मैं एसडीएम बन कर जोधपुर गई तो मेरे मन में यह चाहत बलवती हो गई थी कि मुझे मिन्नी से जरूर मिलना है. मिन्नी मेरे मामू की लड़की है. जब वह 8वीं में पढ़ रही थी, ब्याह दी गई थी. वह बच्ची समाज की गंदी सोच की भेंट चढ़ गई थी. लड़कियों को न पढ़ाने की सोच, जल्दी ब्याह देने की सोच, पढ़ने से लड़कियां बिगड़ जाती हैं, ऐसी घटिया सोच. शहरों के कुछ परिवारों को छोड़ कर राजस्थान के अधिकांश गांवों में लड़कियों के लिए यही सोच चल रही है. पीढ़ीदरपीढ़ी यही हो रहा है. मैं यह भी कह सकती हूं कि देश के सभी गांवों में यही सोच बलवती है. मामूमामी ने वही किया जो उन के संस्कारों में था, जो उन के साथ हुआ था. मेरे लिए भी उन्होंने यही सोचा था लेकिन मैं ने विरोध किया. घर से बेघर हुई. रिश्तेनाते छूटे पर अपने लक्ष्य को प्राप्त किया. अपने पांवों पर खड़ी हुई. आज मैं राजस्थान कैडर की आईएएस अफसर हूं.

मिन्नी जोधपुर जिले के रजनीमहल गांव में कहीं अपना जीवन व्यतीत कर रही है. मैं ने अपने एक विश्वासपात्र को उस का पता दे कर उस का हालचाल पूछने के लिए उस के गांव भेजा था. उस ने आ कर जो बताया, वह दुखदायी था, ‘मैडमजी, वह बहुत गरीब है. पति कहीं मजदूरी करता है. कोई रैगुलर आमदनी नहीं है. स्कूल जाने लायक 2 बच्चे हैं लेकिन गरीबी के कारण स्कूल नहीं जाते और भी रोज की चीजों के अभाव हैं. बाकी मैडमजी, आप वहां जा रही हैं, खुद देख लेना. मैं ज्यादा नहीं बता सकता.’

मैं विचारों में खो गई थी. मेरे नाना-दादा के परिवारों में रिवाज है कि लड़कियों को घर के कूड़ेकरकट की तरह छोटी उम्र में ही बाहर फेंक देना, ब्याह देना. ब्याह के साथ ही उस से कह देना कि आज से उस का मायका खत्म. लड़की को घर से इतना तिरस्कार मिलता है कि वह मर कर भी अपने मायके नहीं आना चाहती. पढ़लिख कर मेरे साथ भी तो यही हुआ था. मैं तो बिना ब्याही घर से बेघर कर दी गई थी. मैं अपनी मेहनत से अफसर बन गई, यह बात अलग है. नहीं तो मेरे मांबाप ने जीतेजी मुझे घर से निकाल कर मार ही दिया था.

‘‘मैडम, रजनीमहल चलने का टाइम हो गया है.’’

मुझे रजनीमहल के सभी प्रशासनिक औफिस, सरकारी स्कूल, एक सरकारी कालेज का इंस्पैक्शन करना था. शिक्षा विभाग का एक अफसर मेरे साथ था. यह उन के प्रोटोकोल में था कि कोई मेरे स्तर का अधिकारी इंस्पैक्शन पर जाए तो उन के विभाग का एक अधिकारी उसे असिस्ट करेगा.

मैं ने उस से मिन्नी और उस के हसबैंड की नौकरी के लिए बात की. उस ने कहा, ‘‘मैम, अस्थायी में तो उन्हें तुरंत रखा जा सकता है. यह प्रिंसिपल के अधिकार क्षेत्र में है. चाहे वे 8वीं पास हैं. फिर उन्हें अस्थायी सर्विस के दौरान 10वीं पास करवा कर स्थायी किया जा सकता है.’’

‘‘क्या ऐसा हो सकता है?’’

‘‘बिलकुल, ऐसा हो सकता है. ऐसा हो जाएगा. आप के रहतेरहते उन्हें 10वीं पास करवा कर स्थायी भी कर दिया जाएगा.’’

लंच स्कूल प्रिंसिपल के साथ था. लंच के दौरान ही मिन्नी और उस के हसबैंड के लिए बात कर ली गई. मिन्नी की लड़कियों के स्कूल में और उस के पति की लड़कों के स्कूल में अस्थायी चपरासी का प्रबंध कर दिया गया. मिन्नी के बच्चे भी उसी स्कूल में पढ़ेंगे जिस स्कूल में मिन्नी रहेगी.

लंच के बाद मैं मिन्नी से मिलने गई तो मन में तसल्ली थी कि कुछ भी हो, नौकरी से कम से कम उस की दालरोटी तो चलेगी. रैगुलर आमदनी तो रहेगी और बच्चे भी पढ़ जाएंगे. इस महीने का खर्च मैं दे दूंगी. वह मेरी कजिन है.

मेरे एक आदमी ने मिन्नी को बता दिया था कि मैं उस से मिलने आ रही हूं. मैं जब उस के पास पहुंची तो वह गले लग खूब रोई थी ऐसे जैसे आज तक उसे रोने के लिए कोई कंधा न मिला हो. उस ने मेरे दाहिनी ओर का बलाउज आंसुओं से भिगो दिया था. मैं ने उसे रोने दिया. बरसों का अवसाद निकल रहा था. उस का पति भी एक तरफ सिर ?ाकाए हाथ जोड़े खड़ा था. मिन्नी एक खोली में रह रही थी. वह अभावग्रस्त जीवन जी रही थी, बल्कि मैं कहूंगी कि नारकीय जीवन जी रही थी. बहुत दुख हुआ.

मैं ने मिन्नी से पूछा, ‘‘कभी मामामामी मिलने नहीं आए?’’

‘‘नहीं दीदी, उन के लिए तो मैं उसी रोज मर गर्ह थी जिस रोज उन्होंने मुझे ब्याह दिया था.’’

मैं फिर आक्रोश से भर उठी थी. यह लड़कियों के प्रति जुल्म है कि शादी के बाद उन का मायका खत्म हो जाए. इस घटिया सोच की जड़ें इतनी गहरी हैं कि उन से मुक्त होना असंभव हैं. मेरे अधिकार में भी नहीं है. मैं केवल जो हो गया है, उस में सुधार कर सकती थी.

मैं ने मिन्नी और उस के हसबैंड से कहा, ‘‘मैं ने आप की नौकरी का प्रबंध कर दिया है. ये दोनों मैडमें स्कूल की प्रिंसिपल हैं. एक लड़कों के स्कूल की, दूसरी लड़कियों के स्कूल की. कल इन के पास जाना. ये आप को चपरासी की टैंपरेरी नौकरी दे देंगी. वहीं आप को रहने की जगह भी मिल जाएगी. आप की रैगुलर आमदनी बनेगी. वहीं आप के बच्चे भी पढ़ेंगे लेकिन किसी तरह की शिकायत नहीं मिलनी चाहिए. ईमानदारी से काम करना. तुम दोनों अगले 2 साल में 10वीं पास कर लेना. मेरे रहते तुम्हें स्थायी भी कर देंगे. लेकिन यह सब आप के काम पर निर्भर रहेगा.’’

मिन्नी के हसबैंड ने कहा, ‘‘मैम, मैं 10वी पास हूं. यह रहा मेरा 10वीं का सर्टिफिकेट.’’

मैं ने देखा और दोनों प्रिंसिपल की ओर बढ़ा दिया. उन्होंने कहा, ‘‘ठीक है, फिर मिन्नी 10वीं पास कर लेगी. कल 10 बजे हमारे पास आ जाएं. हम इन्हें अपौइंट कर लेंगे. वहीं लड़कियों के स्कूल में इन के रहने का प्रबंध हो जाएगा. दोनों लड़के लड़कों के स्कूल में दाखिल कर
दिए जाएंगे.’’

मैं ने दोनों का धन्यवाद किया. शिक्षा विभाग से आए अफसर से मैं ने कहा, ‘‘इन दोनों का अस्थायी अपौइंटमैंट ऐप्रूव करवा कर भेज देना.’’

उस ने हामी भरी. मैं ने मिन्नी की मुट्ठी में 5 हजार रुपए रखे और जल्दी से बाहर आ गई. मिन्नी और उस का पति कुछ नहीं बोल पाए थे. केवल धन्यवाद की मुद्रा में हाथ जोड़े खड़े रहे थे.

शाम को मैं जब जोधपुर लौटी तो मन के भीतर केवल एक ही विचार था, ‘जीवन में कभी मामामामी मिले तो मैं उन्हें खूब लताड़ूंगी. चाहे इस का लाभ कुछ न हो.’ ऐसे लोगों की सोच कभी बदली नहीं जा सकती. अब मेरे मांबाप को ही लें. मैं घर से पढ़ने क्या गई, मु?ा से सभी ने नाता ही तोड़ दिया. किस अपराध में, मैं आज तक समझ नहीं पाई थी?

मुझे याद है, मैं भी 13 साल की उम्र में धुएं में झांक दी गई थी. मैं खूब रोई थी लेकिन मेरे रोने का असर किसी पर नहीं हुआ था. सभी का कहना था कि पढ़लिख कर कौन सा कलैक्टर बनना है. फिर दूर के एक चाचू ने मेरा साथ दिया तो मैं आगे पढ़ने लगी. वह भी इस शर्त पर कि घर का सारा काम कर के मैं स्कूल जाया करूंगी और आ कर भी सारा काम करूंगी यानी चूल्हे के धुंए से मुझे कहीं छुट्टी नहीं थी. मु?ो इतना व्यस्त रखा जाता कि घर में पढ़ने का टाइम न मिलता. स्कूल में जो पढ़ती वही मेरी पढ़ाई थी.

इतना सब होने पर भी मैं ने 10वीं में जिले में टौप किया था. मेरे घर वाले खुश नहीं हुए. मां ने कहा, ‘बहुत पढ़ लिया. अगले महीने तेरी शादी कर देंगे.’ पिता ने भी यही बात कही. मेरे दादादादी, नानानानी ने भी शादी पर जोर दिया. सभी मेरी शादी के पक्ष में थे.

