नोएडा की एक सोसाइटी में 4 सहेलियों को नियमित रूप से सुबहशाम देखा जाता था जिन्हें देख कर वहां के निवासी ‘चार सहेलियां खड़ीखड़ी…’ गीत जरूर गुनगुनाते थे. सर्दीगरमी, धूपकुहरा हो लेकिन वे आती जरूर थीं, बारिश में भी छाता ले कर अपना दोस्ताना निभाती थीं. वे कोई बचपन, स्कूल, कालेज या औफिस की दोस्त नहीं थीं. इसी सोसाइटी में उन की मित्रता ने जन्म लिया था. चारों सुबहशाम सैर करने की शौकीन थीं. इसी शौक ने उन्हें दोस्ती के मजबूत बंधन में बांध दिया था. उम्र के मामले में भी समान थीं लगभग 50 और 55 के बीच की. चारों युवा बच्चों की मां थीं.
पहली सहेली राधिका थी जो अपने सासससुर और नोएडा में ही बहुराष्ट्रीय कंपनी में कार्यरत अपने युवा बेटे के साथ रहती थी. उस के पति की एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी.
दूसरी थी शाहाना जो अपने पति और छोटी बेटी सारा के साथ रहती थी. बड़ी बेटी की शादी हो चुकी थी. तीसरी थी गुरबीर कौर जो अपने पति, सास और बड़े बेटे के साथ रहती थी और जिस का नोएडा में ही मेडिकल स्टोर था. और छोटा बेटा पुणे में बीटैक कर रहा था. चौथी थी कैथरीन जिस का अपने पति से तलाक हो गया था और वह अपनी एकलौती बेटी एंजेलिका के साथ रहती थी.
चारों एकदूसरे के धर्म का पूरा मानसम्मान करती थीं. किसी के धर्म को ले कर कोई कुतर्क, वादविवाद या बहस में नहीं पड़ती थीं. दीवाली, बड़ा दिन, ईद और वैशाखीलोहिड़ी पर एकदूसरे को बधाई देती थीं और सभी के त्योहार सम्मिलित रूप से मनाती थीं. अपनेअपने त्योहारों पर मिठाई, सेवईं, मक्के की रोटी, सरसों का साग और केक इत्यादि का आदानप्रदान होता रहता था.
एक दिन शाहाना की खूबसूरत बेटी सारा राधिका के यहां मेवे वाली मीठी सेवइयां देने गई. उस दिन राधिका का बेटा समर घर पर अकेला था. दोनों ने एकदूसरे को देखा तो पहली नजर में ही प्यार हो गया और यह प्यार धीरेधीरे परवान चढ़ने लगा. इधर सोसाइटी क्लब में कैथरीन की खूबसूरत बेटी एंजेलिका की आंखें गुरबीर कौर के बेटे अमरीक से चार हो गईं और उन की मुहब्बत ने शताब्दी एक्सप्रेस की तरह रफ्तार पकड़ ली.
चारों सहेलियों को अपने बच्चों की मासूम मुहब्बत का पता ही नहीं चला. कहावत है, इश्क और मुश्क छिपाए नहीं छिपते. यहां यह कहावत चरितार्थ हुई. जब वे चारों सहेलियां ओपन जिम में थीं तभी किसी ने जुमला कसा, ‘चार समधिन खड़ीखड़ी…’ यह सुन कर राधिका बोली, ‘यह महिला क्या बोल रही है? हमारा स्लोगन तो चार सहेलियां खड़ीखड़ी है लेकिन यह चार समधिन खड़ीखड़ी क्यों बोल रही है?’
शाहाना सीआईडी सीरियल के एसीपी प्रद्युमन की तरह बोली, ‘दया, कुछ तो है?’
गुरबीर कौर उस महिला से पंगा लेने के लिए जैसे ही आगे बढ़ी, कैथरीन ने उसे रोक दिया, ‘जाने दे यार, इन लोगों को हमारी दोस्ती से ईर्ष्या होती है, इसलिए हमें छेड़ते हैं.’
उस दिन तो वे चारों चुप ही रहीं लेकिन अब यह रोज का नियम हो गया था. कोई न कोई यह गीत जुमले के रूप में उन की तरफ उछाल ही देता था. आखिर एक दिन राधिका बोली, “दोस्तो, आग वहीं लगती है जहां चिनगारी होती है. क्यों न हम अपनीअपनी चिनगारियों से खुद ही इस विषय में पूछ लें.”
