Best Hindi Story : बूआ मुंह से तो न कहतीं लेकिन उन की मंशा यही थी कि लड़कों की शादी में मोटा दहेज वसूलें. लेकिन कहते हैं न ‘लालच बुरी बला.’
रिश्ते में मेरी बूआ की बेटी है जानकी. वह खूब बातूनी है और खूब कंजूस भी. बस, बातों ही में सब की मेहमानदारी कर डालती है और किसी को यह महसूस ही नहीं होने देती कि बूआ और उस ने किसी को पानी तक के लिए नहीं पूछा. कंजूस तो हमारे तीनों कजिन भी हैं.
उन की जानकी मुझे बहन की तरह मानती है. भूलेभटके ही मैं उन के घर जाती हूं तो सभी खुशी से पागल हो जाते हैं. वे समझ नहीं पाते कि मेरी खातिरदारी वे कैसे करें. बातों ही बातों में खानेपीने की चीजों का अंबार लगा देते हैं, लेकिन सामने एक भी डिश नहीं आती. जब मैं उन के घर से वापस आती हूं तो मेरे पेट में भूखे चूहों की इतनी उछलकूद हो रही होती है कि मैं समझ नहीं पाती, घर कैसे जल्दी पहुंचूं और इन्हें थोड़ा चारा डाल कर रास्ते में कैसे शांत करूं.
वैसे तो थोड़ाबहुत मैं खा कर ही जाती हूं, क्योंकि मुझे मालूम होता है कि वहां से खाली पेट आना पड़ेगा. लेकिन जानकी की बातों के जवाब देतेदेते मेरे पेट को भूख महसूस होने लगती है. जब मैं उठने लगती हूं तो जानकी मेरा हाथ पकड़ कर तपाक से कह उठती, ‘नहींनहीं, इतनी जल्दी चली जाएगी, वह भी सुच्चे मुंह, अभी तो बातों से ही मेरा मन नहीं भरा. ठहर, मैं कुछ खाने को मंगवाती हूं.’ फिर वह अपने तीनों भाइयों को आवाज लगा कर अपने पास बुलाएगी और डांटने लगेगी, ‘क्यों रे, बेवकूफो, तुम्हें जरा भी तमीज नहीं है. शादी लायक हो गए लेकिन अक्ल नहीं आई. देख रहे हो, तुम्हारी कजिन 3 घंटे से आई बैठी है और तुम लोग हो कि उस के लिए अभी तक चायनाश्ता ही नहीं मंगाया?’
और वे तीनों शातिर एकदूसरे का मुंह देखने लगते हैं, जैसे पूछ रहे हों, ‘क्या, जानकी सचमुच लाने को कह रही है?’ तभी जानकी फुंफकार उठती है, ‘खड़ेखड़े मुंह क्या देख रहे हो, कौफी बना लाओ.’
उन तीनों के पीठ मोड़ते ही जानकी बोल उठती, ‘ठहरो, इतनी गरमी में वह क्या कौफी पिएगी, पहले ही उस का सिर दुखता है. कुछ ठंडावंडा ले आओ. क्यों, रमा, तू बता न, क्या पिएगी? क्या मंगाऊं? तेरा गला तो ठीक है न? अच्छा रहने दे, दहीपकौड़ी मंगवा देती हूं. हायहाय, मैं भी कैसी भुलक्कड़ हूं. याद ही नहीं रहा, चंदू स्वीट्स की तो आज छुट्टी है. कल उस के बड़े भाई गुजर गए थे न.’
रास्ते में आते हुए मैं ने देखा था कि चंदू स्वीट्स के शोकेस खाने से चमक रहे थे पर नतीजा यह होता है कि मुझे जानकी से हंसतेहंसते कहना पड़ता है, ‘छोड़ो इस खानेपिलाने की झंझट को, क्यों तकलीफ करती हो. मैं तो घर से खा कर आई थी. अभी तक पेट भरा है…’ और इस तरह हर बार मुझे बिना पानी पिए वापस आना पड़ता है.