मैं अकेली शादी का विरोध करती रही थी. मैं ने गुस्से और आक्रोश में कहा था, ‘अगर आप मेरी जबरदस्ती शादी करेंगे तो मैं अभी घर से चली जाऊंगी.’

‘अच्छा, तू अभी घर से चली जाएगी? जा, चली जा,’ पिताजी ने मेरा बाजू पकड़ कर घर से बाहर निकाला और दरवाजा बंद कर दिया था.

कोई कुछ नहीं कर सका था. मां, भाई, दादादादी, नानानानी सब चुपचाप देखते रहे थे. किसी ने नहीं सोचा था कि इस अमावस की अंधेरी रात में एक जवान लड़की कहां जाएगी.

बाहर घुप अंधेरा था. मैं भी अजमंजस में थी कि मैं अब कहां जाऊं? दूरदूर तक कुछ सूझ नहीं रहा था. फिर अंधेरे में बस अड्डे की ओर चल दी थी. बस अड्डे के पास उसी चाचू की दुकान थी जिस ने पढ़ाई में मेरा साथ दिया था. मैं ने निश्चय कर लिया था कि मैं चाचू से पैसे ले कर प्रिंसिपल मैम के पास जाऊंगी. उन्होंने मुझ से एक बार कहा था कि ऐसी नौबत आने पर मेरे पास आना. मैं कुछ न कुछ प्रबंध कर दूंगी, कोई गलत कदम मत उठाना.

चाचू ने रुपए तो दिए साथ में कहा, ‘तुम इस समय रात को कहां जाओगी, रात मेरे यहां रुक जाओ, सुबह चली जाना.’

मैं ने कहा था, ‘चाचू, शुक्रिया, मुझे अपने रास्ते खुद बनाने हैं. मैं दूसरों की बैसाखियों के सहारे जीवन में नहीं चल सकती. मेरे लिए रास्ता पहले से निश्चित है. मैं ये रुपए बहुत जल्दी लौटा दूंगी.’

मैं बस पकड़ कर जब प्रिंसिपल मैम के घर पहुंची तो रात के 11 बज चुके थे. मैम के हसबैंड ने दरवाजा खोला था. मुझे देख कर वे हैरान हुए थे. मुझे पहचान गए थे. एकदो बार मैं उन के घर में आ चुकी थी. उन्होंने मुझे अंदर बैठाया था. मैम आईं तो मैं रो पड़ी थी. बहुत समय तक रोती रही थी. वे मेरी पीठ को सहला कर सांत्वना देती रही थीं. रोना रुकने पर मैं ने सारी बात बताई. उन्होंने कहा, ‘तुम चिंता मत करो. आज तुम मेरे यहां रहो. कल सारे प्रबंध कर दिए जाएंगे.’ उन्होंने मुझे अपनी बेटी के कमरे में एडजस्ट किया. उन की बेटी मेरी क्लासफैलो थी. मेरा जबरदस्त स्वागत किया. अपने कपड़े दिए और कहा, ‘अभी नहा कर फ्रैश हो लो. मैं तुम्हारे खाने का देखती हूं.’

मैं नहा कर बाहर निकली तो मेरे चेहरे पर तनाव विद्यमान था. मैम की बेटी रंजना ने देखते ही कहा, ‘हाय चिंकी, तुम बहुत सुंदर हो, राजस्थान की सुंदरी.’

मैं मुसकराई थी. उसी समय मैम मेरे लिए ब्रैड, मक्खन और दूध का कप ले कर आई थीं. उन्होंने रंजना की बात सुन ली थी, कहा था, ‘सुंदर तो यह है ही लेकिन अभी इस के हालात अच्छे नहीं हैं, सब ठीक हो जाएगा.’

उस रात मैं सो नहीं पाई थी. रंजना के साथ के पलंग पर लेटी करवटें बदलती रही थी. सुबह जल्दी उठ कर मैं तैयार हो गई थी. रंजना का दिया सूट ही मैं ने पहन लिया था. मैम ने रात को ही कह दिया था कि यही सूट पहन लेना. नाश्ते के बाद वे सीधे मुझे पुलिस स्टेशन ले कर गईं. इंस्पैक्टर मैम को पहचानता था. उन के बच्चे भी हमारे स्कूल में पढ़ते थे. मेरी सारी बात सुनी. वहीं मुझ से लिखित में ले लिया था. मुख्य मकसद यह था कि मेरे मांबाप गुमशुदा की शिकायत करते हैं तो नबालिग होने के कारण प्रिंसिपल मैम पर कोई ऐक्शन न हो.

इंस्पैक्टर ने सिर्फ यह पूछा, ‘वैसे, आप इस को रखेंगे कहां?’

‘मैं अपने स्कूल में रखूंगी. हमारा चपरासी अपनी फैमिली के साथ रहता है. उस के साथ बहुत शानदार कमरा है, वाशरूम अटैच है. वहां रहेगी. इस के रोज के खर्चों के लिए मैं इसे टयूशनें दिला दूंगी. यह बहुत होशियार लड़की है. 10वीं में जिले में प्रथम आई है. मु?ो इस से बहुत उम्मीद है. आगे चल कर यह पूरे शिक्षा बोर्ड में टौप करेगी. सरकार से इसे छात्रवृत्ति मिल रही है. खाने का प्रबंध भी हो जाएगा. मैं इसे आत्मसम्मान के साथ जीना सिखाऊंगी. मैं चाहूंगी स्कूल में भी आप के संरक्षण में रहे. मैं हमेशा स्कूल में नहीं रहूंगी.’

‘आप चिंता न करें, मैम,’ इंस्पैक्टर ने महिला इंस्पैक्टर को बुलाया और सारी इंस्ट्रक्शन दीं. आगे कहा, ‘चिंकी की हर तरह की सुरक्षा की जिम्मेदारी हमारी है. इंस्पैक्टर सुनिधि हमेशा चिंकी के संपर्क में रहेगी. यहां स्कूल में भी और कालेज में भी.’

इंस्पैक्टर सुनिधि ने अलग से मुझ से बात की. एक मोबाइल दिया और कहा, ‘इस से हमेशा आप मेरे संपर्क में रहेंगी. बेफिक्र हो कर आप पढ़ें. मैं आज ही आप का कमरा देखने आऊंगी.’

मैं मैम के साथ स्कूल आ गई. क्लास में बैठ कर पढ़ाई की. अब सबकुछ ठीक हो गया है. पुलिस इस तरह की सुरक्षा बहुत कम देती है. यह प्रिंसिपल मैम का ही प्रभाव था. मांबाप को ले कर मन कसैला हो गया था. पिताजी ने थोड़ा सा भी नहीं सोचा था कि रात को जवान लड़की कहां जाएगी? उन के लिए तो दरवाजे से बाहर धकेलते ही मैं मर गई थी. न चाहते हुए भी आंखें नम हो गई थीं.

रंजना मेरा हाथ पकड़ कर स्कूल की कैंटीन में ले गई थी. वह अपने और मेरे लिए चायसमोसा ले आई थी. मैं ने कहा, ‘रंजना, यह क्यों, सुबह नाश्ता तो किया था?’

‘तुम मेरी प्यारी सखी हो. रात को मुझे अपने साथ के पलंग पर सुलाते हुए भी अपनापन लगा था. कुछ मत सोचो, खाओ. सब ठंडा हो जाएगा. मम्मी ने भी बोला था कि मैं तुम्हारा खयाल रखूं. चिंकी डिप्रैस्ड नहीं होनी चाहिए.’

मेरी आंखों से आंसू बह निकले. मैं आंसुओं को रोक नहीं पा रही थी. रंजना जल्दी से मुझे कैंटीन से क्लास में ले आई. आंसू पोंछे और पानी पिलाया, कहा, ‘जानती हूं, तुम्हारी हालत में कोई भी आंसुओं को रोक नहीं पाएगा लेकिन तुम्हें साहस से काम लेना होगा. हिम्मत रखनी होगी. तुम्हारे सामने लंबा रास्ता है और मंजिल बहुत दूर है.’

मैं ने अपनेआप को संभाल लिया था. फिर न रोने की कसम खाई थी. रंजना के कारण कैंटीन का लड़का चाय और समोसा ले कर आया. हम दोनों ने खाया और चाय पी और अगले पीरियड के लिए तैयार हो गईं.

स्कूल की कैंटीन से प्रिंसिपल मैम ने मेरे खाने का प्रबंध करवा दिया था. कमरे की खिड़की में सलाखें और जाली नहीं लगी हुई थीं. इंस्पैक्टर सुनिधि ने भी इसे पौइंटआउट किया था. दूसरे रोज वह भी ठीक करवा दी गई थी. स्कूल के स्वीपर से सारा कमरा धुलवा कर साफ करवा दिया था. उसे यह भी आदेश दिया गया था कि रोज कमरा और वाशरूम साफ होगा.

सभी प्रबंध होने के बाद मेरा पूरा ध्यान अपनी पढ़ाई पर चला गया था. बिस्तर और पहनने के कपड़े प्रिंसिपल मैम के घर से आ गए थे. इंस्पैक्टर सुनिधि ने भी मुझे बहुत से सूट दिए. मेरे खर्चों के लिए मैम ने मुझे 4 टयूशनें दिलवा दी थीं. उस से मुझे महीने के 5 हजार रुपए आने लगे. मैं ने खुद को हर तरह से व्यवस्थित कर लिया था.

पहले महीने मैं कैंटीन में खाने का रुपया नहीं दे पाई थी. दूसरे महीने टयूशन के रुपए मिलने पर मैं कैंटीन के मालिक महेंद्रजी को रुपए देने गई थी. वे अधेड़ उम्र के व्यक्ति थे. हाथ जोड़ कर खड़े हो गए, कहा, ‘बिटिया, मैं आप से पैसे नहीं ले सकता. मैं ने प्रिंसिपल मैम से भी कहा था कि मेरे कारीगरों का खाना भी बनता है. खाने में से खाना निकल आया करेगा. मैं चिंकी बिटिया से पैसे नहीं लूंगा. प्लीज, यह रुपया अपने पास रखें.’