“हां, यह सही रहेगा. हमारी साहबजादी सारा देररात तक न जाने मोबाइल पर किस से बतियाती रहती हैं”, शाहाना ने चिंतित स्वर में कहा.
“और हमारे सुपुत्र समर भी आजकल प्रेमरस में डूबी कविताएं फेसबुक पर धड़ाधड़ पोस्ट कर रहे हैं”, कह कर जोर से हंस पड़ी राधिका.
“हमारी डौटर भी आजकल आईने के सामने बहुत सजनेसंवरने लगी है,” कैथरीन ने भी चिंता व्यक्त की.
“मेरा मुंडा भी आजकल खूब मुहब्बतभरे नगमे गुनगुनाने लगा है,” गुरबीर कौर भी हंसते हुए बोली.
घर पहुंचते ही राधिका ने अपने बेटे की क्लास ली, “समर, मैं मां हूं तुम्हारी. सच बताओ, आजकल क्या चल रहा है? देखो, झूठ मत बोलना.”
पहले तो वह घबरा गया, फिर भावुक स्वर में बोला, “मम्मी, प्रौमिस करो कि आप मेरा साथ दोगे.”
“अगर साथ देने वाली बात होगी तो जरूर साथ दूंगी.”
“मम्मी, मैं आप की दोस्त शाहाना आंटी की बेटी सारा से बहुत प्यार करता हूं और उस से ही शादी करूंगा.” समर दृढ़ स्वर में बोला.
यह सुन कर राधिका के पैरोंतले जमीन खिसक गई. वह तो सारा को अपनी बहू के रूप में स्वीकार कर लेगी मगर सासुमां शायद कभी नहीं क्योंकि समर के पिता संजय किसी दूसरी जाति की लड़की से प्यार करते थे लेकिन उन्होंने वह शादी नहीं होने दी और जबरदस्ती संजय से उस की शादी करवा दी. संजय ने पहली रात को ही उसे सब सच बता दिया लेकिन वे अपना पहला प्यार भुला न सके और शराब का सहारा ले लिया. एक रात अत्यधिक नशे के कारण रोड ऐक्सिडैंट में उन की मौत हो गई. यह सोच कर वह एकदम बुत सी बन गई.
“मम्मीमम्मी, क्या हुआ?” समर उसे झिंझोड़ते हुए बोला.
“कुछ नहीं हुआ, बेटा,” कहते हुए वह रसोई में चली गई.
इधर, शाहाना ने जब सारा से पूछा तो उस ने भी समर के साथ अपनी मुहब्बत का खुलासा करते हुए कहा कि वह समर से ही शादी करेगी. यह सुन कर शाहाना को चक्कर सा आ गया.
उसे इस शादी से कोई एतराज नहीं था बल्कि वह तो खुश थी कि राधिका जैसी सहेली का खूबसूरत और स्मार्ट बेटा उस का दामाद बन जाएगा लेकिन उसे अपने बड़े भाई का चेहरा याद आ गया जिन्होंने बचपन में ही कह दिया था शाहाना तेरी बेटी को मैं अपने बेटे आसिफ के लिए मांगता हूं. जब उन्हें पता चलेगा कि सारा किसी हिंदू लड़के से प्यार करती है और उस से शादी करना चाहती है तो वे धर्म के नाम पर अड़ंगा जरूर लगाएंगे, यह सोच कर वह सिहर उठी.
गुरबीर कौर के बेटे ने भी कैथरीन की बेटी एंजेलिका से शादी का ऐलान कर दिया और कैथरीन की बेटी ने भी अपनी मां से साफसाफ बोल दिया कि मैं अमरीक से ही शादी करूंगी. कैथरीन के बुजुर्ग मातापिता चाहते थे कि अमरीक ईसाई धर्म अपना कर कैथरीन के यहां घरजंवाई बन कर रहे जिस के लिए गुरबीर कौर की सास किसी भी हालत में राजी नहीं होती क्योंकि उन की जान दोनों पोतों में बसती थी.
