Hindi Story : विवाह के बाद नीरज को मातापिता की रोकटोक अखरने लगी. पत्नी रितु के समझाने पर भी वह मातापिता से अलग हो गया. लेकिन अपने मन की पूरी कर उसे अफसोस क्यों होेने लगा?

सुबह दाढ़ी बनाते समय अचानक बिजली चली गई. नीरज ने जोर से आवाज दे कर कहा, ‘‘रितु, बिजली चली गई, जरा मोमबत्ती ले कर आना.’’
‘‘मैं मुन्ने का दूध गरम कर रही हूं,’’ रितु ने कहा, ‘‘एक मिनट में आती हूं.’’
तब तक नीरज आधी दाढ़ी बनाए ही भागे चले आए और गुस्से से बोले, ‘‘कई दिनों से देख रहा हूं कि तुम मेरी बातों को सुन कर भी अनसुनी कर देती हो.’’
खैर, उस समय तो रितु ने नीरज को मोमबत्ती दे दी थी लेकिन नाश्ता परोसते समय वह उस से बोली, ‘‘आप तो ऐसे न थे. बातबात पर गुस्सा करने लग जाते हो. मेरी मजबूरी भी तो समझे. सुबह से ले कर देर रात तक घर और बाहर के कामों में चरखी की तरह लगी रहती हूं. रात होतेहोते तो मेरी कमर ही टूट जाती है.’’
‘‘मैं क्या करूं अब,’’ नीरज ठंडी सांस लेते हुए बोले, ‘‘समय पर औफिस नहीं पहुंचो तो बड़े साहब की डांट सुनो.’’
फिर थोड़ा रुक कर बोले, ‘‘लगता है, इस बार इनवर्टर लेना ही पड़ेगा.’’
‘‘इनवर्टर,’’ रितु ने मुंह बना कर कहा, ‘‘पता भी है कि उस की कीमत कितनी है. कम से कम 7-8 हजार रुपए तो चाहिए ही. कोई लोन मिल रहा है क्या?’’
‘‘लोन की बात कर क्यों मेरा मजाक उड़ा रही हो. तुम्हें तो पता ही है कि पिछला लोन पूरा करने में ही मेरे पसीने छूट गए थे. मैं तो सोच रहा था कि तुम अपने पापा से बात कर लो, उधार ही तो मांग रहा हूं.’’
‘‘क्याक्या उधार मांगूं?’’ रितु तल्ख हो गई, ‘‘गैस, टैलीफोन, सोफा, दीवान और भी न जाने क्याक्या. सब उधार के नाम पर ही तो आया है. अब और यह सबकुछ मुझसे से नहीं होगा.’’
‘‘क्यों, क्या मुझसे में उधार चुकाने की सामर्थ्य नहीं है?’’ नीरज बोेले, ‘‘इतने ताने मत दो. आखिर जो हुआ उस में कहीं न कहीं तो तुम्हारी भी सहमति थी.
‘‘मेरी सहमति,’’ रितु फैल गई, ‘‘मैं जिस प्रकार तुम्हें निभा रही हूं मैं ही जानती हूं.’’
‘‘तो ठीक है, निभाओ अब, कह क्यों रही हो,’’ नीरज गुस्से से उठते हुए बोले.
‘‘मैं तो निभा ही रही हूं. इतना ही गरूर था तो बसाबसाया घर क्यों छोड़ कर आ गए. तब तो बड़ी शान से कहते थे कि मैं अपना अलग घर ले कर रहूंगा. कोई मोहताज तो नहीं किसी का. और अब. मैं पापा से कुछ नहीं मांगूंगी,’’ रितु गुस्से से कहती गई.

‘‘अच्छा बाबा, गलती हो गई तुम से कुछ कह कर,’’ नीरज कोट पहनते हुए बोले, ‘‘अब तक यह घर चला ही रहा हूं, आगे भी चलाऊंगा. कोई भूखे तो नहीं मर रहे.’’

आज सुबहसुबह ही मूड खराब हो गया. अभाव में पलीबढ़ी जिंदगी का यही हश्र होता है. आएदिन किसी न किसी बात पर हमारी अनबन रहती है और फिर न समाप्त होने वाला समझौता. आज स्कूल जाने का रहासहा मूड भी जाता रहा सो गुमसुम सी पड़ी रही. मन में छिपे परतों से बीते पल चलचित्र की तरह एकएक कर सामने आने लगे.

अपना नया नियुक्तिपत्र ले कर औफिस में प्रवेश किया तो मैं पूरी तरह घबराई हुई थी. इतना बड़ा औफिस. सभी लोग चलतेफिरते रोबोट की तरह अपने में व्यस्त. एक कोने में मुझे खड़ा देख कर एक स्मार्ट से लड़के ने पूछा, ‘आप को किस से मिलना है?’
बिना कुछ बोले मैं ने अपना नियुक्तिपत्र उस की ओर बढ़ाया था.
‘ओह, तो आप को इस दफ्तर में आज जौइन करना है,’ कहते हुए वह लड़का मुझे एक कैबिन में ले गया और एक कुरसी पर बैठाते हुए बोला, ‘आप यहां बैठिए, मेहताजी आप के बौस हैं. वह आएंगे तो आप के काम और बैठने की व्यवस्था करेंगे.’