घर के बाहर तक जानकी छोड़ने आती तो चिंता के मारे उस का चेहरा पीला पड़ गया होता. वह अगली बार के लिए अपने सिर की कसम दे देती कि खबरदार, जो मैं कुछ घर से खा कर आऊं?
इच्छा तो होती है जानकी से कहूं, ‘तेरी अकाल मौत के डर से मैं आज भी भूखी आई थी,’ लेकिन बोलने की इतनी भी ताकत नहीं थी कि मैं उसे समझ सकूं कि झुठी कसमें मत खाया करो, जानकी. क्या पता, किस दिन तुम्हारी वाणी पर सरस्वती विराजमान हो जाए और मेरे सामने ही तुम एनीमिया की शिकार हो जाओ. खाली पेट तो मुझ से अस्पताल भी जाना नहीं हो पाएगा.
हमारी बूआ के 3 बेटे हैं और एक जानकी है. तीनों कजिन ब्याहने लायक हैं. नाम हैं उन के राम, कृष्ण और महावीर. पूरा परिवार बड़ा धार्मिक व अंधविश्वासी है. चाचा ने तो देख कर शादी की थी पर फूफा को न जाने कौन सा भक्ति का रंग चढ़ा कि स्वतंत्रता संग्रामी का चोला छोड़ कर वे देश से विधर्मियों को निकालने की बातें करने लगे और जम कर पूजापाठ करते. हां, दानदक्षिणा कम ही देते, बातें बहुत बनाते.
लड़का रामनवमी के दिन पैदा हुआ था, सो, बूआजी कहती हैं, यह रामचंद्रजी का आशीर्वाद है, इसीलिए इस का नाम राममोहन रखा. बिचला कृष्ण जन्माष्टमी के दिन दुनिया में आया था, सो वह भगवान कृष्ण का प्रसाद है. तीसरा महावीर हनुमान जयंती के दिन पैदा हुआ था इसीलिए वह हनुमानजी की कृपा का फल है. मेरी तीनों कजिनों से कभी नहीं बनी. लेकिन हैं तो कजिन ही न. तीनों अलगथलग रहते थे.
जानकी की समझ में आ गया था कि जब तक उन तीनों की शादियां न होंगी, उस का नंबर नहीं आ सकेगा. वह सब से छोटी जो थी. सो, जानकी उन तीनों के विवाह के लिए चिंतित रहती थी. आतेजाते से लड़कियां ढूंढ़ने के लिए तकाजा करती. मेरे पति को भी वह दिनरात याद दिलाती, ‘भूलना नहीं, जीजाजी. लड़कियां ऐसी ढूंढ़ना, अंदर बैठें तो बाहर तक उन के रूपरंग का उजाला पड़े.’
मेरे पति कभीकभी हंसते हुए जानकी से कह देते, ‘क्यों, जानकी, घर के बिजली खर्च में कटौती करने का इरादा है क्या?’
‘अरे, नहींनहीं, जीजाजी. महिला घर में सुंदर हो तो घर भराभरा लगता है. दहेज तो अपने मुंह से मांगेंगे नहीं. वह तो, बस, लड़की सुंदर मांगती हूं,’ जानकी कहती.
‘यह तो तुम ने अच्छी याद दिलाई, जानकी. कल ही मेरे एक मित्र कह रहे थे, कोई ऐसा लड़का बताओ जो दहेज के चक्कर में न पड़े. आप की तो मुझे याद ही नहीं आई. अब आज ही उस से बात करूंगा.’
‘न, न, बेटा. वहां बात मत करना,’ बीच में बूआ घबरा कर बोली, ‘हमारे कहने का यह मतलब नहीं कि हम तीन ही कपड़ों में लड़की ले आएंगे. मैं तो यह कहती हूं कि मैं दहेज नहीं मांगूंगी. वैसे, लड़की के मातापिता देने में कोई कसर थोड़े ही रखते हैं. लड़की खाली हाथ चली आए तो भला ससुराल में उस की कोई इज्जत होती है. पति भी बातबात में बहू को डंक मारता है कि कैसी भिखमंगों की लड़की पल्ले पड़ी है.’
