‘‘तुम्हारे प्यार में पागल मेरा दिल तुम्हें 2 लाख रुपए देने से बिलकुल नहीं हिचकिचाया था लेकिन मेरा हिसाबी- किताबी मन तुम पर आंख मूंद कर विश्वास नहीं करना चाहता था.

‘‘मैं ने दोनों की सुनी और रुपए ले कर खुद यहां चली आई. मेरे ऐसा करने से तुम्हें जरूर तकलीफ हो रही होगी… तुम्हारे दिल को यों चोट पहुंचाने के लिए मैं माफी मांग रही…’’

‘‘नहीं, माफी तो मुझे मांगनी चाहिए. तुम्हारे मन में चली उथलपुथल को मैं अब सम?ा सकता हूं. तुम ने जो किया उस से तुम्हारी मानसिक परिपक्वता और सम?ादारी ?ालकती है. अपनी गांठ का पैसा ही कठिन समय में काम आता है. हमारे जैसे सीमित आय वालों को ऊपरी चमकदमक वाली दिखावे की चीजों पर खर्च करने से बचना चाहिए, ये बातें मेरी सम?ा में आ रही हैं.’’

‘‘अपने अहं को बीच में ला कर मेरा तुम से नाराज होना बिलकुल गलत है. तुम तो मेरे लिए दोस्तों व रिश्तेदारों से ज्यादा विश्वसनीय साबित हुई हो. मां के इलाज में मदद करने के लिए थैंक यू वेरी मच,’’ राजीव ने उस का हाथ पकड़ कर प्यार से चूम लिया.

एकदूसरे की आंखों में अपने लिए नजर आ रहे प्यार व चाहत के भावों को देख कर उन दोनों के दिलों में आपसी विश्वास की जड़ों को बहुत गहरी मजबूती मिल गई थी.

इसी तरह समय बीतने लगा और भाभी की बेटी 3 साल की हो गई तो फिर से उन के गर्भवती होने का पता चला और इस बार भाभी की प्रतिक्रिया पिछली बार से एकदम विपरीत थी. परिस्थितियों ने और समय ने उन को काफी परिपक्व बना दिया था.

गर्भ को 7 महीने बीत गए और अचानक हृदयविदारक सूचना मिली कि भाई की घर लौटते हुए सड़क दुर्घटना में मृत्यु हो गई है. यह अनहोनी सुन कर सभी लोग स्तंभित रह गए. कोई भाभी को मनहूस बता रहा था तो कोई अजन्मे बच्चे को कोस रहा था कि पैदा होने से पहले ही बाप को खा गया. यह किसी ने नहीं सोचा कि पतिविहीन भाभी और बाप के बिना बच्चे की जिंदगी में कितना अंधेरा हो गया है. उन से किसी को सहानुभूति नहीं थी.

समाज का यह रूप देख कर मैं कांप उठी और सोच में पड़ गई कि यदि भाई कमउम्र लिखवा कर लाए हैं या किसी की गलती से दुर्घटना में वे मारे गए हैं तो इस में भाभी का क्या दोष? इस दोष से पुरुष जाति क्यों वंचित रहती है?

एकएक कर के उन के सारे सुहाग चिह्न धोपोंछ दिए गए. उन के सुंदर कोमल हाथ, जो हर समय मीनाकारी वाली चूडि़यों से सजे रहते थे, वे खाली कर दिए गए. उन्हें सफेद साड़ी पहनने को दी गई. भाभी के विवाह की कुछ साडि़यों की तो अभी तह भी नहीं खुल पाई थी. वे तो जैसे पत्थर सी बेजान हो गई थीं. और जड़वत सभी क्रियाकलापों को निशब्द देखती रहीं. वे स्वीकार ही नहीं कर पा रही थीं कि उन की दुनिया उजड़ चुकी थी.

