डेनियल ने वाटर सप्लाई को फोन किया तो उस ने कहा, “यह सिर्फ आप की समस्या नहीं है. अपने शहर के अतिरिक्त अन्य अनेकों शहरों में बिजली और पानी नहीं है. हम समझ सकते हैं कि यह इमर्जेंसी है, पर कुछ कर नहीं सकते हैं. जगहजगह पाइप में बर्फ जमने से पाइप फट गई है. इस में काफी समय लगेगा. असुविधा के लिए खेद है.“
डेनियल ने लोयला से कहा, “ऐसी स्थिति के बारे में कभी किसी ने सोचा ही न था, इसीलिए घरों में हम
पानी कभी स्टोर नहीं करते हैं. तुम पैंट्री से पानी की कुछ बोतलें निकालो, उसी से काम चलाना होगा. दोनों के बाथरूम के फ्लश टैंक में पहले से जमा पानी से एक बार फ्लश कर सकते हैं हम दोनों.“
किसी तरह दोनों ने फ्रेश हो कर नाश्ता किया. डेनिएल बोला, “फिलहाल तो बाथरूम का काम चल गया. इस के बाद टायलेट फ्लश नहीं होगा.“
“होगा कैसे नहीं. बाहर से बर्फ ला कर टैंक में डाल देंगे हम लोग, कुछ देर में वह पिघल जाएगा.“
“वाह, तुम्हारा दिमाग मेरी बीवी जैसा तेज कैसे हो सकता है?“
“बीवी नहीं तो बीवी जैसा ही सही.”
“हम दोनों का दिमाग मिल जाए तो और बहुतकुछ हो सकता है.“
“तुम्हारी बात सुन कर मुझे भी आइडिया आया. गेराज में एक बालटी होगी. मैं बाहर से बर्फ लाता हूं. फ्लश टैंक में बर्फ डालने के बाद एक बालटी बर्फ और ला कर रखते हैं. इमर्जेंसी में बर्फ का पानी ही काम आएगा.“
“मैं भी चलती हूं आप के साथ.“
बाहर दरवाजे पर भी बर्फ जमा थी. किसी तरह उसे तोड़ कर अंदर लाए, कुछ फ्लश टैंक में डाला और
कुछ बालटी में रहने दिया. लोयला ने बैकयार्ड में ग्रिल के पास एक गैस सिलिंडर देख कर कहा, “हम ने गेराज में एक सिंगल गैस ओवन देखा है. इस में गैस बचा है क्या? अगर होगा, तो हम खाना गरम कर सकते हैं.“
“वाह, क्या आइडिया है, बीवी होती तो वह भी ऐसा ही कहती.”
“वैसे भी आप को बीवी नहीं तो एक हमसफर की जरूरत है. आप को कुछ भी याद नहीं रहता है.”
“और तुम को साथ की जरूरत नहीं है?“
“हां, मैं भी तो इनसान हूं.”
“अच्छा मौका मिला है सोचने का. हम दोनों 3-4 दिन साथ हैं.”
डेनियल स्टोव और प्रोपेन सिलिंडर ले कर आया. दोनों ने मिल कर कुछ खाना बनाया और कुछ फ्रिज से निकाल कर गरम किए और अंत में कौफी बनाई. फिर दोनों बैठ कर कौफी पीने लगे. लोयला बोली, “खाने को बाहर ही रहने देना, फ्रिज में रखने की जरूरत नहीं है. इतनी ठंड में खाना
खराब नहीं होगा.”
डेनियल और लोयला दोनों फोन का इस्तेमाल बहुत कंजूसी से कर रहे थे. कोई एक मौसम का हाल जान लेता. दोनों एक बार अपने बच्चों को मैसेज कर देते. दोनों के बच्चे जान रहे थे कि डेनियल और लोयला एक ही घर में साथ रह रहे हैं.
दूसरे दिन भी मौसम में कोई सुधार नहीं था. उस रात दोनों ने अपने प्यार का खुल कर इजहार किया और हमसफर बनने का फैसला किया. सुबह तीसरे दिन दोनों ने अपनेअपने बच्चों को मेसेज भेजा – ‘अब हम दोनों ने साथ रहने का निर्णय लिया है.’
कुछ देर बाद बच्चों के जवाब मिले. दोनों ने लिखा – ‘यह बहुत अच्छी बात है, हमें जान कर खुशी हुई. हम लोग स्प्रिंग वैकेशन में मार्च में आएंगे, उसी समय आप लोग वेडिंग प्लान करें.’
