जी हां, आप ने सही पहचाना. वे मेरे पापा ही हैं, त्रिलोकीनाथ चौहान, है न भारीभरकम नाम. बहुत कड़क आदमी हैं जनाब. अपने समय के कलंदर. एक वाक्य बोल कर सब को चुप करवा देते थे. ‘डोंट ट्राई टू बी ओवरस्मार्ट.’ मैं क्या, हर आदमी जो उन से वाबस्ता था उन से प्रभावित हुए बिना नहीं रह पाता था. इन्साइक्लोपीडिया तो फिर एक छोटा शब्द है उन के सामने. कोई कहता कि वे अपनेआप में एक बड़ी संस्था थे.

हर चीज में उन का दखल काबिलेगौर था- संगीत, कविता, धर्म, विज्ञान, इतिहास या राजनीति. आप बात कर के देखते उस समय.

उन के सामने बहुत छोटा महसूस करते थे हम. उन का हर वाक्य एक कमांड होता था और हरेक शब्द एक संदेश. कभी अपनी पीठ नहीं लगने दी उन्होंने.

उन का सब से बड़ा प्लस पौइंट यह था कि वे बेदाग चरित्र के मालिक थे. साफसुथरी छवि के मालिक. कभी कोई अनर्गल बात नहीं करते थे. जो बात आज उन्होंने कही, दस साल बाद भी वही हूबहू हजारों लोगों के नाम मानो तोते की तरह रटे हुए थे.

अब कहां हैं?

जी जिंदा हैं अभी. जिंदा भी ऐसे मानो मांस का लोथड़ा हो. दिन में पता नहीं कितनी बार हिंसक हो उठते हैं. घर के एक कमरे में कैद कर के रखना पड़ता है उन्हें, ताला लगा कर.

डिमैंशिया नाम का रोग सुना होगा आप ने. इस में स्मरण शक्ति खत्म हो जाती है. रोजाना की आम गतिविधियां नहीं कर सकता वह आदमी. बातचीत में ठहराव नहीं रहता, कोई फोकस नहीं. बच्चों से भी गयागुजरा हो जाता है. बच्चा तो फिर भी हर रोज एक नई बात सीखता है मगर पापा जैसा आदमी लगातार भूलता जाता है आसपास को, अपनेआप को. यही नहीं, अपने शरीर के अंगों से नियंत्रण घटता जाता है उन का.

कई रूप हैं इस बीमारी के. मैं तो ठीक से बता भी नहीं पाऊंगा. अल्जाइमर्स रोग है या कुछ और.

मगर जो भी है आदमी आलूगोभी की तरह हो जाता है. सामने है, मगर उस का वजूद न के बराबर. अपनेआप में गुम हो गया लगता है, खो गया लगता है, लापता हो जैसे.

हम लोग पापा को कई अस्पतालों में ले गए. शुरूशुरू में पापा का कुछ और ही रूप था. तब शुरुआत थी शायद.

डाक्टर पूछता कि क्या नाम है?

पापा चौकन्ने हो कर जवाब देते, ‘त्रिलोकीनाथ चौहान.’

डाक्टर सहम जाता, ‘अरे, आप हैं सर. बहुत नाम सुना है आप का. आप को कौन नहीं जानता. आप ने तो बहुत बड़ेबड़े काम किए हैं जो कोई दूसरा नहीं कर सकता.’

पापा मुसकराते, अजीब सी दंभभरी मुसकराहट. चेहरे पर अहंकारभरे भाव आ जाते उन के.

शुरू के सालों में पापा इस बीमारी को अपने मिलने वालों पर जाहिर नहीं होने देते थे. घर में कोई भी आता, उस से मिल कर खुश हो जाते. भले ही पहचानते न थे मगर आने वाले के पास बैठते. बेशक, कुछ न पूछते. मगर ऐसा भी नहीं कि कोई रुचि न लेते, कहते- खाना खाया, कब आए हो.

दोचार बातों तक ही महदूद हो गया था उन का सारा अस्तित्व.

फिर धीरेधीरे अपने कमरे में ही रहने लगे.

सब से बुरी बात तब हुई जब वे आईने में अपनी ही सूरत भूल जाते. खुद को कोई अन्य सम?ा कर अपने अक्स से बात करने लगते.