एक भाई ही तो थे जिन के कारण वे सबकुछ सह कर भी खुश रहती थीं. उन के बिना वे कैसे जीवित रहेंगी? मेरा हृदय तो चीत्कार करने लगा कि भाभी की ऐसी दशा क्यों की जा रही थी. उन का कुसूर क्या था? पत्नी की मृत्यु के बाद पुरुष पर न तो लांछन लगाए जाते हैं, न ही उन के स्वरूप में कोई बदलाव आता है. भाभी के मायके वाले भाई की तेरहवीं पर आए और उन्हें साथ ले गए कि वे यहां के वातावरण में भाई को याद कर के तनाव में और दुखी रहेंगी, जिस से आने वाले बच्चे और भाभी के स्वास्थ्य पर बुरा असर पड़ेगा. सब ने सहर्ष उन को भेज दिया यह सोच कर कि जिम्मेदारी से मुक्ति मिली. कुछ दिनों बाद उन के पिताजी का पत्र आया कि वे भाभी का प्रसव वहीं करवाना चाहते हैं. किसी ने कोई एतराज नहीं किया. और फिर यह खबर आई कि भाभी के बेटा हुआ है.

हमारे यहां से उन को बुलाने का कोई संकेत दिखाई नहीं पड़ रहा था. लेकिन उन्होंने बुलावे का इंतजार नहीं किया और बेटे के 2 महीने का होते ही अपने भाई के साथ वापस आ गईं. कितना बदल गई थीं भाभी, सफेद साड़ी में लिपटी हुई, सूना माथा, हाथ में सोने की एकएक चूड़ी, बस. उन्होंने हमें बताया कि उन के मातापिता उन को आने नहीं दे रहे थे कि जब उस का पति ही नहीं रहा तो वहां जा कर क्या करेगी लेकिन वे नहीं मानीं. उन्होंने सोचा कि वे अपने मांबाप पर बोझ नहीं बनेंगी और जिस घर में ब्याह कर गई हैं, वहीं से उन की अर्थी उठेगी.

मैं ने मन में सोचा, जाने किस मिट्टी की बनी हैं वे. परिस्थितियों ने उन्हें कितना दृढ़निश्चयी और सहनशील बना दिया है. समय बीतते हुए मैं ने पाया कि उन का पहले वाला आत्मसम्मान समाप्त हो चुका है. अंदर से जैसे वे टूट गई थीं. जिस डाली का सहारा था, जब वह ही नहीं रही तो वे किस के सहारे हिम्मत रखतीं. उन को परिस्थितियों से समझौता करने के अतिरिक्त कोई चारा दिखाई नहीं पड़ रहा था. फूल खिलने से पहले ही मुरझा गया था. सारा दिन सब की सेवा में लगी रहती थीं.

उन की ननद का विवाह तय हो गया और तारीख भी निश्चित हो गई थी. लेकिन किसी भी शुभकार्य के संपन्न होते समय वे कमरे में बंद हो जाती थीं. लोगों का कहना था कि वे विधवा हैं, इसलिए उन की परछाईं भी नहीं पड़नी चाहिए. यह औरतों के लिए विडंबना ही तो है कि बिना कुसूर के हमारा समाज विधवा के प्रति ऐसा दृष्टिकोण रखता है. उन के दूसरे विवाह के बारे में सोचना तो बहुत दूर की बात थी. उन की हर गतिविधि पर तीखी आलोचना होती थी. जबकि चाचा का दूसरा विवाह, चाची के जाने के बाद एक साल के अंदर ही कर दिया गया. लड़का, लड़की दोनों मां के कोख से पैदा होते हैं, फिर समाज की यह दोहरी मानसिकता देख कर मेरा मन आक्रोश से भर जाता था, लेकिन कुछ कर नहीं सकती थी.

मेरे पिताजी पुश्तैनी व्यवसाय छोड़ कर दिल्ली में नौकरी करने का मन बना रहे थे. भाभी को जब पता चला तो वे फूटफूट कर रोईं. मेरा तो बिलकुल मन नहीं था उन से इतनी दूर जाने का, लेकिन मेरे न चाहने से क्या होना था और हम दिल्ली चले गए. वहां मैं ने 2 साल में एमए पास किया और मेरा विवाह हो गया. उस के बाद भाभी से कभी संपर्क ही नहीं हुआ. ससुराल वालों का कहना था कि विवाह के बाद जब तक मायके के रिश्तेदारों का निमंत्रण नहीं आता तब तक वे नहीं जातीं. मेरा अपनी चाची  से ऐसी उम्मीद करना बेमानी था. ये सब सोचतेसोचते कब नींद आ गई, पता ही नहीं चला.