मैं इंतजार करने लगी. थोड़ी देर बाद वह लड़का फिर आया और कहने लगा, ‘सौरी, मैडम, मेहताजी आज थोड़ी देर में आएंगे. आप चाहें तो नीचे रिसैप्शन पर इंतजार कर सकती हैं. कुछ चाय वगैरह लेंगी?’
मुझे इस समय चाय की सख्त जरूरत थी किंतु औपचारिकतावश मना
कर दिया.
‘आर यू श्योर,’ उस ने चेहरे पर मुसकराहट बिखेर कर पूछा तो इस बार मैं मना न कर सकी.
‘अच्छा, मैं अभी भिजवाता हूं,’ फिर अपना परिचय देते हुए बोला, ‘मेरा नाम नीरज है और मैं सामने के हौल में उस तरफ बैठता हूं. यहां सेल्स एग्जीक्यूटिव हूं.’

नीरज मुझे बेहद सहायक और मधुर से लगे. बस, फिर तो क्रम ही बन गया. हर रोज सुबह नीरज मुझसे से मिलने आ जाते या कभी मैं ही चली जाती. इस तरह सुबह की गुडमौर्निंग कब और कहां अनौपचारिक ‘हाय’ में बदल गई पता ही न चला.

नीरज का मधुर स्वभाव मुझे अपनी ओर अनायास ही खींचता चला गया. अंतत: इस खिंचाव ने प्रगति मैदान जा कर ही दम लिया. हम दोनों अकसर इसी मैदान में आते और हाथों में हाथ डाले शाकुंतलम थिएटर की फिल्में देखते.

एक दिन मैं ने नीरज से कहा, ‘अब बहुत हो चुकी डेटिंग, नीरज. अब शादी के लिए गंभीर हो जाओ. कहीं किसी ने यों ही देख लिया तो आफत आ जाएगी. औफिस का स्टाफ तो पहले से ही शक करता है.’
‘गंभीर क्या हो जाऊं,’ वह मेरी लटों को संभालते हुए बोले, ‘यही तो दिन हैं घूमने के. फिर ये कभी हाथ नहीं आएंगे पर तुम शादी के लिए इतनी उत्सुक क्यों हो रही हो? क्या रात में नींद नहीं आती? इतना कह कर नीरज ने मेरा हाथ जोर से दबा दिया. उन का स्पर्श मुझे अभिभूत कर गया. लजा कर रह गई थी मैं. थोड़ी देर के लिए सपनों की दुनिया में चली गई थी. समय का आभास होते ही मैं ने पूछा, ‘क्या सोचा तुम ने?’
‘मुझे क्या सोचना है,’ नीरज थोड़ा चिंतित हो कर बोले, ‘मैं तो तुम्हारे साथ ही शादी करूंगा, पर…’
‘पर क्या?’ उन के चेहरे के भावों को पढ़ते हुए मैं ने पूछा.
‘मां को मनाने में थोड़ा समय लगेगा. दरअसल उन्होंने एकदम सीधीसादी सलवारकमीज वाली धार्मिक लड़की की कल्पना की है, जो हमारे घर के पास रह रही है. किंतु इस टाइप की लड़की मुझे बिलकुल अच्छी नहीं लगती.’
‘फिर क्या होगा?’ मैं ने गंभीर होते हुए पूछा.
‘होगा वही जो मैं चाहूंगा. आखिर शादी तो मुझे करनी है न. तुम चिंता न करो. समय देख कर किसी दिन मां से बात करूंगा, पर डरता हूं, कहीं वे मना न कर दें.’

एक दिन शाम को नीरज अपनी मां से मिलवाने के लिए मुझे ले गए. मेरी नानुकुर नीरज के सामने ज्यादा न चल सकी. कहने लगे, ‘मां को अपनी पसंद भी बता दूं क्योंकि सीधा कुछ कहने की हिम्मत नहीं होती है. तुम्हें मेरे साथ देख कर शायद बातचीत का कोई रास्ता निकल आए.’

नीरज ने थोड़े शब्दों में मेरा परिचय दिया. मां की अनुभवी नजरों से कुछ भी छिपा न रह सका.

नीरज की जिद और इच्छा को देखते हुए मां ने बेमन से शादी के लिए हां तो कह दी किंतु जिस तरह दुलहन को इस घर में आना चाहिए था वह सारी रस्में फीकी पड़ गईं. मेरी सारी सजनेसंवरने की आशाएं धरी की धरी रह गईं. मां ने कोई खास उत्सुकता नहीं दिखाई क्योंकि शादी उन की मरजी के खिलाफ जो हुई थी.

कुछ दिन तो हंसीखेल में बीत गए पर हमारा देर रात तक घूमना और बाहर खा कर आना ज्यादा दिन तक न चल सका. मां ने एक दिन नाश्ते पर कह दिया कि हम से देर रात तक इंतजार नहीं किया जाता. समय पर घर आ जाया करो. फिर घर की तरफ बहू को थोड़ा ध्यान देना चाहिए.

इस पर नीरज तुनक कर बोले, ‘मां, इस के लिए तो सारी उम्र पड़ी है. हम दूसरी चाबी ले कर चले जाया करेंगे आप सो जाया करो, क्योंकि पार्टी में दोस्तों के साथ देर तो हो ही जाती है.’
मेरे मन में न जाने क्यों शांत स्वभाव वाले मां और बाबूजी के प्रति सहानुभूति उभर आई. बोली, ‘मां ठीक कहती हैं, नीरज. हम समय पर घर आ जाएंगे. अपनी पार्टियां अब हम वीकैंड्स में रख लेंगे.’