फिर आसपास से बेखबर होने लगे. सुबह को शाम सम?ाने लगे. दिन-तारीख तो अब क्या याद रखनी थी उन्हें. कुछ बातों की जिद पकड़ लेते. कभी अपने घर की बालकनी में हम पापा को बिठाते तो कुछ देर बार वे अपने कमरे या बाथरूम का ठिकाना भूल जाते.

खाने को ले कर बहुत लोचा होने लगा. उन्हें कभी तो बहुत भूख लगती तो किसी दिन उन्हें चाय के साथ बिसकुट खिलाना भी मुसीबत हो जाता हम लोगों के लिए.

कभी अपने मृत पिता को याद करने लगते, कहते, मु?ो उन के पास छोड़ आओ. मम्मी सम?ाती. आप 90 के हैं तो आप के पिता तो कब के दुनिया छोड़ चुके.

हैरान हो कर पूछते, ‘अच्छा कब मरे? मु?ो बताया क्यों नहीं.’

उन की आंखों में आंसू छलकने लगते.

पापा की स्मरण शक्ति बहुत तेजी से घटती जा रही थी. अब मु?ो पहचानते थे या मेरी मम्मी को. मम्मी उन से 10 साल छोटी थी. सेहत तो उन की भी अच्छी नहीं थी.

बहुत क्षुद्र जीव है यह आदमी. ज्यादा देर तक शासन नहीं चला सकता. दूसरों पर ठीक है. दूसरों को चालीसपचास बरस काबू कर लेगा मगर खुद अपने शरीर से नियंत्रण हट जाए तो बहुत मुसीबत आ जाती है. खुद के साथ समीकरण बिगड़ जाए तो साथ वालों की जिंदगी हराम हो जाती है.

आप का कहना अपनी जगह सही है. सब के साथ नहीं होता ऐसा.

इंगलैंड की रानी नब्बे के आसपास है. खूब कर रही है राज. अजी क्या पावर है उस के पास. औपचारिक रूप से सोने की मोहर ही है. हां, बस इतनी सी पावर हो तो आदमी का दिमाग खराब नहीं होता.

पापा से मनोचिकित्सक उन के आसपास बैठे लोगों के बारे में पूछता, ‘ये कौन हैं?’

पापा तिरस्कार के भाव से कहते, ‘यह मेरा नालायक बेटा है. कुछ नहीं हो सका इस से. नैशनल डिफैंस एकेडमी से भाग आया. अब अपना बिजनैस चौपट कर के बैठा है.’

मु?ा से बहुत अपेक्षाएं थीं पापा

की. खुद तो बहुत बड़े महत्त्वाकांक्षी थे ही, मु?ो ले कर कुछ ज्यादा ही पजेसिव थे. मु?ो अपने से भी ऊपर देखना

चाहते थे.

जब मैं आर्मी अफसर के प्रशिक्षण केंद्र से भाग आया और इधरउधर हाथपांव मार रहा था तब पापा मु?ो उलाहने देते. बारबार कहते, ‘मैं खाली हाथ आया था दिल्ली. बाप की 5 रुपए महीने की पैंशन थी. खाने वाले 10 जीव थे. अब तुम्हारे लिए चंडीगढ़ में 2 कनाल की कोठी बनवाईर् है मैं ने. 10 एकड़ का फार्महाउस है. घर में 4 कारें खड़ी हैं. तुम ने क्या किया? मेरा नाम को बट्टा लगा दिया.’

मेरी हर चीज से शिकायत थी पापा को. मैं उन की किसी अपेक्षा पर खरा नहीं उतरा.

मैं क्या बनना चाहता था? अरे साहब, जब से होश संभाला है, मु?ा से किसी ने पूछा ही नहीं. बस, हुक्म दे दिया जाता कि ये कर लो, वो कर लो.

पूरे इलाके में पापा का इतना ज्यादा रोब था, रसूख था कि एक से एक बढि़या स्कूल में मु?ो दाखिला मिल जाता. कालेज में आराम से एडमिशन मिल जाता. टीचर मु?ा से खौफ खाते कि कहीं मेरे पापा उन के खिलाफ किसी को टैलीफोन न कर दें.

