंक्स अपने ही कपड़ों पर गिरा लिया था.’’

“हां, तुम कितना हंसी थी उस पर. और मैं तुम्हारी हंसी देख अपने कपड़े पर लगे कोल्डड्रिंक्स साफ करना भी भूल गया, जिस का दाग आज भी मेरे कपड़ों पर लगा है.“

“जानती हो हर्षु,” अखिल हर्षदा को प्यार से हर्षु बुलाता था, कहने लगा, “मैं ने जब तुम्हें पहली बार अपने एक दोस्त की पार्टी में देखा था, तो तुम पर ऐसा फिदा हुआ कि तुम पर से मेरी नजर ही नहीं हट रही थी. हलके पीले रंग की ड्रैस में तुम वहां सब से अलग दिख रही थी.

‘‘और सच कहूं, तो तुम्हारे गोरे रंग पर पीला सूट तुम्हारी खूबसूरती में और चारचांद लगा रहा था. जब मैं ने अपने दोस्त के कान में फुसफुसा कर कहा, ‘ये खूबसूरत सी लड़की कौन है? मिलवाओ न मुझ से,’ तो उस ने मेरी बांह पकड़ कर हिलाते हुए कहा था कि ये कर्नल साहब की बहन है. वह उस के साथ उस के ही औफिस में काम करती है. जरा सावधान… क्योंकि, अगर उन की बहन की तरफ आंख उठा कर भी देखा न तू ने, तो गोलियों से भून दिए जाओगे.

उस पर मैं ने अपना सीना चैड़ा करते हुए कहा था, ‘भले ही भून दे गोलियों से मुझे. लेकिन, मेरी जीवनसंगनी तो अब यही लड़की बनेगी. तय कर लिया है. बस, तू इतनी मेहरबानी कर कि मुझे इस लड़की से मिलवा दे.’’

सुनते ही मेरा दोस्त खिलखिला कर हंस पड़ा था कि चल, मिलवाता हूं उस से.

“हां, मुझे भी याद है. उस पार्टी में तुम्हें ब्लू जींस और ब्लैक शर्ट में पहने देख मेरे मुंह से निकला था, ‘हाय, कितना हैंडसम है यह. और एक सच बात और बताऊं…? चुपके से मैं ने अपने मोबाइल में तुम्हारी फोटो भी ले ली थी. तुम से मिलने के बाद जब मुझे लगा कि तुम्हीं मेरे हसफर बन सकते हो, तब मैं ने तुम्हारी फोटो अपने भैया को दिखाते हुए कहा था कि मैं इसी लड़के से शादी करूंगी.“

“फिर, भैया तो बहुत गुस्सा हुए होंगे?” अखिल बोला.

“नहीं, गुस्सा क्यों होंगे? लेकिन इतना जरूर कहा था कि पहले वे अपनी तरफ से पता करेंगे तुम्हारे और तुम्हारे परिवार के बारे में, फिर ही इस शादी के लिए ‘हां’ करेंगे, क्योंकि ये उन की बहन की जिंदगी का सवाल है.

“ओहो… तो फिर मेरे और मेरे परिवार की जासूसी हो रही थी और हमें खबर तक नहीं?” अखिल हंसा, तो हर्षदा भी हंसने लगी.

“आज सोचती हूं, तो खुद पर हंसी आती है कि कैसे मैं ने भैया से कह दिया था कि मैं ने इसी लड़के से यानी तुम से शादी करूंगी.”

अखिल के सीने से लग हर्षदा कहने लगी, “जानते हो अखिल, मुझे अपने मम्मीपापा का चेहरा ठीक से याद नहीं है, क्योंकि जब मैं बहुत छोटी थी, तभी एक कार एक्सीडेंट में उन की मौत हो गई थी. भैया उस समय महज 13 साल के अबोध बालक थे. फिर हमारी नानी ने हमें संभाला. लेकिन कुछ साल बाद नानी भी नहीं रहीं, तो फिर भैया ही मेरे मम्मीपापा बन कर मुझे संभाला. मुझे बहुत प्यार दिया, मेरी केयर की. आज भी वे अपनी खुशियों से पहले मेरी खुशियों के बारे में सोचते हैं. जानते हो अखिल, आज मैं जोकुछ भी हूं, अपने भैया की बदौलत हूं. सच कहती हूं, अगर भैया इस रिश्ते के लिए न कर देते न, तो मैं उन से कोई बहस नहीं करती. क्योंकि, पता है मुझे कि वे मेरे लिए अच्छा ही सोचेंगे. ”

“हर्षु, तुम बिलकुल सही कह रही हो. और ऐसा भाई तो किस्मत वाले को ही मिलता है,” अखिल कहने लगा कि उस के निखिल भैया भी उस से बहुत प्यार करते हैं. उस की गलती अपने सिर ले कर कई बार उसे मम्मीपापा की डांट खाने से बचाया है.