‘‘उठो दीदी, सांझ पड़े नहीं सोते. चाय तैयार है,’’ भाभी की आवाज से मेरी नींद खुली और मैं उठ कर बैठ गई. पुरानी बातें याद करतेकरते सोने के बाद सिर भारी हो रहा था, चाय पीने से थोड़ा आराम मिला. भाभी का बेटा, प्रतीक भी औफिस से आ गया था. मेरी दृष्टि उस पर टिक गई, बिलकुल भाई पर गया था. उसी की तरह मनमोहक व्यक्तित्व का स्वामी, उसी तरह बोलती आंखें और गोरा रंग.

इतने वर्षों बाद मिली थी भाभी से, समझ ही नहीं आ रहा था कि बात कहां से शुरू करूं. समय कितना बीत गया था, उन का बेटा सालभर का भी नहीं था जब हम बिछुड़े थे. आज इतना बड़ा हो गया है. पूछना चाह रही थी उन से कि इतने अंतराल तक उन का वक्त कैसे बीता, बहुतकुछ तो उन के बाहरी आवरण ने बता दिया था कि वे उसी में जी रही हैं, जिस में मैं उन को छोड़ कर गई थी. इस से पहले कि मैं बातों का सिलसिला शुरू करूं, भाभी का स्वर सुनाई दिया, ‘‘दामादजी क्यों नहीं आए? क्या नाम है बेटी का? क्या कर रही है आजकल? उसे क्यों नहीं लाईं?’’ इतने सारे प्रश्न उन्होंने एकसाथ पूछ डाले.

मैं ने सिलसिलेवार उत्तर दिया, ‘‘इन को तो अपने काम से फुरसत नहीं है. मीनू के इम्तिहान चल रहे थे, इसलिए भी इन का आना नहीं हुआ. वैसे भी, मेरी सहेली के बेटे की शादी थी, इन का आना जरूरी भी नहीं था. और भाभी, आप कैसी हो? इतने साल मिले नहीं, लेकिन आप की याद बराबर आती रही. आप की बेटी के विवाह में भी चाची ने नहीं बुलाया. मेरा बहुत मन था आने का, कैसी है वह?’’ मैं ने सोचने में और समय बरबाद न करते हुए पूछा.

‘‘क्या करती मैं, अपनी बेटी की शादी में भी औरों पर आश्रित थी. मैं चाहती तो बहुत थी…’’ कह कर वे शून्य में खो गईं.’’

‘‘चलो, अब चाचाचाची तो रहे नहीं, प्रतीक के विवाह में आप नहीं बुलाएंगी तो भी आऊंगी. अब तो विवाह के लायक वह भी हो गया है.’’

‘‘मैं भी अपनी जिम्मेदारी से मुक्त होना चाह रही हूं,’’ उन्होंने संक्षिप्त उत्तर देते हुए लंबी सांस ली.

‘‘एक बात पूछूं, भाभी, आप को भाई की याद तो बहुत आती होगी?’’ मैं ने सकुचाते हुए उन्हें टटोला.

‘‘हां दीदी, लेकिन यादों के सहारे कब तक जी सकते हैं. जीवन की कड़वी सचाइयां यादों के सहारे तो नहीं झेली जातीं. अकेली औरत का जीवन कितना दूभर होता है. बिना किसी के सहारे के जीना भी तो बहुत कठिन है. वे तो चले गए लेकिन मुझे तो सारी जिम्मेदारी अकेले संभालनी पड़ी. अंदर से रोती थी और बच्चों के सामने हंसती थी कि उन का मन दुखी न हो. वे अपने को अनाथ न समझें,’’ एक सांस में वे बोलीं, जैसे उन्हें कोई अपना मिला, दिल हलका करने के लिए.