एक वक्त था शहर ही बहुत बड़ी ताकत का पर्याय थे वे, बहुत बड़ी हस्ती थे पापा. इतने ज्यादा पढ़ते नहीं थे. बस, दिमाग बहुत बड़ा था. पता नहीं सबकुछ कैसे समा जाता था. सुबह अखबार पढ़ते थे. याददाश्त बहुत गजब की थी. सामने वाले को तर्क देने लायक नहीं छोड़ते थे.

बहुत सारी महत्त्वपूर्ण घटनाएं थीं उन के जीवन की. फौज से सीधे अफसर बन कर गए थे. आजादी के तुरंत बाद पुलिस के बड़े अफसर आर्मी से लिए गए. पापा की टौप के लोगों में गिनती होने लगी. काम के माहिर थे और राजनीति से दूर. नेताओं ने खूब फायदा उठाया पापा का. पापा को अच्छे प्रभार मिलते. जहांजहां दंगा या अलगाववादी उपद्रव होते, पापा ने हीरो की तरह काम किया.

मैं क्याक्या बताऊंगा. आप गूगल से पूछ लेना.

वे बतातेबताते थकेगा नहीं, आप सुनतेसुनते बोर हो जाएंगे.

हम परिवारवाले बुरी तरह पक गए थे पापा की इस मशहूरी से.

उस का हमारी नौर्मल लाइफ पर बहुत बुरा असर पड़ा.

मां की जबान चली गई.

जी नहीं, गूंगी नहीं हुई. पापा के सामने बौनी होती गई. विरोध नहीं कर पाती थी. पापा ने जो कह दिया वह पत्थर की लकीर.

मैं खुद. कहांकहां नहीं धकेला गया मु?ो. और मैं था कि हर जगह नाकाम करार दे दिया जाता क्योंकि मैं वह सब नहीं करना चाहता था.

क्या करना चाहता था?

अजी सोचने का मौका ही कब मिला मु?ो. पापा ही हावी रहे मेरी सोच पर.

रिटायरमैंट भी बहुत लंबा था पापा का. 80 साल की उम्र तक तो वे

बहुत ही सक्रिय रहे. कई तरह के असाइनमैंट मिलते रहे पापा को. विदेशों में भी जाते रहते. हर समय सूटकेस तैयार रहता.

बस, एक ही बात बताई जाती हमें, ‘दिल्ली जा रहे हैं.’

हमारी सांस में सांस आती कि कुछ दिन आराम से कटेंगे.

समय बदला, लोग बदले, सरकारें बदली. पापा का स्थान दूसरे लोगों ने ले लिया. पापा की उपयोगिता कम होती जा रही थी. अब ईमानदारी की कोई कीमत नहीं रह गईर् थी. पापा अनवांटेड हो गए. समय सापेक्ष नहीं रहे. बूढ़े भी हो गए.

जब पापा की उम्र 85 से 90 के बीच थी तब पापा रुतबे से घटते गए. चिड़चिड़े हो गए. मैं 60 का हो गया था.

क्या करता हूं?

छोटेमोटे धंधे करता हूं. पापा ने इतना कुछ जमा कर लिया, उसे संभालता हूं.

लोगों ने पापा से मिलना छोड़ दिया. पापा अपने कमरे में अकेले होते गए.

कभीकभार कुछ लिखते. वह दिखाऊंगा आप को. मेरे तो कुछ पल्ले नहीं पड़ा. देश की राजनीति पर कुछ निबंध वगैरह हैं.

जी हां, पापा का लिखा दिखाया था प्रकाशकों को. वे कहते हैं कि बिकेगा नहीं. अगर 20 साल पहले लिखा होता तो शायद कुछ करते.

इंसान की यही लिमिटेशन है. समय पर खरीदा माल समय पर ही बेच

देना चाहिए. बाद में कोई कीमत नहीं मिलती.

पापा को अब घर में बांध कर रखना भी अपनेआप में फुलटाइम काम होता जा रहा था. किसी को कुछ नहीं सम?ाते थे वे. किसी का कहना नहीं मानते थे. मम्मी को सम?ाते थे कि घर की नौकरानी है.

