Family Story : अचानक आश्विनी की मौत की खबर सुन कर मैं अवाक रह गया. अभी उस की उम्र ही क्या थी, यही कोई 50 के आसपास. पता चला कि उसे लो ब्लड प्रैशर की शिकायत थी. साथ में पेट की भी समस्या थी. दिल्ली गया था डाक्टर को दिखाने. लौट कर आया तो जौनपुर एक शादी में सम्मिलित होने चला गया. भागदोैङ के कारण उस का ब्लड प्रैशर कुछ ज्यादा ही लो हो गया. इस से पहले लोग कुछ समझ पाते उस के प्राणप्रखेरू उङ चुके थे. मं कुछ पल के लिए अतीत से जुङ गया. अश्वनि ने अनुराधा से प्रेमविवाह किया था. अनुराधा के मांबाप बचपन में ही गुजर गए थे. उसे उस की नानी ने पाला.

सजातीय होने के कारण उस की शादी से किसी को ऐतराज नहीं था. नानी का खुद का बङा सा मकान था. साथ में नानी के पास जितने गहने व पैसे थे उस ने सब अनुराधा को दे दिए. उन को कोई औलाद नहीं थी, एकमात्र अनुराधा के मां के. पति का पेंशन ही उनके लिए काफी था.लिहाजा, सब रख कर करेगी क्या? अश्विनी कुछ ज्यादा खुश था. मनपसंद लङकी के अलावा करोडों की चलअचल संपति भी मिल गई. उस ने अनुराधा का मानसम्मान रखने में कोई कसर नहीं रख छोड़ी.

अनुराधा ससुराल में सब की लाङली बन गई. सब उसे मान देते. उस का एक बहुत बड़ा कारण था उस का स्वभाव. भले ही मैं उस का मित्र था तो भी जब कभी उस के घर जाता वह पूरी आत्मीयता के साथ पेश आती. क्लर्क होने के बावजूद अश्विनी ने अपनी सरकारी नौकरी के अल्पकाल में ही अच्छाखासा दौलत कमाया.

अचानक वक्त ने करवट बदली. अनुराधा एक ऐसी रहस्यमयी बीमारी से ग्रस्त हो गई जिस का कोई इलाज नहीं था. उस के जिस्म का सारा खून सूखने लगा. साथ में हड्डियां अंदर ही अंदर गलने लगीं. लाखों खर्च करने के बावजूद उसे बचाया न जा सका. अश्विनी अंदर ही अंदर टूट गया. दोनों बच्चे महज 10 और 12 साल के थे. इस उम्र में मां के साए से मरहूम होना अपनेआप में एक बड़ी त्रासदी थी, जो बच्चों से ज्यादा और कौन महसूस कर सकता था.

अश्विनी सुबकते हुए बोला,‘‘मैं अनाथ हो गया. अनुराधा के बगैर जी पाना मेरे लिए अंसभव होगा.’’

‘‘तुम्हारे पास 2 बच्चे हैं. इन्हें अनुराधा का अस्क मान कर पालोपोसो. सब ठीक हो जाएगा,’’ मेरे आश्वासन पर उसे बल मिला. वक्त हर घाव भर देता है. अश्विनी तो खैर संभल गया मगर उस के दोनों बच्चे जबतब मां को याद कर के रो पङते. अश्विनी ने घर संभालने के लिए कुछ दिनों के लिए अपनी बहन को बुला लिया था. बङी बहन का एक पैर अश्विनी के यहां तो दूसरा ससुराल में रहता.

एक दिन बहन से रहा न गया,‘‘तुम दूसरी शादी क्यों नहीं कर लेते?’’ मन तो अश्विनी का भी था मगर संकोचवश नहीं कह पाता था.

‘‘मैं कब तब तुम लोगों का साथ दूंगी. न रही तो हजार समस्याएं तुम्हारे सामने खड़ी हो जाएंगी,’’ बङी बहन बोली.

‘‘बात तो ठीक कह रही हो मगर डर लगता है कि पता नहीं सौतेली मां मेरे बच्चों के साथ कैसा व्यवहार करे?’’ अश्विनी का मन विचलित था.

‘‘दूसरी शादी तुम्हारी जरूरत है. अभी तुम्हारी उम्र 42 के आसपास है. घर संभालने के लिए यहां किसी को होना ही चाहिए,’’ बहन की बात में दम था.

आखिर कोई कब तक अपने परिवार को संकट में डाल कर अश्विनी का घर संभालते रहेगा. पति, बच्चे अलग शिकायत करते रहते हैं. अश्विनी ने बहन की बात मानी. दूसरी शादी के लिए जोरशोर से लङकी तलाशनी शुरू हो गई. अश्वनि की 2 और बहनें थीं. सब से छोटी वाली चाहती थी कि अश्विनी के लिए सुंदर लड़की मिले क्योंकि अनुराधा सुंदर थी, भले ही तलाकशुदा या विधवा हो. एक बच्ची की मां भी हो तो उसे ऐतराज नहीं था. वह थोङी तेज स्वभाव की थी. मगर बङी बहन का इरादा कुछ और था. वह चाहती थी कि ऐसी लड़की हो जो भले ही गरीब घर की हो मगर संस्कारी हो और अश्वनि के बच्चों को अपना मान कर पाले.

संयोग से एक लङकी मिल गई. वह एक कंपनी में नोैकरी करती थी. उस का पति किसी प्राइवेट कंपनी में अधिकारी था. एक मोटरसाइकिल दुर्घटना में उस की मौत हो गई थी. उसे एक लङकी भी थी, जिस की उम्र 7 साल थी.

‘‘क्या फर्क पडता है, जैसे 2 पल रहे हैं वैसे ही 3,’’ छोटी बहन बोली.

अश्विनी ने लङकी देखी. वह मोहासक्त हो गया. गौर वर्णीय अच्छे नाकनक्श वाली उस लडकी को काटने का सवाल ही नहीं उठता था. लिहाजा, मन पक्का कर लिया.

आहिस्ताआहिस्ता अश्विनी के जेहन से अनुराधा का अस्क धूमिल पङता गया. उस की जगह श्रेया ने लेना शुरू कर दिया. शादी में 2 महीने की देरी थी. मगर आश्विनी उसे जल्द से जल्द पा लेने को आतुर था. एकाध बार समय निकाल कर उस के साथ घूमने भी गया. इस बीच बच्चों का मोह पीछे छूटता गया. आखिरकार वह घङी भी आ गई जब दोनों ने एक सादे समारोह में शादी कर ली. कुछ दिन बङी बहन आती रही बाद में उस ने आना बंद कर दिया. बीचबीच में आ कर खबर लेती रहती थी. इस बार 2 महीने बाद आई. दोनों बच्चे काफी उदास थे. कहने लगे,‘‘पापा हमारी तरफ बिलकुल ध्यान नहीं देते. रोज शाम को नई मम्मी के साथ घूमने निकल जाते हैं. उन को बेटी की फ्रिक है मगर हमारी नहीं.’’

जिस का डर था वही हुआ. वह एक सीधीसाधी सामान्य घर की लङकी से शादी के पक्ष में थी. मगर छोटी के बङे ख्वाब ने सारे किएधरे पर पानी
फेर दिया. ऐसा नहीं कि अश्विनी को समझाया नहीं जा सकता था. उसे सिर्फ संभालने वाली लड़की चाहिए थी. वह सुंदर हो या नहीं. मगर जिस तरह से छोटी बहन ने उस के मन में सुंदर स्त्री की चाहत भरी वह पूरी तरह से जीवन की हकीकत से बेखबर हो गया. आज उस का कुफल उस के दोनों बच्चे झेलने के लिए विवश थे.

एक दिन मौका पा कर उस की बङी बहन ने अश्विनी से पूछा तो वह भडक गया,’’दीदी, तुम इस पचड़े में मत पङो. बच्चों का बाप है मगर श्रेया की बेटी, वह तो पिता के साए से मरहूम हो चुकी है. क्या मेरा फर्ज नहीं बनता कि उसे पिता का स्नेह दूं?’’ बिना कोई जवाब दिए वह जाने लगी. अश्विनी को कुछ अटपटा लगा.

‘‘खाना खा कर जाओ,’’ अश्विनी बोला.

‘‘किस हैसियत से रुकूं. अब मैं तुम्हारे लिए गैर हो चुकी हूं,‘‘ वह बाहर की ओर निकली.