अखिल हंसते हुए फिर कहता है कि वह अपने निखिल भैया से मात्र डेढ़ साल ही छोटा है. पर, देखने में वही बड़ा लगता है. उस के भैया निखिल इंडियन एयरफोर्स में फाइटर पाइलट हैं और अभी 2 साल पहले ही उन की शादी निकिता से हुई है.

अखिल के मम्मीपापा चाहते थे कि अब उस की भी शादी हो जाए, तो उन की जिम्मेदारी पूरी हो जाएगी. इसलिए वे लोग अखिल के लिए लड़की भी देखने लगे थे. लेकिन अखिल ने उन से साफसाफ कह दिया कि अभी वो 1-2 साल शादी नहीं करेगा. उस ने हर्षदा के बारे में अभी इसलिए नहीं बताया उन्हें कि जब वह पेरिस से लौट आएगी, तब बता देगा. उसे विश्वास है कि उस के मम्मीपापा ‘न’ नहीं कहेंगे इस रिश्ते के लिए. क्योंकि वे लोग बिलकुल भी दकियानूसी सोच के लोग नहीं हैं.

हर्षदा को एयरपोर्ट तक छोड़ने जाते समय अखिल का दिल रो रहा था, पर वह दिखा नहीं रहा था, बल्कि हर्षदा को ही समझाबुझा रहा था कि वह वहां मन लगा कर काम करे. और एक साल तो यों ही देखतेदेखते हवा की तरह उड़ जाएंगे.

हर्षदा और अखिल भले ही दोनों अपनेअपने कामों में बिजी होते थे, पर रात में दोनों एकदूसरे से जीभर कर बातें करते और बताते कि आज उन का दिन कैसा बीता.

जहां अखिल उसे दिल्ली की बातें बताता, वहीं हर्षदा उसे पेरिस के किस्से सुनाती. इसी तरह 6 महीने बीत गए.

अखिल ने हर्षदा को जब एक दुखद खबर सुनाते हुए कहा कि उस के निखिल भैया प्लेन क्रेश में चल बसे, तो हर्षदा ऊपर से नीचे तक हिल गई.

वह बोली, “हाय, ये क्या अनर्थ हो गया एकदम से.“

अखिल कहने लगा, “उस की मां को बेहोशी का इंजैक्शन लगाया जा रहा है और उस के पापा एकदम गुम से हो गए हैं, कुछ बोल ही नहीं रहे हैं. लेकिन, सब से बड़ा नुकसान तो निकिता भाभी का हुआ है. उन की शादी को महज ढाई साल ही हुए हैं और भैया… “ बोलतेबोलते अखिल फफकफफक कर रो पड़ा और कहने लगा कि आखिर क्यों, क्यों हुआ ऐसा उन के साथ? क्या बिगाड़ा था उन्होंने किसी का, जो पहाड़ जैसा दुख उन के सिर पर आ गिरा. अब क्या होगा निकिता भाभी का…? उस के मम्मीपापा दोनों ही शुगर व बीपी के मरीज हैं, अगर उन्हें कुछ हो गया तो क्या करेगा वह…?“

इतने में पुष्कर के आने की आहट से माद्री ने आंखें खोलीं। पुष्कर ने उसे इतना खोए हुए देख कर पूछा, “बड़ी चिंता में लग रही हो? तबीयत तो ठीक है न?”माद्री ने कभी पुष्कर से कुछ नहीं छिपाया था, आज भी उन्हें बैठने का इशारा करते हुए कहा, “सुनो, बताओ आज फेसबुक पर कौन मिला?”