मैं अब उन से खुल कर ?ागड़ने लगा था. शायद तभी मेरे काबू में आ जाते थे. अब मेरा डर खत्म हो गया था. पापा अब ऐसे बूढ़े शेर थे जिस के दांत टूट चुके थे और गुर्राना भी भूल चुके थे.

अब एक नई मुसीबत का सामना करना पड़ रहा था हमें. पापा बिन बताए मौका पाते ही घर से निकल जाते.

एक बार नहीं, बारबार घर से निकल कर भागे वे. पहले तो यहीं अपने

एरिया में ही गुम हो जाते. हम ढूंढ़ लाते या कोई जानपहचान वाला  छोड़ जाता.

दाढ़ी बढ़ आई थी उन की. शक्ल बदल गई थी. शहर बदल गया था. दुकानदारों को तो पापा की बीमारी के बारे में पता था मगर जानपहचान के पुराने लोग कम होते जा रहे थे. कुछ बच्चों के साथ चले गए. कुछ मरमरा गए.

यह ससुरा चंडीगढ़ है न. यहां सारे सैक्टर एकसमान लगते हैं. सैक्टर 35 के मार्केट और सैक्टर 36 के मार्केट में फर्क करना मुश्किल हो जाता है. चौक, मकान, मोड़ सब एकजैसे दिखते हैं.

अब पापा को काबू करना सच में मुश्किल हो गया था. जरा सा मौका मिलता, वे निकल भागते. दीवार फांद लेते.

सारी उम्र दिल्ली जाते रहते थे. अब भी हर वक्त एक ही रट लगाते, ‘मु?ो दिल्ली ले चलो. वहां मेरे पिताजी हैं. उन की देखभाल कौन करता होगा.’ मम्मी रोने लगती. पापा पर कोई असर नहीं होता था.

बाकी के सारे रिश्तेदार भूल गए थे उन्हें. सिर्फ मु?ो नहीं भूले. हम उन के गले में या बाजू पर नाम, पता या मेरे मोबाइल का नंबर लिखा रिबन बांध देते मगर वे उसे उखाड़ कर फेंक देते. कमीज के कौलर या बाजू के कफ के अंदर लिखा रहता पेन से. मगर किसी दूसरे को क्या पड़ी है. आजकल आदमी अपनेआप से बेखबर रहने लगा है. किसी दूसरे की तरफ तो देखता तक नहीं. पुलिस? अरे साहब उस का अपना पेट नहीं भरता. वह आम नागरिक की मदद क्यों करने लगी भला.

एक दिन वही हुआ जिस का हमें हर वक्त डर सताता रहता था.

पापा लापता हो गए.

हर वक्त दिल्ली जाने की रट लगाते रहते थे. तो किसी ने दिल्ली की बस में बिठा दिया होगा.

अब दिल्ली तो एक समुंदर है. हम लोग यहां अपने शहर, अंबाला, पटियाला में ढूंढ़ते रहे. पुलिस स्टेशन, वृद्धाश्रम, बसस्टैंड, रेलवे स्टेशन, सराए सब जगह. 2 आदमी रखे पैसे दे कर. उन्हें हर

रोज सब तरफ भेजते. लापता होने के पोस्टर भी लगवाए. अखबारों में कई दिन विज्ञापन दिया.

पापा सैक्टर 35 के स्टेट बैंक से अपनी पैंशन लेते थे. वहां पता किया. मम्मी के नाम पैंशन लगवाने की बात हुई तो वे बोले किसी जगह से मृत्यु का प्रमाणपत्र लाओ या कुछ साल इंतजार करो. उस के बाद कचहरी से लापता हो कर मरा हुआ जान कर ऐसा प्रमाणपत्र मिल जाएगा.

साल बीता, कोई खबर नहीं मिली पापा की.

घर का बंदा गुम हो जाए तो कितना तकलीफदेह हो जाता है रहनासहना.

हर रोज एक आस जगती है. फिर इस उम्र का आदमी घर से चला जाए तो सोच कर देखिए, जनाब.

हम चुप हो कर बैठे थे. क्या कर सकते थे हम.

