वह दरवाजे के पास आ कर रुक गई थी. एक क्षण उन बंद दरवाजों को देखा. महसूस किया कि हृदय की धड़कन कुछ तेज हो गई है. चेहरे पर शायद कोई भाव हलकी छाया ले कर आया. एक विषाद की रेखा खिंची और आंखें कुछ नम हो गईं. साड़ी का पल्लू संभालते हुए हाथ घंटी के बटन पर गया तो उस में थोड़ा कंपन स्पष्ट झलक रहा था. जब तक रीता ने आ कर द्वार खोला, उसे कुछ क्षण मिल गए अपने को संभालने के लिए, ‘‘अरे, मनशा दीदी आप?’’ आश्चर्य से रीता की आंखें खुली रह गईं.

‘‘हां, मैं ही हूं. क्यों यकीन नहीं हो रहा?’’

‘‘यह बात नहीं, पर आप के इधर आने की आशा नहीं थी.’’

‘‘आशा…’’ मनशा आगे नहीं बोली. लगा जैसे शब्द अटक गए हैं.

दोनों चल कर ड्राइंगरूम में आ गईं. कालीन में उस का पांव उलझा, तो रीता ने उसे सहारा दे दिया. उस से लगे झटके से स्मृति की एक खिड़की सहसा खुल गई. उस दिन भी इसी तरह सूने घर में घंटी पर रवि ने दरवाजा खोला था और अपनी बांहों का सहारा दे कर वह जब उसे ड्राइंगरूम में लाया था तो मनशा का पांव कालीन में उलझ गया था. वह गिरने ही वाली थी कि रवि ने उसे संभाल लिया था. ‘बस, इसी तरह संभाले रहना,’ उस के यही शब्द थे जिस पर रवि ने गरदन हिलाहिला कर स्वीकृति दी थी और उसे आश्वस्त किया था. उसे सोफे पर बैठा कर रवि ने अपलक निशब्द उसे कितनी देर तक निहार कर कहा था, ‘तुम्हें चुपचाप देखने की इच्छा कई बार हुई है. इस में एक विचित्र से आनंद का अनुभव होता है, सच.’

मनशा को लगा 20-22 वर्ष बाद रीता उसी घटना को दोहरा रही है और वह उस की चुप्पी और सूनी खाली नजरों को सहन नहीं कर पा रही है. ‘‘क्या बात है, रीता? इतनी अजनबी तो मत बनो कि मुझे डर लगे.’’

‘‘नहीं दीदी, यह बात नहीं. बहुत दिनों से आप को देखा नहीं न, वही कसर पूरी कर रही थी.’’ फिर थोड़ा हंस कर बोली, ‘‘वैसे 20-22 वर्ष अजनबी बनने के लिए काफी होते हैं. लोग सबकुछ भूल जाते हैं और दुनिया भी बदल जाती है.’’

‘‘नहीं, रीता, कोई कुछ नहीं भूलता. सिर्फ याद का एहसास नहीं करा पाता और इस विवशता में सब जीते हैं. उस से कुछ लाभ नहीं मिलता सिवा मानसिक अशांति के,’’ मनशा बोली.

‘‘अच्छा, दीदी, घर पर सब कैसे हैं?’’

‘‘पहले चाय या कौफी तो पिलाओ, बातें फिर कर लेंगे,’’ वह हंसी.

‘‘ओह सौरी, यह तो मुझे ध्यान ही नहीं रहा,’’ और रीता हंसती हुई उठ कर चली गई.

मनशा थोड़ी राहत महसूस करने लगी. जाने क्यों वातावरण में उसे एक बोझिलपन महसूस होने लगा था. वह उठ कर सामने के कमरे की ओर बढ़ने लगी. विचारों की कडि़यां जुड़ती चली गईं. 20 वर्षों बाद वह इस घर में आई है. जीवन का सारा काम ही तब से जाने कैसा हो गया था. ऐसा लगता कि मन की भीतरी तहों में दबी सारी कोमल भावनाएं समाप्त सी हो गई हैं. वर्तमान की चढ़ती परत अतीत को धीरेधीरे दबा गई थी. रवि संसार से उठ गया था और भैया भी. केवल उन से छुई स्मृतियां ही शेष रह गई थीं.

रवि के साथ जीवन को जोड़ने का सपना सहसा टूट गया था. घटनाएं रहस्य के आवरण में धुंधलाती गई थीं. प्रभात के साथ जीवन चलने लगा-इच्छाअनिच्छा से अभी भी चल ही रहा है. उन एकदो वर्षों में जो जीवन उसे जीना था उस की मीठी महक को संजो कर रखने की कामना के बावजूद उस ने उसे भूलना चाहा था. वह अपनेआप से लड़ती भी रही कि बीते हुए उन क्षणों से अपना नाता तोड़ ले और नए तानेबाने में अपने को खपा कर सबकुछ भुला दे, पर वह ऊपरी तौर पर ही अपने को समर्थ बना सकी थी, भीतर की आग बुझी नहीं. 20 वर्षों के अंतराल के बाद भी नहीं.