मांजी के व्यवहार में आई सख्ती को मैं कम करना चाहती थी. इस के लिए अपनी एक हफ्ते की छुट्टी और बढ़ा ली ताकि मांजी के व्यवहार को सम?ा सकूं.
एक दिन नीरज शाम को मुसकराते हुए आए और कहने लगे, ‘रितु, सब लोग तुम्हें बहुत याद करते हैं. देखना चाहते हैं कि तुम शादी के बाद कैसी लगती हो.’
मैं खिलखिला कर हंस पड़ी. मुझे औफिस का एकएक चेहरा याद आने लगा. मैं ने कहा, ‘ठीक है, कुछ दिनों की ही तो बात है. अगले सोमवार से तो औफिस जा ही रही हूं?’
‘‘मांजी पास में बैठी चाय पी रही थीं. बड़े शांत स्वर में बोलीं, ‘बेटा, हमारे घरों में शादी के बाद नौकरी करने की रीति नहीं है. बहू को बहू की तरह ही रहना चाहिए, यही अच्छा लगता है. आगे जैसा तुम को ठीक लगे, करो.’

मां का यह स्वर मुझे भीतर तक हिला कर रख गया था. उन के ये बोल अनुभवजन्य थे. जोर से डांटडपट कर कहतीं तो शायद मैं प्रतिकार भी करती. मुझे मां का इस तरह कहना अच्छा भी लगा और उन का सामीप्य पाने का रास्ता भी.
नीरज फट से बोल पड़े थे, ‘मां, आजकल दोनों मिल कर कमाएं तभी तो घर ठीक से चलता है. फिर यह तो अकेली यहां बोर हो जाएगी.’
‘क्यों? क्या कमी है यहां जो दोनों को काम करने की आवश्यकता पड़ रही है. भरापूरा घर है. तेरे बाबूजी भी अच्छा कमाते हैं. सबकुछ ठीक चल रहा है. हम कौन सा तुम से कुछ मांग रहे हैं,’ मांजी का स्वर तेज हो गया, ‘फिर भी तू बहू से काम करवाना चाहता है तो तेरी मरजी.’
मैं खामोश ही रही पर इस तरह नीरज का बोलना मुझे अच्छा नहीं लगा था. भीतर जा कर मैं ने नीरज से कहा, ‘नौकरी मुझे करनी है. मांजी को अच्छा नहीं लगता तो मैं नहीं जाऊंगी. बस.’
‘नहीं, तुम नौकरी करने जरूर जाओगी. मैं ने जो कह दिया सो कह दिया,’ नीरज ने कठोर स्वर में कहा.
मन के झंझावात में मैं अंतत: कोई निर्णय नहीं ले पाई. मैं ने हार कर मां से पूछा, ‘मैं क्या करूं, मां?’
‘जो नीरज कहता है वही कर,’ मां ने सीधासपाट सा उत्तर दिया.

उस दिन काम पर तो चली गई किंतु मां के मूक आचरण से एहसास हो गया था कि उन को यह सब ठीक नहीं लगा.

मैं, मां और बाबूजी को खुश करने के लिए हरसंभव प्रयास करती रही. नीरज को भी सम?ाया कि यह सब उन को ठीक नहीं लगता पर उन के व्यवहार में कोई बदलाव नहीं आया. क्या पता था कि ऊपर से इतने मृदुभाषी और हंसमुख इंसान अंदर से इतने अस्वाभाविक और सख्त हो सकते हैं.

इस प्रपंच से जल्दी ही मुझे मुक्ति मिल गई. मेरा पांव भारी हो गया और औफिस न जाने का बहाना मिल गया. इस में मां ने मेरी तरफदारी की तो अच्छा लगा.
मुन्ना के होने के बाद तो मांबाबूजी के स्वभाव में पहले से कहीं ज्यादा बदलाव आ गया. औफिस के साथियों ने पार्टी की जिद पकड़ ली तो मैं ने नीरज को कहा कि पार्टी घर पर ही रख लेते हैं. किसी होटल या रेस्तरां में पार्टी करेंगे तो बहुत महंगा पड़ेगा. फिर मां और बाबूजी को भी अच्छा लगेगा. नीरज भी बजट को देखते हुए कुछ नहीं बोले.

सारा दिन मैं घर संवारने में लगी रही. मां को घर में आ रहे इस बदलाव से अच्छा लगने लगा था. सारे सामान का और्डर पास ही के रैस्तरां में दे दिया था.
‘मांजी कहां हैं,’ मेरी एक औफिस की सहेली ने पूछ लिया. मैं मां को बुलाने उन के कमरे में गई तो मां हंस कर बोलीं, ‘मैं वहां जा कर क्या करूंगी. बच्चों की पार्टी है, तुम लोग मौजमस्ती करो.’
‘नहीं, मां, आप वहां जरूर चलो. बस, मिल कर आ जाना, अच्छा लगता है,’ मैं ने स्नेहवश मां को कहा तो मेरा दिल रखने के लिए उन्होंने कह दिया, ‘अच्छा, तुम चलो, मैं तैयार हो कर आती हूं.’
मैं मुन्ने को ले कर ड्राइंगरूम में आ गई. मांबाबूजी अभी ड्रांइगरूम में आए ही थे कि दरवाजे की घंटी बजी. बाबूजी दरवाजे की तरफ जाने लगे तो मैं ने नीरज को इशारा किया.
‘बाबूजी, आप बैठिए. मैं जा रहा हूं. बाजार से खाना मंगवाया है, वही होगा.’
‘अरे, कोई बात नहीं,’ बाबूजी बोले.
‘नहीं, बाबूजी,’ नीरज थोड़ी तेज आवाज में बोले, ‘इसे हाथ न लगाना. इस में चिकन है. बाजार से दोस्तों के लिए मंगवाया है.’
‘नौनवैज?’
मां और बाबूजी बिना किसी से मिले चुपचाप अपने कमरे में चले गए. मैं नीरज के साथ उन के पीछेपीछे कमरे तक गई तो देखा, मांजी माथा पकड़ कर एक तरफ पसर कर बैठी कह रही थीं, ‘अब यही दिन देखना रह गया था. जिस घर में अंडा, प्याज और लहसुन तक नहीं आया चिकन आ रहा है.’
‘मां, हम लोग तो खाते नहीं. बस, दोस्तों के लिए मंगवाया था. मैं ने घर पर तो नहीं बनवाया,’ नीरज ने सफाई देते हुए कहा. मेरा चेहरा पीला पड़ गया था.
‘तुम लोग भी खा लो, रोका किस ने है. मैं क्या जानती नहीं कि तुम लोग बाहर जा कर क्या खाते हो और अब यह घर पर भी…’ मां सुबक पड़ीं, ‘मेरा सारा घर अपवित्र कर दिया तू ने. मैं अब इस घर में एक पल भी नहीं रहूंगी.’
‘नहीं, मां, तुम क्यों जाती हो, हम ही चले जाते हैं. हमारी तो सारी खुशियां ही छीनी जा रही हैं. मैं ही अलग घर ले कर रह लेता हूं, कहते हुए नीरज बाहर चले गए.