फिर एक दिन बैंक से ही मु?ो फोन आया कि आप के पापा जिंदा हैं. दिल्ली में सरकारी अस्पताल एम्स में भरती हैं.

आखिर दिल्ली जा कर ही दम लिया पापा ने.

वहां पता नहीं कहांकहां भटकते रहे होंगे. बीमार हुए तो किसी ने लावारिस सम?ा कर एम्स में भरती करवा दिया होगा. इंग्लिश बोलते थे तो किसी ने सोचा कि अच्छे घर के होंगे. अपना नाम तक याद नहीं था पापा को.

कैसे पता चला?

डाक्टर लोग हर रोज उन से बातचीत करते होंगे तो एक दिन अचानक पापा ने बोला, ‘त्रिलोकी नाथ चौहान, स्टेट बैंक, सैक्टर 35, चंडीगढ़.’

वहां के लोगों ने यहां नंबर मिलाया और बैंक वालों ने मु?ो सूचित किया.

मैं पापा को लेने के लिए निकला. मन में गुस्सा भी था और अपराधबोध भी कि हम उन की देखभाल ठीक से नहीं कर रहे हैं.

लावारिस की तरह जनरल वार्ड में पड़े मिले वे, गंदे से कपड़ों में. बहुत शर्म आई. बहुत देर लगी यह बताने में कि मैं उन का बेटा हूं. बिलकुल पराए से लग रहे थे. आंखों में कोई भाव नहीं. कोईर् भी ले जाता उन्हें वहां से.

मु?ो उन के खर्च की फीस भरने को कहा गया. मैं 2 लाख रुपए नकद ले कर गया था. काउंडर पर बैठे आदमी ने बताया, ‘एक हजार दो सौ साठ रुपए.’ मेरा यकीन करना, साहब.

बहुत पत्थर दिल इंसान हूं मैं. मगर पहली बार फूटफूट कर मेरे आंसू निकले. गला रुंध गया. वाह रे कुदरत, यह मैं क्या देख रहा हूं. कितने दिनों से यह आदमी यहां फटेहाल पड़ा है. अब कहीं भागने की हिम्मत भी नहीं रही इस की.

मैं घर ले आया उन्हें. लाश जैसे थे वे. कार की सीटबैल्ट से बांध कर. बारबार लुढ़क जाते.

अब तो सब शांत है.

जिंदा हैं, बस. मु?ो भी बहुत बार नहीं पहचानते.

पता नहीं किस बात का इंतजार है उन्हें. तरस आता है. जीवन की नियति यही होती है क्या? तमाम उम्र कितनी भागदौड़ करते हैं हम. चोरी, डाका, फरेब, ?ागड़े और अंत में क्या शेष रहता है. एक शून्य, एक गुमशुदगी, खोई हुई अस्मिता. अपनेआप में कोई इतना लापता कैसे हो सकता है, भला.

शाम के 5 बजे थे. आज अविरल औफिस से जल्दी आ गया था. पतिपत्नी दोनों बैठ कर कौफी पी रहे थे. तभी अविरल ने कहा, ‘‘आरोही, अगले महीने 5 दिनों की छुट्टी है, कश्मीर चलते हैं. एक दिन डल लेक में सैर करेंगे. बचपन से ही मुझे स्नोफौल देखने की बहुत बड़ी तमन्ना है. मैं ने वेदर फोरकास्ट में देखा था, श्रीनगर में स्नोफौल बता रहा है.’’ वह उम्मीदभरी नजरों से पत्नी के चेहरे को देख रहा था.

आरोही आदतन अपने मोबाइल पर नजरें लगाए कुछ देख रही थी. अविरल आईटी की एक मल्टीनैशनल कंपनी में सीनियर मैनेजर था. उस की औफिस की व्यस्तता लगातार बनी रहती थी. पत्नी डा. आरोही सर्जन थी. वह एक बड़े हौस्पिटल में डाक्टर थी. उस ने अपने घर पर भी क्लीनिक खोल रखा था. इसलिए यहां भी मरीज आते रहते थे. दोनों पतिपत्नी अपनीअपनी दिनचर्या में बहुत बिजी रहते थे.

वह धीरे से बुदबुदाई, ‘‘क्या तुम कुछ कह रहे थे?’’