‘‘ऐसा नहीं है, दीदी. अश्विनी ने रोका. तुम्हारी जिंदगी अब सिर्फ तुम्हारी हो कर रह चुकी है. हमें बोलने का कोई हक नहीं. बेहतर होगा मुझे जाने दो,’’ बङी दीदी का मन खिन्न हो चुका था. जैसे ही बाहर आई सामने छोटी बहन भी आती दिखी. वह रुक गई.

‘‘दीदी, तुम कब आईं?” छोटी बहन के सवाल पर वह उबल पङी,”क्या यहां आने का हक सिर्फ तुम्हें ही है?’’ बङी बहन के तेवर देख कर वह कुछ नहीं बोली. अश्विनी की तरफ देखा. वह भी सामान्य नहीं दिखा. उसे विश्वास हो गया कि कुछ हुआ है.

‘‘अश्विनी भैया, तुम्हीं कुछ बताओ?’’ छोटी बहन का चेहरा उतर चुका था.

“बनारस आई थी अपनी ननद के पास. सोची तुम से भी मिलती चलूं. मगर यहां का माहौल तो कुछ और बयां कर रहा है.”

“ठीक समझी हो तुम. अश्विनी कहता है कि तुम मेरे पचङों में मत पङो. अब मेरा इतना भी हक नहीं रह गया है कि उस के घरेलू मामले में अगर कुछ गलत होता है तो उसे सही रास्ता दिखा सकूं?” बङी बहन का स्वर तल्ख था.

“दीदी, मुझे बताओ मेैं अश्विनी भैया को समझाने की कोशिश करूंगी,’’ छोटी बहन बोली.

‘‘तुम क्या समझाओगी? सारे झगङे की जङ तुम ही हो. इसलिए कहती हूं कि आदमी को जिंदगी का तजरबा होना बहुत जरूरी है. कम से कम शादीब्याह के मामले में तो बेहद जरूरी. आज तुम्हारी नादानी के चलते अनुराधा के दोनों बच्चे अनाथों की तरह पल रहे हैं,’’ बङी बहन के कथन पर छोटी का मुंह बन गया. क्या जवाब दे.

‘‘दीदी, कमरे में चलो. अश्विनी आप से छोटा है. उस की गलती के लिए मैं तुम से माफी मांगती हूं,’’ छोटी के कहने पर वह कमरे में आई.

‘‘दोनों बच्चे कह रहे थे कि अश्विनी अब उन का वैसा खयाल नहीं रखता जो श्रेया के आने से पहले था,’’ बङी बहन बोली.

‘‘ऐसा नहीं है दीदी. उन की हर सुखसुविधा का खयाल है मुझे. अच्छे से अच्छे स्कूल में पढ़ाता हूं,’’ अश्विनी बोला.

‘‘यह मत भूलो कि तुम्हारा उन से खून का रिश्ता है. उन के लिए तुम ही सबकुछ हो. श्रेया चाहे जैसी भी हो वह तुम्हारी जगह नहीं ले सकती,’’ श्रेया यह सब सुन रही थी. उस से रहा न गया.

‘‘दीदी, आप मेरा अपमान कर रही हैं,’’ वह बोली.

‘‘इतना ही था तो क्यों मेरी शादी की?’’ अश्विनी ने बातचीत का रूख बदलना चाहा.

‘‘फुजूल की बात मत करो. शादी का मतलब यह नहीं कि तुम बंट जाओ. अनुराधा के बच्चे शिकायत करते हैं कि तुम उस की बेटी को ले कर अकेले घूमने निकल जाते हो. वे दोनों घर में अकेलापन महसूस करते हेैं.’’

‘‘मैं नहीं चाहता कि उन की पढ़ाई का हरज हो,’’ अश्विनी बोला.

‘‘यह क्यों नहीं कहते कि तुम्हारी निजता भंग होगी. क्या अनुराधा होती तब भी तुम यही कहते?’’ अश्विनी
को जवाब देते नहीं बना. छोटी बहन ने बात संभालना चाहा. मगर बात बनी नहीं.

‘‘आप को जो समझना हो समझिए. श्रेया मेरी बीवी है. उस का खयाल रखना फर्ज है,” अश्विनी उस के
रूपरंग पर इस कदर फिदा हो चुका था कि आज उसे हरकोई दुश्मन नजर आ रहा था. जब दोनों बहनें चली गईं तो दोनों बच्चों के कमरे में आए.

“क्या कहा था तुम दोनों ने?’’ अश्विनी के तेवर देख कर दोनों सहम गए. श्रेया भी उन्हें सबक सिखाने के मूड में थी.

‘‘बहुत घूमने का शौक है तो पढ़नालिखना छोड दो,‘‘ तेज कदमों से चल कर अश्विनी अपने कमरे में आया. बच्चे उस के जाने के बाद सुबकने लगे.

‘‘इतनी छोटी उम्र में यह हाल है, जाने बङे हो कर क्या करेंगे?” श्रेया दूध का गिलास अश्विनी की तरफ बढ़ाते हुए बोली.

‘‘सब अनुराधा का कियाधरा है. उसी ने बच्चों को बिगाङ रखा था,’’ अश्विनी के कथन पर श्रेया ने कोई जवाब नहीं दिया. यह उस की चालबाजी थी.

‘‘मुझे तुम्हारी यही बात अच्छी लगती है. तुम्हारा मन साफ है,’’ कह कर अश्विनी ने श्रेया को अपनी बांहों में भर लिया.

‘‘दरवाजा तो बंद कर लेने दीजिए,’’ श्रेया लजाई.

सुबह श्रेया ने अश्वनि के दोनों बच्चों को हमेशा की तरह परांठे और सब्जियां दीं.

‘‘मम्मी, आज मैं भी मैगी ले जाऊंगी,’’ अश्विनी की बङी बेटी कविता बोली.

‘‘कोई जरूरत नहीं है बेकार की चीजें ले जाने की,’’ श्रेया ने मना कर दिया.

‘‘आप शालू को देती हेैं मुझे नहीं,’’ शालू, श्रेया की पहले पति की बेटी थी.

“नहीं देती हूं,” श्रेया रूष्ट स्वर में बोली.

‘‘मैं ने आप को बनाते हुए देखा है,’’ दोनों के संवाद अश्विनी के कानों पर पङे.

‘‘कविता, क्यों जिद कर रही हो?’’

‘‘पापा, आज मेरा मन मैगी ले जाने का कर रहा है. वहां सब बदलबदल कर टिफिन लाते हैं. एक मैं हूं जो एक ही तरह की टिफिन ले जाती हूं,’’ उचित होने के बावजूद अश्विनी ने श्रेया का ही पक्ष लिया. इस पर कविता रोने लगी. जो अश्विनी को नागवार लगा. उस ने कविता को डांट भी दिया.

तभी उस का बडा भाई विशू दूसरे कमरे से आया. कविता को समझाने का प्रयास किया तब जा कर वह
शांत हुई. विशू समझदार लङका था, वहीं कविता में बालसुलभ नादानी थी.

‘‘पापा, कितने बदल गए हैं. हमारी बात तक नहीं समझते,’’ स्कूल में टिफिन के वक्त कविता विशू से
बोली.

‘‘सब नई मम्मी की करतूत है,’’ विशू बोला. अचानक मां की याद ने उसे भावविभोर कर दिया. इसे विडंबना ही कहेंगे कि श्रेया को अपनी जन्मी बेटी से लगाव है, वहीं अश्विनी ने मुंह फेर लिया. सच में मां की जगह पिता नहीं ले सकता. इस के बावजूद अश्विनी के दिमाग में कोई बात नहीं समा रही थी.

‘‘यह मकान किस का है?’’ एक रोज हमबिस्तर थे दोनों जब श्रेया ने यह प्रश्न पूछा.

‘‘अनुराधा की मां का,’’ अश्विनी उस के बालों पर उंगलियां फेरते हुए बोला.

‘‘नाम किस का चढ़ा है?’’ अश्विनी को श्रेया की यह बात अच्छी न लगी.

“जान कर करोगी क्या?’’

‘’ऐसी ही पूछ रही हूं,’’ जैसे ही श्रेया ने प्यार से उस के बदन को सहलाया वह पिघल गया.

‘‘मेरे नाम पर है.”

“क्या आप ने अपने सरकारी दस्तावजों पर बतौर पत्नी मेरा नाम चढ़वाया है?’’ श्रेया से उसे यह उम्मीद
नहीं थी.