‘‘हां भाभी, आप सही हैं, जब भी ये औफिस टूर पर चले जाते हैं तब अपने को असहाय महसूस करती हूं मैं भी. एक बात पूछूं, बुरा तो नहीं मानेंगी? कभी आप को किसी पुरुषसाथी की आवश्यकता नहीं पड़ी?’’ मेरी हिम्मत उन की बातों से बढ़ गई थी.

‘‘क्या बताऊं दीदी, जब मन बहुत उदास होता था तो लगता था किसी के कंधे पर सिर रख कर खूब रोऊं और वह कंधा पुरुष का हो तभी हम सुरक्षित महसूस कर सकते हैं. उस के बिना औरत बहुत अकेली है,’’ उन्होंने बिना संकोच के कहा.

‘‘आप ने कभी दूसरे विवाह के बारे में नहीं सोचा?’’ मेरी हिम्मत बढ़ती जा रही थी.

‘‘कुछ सोचते हुए वे बोलीं,  ‘‘क्यों नहीं दीदी, पुरुषों की तरह औरतों की भी तो तन की भूख होती है बल्कि उन को तो मानसिक, आर्थिक सहारे के साथसाथ सामाजिक सुरक्षा की भी बहुत जरूरत होती है. मेरी उम्र ही क्या थी उस समय. लेकिन जब मैं पढ़ीलिखी न होने के कारण आर्थिक रूप से दूसरों पर आश्रित थी तो कर भी क्या सकती थी. इसीलिए मैं ने सब के विरुद्ध हो कर, अपने गहने बेच कर आस्था को पढ़ाया, जिस से वह आत्मनिर्भर हो कर अपने निर्णय स्वयं ले सके. समय का कुछ भी भरोसा नहीं, कब करवट बदले.’’

उन का बेबाक उत्तर सुन कर मैं अचंभित रह गई और मेरा मन करुणा से भर आया, सच में जिस उम्र में वे विधवा हुई थीं उस उम्र में तो आजकल कोई विवाह के बारे में सोचता भी नहीं है. उन्होंने इतना समय अपनी इच्छाओं का दमन कर के कैसे काटा होगा, सोच कर ही मैं सिहर उठी थी.

‘‘हां भाभी, आजकल तो पति की मृत्यु के बाद भी उन के बाहरी आवरण में और क्रियाकलापों में विशेष परिवर्तन नहीं आता और पुनर्विवाह में भी कोई अड़चन नहीं डालता, पढ़ीलिखी होने के कारण आत्मविश्वास और आत्मसम्मान के साथ जीती हैं, होना भी यही चाहिए, आखिर उन को किस गलती की सजा दी जाए.’’

‘‘बस, अब तो मैं थक गई हूं. मुझे अकेली देख कर लोग वासनाभरी नजरों से देखते हैं. कुछ अपने खास रिश्तेदारों के भी मैं ने असली चेहरे देख लिए तुम्हारे भाई के जाने के बाद. अब तो प्रतीक के विवाह के बाद मैं संसार से मुक्ति पाना चाहती हूं,’’ कहतेकहते भाभी की आंखों से आंसू बहने लगे. समझ नहीं आ रहा था कि ऐसा न करने के लिए कह कर उन का दुख बढ़ाऊंगी या सांत्वना दूंगी, मैं शब्दहीन उन से लिपट गई और वे अपना दुख आंसुओं के सहारे हलका करती रहीं. ऐसा लग रहा था कि बरसों से रुके हुए आंसू मेरे कंधे का सहारा पा कर निर्बाध गति से बह रहे थे और मैं ने भी उन के आंसू बहने दिए.

अगले दिन ही मुझे लौटना था, भाभी से जल्दी ही मिलने का तथा अधिक दिन उन के साथ रहने का वादा कर के मैं भारी मन से ट्रेन में बैठ गई. वे प्रतीक के साथ मुझे छोड़ने के लिए स्टेशन आई थीं. ट्रेन के दरवाजे पर खड़े हो कर हाथ हिलाते हुए, उन के चेहरे की चमक देख कर मुझे सुकून मिला कि चलो, मैं ने उन से मिल कर उन के मन का बोझ तो हलका किया.