सुबह नाश्ते पर बैठते ही नीरज ने कहा, ‘मां, कल रात के लिए मैं माफी मांगता हूं किंतु मैं ने अलग रहने का फैसला ले लिया है.’
‘नीरज,’ मैं चौंक कर बोली, ‘आप क्या कह रहे हो, आप को पता भी है.’
‘तुम बीच में मत बोलो, रितु,’ वह एकाएक उत्तेजित और असंयत हो उठे. मैं सहम गई. वह बोलते रहे, ‘अच्छा कमाताखाता हूं, अलग रह सकता हूं. अब यही एक रास्ता रह गया है. आप को हमारे देर से आने में परेशानी होती है. यह करो वह न करो, कितने सम?ौते करने पड़ रहे हैं. मेरा अपना कोई जीवन ही नहीं रहा.’

‘ठीक है, बेटा, जैसा तुम को अच्छा लगे, करो. हम ने तो अपना जीवन जैसेतैसे काट दिया. किंतु इस घर के नियमों को तोड़ा नहीं जा सकता. मन के संस्कार हमें संयत रखते हैं. खेद है, तुम में ठीक से वे संस्कार नहीं पड़ सके. तुम चाहते हो कि तुम्हारे मिलनेजुलने वाले यहां आएं, हुड़दंग मचाएं, खुल कर शराब पीएं और जुआ खेलें और इस घर को मौजमस्ती का अड्डा बनाएं.’ बाबूजी पहली बार तेज आवाज में अपने मन की भड़ास निकाल रहे थे. कहतेकहते बाबूजी की आंखें भर आईं.

मेरे बहुत समझने के बाद भी नीरज ने अलग घर ले कर ही दम लिया. 2-3 महीने तो घर को व्यवस्थित करने में लग गए पर जब घर का बजट हिलने लगा तो पास के एक स्कूल में मुझे भी नौकरी करनी पड़ी. मुन्ने की आया और क्रैच के खर्चे बढ़ गए. असुविधाएं, अभाव और आधीअधूरी आशाओं के सामने प्यार ने दम तोड़ दिया. कभी सोचा भी न था कि मुझसे पर दुनिया की जिम्मेदारियां पड़ेंगी. मुन्ने के किसी बात पर मचलते ही मैं अतीत से वर्तमान में आ गई.

एक दिन सुबह कपड़े धोतेधोते पानी आना बंद हो गया. मैं ने उठ कर नीरज से कहा कि सामने के हैंडपंप से पानी ला दो.
‘‘सौरी, यह मुझसे से नहीं होगा,’’ उन्होंने साफ मना कर दिया.
‘‘तो फिर वाशिंग मशीन ला दो, कुछ काम तो आसान हो जाएगा,’’ मैं ने उठते हुए कहा.
‘‘मैं कहां से ला दूं,’’ बड़बड़ाते हुए नीरज बोले, ‘‘तुम भी तो कमाती हो. खुद ही खरीद लो.’’
‘‘मेरी तनख्वाह क्या तुम से छिपी है. सबकुछ तो तुम्हारे सामने है. जितना कमाती हूं उस का आधा तो क्रैच और आया में चला जाता है. आनेजाने और खुद का खर्च निकाल कर बड़ी मुश्किल से हजार भी नहीं बच पाता.’’
‘‘कमाल है,’’ नीरज नरम होते हुए बोले, ‘‘तो फिर यह सब पहले मां के घर पर कैसे चलता था.’’
‘‘वहां काम करने वाली आया थी. बाबूजी का सहारा था. कोई किराया भी नहीं देना पड़ता था और उन सब से ऊपर मांजी की सुलझ हुई नजर. वह घर जो सुचारु रूप से चल रहा था उस के पीछे सार्थक श्रम और निस्वार्थ समर्पण था पर यह सब तुम्हारी सम?ा में नहीं आएगा क्योंकि सहज से प्राप्त हुई वस्तु का कोई मोल नहीं होता,’’ मैं ने ?ाट से बालटी उठाई और पानी लेने चली गई.
पानी ले कर वापस आई तो नीरज वहीं गुमसुम बैठे थे. उन के चेहरे के बदलते रंग को देखते हुए मैं ने कहा, ‘‘क्या सोचने लगे?’’
‘‘चलो, मां से मिल आते हैं,’’ उन की आंखें नम हो गईं.

अभावों में पलीबढ़ी जिंदगी ने वे सारे सुख भुला दिए जिन के लिए नीरज ने घर छोड़ा था. चिकनऔमलेट तो छोड़ उन का दोस्तों के साथ आनाजाना भी कम होता गया. मांजी कभीकभी मिलने चली आतीं और शाम तक लौट जातीं. बस, बंटी हुई जिंदगी जी रही थी मैं.