‘‘अचानक तुम्हारे दिमाग में यह सब क्यों आ रहा है?’’

“आप तो जानते हैं कि मेरा आप के सिवाय इस दुनिया में कोई नहीं है,’’ श्रेया भावुक होने का नाटक
करने लगी.

‘‘मैं चाहती हूं कि हरकोई जानें कि मैं आप की पत्नी हूं,” वह बोली.

‘‘इस में कोई शक है?’’

‘‘आप को मजाक सूझ रहा है. मेरा दिल बैठा जा रहा है,’’ कह कर श्रेया ने मुंह दूसरी तरफ फेर लिया.

अश्विनी को उस की बेरूखी एक क्षण के लिए बरदाश्त नहीं था. उस ने समर्पण कर दिया.

‘‘नाराज मत हो. तुम जैसा चाहोगी वैसा ही होगा,’’ श्रेया का मूड ठीक हो गया.

अगले रोज श्रेया का नाम दर्ज कराने के लिए अश्विनी ने आवेदन कर दिया. कुछ दिन बाद अनुराधा का नाम हट कर श्रेया दर्ज हो गया. श्रेया खुश थी. स्कूल में उस की बेटी के पिता का नाम पहले से ही अश्विनी लिखा था. इतना सबकुछ होने के बावजूद उसे इस बात का डर हमेशा बना रहता था कि कहीं अश्विनी बदल न जाए क्योंकि उन दोनों के बीच ऐसी कोई कङी नहीं थी जिस से वे हर हाल में जुङे रहें. कल का क्या पता, अश्विनी अगर अपनी पहली पत्नी के बच्चों की तरफ झुक गया तो वह कहीं की नहीं रहेगी. उसे अपना बुढ़ापा सताने लगा. लङकी शादी कर के अपने घर चली जाएगी. फिर उस की देखभाल कौन करेगा?

यही सब सोच कर उस ने मौका देखा और छेङ दी अपने मन की बात. अश्विनी को कोई ऐतराज नहीं हुआ. वह तो हर हाल में श्रेया को खुश देखना चाहता था. संयोग से लङका हुआ. सब से ज्यादा खुशी अश्विनी को हुई. मानो पहली बार पिता बन रहा हो. बड़ी बहन को छोड़ कर बाकी दोनों बहनें खुश थीं. अश्वनि ने उन को सोने की अंगूठी दी.

बङी बहन ने बेमन से स्वीकार किया. उसे अनुराधा के दोनों बच्चों की फ्रिक थी. अब तो वे दोनों और भी उपेक्षा के शिकार हो जाएंगे. उसे अश्वनि की मूर्खता पर क्रोध आ रहा था. शादी की थी ताकि उस की गृहस्थी की गाड़ी जो बपेटरी हो गई थी वह रास्ते पर आ जाए. मगर यहां तो वह नए सिरे से गृहस्थी जुटा रहा था यानि जितना चला था वह सब बेकार हो गया श्रेया के आने से. अब फिर से वही यात्रा नए सिरे से कर रहा था.

‘ऐसा तो कोई मूर्ख ही कर सकता था,’ सोच कर उस का मन उचाट हो गया. अनुराधा के दोनों बच्चों को अपने पिता से ऐसी उम्मीद नहीं थी. अश्विनी से उन को हर सुखसुविधा मिलती मगर नहीं मिलता तो प्यार के दो बोल जिस के लिए वे तरस जाते. अश्विनी औफिस से आता तो सीधे अपने नवजात बच्चे को पुचकारने चला जाता. दोनों बच्चे लावारिस की तरह अपने कमरे में पङे रहते.

आहिस्ताआहिस्ता समय सरकता रहा. विशू बीटेक करने दिल्ली चला गया. कविता इंटर में पढ़ रही थी. अचानक एक दिन सबकुछ बदल गया. अश्विनी की मोैत की खबर पा कर मैं उस के घर मातम पुरसी के लिए गया. बङी बहन ने मौका पा कर मुझे सारी बात बताई. सुन कर मुझे अच्छा नहीं लगा. अब सवाल उठा कि अश्विनी की जगह सरकारी नौकरी कौन करेगा? सुनने में आया कि श्रेया ही नौकरी के लिए आवेदन देगी.

अश्विनी के दिवंगत होने के बाद श्रेया के मांबाप, भाईबहन सब वहीं जमे रहे. जाहिर है, वे हरगिज नहीं चाहेंगे कि उन की बेटी का अमंगल हो. 2 बार विधवा का अभिशाप झेलने वाली श्रेया के लिए यह क्षण बेहद कष्टकारी थे. उस पर 2 बच्चों के पालने का बोझ भी था.

श्रेया ने साफसाफ कह दिया कि वह नौकरी करेगी. अब सवाल उठा कि कैसे श्रेया को समझाया जाए
कि उसे तो अश्विनी का पेंशन भी मिलेगा. क्या वह दोनों का फायदा उठाएगी? काफी मशक्कत के बाद
भी जब कोई रास्ता नहीं निकला तो सब अश्विनी को कोसने लगे.

‘‘कानून से ही कोई रास्ता निकलेगा,’’ मैं ने कहा.

कहने को तो कह दिया मगर क्या यह रास्ता आसान था? अश्विनी की मूर्खता ने उस के दोनों बच्चों को चोैराहे पर ला कर खड़ा कर दिया.

Hindi Story : भारतीय सैन्य अकादमी में आज ‘पासिंग आउट परेड’ थी. सभी कैडेट्स के चेहरों पर खुशी झलक रही थी. 2 वर्ष के कठिन परिश्रम का प्रतिफल आज उन्हें मिलने वाला था. लेफ्टिनेंट जनरल जेरथ खुद परेड के निरीक्षण के लिए आए थे. अधिकांश कैडेट्स के मातापिता, भाईबहन भी अपने बच्चों की खुशी में सम्मिलित होने के लिए देहरादून आए हुए थे. चारों ओर खुशी का माहौल था.

नमिता आज बहुत गर्व महसूस कर रही थी. उस की खुशी का पारावार न था. वर्षों पूर्व संजोया उस का सपना आज साकार होने जा रहा था. वह ‘बैस्ट कैडेट’ चुनी गई थी. जैसे ही उसे ‘सोवार्ड औफ औनर’ प्रदान किया गया, तालियों की गड़गड़ाहट से पूरा ग्राउंड गूंज उठा.

परेड की समाप्ति के बाद टोपियां उछालउछाल कर नए अफसर खुशी जाहिर कर रहे थे. महिला अफसरों की खुशी का तो कोई ठिकाना ही नहीं था. उन्होंने दिखा दिया था कि वे भी किसी से कम नहीं हैं. नमिता की नजरें भी अपनों को तलाश रही थीं. परिवारजनों की भीड़ में उस की नजरें अपने प्यारे अब्दुल मामा और अपनी दोनों छोटी बहनों नव्या व शमा को खोजने लगीं. जैसे ही उस की नजर दूर खड़े अब्दुल मामा व अपनी बहनों पर पड़ी वह बेतहाशा उन की ओर दौड़ पड़ी.

अब्दुल मामा ने नमिता के सिर पर हाथ रखा और फिर उसे गले लगा लिया. आशीर्वाद के शब्द रुंधे गले से बाहर न निकल पाए. खुशी के आंसुओं से ही उन की भावनाएं व्यक्त हो गई थीं. नमिता भी अब्दुल मामा की ऊष्णता पा कर फफक पड़ी थी.

‘अब्दुल मामा, यह सब आप ही की तो बदौलत हुआ है, आप न होते तो हम तीनों बहनें न तो पढ़लिख पातीं और न ही इस योग्य बन पातीं. आप ही हमारे मातापिता, दादादादी और भैया सबकुछ हैं. सचमुच महान हैं आप,’ कहतेकहते नमिता की आंखों  से एक बार फिर अश्रुधारा बह निकली. उस की पलकें कुछ देर के लिए मुंद गईं और वह अतीत में डूबनेउतराने लगी.

मास्टर रामलगन दुबे एक सरकारी स्कूल में अध्यापक थे. नमिता, नव्या व शमा उन की 3 प्यारीप्यारी बेटियां थीं. पढ़ने में एक से बढ़ कर एक. मास्टरजी को उन पर बहुत गर्व था. मास्टरजी की पत्नी रामदुलारी पढ़ीलिखी तो न थी, पर बेटियों को पढ़ने के लिए अकसर प्रेरित करती रहती. बेटियों की परवरिश में वह कभी कमी न छोड़ती. मास्टरजी का यहांवहां तबादला होता रहता, पर रामदुलारी मास्टरजी के पुश्तैनी कसबाई मकान में ही बेटियों के साथ रहती. मास्टरजी बस, छुट्टियों में ही घर आते थे.