बूआ बड़ी तर्कपूर्ण बात करती. जानकी भी बड़ीबूढ़ी की तरह सिर हिलाती.
‘लेकिन बूआजी, आप अपने राजकुमारों की पढ़ाई तो पूरी हो जाने दो. यह बीवी का ढोल क्यों उन के गले में बांधती हो?’ पति बूआ को समझते.
‘अरे भैया, तुम समझते क्यों नहीं, लड़कियां क्या रास्ते में बैठी हैं जो बात की और उठ कर चल देंगी. समय लगता है उन्हें ढूंढ़ने में. फिर कुछ समय तो सगाई भी रहनी चाहिए. दोनों परिवारों को एकदूसरे को समझने का मौका मिल जाता है. लड़की के चालचलन का भी पता लग जाता है. इन तीनों का निबटारा हो तो जानकी की बात चलाऊं.’
‘और, बूआजी, यह क्यों नहीं कहतीं कि समधियों से खाने को माल भी मिल जाता है. आप हैं बड़ी समझदार, दूर की सोचती हैं. खैर, यह तो बताइए, हमारे सालों की उम्र क्या है?’
‘अरे, वे क्या छोटे हैं, इसीलिए तो चिंता खाए जा रही है. बड़ा राम रामनवमी पर पूरा 24 का हो जाएगा,’ बूआ होंठों को दांत के नीचे दबा कर बोली थी.
‘और अभी तक वह तो क्लर्क की नौकरी के लिए एग्जाम दे रहा है?’ मेरे पति हैरानी से बोले थे.
‘अरे, वह क्या जानबूझ कर पड़ा है. यह मेरी सरकार ही रिजल्ट सही से नहीं निकालती.
राममोहन खिलाड़ी भी था, हौकी खेलता है. सारा दिन मैदान के पास बैठा रहता है. पहले तो लड़के आते थे पर अब सब की नौकरियां लग गईं तो बच्चों के साथ थोड़ाबहुत खेल कर मन बहलाता है.
जन्माष्टमी पर 21 का हो जाएगा, वह भी 2-3 बार कौरेसपौंडेंस परीक्षा में बैठ कर फेल हो चुका है. तीसरा भी 20 का हो जाएगा. मैं जानती थी कि तीनों अव्वल दर्जे के निकम्मे हैं. फर्नीचर के नाम पर जानकी के घर में 4 कुरसियां और 2 मेजें थीं. हर कुरसी अलग डिजाइन की.
एक कुरसी का बेंत ढीला था. दो कुरसियां अभी जवान थीं. मैं ने एक बार बूआ से कहा था, ‘बूआ, फेंको इन पुरानी कुरसियों को. बैठो तो डर लगता है. न जाने किस वक्त गुस्से में इन की टांग लडखड़ा जाए और बैठने वाले को दंडवत प्रणाम करना पड़े.’
बूआ बड़ी हैरानी से मुझे देखतीं, फिर कहतीं, ‘क्यों बेटा, घर में जो बूढ़े मांबाप हो जाते हैं उन्हें भी फेंक देना चाहिए?’
मैं ने कहा, ‘इंसान और सामान में फर्क होता है, बूआ. कोई ऐसा तो है नहीं कि तुम गरीब हो. प्रकृति का दिया सबकुछ है. मकान, जायदाद, पैसा, जेवर और फूफा की अच्छीखासी ऊपर की कमाई वाली नौकरी.’ जानकी हमेशा की तरह सिर हिलाती बोली, ‘दीदी, ऐसी बातें क्या मुंह से निकाली जाती हैं, दीवारों के भी कान होते हैं. पापा क्या इस पचड़े में पड़ने वाले थे. वह तो भले ही जिद समझ जो थोड़ाबहुत ले लेते हैं. तुम ही सोचो, दीदी खालिस तनख्वाह में कहीं 6 जनों का गुजारा होता है?’