आज ज्वालामुखी की तरह धधक उठने के एहसास से ही वह आश्चर्यचकित हो सिहर उठी थी. क्या 20 वर्षों बाद भी ऐसा लग सकता है कि घटनाएं अभीअभी बीती हैं, जैसे वह इस कमरे में कलपरसों ही आ कर गई है, जैसे अभी रवि कमरे का दरवाजा खोल कर प्रकट हो जाएगा. उस की आंखें भर आईं. वह भारी कदमों से कमरे की ओर बढ़ गई.

कोई खास परिवर्तन नहीं था. सामने छोटी मेज पर वह तसवीर उसी फ्रेम में वैसी ही थी. कागज पुराना हो गया था पर रवि का चेहरा उतनी ही ताजगी से पूर्ण था. जनता पार्क के फौआरे के सामने उस ने रवि के साथ यह फोटो खिंचवाई थी. रवि की बांह उस की बांह से आगे आ गई थी और मनशा की साड़ी का आंचल उस की पैंट पर गया था. ठीक बीच से जब रवि ने तसवीर को काटा था तो एक में उस की बांह का भाग रह गया और इस में उस की साड़ी का आंचल रह गया.

2-3 वाक्य कमरे में फिर प्रतिध्वनित हुए, ‘मैं ने तुम्हारा आंचल थामा है मनशा और तुम्हें बांहों का सहारा दिया है. अपनी शादी के दिन इसे फिर जोड़ कर एक कर देंगे.’ वह कितनी देर तक रवि के कंधे पर सिर टिका सपनों की दुनिया में खोई रही थी उस दिन.

उन्होंने एमए में साथसाथ प्रवेश किया था. भाषा विज्ञान के पीरियड में प्रोफैसर के कमरे में अकसर रवि और मनशा साथ बैठते. कभी उन की आपस में कुहनी छू जाती तो कभी बांह. सिहरन की प्रतिक्रिया दोनों ओर होती और फिर धीरेधीरे यह अच्छा लगने लगा. तभी रवि मनशा के बड़े भैया से मिला और फिर तो उस का मनशा के घर में बराबर आनाजाना होने लगा. तुषार से घनिष्ठता बढ़ने के साथसाथ मनशा से भी अलग से संबंध विकसित होते चले गए. वह पहले से अधिक भावुक और गंभीर रहने लगी, अधिक एकांतप्रिय और खोईखोई सी दिखाई देने लगी.

अपने में आए इस परिवर्तन से मनशा खुद भी असुविधा महसूस करने लगी क्योंकि उस का संपर्क का दायरा सिमट कर उस पर और रवि पर केंद्रित हो गया था. कानों में रवि के वाक्य ही प्रतिध्वनित होते रहते थे, जिन्होंने सपनों की एक दुनिया बसा दी थी. ‘वे कौन से संस्कार होते हैं जो दो प्राणियों को इस तरह जोड़ देते हैं कि दूसरे के बिना जीवन निरर्थक लगने लगता है. ‘तुम्हें मेरे साथ देख कर नियति की नीयत न खराब हो जाए. सच, इसीलिए मैं ने उस चित्र के 2 भाग कर दिए.’ रवि के कंधे पर सिर रखे वह घंटों उस के हृदय की धड़कन को महसूस करती रही. उस की धड़कन से सिर्फ एक ही आवाज निकलती रही, मनशा…मनशा…मनशा.

वे क्षण उसे आज भी याद हैं जैसे बीते थे. सामने बालसमंद झील का नीला जल बूढ़ी पहाडि़यों की युवा चट्टानों से अठखेलियां कर रहा था. रहरह कर मछलियां छपाक से छलांग लगातीं और पेट की रोशनी में चमक कर विलीन हो जातीं. झील की सारी सतह पर चलने वाला यह दृश्य किसी नववधू की चुनरी में चमकने वाले सितारों की झिलमिल सा लग रहा था. बांध पर बने महल के सामने बड़े प्लेटफौर्म पर बैंचें लगी हुई थीं. मनशा का हाथ रवि के हाथ में था. उसे सहलातेसहलाते ही उस ने कहा था, ‘मनशा, समय ठहर क्यों नहीं जाता है?’

मनशा ने एक बहुत ही मधुर दृष्टि से उसे देख कर दूसरे हाथ की उंगली उस के होंठों पर रख दी थी, ‘नहीं, रवि, समय के ठहरने की कामना मत करो. ठहराव में जीवन नहीं होता, शून्य होता है और शून्य-नहीं, वहां कुछ नहीं होता.’

रवि हंस पड़ा था, ‘साहित्य का अध्ययन करतेकरते तुम दार्शनिक भी हो गई हो.’