पुष्कर हंसे, “पहले यह साफ करो, मिली या मिला?”“मिला।”“कोई पुराना स्टूडैंट?”“नहीं।”“तुम्हीं बताओ।”“अभिमन्यु…”पुष्कर ने शांत स्वर में कहा, “अच्छा, कहां है आजकल?”“पूना,” माद्री के चेहरे की रौनक अभिमन्यु के नाम से कितना बढ़ गई, यह पुष्कर ने देखा। बहुत सालों बाद उस के स्वर में यह खनक थी। वे हैरान से माद्री का चेहरा देखते रहे। वे वहां से इस समय हट जाना चाहते थे, पता नहीं क्यों… पूछा, “चाय पीओगी? बना कर लाऊं?”“हां…”

पुष्कर चाय बनाने किचन में चले गए। उन्हें इस समय अपने मन को समझाने के लिए कुछ पल चाहिए थे, यही तो कर रहे हैं वे सालों से। माद्री के साथ सामंजस्य बैठातेबैठाते वे मन ही मन थकने लगते हैं पर माद्री को खुश देखने के लिए वे कुछ भी कर सकते हैं, कुछ भी। अब भी उन्होंने चाय बनाते हुए अपने से ही मन ही मन बात की। अच्छा लगा होगा माद्री को जब अभिमन्यु ने उसे आज उस के जन्मदिन पर उस से संपर्क किया। किसे अच्छा नहीं लगेगा। उन्हें कोई ऐसे ढूंढ़ता तो वे भी तो खुश होते। यह अलग बात है कि माद्री के सिवा उन के जीवन में कभी कोई और लड़की आई ही नहीं।

माद्री से विवाह के बाद वे पूरी तरह से घरपरिवार को समर्पित इंसान रहे। माद्री ने उन्हें जब अभिमन्यु के बारे में बताया तो भी उन्होंने उस के असफल प्रेम से सहानुभूति ही हुई। वे हमेशा से बहुत सहृदय, शांत, गंभीर इंसान थे। माद्री की हर सुविधा का उन्होंने हमेशा बहुत ध्यान रखा था पर माद्री के दिल का एक कोना हमेशा अभिमन्यु के लिए छटपटाता ही रहा।

“लो, चाय पीयो,”पुष्कर की आवाज से माद्री भी वर्तमान में लौटी।“क्या सोच रही हो?”माद्री ने मुसकराते हुए कहा, “आज का जन्मदिन तो अभिमन्यु ने स्पैशल बना दिया, चलो, अब बाहर चल कर बढ़िया डिनर करते हैं,” माद्री ने हमेशा ही पुष्कर से साफसाफ मन की बात की थी, बिना किसी लागलपेट के। वह आज क्यों खुश थीं, यह भी माद्री ने सहर्ष स्वीकार किया। कनाडा से अंकित, उस की पत्नी स्वरा और पोती फ्रेया ने उसे फोन पर विश कर ही दिया था। डिनर करने के लिए आज पुष्कर ने माद्री की पसंद का रेस्तरां बुक किया था। वह तैयार हो कर जैसे ही पर्स उठाने लगी, अभिमन्यु का फोन आया। पुष्कर तैयार हो कर सोफे पर बैठे थे। माद्री “अभिमन्यु का फोन है,”कहते हुए वापस अंदर बैडरूम में चली गई। दोनों ने सालों बाद एकदूसरे की आवाज सुनी, उम्र के अच्छेखासे अंतराल के बाद भी दोनों के मन में जो भाव थे, दोनों महसूस कर रहे थे, जैसे कुछ कहने की जरूरत ही नहीं थी। दूर बैठे दोनों एकदूसरे का मन पढ़ रहे थे। दोनों ने आधे घंटे बात की, तय हुआ, अब बातें होती ही रहेंगी।

पुष्कर इस दौरान चुप, गंभीर बैठे रहे थे। माद्री के स्वभाव में धैर्य, स्थिरता नहीं थी। उन्हें गुस्सा भी जल्दी आता, यह वे भी समझ गए थे। माद्री बिना आगापीछा सोचे फैसले लेने में भी जल्दबाजी करती थी। इस आदत के चलते उन से ज्यादा दिन कोई जुड़ा न रह पाता, पड़ोसी, रिश्तेदार अगर मतलब रखते तो सिर्फ पुष्कर के स्वभाव के कारण।

समय की एक खूबसूरत विशेषता है कि वह सब को पुराना करता जाता है. हर नया एक दिन पुराना होना होता है. प्रेम भी पुराना होता है, लोग भी. कई तो पुराने होने के साथ परिपक्व होते है, कई मानो में बहुत समृद्ध होते हैं जैसे पुराने चावल, शराब, प्रेम, यादें. प्रेम भी पुराना होने पर अपनी असलियत पर आ जाता है. आकर्षण से जुड़ा प्रेम पुराना होते ही लड़खड़ा जाता है, गिर पड़ता है.