मेरी आंखें भर आई थीं. मैं ने कहा था, ‘काका, आप के इस स्नेह के लिए आभार. मैं फ्री में खाना खाना नहीं चाहती. मेरे सम्मान को ठेस पहुंचती है. आप इन रुपयों को ले लें.’

‘ठेस कैसी बिटिया? आप मेरी राजी बिटिया जैसी हो. आप मुझे शर्मिंदा न करें.’ उन की पत्नी भी पास आ कर खड़ी हो गई थीं.

मेरी आंखों से आंसू टपकने लगे थे. उन की पत्नी रोहिनी ने कहा, ‘रोओ मत बिटिया. तुम्हारे सम्मान को ठेस न लगे, इसलिए हम ने 10 रुपए रख लिए हैं. हर महीने 10 रुपए दे दिया करो. बस, हमारे खाने का पैसा आ जाया करेगा.’

मैं कमरे में लौट आई. बहुत देर तक रोना आता रहा. कैसी विडंबना है कि अपनों से तिरस्कार, बेगानों से प्यार. फिर खुद को संभाला. बच्चे ट्यूशन के लिए आने वाले थे.

मेरी पढ़ाई चलती रही. इंस्पैक्टर सुनिधि रोज मेरे संपर्क में रहती. जैसे कि प्रिंसिपल मैम को उम्मीद थी, मैं 12वीं में पूरे राजस्थान बोर्ड में टौप पर रही. मैं संतुष्ट थी कि मैं सब की कसौटी पर खरी उतरी. प्रिंसिपल मैम बहुत खुश थीं. उन्होंने मुझे बहुत आशीर्वाद दिए, कहा, ‘कालेज में जाने के बाद तुम यहां स्कूल के कमरे में नहीं रह सकोगी पर तुम चिंता मत करो. मैं अच्छे पीजी में प्रबंध करवा दूंगी. ट्यूशनें तुम्हारी चलती रहेंगी. आगे क्या करना चाहती हो?’

‘मैम, आप मेरे मन की पूछें तो मैं बीटैक कंप्यूटर साइंस में करना चाहती हूं और यूपीएससी की परीक्षा दे कर प्रशासनिक अधिकारी बनना चाहती हूं. मुझे आईआईटी राजस्थान से डायरैक्ट एंट्री का औफर है. वे मेरी पढ़ाई का सारा खर्चा उठाएंगे. फूडिंग और लौजिंग भी फ्री देंगे.’
मैम ने कुछ देर सोचा, फिर कहा, ‘मुझे उन के संपर्क नंबर दो, मैं खुद बात कर के बताती हूं.’

मैं ने उन्हें औफर का लैटर फौरवर्ड कर दिया. दूसरे रोज मैम ने बताया, ‘मेरी वहां के प्रिंसिपल से बात हुई है. वे तुम्हें स्कौलरशिप के साथ कालेज फीस, होस्टल में फ्री एसी वाला कमरा और खाने का खर्चा भी उठाएंगे. आप वहां तुरंत एडमिशन ले लो.’

मैं ने बीटैक में दाखिला लिया. मुझे जिन सुविधाओं का वादा किया गया था, कालेज ने मुझे वे सारी सुविधाएं दीं. मेरा पूरा ध्यान अपनी पढ़ाई पर चला गया. मैं ने सब से संपर्क भी रखा. इंस्पैक्टर सुनिधिजी, मैम और उन की बेटी रंजना से. मैं कैंटीन के मालिक महेंद्रजी को भी नहीं भूली. मैम ने तो मुझे यहां तक कहा, ‘चिंकी, जब भी कालेज में छुट्टियां हों, सीधे मेरे पास आना है. किसी तरह की झिझक न रखना.’

मैं भावुक हो उठी थी. मेरी आंखें नम हो गई थीं. पढ़ाई में टौप करती रही. बीटैक में भी मैं ने यूनिवर्सिटी में टौप किया. मैं ने यूपीएससी की परीक्षा दी तो उस में भी मैं 5वें नंबर पर थी. मुझे आईएएस के लिए चुना गया. इंटरव्यू में कई तरह के सवाल पूछे गए. उन में से एक सवाल यह भी था कि अगर प्रशासनिक सेवा में आना था तो मैं ने बीटैक क्यों की?

मेरा बड़ा साफ जवाब था, ‘सर, बीटैक मैं ने कंप्यूटर साइंस में की है. आज सबकुछ औनलाइन होता है. कंप्यूटर का जमाना है. मैं इस क्षेत्र में औरों से बैटर कर सकती हूं.’

फिर पूछा गया था, ‘आप का पूरा अकैडमिक कैरियर टौप का रहा है.

क्या आप सर्विस में रहते हुए आगे पढ़ना चाहेंगी?’

‘सर, मैं एमटैक करना चाहूंगी और वह कर लूंगी.’

मेरे चेहरे की दृढ़ता देख कर इंटरव्यू में बैठे मनोविज्ञान के जानकार एक अधिकारी ने पूछा, ‘आप का प्रशासनिक अधिकारी का जीवन बहुत व्यस्त होगा. आप एमटैक कैसे कर पाएंगी?’

मैं ने अपने जीवन संघर्ष के प्रति बताते हुए कहा था, ‘इतनी विकट परिस्थितियों में मैं पढ़ाई में टौप रह सकती हूं तो एमटैक भी कर लूंगी.’

फिर किसी ने मुझ से कोई सवाल नहीं पूछा था. 2 महीने के अंदर मेरे पास आईएएस एकेडैमी में ट्रेनिंग पर जाने का लैटर आ गया था. पुलिस वैरिफिकेशन के लिए मुझे स्थायी पता देना था. मैं कुछ देर के लिए समझ नहीं पाई थी कि मैं किस का पता दूं. प्रिंसिपल मैम और इंस्पैक्टर सुनिधिजी से बात की. दोनों चाहती थीं कि मैं उन का पता दूं. फिर इंस्पैक्टर सुनिधि ने कहा कि मेरी तो बदली होती रहेगी. मैं प्रिंसिपल मैम का पता दूं. पुलिस वैरिफिकेशन हो जाएगी.

एक साल की ट्रेनिंग के दौरान ही मेरी पुलिस वैरिफिकेशन हो गई थी. रंजना ने परीक्षा दी तो वह आईपीएस के लिए चुनी गई थी. वह अंडरट्रेनिंग में थी. मेरी पहली पोस्ंिटग डीडवाना में थी. बाद में मैं जोधपुर आई थी.

प्रशासनिक सेवा में मैं जहांजहां भी गई, मैं ने गांवगांव जागरूक अभियान चलाया. लड़कियां पढ़ें और आगे बढ़ें. उन का जीवन धुएं में ही न खो कर रह जाए. मैं अपने जीवन में अपने मांबाप और परिवार के अन्य सदस्यों से कभी मिल नहीं पाई. न ही उन्होंने मु?ा से मिलने की कोशिश की. यह कैसा विरोध है? कैसे रिश्ते हैं? मैं जान ही नहीं पाई. मैं जानती हूं, मैं भी उन के लिए मिन्नी हो गई हूं. ऐसी कितनी मिन्नियां देश में हैं? इस सवाल का उत्तर दूरदूर तक मुझे सूझ नहीं रहा, नहीं मिल रहा.

‘‘मैं सिर्फ आप की पत्नी ही नहीं, किसी की बेटी भी हूं.’’ ‘‘एक बार फिर से दोहराना.’’ ‘‘मैं सिर्फ आप की पत्नी ही नहीं, किसी की बेटी भी हूं. यह क्या बचपना लगा रखा है, अभिनव? ट्रेन का समय होने वाला है, आप अब उतर जाइए.’’ ‘‘मैं तुम्हें यही समझाना चाहता हूं कि तुम्हारी शादी हो गई, इस का मतलब यह बिलकुल भी नहीं कि तुम्हारी अपने घर से जिम्मेदारी खत्म. वहां तुम्हारे मम्मीपापा का शरीर बुखार से तप रहा है, तुम्हारा कर्तव्य बनता है कि तुम दोनों घरपरिवार का बराबर ध्यान रखो,’’

ट्रेन की सीट पर तनाव से भरी पत्नी शीतल का हाथ नजाकत से सहलाते हुए अभिनव ने कहा. ‘‘जी, समझ गई. अब उतर जाएं वरना मेरे साथसाथ आप भी रायपुर पहुंच जाएंगे. फिर मेरी बेटी का ध्यान कौन रखेगा. देखिए, गाड़ी चलने लगी है.’’ अचानक अपने मातापिता की तबीयत खराब हो जाने से परेशान शीतल चंद मिनटों में अपने मायके के लिए रवाना होने वाली है. उन की 5 साल की बेटी परी इतने दिन बिना उस के पहली बार अकेले रहेगी. यह सोच उस का कलेजा पहले से ही छटपटा रहा था. ‘‘तुम निश्चिंच हो कर जाओ, यहां की चिंता मत करना, मैं सब संभाल लूंगा.’’

अभिनव पलपल चलती ट्रेन के साथ कहतेकहते शीतल का हौसला बढ़ाते चले गए. ‘‘आप के भरोसे मांजी, बाबूजी की जिम्मेदारी छोड़े जा रही हूं, उन्हें मेरी अनुपस्थिति में कोई तकलीफ नहीं होनी चाहिए,’’ मुरझाया चेहरा लिए शीतल बेबसी से अभिनव की ओर देखते हुए कहने लगी. ‘‘तुम परेशान मत हो, पहुंच कर फोन करना,’’ अभिनव के पैर अब तेज रफ्तार पकड़ती ट्रेन के सामने कमजोर पड़ने लगे और वह वहीं थम कर उसे अपना हाथ दिखा, विदा करने लगा. ‘‘ठीक है, आप अपना खयाल रखना.’’ भरी आंखों से शीतल अभिनव के ओझिल होते तक उसे निहारती रही. वापस अपनी सीट पर बैठ मन ही मन वह प्रकृति को धन्यवाद देने लगी.