न जाने ऐसे कितने दृश्यखंड समय की भित्ती पर बनते गए और अपनी स्मृतियां मानसपटल पर छोड़ते गए. बीते हुए एकएक क्षण की स्मृति में जीने में इतना ही समय फिर बीत जाएगा और जब इन क्षणों का अंत आएगा तब? क्या फिर से उस अंत को झेला जा सकता है? क्या कभी कोई ऐसी सामर्थ्य जुटा पाएगा, जीवन के कटु और यथार्थ सत्य को फिर से जी सकने की, उस का सामना करने की? नहीं, ऐसा नहीं हो सकता, इसीलिए जीवन की नियति ऐसी नहीं हुई. चलतेचलते ही जीवन की दिशा और धारा मुड़ जाती हैं या अवरुद्ध हो जाती हैं. हम कल्पना भी नहीं कर पाते कि सत्य घटित होने लगता है.

मनशा के जीवन के सामने कब प्रश्नचिह्न लग गया, उसे इस का भान भी नहीं हुआ. घर के वातावरण में एक सरसराहट होने लगी. कुछ सामान्य से हट कर हो रहा था जो मनशा की जानकारी से दूर था. मां, बाबूजी और भैया की मंत्रणाएं होने लगीं. तब आशय उस की समझ में आ गया. मां ने उस की जिज्ञासा अधिक नहीं रखी. उदयपुर का एक इंजीनियर लड़का उस के लिए देखा जा रहा था. उस ने मां से रोषभरे आश्चर्य से कहा, ‘मेरी शादी, और मुझ से कुछ कहा तक नहीं.’

‘कुछ निश्चित होता तभी तो कहती.’

‘तो निश्चित होने के बाद कहा जा रहा है. पर मां, सिर्फ कहना ही तो काफी नहीं, पूछना भी तो होता है.’

‘मनशा, इस घर की यह परंपरा नहीं रही है.’

‘जानती हूं, परंपरा तो नई अब बनेगी. मैं उस से शादी नहीं करूंगी.’

‘मनशा.’

‘हां, मां, मैं उस से शादी नहीं करूंगी.’

जब उस ने दोहराया तो मां का गुस्सा भड़क उठा, ‘फिर किस से करेगी? मैं भी तो सुनूं.’

‘शायद घर में सब को इस का अंदाजा हो गया होगा.’

‘मनशा,’ मां ने उस का हाथ कस कर पक लिया, ‘तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है. जातपांत, समाज का कोई खयाल ही नहीं है?’

मनशा हाथ छुड़ा कर कमरे में चली गई. घर में सहसा ही तनाव व्याप्त हो गया. शाम को तुषार के सामने रोरो कर मां ने अपने मन की व्यथा कह सुनाई. बाबूजी को सबकुछ नहीं बताया गया. तुषार इस समस्या को हल करने की चेष्टा करने लगा. उसे विश्वास था वह मनशा को समझा देगा, और नहीं मानेगी तो थोड़ी डांटफटकार भी कर लेगा. मन से वह भी इसे स्वीकार नहीं कर पा रहा था कि मनशा पराई जाति के लड़के रवि से ब्याह करे. वह जानता था, कालेज के जीवन में प्रेमप्यार के प्रसंग बन ही जाते हैं पर…

‘भैया, क्या तुम भी मेरी स्थिति को नहीं समझ सकते? मां और बाबूजी तो पुराने संस्कारों से बंधे हैं लेकिन अब तो सारा जमाना नईर् हवा में नई परंपराएं स्थापित करता जा रहा है. हम पढ़लिख कर भी क्या नए विचार नहीं अपनाएंगे?’

‘मनशा,’ तुषार ने समझाना चाहा, ‘मैं बिना तुम्हारे कहे सब जानता हूं. यह भी मानता हूं कि रवि के सिवा तुम्हारी कोई पसंद नहीं हो सकती. पर यह कैसे संभव है? वह हमारी जाति का कहां है?’

‘क्या उस के दूसरी जाति के होने जैसी छोटी सी बात ही अड़चन है.’

‘तुम इसे छोटी बात मानती हो?’

‘भैया, इस बाधा का जमाना अब नहीं रहा. उस में कोई कमी नहीं है.’

‘मनशा…’ तुषार ने फिर प्रयास किया, ‘‘आज समाज में इस घर की जो प्रतिष्ठा है वह इस रिश्ते के होते ही कितनी रह जाएगी, यह तुम ने सोचा है? यह ब्याह होगा भी तो प्रेमविवाह अधिक होगा अंतर्जातीय कम. मैं सच कहता हूं कि बाद में तालेमल बैठाना तुम्हारे लिए बहुत कठिन होगा. तुम एकसाथ दोनों समाजों से कट जाओगी. मां और बाबूजी बाद में तुम्हें कितना स्नेह दे सकेंगे? और उस घर में तुम कितना प्यार पा सकोगी? इस की कल्पना कर के देखो तो सही.’