पासपड़ोस के सभी लोग मास्टरजी और उन के परिवार की बहुत इज्जत करते थे. पूरा परिवार एक आदर्श परिवार के रूप में जाना जाता था. सबकुछ ठीकठाक चल रहा था. मास्टरजी की तीनों बेटियां मनोयोग से अपनीअपनी पढ़ाई कर रही थीं.

एक दिन मास्टरजी को अपनी पत्नी के साथ किसी रिश्तेदार की शादी में जाना पड़ा. पढ़ाई के कारण तीनोें बेटियां घर पर ही रहीं. शादी से लौटते समय जिस बस में मास्टरजी आ रहे थे, वह दुर्घटनाग्रस्त हो गई. नहर के पुल पर ड्राइवर नियंत्रण खो बैठा. बस रेलिंग तोड़ती हुई नहर में जा गिरी. मास्टरजी, उन की पत्नी व कई अन्य लोगों की दुर्घटनास्थल पर ही मौत हो गई.

जैसे ही दुर्घटना की खबर मास्टरजी के घर पहुंची, तीनों बेटियां तो मानो जड़वत हो गईं. उन्हें अपने कानों पर विश्वास ही नहीं हो रहा था. जैसे ही उन की तंद्रा लौटी तो तीनों के सब्र का बांध टूट गया. रोरो कर उन का बुरा हाल हो गया.

जब नमिता ने अपने मातापिता की चिता को मुखाग्नि दी तो वहां मौजूद लोगों की आंखें भी नम हो गईं. सभी सोच रहे थे कि कैसे ये तीनों लड़कियां इस भारी मुश्किल से पार पाएंगी. सभी की जबान पर एक ही बात थी कि इतने भले परिवार को पता नहीं किस की नजर लग गई. सभी लोग तीनों बहनों को दिलासा दे रहे थे.

नमिता ने जैसेतैसे खुद पर नियंत्रण किया. वह सब से बड़ी जो थी. दोनों छोटी बहनों को ढाढ़स बंधाया. तीनों ने मुसीबत का बहादुरी से सामना करने की ठान ली.

तेरहवीं की रस्मक्रिया के बाद तीनों बहनें दोगुने उत्साह से पढ़ाई करने में जुट गईं. उन्होंने अपने मातापिता के सपने को साकार करने का दृढ़ निश्चय कर लिया था. उन्हें आर्थिक चिंता तो नहीं थी, पर मातापिता का अभाव उन्हेें सालता रहता.

अगले वर्ष नमिता ने कालेज में प्रवेश ले लिया था. अपनी प्रतिभा के बल पर वह जल्दी ही सभी शिक्षकों की चहेती बन गई. पढ़ाई के साथसाथ वह अन्य कार्यक्रमों में भी  भाग लेती थी. उस की हार्दिक इच्छा सेना में अफसर बनने की थी. इसी के वशीभूत नमिता ने एनसीसी ले ली. अपने समर्पण के बल पर उस ने शीघ्र ही अपनेआप को श्रेष्ठ कैडेट के रूप में स्थापित कर लिया.

परेड के बाद अकसर नमिता को घर पहुंचने में देर हो जाती. उस दिन भी परेड समाप्त होते ही वह चलने की तैयारी करने लगी. शाम हो गई थी. कालेज के गेट के बाहर वह देर तक खड़ी रही, पर कोई रिकशा नहीं दिखाई दिया. आकाश में बादल घिर आए थे. बूंदाबांदी के आसार बढ़ गए थे. वह चिंतित हो गई थी, तभी एक रिकशा उस के पास आ कर रुका. चेकदार लुंगी पहने, सफेद कुरता, सिर पर टोपी लगाए रिकशा चालक ने अपनी रस घोलती आवाज में पूछा, ‘बिटिया, कहां जाना है?’

‘भैया, घंटाघर के पीछे मोतियों वाली गली तक जाना है, कितने पैसे लेंगे?’ नमिता ने पूछा.

‘बिटिया पहले बैठो तो, घर पहुंच जाएं, फिर पैसे भी ले लेंगे.’

नमिता चुपचाप रिकशे में बैठ गई.

बूंदाबांदी शुरू हो गई. हवा भी तेज गति से बहने लगी थी. अंधेरा घिरने लगा था.

‘भैया, तेजी से चलो,’ नमिता ने चिंतित स्वर में कहा.

‘भैया कहा न बिटिया, तनिक धीरज रखो और विश्वास भी. जल्दी ही आप को घर पहुंचा देंगे,’ रिकशे वाले भैया ने नमिता को आश्वस्त करते हुए कहा.

कुछ ही देर बाद बारिश तेज हो गई. नमिता तो रिकशे की छत की वजह से थोड़ाबहुत भीगने से बच रही थी, लेकिन रिकशे वाला भैया पूरी तरह भीग गया था. जल्दी ही नमिता का घर आ गया था. नव्या और शमा दरवाजे पर खड़ी उस का इंतजार कर रही थीं. रिकशे से उतरते ही भावावेश में दोनों बहनें नमिता से लिपट गईं. रिकशे वाला भैया भावविभोर हो कर उस दृश्य को देख रहा था.

‘भैया, कितने पैसे हुए… आज आप देवदूत बन कर आए. हां, आप भीग गए हो न, चाय पी कर जाइएगा,’ नमिता एक ही सांस में कह गई.

‘बिटवा, आज हम आप से किसी भी कीमत पर पैसे नहीं लेंगे. भाई कहती हो तो फिर आज हमारी बात भी रख लो. रही बात चाय की तो कभी मौका मिला तो जरूरी पीएंगे,’ कहते हुए रिकशे वाले भैया ने अपने कुरते से आंखें पोंछते हुए तीनों बहनों से विदा ली. तीनों बहनें आंखों से ओझल होने तक उस भले आदमी को जाते हुए देखती रहीं. वे सोच रही थीं कि आज के इस निष्ठुर समाज में क्या ऐसे व्यक्ति भी मौजूद हैं.

जब भी एनसीसी की परेड होती और नमिता को देर हो जाती तो उस की आंखें उसी रिकशे वाले भैया को तलाशतीं. एक बार अचानक फिर वह मिल गया. बस, उस के बाद तो नमिता को फिर कभी परेड वाले दिन किसी रिकशे का इंतजार ही नहीं करना पड़ा. वह नियमित रूप से नमिता को लेने कालेज पहुंच जाता.

नमिता को उस का नाम भी पता चल गया था, अब्दुल. हां, यही नाम था उस के रिकशे वाले भैया का. वह निसंतान था. पत्नी भी कई वर्ष पूर्व चल बसी थी. जब अब्दुल को नमिता के मातापिता के बारे में पता चला तो तीनों बहनों के प्रति उस का स्नेहबंधन और प्रगाढ़ हो गया था.

नमिता को तो मानो अब्दुल रूपी परिवार का सहारा मिल गया था. एक दिन अब्दुल के रिकशे से घर लौटते नमिता ने कहा, ‘अब्दुल भैया, अगर आप को मैं अब्दुल मामा कहूं तो आप को बुरा तो नहीं लगेगा?’

‘अरे पगली, मेरी लल्ली, तुम मुझे भैया, मामा, चाचा कुछ भी कह कर  पुकारो, मुझे अच्छा ही नहीं, बहुत अच्छा लगेगा,’ भावविह्वल हो कर अब्दुल बोला.

अब्दुल मामा नमिता, नव्या व शमा के परिवार के चौथे सदस्य बन गए थे. तीनों बहनों को कोई कठिनाई होती, कहीं भी जाना होता, अब्दुल मामा तैयार रहते. पैसे की बात वे हमेशा टाल दिया करते. एकदूसरे के धार्मिक उत्सवों व त्योहारों का वे खूब ध्यान रखते.

रक्षाबंधन का त्योहार नजदीक था. तीनों बहनें कुछ उदास थीं. अब्दुल मामा ने उन के मन की बात पढ़ ली थी. रक्षाबंधन वाले दिन नहाधो कर नमाज पढ़ी और फिर अब्दुल मामा जा पहुंचे सीधे नमिता के घर. रास्ते से थोड़ी सी मिठाई भी लेते गए.

