उन सब के आपसी प्रेम को देख कर मानसी को बड़ी खुशी हुई. रात को जब सब सोने चले गए, मानसी बगीचे में टहलने निकल गई. अब उस के पास कुछ ही दिन थे, फिर उसे वापस जाना होगा. वह विचारों में मग्न थी कि तभी किसी के वहां होने का एहसास हुआ. उस ने पलट कर देखा तो शीला खड़ी थी. दोनों में शुरू में इधरउधर की बातें होती रहीं…

‘‘जब पापा…’’ कहतेकहते रुक गई थी शीला, ‘‘तब उन के पास विभा ही थी.’’

मानसी ने उस की आंखों में वेदना को देखा.

‘‘फिर विभोर का इतना दूर होना, वापस आने पर…’’ उस ने बात अधूरी छोड़ दी.

मगर मानसी सम झ गई कि वह क्या कहना चाहती है.

‘‘अच्छा हुआ जो आप आ गईं. लंबे अरसे बाद मैं ने विभा का यह रूप देखा है.’’

शीला के इस कथन पर मानसी के अधरों पर स्वत: ही मुसकान खेल गई.

उसी रात मानसी और शीला ने निकट भविष्य के लिए कुछ महत्त्वपूर्ण निर्णय

ले लिए.

1 वर्ष बाद मानसी, मम्मीपापा के पास जा रही है. इस बार उस की यात्रा एकांत में नहीं है. कुछ माह में ही शीला ने देश की सर्वोच्च साहित्यिक संस्थान में अपनी जगह बना ली. अब वह देशभर में लिटरेरी इवेंट्स करवाती है. संभवत: शीघ्र ही वह इंटरनैशनल कम्युनिटी में भी इवेंट्स और्गेनाइज करे. गत वर्ष की घटनाएं मानसी के मन में उभरने लगी.

उस ने कितना सही फैसला लिया था शीला को और्गेनाइजर बनाने का. उस निर्णय का इतना प्रभावपूर्ण परिणाम निकलेगा इस की कल्पना तो उस ने भी नहीं की थी. जब विभा ने उसे सबकुछ बताया था तभी उस ने सोच लिया था कि वह शीला की जितनह बन पड़ेगी उतनी मदद करेगी. उस रात जब शीला उस से बात करने आई, उसे ऐसी अनुभूति हुई मानो यदि स्वयं मानसी ने कभी दबाव में आ कर आननफानन में विवाह कर लिया होता तो वह भी यों ही बिखर गई होती. तभी उस ने निश्चय कर लिया था कि वह शीला की हरसंभव सहायता करेगी. इसी उद्देश्य से वह उसे अपने साथ दिल्ली ले आई.

विभा और विभोर की गृहस्थी वापस पटरी पर आ गई. शीला को काम संभाले कुछ ही सप्ताह हुए थे कि अशोकजी ने जग को अलविदा बोल दिया. जाने से पहले उन्होंने बड़ी सहृदयता से मानसी का धन्यवाद किया था. उन को प्रसन्न करने में मानसी का भी योगदान था, इतना भर उस के लिए बहुत था.

आज जब वह पटना जा रहे हैं, इस के पीछे सिर्फ परिवार से मिलना ही इकलौता

उद्देश्य नहीं है. एक तो उन की एक गोष्ठी है, जिसे शीला संभाल रही है और जिस में मानसी अपनी रचना पढ़ने वाली है. दूसरी और अधिक महत्त्वपूर्ण बात यह है कि इस गोष्ठी से एकत्रित राशि एक संस्था जिस से कि हाल ही में विभा जुड़ी है, उस के द्वारा एक सेहतगाह को जाएगी. इस सैनेटोरियम में उन बुजुर्गों की देखभाल होती है, जिन का कोई नहीं है या जिन की देखभाल का जिम्मा उन का परिवार उठा नहीं सकता या उठाना नहीं चाहता.