‘‘आरोही, तुम्हें भी सर्जरी से ब्रेक की जरूरत है और मैं भी 2-4 दिनों का ब्रेक चाहता हूं. इसलिए मैं ने पहले ही टिकट और होटल में रूम की बुकिंग करवा ली है.’’

वह पति की बात को समझने की कोशिश कर रही थी क्योंकि उस समय उस का ध्यान अपने फोन पर था.

‘‘आजकल लगता है कि लोग छुट्टियों से पहले से ही प्लानिंग कर के रखते हैं. बड़ी मुश्किल से रैडिसन में रूम मिल पाया. एअरलाइंस तो छुट्टी के समय टिकट का चारगुना दाम बढ़ा देती हैं,’’ अविरल बोल रहा था.

‘‘कहां की बुकिंग की बात कर रहे हो?’’

‘‘तुम से तो बात करने के लिए लगता है कि कुछ दिनों के बाद मुझे भी पहले अपौइंटमैंट लेना पड़ेगा,’’ वह रोषभरे स्वर में बोला, ‘‘श्रीनगर.’’

‘‘श्रीनगर, वह भी दिसंबर में, न बाबा न. मेरी तो कुल्फी दिल्ली में ही जमी रहती थी और तुम कश्मीर की बात कर रहे हो.’’

‘‘तुम्हारे साथ तो कभी कोई छुट्टी का प्लान करना ही मुश्किल रहता है. कहीं लंबा जाने का सोच ही नहीं सकते,’’ अविरल मुंह बना कर बोला.

अविरल के मुंह से श्रीनगर का नाम सुनते ही आरोही का मूड औफ हो गया था, ‘‘जब तुम जानते हो कि पहाड़ों पर जाने से मेरी तबीयत खराब हो जाती है, फिर भी तुम हिल्स पर ही जाने का प्रोग्राम बनाते हो. तुम्हें मेरी इच्छा से कोई मतलब ही नहीं रहता. मैं ने कितनी बार तुम से कहा है कि मुझे महाबलीपुरम जाना है. समुद्र के किनारे लहरों का शोर, उन का अनवरत संघर्ष देख कर मुझे जीवन जीने की ऊर्जा सी मिलती है. लहरों की गर्जन मुझे बहुत आकर्षित करती है.’’

‘‘हद करती हो, रहती मुंबई में हो और सी बीच के लिए महाबलीपुरम जाना है?’’

‘‘तुम्हें कुछ पता भी है, यह शहर तमिलनाडु के सब से सुंदर और लोकप्रिय शहरों में गिना जाता है. यहां 7वीं और 8वीं शताब्दी में पल्लववंश के राजाओं ने द्रविड़ शैली के नक्काशीदार अद्भुत भवन बनवाए थे, वे तुम्हें दिखाना चाहती हूं. मुझ से बिना पूछे तुम ने क्यों बुकिंग करवाई जबकि तुम्हें मालूम है कि मुझे पहाड़ों पर जाना पसंद ही नहीं,’’ आरोही उत्साह के साथ बोली.

‘‘क्या तुम ने कसम खा रखी है कि तुम वहीं का प्रोग्राम बनाओगी जहां मुझे जाने में परेशानी होने वाली है?’’ अविरल नाराजगी के साथ बोला. उन दोनों की शादी हुए 3 साल हो चुके थे. दोनों की पसंद बिलकुल अलगअलग थी. इसी वजह से आपस में अकसर नोकझोंक हो जाया करती थी और फिर दोनों के बीच आपस में कुछ दिनों तक के लिए बोलचाल बंद हो जाती थी.

आरोही ने गाड़ी की चाबी उठाई और बोली, ‘‘अब बंद करो इस टौपिक को. कहीं नहीं जाएंगे. आओ, बाहर मौसम कितना सुहावना हो रहा है, चलते हैं, कहीं आइसक्रीम खा कर आते हैं. थोड़ा ठंडी हवा में बैठेंगे. आज के औपरेशन ने मुझे बिलकुल थका कर रख दिया है.’’ अविरल ने साफ मना कर दिया, ‘‘मुझे तुम्हारी तरह भटकना पसंद नहीं.’’