एक शाम को पार्क में घास पर चारों सहेलियां गंभीर सी बैठी हुई थीं. शाहाना ने थर्मस से डिस्पोजल गिलासों में चाय उड़ेलते हुए कहा, “तुम सब अपने मन की बात बताओ, क्या चाहती हो? सचसच बताना. हम चारों के धर्म बेशक अलग हैं लेकिन दोस्ती और मुहब्बत का कोई धर्म नहीं होता. जब हम लोगों की दोस्ती हुई थी तब हम ने एकदूसरे की धर्मजाति नहीं पूछी थी. हमारे बच्चों ने भी धर्मजाति देख कर मुहब्बत नहीं की है. उन्होंने सिर्फ प्यार किया है. सच्चा प्यार,” कहते हुए शाहाना खासी भावुक हो गई.
राधिका ने उस के हाथों को मजबूती से थामते हुए कहा, “शाहाना, दिल से कह रही हूं मैं यह दोस्ती रिश्तेदारी में बदलना चाहती हूं लेकिन यहां मेरी सास नाम की एक मजबूत दीवार है जिन्हें आप धर्म की दीवार भी कह सकती हैं. वे यह शादी नहीं होने देंगी, मैं यह जानती हूं. वे धर्मजाति के मकड़जाल में बुरी तरह फसी हुई हैं. अगर वे अपने बेटे की बात मान लेतीं तो शायद आज संजय जिंदा होते मगर मेरे नहीं किसी और के होते,” कहते हुए राधिका अपने आंसू रोक न सकी. उस के आंसू पोंछते सभी गमगीन स्वर में बोलीं, ‘राधिका, हम दुख समझते हैं तुम्हारा.’
गुरबीर कौर निराशाभरे लहजे में बोली, “मैं तो तैयार हूं कैथरीन की बेटी से अपने बेटे की शादी के लिए और कैथरीन के मातापिता की शर्त भी मंजूर है मुझे. मेरे पास 2 बेटे हैं. कोई प्रौब्लम नहीं है अगर मेरा एक बेटा अपनी ससुराल में बेटा बन कर रहे. लेकिन चाई जी, तोबातोबा, वे राजी नहीं होंगी.”
“मेरी भी ख्वाहिश है कि मैं भी अपनी बेटी को विदा करूं लेकिन मेरे मातापिता का कहना है कि तुम्हारे बुढ़ापे के सहारे लिए दामाद को घरजंवाई बन कर रहना होगा.”
जिस की उम्मीद थी वही हुआ. राधिका की सास को जैसे ही पता चला, होहल्ला कर के पूरा घर सिर पर उठा लिया.
“समर, तुझे अपने धर्म में कोई लड़की नहीं मिली जो दूसरे धर्म की लड़की को लाएगा. उस के आने से हमारा धर्म भृष्ट हो जाएगा.”
इधर शाहाना के भाई ने जब यह सुना कि सारा हिंदू लड़के से प्यार करती है और उस से ही शादी करना चाहती है तो उन्होंने शाहाना को ही आड़ेहाथों लिया, “और करो हिंदुओं से दोस्ती, कितनी चालाकी से अपने लड़के के जरिए सारा को फंसा लिया.”
चाई जी ने भी जिद पकड़ ली. वे बारबार यही कहे जा रही थीं, “एक तो करेला, ऊपर से नीम चढ़ा यानी एक तो लड़की ईसाई, ऊपर से लड़के को बनाना चाहती है घरजंवाई. मेरे सीधेसादे पुत्तर को हथियाने की पूरी साजिश कर रही है जो मैं होने नहीं दूंगी.”
कैथरीन के मातापिता भी अड़ गए. उन का कहना था, एंजेलिका चली जाएगी तो कैथरीन की देखभाल कौन करेगा? इसलिए उसे घरजंवाई बनना ही होगा.
पूरी सोसाइटी में चारों की दोस्ती और उन के बच्चों के प्यार के चर्चे थे. उन के रिश्तेदार, शुभचिंतक, पासपड़ोसियों ने उन चारों सहेलियों के दिमाग में धर्म का कीड़ा डाल दिया और अपनेअपने तरीकों से ऐसी शादी से होने वाले नुकसान की लंबीचौड़ी एक लिस्ट पकड़ा दी. और उन्हें मजबूर किया कि वे ये शादियां न करें और अपनी दोस्ती तोड़ लें. जिन लोगों के पास उन से बात करने का समय नहीं था, अब उन के पास उन्हें बिन मांगी सलाह देने का खूब वक्त था.