मनशा ने सिर्फ भैया को देखा, बोली कुछ नहीं. तुषार ही आगे बोलता रहा, ‘व्यक्तिगत और सामाजिक स्तर पर जीवन के सारे पहलुओं पर जरा ठंडे दिल से सोचने की जरूरत है, मनशा. जल्दी में कुछ भी निर्णय ठीक से नहीं लिया जा सकता. फिर सभी महापुरुषों ने यही कहा है कि प्रेम अमर होता है, किसी ने ब्याह अमर होने की बात नहीं कही, क्योंकि उस का महत्त्व नहीं है.’ अपने अंतिम शब्दों पर जोर दे कर वह कमरे से बाहर चला गया.

मनशा सबकुछ सोच कर भी भैया की बात नहीं मान सकती थी. किसी और से ब्याह करने की कल्पना तक उस के मस्तिष्क में नहीं आ पाती थी. घर के वातावरण में उसे एक अजीब सा खिंचाव और उपेक्षा का भाव महसूस होता जा रहा था जो यह एहसास करा रहा था मानो उस ने घर की इच्छा के विरुद्ध बहुत बड़ा अपराध कर डाला हो. भैया से अगली बहस में उस ने जीवन का अंत करना अधिक उपयुक्त मान लिया था. उसे इस सीमा तक हठी देख तुषार को बहुत क्रोध आया था, पर उस ने हंस कर इतना ही कहा, ‘नहीं, मनशा, तुम्हें जान देने की आवश्यकता नहीं पड़ेगी.’

घर के तनाव में थोड़ी ढील महसूस होने लगी, जैसे प्रसंग टल गया हो. तुषार भी पहले की अपेक्षा कम खिंचा हुआ सा रहने लगा. पर न अब रवि आता और न मनशा ही बाहर जाती थी. मनशा कोई जिद कर के तनाव बढ़ाना नहीं चाहती थी.

तभी सहसा एक दिन शाम को समाचार मिला कि रवि सख्त बीमार है और उसे अस्पताल में भरती किया गया है. मांबाप के मना करने पर भी मनशा सीधे अस्पताल पहुंच गई. देखा इमरजैंसी वार्ड में रवि को औक्सीजन और ग्लूकोज दिया जा रहा है. उस का सारा चेहरा स्याह हो रहा था. चारों ओर भीड़ में विचित्र सी चर्चा थी. मामला जहर का माना जा रहा था. रवि किसी डिनर पार्टी में गया था.

नाखूनों का रंग बदल गया था. डाक्टरों ने पुलिस को इत्तला करनी चाही पर तुषार ने समय पर पहुंच कर अपने मित्र विक्टर की सहायता से केस बनाने का मामला रुकवा दिया. यह पता नहीं चल पा रहा था कि जहर उसे किसी दूसरे ने दिया या उस ने स्वयं लिया था. रवि बेहोश था और उस की हालत नाजुक थी.

मनशा के पांव तले से धरती खिसकती जा रही थी. एकएक क्षण काटे नहीं कट रहा था. वह समझ नहीं पा रही थी कि ऐसा क्यों और कैसे हो गया. फिर सहसा बिजली की तरह मस्तिष्क में विचार कौंधा. कल शाम को भैया भी तो उस पार्टी में गए थे. फिर तबीयत इन्हीं की क्यों खराब हुई? बहुत रात गए वह लौट आई.

डाक्टर पूरी रात रवि को बचाने का प्रयत्न करते रहे पर सुबह होतेहोते वे हार गए. दाहसंस्कार बिना किसी विलंब के तुरंत कर दिया गया. मनशा गुमसुम सी कमरे में बैठी रही. न बोल सकी और न रो सकी. रहरह कर कुछ बातें मस्तिष्क की सूनी दीवारों से टकरा जातीं और उन के केंद्र में तुषार भैया आ जाते.

‘तुम्हें जान देने की जरूरत नहीं पड़ेगी.’ कोई महीनेभर पहले उन्होंने कहा था, फिर पार्टी में तुषार के साथ रवि का होना उस की उलझन बढ़ा रहा था. वहां क्या हुआ? क्या भैया से कोई बहस हुई? क्या भैया ने उसे मेरा खयाल छोड़ने की धमकी दी? क्या इसीलिए उस ने आत्महत्या कर ली कि मुझे नहीं पा सकता था? एक बार उस ने कहा भी था, ‘तुम्हारे बिना मैं नहीं जी सकता, मनशा.’ क्या यह स्थिति उस ने मान ली थी कि बिना उस से पूछे? या…उसे… नहीं…नहीं…कौन कर सकता है यह काम…क्या भैया… ‘नहीं…नहीं…’ वह जोर से चीखी. मां हड़बड़ा कर कमरे में आईं. देखा वह बेहोश हो गई है. थोड़ीथोड़ी देर में होश आता तो वह कुछ बड़बड़ाने लगती.