क्या यह उन्हीं का आशीर्वाद है कि कुल 4 बहनें होने पर भी आज उसे अपने परिवार में एक बेटा न होने की कमी नहीं खल रही थी. उसे उन क्षण बचपन से सुनते आए अपने मांपिता को वह चुभनभरे ताने एकाएक याद आने लगे. ‘बिना बेटेबहू के आप का बुढ़ापा कैसे बीतेगा?’ ये बेटियां तो अपनीअपनी ससुराल में व्यस्त हो जाएंगी. आप की जरूरत के समय उन से आप के साथ खड़े रहने की उम्मीद लगाना बेकार की बात है. वे अपने ससुराल का ध्यान रखेंगी या अपने मायके का? सासससुर, पति, बच्चों की जिम्मेदारी से खाली होंगी तब तो आ पाएंगी. अगर ससुराल वाले ही मना कर देंगे तो क्या घर में महाभारत रचा कर उन का आना मुमकिन होगा. आप अपनी दूसरी व्यवस्था कर के रखिएगा वरना आगे चल कर बड़ी मुसीबत का सामना करना पड़ेगा.’

पर आज अभिनव का ऐसा रूप देख कर उस का मन भर आया. शुरुआत में वे छोटीमोटी बात पर मायके जाने की उस की जिद को नजरअंदाज कर दिया करते थे. उसे भी महसूस हुआ कि बाकी जीजू की तरह, अभिनव को भी उस का मायके बारबार जाना पसंद नहीं. फिर धीरेधीरे शीतल ने ही उन से कहना बंद कर दिया. अब मुश्किल से केवल साल में एक बार जाने का मौका मिल पाता था. आज घरवालों की इस कठिन परिस्थिति में भी उन के पास कोई भी बहन मौजूद नहीं हो पा रही थी. सब अपनीअपनी समस्याओं में उलझ हुई थीं. यह बताने पर कि, उस के मांपिता ने अपनी कामवाली बाई को पूरे दिन के लिए रख लिया है तो अभिनव को यह बात बिलकुल अच्छी नहीं लगी. उन्होंने तुरंत कहा कि, ‘बेटा हो या बेटी, अगर जरूरत पड़ने पर उन के खुद के बच्चे सहारा न बन सके तो फिर किस काम के?’

उसे बिना बताए तुरंत उस के अकेले का टिकट कटा कर अगले ही दिन भेजने का फैसला कर लिया. यह देख उसे बहुत आश्चर्य हुआ. अगर उसे आज अभिनव और अपने सासससुर का साथ न मिलता तो शायद वह भी न उन के पास पहुंच पाती. उन्हीं की जिद थी कि वह मायके जा कर उन का तसल्ली से इलाजपानी करवा कर ही लौटे. उस ने जब सास, ससुर, उन की और परी का हवाला दिया तो अभिनव कहते हैं, ‘तुम्हें इस घड़ी में उन के साथ होना चाहिए. मैं मानता हूं कि तुम्हारे बिना कुछ दिन मुश्किल होगी पर फिर सब मैनेज हो जाएगा.’ यह कहना उन के लिए शायद आसान होगा पर जब करेंगे तब समझ पाएंगे कि इस कभी न खत्म होने वाली जंग में दो पल का चैन नहीं मिलता कि अगली जंग फिर सामने आ खड़ी होती है. इतना भी सोचविचार नहीं किया कि अकेले सब कैसे संभाल पाएंगे.

वह बखूबी जानती थी कि उस की गैरमौजूदगी में सब को कितनी तकलीफ उठानी पड़ेगी. बेटी के हजार खाने के नखरे, सासससुर की डायबिटीज और ब्लडप्रैशर की समय पर दवाई की याद, सब का फरमाइशी खानापीना, घर का राशन, बाई का काम देखना आदिआदि इन सब के बाद उन्हें औफिस का काम भी करना होगा. ट्रेन की खिड़की के बाहर, सीट में अपनी गरदन टिकाए वह खुले आसमान में बादलों को अठखेलियां करते हुए देख यह सब सोच कर यही मनाती रही कि मांपापा जल्दी ठीक हो जाएं और वह अपनी ससुराल समय से वापस लौट आए. यह विचार करते उस की रात गुजरती रही और अगली सुबह स्टेशन पर उतरते ही औटो पकड़ अपने घर के लिए रवाना हो गई. उस ने अपने घर में आने की जानकारी नहीं दी थी वरना वे लोग उसे आने के लिए मना कर देते. घर पहुंची नहीं कि उसे देख मां ने सवाल पर सवाल बिछा दिए. ‘‘शीतल तुम्हें आने की क्या जरूरत थी? और परी कहां है?’’ ‘‘मम्मी, मैं अकेले आई हूं. अभिनव उसे संभाल रहे हैं.’’ ‘‘आसपड़ोस के लोग और बाई भी है.

तुम अपनी गृहस्थी क्यों बिगाड़ कर आई हो. वहां तुम्हारे सासससुर हैं, उन का ध्यान कौन रखेगा?’’ ‘‘मां, तुम चिंता मत करो. अभिनव हैं न, वे सब देख लेंगे.’’ ‘‘एक मर्द से घर संभालने की उम्मीद करना, मैं तो न कर सकती.’’ ‘‘अब आ गई है तो तुम्हें खुश होना चाहिए. बेटी, आज हम दोनों को कई डाक्टरों को दिखाना है. यहां से वहां अकेले ऐसी हालत में तुम्हारी मां और खुद को ले कर कहांकहां भटकता, अच्छा किया जो सही समय पर आ गईं.’’ ‘‘आप नहीं समझेंगे. मां तो आने के लिए मना ही करेगी.’’ शीतल को भीतर से लगा कि उस ने यहां आ कर एक नेक काम किया. कुछ देर आज उसे क्याक्या करना है, उन दोनों के साथ प्लान कर वह अभिनव को फोन लगाने लगी.

‘‘हैलो, मैं आराम से पहुंच गई थी. तुम कैसे हो? मांजी, बाबूजी और परी सब कैसे हैं?’’ ‘‘सब ठीक है. तुम यहां की चिंता मत करो. मैं औफिस के लिए थोड़ी देर में निकल रहा हूं. सभी ने अपना खाना खुद निकाल कर खा लिया है. मां ने बाई से सारा काम करवा लिया. बाबूजी खुद दोनों की दवाई निकाल कर समय से खाने की याद रख रहे हैं. और परी, तुम जैसा करती हो, हम सब को अगली चीज करने की याद दिला रही है.’’ ‘‘हमारी बच्ची इतनी सम?ादार हो गई है, यकीन नहीं होता,’’ शीतल मुसकराती हुई आश्चर्य से कहने लगी. ‘‘तुम न जातीं तो पता ही न चलता कि यह लड़की बिना कुछ कहे या टोके अपने सभी काम खुद से कर सकती है और तुम विश्वास नहीं करोगी, आज उस ने बिना नखरे किए कद्दू की सब्जी अपने हाथों से खाई है.’’

‘‘जो सुधार मैं महीनों से नहीं कर पाई वह आप ने एक दिन में ही कर दिखाया. मान गई आप को.’’ ‘‘तुम्हारा धन्यवाद. मैं ने कहा था न, सब मैनेज हो जाएगा. अब तुम जब वापस आओगी तो सब की आदतें बिलकुल ऐसे ही रहने देना. तभी अपना टीचिंग जौब वापस चालू करने की सोच सकती हो.’’ ‘‘आप ने सही कहा. सब ऐसा ही चलता रहा तो जल्द शुरू कर पाऊंगी.’’ ‘‘चलो, तुम ध्यान रखो वहां. मु?ो औफिस के लिए देर हो जाएगी.’’ ‘‘ठीक है.’’ अभिनव की बातें सुन कर मानो उस के मन से बहुत बड़ा बोझ उतर गया हो, वहां सब अपने पति को अच्छे से संभाला हुआ पा कर वह अपनेआप निश्चिंत होने लगी. आज अपने पति के प्रति अलग सा प्यार और झुकाव होते उसे महसूस हुआ. सभी डाक्टरों को दिखा कर रात हो गई. यह अच्छा रहा कि कुछ बड़ी बात नहीं निकली. बस 2 हफ्ते की दवाइयां और आराम भर से उन के जल्दी ठीक हो जाने का आश्वासन पा कर वे सब बहुत खुश हुए.

वहां कुल 10 दिन बिताने के बीच शीतल को अपने बचपन के वे सभी क्षण याद आ रहे थे जब कभी वे बहनें बीमार पड़तीं या चोटिल होती थीं और कैसे उन की मां दिनरात सेवा में लगी रहतीं. पिता नियम से काम पर जाने से पहले उन्हें कड़वी दवाई के घूंट बड़े प्यार से पिला कर जाया करते थे. तब उन्हें उन के साथ और प्यार की कितनी जरूरत थी. उन के बिना वे जीवन की कल्पना भी नहीं कर सकते थे. वहीं, वे शीतल को एकाएक अपने समक्ष पा कर और इतने संवेदनशील दिल का दामाद पा कर बहुत खुश महसूस कर रहे थे. यह बात तो पक्की थी कि बिना उन के सहयोग व आश्वासन के बगैर कोई भी बेटी अपना घरबार इतने दिन ऐसे छोड़ कर आने की हिम्मत नहीं जुटा सकती थी.