बलवंत, अनुराधा भी पुराने होने लगे तो एकदूसरे की आदतें, जो कभी आकर्षण के तहत स्वीकार कर रखी थीं, अब चुभने लगी थीं. अनुराधा का उतावलापन बलवंत के लिए खीझ बनने लगा. कभी अपनी अनु का यह उतावलापन सिरमाथे पर ले कर घूमते थे बलवंत. और आज, ‘थोड़ी शांत नहीं रह सकती. हमेशा घोड़े पर ही सवार क्यों रहती हो?’ तक आ गया था. इधर बलवंत हर काम अपने ढंग से करने की आदत कभी भी कहीं किसी काम को हाथ में लेना और फिर छोड़ देना… और तब करना जब मन करे. यह सब अनुराधा के लिए भी असहनीय होता, “तुम एक काम ठीक से नहीं कर सकते. चार काम पिछले ही पड़े हैं. कुछ तो करो, 2 घंटे से बस बिस्तर पर पड़े हो.” छोटीछोटी तकरारें बढ़ती जाती हैं यदि स्वीकार्यता में परिपक्वता की कमी हो. फिर दौड़ शुरू होती है सामने वाले को अपने जैसा बनाने की. जरा भी अपने मन का नहीं हुआ तो शिकायतें शुरू. वास्तव में जिस के साथ भी हम पुराने होते रहते हैं, हमारे असली चेहरे सामने आते जाते हैं, मुखौटे उतरते जाते हैं.” …तुम तो कहते थे मैं शराब को हाथ नहीं लगाता. फिर यह क्या है?” अनुराधा थोड़े गुस्से में बलवंत से पूछती है. बलवंत अपने असली स्वरूप में आ कर बस टाल जाता. इधर अनुराधा को देर तक जागने की आदत और बलवंत अपना पैग लगा कर जल्दी सोने का आदी. इसी बात पर तकरार हो जाती और कई दिन अबोला रहता. यह स्कूटर पर स्कूल जाने तक भी बना रहता. जगजीत सिंह और मुकेश भी बंट गए थे दोनों में. एक को जगजीत सिंह नहीं भाते तो दूसरे को मुकेश. शुरूशुरू में तो खुमारी में सब जायज था. दोनों के बीच ऊंची आवाजों में झगड़े होने लगे. कई बार आवाजें ऊंची हो जातीं तो बाहर भी सुनाई देतीं.

महल्ले वालों के लिए बलवंत, अनुराधा के झगड़े किसी फिल्मी कानाफूसी से कम न थे, चटखारे लेले कर महिलाएं एकदूसरे को सुनातीं. मनोरंजन के इसी साधन का महल्ले और समाज में उपयोग होता था. किसी बात पर दोनों में फिर सुलह हो जाती. लेकिन 2 दिनों बाद नई तकरार, झगड़े… बात कई बार स्टेटस, मातापिता, खानदान पर आ जाती तो बात बढ जाती थी. इन्हीं के बीच अनुराधा गर्भवती हुई. तकरार झगड़ों का स्तर मानक स्तर से ज्यादा ही था. जितनी पतिपत्नी की नोकझोंक होती है, उस से ज्यादा. कई बार तो अलग रहने तक की नौबत आ गई. अनुराधा एक बार तो गुस्सा हो कर सामने वाली काकी के यहां सामान सहित चली गई थी. कुछ बूढ़ी, सयानी महिलाओं ने समझाया कि गर्भावस्था में इतना तनाव नहीं पालना चाहिए, तब जा कर घर लौटी. ‘लव मैरिज’ का यह अनुभव कई महिलाओं के लिए उदाहरण बन गया.” और करो लव मैरिज.”, “हमें तो जहां बांध दी, वहीं की हो गई. अच्छा, बुरा जैसा भी है, सुखी हैं हम तो.”

बात इतनी बड़ी नहीं थी पर अपनेअपने अहं की लड़ाई कई बार इतनी बड़ी हो जाती है कि एक बार रेडियो पर जिंदगी धूप, तुम घना साया गाना बज रहा था, बलवंत ने आव देखा न ताव, रेडियो ही उठा कर पीछे जाने वाली सड़क पर फेंक दिया था. एक अजीब सा तनाव था दोनों के बीच जो बच्ची के जन्म के बाद और उभर आया. दोनों अच्छाखासा कमाते थे, भौतिक सुखसुविधाओं से परिपूर्ण जो उस समय अधिकांश लोगों के पास न थीं. लेकिन मन, अहं, वहम के खेल बहुत निराले. छावं में भी धूप लग रही होती है यदि हमारा अंतर्मन सही नहीं है तो.