धीरेधीरे वह सामान्य होने लगी. उस ने महसूस किया, भैया उस से कतरा रहे हैं और इसी आधार पर उन के प्रति संदेह का जो सांप कुंडली मार कर उस के मन में बैठा वह भैया के जीवनपर्यंत वैसा ही रहा. उन की मृत्यु के बाद भी मन की अदालत में वह उन्हें निर्दोष घोषित नहीं कर सकी.

दुनिया और जीवन का चक्र जैसा चलना था चला. प्रभात से ही उस का ब्याह हुआ. बच्चे हुए और अब उन का भी ब्याह होने जा रहा था.

न जाने आंखों से कितने आंसू बह गए. रीता दरवाजे पर ही खड़ी रही. मनशा ने ही मुड़ कर देखा तो उस के गले लग कर फिर रो पड़ी. रवि की मृत्यु के बाद वह आज पहली बार रोई है. रीता कुछ समझ नहीं पा रही थी. हम सचमुच जीवन में कितना कुछ बोझ लिए जीते हैं और उसे लिए ही मर भी जाते हैं. यह रहस्य कोई कभी नहीं जान पाता है, केवल उस की झलक मात्र ही कोई घटना कभी दे जाती है.

वे दोनों ड्राइंगरूम में आ कर बैठ गईं. मनशा ने स्थिर हो कौफी पी और अपने बेटे की शादी का कार्ड रीता की ओर बढ़ा दिया. वह बेहद प्रसन्न हुई यह देख कर कि लड़की दूसरी जाति की है. रीता की जिज्ञासा फूट पड़ी, ‘दीदी, जो आप जीवन में नहीं कर सकीं उसे बेटे के जीवन में करते समय कोईर् दिक्कत तो नहीं हो रही है?’

‘हुई थी…भैया ने जैसे सामाजिक स्तर की बातचीत की थी वैसा तो आज भी पूरी तरह नहीं, फिर भी हम इतना आगे तो बढ़े ही हैं कि इतना कर सकें…प्रभात नहीं चाहते थे. बड़ेबुजुर्ग भी नाराज हैं, पर मैं ने मनीष और दीपा के संबंध में संतोषजनक ढंग से सब जाना तो फिर अड़ गई. मैं बेटा नहीं खोना चाहती थी. किसी तरह का खतरा नहीं उठाने की ठान ली. सोच लिया अपनी जान दे दूंगी पर इस को बचा लूंगी, मन का बोझ इस से हलका हो जाएगा.’ उस के चेहरे पर हंसी की रेखा उभर कर विलीन हो गई.

घरपरिवार की कितनी ही बातें कर मनशा चलने को उद्यत हुई तो बैग से एक कागज का पैकेट सा रीता के हाथ में थमा कर कहा, ‘इसे भी रख लो.’

‘यह क्या है दीदी?’

‘आधी तसवीर, जिसे तुम्हारे रवि भैया जोड़ना चाहते थे. जब कभी तुम सुनो कि मनशा दीदी नहीं रहीं तो उस तसवीर से इसे जोड़ देना ताकि वह पूरी हो जाए. यह जिम्मेदारी तुम्हें ही सौंप सकती हूं, रीता.’ वह डबडबाती आंखों के साथ दरवाजे से बाहर निकल गई. अतीत को मुड़ कर दोबारा देखने की हिम्मत उस में नहीं बची थी.

Writer- सिद्धार्थ जायसवार

वंदना महतो को अचानक रविवार की सुबह अपने घर आया देख मानसी मन ही मन चौंक पड़ी. ‘‘मेरी एक सहेली का घर पास में है. उस के बीमार बेटे का हालचाल पूछने आई थी तो सोचा आप से भी मिलती चलूं,’’ वंदना सकुचाई सी नजर आ रही थी.

‘‘ये आप ने अच्छा किया,’’ मानसी ने अपने मन में बेचैनी को अपनी आवाज में झलकने नहीं दिया.

‘‘तुम्हारे राजीव सर को तो पता ही नहीं है कि मैं यहां आई हूं,’’ वंदना के होंठों पर छोटी सी मुसकान उभरी.

‘‘तो अब फोन कर के बता दीजिए.’’

‘‘नहीं, अगर संभव हो तो मैं चाहूंगी कि तुम भी हमारी इस मुलाकात की चर्चा उन से ना करो.’’

‘‘तुम ऐसा क्यों चाहती है?’’ मानसी उस के चेहरे को बड़े ध्यान से पढ़ रही थी.

‘‘असल में मैं आज तुम्हारे साथ अपने पति के बारे में ही बाते करने आई हूं, मानसी. हम जो चर्चा करेंगे, वो उन के कानों तक ना पहुंचे तो अच्छा है,’’ वंदना कुछ शर्मिंदा सी दिखने लगी.