‘नमिता थाली लाओ, तिलक की सामग्री भी लगाओ,’ अब्दुल मामा ने घर पहुंचते ही नमिता से आग्रह किया. नमिता आश्चर्यचकित मामा को देखती रही. वह झटपट थाली ले आई. अब्दुल मामा ने कुरते की जेब से 3 राखियां निकाल कर थाली में डाल दीं और साथ लाई मिठाई भी.

‘नमिता, नव्या, शमा तीनों बहनें बारीबारी से मुझे राखी बांधो,’ अब्दुल मामा ने तीनों बहनों को माधुर्यपूर्ण आदेश दिया.

‘मामा… लेकिन…’ नमिता कुछ सकुचाते हुए कहना चाहती थी, पर कह न पाई.

‘सोच क्या रही हो लल्ली, तुम्हीं ने तो एक दिन कहा था आप हमारे मामा, भैया, चाचा, मातापिता सभी कुछ हो. फिर आज राखी बांधने में सकुचाहट क्यों,’ अब्दुल मामा ने नमिता को याद दिलाया.

नमिता ने झट से अब्दुल मामा की कलाई पर राखी बांध उन्हें तिलक कर उन का मुंह मीठा कराया व आशीर्वाद लिया. नव्या व शमा ने भी नमिता का अनुसरण किया. तीनों बहनों ने मातापिता के चित्र को नमन किया और उन का अब्दुल मामा को भेजने के लिए धन्यवाद किया.

उस दिन ‘ईद-उल-फितर’ के त्योहार पर अब्दुल मामा बड़ा कटोरा भर मीठी सेंवइयां ले आए थे. तीनों बहनों ने उन्हें ईद की मुबारकबाद दी और ईदी भी मांगी, फिर भरपेट सेंवइयां खाईं.

अब्दुल मामा तीनों बहनों की जीवन नैया के खेवनहार बन गए थे. जब भी जरूरत पड़ती वे हाजिर हो जाते. तीनों बहनों की मदद करना उन्होंने अपने जीवन का परम लक्ष्य बना लिया था. तीनों बहनों को अब्दुल मामा ने भी मातापिता की कमी का एहसास नहीं होने दिया. किसी की क्या मजाल जो तीनों बहनों के प्रति जरा भी गलत शब्द बोल दे.

अब्दुल मामा जातिधर्म की दीवारों से परे तीनों बहनों के लिए एक संबल बन गए थे. उन की जिंदगी के मुरझाए पुष्प एक बार फिर खिल उठे. तीनों बहनें अपनेअपने लक्ष्यों की प्राप्ति के लिए समर्पण भाव से पढ़ती रहीं व आगे बढ़ती रहीं.

नमिता ने बीएससी अंतिम वर्ष की परीक्षा अच्छे अंकों में उत्तीर्ण कर भारतीय सैन्य अकादमी की परीक्षा दी. अपनी प्रतिभा, एनसीसी के प्रति समर्पण और दृढ़ इच्छाशक्ति के बल पर उस का चयन भारतीय सेना के लिए हो गया. नव्या और शमा भी अब कालेज में आ गई थीं.

आज नमिता को देहरादून के लिए रवाना होना था. अब्दुल मामा के साथ नव्या और शमा भी स्टेशन पर नमिता को विदा करने आए थे. सभी की आंखें नम थीं. अव्यक्त पीड़ा चेहरों पर परिलक्षित हो रही थी.

‘अब्दुल मामा, नव्या और शमा का ध्यान रखना. दोनों आप ही के भरोसे हैं और हां, मैं भी तो आप के आशीर्वाद से ही ट्रेनिंग पर जा रही हूं,’ सजल नेत्रों से नमिता ने मामा से कहा.

‘तुम घबराना नहीं मेरी बच्ची, 2 वर्ष पलक झपकते ही बीत जाएंगे. आप को सद्बुद्धि प्राप्त हो और आगे बढ़ने की शक्ति मिले. छुटकी बहनों की चिंता मत करना. मैं जीतेजी इन्हें कष्ट नहीं होने दूंगा,’ नमिता को ढाढ़स बंधाते हुए अब्दुल मामा ने दोनों बहनों को गले लगा लिया.

गाड़ी धीरेधीरे आगे बढ़ रही थी. नमिता धीरेधीरे आंखों से ओझल हो गई. अब्दुल मामा ने जीजान से दोनों बहनों की देखभाल का मन ही मन संकल्प ले लिया था. 2 वर्ष तक वे उस संकल्प को मूर्त्तरूप देते रहे.

अचानक नमिता की तंद्रा टूटी तो उस ने पाया, अब्दुल मामा के आंसुओं से उस की फौजी वरदी भीग चुकी थी. मामा गर्व से नमिता को निहार रहे थे.

‘‘तुम ने अपने दिवंगत मातापिता और हम सभी का नाम रोशन कर दिया है नमिता. तुम बहुत तरक्की करोगी. मैं तुम्हारी उन्नति की कामना करता हूं. तुम्हारी छोटी बहनें भी एक दिन तुम्हारी ही तरह अफसर बनेंगी, मुझे पूरा यकीन है,’’ अब्दुल मामा रुंधे कंठ से बोले.

‘‘मामा… हम धन्य हैं, जो हमें आप जैसा मामा मिला,’’ तीनों बहनें एकसाथ बोल उठीं.

‘‘एक मामा के लिए या एक भाई के लिए इस से बढि़या सौगात क्या हो सकती है जो तुम जैसी होनहार बच्चियां मिलीं. तुम कहा करती थी न नमिता कि मुझ पर तुम्हारा उधार बाकी है. हां, बाकी है और उस दिन उतरेगा जब तुम तीनों अपनेअपने घरबार में चली जाओगी. मैं इन्हीं बूढ़े हाथों से तुम्हें डोली में बिठाऊंगा,’’ अब्दुल मामा कह कर एकाएक चुप हो गए.

तीनों बहनें एकटक मामा को देखे जा रही थीं और मन ही मन प्रार्थना कर रही थीं कि उन्हें अब्दुल मामा जैसा सज्जन पुरुष मिला. तीनों बहनें और अब्दुल मामा मौन थे. उन का मौन, मौन से कहीं अधिक मुखरित था. उन सभी के आंसू जमीन पर गिर कर एकाकार हो रहे थे. जातिधर्म की दीवारें भरभरा कर गिरती हुई प्रतीत हो रही थीं.

Best Hindi Story : होली के रंगों की तरह, वह ससुराल में यह उम्मीद ले कर आई थी कि उसे यहां अपने शौहर और सासससुर का प्यार मिलेगा, आने वाला समय इंद्रधनुषी रंगों की तरह आकर्षक और रंगबिरंगा होगा. लेकिन यहां आते ही उस की सारी आशाएं लुप्त हो गईं. हर वक्त ढेर सारा काम और ऊपर से मारपीट व गालियों की बौछार. इन यातनाओं से वह भयभीत हो उठी. न जाने कब ये कयामत के बादल बन कर उस पर टूट पड़ें. करीम से पहले उस के रिश्ते की बात उस के फुफेरे भाई अमजद से चली थी. पर अमजद ने इस रिश्ते को यह कह कर ठुकरा दिया कि वे भाईबहन हैं और वह भाईबहन के निकाह को ठीक नहीं समझता. करीम से उस के रिश्ते की बात जब महल्ले में उड़ी तो महल्ले के सभी बुजुर्ग खुश हो उठे और बोले, ‘‘वाह, लड़की हो जरीना जैसी. फौरन मांबाप का कहना मान गई. वैसे आजकल की लड़कियां तौबातौबा, कितनी नाफरमान हो गई हैं. सचमुच जरीना जैसी लड़की सब को नहीं मिलती.’’ बुजुर्गों की बातों से छुटकारा मिलता तो सहेलियां उस पर कटाक्ष करतीं, ‘‘वाह बन्नो, अपने हबीब से मिलने की इतनी जल्दी तैयारी कर ली? अरी, थोड़े दिन तो और सब्र किया होता. दीवाली व ईद तो मना ली, होली भी मना कर जाती तो क्या फर्क पड़ जाता? ’’

और वह गुस्से व शर्म से कसमसा कर रह जाती. कुछ दिनों बाद उस की शादी बड़ी धूमधाम से हो गई. शादी से पहले उस ने एक ख्वाब देखा था. ख्वाब यह था कि वह करीम को अपने मायके लाएगी और होली का त्योहार उल्लास से मनाएगी. पर उस का सपना, सपना ही रह गया. उस के मायके में मुसलिम त्योहारों को जितनी खुशी से मनाया जाता है उतनी ही हिंदू त्योहारों को भी. वहां त्योहार मनाते समय यह नहीं देखा जाता कि उस का ताल्लुक उन के अपने मजहब से है या किसी दूसरे धर्म से. वे तो इस देश में मनाए जाने वाले प्रत्येक त्योहार को अपना त्योहार मानते हैं पर उस की ससुराल में तो सब उलटा ही था. उसे ऐसा पति मिला, जो पत्नी की इज्जत करना भी नहीं जानता था. वह तो उसे अपने पैर की जूती समझता था. शादी के कुछ महीने बाद की बात है. उस दिन सब्जी में नमक कुछ ज्यादा हो गया था. करीम के निवाला उठाने से पहले सासससुर ने निवाला उठाया और मुंह में लुकमा डालते ही चीख पड़े, ‘‘यह सब्जी है या जहर? क्या करीम की शादी हम ने यही दिन देखने के लिए की थी?’’