तीसरी रात मौसम और ज्यादा खराब हो गया. बारिश, आंधीतूफान और हिमपात ने मिल कर कहर ढा रखा था. घर के अंदर भी तापमान करीब शून्य था. डिनर के बाद डेनियल ने गरम कौफी पीने की इच्छा जताई, तो लोयला कफी बनाने गई. अभी दूध पूरा गरम भी न हो सका कि गैस खत्म हो गई. वह बोली, “लगता है, सिलिंडर खाली हो गया. दूध पूरा गरम भी न हो सका था.”
कोई बात नहीं, जैसा है उसी में कौफी बनाओ. थैंक्स गौड अभी खाना काफी बचा है. कल शाम से मौसम बेहतर होने का अनुमान है.”
कौफी पीने के तकरीबन एक घंटे बाद दोनों सोने गए. डेनियल बोला, “अब हम एक ही रूम में साथ सो सकते हैं. ठीक है न. जल्द ही दोनों गहरी नींद में सो गए. इसी बीच बैकयार्ड का एक पेड़ टूट कर बैडरूम की छत पर गिरा और लकड़ी की छत को चीरता हुआ उन के बेड पर जा गिरा. दोनों बुरी तरह से दब कर रह गए, निकलने की कोई गुंजाइश न थी. ऊपर खुला आसमान और स्नो फाल.
रातभर बहुत ठंड में रहने से दोनों जम गए.
सुबह में पड़ोसी ने देखा, तो उस ने 911 को फोन किया. 15 मिनट के अंदर पुलिस और एंबुलेंस पहुंच गए. पुलिस ने देखा कि वे दोनों एकदूसरे के हाथ थामे चिरनिद्रा में थे. उन के शरीर पर बर्फ की एक परत जम गई थी. पर उन्हें यह देख कर आश्चर्य हुआ कि उन के शरीर के निचले भाग
लगभग निर्वस्त्र थे. पुलिस उन की मृत्यु को संदेह की दृष्टि से देखने लगी. उसे शक था कि ठंड से मरना न हो कर कहीं यह कोई सैक्स क्राइम या ड्रग का मामला हो. बहरहाल, पुलिस ने दोनों शवों को पोस्टमार्टम के लिए भेज दिया.
पुलिस ने डेनियल और लोयला दोनों के बच्चों से जानकारी ली कि कहीं उन्हें नशे की लत तो नहीं थी. मेसन ने बताया कि डेनियल ने कभी ड्रग नहीं लिया है. लोयला की बेटी मार्था ने बताया कि उस की मम्मी ड्रग की आदी नहीं थी. हालांकि एक या दो बार शायद उस ने लिया था. पुलिस का शक और गहरा गया.
पोस्टमार्टम की रिपोर्ट से कहीं किसी शक की गुंजाइश नहीं थी. न ड्रग की और न सैक्स की. रिपोर्ट के अनुसार, दोनों की मौत “हाइपोथर्मिया“ यानी अत्यधिक ठंड के कारण हुई थी.
फोरेंसिक एक्सपर्ट ने बताया कि हाइपोथर्मिया में व्यक्ति का ऐसा आचरण असाधारण बात नहीं है. उस के अनुसार हाइपोथर्मिया से मरने के ठीक पहले व्यक्ति को बहुत ज्यादा गरमी महसूस होती है और वह आंशिक या पूर्ण रूप से निर्वस्त्र होना चाहता है. आमतौर पर वह अपने वस्त्र नीचे से उतारना शुरू करता है, जूते, मोजे और पूर्णतः नग्न भी हो जाता है. इस क्रिया को “पाराडौक्सियल अनड्रेसिंग“
कहते हैं. “पाराडौक्सियल अनड्रेसिंग“ के तत्काल बाद आदमी बेहोश हो जाता है या मर जाता है.
डेनियल का बेटा मेसन और लोयला की बेटी मार्था दोनों बच्चे अपने पिता और माता के अंतिम संस्कार के लिए आए थे. मेसन ने मार्था से कहा, “प्रकृति भी कितनी निर्दयी है. कितने दुख की
बात है कि मेरे पिता और तुम्हारी माता के प्राण प्रकृति ने एक होने से पहले ही छीन लिए. हम दोनों
अगले महीने इन का वेडिंग प्लान कर रहे थे. जो भी हो, कम से कम मरने के पहले दोनों कुछ पल साथ रहे. जीसस, उन की आत्मा को शांति मिले.“
मार्था ने पूछा, “क्या हम इन के कब्र एकदूसरे के पास बना सकते हैं?“
“तुम ने ठीक कहा है. इन की आत्मा की शांति के लिए इस से बेहतर और कुछ नहीं हो सकता है.“