‘लेकिन घर का थोड़ाबहुत सामान तो बनवा लो. आजकल तो मेजकुरसी पर खाने का फैशन है. लेकिन तुम हो कि अभी तक कोने पर, बक्सों पर कुशन रख कर काम चलाती हो. न सही ज्यादा फर्नीचर, बैठने को एक सोफा.’
‘न, न, जैसे हैं, हम उसी तरह अच्छे हैं. घर में कुछ भी सामान लाने का मतलब है लोगों का मुंह खुलवाना. किसी का मुंह बंद तो नहीं किया जाएगा, न यही कहेंगे, ‘साला ऊपर की कमाई खाता है.’ इस तरह सीधेसादे रहने से किसी को शक नहीं होता. फिर अब तेरे भाइयों के ब्याह हैं, तीनतीन दहेज आएंगे. घर भर जाएगा सामान से,’ बूआ ने कहा था.
उन्हीं दिनों जानकी का किसी लड़के से चक्कर चलने लगा था. उस ने मुझे बताया तो सही पर कुछ ज्यादा नहीं. लड़का शायद विधर्मी था पर अच्छा कमा लेता था. जानकी ने बूआ से कई बार कहा कि भाइयों की शादी कर दो पर बूआ तो दहेज के लालच में थी. जब तक मोटा दहेज न मिले वह किसी भी बेटे की शादी करने को तैयार न थी चाहे वे मामूली शक्लसूरत के और निखट्टू थे.
‘‘लेकिन बूआ, यह मकान तो ठीक करवा लो, जगहजगह से टूट रहा है. कल को लड़की वाले घरवर देखने आएं तो ऐसा घर देख तुम्हें कौन अपनी लड़की देगा?’’
‘‘कहती तो तू सच है. हम ने भी इंतजाम कर लिया है. इन के दफ्तर का काम चल रहा है. वह पूरा हुआ कि देखना ठेकेदार हमारे घर का कैसे हुलिया बदल देगा,’’ बूआ धीरे से बोली.
‘‘वह कैसे, बूआ?’’
‘‘तेरे फूफा ने इसी शर्त पर उसे ठेका दिया था,’’ बूआ ने मेरे कान में धीरे से कहा. जानकी के कहने पर बूआ लड़कों की शादी के लिए बड़ी परेशान हो गई. बहुत से लोगों से कह रखा था. लेकिन बूआ के गुणगान सुनते ही लड़की वाले दूर से सलाम कर लेते. बूआ में एक और भी गुण था और वह था झगड़े करने का. झगड़े के ही मारे न तो घर में फूफाजी ही टिकते थे, न बरतन मांजने वाली बाई. बूआ को इस बात से हमेशा ही शिकायत रही, ‘तेरे फूफाजी को 2 बातें घर ले आती हैं, एक भूख और दूसरी नींद. अगर इस आदमी का इन बातों के लिए भी बाहर इंतजाम हो जाए तो घर में झांके तक नहीं.’ और बरतन मांजने वालियां तो बूआ को देखते ही बस कान पकड़ लेतीं. जानकी खुल कर मां से कुछ न कह सकी.
एक दिन बूआ का सवेरेसवेरे बड़े खुश स्वर में फोन आया.
‘‘रमा, मैं कहती थी न कि मेरे लड़के का अच्छा रिश्ता आएगा. अब पास के शहर के घर से रिश्ता आया है. लड़की का फोटो भी आया है. वे 5 लाख रुपए लगाएंगे शादी में.’’
जानकी को मैं ने फोन किया तो बोली, ‘‘दीदी, मां तो वैसे ही कह रही हैं. लड़की पर असल में बचपन में किसी ने तेजाब डाल दिया था और अब उन के पिता वैसे भी शादी कर देना चाहते हैं. तीनों ने फोटो देख कर ही नापसंद कर दिया पर मां अड़ी हैं कि एक से तो शादी कराएंगी,’’ थोड़ा रुक कर वह फिर बोली, ‘‘दीदी, इस चक्कर में मैं बेकार ही पिस रही हूं. मां से कुछ कहना तो आफत बुलवाना है.’’