यह सुनते ही करीम भड़क उठा था, ‘‘नालायक, खाना पकाना तक नहीं आता? क्या तेरे मांबाप ने तुझे यही सिखाया था? इस महंगाई के जमाने में इतनी बरबादी. चल, सारी सब्जी तू ही खा, नहीं तो मारमार कर खाल खींच लूंगा.’’ उसे विवश हो कर पतीली की पूरी सब्जी अपने गले से उतारनी पड़ी थी. इनकार करती तो करीम के हाथ में जो आता, उस से मारमार कर उस का भुकस निकाल देता.

इस घटना से भयभीत हो कर वह इतनी बीमार पड़ी कि उस के लिए दो कदम चलना भी मुश्किल हो गया. पर करीम के मांबाप यही कहते, ‘‘काम के डर से बहाना बना रही है. चल उठ, काम कर, हमारे घर में तेरे ये नखरे नहीं चलेंगे.’’ उसे लाचार हो कर बिस्तर से उठना पड़ता. कदमकदम पर चक्कर आता तो पूरा घर खिल्ली उड़ा कर कहता, ‘‘देखा, कुलच्छन कैसी नजाकत दिखा रही है.’’ अंत में हार कर उस ने करीम से कह दिया, ‘‘देखिए, मुझे कुछ दिनों के लिए मायके भिजवा दीजिए. मेरी तबीयत ठीक नहीं है.’’

‘‘वाह, क्या मैं तुझे इसलिए निकाह कर के लाया हूं कि तू अपने मांबाप के यहां अपनी हड्डियां गलाए? अगर फिर कभी जाने का नाम लिया तो ठीक नहीं होगा.’’ इन जानवरों के बीच में वह विवश सी हो गई. घर जाने का  नाम उस की जबान पर आते ही ये लोग भूखे गिद्ध की तरह उस के शरीर पर टूट पड़ते. अगर उस की पड़ोसिन निर्मला उस का ध्यान न रखती और उसे वक्त पर चोरीछिपे दवा ला कर न देती तो वह कभी की इस दुनिया से कूच कर गई होती.

करीम ने उस दिन फिर उसे बुरी तरह मारा था. इस स्थिति को सहतेसहते उसे करीब 3 साल हो गए थे. उस की स्थिति उस वहशी कसाई के हाथों में बंधी बकरी की तरह थी जिस का हलाल होना तय था. इस मुसीबत के समय उसे एक ही हमदर्द चेहरा नजर आता और वह था अमजद का. यह सही था कि उस ने ममेरी बहन होने की वजह से उस से शादी करने से इनकार कर दिया था, पर जब उसे यह पता चला कि जरीना का निकाह करीम से हो रहा है, तो वह दौड़ादौड़ा मामू के पास आया था और उन से बोला था, ‘अरे मामृ, जरीना बहन को कहां दे रहे हो? वह लड़का तो बिलकुल गधा है. अपनी समझ से तो काम ही लेना नहीं जानता. जो मांबाप कहते हैं, बस, आंख मींच कर वही करने लगता है, चाहे वह ठीक हो या गलत. जरीना वहां जा कर कभी खुश नहीं रह सकती. वे लोग उसे अपने पैर की जूती बना कर रखेंगे.’

पर अमजद की बात को किसी ने नहीं माना और जो होना था, वही हुआ. विदा के वक्त अमजद ने उस के सिर पर प्यार से हाथ रखते हुए कहा था, ‘पगली, तू रोती क्यों है? अगर तुझे कभी जरूरत पड़े तो अपने इस भाई को याद कर लेना. तू फिक्र मत कर, मैं तेरे हर दुखदर्द में काम आऊंगा.’

जरीना ने किसी तरह जीवन के 3 साल बिता दिए पर अब उस से बरदाश्त नहीं होता था. उस ने सोचा, अब उसे उस शख्स का दामन थामना ही होगा, जो सही माने में उस का हमदर्द है. फरजाना भाभी यानी अमजद की बीवी भी कई बार उस के घर आईं. वे उस की खैरियत पूछतीं तो जरीना हमेशा हंस कर यही कहती, ‘ठीक हूं, भाभी.’ और कई बार तो ऐसा हुआ कि जब वह मार खा कर सिसक रही होती, ठीक उसी वक्त फरजाना वहां पहुंच जाती. ऐसे वक्त चेहरे पर मुसकराहट लाना बड़ा कठिन होता है. भाभी भी चेहरा देख कर समझ जाती थीं पर घर के अन्य लोगों की मौजूदगी में कुछ बोल नहीं पाती थीं. आखिर वे चुपचाप चली जातीं. कुछ अरसे बाद अमजद का दूसरे शहर में तबादला हो गया. एक रहासहा आसरा भी दूर हो गया. उस रोज घर में कोई नहीं था. मार और दर्द से उस का बदन टूट रहा था. गुस्से से उस का शरीर कांपने लगा. उस ने अपने वहशी पति के नाम एक लंबा खत लिखा और उसे मेज पर रख कर घर से निकल गई.

2 बजे की ट्रेन पकड़ कर शाम को वह अमजद के शहर पहुंची. रेलवेस्टेशन से टैक्सी ले कर घर पहुंचतेपहुंचते अंधेरा हो गया था. टैक्सी से उतर कर वह बुझे मन से घर की ड्योढ़ी की ओर बढ़ गई.सामने से आती फरजाना भाभी उसे देखते ही चौंकीं, ‘‘अरी जरीना, तू कब आई?’’

वह भाभी को सलाम कर सोफे पर बैठते हुए धीमे से बोली, ‘‘बस, सीधे  घर से चली आ रही हूं, भाभी.’’ फरजाना उस के मैले कुचैले कपड़ों और रूखे बालों को एकटक देखती रहीं. फिर क्षणभर बाद बोली, ‘‘यह अपनी क्या हालत बना रखी है, जरीना?’’

भाभी के शब्दों से उस के धैर्य का बांध टूट गया. जो आंसू अब तक जज्ब थे, वे फरात नदी की तरह बह निकले.

‘‘अरी, तू रो रही है,’’ भाभी ने दिलासा देते हुए उस की आंखों से आंसू पोंछ दिए, ‘‘चल जरीना, हाथमुंह धो, कपड़े बदल और जो कुछ हुआ उसे भूल जा.’’ भाभी के बहुत आग्रह करने पर वह उठी, बाथरूम गई, और हाथमुंह धोया. पर कपड़े तो वह सब वहीं छोड़ आई थी. मैले कपड़े पहन कर जब वह बाहर आईर् तो उस के आश्चर्य का ठिकाना न रहा. भाभी अपनी उम्दा लाल साड़ी लिए उस के इंतजार में खड़ी थीं.

‘‘जरीना, यह लो. इसे पहन लो. मैं तब तक खाने का इंतजाम करती हूं.’’

‘‘मगर, भाभी…’’

‘‘मैं यह अगरमगर नहीं सुनने वाली. लो, इसे पहन लो.’’

भाभी के ये शब्द सुन कर उसे साड़ी लेनी पड़ी. भाभी साड़ी थमा कर रसोईघर में चली गईं और वह भी बुझे दिल से साड़ी पहन कर रसोईघर में जा पहुंची.

‘‘भैया कब आएंगे, भाभी?’’