एक दिन बाबूजी का फोन आया. बोले, ‘‘2 दिन के लिए लंदन वाले चाचा आए हैं. खाना रखा है तुम्हारी मां ने. ठीक समय से पहुंच जाना.’’
‘‘ठीक है, बाबूजी, मैं पूरी कोशिश करूंगी,’’ मैं ने औपचारिकतावश कह दिया.
‘‘कोशिश,’’ वे थोड़ा रुक कर बोले, ‘‘क्यों, कहीं जाना है क्या?’’
‘‘नहीं, बाबूजी,’’ मैं सुबक पड़ी. मेरे सारे शब्द बर्फ बन कर गले में अटक गए. मैं ने आंसू पोंछ कर कहा, ‘‘हफ्तेभर से इन की तबीयत ठीक नहीं है. दस्त और उलटियां लगी हुई हैं. डाक्टर की दवा से भी आराम नहीं आया.’’
‘‘अरे, तो हमें फोन क्यों नहीं किया?’’
‘‘मना किया था इन्होंने,’’ मैं बोली.
‘‘नालायक,’’ बाबूजी भारीभरकम आवाज में बोले, ‘‘चिंता न करो, मैं अभी आता हूं.’’

थोड़ी देर में मां और बाबूजी भी पहुंच गए. नीरज एक तरफ सिमट कर पड़े हुए थे. मां को देखते ही उन की रुलाई फूट पड़ी. बेटे के सिर पर प्यार से हाथ फेरते हुए कहा, ‘‘अरे, किसी से कहलवा दिया होता. देख तो क्या हालत बना रखी है. थोड़ा सा भी उलटासीधा खा लेता है तो हजम नहीं होता.’’ बाबूजी भी पास ही बैठे रहे. मैं चाय बना कर ले आई.

मांजी बोलीं, ‘‘चल, घर चल, अब बहुत हो चुका. अब तेरी एक न सुनूंगी. परीक्षा की घडि़यां तो जीवन में आती ही रहती हैं. चंचल मन इधरउधर भटक ही जाता है. कोई इस तरह मां को छोड़ कर भी चला आता है क्या. चल, बहुत मनमानी कर ली.’’

वात्सल्यमयी मां के स्वर सुन कर मेरी आंखों से आंसू बहने लगे. मांजी मेरी साड़ी के पल्लू से आंसू पोंछते हुए बोलीं, ‘‘इस तरह की जिद बहू करती तो समझ में आता. उस ने तो स्वयं को घर के वातावरण के अनुसार ढाल लिया था पर तुझ से तो ऐसी उम्मीद ही नहीं थी. तु?ा से तो मेरी बहू ही अच्छी है.’’

‘‘मां, मुझे माफ कर दो,’’ नीरज रो पड़े. उन का रोना मां और बाबूजी दोनों को रुला गया.
‘‘मैं ने दवाई के लिए नीरज को सहारा दे कर उठाया तो बड़े ही आत्मविश्वास से बोले, ‘‘अब इस की जरूरत नहीं पड़ेगी. मां आ गई हैं, अब मैं जल्दी ही अच्छा हो जाऊंगा.’’ मैं मुन्ने को उठा कर सामान समेटने में लग गई.

Best Hindi story : ससुराल में एक आज्ञाकारी बहू बन कर रह गई थी वसुधा. प्यार, अधिकार के बजाय औपचारिकता थी उस के व्यवहार में. लेकिन देवरानी तृप्ति ने बहू के रूप में सबकुछ बदल डाला.

आज फिर वसुधा बगैर नाश्ता किए रह गई क्योंकि जैसे ही वह अपनी नाश्ते की प्लेट ले कर बैठी, सास ने आवाज दे दी.
‘‘बहू, देखो वाशिंग मशीन चल चुकी है, कपड़े निकाल लो.’’
हमेशा की तरह बेजुबान सी आज्ञाकारी बहू के रूप में वह झट से प्लेट छोड़ कर ‘जी मांजी’ कहती व साड़ी का पल्लू संभालती मशीन से कपड़े निकाल कर फैलाने को दौड़ पड़ी. जब तक लौट कर आई, बर्फी जो उस घर की पामेरेनियन डौगी थी आराम से सैंडविच खा रही थी. मारे झल्लाहट और क्रोध के उस ने बर्फी को एक चपत लगाई और भुनभनाने लगी, ‘‘भुक्खड़ कहीं की, सुबह दी थी न इतनी ढेर सारी दूधब्रैड तु झे, फिर भी मेरा नाश्ता चट कर गई. पता नहीं कितना खाना चाहिए होता है तु झे?’’ यह कह कर फिर से एक चपत उस सफेद झबरे डौगी को लगाई.
वह समझ रही थी कि लालच में आ कर उस ने मालकिन का खाना खा लिया है, इसलिए कूंकूं करती वह भी वहीं पसर कर बैठ गई.
अब वसुधा ने पेट की भूख को चाय की गरमी से शांत करने की सोची और चाय चढ़ा दी. शायद अदरक कूटने की आवाज उस की सास तक पहुंच रही थी, वह हमेशा की तरह बोल उठी,
‘‘बहू, चाय बना रही हो तो 2 कप फीकी चाय भी निकाल देना अपने ससुरजी और मेरे लिए.’’
मन मार कर फिर उस ने ‘जी मांजी, बना रही हूं’ कह कर दूधचीनी चायपत्ती डाल कर चाय चढ़ाई. जो एक कप चाय 5 मिनट में मिल जाती वही बनाने में मजबूरन 15 मिनट लग गए.
वसुंधरा शादी के पहले बहुत धीरगंभीर और नाम के अनुरूप विस्तृत विचारधारा रखने वाली विनम्र तरुणी थी. शादी के बाद सास ने कहा, ‘मैं तो तुम्हें वसुधा ही बुलाऊंगी, यह वसुंधरा बहुत बड़ा नाम है.’
विवाहोपरांत ऐसे लगा जैसे नाम के साथ ही उस ने अपना अस्तित्व भी सिकोड़ कर छोटा कर लिया. ननद, देवर, सास, ससुर, पति एक प्यारी सी गुडि़या जैसी बेटी मिट्ठी ही प्राथमिकताओं में सर्वोपरि रहते वसुंधरा से वसुधा बनी, वह शायद अपने मौलिक रूप में बची ही न रही.
देवर की शादी हुई, देवरानी भी कामकाजी आई. सभी बहुत खुश थे पर सब से ज्यादा खुश वसुधा थी. आखिर अब वह भी घर में एक पद ऊपर हो गई थी. उस की देवरानी आ गई और वह जेठानी हो गई थी.