कितना छोटा सा ही था अंकुर तब, पर उस की शिकायतें आनी शुरू हो गई थीं. उस की मां सुभाषिनी उसे कभी कुछ न कहती. बच्चा है, बड़े हो कर समझ आ जाएगी, हमेशा यही लगता रहा. टीचर, दोस्त, रिश्तेदार, महल्ले वालों की शिकायतों को हमेशा अपनी ममता की चादर तले ढंकती रही वह.

बमुश्किल अंकुर ने बड़े महंगे अमीर लोगों के स्कूल से पढ़ाई पूरी की. इतनी खानदानी प्रौपर्टी है, भला उसे डिग्रियों की बैसाखियों की क्या जरूरत. पर आएदिन उस के पास पैसों की कमी रहती. कभी पिता से मांगता, कभी मां से. जवान होते जरूरतें भी तो पूरी बड़ी हो गईं. कई लड़कियां दोस्त बन गईं. आएदिन ड्रिंक पार्टी होने लगी.

अंकुर शायद 14 वर्ष का रहा होगा जब एक लडक़ी और उस की मां ने घर पर आ कर सुभाषिनी से अंकुर की शिकायत की थी.

‘‘अपने बेटे को कृपया मना कर दें उस ने इस का स्कूल जाना दूभर कर दिया है. अपने दोस्तों संग गंदेगंदे कमैंट्स करता रहता है.’’

उस की मां का मन पहली दफा अंकुर के लिए आक्रोशित हुआ था. पर उसी दिन वह अपने नई बाइक से गिर ऐसा चोटिल हुआ कि वह कह ही नहीं पाई उसे कुछ. अंकुर के पिता अपने बिजनैस में कुछ ज्यादा ही व्यस्त रहते थे. उस दिन बिना लाइसैंस बाइक चला रहे अवयस्क बेटे के चलते थाना का चक्कर लग गया था, सो, एक शर्मिंदगीभरी क्रोधाग्नि भडक़ी थी.

‘‘खबरदार जो अब मोटरसाइकिल को हाथ लगाया, गलती की मैं ने जो तुम्हारी जिद के आगे झुक गया.’’ पिता ने यह कहा पर अंकुर ने अनसुना कर दिया. वे 8-10 लडक़े थे जो उसी आयु के थे और सडक़ों पर बाइकों से करतब दिखाने व ट्रैफिक को खराब करते.

शायद और डांटें पड़तीं पर उस की मां डेटौल-पट्टी इत्यादि ला उसे लगाने लगी. उस दिन के बाद से मां हमेशा अंकुर और बाप के बीच खड़ी रहती एक दीवार बन और उसी दीवार की आड़ में कब अंकुर की शरारतें अपराध की श्रेणी में आ गईं, सुभाषिनी जान ही न पाई. अजीबअजीब से उस के दोस्त बन गए थे और अंकुर को लगता, वे ही उस के सही हमदर्द हैं.

अंकुर की शैतानियां अब बचपना छोड़ चुकी थीं. पर बाप को अंकुर की करतूतें मालूम नहीं थीं. एक न एक दिन तो कलई खुलनी ही थी. एक दिन अंकुर ने मांग की कि वह गोवा 8 दिनों के लिए दोस्तों के साथ जाना चाहता है. उसे 2 लाख रुपए चाहिए. उसी दिन पिता के पास अटैची में 5 लाख रुपए थे. अंकुर अटैची खोलने लगा.

‘‘नहीं, मैं इतने पैसे नहीं दे सकता. क्या जरूरत है तुम्हें गोवा जाने की. अटैची छोड़ दे, किसी को भुगतान करना है, वही पैसे इस में हैं,’’ अंकुर के पिता सीढिय़ों से उतरने लगे और बोल रहे थे. अंकुर उतरता हुआ लगातार उन के हाथ से ब्रीफकेस छीनने का प्रयास करने लगा था. इस छीनाझपटी में भला 22-23 बरस के युवक से अधेड़ होता बाप कैसे जीतता.