‘‘मेरी तो समझ में नहीं आ रहा है कि राजीव सर के बारे में आप ऐसी कौन सी गोपनीय बात की चर्चा मुझ से करना चाहती हैं?’’

‘‘तुम्हारे इस सवाल का जवाब मैं कुछ देर के बाद देती हूं, मानसी. फिलहाल तो मैं राजीव में आ रहे कुछ बदलावों को ले कर बहुत चिंतित हूं.’’

‘‘मैं कुछ समझी नहीं, मैडम.’’

‘‘वो बहुत चिड़चिड़े और गुस्सैल हो गए हैं, मानसी. खासकर मेरे ऊपर तो बिना बात के चिल्लाते हैं. अपने दोनों बेटो के साथ पहले की तरह ना खेलते हैं, ना हंसतेबोलते हैं. उन के बदले स्वभाव के कारण घर में बहुत टैंशन रहने लगती है,’’ वंदना का अपना दुखदर्द बयान करते हुए गला भर आया.

‘‘लेकिन, हम लोगों ने औफिस में तो ऐसा कोई बदलाव सर के अंदर नहीं देखा है.’’

‘‘मुझे पता था कि तुम्हारा ऐसी ही जवाब होगा, लेकिन मैं सच बोल रही हूं,’’ वंदना कुछ और ज्यादा उदास नजर आने लगी,

‘‘देखो, मैं ना औफिस जाती हूं और ना किट्टी पार्टियों में मुझे अपनी घरगृहस्थी को ढंग से चलाने में सारी खुशियां, सारा सुख मिल जाता है. हम लोग साधारण घरों से आते हैं, जहां औरतों को बुरी तरह दबा कर रखा जाता रहा है. मेरे पति जैसे पढ़ने में तेज लोग कम ही होते हैं और उन्होंने मुझे इसीलिए चुना था कि मैं भी कुछ पढ़ चुकी हूं. मैं ने पूरे तनमन से उन की सेवा की. अब राजीव खुश नहीं रहते हैं तो मेरा मन बहुत दुखता है.’’

‘‘आप ने सर से इस बारे में बात की है?’’

‘‘नहीं, पर मुझे मालूम है कि वो क्यों इतने परेशान रहने लगे हैं.’’

‘‘अगर आप को उन की परेशानी का कारण समझ आ गया है तो उस कारण को ठीक कर लीजिए.’’

‘‘मैं इसीलिए तो तुम्हारे पास आई हूं.’’

‘‘मैं कुछ समझी नहीं, मैडम,’’ मानसी तनावग्रस्त नजर आने लगी.

‘‘मैं अपने दिल पर लगे जख्मों को दिखाऊंगी तो सब समझ जाओगी,’’ वंदना की आवाज में पीड़ा के भाव उभरे, ‘‘मैं मोटी हो गई हूं… मुझे ढंग से सजनेसंवरने का तरीका नहीं आता. अब हमारी जाति में वे सुविधाएं नहीं हैं कि हम हर समय अच्छी लगें. मेरी मां ने लकड़ी के चूल्हे में और धूप में अपनी स्किन जलाई है और उस का गुस्सा मुझ पर है.

’’मैं कहीं ले जाने लायक नहीं रही हूं. मैं उन के सामने पड़ी नहीं और उन्होंने मेरे अंदर ऐसे दोष निकालने शुरू किए नहीं. मेरे लिए तो वो सबकुछ हैं. बहुत दुखता है मेरा दिल, जब वो ऐसी चुभती बातें मुंह से निकालते हैं.’’

‘‘तब आप अपनेआप को इतना बदल लीजिए कि वो ऐसी बात सुनानी बंद कर दें,’’ मानसी ने कुछ रूखे से अंदाज में उसे सलाह दी.

‘‘इस दिशा में मैं ने कुछ शुरुआत तो कर दी है, मानसी. रोज सुबहशाम घूमने जाती हूं. उन के औफिस से घर आने से पहले ढंग से तैयार हो जाती हूं, लेकिन…’’

‘‘लेकिन क्या, मैडम?’’

‘‘लेकिन, मुझे नहीं लगता कि इतना कुछ करने से मेरी समस्या का अंत हो जाएगा,’’ वंदना मायूस हो उठी, ‘‘उन्हें परेशान देख कर मैं खून के आंसू बहाती हूं. अगर मैं उन्हें सारी खुशियां और सुख नहीं दे पाई तो लानत है मुझ पर.’’

‘‘मैडम, आप प्लीज आंसू मत बहाइए.’’

‘‘मेरे आंसुओं को बहने से तुम रुकवा सकती हो, मानसी.’’

‘‘मैं… वो कैसे?’’ मानसी तनाव से भर उठी.

‘‘अब अभिनय मत करो, प्लीज,’’ वंदना ने उस के सामने हाथ जोड़ दिए, ‘‘मैं ने जरा सी छानबीन की, तो औफिस के कई लोगों ने मुझे बताया कि मेरे पति और तुम एकदूसरे के बहुत करीब आए हुए हो. उन के अंदर आए इस बदलाव की असली वजह तुम हो.”