शादी के दूसरे ही दिन औफिस जाते समय देवरानी तृप्ति प्लाजो और कुरता पहने तैयार खड़ी थी. वसुधा अवाक रह गई थी और सोच रही थी, अब तो पक्का यह डांट खाने वाली है.
उसे अपनी ओर विस्मय से देखते तृप्ति ने कहा, ‘‘अरे भाभी, साड़ी में काम करने में असुविधा होती है और बैंक में सब क्लाइंट को थोड़ी न बताना है कि मेरी नई शादी हुई है.’’

तृप्ति पैंसिल हील पहने टकटक करती रसोई मे आ गई और कहने लगी, ‘‘वाव, आलू के परांठे बने हैं नाश्ते में, मु झ से तो कंट्रोल नहीं होता. मैं ले लेती हूं’’ कहतेकहते उस ने 2 परांठे फोल्ड किए और खातेखाते ‘बाय भाभी’ बोलती बाहर निकल गई. वसुधा कैसे रोकती कि रुको तृप्ति, अभी ठाकुरजी को भोग लगा कर नाश्ता लगाती हूं. यह अंधविश्वास ससुराल में उस ने पहले दिन से देखा था.

अपनी आरामकुरसी पर बैठी सास सब देख रही थी और वहीं से वसुधा को आवाज दी, ‘‘बड़ी बहू, जरा यहां तो आना.’’

वह आज बड़ी बहू तो हो गई थी पर अभी भी उसे अपने बड़े होने का एहसास नहीं हो पा रहा था. सासुमां उबल रही थी, ‘‘कैसी लड़की है तृप्ति, कम से कम पूछना तो चाहिए. रसोई जूठी कर दी, अभी मेरे ठाकुरजी भूखे ही हैं. अच्छा सुनो, अब तुम देशी घी का हलवा बना दो और भोग लगा दो.’’
‘‘जी मांजी’’ कह वसुधा फिर रसोई में चली गई. अभी हलवे में शक्कर डाली ही थी कि पति अमर ने आवाज दे दी, ‘‘अरे वसुधा, देखो मिट्ठी उठ गई है और रो रही है. जल्दी आओ, मु झे औफिस के लिए निकलना है.’’
उस ने जल्दीजल्दी भोग लगा कर सास और ससुर को नाश्ता दिया और अमर का नाश्ता टेबल पर रख मिट्ठी को गोद में उठा लिया. वह उस का आंचल पकड़ कर रोए जा रही थी.
अब देवर समर भी तैयार हो कर आ गए और ननद विजया भी कालेज जाने को तैयार थी. देवर ने मिट्ठी को गोद में ले लिया और कहने लगा, ‘‘अले अले, मेला बच्चा क्यों लो लहा है?’’
मिट्ठी ‘मां मां’ कह रोए जा रही थी.
ननद ने कहा, ‘‘भाभी, आप मिट्ठी को देखिए, मैं अपना और समर भैया का नाश्ता लगा लेती हूं.’’
वसुधा मिट्ठी को सीने से चिपकाए अपने कमरे में चली गई.
शाम को फिर जब सब अपनेअपने औफिस से आ गए तो सासुमां ने तृप्ति को आवाज दी, ‘‘छोटी बहू, जरा यहां तो आना.’’
‘‘जी मांजी’’ कह कर वह आ गई.
‘‘सुनो बहू, आज तक वसुधा ने घर की सारी जिम्मेदारी अपने कंधों पर उठाई है. अब तुम आ गई हो तो थोड़ा उस का हाथ बंटाओ. शाम का खाना आज से तुम पकाओ, उसे अपनी बच्ची के लिए थोड़ा वक्त मिल जाएगा.’’
‘‘ठीक है मां, मैं कुछ प्लान करती हूं,’’ तृप्ति ने कहा.
जब वसुधा शाम को किचन में आई तो तृप्ति ने उसे यह कह कर हटा दिया कि ‘‘भाभी, इट्स माई जौब एंड आई विल डू दिस इन माई वे. आप आराम करिए, अब तक बहुत काम कर लिया आप ने.’’

वसुधा कहती रह गई, ‘‘लाओ मैं कुछ मदद कर दूं,’’ पर तृप्ति ने उसे कमरे में भेज दिया. थोड़ी देर बाद बहुत जोर से हंसने की आवाजें सुन वसुधा ने अपने कमरे से देखा तो देवर समर सब्जी काट रहे थे, तृप्ति मिक्सी चला कर मसाले पीस रही थी और ननद चाय बना रही थी. वसुधा अवाक रह गई और सोचने लगी, बहुत चालू लड़की है यह. इस ने तो शातिराना अंदाज में काम बांट दिए और अपना काम हलका कर लिया.