कुछ दिनों बाद उन की तबीयत सुन आसपास के रिश्तेदार और समाज के लोग एक के बाद एक उन से मिलने घर आने लगे. शीतल को बिना बिटिया के मुसकराते हुए देख उन के साथ हर पल साए की तरह मौजूद पा कर सब हतप्रभ रह गए. सब उस से तरहतरह की पूछताछ करते नहीं थक रहे थे. सभी सवालों की झड़ी के जवाब देदे कर उसे पता नहीं क्यों भीतर ही भीतर ऐसा पति पा कर सम्मानित महसूस हो रहा था. क्या एक पति का ऐसा हृदय दिखाना क्या इतनी बड़ी बात है. वैसे, देखा जाए तो पीढि़यों से यही काम एक बहू आजीवन बड़ी निष्ठा से करती आ रही है, क्या तब भी औरों के लिए एक औरत का इतना त्याग करना इतना ही आदरकारी कार्य माना जाता है?

खैर. मातापिता हर किसी के सामने प्रफुल्लित हो अपने दामाद की प्रशंसा करते हुए कहने लगे, ‘‘उन्होंने ही जिद कर शीतल को हमारे पास अकेले यहां भेजा और अगली ही ट्रेन से. इतने दिनों के लिए हमारे पास निश्चिंत हो हमारा खयाल रख रही है. तो फिर क्या था. सब ने केवल एक बात दोहराई, ‘‘भई, दामाद हो तो ऐसा.’’ ‘‘भई दामाद हो तो ऐसा.’’ जब एक लड़की की शादी हो जाती है तो उसे बस, घर की बहू के रूप में ही क्यों देखा जाता है? जिन्होंने उसे जन्म दिया, पालापोसा, पढ़ायालिखाया, अपने कलेजे का टुकड़ा समझ, हर सुखदुख में चट्टान की तरह साथ दिया. इतने संस्कार और सामंजस्य की घुट्टी पिलाई कि वह ससुराल जा कर एक आदर्श बहू की उपाधि प्राप्त कर सके. फिर ऐसा क्यों होता है कि किसी मुश्किल घड़ी में या बुरा वक्त आने पर उसे उस के ही जन्मदाता से पराए की तरह बरताव करने के लिए दबाव डाला जाता है. इस बात को क्यों अहमियत नहीं दी जाती कि वह एक पत्नी, बहू व मां के साथसाथ किसी की बेटी भी है?

प्रफुल्ल ने बीमार मां की तीमारदारी में कोई कोरकसर नहीं छोड़ी. अपने कर्तव्य के प्रति इतने सजग होने के बावजूद प्रफुल्ल मां से बात नहीं करता था. आखिर प्रफुल्ल की मां से ऐसी क्या नाराजगी थी कि उन से अबोला ही कर लिया था?

प्रफुल्ल की मम्मी अकसर बीमार रहती थीं. दमे की मरीज तो वे थीं ही, किंतु इस बार तो वे ऐसी बीमार पड़ीं कि उन्होंने बिस्तर ही न छोड़ा.  टायफाइड होने के बाद वे संभल ही नहीं पाईं कि फिर से बुखार हो गया. आंखें अंदर को धंस गईं, गाल पिचक गए, बिस्तर पर पड़ीपड़ी टुकुरटुकुर देखने लगीं.

प्रफुल्ल ने अपनी मम्मी के इलाज में जरा भी लापरवाही नहीं बरती थी. अच्छे चिकित्सक से उन का इलाज करवाया था. नर्सिंगहोम में भरती भी करा दिया था. दिनोंदिन हालत बिगड़ने पर उस ने एलोपैथिक पद्धति के बजाय होम्योपैथिक चिकित्सा का सहारा लिया था. एक वैद्यराज के निर्देशानुसार काढ़ा उबालउबाल कर भी मम्मी को दिया था. मम्मी की हालत गिरती ही गई थी. सारे नातेरिश्तेदार खबर लेने आने लगे. छोटी बहन आभा तो महीनेभर से मम्मी के पास ही थी.

 

प्रफुल्ल ने खर्चे की परवा नहीं की थी. अपनी पत्नी एवं बच्चों से भी उस ने यही आशा की थी. उन सभी को उस ने सजग रहने की सख्त हिदायत दे रखी थी. मम्मी को उन्होंने कभी अकेला नहीं छोड़ा था. अपने कर्तव्य के प्रति इतना सजग होने के बावजूद प्रफुल्ल मम्मी की बीमारी में उन से दूरदूर ही रहा था. उस ने कोई बात तक नहीं की थी. दूर रहते हुए वह सारे सूत्र संभालता रहा. प्रफुल्ल के इस अनोखे व्यवहार का कारण था अपनी मम्मी से लगभग एक वर्ष से चल रहा ‘अबोला.’ उस ने मम्मी से बातचीत बंद कर दी थी.

 

हुआ यों था कि सालभर पहले प्रफुल्ल के पापा के निधन के बाद पापा के स्थान पर प्रफुल्ल का नाम सरकारी कागजों में चढ़ाया जा रहा था. उस समय प्रफुल्ल की मम्मी ने प्रफुल्ल को सलाह दी थी कि आभा की माली हालत ठीक नहीं है, इसलिए उस की सहायता के लिए वह खेती की जमीन में से कुछ हिस्सा बहन को दे दे.

 

यह सलाह प्रफुल्ल को नहीं सुहाई क्योंकि आभा के पति ने अपनी पैतृक संपत्ति में से अपनी बहनों को कुछ नहीं दिया था. इसीलिए प्रफुल्ल ने दलील दी थी कि आभा ने अपनी ननदों को यदि पैतृक संपत्ति में से हिस्सा दिया होता तो वह अपने पिता की संपत्ति में से हिस्सा लेने की हकदार होती. उसे अपनी मम्मी की यह बात बनावटी लगी थी. उसे मम्मी की इस बात में बेटी के प्रति पक्षपात नजर आया.बे टे के बजाय उन्हें अपनी बेटी ही अधिक लाड़ली रही थी. उस के विवाह में भी उन्होंने प्रफुल्ल के विवाह से कहीं अधिक खर्च किया था, पापा जब हाथ खींचने लगे थे तो मम्मी ने उन्हें उदार बनने के लिए विवश किया था. पापा के न रहने पर भी उसी राह चलती रहीं, आभा को जमीन दिलवाने को आमादा रहीं.

 

प्रफुल्ल ने मम्मी की सलाह अनसुनी कर दी. मम्मी एवं आभा दोनों जब सहमतिपत्र पर हस्ताक्षर करने में थोड़ी झिझकी थीं तो उस ने साफ शब्दों में कह दिया था कि वह पूरी जमीनजायदाद का मालिक बनेगा, नहीं तो कुछ भी नहीं लेगा. तब मम्मी और आभा ने ?ां?ाला कर हस्ताक्षर कर दिए थे- मम्मी और बहन के इस व्यवहार ने उस के मन में गांठ लगा दी थी. सारी जमीनजायदाद का मालिक बन जाने पर भी वह उन के प्रति सहज नहीं हो पाया था. उसे एक फांस सी चुभती रही थी. उस ने ऐसी कौन सी अनुचित मांग की थी. वे दोनों सहज ढंग से सहमतिपत्र पर हस्ताक्षर कर देतीं तो उस के मन में फांस न चुभती, मगर उन दोनों ने ?ां?ाला कर पत्र पर हस्ताक्षर कर यह जताया था कि उन दोनों ने उस पर जैसे कोई एहसान किया है.

 

इस घटना के कुछ महीने बाद ही प्रफुल्ल के मन में पड़ी गांठ पर दूसरी गांठ भी पड़ गई थी. हुआ यों था कि एक असामी के आने पर प्रफुल्ल के पिताजी की तिजोरी खोली गई थी, जिस में रेहन रखे गए गहने रखे जाते थे. उस के पिताजी गहने रेहन रख कर कर्ज देते थे. लेनदेन का यह कारोबार उन के निधन के बाद बंद हो गया था, इसीलिए तिजोरी को खोलने की नौबत नहीं आई थी.

 

प्रफुल्ल का मन तो हुआ था कि इस तिजोरी को खोल कर लेनदेन का हिसाब साफ कर दिया जाए मगर तिजोरी की चाबी मम्मी के पास होने से वह तिजोरी खोल नहीं पाया था और मम्मी से चाबी मांगने में उसे संकोच हुआ था. कर्जदार असामी के आने से मम्मी को तिजोरी का ताला खोलना पड़ा था. इसी समय उन्होंने तिजोरी में रखे अन्य गहने निकलवा कर उन के हिसाबकिताब की जांच कराई थी. जांच करने पर रेहन रखे जिन गहनों की रेहन की अवधि समाप्त हो गई थी उन का बंटवारा उन्होंने भाईबहन में अपने हाथ से कर दिया था पर इस बार उन्होंने प्रफुल्ल की सहमति नहीं ली थी. उन्होंने खुद ही निर्णय लिया था. उन्होंने प्रफुल्ल से यही कहा था कि ये गहने तो पराए हैं, इन में से आभा को देने में कोई हर्ज नहीं है. गहनों के इस बंटवारे ने प्रफुल्ल के मन पर पड़ी गांठ को और भी मजबूत कर दिया था.

 

 

अपनी लाड़ली बेटी को उन्होंने गहनों में से बेटे के बराबर हिस्सा दे दिया. उन्होंने अपने बेटे पर अविश्वास किया, सोचा कि जिस तरह उस ने अचल संपत्ति में से आभा को हिस्सा नहीं दिया तो हो सकता है गहनों में से भी न दे, यही सोच कर उन्होंने एकतरफा फैसला किया.कुछ दिनों बाद प्रफुल्ल ने अपने पिताजी की लेनदेन की लिखतपढ़त की बारीकी से पड़ताल की तो उसे लगा कि बंटवारे में आए गहने लिखतपढ़त के हिसाब से मेल नहीं खा रहे हैं. उसे संदेह हुआ कि मम्मी ने बंटवारे से पहले ही कुछ गहने तिजोरी में से निकाल कर आभा को दे दिए होंगे, क्योंकि तिजोरी की चाबी तो उन्हीं के आंचल से बंधी रहती थी.