जानकी और बूआ के घर में क्या चल रहा था, यह मुझे नहीं मालूम चल पा रहा था. बूआ का फोन कुछ कम आता था. अब वे जब भी बात करतीं तो 5 लाख रुपए के दहेज की बात जरूर बता देतीं.
एक दिन मैं ने कहा, ‘‘बूआ, पहले अपना घर तो ठीक करवा लो, एकाध कोई नीलाम घर से ही सोफा ले लो. एकाध दरी ले लो. समधी आएं तो घर देख कर कुछ तो प्रभावित हों.’’
‘‘कुरसियां तो मेरे पास हैं, बेटी.’’
‘‘कहां, इन कुरसियों पर कौन बैठ सकता है बूआ.’’
‘‘बस, दहेज मिलने दे, मैं पूरा घर चकाचक करा दूंगी.’’
हम लोग एक दिन रास्ते में टकरा गए थे. बूआ ने एक बार भी घर आने को नहीं कहा. हां, यह जरूर पूछ लिया कि मेरी गैस्ट लिस्ट में कौनकौन हैं ताकि वे होने वाले समधी को बता सकें.
यह सुनते ही हंसी तो बहुत आई लेकिन पिताजी का खयाल आते ही दबा लेनी पड़ी और कुछ बूआ की नाराजगी का भी डर था. मरते हुए पिताजी ने कहा था, ‘मैं जानता हूं, बेटी, बूआ तुम्हें कभी पसंद नहीं रही. तुम लोग तो मुझे भी मिलने से रोकते थे. लेकिन क्या करूं, सात भाईबहनों में से हम 2 ही तो बचे थे, कैसे छोड़ देता उसे, बहन जो थी. अब मैं तो जा रहा हूं. तुम्हारे दादा की यह अंतिम निशानी रह गई है, इस से रूठना मत, बेटी. मिलतीमिलाती रहना.’
एक दिन मैं ने ही उन्हें फोन किया. इधरउधर की बातें करने के बाद मैं ने बूआ से कहा. ‘‘अभी तो घर पर खर्चा कर डालो. जब शादी होगी तो मय सूद के पैसा वापस आ जाएगा.’’ बूआ ने कोई जवाब नहीं दिया.
खैर, एक दिन आने का संदेश दे दिया. तीनों लड़कों को बूआ ने खूब सजाया था. यही अच्छा था, लड़के अब कालेज में पढ़ते थे, सो चार कपड़े उन के पास अच्छे थे. बूआ के पास न जाने कब का सैंट रखा था. उन्होंने वह भी उन के शरीर पर मल दिया. मेरे पूछने पर बोली, ‘‘कमबख्त 8-8 दिन तक नहाते नहीं. पसीने की बू के बारे नाक सड़ने लगती है. सो, सैंट की गंध से पसीने की बू नहीं आएगी.’’
‘‘कुछ उन के लिए चायपानी का प्रबंध किया, बूआ?’’ मेरे पति बोले.
‘‘अरे बेटा, वे क्या बेटी के घर का खाएंगे?’’
‘‘पर अभी उन्होंने अपनी बेटी दी कहां है?’’ मैं ने कहा.
बूआ बुरा सा मुंह बनाती मान गईं.
लड़की वालों के साथ केवल बूआ ही बात करेंगी, ऐसी बूआ की आज्ञा थी. फूफा तो यह कह कर वहां से चले गए, ‘‘बेटी, तुम पतिपत्नी हो. बात संभाल लेना. मैं यहां रहा तो तेरी बूआ की पचरपचर कहीं मुझे आपे से बाहर न कर दे.’’ जाने को तो मेरे पति भी उठ खड़े हुए लेकिन मैं ने मिन्नत कर उन्हें रोक लिया, ‘‘पुरुष के साथ किसी पुरुष को ही बैठना चाहिए. भले ही उस का मुंह सिला हुआ हो.’’