खैर, सब ने खाना खा लिया. अब तृप्ति और वसुधा टेबल पर बैठी खा रही थीं. तृप्ति ने कहा, ‘‘दी, देखा आप ने, शेयरिंग इज केयरिंग बांटने से कैसे झट से काम हो जाता है.’’ तभी सास की आवाज आई, ‘‘बड़ी बहू, जरा एक गिलास गरम पानी ले कर आओ.’’

जैसे ही वसुधा उठने को तत्पर हुई, तृप्ति ने उस का हाथ पकड़ कर बैठा दिया, ‘‘दी, खाना खत्म कर के उठिए, ऐसे में मां अन्नपूर्णा का अपमान होता है.’’

वसुधा अचकचाहट में बैठ गई पर बारबार सास के कमरे की तरफ देखे जा रही थी. सास ने फिर से आवाज दी, ‘‘अरे बड़ी बहू, जरा गुनगुना पानी तो दे जाओ, दवा खानी है.’’ इस बार तृप्ति बोल उठी, ‘‘लाती हूं मां. बस, खाना खा कर ले आती हूं.’’

वसुधा अवाक रह गई. तृप्ति ने आराम से खाना खत्म किया और पानी गरम करने को रख दिया. अंदर सास भन्नाई बैठी थी क्योंकि ऐसा पहली बार हुआ था कि जब एक आवाज में पानी न मिला हो.

वसुधा सोच रही थी, कितनी बिंदास है तृप्ति. कभी भी उसे परेशान या उदास नहीं देखा. अपनी मरजी से जिंदगी जी रही है. जबकि मैं सारी उम्र बस घरपरिवार को खुद से ऊपर रखती रही. परिणाम क्या रहा, खुद का अवसाद और कुढ़ना.

छोटी बूआ की बेटी निहारिका की शादी थी. सासुमां यानी बूआ की बड़ी भाभी की राय हमेशा से सर्वाधिक मान्य होती पर इस बार जब खरीदारी करने और शादी की योजनाओं की तैयारी में हाईटैक बहू तृप्ति ने बढ़चढ़ कर योगदान दिया, सासुमां कुछ राय देती, इस से पहले ही उस ने बूआजी को भी अपने सम्मोहिनी वशीकरण मंत्र से मुग्ध कर लिया.

‘‘बूआजी, यह देखिए आजकल हाईटैक जमाना है, सबकुछ उंगलियों की एक क्लिक पर उपलब्ध है. पार्लर से ले कर फूलों की सजावट और भी जो कहिए सबकुछ यहीं से घर बैठेबैठे बुक कर देती हूं.’’ तृप्ति ने यहां भी अपनी धाक जमा ली थी.

अभी तक घर की सभी शादियों में सासुमां की ही राय मान्य होती. खुद को महत्त्व न मिलते देख सासुमां ने कहा, ‘‘सुनो छोटी, आज शाम को मैं ने अपने खानदानी ज्वैलर्स कन्हैया लाल को बुलाया है. लेटैस्ट गहनों और टीका व नथिया सब की डिजाइन देख कर परख कर पसंद कर लेना.’’

तृप्ति फिर बीच में कूद पड़ी, ‘‘ओह, सुनार आ रहा है पर निहारिका एक बार तनिष्क की डिजाइन जरूर देख लो, बहुत खूबसूरत और आधुनिक कशीदाकारी के गहने होते हैं. और तो और, बूआजी, सोना भी खरा पूरे चौबीस कैरेट गोल्ड होता है.’’ उस ने अपनी सम झदार सलाह दे डाली जो सम्मोहिनी वशीकरण मंत्र से पूर्ववत प्रभावित निहारिका को भा भी गई और वह कहने लगी, ‘‘भाभी बिलकुल सच कह रही हैं, मामी. मां, आप सब का जमाना अब गया. अब तो सच में सब गहने भी ब्रैंडेड ही पहनते हैं.’’

सासुमां के चेहरे के उडे़ रंग बता रहे थे कि उन्हें तृप्ति की वजह से हाशिए पर कर दिया गया है जिसे वह बिलकुल भी नहीं पचा पा रही है. वसुधा सबकुछ समझ रही थी.

धूमधाम से शादी संपन्न हुई. पूरे समारोह में फिर से तृप्तितृप्ति की ही गूंज रही चाहे वह लेडीज संगीत में नाचना हो या फिर कोई देनेलेने की राय. बूआजी को भी अब तृप्ति पर ही सब से ज्यादा भरोसा था. निमंत्रण का पर्स जो अब तक सासुमां के पास रखा रहता था, वह तृप्ति ने संभाल लिया था. सासुमां ने आज सुबह सब को आंगन में बुलाया था. वसुधा सशंकित थी और जान रही थी कि कुछ तो गड़बड़ी होगी. लेकिन अनुभवी सासुमां ने बड़ी सावधानी से अपनी बात रखी.

‘‘मैं ने तुम सब को इसलिए बुलाया है कि मैं और तुम्हारे पापा कल सुबह गांव जा रहे हैं. यहां तो सब ठीक चल रहा है लेकिन गांव का घर किसी के न रहने से गिरपड़ रहा है. अब जब हम दोनों वहां रहेंगे तो सबकुछ सही हो जाएगा.’’
अमर ने कहा, ‘‘क्या हो गया मां, तुम नाराज हो क्या?’’
‘‘अरे, मैं भला क्यों नाराज होने लगी. मु झे कोई शिकायत नहीं है. बस, वह पुश्तैनी संपत्ति है, उस की भी देखभाल होनी चाहिए.’’
समर बोल पड़ा, ‘‘मां, इस घर में आए कुछ परिवर्तनों के कारण तुम जा रही हो पर तुम न जाओ मां, जैसे कहोगी वैसा ही पूर्व के जैसा हो जाएगा. पर प्लीज, तुम मत जाओ,’’ समर भर्राए गले से बोल पड़ा.