 

इस बीच आभा के रहनसहन में आए बदलाव से प्रफुल्ल को लगा था कि यह सब मम्मी के गुप्तदान का ही प्रताप है. इस अनुमान से एक और नई गांठ उस के मन पर पड़ गई थी. नतीजतन, वह उन दोनों से तंग आ गया था. उस ने उन से बातें करना बंद कर दिया था. प्रफुल्ल के इस व्यवहार से चकित हो कर मम्मी ने उसे यह कहते हुए ?िड़का भी था, ‘क्यों रे मुए, मांबेटे में भी कहीं ‘अबोला’ चलता है? और यह तो बता कि तू ने अबोला किया किसलिए. बहन को जरा से गहने क्या दे दिए, इसी में तेरा मुंह फूल गया? आभा के लिए तेरे मन में जगह क्यों नहीं है? वह तेरी सौतेली बहन है क्या?’ प्रफुल्ल ने मम्मी के इन प्रश्नों का कोई उत्तर नहीं दिया था, वह तना ही रहा था.

 

फिर कई दिन बीत जाने के बाद भी प्रफुल्ल का अबोला जब नहीं टूटा था तो मम्मी झल्लाई थीं, ‘प्रफुल्ल, साफसाफ कह कि तू चाहता क्या है? तू कहे तो आभा से गहने वापस ले लेती हूं. तू यह अनोखा व्यवहार बंद कर. लोग सुनेंगे तो बदनामी होगी,’ किंतु प्रफुल्ल ने मम्मी की इस ? झल्लाहट पर ध्यान नहीं दिया था कोई परिणाम न निकलने पर मम्मी ने एक रोज रोंआसी हो कर प्रफुल्ल से कहा था, ‘भैया, मुझ से यदि कोई अपराध हो गया है तो मुझे क्षमा कर दे. मैं तुझ से माफी मांगती हूं.’

 

मम्मी के ऐसा कहने से प्रफुल्ल की पत्नी एवं उस के बच्चों को दुख हुआ था. उन्होंने भी प्रफुल्ल से कहा कि मम्मी इतना ?ाक गई हैं, अब तो आप इस झगड़े को छोडि़ए. तभी एक रोज आभा ने आ कर घटनाक्रम को नया मोड़ दे दिया था. वह गहनों की पोटली ले कर आई और अपने भाई के सामने उसे पटकते हुए बोली थी, ‘ले दादा, अपनी छाती ठंडी कर ले. देख ले, सारे गहने वापस आ गए हैं या नहीं. कोई कमी रह गई हो तो बता दे.’आभा के इस धमाके ने प्रफुल्ल के ठंडे हो रहे मनमस्तिष्क को फिर गरमा दिया था. वह सहज होतेहोते फिर असहज हो गया था.

 

प्रफुल्ल की पत्नी ने अपनी ननद को वे गहने लौटा दिए थे. आभा गहने वापस लेने को तैयार नहीं हुई थी मगर प्रफुल्ल की पत्नी यही कह कर गहने छोड़ आई थी कि बहन को दिए गहने भाई वापस नहीं लेता है. प्रफुल्ल अपनी मम्मी से तना हीरहा था. मम्मी का स्वास्थ्य जब बिगडऩे लगा था तब प्रफुल्ल की पत्नी ने ही उसे ?िड़का था, ‘अमरसिंह राठौर मत बनो, मम्मी का खयाल करो?’ मम्मी की उदासी प्रफुल्ल को दुखी करती रही थी, इसीलिए उस का मन करता था कि वह अपना गुस्सा थूक दे मगर वह ऐसा कर नहीं पा रहा था.

 

किंतु इस विषम स्थिति में भी उसे अपनी मम्मी की चिंता बराबर रही थी. मम्मी के इलाज के बारे में वह सजग रहा था. मम्मी को टायफाइड होने पर आभा जब यहां आई हुई थी तब एक रोज वह प्रफुल्ल से झगड़ी थी. उस ने भाई को आड़े हाथों लेते हुए खरीखरी सुनाई थी. ? झल्ला कर यह तक कह दिया था, ‘दादा, तेरा दिल पत्थर का है.’ आभा की इस बात ने प्रफुल्ल को जैसे कठघरे में खड़ा कर दिया था. वह आत्मविश्लेषण करने लगा था और खुद से पूछने लगा था कि उस का क्या

 

दोष है. क्या मम्मी ने उसे कांटे चुभोए, इसीलिए उन के प्रति उस का मन खट्टा हुआ. ऐसे आत्मविश्लेषण से व्यथित हो कर प्रफुल्ल ने अबोला समाप्त करने का मन बनाया था. एक रात के सन्नाटे में वह मम्मी के कमरे में इसी हेतु गया भी था. उस की पदचाप से मम्मी जाग गई थीं. उन्होंने हौले से पूछा था, ‘कौन है?’ मगर तब तक तो वह उन के कमरे से बाहर आ गया था. मम्मी की आवाज सुन कर प्रफुल्ल की पत्नी भी जाग गई थी. उस ने मम्मी से पूछा था, ‘क्या है, मम्मी?’

 

‘कुछ नहीं बहूरानी,’ मम्मी ने कहा था. इस ‘कुछ नहीं’ ने प्रफुल्ल के कलेजे पर चोट सी की थी, मगर वह फिर दोबारा उन के कमरे में नहीं जा पाया था. मम्मी की हालत जब दिनोंदिन गिरने लगी थी तब प्रफुल्ल की पत्नी ने ही उसे चेताया था, ‘देखोजी, वक्त रहते मम्मी से बोल लो, नहीं तो बाद में जिंदगीभर पछताओगे.’ प्रफुल्ल के बच्चों ने भी अपने पापा से विनती की थी, ‘पापा, दादीमां आप को याद करती हैं, कहती हैं कि आप एक बार उन्हें मम्मी कह कर पुकार लें.’

 

आभा ने अपने भाई को ?िड़का था, ‘दादा, तू तो बैरी से भी ज्यादा हो गया रे. मां तेरे बोल के लिए तरस रही हैं और तू उन की यह आखिरी इच्छा भी पूरी नहीं कर रहा है. तुझे हो क्या गया है.’ इन वाक्यबाणों से व्यथित प्रफुल्ल अपने मन की जकड़न से मुक्त होने का प्रयास करने लगा था. तभी एक रोज संज्ञाशून्य हुई मम्मी की चेतना लौटने पर उन का करुण स्वर उस के कानों में पड़ा. वे कराहते हुए पुकार रही थीं, ‘बेटा प्रफुल्ल?’इस पुकार को प्रफुल्ल अनसुना नहीं कर पाया. मानो अंधी सुरंग में से जैसे किसी ने उसे खींच लिया, मन की जकड़न से जैसे किसी ने उसे मुक्त कर दिया, वह भागाभागा मम्मी के कमरे में गया. मां के पलंग के पास आ कर उस ने भीगे स्वर में कहा, ‘मम्मी…मम्मी?’

 

मम्मी ने अपनी बो पलकें खोलीं. बेटे को पास खड़ा देख वे जैसे निहाल हो गईं, मगर उन्हें अपनी आंखों पर सहसा विश्वास नहीं हुआ. उन्हें लगा कि वे सपना देख रही हैं, इसीलिए उन्होंने पूछा, ‘कौन? प्रफुल्ल?’‘हां, मम्मी,’ प्रफुल्ल ने उन के पलंग पर बैठते हुए कहा. मम्मी ने अपने बेटे के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा, ‘बेटा, एक बार मम्मी और कहो?’  प्रफुल्ल ने भर्राए स्वर में कहा, ‘मम्मी…’ तभी मांबेटे दोनों फूटफूट कर रो पड़े.

चेतनाजी सुबह से ही अनमनी सी थीं. कितनी खुश हो कर इतने दिनों से अपने बेटे के आने की तैयारियों में व्यस्त थीं. उन का बेटा विवान बहुत सालों पहले अमेरिका में जा कर रहने लगा था. एक बेटी थी नित्या, उस की भी शादी हो चुकी थी. जब से पता चला कि उन का बेटा विवान इतने सालों बाद अमेरिका से भारत आ रहा है, तब से उस की पसंद के बेसन के लड्डू, मठरी, उस की पसंद का कैरी का अचार और भी न जाने क्याक्या बना रही थीं. भले शरीर साथ नहीं देता पर बेटे के मोह में न जाने कहां से इतनी ताकत आ गई थी.

महेशजी, उन के पति उन को इतना उत्साहित और व्यस्त देख चिढ़ कर कहते भी, ‘‘मैं जब तुम से कुछ बनाने को कहता हूं तो कहती हो मेरे घुटनों में दर्द है. अब कहां से इतनी ताकत आ गई?’’ चेतनाजी बड़बड़ करती बोलीं, ‘‘अरे, अपनी उम्र और सेहत को तो देखो, जबान को थोड़ा लगाम दो. इस उम्र में सादा खाना ही खाना चाहिए.’’ पर आज सुबह उन के बेटे विवान का फोन आया, ‘‘पापा, मैं नहीं आ पाऊंगा. इतनी छुट्टियां नहीं मिल रहीं और जो थोड़ी बची हैं उन में बच्चे यहीं घूमना चाहते हैं.’’

अपने बेटे की बात सुन महेशजी ने कहा भी, ‘‘बेटा, तुम्हारी मां तो कब से तुम्हारा इंतजार कर रही है, उस को दुख होगा.’’ ‘‘ओह पापा, आप तो समझदार हो न, मां को समझ दो, अगली बार जरूर आ जाऊंगा,’’ कहते हुए विवान ने फोन रख दिया.इधर महेशजी खुद से ही बोले, ‘हां बेटा, मैं तो समझदार ही हूं, इसलिए तेरी मां को मना करता हूं पर वह बेवकूफ पता नहीं कब अपना मोह छोड़ेगी, कब अक्ल आएगी उसे.’