जानकी कहीं दिख नहीं रही थी. मैं और मेरे पति बाहर वाले कमरे में बैठे थे. तब ही लड़की वाले आए. उन के हाथ खाली थे. 2 पुरुष थे. बूआ ने हमें बाहर ही रोक दिया. शायद वह दहेज की बात गुप्त रखना चाहती थी. हमें कुछ जोर से बोलने की आवाजें सुनाई दे रही थीं.
अचानक बूआ की चीख सुनाई दी, ‘हाय दैया, में तो मर गई.’
हम दोनों अंदर भागे, देखा, बूआ जोरजोर से रो रही थीं और जानकी को कोस रही थीं. सब बातों के बाद लड़कों को दिखाने की बात आई तो बूआ झट से उन के फोटो उठा लाईं. लड़की का पिता बोला, ‘‘हमें सैंपल नहीं, माल चाहिए.’’
उन्हें महावीर मोहन पसंद आया. बूआ ने झट से उस की कीमत भी बता दी, ‘‘मैं ने तो सोचा था, मैं अपने मुंह से दहेज नहीं मांगूंगी लेकिन आप अड़ ही गए हैं तो इस के लिए तो मैं 2 लाख रुपए का दहेज लूंगी.’’
‘‘मेरी तो 3 लड़कियां हैं. गरीब आदमी हूं, इतना कहां दे पाऊंगा. आप ने तो एक एकदम इतने भाव…’’
‘‘इस की बीमारी पर ही मेरा इतना खर्चा हो गया है, भाईसाहब. पढ़ाई का तो मैं ने बताया ही नहीं. जानते हैं, महंगाई का जमाना है. 2 लाख रुपए की कीमत ही क्या है? आप कृष्णमोहन से कर दीजिए रिश्ता,’’ बूआ बोलीं.
‘‘उस की आंख में नुक्स है, बहनजी. फिर जरा वह दादा टाइप है, जैसा कि आप ने बताया है. इसी से छोटा पसंद आया था,’’ समधी नम्रता से बोले.
पता चला कि जानकी ने अपने बौयफ्रैंड से शादी कर ली थी और उस की सूचना अपनी मम्मीपापा को देने की जगह लड़की वालों को दी थी. वे लोग तहकीकात करने आए थे. बूआ को पहले से शक था क्योंकि जानकी एक दिन घर से यह कह कर गई हुई थी कि वह कालेज ट्रिप में कश्मीर जा रही है. उसे स्कौलरशिप मिली है. उसी से पैसे का इंतजाम हो गया. लड़की वालों ने जानकी की शादी के फोटो और वौयस मैसेज लड़की के पिता को भेज दिए थे.
अब लड़की के पिता अपनी तेजाब डाली लड़की की शादी भी निखट्टू लड़कों से करने को मना करने आए थे.
हम दोनों नहीं समझ पा रहे थे कि बूआ का गम क्या है. 5 लाख का नुकसान, जानकी की शादी या बेटों का कुंआरा रह जाना. मेरे पति ने बूआ से कहा, ‘‘बूआ जानकी ने बिलकुल सही किया. मेरे घर के दरवाजे तो उस के लिए हमेशा खुले रहेंगे पर आप के घर के दरवाजे कोई लड़की वाला नहीं खटखटाएगा क्योंकि वजह आप का लालच और झगड़ालूपन है. यह बात सब को मालूम है. मैं बता दूं रमा को बताए बिना मैं जानकी की शादी में गवाह था. मेरे कहने पर ही मजिस्ट्रेट ने बिना कोई अड़चन लगाए शादी कराई थी क्योंकि वह मेरा सहपाठी रह चुका था. रमा को मैं ने नहीं बताया था क्योंकि कहीं आप हमारे घर में क्लेम करने न आ जाएं.’’ यह कह कर मेरे पति मेरा हाथ पकड़ कर बाहर निकल गए. बूआ दहाड़ें मारमार कर रो रही थी.
लेखिका : लीला सिंह