‘‘ये गलत आरोप है, मैडम. आप को लोगों ने गलत जानकारी दी है.’’

‘‘मुखे मूर्ख मत समझो, मानसी और झूठ बोलने के बजाय मेरे दिल के दुखदर्द को समझने की कोशिश करो,’’ वंदना ने झटके से खड़े हो कर आवेश भरी ऊंची आवाज में उसे टोका, ‘‘वो चिड़चिड़े और गुस्सैल हो गए हैं और मैं उन की आंखों में चुभने लगी हूं तो इस का कारण तुम हो. वो मन ही मन तुम से मेरी तुलना करते हैं. अब तुम ही बताओ कि 2 बच्चों की मां का एक कुंआरी लड़की के साथ क्या मुकाबला हो सकता है?’’

‘‘तुम ने उन की जिंदगी में प्रवेश कर के हमारे विवाहित जीवन की खुशियों को नष्ट कर दिया है. तुम्हारी आकर्षक फिगर और सुंदर रंगरूप. तुम्हारा आत्मविश्वास से भरा सलीकेदार व्यवहार. तुम्हारे व्यक्तित्व का हर पहलू तो मुझ से बेहतर है. सीधी सी बात है कि जब तुम दूसरी औरत बन कर उन के करीब आ गई तो मैं उन की आंखों में चुभने लगी.’’

‘‘देखो, मैं अपने पति की खुशी की खातिर तुम दोनों के अवैध रिश्ते को स्वीकार करने को तैयार हूं, पर यह बात मेरे दिल को बहुत दुखाती है कि वो ऐसा कर के भी खुश नहीं हैं. मैं उन के मन की अशांति के लिए सीधेसीधे तुम्हें जिम्मेवार मान रही हूं, मानसी. तुम मेरे पति के साथ जुड़ी रहना चाहती हो तो खुशी से जुड़ी रहो, लेकिन साथ ही साथ ये भी सुनिश्चित करो कि वो घर में पहले की तरह खुश दिखें. हम सब से खूब हंसेंबोलें. पहले की तरह एक अच्छ पिता और पति बने रहें.

‘‘अगर तुम उन्हें मेरी तरह अपनी जान से ज्यादा चाहती हो तो उन्हें खुश और सुखी रखने में मेरा हाथ बांटो, मानसी. मेरे घर की सुखशांति व खुशियों को अब तुम्हें ही लौटाना होगा. तुम ऐसा नहीं कर सकती हो, या नहीं करना चाहती हो, तो तुम उन की सच्ची शुभचिंतक नहीं हो. तब या तो तुम्हें उन की जिंदगी से निकलना होगा, या फिर मैं तुम्हे अपना दुश्मन समझने लगूंगी. फिर मुझे इस की बिलकुल चिंता नहीं होगी कि मेरे हाथों तुम्हारा कितना बड़ा नुकसान हो रहा है. तब मैं ये नहीं देखूंगी कि तुम्हारा अहित कर के मुझे जेल हो रही है या फांसी लग जाएगी.’’

‘‘आप प्लीज यहां से चली जाओ. आप जबरदस्त गलतफहमी की शिकार हो और इस मामले में मैं आप की कोई सहायता नहीं कर सकती हूं,’’ वंदना का रौद्र रूप देख मानसी की आंखों से डर और चिंता के भाव झांक रहे थे.

‘‘ऐसा मत कहो, मानसी. तुम मेरे पति से प्रेम करती हो तो इस मसस्या को सुलझाने में मेरी सहायता भी करो.’’

‘‘आप चली जाओ मेरे घर से,’’ इस बार मानसी ने गुस्से से चिल्ला कर वंदना को दबानाडराना चाहा था.

‘‘मैं तुम्हें इतनी आसानी से पल्ला झाड़ कर अलग नहीं होने दूंगी. इस मामले में अपनी जिम्मेदारी को समझो,’’ वंदना उस से ज्यादा जोर से चिल्लाई थी.

‘‘मुझे इस मामले में आप से अब कोई बात नहीं करनी है.’’

‘‘शटअप,’’ वंदना उस के सामने तन कर खड़ी हो गई और गुस्से से कांपती आवाज में बोली, ‘‘तुम मेरे पति के साथ प्यार करने का खेल समझ सकती हो, पर मेरे लिए उन की खुशियां, उन का सुख अपनी जान से भी ज्यादा महत्वपूर्ण व कीमती है. अरे, लानत है ऐसी पत्नी पर, जो अपने घर में पति को हर तरह से खुश ना रख सके.’’

‘‘आप मुझ से क्या चाहती हो?’’ वंदना की आंखों से झांक रहे अजीब से पागलपन के भाव ने मानसी को बहुत बुरी तरह से डरा दिया था.