रुपयों से भरे उस अटैची को छीन कर भागते वक्त अंकुर ने पलट कर भी नहीं देखा कि उस के पिता इस के बाद सीढिय़ों से लुढक़ते चले गए. पिता तो सिर्फ सीढ़ी से लुढक़े पर वह अब मां के आंखों से टपटप आंसुओं संग भी लुढक़ गया. पिता की न सिर्फ हड्डियां टूटीं बल्कि मन भी टूट गया. बचपन में अंकुर पर अंकुश न लगाने का ही यह नतीजा था.

अंकुर को अपने इकलौते होने का बड़ा गरूर था. पर थोड़ा ठीक होते ही उस के पिता ने एक पुराने वकील को बुलवा कर कानूनी तौर से उस के साथ संबंध विच्छेद कर लिया.

मां ने कुछ न कह अपनी सहमति ही जताई और शायद कोई राह शेष नहीं थी. अब आएदिन अंकुर की कुख्याति से अखबार पटने लगे क्योंकि घर से कुछ न मिलने पर वह राहजनी, लूट, रंगदारी करने लगा.

‘अंकुर ने एक लडक़ी को अगवा किया’

‘अंकुर पर बलात्कार का आरोप’

‘ड्रग रखने का आरोपी अंकुर’

आएदिन घर पर पुलिस व पत्रकारों के चक्कर लगते रहते. हालांकि, वह घर में आता ही नहीं था. वह कभी एक ठिकाना ढूंढ़ता, कभी दूसरा.

एक दिन उस के पिता की सहनशीलता की सीमा समाप्त हो गई और अपनी लाइसैंसी बंदूक से अपनी इहलीला समाप्त कर ली. अब मां अकेली थी जीवन प्रांगण में. खुद को जिम्मेदार मान लोहा लेती रही. कुपुत्र की कुख्याति से जाने कितने बरस गुजर गए, अंकुर का नाम अब खबरों से बाहर निकल गया था.

वह क्या सुधर गया था. मां के मन का एक कोना आशान्वित होता पर अगले ही क्षण दूसरे कोने जोरशोर से इसे नकारने लगते. मां पति की बचीखुची जमापूंजी को सहेज कर काम चलाती मनो बेटे के कुकर्मों का प्रायश्चित्त कर रही हो.

उधर, अंकुर ने अपनी तरफ से मांबाप दोनों को मरा मान लिया था. उस ने पता किया कि मां अकेली रह रही है तो एक योजना बनाई. और फिर एक रात अचानक वह मां के दरवाजे पर खड़ा था एक लडक़ी के साथ. सुभाषिनी ने मिचमिचाती आंखों से अधेड़ हो चले बेटे को देखा, मानो करंट लग गया उसे. विश्वास और अविश्वास की चौखट पर कुछ पल झूलती रही सुभाषिनी कि पुत्र को पार करने दे या नहीं.

आखिरकार ममता सब पर भारी पड़ी और विवेक हार गया.

‘‘मां, इस से मेरी शादी करा दे.’’

शुरूशुरू में वह सुभाषिनी की गोद में जब सिर रख कहता तो सुभाषिनी की आंखों में रसधार फूट पड़ते मानो पुराने दिन लौट आए हों. कुछ दिनों के लिए सुभाषिनी यह भूल गर्ई कि गया वक्त कभी नहीं लौटता. फिर धीरेधीरे अंकुर की हरकतें संदिग्ध लगने लगीं, वह कहीं आताजाता नहीं, अलबत्ता, वह लडक़ी बेबाक बाहर आतीजाती. कुछ ही दिनों में वह समझ गई कि अंकुर के रहते बच्चियां सुरक्षित नहीं हैं, बंदर ने गुलाटी मारना नहीं छोड़ा है.

सुभाषिनी परेशान रहने लगी. वह साए की तरह उन के साथसाथ रहती. फिर भी अंकुर की कुचेष्टाएं फन काढ़े उस का जीना हराम किए रहतीं.

रात को महरी और नौकर चले जाते तो सुभाषिनी ऊपर के कमरे में सोती. उस रात उस को खांसी का दौर ऐसा शुरू हुआ कि रुकने का नाम ही नहीं ले रहा था. सो, वह दवाई लेने सीढिय़ों से उतर रही थी कि अंकुर के साथ आई लडक़ी की आवाज उसे सुनाई दी.