चारों सहेलियों के कथित धर्मसमूहों ने अपनेअपने धर्म की खूबी और दूसरे धर्म की खामियों को बता कर उन के मन में जहर घोलने का काम युद्धस्तर पर शुरू कर दिया. ऐसे लोगों की बेबुनियादी बातों और उन के बिन मांगे ज्ञान व सलाह से चारों सहेलियां मानसिक रूप से परेशान हो गईं और उन के बच्चे भी परेशान हो कर सोचने लगे, जो कल तक हम से सीधेमुंह बात नहीं करते थे, आज हमारे भावी जीवन को ले कर इस तरह ऐक्टिव हो जाएंगे, यह तो हम ने कभी सोचा ही नहीं था. चलतेफिरते, जिम में, क्लब में, लिफ्ट में सभी के पास यही काम था उन्हें बिन मांगी सलाह देना.
अपनी मांओं को इस तरह परेशान देख कर बच्चों ने कहा, “मां, कोई बात नहीं, हम कभी शादी ही नहीं करेंगे. लेकिन आप को इस तरह जलील और परेशान नहीं होने देंगे.”
अपने प्रति बच्चों के प्रेम और त्याग की भावना को देख कर चारों सहेलियों ने परिवार, रिश्तेदार, शुभचिंतकों, पड़ोसियों रूपी कथित समाज से दोदो हाथ करने का फैसला किया.
राधिका अपनी सास से बोली, “मांजी, आप की जिद और जातिधर्म के कुचक्र में मैं अपने पति को खो चुकी हूं, अब अपने एकलौते बेटे को नहीं खोना चाहती. उस को वह हर खुशी दूंगी जिस का वह हकदार है. वह सारा से प्यार करता है, उस की शादी सारा से ही होगी.”
“बहू, तुम यह क्या बोल रही हो? सारा दूसरे धर्म की है अगर मैं मान भी जाऊं तो यह समाज क्या कहेगा?”
“जो कहे, उसे कहने दो. मुझे किसी की परवा नहीं.”
“सब रिश्तेदार हम से रिश्ता खत्म कर लेंगे.”
“शौक से खत्म कर लेने दो, कोई फर्क नहीं पड़ता. हमारा मुख्य रिश्ता तो हमारे बेटे से है,” राधिका ने दृढ़ स्वर में बोल कर अपनी सास को आगे न बोलने पर मजबूर कर दिया.
उस की सास ने लाचारभाव से अपने पति की तरफ देखा, शायद वे उस का साथ दें. लेकिन वे खामोशी से सासबहू के वार्त्तालाप को सुन रहे थे. उन्होंने राधिका के सिर पर हाथ रख कर कहा, “बेटा, समर की शादी सारा से करने की तुम तैयारी करो, इस समाज को जवाब देने के लिए मैं हूं.”
शाहाना ने अपने बड़े भाई को मुंहतोड़ जवाब दिया, “भाई, बचपन में आप ने अपने बेटे और सारा का रिश्ता तय किया था लेकिन आसिफ बेरोजगार और आवारा किस्म का लड़का है, मैं उसे अपनी बेटी का हाथ नहीं दे सकती. अगर लायक भी होता तो भी न देती क्योंकि मेरी बेटी समर से प्यार करती है और मैं उस की शादी उस से ही करूंगी.”
“अपनी जबान को लगाम दे, शाहाना. तू सारा की शादी हिंदू लड़के से कर के बहुत पछताएगी,” उस का भाई क्रोध से चीखा.
“कोई बात नहीं, भाई. मुझे पूरा यकीन है, मेरी सारा समर के साथ हमेशा खुश रहेगी.”
इधर गुरबीर कौर की सास और कैथरीन के मातापिता में दोनों पक्षों (गुरबीर कौर, उस के पति और कैथरीन) के अथक प्रयासों से समझौता हो गया कि अमरीक और एंजेलिका एकदूसरे के धर्म का पूरा मानसम्मान करेंगे और दोनों अपने घरों में नहीं रहेंगे बल्कि उसी शहर में अलग घर में रहेंगे लेकिन दोनों अपने घरपरिवार की जिम्मेदारियों का पूरा निर्वाह करेंगे. जल्दी ही सारा और समर की अमरीक और एंजेलिका की शादियां हो गईं. उन चारों सहेलियों की दोस्ती अब भी बरकरार थी पर अब लोग यह वाला जुमला फेंकने लगे थे, चार समधिन समधिन खड़ीखड़ी.’