बेटी के जन्म के बाद की जिम्मेदारियों ने भी अनु ने बलवंत को जोड़ने से मना कर दिया. अनु ठहरी स्वतंत्र और आत्मसम्मान वाली, उसे लगता था पति का भी गृहस्थी में उतना ही योगदान हो. वह भी बाहर काम करती है तो बलवंत घर में भी सहयोग दे. उस दिन शाम को फिर तकरार छिड़ी,

“बल्लू, तुम जरा सुशी को उठा लो, बहुत देर से कुनमुना रही है.” अनु ने लगभग पुचकारते हुए कहा.

“अरे, इस ने तो पोटी कर ली है. तुम ही देखो,” बलवंत ने हाथ खड़े कर दिए.

“अरे भई, मैं दोतीन बार बदल चुकी हूं, आप बदल दो न.”

“मैं… पागल हो गई हो. यह काम महिलाओं का है.”

“.क्यों और कैसे, मैं भी तुम्हारे साथ कमाने जाती हूं. अभी बस मेटरनिटी पर हूं,” अनु ने तैश में बोला था.

बलवंत कछ नहीं बोले और गुस्से में उठ कर चले गए. दूसरा दिन, रात हुई, बच्ची आधी रात को रोने लगी.

“चुप कराओ न इस को. पूरी नींद खराब कर दी,” बलवंत नींद से उठकर गुस्से से बोला.

“मैं वैसे ही 12 बजे सोई हूं, आप भी करा सकते हैं चुप.”

“सुन, ये सब मेरे से नहीं होगा. यह तेरा काम है. तू कर.”

अपना चादर, तकिया उठा कर पैर पटकते हुए बलंवत बाहर के कमरे में चला गया था. कभी अनुराधा को तुम कह कर बुलाने वाला बलवंत तू पर उतर ही आया.

बस, यही छोटीछोटी बातें बलवंत और अनुराधा को हर्ट कर जातीं और उस रात दोनों को नींद नहीं आई. बच्चे होने के बाद खुशियां आना थीं लेकिन एकल परिवार, दोनों नौकरीपेशा और जिम्मेदारियों का बोझ; फिर ऊपर से दोनों के अहं कुल मिला कर थोड़ी खुशी और ज्यादा गम वाली स्थिति निर्मित कर देता था. पहले धीरेधीरे शौक दम तोड़ने लगते हैं, फिर समय प्रबंधन, फिर खानापीना और जिंदगी में भौतिकता, सांसारिकता तो बढ़ जाती है परंतु मन का प्रबंधन बिगड़ जाता है.

महल्ले वाले अब कहीं भी लव मैरिज सुनते, तो सीधा उदाहरण देते अनु-बलवंत का और नमकमिर्ची मिला कर. “देखा नहीं लैला-मजनूं के हाल, सड़क पर लड़ते हैं. सब निकल गया प्यारव्यार 2 साल में ही.” तब कोई दोनों से सेंपैथी रखने वाला कहता, “किशन दादा, चमन, दिनकर इनने तो कोई न किया लव मैरिज, फिर भी जूतमपैजार हो जाती है. और एक को तो तलाक ही हो गया समझो. इस पे क्या कहोगे??” नमकमिर्ची वाला बस सामने वाले के कान उमेठ कर कहता, “हां, इस को जरूर लव मैरिज करना है. तभी वकील बना फिर रहा है.”

रिश्ते बनाने में देर नहीं लगती लेकिन उन्हे निभाने के लिए बहुत जतन करने होते हैं. यह बात कहने में बहुत आसान है लेकिन व्यावहारिक धरातल पर उतनी ही मुश्किल. 2 लोग शिक्षक जैसे पेशे से जुड़े हो कर भी इस एक लाइन को नहीं समझ पा रहे थे. बात मारपीट तक पहुंच गई जब अनुराधा को पता चला कि बलवंत के एकदूसरे स्कूल की शिक्षिका से अंतरंग संबंध हैं. और तो और, यह सब पिछले 6 महीनों से चल रहा है. कुछ लोगों को हर बात, हर चीज यहां तक कि रिश्तों में भी बोरियत लगती है. बलवंत उसी में से एक. एक जोड़ी कपड़े चारपांच बार से ज्यादा बार पहनना तो दूर देखता भी नहीं. यही आदत क्या रिश्तों के लिए भी हो गई, पता ही नहीं चला. छाया बहुत दिनों तक सहज बनी रहे, तो भी इंसान उक्ताहट का शिकार हो जाता है और उसे वह धूप की भांति लगने लगती है.