चेतनाजी ने सब सुन लिया था. महेशजी ने जैसे ही उन्हें देखा, वे कुछ कहते उस से पहले ही चेतनाजी अपने आंसुओं को छिपाती बोलीं, ‘‘अरे, काम होगा उसे, अब कोई फालतू थोड़ी न है, आखिर इतनी बड़ी कंपनी में है और वैसे भी, कोई पड़ोस में तो रहता नहीं, जो जब मन आया मुंह उठाए और चला आए.’’ वे नहीं चाहती थीं कि महेशजी अपने बेटे के खिलाफ कुछ भी बोलें. इसलिए वे कुछ कहते उस से पहले खुद ही उस की सफाई में बोले जा रही थीं. महेशजी बोले, ‘‘बन गई अपने बेटे की वकील, शुरू हो गई तुम्हारी दलील और तुम जो इतने दिनों से उस के लिए तैयारी कर रही थीं, कितनी बेचैन थीं तुम्हारी ये आंखें उसे देखने के लिए.’’

चेतनाजी फिर किसी कुशल वकील की तरह दलील देने लगीं, ‘‘अरे, मेरा क्या है, कुछ काम नहीं है इसलिए बना लिया, अब चुप रहो, काम करने दो मुझे.’’ यह कहती हुई वे बिना बात कमरे की अलमारियों को साफ करने लगीं. आदत थी उन की यह. जब भी दुखी होतीं, खुद को और ज्यादा व्यस्त कर लेतीं पर महेशजी से उन की उदासी, उन की छटपटाहट छिपी नहीं थी. उन्होंने चेतनाजी को कुछ नहीं बोला और खुद रसोई में जा कर 2 कप चाय बनाई और चेतनाजी को जबरदस्ती बुला कर कुरसी पर बैठाया व चाय का कप पकड़ाया. चेतनाजी महेशजी का सामना करने से कतरा रही थीं. डर था उन्हें, उन के अंदर जो गुबार था कहीं वह फट न पड़े. महेशजी उन की हालत समझ रहे थे. उन्होंने चाय पीते हुए कहा, ‘‘मुझसे छिपाओगी अपने आंसू, बहने दो इन्हें, कर लो अपने दिल को हलका.’’

महेशजी के इतना कहते ही चेतनाजी के सीने में दबा बांध टूट गया. वे बच्चों के जैसे फूटफूट कर रो पड़ीं. महेशजी ने अपनी चाय का कप टेबल पर रखा और चेतनाजी के हाथ में पकड़ा कप भी ले कर टेबल पर रख दिया और उन्हें सीने से लगा लिया, ‘‘कब तक अपने को दुखी करोगी.’’ चेतनाजी कुछ नहीं बोलीं, बस महेशजी के सीने में मुंह छिपाए सिसकती रहीं.

जाने कब तक वे आंसू बहा अपना मन हलका करने की कोशिश कर रही थीं. मन में भरा दुख कम भले न हो पर कुछ समय के लिए हलका तो होता ही है और जब आंसू बहाने को अपना कंधा हो तो कौन अपना दुख, अपना गम बांटना नहीं चाहेगा.

महेशजी ने भी आज उन्हें नहीं रोका, रो लेने दिया. काफी देर बाद जब चेतनाजी बहुत रो लीं, महेशजी ने उन्हें पानी पिलाया.

चेतनाजी पानी पी, गिलास को रखती हुई बोलीं, ‘‘मेरी तो हमेशा से पूरी दुनिया ही बच्चे हैं पर उन की व्यस्त दुनिया में हमारे लिए समय ही नहीं. आप मुझे कितना समझाते थे पर मैं ने आप की तरफ ध्यान ही नहीं दिया. सच कितनी खराब हूं मैं, कितने नाराज होंगे आप मुझसे. सब को प्यार देने के कारण आप को प्यार देने में भी कंजूसी की. आप को सब से बाद में रखा. कभी दो घड़ी आप के लिए फुरसत नहीं निकाली.’’ चेतनाजी मानो आज पछता रही थीं.

महेशजी हंसते हुए बोले, ‘‘अरे, क्या मैं जानता नहीं तुम कितनी खराब हो…’’ महेशजी के ऐसा बोलने से चेतनाजी ने उन्हें देखा तो उन की हंसी से समझ गईं कि वे अभी भी उन्हें परेशान कर रहे हैं. महेशजी मुसकराते हुए बोले, ‘‘तुम मुझ कितना प्यार करती हो, यह बताने की जरूरत नहीं. हां, यह अलग बात है कि तुम ने कभी मुझेे आई लव यू नहीं बोला,’’ कहते हुए उन्होंने चेतनाजी को हलकी सी आंख मारी. चेतनाजी इस उम्र में भी शर्म से लाल हो गईं.

महेशजी उन की आंखों में देखते हुए बोले, ‘‘पर तुम्हारे प्यार और त्याग के आगे बोलने की जरूरत ही नहीं महसूस हुई. हमारे रिश्ते की यही खासीयत तो इसे सब से अलग बनाती है, जहां कुछ कहने, सुनने, सफाई देने की जरूरत ही महसूस नहीं होती.’’चेतनाजी को महेशजी की बात से थोड़ा सुकून मिला. कप में पड़ी चाय ठंडी हो चुकी थी. वे कप उठाती बोलीं, ‘‘आप बैठो, तब तक मैं दूसरी चाय बना कर लाती हूं.’’

जैसे ही वे उठने लगीं, एकदम से उन के घुटने में दर्द उठा. महेशजी ने उन्हें आंख दिखा चुपचाप बैठने को कहा और दर्द का तेल ले कर आए व उन के पास नीचे बैठ कर उन के घुटने पर मालिश करने लगे. चेतनाजी ने मना भी किया पर महेशजी के गुस्से में छिपे प्यार के कारण कुछ नहीं बोलीं. चेतनाजी उन को देख रही थीं तो महेशजी बोले, ‘‘क्या देख रही हो?’’ चेतनाजी गहरी सांस लेती हुई बोलीं, ‘‘यही कि सारे रिश्तों के लिए जिस रिश्ते की परवा नहीं की, फिर भी जिंदगी के हर मोड़ पर मेरा इतना साथ दिया.’’ महेशजी बोले, ‘‘पगली, तेरामेरा रिश्ता है ही ऐसा. चाहे इस को हम रोज सीचें या न सीचें, यह तो किसी जंगली पौधे की तरह अपनेआप फलताफूलता है.’’

महेशजी प्यार से चेतनाजी के घुटने की मालिश कर रहे थे. वे मालिश करते हुए बोले, ‘‘पूरी जिंदगी बच्चों और मेरे पीछे भागने का नतीजा है, जो आज इन घुटनों ने भी जवाब दे दिया.’’

महेशजी के ऐसा बोलने से चेतनाजी जैसे अपनी यादों में कहीं खो गईं. वे महेशजी से बोलीं, ‘‘आप को याद है जब विवान घुटनों पर चलना सीख ही रहा था, कितना परेशान करता था मुझे. एक पल यहां तो एक पल वहां. मैं तो उस के पीछे भागतीभागती परेशान हो जाती थी.’’चेतनाजी की आंखों में आज भी बिलकुल वही चमक आ गई जैसी तब आई होगी जब विवान घुटनों पर चलना सीख रहा था. महेशजी उन के घुटने में मालिश करते हुए बोले, ‘‘तभी तो उस के पीछे भागतेभागते खुद के घुटनों में दर्द करवा लिया और अब मालिश मुझसे करवा रही हो.’’चेतनाजी बनावटी गुस्से में बोलीं, ‘‘जाओ रहने दो, मालिश क्या कर रहे हो, आप तो एहसान जता रहे हो.’’ महेशजी हंसते हुए बोले, ‘‘गुस्सा तो तुम्हारी नाक पर बैठा रहता है पर आज भी सब का गुस्सा बस मुझ पर ही उतरता है. अरे बाबा, मैं तो मजाक कर रहा हूं. मेरा बस चले तो अपनी हीरोइन को पलकों पर बैठा कर रखूं.’’

चेतनाजी उन्हें ? झिड़कते हुए बोलीं, ‘‘कुछ तो शर्म करो, बुढ़ापा आ गया और यहां इन को दीवानगी सूझ रही है. अरे, किसी ने सुन लिया तो कहेगा कि बूढ़ी घोड़ी लाल लगाम.’’महेशजी बोले, ‘‘बोलता है तो बोलने दो. अब मुझे किसी की परवा नहीं. जवानी के दिन तो हम ने घरगृहस्थी और जिम्मेदारियों में बिता दिए, अब दो घड़ी फुरसत मिली तो ये पल भी गंवा दूं? सब की परवा करते पहले ही बहुतकुछ गंवा चुका, अब गंवाने की भूल नहीं कर सकता,’’ कहते हुए वे चेतनाजी की गोद में किसी बच्चे के जैसे सिर रख लेट गए.

चेतनाजी को भी उन पर किसी बच्चे की ही तरह प्यार आया. वे उन के बालों में हाथ फिराने लगीं. महेशजी उन की गोद में लेटेलेटे ही बोले, ‘‘पता है, जब तुम विवान और बेटी नित्या में व्यस्त रहतीं, कितनी ही दफा मैं ने मूवी के टिकट, जो मैं कितना खुश हो ले कर आता था, बिना तुम्हें बताए फाड़ देता. घर पर मूड बना कर आता आज कैंडल लाइट डिनर करेंगे पर घर आता तो देखता कभी तुम बेटे की नैपी बदलने में व्यस्त हो तो कभी बेटी की पढ़ाई में.’’ चेतनाजी को उन की आवाज में उन अनमोल पलों को खोने की कसक महसूस हो रही थी. उन्होंने उन के सिर को अपनी गोद से हटाया तो महेशजी बोले, ‘‘कभी तो 2 घड़ी मेरे पास बैठा करो, तुम को तो मेरे लिए फुरसत ही नहीं, अब कहां चल दीं?’’

पर चेतनाजी बिना उन की सुने चल दीं. महेशजी तुनकते रहे. चेतनाजी जब आईं तो उन के हाथों में तेल था, महेशजी से बोलीं, ‘‘आप को तो उलटा पढ़ने की आदत है. इधर आओ,’’ और वे कुरसी पर बैठ महेशजी के बालों में मालिश करने लगीं.