‘‘ये मुझ से मत पूछो,’’ वो पागल की तरह से चिल्लाई, ‘‘मुझ से पूछ कर… मुझ से सलाह कर के तुम ने क्या इन के साथ इश्क करना शुरू किया था? मुझे हर हाल में इन की हंसीखुशी वापस चाहिए, बस. प्लीज, मेरी हैल्प करो,’’ वंदना ने उस के पास पहुंच कर हाथ जोड़ दिए, पर उसे अपने इतने पास देख कर मानसी और ज्यादा डर गई थी.

‘‘त… आप बैठ कर बात करो, प्लीज. आप को गलतफहमी…’’

‘‘बस, अब चुप हो जाओ,’’ वंदना ने अपना हाथ उठा कर उसे आगे बोलने से रोक दिया और कठोर लहजे में बोली, ‘‘मैं अपने बारे में तुम्हें सिर्फ दो बातें बताना चाहूंगी. पहली बात तो यह है कि मुझे झूठे और धोखेबाज लोग बिलकुल अच्छे नहीं लगते हैं और दूसरी बात यह कि मैं गुस्सा कम करती हूं, पर जब कभी मुझे गुस्सा आता है तो मैं उसे संभाल नहीं पाती और पागल सी हो जाती हूं. इसलिए मैं तुम्हें आखिरी बार चेतावनी दे रही हूं कि अब झूठ का सहारा ले कर इस मामले में अपनी जवाबदेही से बचने की कोशिश मत करो, नहीं तो पछताओगी.’’

‘‘आप मेरी कोई बात सुन तो रही नहीं.’’

‘‘मैं तुम्हें जान से मार दूंगी,’’ गुस्से से कांप रही वंदना ने मेज पर रखा भारी फूलदान हाथ में उठा लिया तो मानसी को लगा कि वो डर के मारे बेहोश ही हो जाएगी.

उस के बिलकुल पास आ कर वंदना ने भावावेश से कांपते स्वर में कहा, ‘‘मानसी, ये सब मेरे लिए खेल नहीं है, क्योंकि मेरे विवाहित जीवन की खुशियां, मेरे बच्चों का भविष्य और मेरे पति के मन की सुखशांति दांव पर लगी हुई है. तुम ने मेरे पति को अपने प्रेमजाल में फंसा कर मेरे घर में अशांति भरी है और अब तुम ही समस्या को सुलझाओ. अगर मैं ने राजीव के अंदर तुरंत ही बदलाव आता नहीं देखा तो मैं फिर लौटूंगी और तब मेरा निशाना चूकेगा नहीं.’’

वंदना ने वो शीशे का फूलदान मानसी के पैरों के पास फेंक कर मारा तो वो तेज आवाज के साथ टूट कर बिखर गया. उस के टूटने की आवाज में मानसी के चीखने की आवाज दब कर रह गई थी.

‘‘मुझ पर तरस खाना, मानसी… मैं तुम्हारी जितनी खूबसूरत और आकर्षक तो नहीं, पर मैं भी खुशी से जीना चाहती हूं,’’ वंदना की आंखों से अचानक आंसू बहने लगे और वो अपना पर्स उठा कर बाहर के दरवाजे की तरफ चल पड़ी थी.

उस के चले जाने के बाद भी मानसी बहुत देर तक अपनी जगह गुमसुम सी बैठी रही थी. बहुत धीरेधीरे उस के दिमाग का सुन्नपना कम हुआ और हाथपैरों में जान वापस लौटी थी.

कई बार उस ने मेज पर रखा अपना मोबाइल उठाया और वापस रखा. वो वंदना की शिकायत अपने प्रेमी राजीव से करना चाहती थी, पर ऐसा करने से उसे बहुत डर भी लग रहा था. बारबार उस के जेहन में वंदना की आंखों से झांक रहा पागलपन उभर आता और वो राजीव का नंबर मिलाने की हिम्मत खो बैठती. वह समझ गई कि वंदना मुश्किल से मिले सुखों को ऐसे ही हाथ से निकलने नहीं देगी और किसी भी हद तक जा सकती है.

‘‘मैं राजीव से वंदना की शिकायत करूंगी तो वो उसे यकीनन डांटेंगे. इस कारण वो पागल फिर मुझ से मिलने जरूर लौटेगी. फिर उस आफत से मैं कैसे निबटूंगी? मुझे नहीं करनी है शिकायत अब. मन में ऐसी हलचल के चलते मानसी ने फोन कर के वंदना की शिकायत उस के पति से नहीं की थी.

उस के मन में राजीव से अपना प्रेम संबंध तोड़ लेने का बीज बोने में वंदना पूरी तरह से सफल रही थी.

वंदना दबेकुचले परिवारों से चाहे आई हो, पर अब अपना हक पाने को पूरी कोशिश करेगी, यह बात साफ थी.