इस के बाद लगभग 15 दिनों तक दोनों के बीच बोलचाल बंद रही. एक दिन यों ही समझौता करने के लिए आरोही पति से कहने लगी, ‘‘अविरल, हमारे यहां लोग सर्जरी से बचने के लिए बाबाओं और हकीमों के पास चक्कर काटते रहते हैं और जब बीमारी बढ़ कर लाइलाज हो जाती है तो डाक्टर से बारबार पूछते हैं कि डाक्टर, ठीक तो हो जाएंगे न? मरीज के पत्नी, बेटे के चेहरे की मायूसी देख कर मेरा दिल दुख जाता है. अवि प्लीज, थिएटर में अमोल पालेकर का ड्रामा है. मैं ने औनलाइन टिकट बुक कर लिए हैं. रात में 8 से 10 तक का समय है.’’

‘‘मेरी तो जरूरी मीटिंग है.’’

‘‘उफ, अविरल तुम कितने बदल गए हो, पहले मेरे साथ आइसक्रीम पार्लर भी उछलतेकूदते चल देते थे. अब तो जहां कहीं भी चलने को कहती हूं, तुरंत मना कर देते हो.’’

‘‘बस भी करो, आरोही. मैं तो तुम्हें खुश करने के लिए तुम्हारे साथ चल देता था. मुझे कभी भी यहांवहां भटकना पसंद नहीं था.’’

‘‘शायद, तुम्हें याद भी नहीं है कि आज मेरा बर्थडे है. सुबह से मैं तुम्हारे मुंह से ‘हैप्पी बर्थडे’ सुनने का इंतजार कर रही थी लेकिन छोड़ो, जब तुम्हें कोई इंटरैस्ट नहीं तो अकेला चना कहां तक भाड़ झोंकता रहेगा,’’ कहते हुए उस ने तेजी से कमरे के दरवाजे को बंद किया और लिफ्ट के अंदर चली गई. आंखों से आंसू बह निकले थे. उस ने अपने आंसू पोंछे और लिफ्ट से बाहर आ कर सोचने लगी कि अब वह कहां जाए? तभी उस का मोबाइल बज उठा था. उधर उस की बहन अवनी थी, ‘‘हैप्पी बर्थडे, दी. जीजू को आप का बर्थडे याद था कि नहीं?’’

‘‘उन के यहां ये सब चोंचले नहीं होते,’’ कह कर वह हंस दी.

‘‘दी, क्या सारे आदमी एक ही तरह के होते हैं? यहां रिषभ का भी यही हाल है. उसे भी कुछ याद नहीं रहता. इस बार तो ऐनिवर्सरी भी मैं ने ही याद दिलाई तो महाशय को याद आई थी.’’

वह जानती थी कि रिषभ इन सब बातों का कितना खयाल रखता है. आज सुबह सब से पहला फोन उसी का आया था. अवनी केवल उस का मूड अच्छा करने और उसे बहलाने के लिए कह रही थी. वह थोड़ी देर तक सोसाइटी के लौन में वौक करतेकरते बहन से बात करती रही, फिर घर लौट आई. डिनर का टाइम हो रहा था. श्यामा उसे देखते ही बोली, ‘‘मैडम, खाना लगाऊं?’’

‘‘चलो, मैं हाथ धो कर किचन में आती हूं.’’

‘‘सर ने कहा है कि आज सब लोग साथ में खाएंगे.’’

अविरल अभी भी अपने फोन पर गेम खेल रहा था. उसे उस का गेम खेलते देख मूड खराब हो जाता था. वह रातदिन काम करकर के परेशान रहती है और इन साहब को इतनी फुरसत रहती है कि बैठ कर गेम खेल रहे हैं. अविरल का कहना था कि गेम खेल कर वह अपना स्ट्रैस कम करता है. उसे भी अपनेआप को कंट्रोल करना चाहिए. लेकिन आरोही को तो खुद को रिलैक्स करने के लिए बाहर जा कर शौपिंग करना या आइसक्रीम खाना पसंद है. उस के चेहरे पर मुसकराहट आ गई थी. तब तक मांजी डाइनिंग टेबल पर बैठ चुकी थीं. श्यामा ने भी खाना लगा दिया था. उस ने डोंगा खोला तो छोले देख उस के मुंह में पानी आ गया था, ‘‘ओह, आज कुछ खास बात है क्या?’’