‘‘उफ. और कितने दिनों तक यहां छिपे रहोगे. तुम ने तो कहा था, तुम करोड़ों के वारिस हो. अब मैं और नहीं रह सकती यहां. उस ड्रग डीलर के फोन से भी मैं परेशान हो चुकी हूं.’’

‘‘अरे यार, आज ही मैं बुढिय़ा को टपकाता हूं और प्रौपर्टी के सारे कागजात व जेवर समेट अब यहां से निकला जाए.’’

अंकुर को एहसास नहीं था कि मां यह सब सुन रही है. सुभाषिनी जड़ हो गई उस की बातों को सुन. अंकुर बोला, “तुम रोजरोज मेरे पीछे न पड़ो. मैं देखता हूं कि कैसे वे करोड़ों मिलते हैं. मां ने कहीं गाड़ कर रखे हैं.

“यह पुलिस भी तो कुत्ते की तरह मेरे पीछे पड़ी है. दुनिया में अभी यहां से सुरक्षित कोई जगह नहीं है. पर मम्मीजी ने अब तक इतना माल दबाए रखा है कि छोड़ते नहीं भी नहीं बन रहा. इस घर के अलावा और भी कितने घरजमीन की यह मालकिन है, सब मेरा ही तो है. अब जो यहां से निकले तो देश वापस नहीं आना है. बस, किसी तरह निकल जाऊं उस ड्रग डीलर के मुंह पर पैसे मार कर.”

अंकुर ने ऐसा कहा तो उस लडक़ी ने कहा, ‘‘जो करना है, जल्दी करो, वरना पुलिस तो बाद में आएगी. वह ड्रग डीलर सूघंते यहां पहुंच गया तो न प्रौपर्टी बचेगी, न तुम्हारी मम्मी और न ही ये जेवर.’’

मां को अंदर कमरे की यह बातचीत और हलचल बेचैन करने लगी, जी किया कि उसी मनहूस रिवौल्वर से खुद को वह भी गोली मार ले पर इस से तो अंकुर को आसानी ही हो जाएगी. ऊपर कमरे से आ रही खांसी की आवाज ने उस की तंद्रा को भंग किया. वर्षों पहले पिता को सीढिय़ों से गिराने वाला बेटा आज मां को भी तर्पण दे कर ही जाएगा. खांसी की आवाज लगातार अपनी उपस्थिति जता रही थी.

सुभाषिनी चेयर पर झूल रही थी. अंकुर को नहीं मालूम था कि विचारों की अंधड़ मन में चल रही थी, थपेड़ों से उन का शरीर कांप रहा था. आंखों से क्रोधाग्नि से तप्त अश्क, गंगाजमना बन कलेजे पर बरछियां चला रहे थे. अंकुर का बचपन बारबार मानस पर चलचित्र की भांति चल रहा था.

शादी के बरसों बाद अंकुर गोद में आया था. काफी इलाज के बाद शारीरिक कमियों को हराते हुए उसे पाया था. शायद संकेत था कि निपूती रहना ही श्रेस्कर होगा. इतने वर्षों बाद गोद हरी हुई तो अंकुर की कोई गलती कभी महसूस ही नहीं हुई. कैसा कुलतारण कपूत निकला जैसे कोई वैर निकालने ही पैदा हुआ.

तभी दरवाजे पर किसी ने खटखटाया. अंकुर ने खिडक़ी से झांका और घबराते हुए दौड़ कर हौल में आया. सुभाषिनी को बैठा देख वह झट से उस की गोदी में सिर घुसा शुतुरमुर्ग बन कहने लगा, ‘‘मां, दरवाजा मत खोलना, पुलिस आई है तेरे बेटे को पकड़ कर ले जाएगी.’’

बेटे से यह नजदीकी और प्यारभरे बोल मां का मन फिर भरमाते कि सुभाषिनी जोर से बोल पड़ी, ‘‘दरवाजा खुला है, अंदर चले आएं. फोन मैं ने ही किया था.’’ गला भर्रा चुका था, कंठ अवरुद्ध हो चुका था.

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