तृप्ति चुपचाप अपने कमरे में चली गई. वसुधा रसोई में लौट गई, वह जानती थी, यह सब मांजी ने तृप्ति के कारण ही निर्णय लिया है. वह खाना बनाने में जुट गई. रात का खाना तृप्ति सब की मदद ले कर बनाती थी पर रसोई में किसी को न पा कर वसुधा ने सोचा कि वह खुद ही खाने की तैयारी करे पर उसे सासुमां के कमरे से जोरजोर की हंसने की आवाजें सुनाई दे रही थीं. वह धीरेधीरे सासुमां के कमरे में पहुंच गई. वहां का नजारा अजीब ही था. तृप्ति सासुमां की गोद में सिर रख कर जमीन पर बैठी थी और सासुमां उस का सिर सहला रही थीं. वसुधा को देख कर उन्होंने कहा, ‘‘आओ बेटी, यहां आओ, मेरे पास बैठो.’’ वसुधा स्तब्ध थी. आज वह बहू, फिर बड़ी बहू से बेटी कैसे बन गई.

वसुधा धीरे से बैठ गई. सासुमां ने बोलना शुरू किया, ‘‘देखो न, तृप्ति ने आ कर रोरो कर मु झे भावनात्मक रूप से कमजोर बना दिया और कसम दे कर रोक लिया, कहने लगी कि कल उस का बर्थडे है, यहां तो उस के मां और पापा हम दोनों ही हैं, हम चले गए तो उसे आशीर्वाद कौन देगा. शादी के बाद यह उस का पहला बर्थडे है. बिना हम सब के आशीर्वाद के वह नहीं मना सकती. इसलिए या तो हम रुकें या फिर वह भी गांव चलेगी, बतातेबताते सासुमां हंसने लगी, ‘एकदम बच्चों जैसी जिद पकड़ ली इस ने, आखिर हार कर हमें रुकना पड़ा.’’

वसुधा बोल उठी, ‘‘यह तो बहुत अच्छा किया मांजी जो आप रुक गईं. मैं चाय बनाती हूं’’ कह कर वह रसोई की ओर जाने को मुड़ी ही थी कि तृप्ति उठ गई, कहने लगी, ‘‘वेट वेट, भाभी, मैं भी आती हूं.’’ और उस ने सब से पहले सासुमां को कस के गले लगा कर कहा, ‘‘थैंक्यू सो मच मां. आप नहीं जानतीं कि आज मैं कितनी खुश हूं जो आप को रोक सकी.’’ सासुमां हंस रही थी और तृप्ति वसुधा का हाथ पकड़ कर रसोई की तरफ चल दी.

वसुधा ने कहा, ‘‘तू ने असंभव को संभव कर दिया, तृप्ति. सासुमां को मनाना किसी के वश का नहीं था.’’ तृप्ति बोल उठी, ‘‘अरे भाभी, थोड़ा ग्लिसरीन लगाया और थोड़ा सा झूठ बोलने से अगर वह मान जाती है तो मैं ने सोचा, हर्ज ही क्या है.’’
‘‘क्या कह रही हो तृप्ति, तुम ने ग्लिसरीन लगाई रोने के लिए और कल तुम्हारा बर्थडे नहीं है?’’ वसुधा अवाक थी.

कल मेरा बर्थडे भले न हो, दी, लेकिन मांजी का वरदहस्त इस घर पर होना ही चाहिए वरना यह घरौंदा तिनके के जैसे बिखर जाएगा. बस, इसी की कोशिश की मैं ने कि वृक्ष अपनी जड़ों से न अलग हो सके.

चाय बन गई थी, उबलते हुए अपना रंग छोड़ रही थी और वसुधा सोच रही थी कि मैं ने तो कभी भी इतने हठ, अधिकार और प्यार से कुछ भी नहीं किया. दरअसल मैं सारा दिन काम करती झल्लाती रहती थी और औपचारिकताओं के तानेबाने के साथ बंधी ससुराल में बंधन महसूस करती रह गई. मैं ने जैसे औपचारिक व्यवहार किया, बदले में भी औपचारिक प्यार मिला. इस लड़की तृप्ति ने तो हृदय से बिना किसी बाहृय आवरण के संपूर्णता के साथ बिना लागलपेट उन बंधनों को काट कर स्वच्छंद माहौल बना लिया और फिर प्यार के मंत्र फूंक कर सब को अपना बना लिया.

मु झे दुख हो रहा था सासुमां के जाने का पर मेरा हृदय तो निर्विकार भाव में था. मैं ने एक बार भी उन्हें नहीं रोका और इस ने जुगत लगा कर उन्हें रोक भी लिया. सच में तृप्ति के वशीकरण सम्मोहिनी मंत्र केवल ढाई शब्द से बने हैं- प्यार.

तभी तृप्ति ने टोका, ‘‘अरे दी, आज सब को कड़क चाय पिलाएंगे. क्या चाय उबल गई है, लाइए मैं सब को दे आती हूं और मेरी मिट्ठी के लिए दूध के साथ बिस्कुट निकाल लाइए, वह मेरे साथ खेलखेल के खा लेती है.’’

‘‘हांहां, लाती हूं,’’ वसुधा ने कहा और मन में सोचने लगी, तुम्हारा वशीकरण सम्मोहिनी मंत्र उस छोटी बच्ची पर भला कैसे न चलता और मैं भी कहां अछूती रही तृप्ति के सम्मोहिनी मंत्र के मायाजाल से. बांध लिया इस ने मु झे भी अपने प्रेमपाश में.

लेखिका : अरुणिमा