‘‘मैडम, सर ने आज कुछ स्पैशल बनाने के लिए बोला था. आज मूंगदाल का हलवा भी बना है.’’

मूंग दाल का हलवा हमेशा से उस का फेवरेट रहा है.

‘‘मेरे तो मुंह में पानी आ रहा है, अवि. जल्दी आओ, प्लीज.’’ अविरल फोन पर किसी से बात कर रहा था.

मांजी ने उस के सिर पर हाथ रखा और उस के हाथ में अंगूठी का डब्बा पकड़ा दिया, ‘‘हैप्पी बर्थडे आरोही, यह अविरल अपनी पसंद से लाया है.’’ वह जानती थी कि यह काम अकेली मांजी का है, अविरल का दिमाग इन सब में चलता ही नहीं है, लेकिन अविरल के चेहरे की मंदमंद मुसकान देख उसे उस पर बहुत प्यार आ रहा था. अविरल मुसकरा कर बोला, ‘‘सुबह जब मैं फ्रैश हो कर इधर आया, तुम अस्पताल जा चुकी थीं. इसलिए मैं ने यह सरप्राइज प्लान कर लिया. कैसा लगा डा. आरोही, मेरा सरप्राइज?’’

‘‘ओह अविरल, यू आर वैरी क्यूट.’’

वह खाना सर्व ही कर रही थी कि तभी कौलबेल बजी. घर के अंदर मामाजी रोनी सी सूरत बना कर आए. कमरे का माहौल बदल चुका था, वे अपने हाथ में एक फाइल लिए हुए थे, ‘‘मेरी आरोही बहू इतनी बड़ी डाक्टरनी है. पहले उसे दिखाएंगे.’’ सब की निगाहें उस पर अटकी हुई थीं और आरोही के हाथ में उन्होंने फाइल पकड़ा दी.

‘‘मामाजी, आप भी खाना खा लीजिए.’’

‘‘अरे डाक्टर बहू, तुम खाने की बात कर रही हो, यहां मेरी सांसें रुकी जा रही हैं.’’

मजबूरन उस ने फाइल हाथ में ले ली, सरसरी निगाहों से देखा फिर बोली, ‘‘डाक्टर मयंक ने बायोप्सी के लिए लिखा है तो आप को सब से पहले बायोप्सी करवानी पड़ेगी.’’

‘‘बहू, तुम समझती क्यों नहीं, मुझे दर्दवर्द बिलकुल नहीं है. तुम तो बेमतलब की बात कर रही हो. काटापीटी होगी तो बीमारी बढ़ नहीं जाएगी?’’

वह पहले भी कई बार स्पष्ट रूप से सब से कह चुकी थी कि वह हार्ट की डाक्टर है, कैंसर के बारे में ज्यादा नहीं जानती लेकिन मामाजी तो, बस, बारबार बहूबहू कर के पीछे पड़ कर रह गए हैं. उस ने फाइल पकड़ाते हुए कहा, ‘‘बायोप्सी जरूरी है. यह आवश्यक नहीं कि कैंसर ही हो, फाइब्रौड भी हो सकता है. वह औपरेट कर के आसानी से निकाल दिया जाएगा.’’

‘‘अरे बहू, तुम तो इतनी बड़ी डाक्टर हो, कुछ और इलाज बता दो, औपरेशन न करवाना पड़े.’’

यह पहली बार नहीं था. कभी मामाजी तो कभी मौसाजी, तो कभी कोई अंकल हर 8-10 दिनों बाद कोई न कोई समस्या ले कर उस के सामने आ खड़े होते. मामाजी ने तो उस के लिए मुसीबत ही खड़ी कर रखी है. एक ही बात, कभी कहते कि फलां वैद्य का इलाज चल रहा है, मैं कहता था न कि अब गांठ एकदम छोटी हो गई है तो कभी कहते कि वैद्यजी सही कह रहे थे कि डाक्टर तो बस अपना धंधा चलाते हैं. देखिएगा, मैं शर्तिया 15 दिनों में ठीक कर दूंगा.