‘‘अपने भैया की मत पूछो, जरीना. वरदी पहन ली तो सोचते हैं सारी जिम्मेदारी जैसे इन्हीं के कंधों पर है. मुहर्रम के दिनों में तो इस कदर मशगूल थे कि घर का होश ही नहीं रहा. एक दिन पहले सब को बुला कर चेतावनी दे दी कि ताजिए का जुलूस निकालना हो तो शांति से, नहीं तो सब इंस्पैक्टर अमजद खां सब को ठिकाने लगा देगा. नतीजा बड़ा खुशगवार रहा.

‘‘और अब होली का समय आ गया है. तुम तो जानती हो, इतने अच्छे त्योहार पर भी हिंदुओं, मुसलमानों में दंगाफसाद हो जाता है. वे यह नहीं समझते कि हम जो मुसलमान हुए हैं, वे अरब से नहीं आए बल्कि यहीं के हिंदू भाइयों से कट कर बने हैं. खैर छोड़ो, कहां की बातें ले बैठी हूं. बहुत दिनों के बाद आई हो. आराम से रहो. जब जी चाहे, अपने हबीब के पास चली जाना. हमारे हबीब तो अपनी बीवी से बात करने के बजाय थाने से ही प्यार किए बैठे हैं.’’

भाभी के अंतिम वाक्य पर वह हंस पड़ी, ‘‘अरे भाभी, फख्र करो आप को ऐसा शौहर मिला है जो अपनी ड्यूटी को तो समझता है.’’

‘‘अरी, तुम क्या जानो. अभी होली में उन का करिश्मा देखना. पूरे 20 घंटे की ड्यूटी कर रात को घर आएंगे. आते ही कहेंगे, ‘फरजाना, अरे होली के पेड़े तो खिलाओ जो कमला भाभी के यहां से आए हैं. तू तो कुछ बनाती नहीं.’ अब तुम ही सोचो, ऐसे खुश्क माहौल में किस का दम नहीं घुटेगा. कहने को तो कह देंगे, ‘अरी बेगम, पड़ोस में इतने लोग थे, डट कर खेल लेना था उन से. हम पुलिस वालों की होली तो दूसरे दिन होती है.’ और फिर दूसरे दिन, तौबातौबा, जरीना, तुम देखोगी तो घबरा जाओगी. इतना हिंदू भाई होली नहीं खेलते, जितना कि ये खेलते हैं. इन की देखादेखी महल्ले वाले भी इस जश्न में शामिल हो जाते हैं.’’

वह भाभी की बात टुकुरटुकुर सुनती रही.‘‘भाभी, यह सब सुन कर दिल को बड़ा सुकून मिलता है. मुसलमानों और हिंदुओं के  अनेक त्योहार हैं. अपने यहां जो महत्त्व ईद का है वही हिंदुओं के यहां होली का है. होली के रंगों में सारी दुश्मनी धुल जाती है. मुझे तो 3 साल से होली खेलने का मौका नहीं मिला. वह भी इत्तफाक था कि होली से 2 माह पहले ही शादी हो गई. इस दरम्यान, मैं ने न गृहस्थी का सुख जाना, न पति का. मैं तो एक तरह से पैर की जूती बन कर रह गई हूं, जो पैरों में पड़ी बस घिसती रहती है और तले के बिलकुल घिस जाने के बाद फेंक दी जाती है,’’ कहते हुए उस ने भाभी को अपनी पीठ दिखलाई, जिस पर मार के काले निशान पड़े थे. भाभी ने उन्हें देख कर अपनी आंखें मूंद लीं. फिर थरथराते लबों से बोलीं, ‘‘पगली, मैं तो उस दिन ही समझ गई थी जब तेरे घर आई थी. पर कह न सकी, तुम्हारे घर में लोग जो मौजूद थे. आने के बाद इन से कहा तो ये बुरी तरह तमतमा उठे थे. बोले कि उस करीम के बच्चे को अभी सबक सिखाता हूं. वह तो मैं ने बड़ी मुश्किल से समझाया, नहीं तो ये तो तुम्हारे करीम को हथकड़ी लगा कर थाने में बिठला देते.’’

‘‘अब तुम आ गई हो, तुम्हारे खयालात से हम वाकिफ हो गए हैं. चलो, अब कोई कार्यवाही करने से फायदा भी रहेगा. हां, अपने को अकेला मत समझना. हम सब तुम्हारे साथ हैं. तुम तो पढ़ीलिखी लड़की हो. अब तक तो तुम्हें बगावत कर देनी चाहिए थी. खैर, देर आयद दुरुस्त आयद.’’ जरीना और फरजाना आपस में बातें कर ही रही थीं कि अमजद भी आ पहुंचा. वरदी में उस का चेहरा रोब से दमक रहा था. आते ही वह सोफे पर बैठ कर चिल्लाया, ‘‘फरजाना.’’

‘‘आई.’’

फरजाना ने जातेजाते जरीना से धीमे से कहा, ‘‘देखा जरीना, हमारे मियां को हमारे बिना चैन नहीं. पर तुम यहीं रहना, मैं उन्हें हैरत में डालना चाहती हूं.’’ फरजाना तेजी से बाहर गई और जरीना अपनी जिंदगी की तुलना फरजाना भाभी से करने लगी. कितनी मुहब्बत है इन दोनों में और एक वह है, जिसे कभी भी प्यार के दो शब्द सुनने को नहीं मिले. बाहर से मुहब्बतभरा स्वर अंदर आ रहा था, ‘‘क्या बीवी के बिना चैन नहीं पड़ता?’’

‘‘यह बीवी चीज ही ऐसी होती है.’’

अमजद का जवाब सुन कर जरीना मुसकरा उठी.

‘‘अरे, छोडि़ए भी. लगता है आज आप ने कुछ पी रखी है.’’

‘‘अरी बेगम, जिस दिन से तुम से शादी हुई है, हम तो बिन पिए ही मतवाले हो गए हैं.’’

‘‘ओ जरीना बी, अपने भाई को समझाओ.’’

भाभी की आवाज सुन कर जरीना फौरन बाहर आ गई और अमजद को सलाम कर के मुसकराने लगी. अमजद जरीना को देख कर घबरा गया, फिर पसीना पोंछ कर सलाम का उत्तर देते हुए बोला, ‘‘कब आई, मुन्नी?’’

‘‘चंद लमहे हुए हैं, भाईजान.’’

‘‘फरो डार्लिंग, हमारी बहन को नाश्ता वगैरा दिया?’’

‘‘वह तो आप का इंतजार कर रही थी.’’

‘‘तो चलो. सब एकसाथ बैठ कर खाएं.’’

खाने के दौरान बातों का क्रम चला. तो अमजद बोला, ‘‘तेरे आने का कारण मैं समझ गया हूं, जरीना. मैं जानता हूं, करीम निहायत घटिया दरजे का इंसान है. उस पर बातों का नहीं, डंडे का असर होता है. मैं तो तेरा निकाह उस के साथ करने के सख्त खिलाफ था. मगर तुम तो जानती हो, अपने मांबाप का रवैया. खैर, तू फिक्र मत कर, उस साले को मैं ठिकाने लगाऊंगा. वैसे, साला तो मैं हूं उस का पर अब उलटा ही चक्कर चलाना पड़ेगा.’’

अमजद के शब्दों से फरजाना इतनी हंसी कि उसे उठ कर बाहर चले जाना पड़ा. फिर बाथरूम में उलटी करने की आवाज आई. जरीना इस आवाज से उठ कर फौरन उधर भागी. उस ने भाभी को पानी दे कर कुल्ला करने में मदद की और फिर उसे संभाल कर अंदर ले आई और बिस्तर पर लिटा दिया. फिर अमजद की ओर देखते हुए बोली, ‘‘भैया, ऐसा मजाक मत करिए, जिस से किसी की जान पर बन आए.’’ ‘‘अरी, इस का टाइम ही खराब है. मैं हमेशा कहता हूं ठूंसठूंस कर मत खा. वह अंदर वाला फेंक देगा. यह मानती नहीं है, अब इसे तू ही समझा.’’

‘‘यानी कुछ है.’’

‘‘बिलकुल.’’ अमजद कहने को कह गया. पर फिर तेजी से झेंप कर भाग खड़ा हुआ. इधर फरजाना भी शरमा गई थी.

‘‘भाभी, हमारा इनाम.’’

‘‘पूरा घर तुम्हारा है, जो चाहे ले लो.’’