महेशजी बोले, ‘‘अरे, क्या कर रही हो, मुझे जरूरत नहीं. अभी तुम्हारे हाथों में दर्द हो जाएगा.’’

चेतनाजी बोलीं, ‘‘अरे बाबा, मैं तो तुम्हारा कर्ज चुका रही हूं, नहीं तो सुनाते रहोगे.’’

महेशजी रूठते हुए बोले, ‘‘बस, क्या इतना ही समझ मुझे?’’

चेतनाजी उन्हें मनाती हुई बोलीं, ‘‘तुम भी न, मजाक भी नहीं सम?ाते. हर बात को गंभीरता से ले लेते हो और बच्चों के जैसे रूठ जाते हो. अब क्या बच्चों के जैसे मनाऊं भी.’’

दोनों पतिपत्नी किसी बच्चे की तरह बेसाख्ता हंसने लगे. चेतनाजी उन के बालों में मालिश करती बोलीं, ‘‘याद है, जब मैं दोनों बच्चों के बालों में मालिश करती तो तुम कभीकभी गुस्सा हो कहते कि कभी तो मेरे बालों में भी कर दिया करो मालिश और मु?ो मलाल भी होता. मन बनाती आज तो इन की शिकायत दूर करूंगी और दोनों बच्चों से फ्री हो कर जब तुम्हारे पास तुम्हारे बालों में मालिश करने आती, तब तक तुम मेरे इंतजार में घोड़े बेच कर सो चुके होते. सच, जब  तुम्हें देखती तो खुद पर गुस्सा भी आता.’’

वे दोनों अपनी यादों में खोए थे, इतने में काली घटाएं छा गईं. चेतनाजी  लड़खड़ाते कदमों से बाहर कपड़े उठाने को भागीं. मसाले भी धूप लगाने को रखे थे, वे भी उठाने थे. तब तक महेशजी रसोई में चाय बनाने लगे, साथ में विवान के लिए बनाए लड्डू और मठरी भी ले आए. अब तो चेतनाजी भी कुछ नहीं कहेंगी, नहीं तो उन को हाथ भी नहीं लगाने देतीं, कहतीं कि सब तुम ही खा जाओगे, कुछ विवान के लिए भी छोड़ोगे? पर अब जब विवान ही नहीं आ रहा तो किस के लिए बचातीं. महेशजी ने  चेतनाजी को चाय पकड़ाई और दोनों बरामदे में रखे झूले पर बैठ गए. बाहर बारिश शुरू हो गई थी.

महेशजी बोले, ‘‘याद है, तुम्हारा कितना मन था इस झूले को घर लाने का? इस पर हम दोनों बैठे, गप्पें लड़ाएं, चाय पिएं. मैं कितनी खुशी से यह झूला लाया था, तुम भी इसे देख कितना खुश थीं पर कसक मन में ही रह गई. कभी तुम बच्चों के टिफिन में व्यस्त, कभी चूल्हेचौके में. मैं अकेला चाय पी लेता और तुम भी ठंडी चाय एक घूंट में खत्म कर जातीं और यह झूला हमारा और हमारी फुरसत में बिताए पलों का इंतजार ही करता रह गया.’’

महेशजी मठरी खाते बोले, ‘‘तुम्हारे हाथों में तो आज भी जादू है,’’ कह उन्होंने चेतनाजी के हाथ चूम लिए. आज चेतनाजी ने भी अपना हाथ नहीं छुड़ाया. महेशजी उन के हाथों को अपने हाथ में ले बोले, ‘‘बेटे के बहाने सही, कम से कम मु?ो लड्डू और मठरी तो खाने को मिल रहे हैं. नहीं तो मैं तो स्वाद ही भूल गया था.’’

भले महेशजी ने यह बात मजाक में कही थी पर आज चेतनाजी को भी बहुत दुख हुआ. आज उन्होंने भी महेशजी को खाने से नहीं रोका. उन को तो आज महेशजी को यों खाते देख तसल्ली सी मिल रही थी, साथ ही दुख भी था कि उन्होंने हमेशा बच्चों की पसंद के आगे उन की पसंद पर ध्यान ही नहीं दिया. वे कुछ बनाने को कहते तो बस यही कहती कि बच्चों को यह सब पसंद नहीं और महेशजी भी बच्चों की पसंद में ही खुश हो जाते.

बाहर बारिश जोर पकड़ चुकी थी. इधर महेशजी और चेतनाजी अपनी यादों में डूब चाय की चुसकियां ले रहे थे. चेतनाजी बोलीं, ‘‘मुझ से ही क्या कह रहे हो, इधर जब बच्चे बड़े हो रहे थे, अपनीअपनी पढ़ाई में व्यस्त हो गए और जब मुझे थोड़ा समय मिला तो तुम अधिकतर काम से बाहर रहने लगे.’’

महेशजी भी उन दिनों को याद करते हुए बोले, ‘‘क्या करता चेतना, बच्चों के भविष्य के लिए काम भी तो ज्यादा करना था. उन की पढ़ाई, उन की शादियां वगैरह.’’चेतनाजी चाय के खाली कप और प्लेट रखते हुए बोलीं, ‘‘सच, आप के बिना न जाने कितनी रातें तकिए पर करवटें बदलते बिताईं. बच्चों के पास जाती तो वे बेचारे अपनी पढ़ाई में व्यस्त. सच, कितनी बातें होतीं तुम से साझा करने को और ये बातें भी तो दगाबाज होती हैं.

‘‘जब आप होते तो या तो याद ही नहीं रहती या बताने को समय नहीं होता और जब आप नहीं होते तो सोचती आप आओगे तो यह कहूंगी, आप आओगे तो वह कहूंगी और जब आप आते तो या तो मैं व्यस्त या आप व्यस्त. सच, जिंदगी के कितने ही अनगिनत पल यों ही गंवा दिए. हर रिश्ते को संवारने में अपने रिश्ते को बेतरतीब कर दिया.’’

महेशजी को चेतनाजी की आंखों में कसक और नमी साफ दिख रही थी. वे चेतनाजी का हाथ अपने हाथों में ले बोले, ‘‘फिर भी देखो, जब सारे रिश्ते बेतरतीब हो गए तो हमारा रिश्ता ही सब से ज्यादा संवर गया. पहले तुम कितना भिनभिनाती थीं. एक कप चाय भी

नहीं बनाती थीं और अब हमारी महारानीजी को बैड टी के बिना उठने की आदत नहीं.’’

दोनों बातों में मशगूल थे कि तभी चेतनाजी शरमाती हुई बोलीं, ‘‘पता है, आज गाने की ये पंक्तियां बिलकुल हमारे रिश्ते पर सटीक बैठती हैं…’’

महेशजी ने आंखों से ही जैसे पूछा, कौन सा गाना?

चेतनाजी महेशजी को देख कर गुनगुनाने लगीं, ‘‘आखिर तुम्हें आना है, जरा देर लगेगी…’’

उस गाने को आगे बढ़ाते महेशजी बोले, ‘‘बारिश का बहाना है, जरा देर लगेगी…’’

दोनों एकदूसरे से सिर सटा कर हंसने लगे. महेशजी हंसते हुए बोले, ‘‘सही कहा, देरसवेर ही सही, हमें एकदूसरे के पास ही आना है. इसी बात पर आज तो प्याज के पकौड़े हो जाएं. बारिश में मजा आ जाएगा.’’

वे उठ कर रसोई में जा ही रही थीं कि तभी उन की बेटी नित्या का फोन आ गया, ‘‘पापा, मैं कल आ रही हूं, कुछ दिन आप के पास ही रहूंगी, मां से कहना कि अब रोज उन के हाथों का स्वादिष्ठ खाना चाहिए.’’ फोन स्पीकर पर ही था. महेशजी अपनी बेटी से बोले, ‘‘बेटा, तेरी मां सब सुन रही है, तू खुद ही बोल दे.’’नित्या बोली, ‘‘मां, तुम्हें तो मेरी पसंदनापसंद पता ही है न?’’चेतनाजी हंसती हुई बोलीं, ‘‘हां बेटा, तू बस जल्दी आजा, सब तेरी पसंद का बनेगा.’’

फोन कट चुका था, चेतनाजी बोलीं, ‘‘सुनोजी, अब कोई पकौड़े नहीं. मैं कुकर में खिचड़ी चढ़ा रही हूं. कल से वैसे ही सब आप की बेटी की पसंद का खाना बनेगा और दोनों बापबेटी मेरी सुनोगे नहीं. थोड़ा अपनी सेहत का भी सोचो. और हां, अब काम करने दो, आप को तो कोई काम नहीं पर यहां तो सत्तर काम हैं,’’ यह कहती वे रसोई की तरफ बढ़ गईं. बेटी की आने की खुशी उन के चेहरे के साथ उन की चाल में भी ?ालक रही थी.

महेशजी चेतनाजी को जाते देख गाने लगे, ‘‘आखिर तुम्हें आना है…’’

उन की बात काटती चेतनाजी बोलीं, ‘‘तुम्हें नहीं… हमें, आखिर हमें आना है… जरा देर लगेगी…’’

दोनों की हंसी की आवाज से पूरा घर खनक रहा था. जो घर बेटे के नहीं आने से कुछ देर पहले उदास था, वही घर अब बेटी के आने से खुश था. इधर महेशजी के मोबाइल पर विवान का मैसेज आया, ‘‘पापा, अब तो मां खुश है न, दीदी को बताया तो वे बोलीं कि चिंता मत कर मैं  हूं न.’’

महेशजी ने विवान को खुश रहने का आशीर्वाद दिया और दिल की इमोजी भेजी. सच, बच्चों के इतनाभर करने से मांबाप ?ाट से सब भूल जाते हैं. तभी रसोई से चेतनाजी बोलीं, ‘‘अब यह मोबाइल में क्या खिचड़ी पका रहे हो, इधर आ कर जरा हाथ बंटा दो.’’

महेशजी उठते हुए बोले, ‘‘खिचड़ी मैं नहीं तुम पका रही हो,’’ और दोनों फिर हंसने लगे.