‘‘वह तो ठीक है, भाभी, पर हम तो चाहते हैं कि वह होने वाला पहले हमारी गोद में खेले.’’ इस पर फरजाना ने प्यार से जरीना के गाल पर एक हलकी सी चपत लगा दी. जरीना जिस दिन से अमजद के घर में आई, उसी दिन से ही उस ने उस के घर का सारा काम संभाल लिया. इस पर भाभी कहतीं, ‘‘देखो जरीना, हमें आलसी मत बनाओ. बुजुर्गों का कहना है, काम करते रहो. इस से बच्चा होने के समय तकलीफ नहीं होती और तुम हमें बिठाए रखती हो.’’

‘‘अपनी ननद के रहते आप काम करेंगी, भाभी? आप चाहें तो पूरे घर की दौड़ लगाइए. कसरत होती रहेगी.’’

इस पर फरजाना हंस पड़ती. घर के कामों में व्यस्त रहने के कारण जरीना अपने उस अतीत को धीरेधीरे भूलने लगी जिस की आंच में उस का बदन 3 साल तक जलता रहा था. करीम ने भी उस की खोजखबर लेने की कोशिश नहीं की थी. होली से 5 रोज पहले, जरीना अमजद को चाय देने गई तो उस ने उसे अपने समीप बिठाते हुए पूछा, ‘‘यह करीम तुझे कितना चाहता है, मुन्नी?’’ इस पर जरीना ने सिर झुका कर कहा, ‘‘भाईजान, मैं ने तो आज तक उन की आंखों में प्यार जैसी चीज पाई ही नहीं.

3 साल में कई मुसलिम त्योहार आए और गए, मगर उन्होंने एक बार भी मुझे मायके नहीं भेजा. होली से हमारे घर का काफी लगाव है. एक दिन मैं ने उन से कहा कि हम लोग भी अपने हिंदू दोस्तों को बुला कर होली का जश्न मनाएं. इस पर वे भड़क उठे और लगे गालियां देने.’’

‘‘कुछ भी हो मुन्नी, मर्द के दिल के किसी कोने में उस की बीवी के लिए बेपनाह मुहब्बत का जज्बा जरूर होता है. सवाल है उसे जगाने का.’’

अमजद ने चाय पी कर जाने से पहले जरीना से मुसकराते हुए कहा, ‘‘देख मुन्नी, इस बार की होली में प्यार जैसी चीज ज्यादा उभरनी चाहिए, हम पूरे घर वाले एकसाथ इस होली को मनाएंगे. हां, मेरे स्टाफ के लोगों के लिए तुम लोग कुछ मिठाई बना लो, तो अच्छा रहेगा.’’

‘‘जैसी आप की मरजी, भाईजान.’’ उस रात को फरजाना और जरीना रातभर जाग कर मिठाई बनाने में मशगूल रहीं. पड़ोस की कमला भाभी भी उन्हें सहयोग देने आ गई थीं. सवेरा होने से पहले ही अमजद थाने से आ गया. फरजाना उसे देख कर हैरान रह गई.

‘‘जनाब, आज तो आप की होली थाने में होती है. यहां कैसे पहुंच गए?’’

‘‘देखो बेगम, हमारी बहन आई है और हम आज इसी खातिर थाने से छुट्टी ले कर आए हैं.’’ और अमजद ने आगे बढ़ कर फरजाना के चेहरे पर ढेर सारा गुलाल मल दिया. जरीना भैया और भाभी की इस कशमकश के दौरान हंसतीमुसकराती रही.

‘‘जरीना, यह ले, तू भी अपनी भाभी को लगा. मैं कमला भाभी और दूसरे लोगों से मिल कर आता हूं.’’ अमजद उसे गुलाल थमा कर बाहर चला गया और जरीना ने तेजी से आगे बढ़ कर फरजाना के मुंह पर गुलाल मल दिया.

फरजाना इस पर झींकती हुई बोली, ‘‘आज तो तुम दोनों मुल्लाओं के बीच मैं बेमोल मारी गई.’’ फिर फरजाना ने भी आगे बढ़ कर जरीना के चेहरे पर गुलाल मल दिया. इतने में महल्ले की और औरतें भी आ गईं. और सब ने खूब मिल कर एकदूसरे पर रंग डाला. 12 बजे के करीब अमजद लौट आया. उस के साथ करीम भी था. जरीना करीम को देख कर चौंकी. दोनों के चेहरे रंगों से पुते हुए थे. अपने बदन पर एक बूंद रंग का छींटा न लेने वाले करीम की गत देख कर जरीना आश्चर्य में डूब गई. अमजद के साथ करीम को आता देख कर फरजाना ने जरीना से कहा, ‘‘जरीना, हमारे मियां तुम्हारे मियां को भी लाइन पर ले आए हैं. रंग की बालटी तैयार करो.’’

‘‘नहीं भाभी, मैं यह नहीं कर सकती.’’

‘‘क्यों?’’

‘‘बस, दिल नहीं है.’’

‘‘अच्छा, मैं समझ गई. मगर मैं क्यों चूकूं.’’

फरजाना ने उन लोगों के अंदर आतेआते रंग की बालटी तैयार कर ली और जैसे ही वे अंदर घुसे, उन दोनों पर रंगभरी बालटी उड़ेल दी.

‘‘अरे भाभीजान, यह क्या कर रही हैं?’’ करीम ने अपने चेहरे को बचाते हुए कहा. करीम के इस स्वर से जरीना चौंकी. करीम का इतना मधुर स्वर तो उस ने आज पहली बार सुना था. ‘‘अरे मियां, वह देखो, जरीना को पकड़ो और रंगों से सराबोर कर दो.’’ अमजद के ये शब्द सुनते ही जरीना अंदर को भागी. करीम ने आगे बढ़ कर उसे पकड़ लिया और उस पर रंग डालते हुए बोला, ‘‘माफ नहीं करोगी, जरीना? मैं ने तुम्हें बहुत सताया है. पर अमजद भाईजान ने मेरी आंखें खोल दी हैं. मैं तुम्हारा कुसूरवार हूं. तुम मुझे जो चाहे सजा दो.’’ जरीना, करीम की बांहों में बंध कर सिसक उठी.

‘‘जरीना, खुशी के मौके पर रोते नहीं. फरजाना, मिठाई लाओ. ये दोनों एकदूसरे को मिठाई खिलाएंगे, जिस से इन दोनों के बीच की दूरी मिट जाए.’’ अमजद की इस बात से जरीना और करीम भी मुसकराए बिना रह न सके. फरजाना अंदर से रसगुल्ले उठा लाई और दोनों के हाथों में थमा कर बोली, ‘‘अब, शुरू हो जाओ.’’ जरीना ने कांपते हुए करीम के मुंह में रसगुल्ला ठूंस दिया और करीम ने जरीना के मुंह में. फिर अचानक ही करीम ने जरीना के हाथों को ले कर चूम लिया.

अमजद चिल्लाया, ‘‘वाह, क्या बात है. इसे कहते हैं ईद में बिछड़े और होली में मिले. फरजाना, देखो इन दोनों को.’’ फरजाना करीम को अंदर ले गई तो जरीना ने अमजद को अकेले पा कर उस से धीमे से पूछा, ‘‘भैया, ये आए कैसे?’’ ‘‘वाह, आता क्यों नहीं. अपना उदाहरण दिया. ठीक है मांबाप से प्यार करो. मगर इस के माने ये नहीं हैं कि बीवी से मुंह मोड़ लो. फिर शादी क्यों की थी? वैसे वह मुझ से काफी घबराता है, पहले तो वह मुझे सिर्फ तुम्हारा फुफेरा भाई और दूर का ही रिश्तेदार समझता रहा. पर संबंधों की घनिष्ठता और फिर थाने जा कर हथकड़ी पहन कर बैठने के बजाय सोचा, चलो अपनी बीवी से माफी मांगना ही अच्छा है. मैं ने उस का दिमाग पूरी तरह साफ कर दिया है. अब कहीं भी टूटफूट नहीं है. अब तो इस का ट्रांसफर भी इसी शहर में हो गया है.’’

‘‘सच भाईजान?’’

‘‘तो क्या मैं झूठ कह रहा हूं, जा कर खुद उसी से पूछ ले.’’

इस पर जरीना शरमा गई. वह रंगों के छितराए बादल से अपने सुंदर भविष्य को देख रही थी, पैर की जूती इस होली से गले का हार जो बन गई थी.