‘यदि हमें पता हो कि जिंदगी में क्या चाहिए तो उसे पा लेने की यात्रा तनिक सरल हो जाती है,’ मानसी के मन में खयाल आया. वह ट्रेन के बाहर फैली सुंदर धूप को निहार रही थी. ‘यदि नहीं भी पता हो, तो कदाचित यात्रा आरंभ होने पर उस का एहसास हो जाता है. यह यात्रा होती तो सब की एकांत में ही है पर कभीकभी 2 लोग ऐसे मिल जाते हैं, जो अपना एकांत आपस में बांट सकते हैं. वह रिश्ता सिर्फ एक ही हो ऐसा तो आवश्यक नहीं. कभी हमें जीवन में सहारा एक दोस्त से मिलता है, कभी परिवार से, कभी किसी अजनबी से भी. हरकोई अपना जीवन सिर्फ किसी एक रिश्ते के पीछे भागने में लगा दें, यह तो बुद्धिमत्ता नहीं होगी.’

मानसी को पता है बहुत से लोग आज भी अपने जीवन का आधार किसी अन्य को बनाना ही जीवन का महत्त्व सम झते हैं. हो सकता है ऐसा करना आसान होता हो या हो सकता यह दुष्कर हो, परंतु जीवन में सभी का एक ही मार्ग हो, यह तो संभव नहीं. उसे उम्मीद है कि लोग यह धीरेधीरे सम झने लगेंगे और फिर शीलाओं को यों टूट, बिखर कर पुन: खुद को तलाशने की जरूरत नहीं होगी.                              द्य

‘‘एक अच्छी शिक्षिका होने के नाते उस की

ख्याति दिनबदिन बढ़ती जा रही थी. विद्यार्थी ही नहीं

शिक्षक भी उस की बुद्धि का लोहा मानते थे….’

लेखक- अमित अरविंद जोहरापुरकर

“बापू, आप हमारे यहां खाना खाओगे…? हम कुछ भी मांसमछली नहीं बनाते हैं घर पर.

“इलाबेन, आप भी चलिए, समय हो गया है,” मकान मालकिन बोली.  “हां, हां, चलिए बापू. मैं भी कमला के यहां खाना खाती हूं.” अब महाराज को दोनों के नामपता मालूम चल गए. खाना खाते हुए महाराज कुछ नहीं बोले. हाथ धोते समय उन्होंने इला से पूछा, “वह जो छुरा पकड़े चिल्ला रहा था. वह कौन है?”

“दक्षेश… मैं उसी के यहां किराए पर रहती हूं. वह कुछ नहीं करेगा, शराब का नशा उतर गया तो सीधा हो जाएगा,” इला बोली. “चलिए, मेरे यहां चल कर बात करते हैं,” कमला का शुक्रिया अदा कर दोनों चलने लगे और 3-4 घर छोड़ कर इला के कमरे के सामने आ गए. वह मकान कमला के घर जैसा ही था, लेकिन काफी पुराना और टूटाफूटा सा लग रहा था. मकान के बाहर से ही एक सीढ़ी ऊपर की ओर जा रही थी.

“यह दक्षेश कहां रहता है?” उन्होंने पूछा. “यहीं ऊपर रहता है. अकेला है. शराब की आदत से तंग आ कर उस की बीवी बहुत पहले ही उसे छोड़ कर चली गई,” इला ने बताया. “तुम यहां अकेली रहती हो?” “जी. मुझे कौन क्या करेगा, यहां किसी का डर नहीं,” उन के सवाल में छिपा सवाल पहचान कर वह हंसते हुए बोली.

फिर महाराज आगे कुछ नहीं बोले. आज सुबह से ही उन्हें इतने आश्चर्य और सदमे नसीब हुए थे कि अब अपनी महंताई छोड़ दुनिया को खुली आंखों से देखना अच्छा लगने लगा था.”मैं वैसे मुंबई की, पर हूं गुजराती. पढ़ने के लिए बड़ोदा आई थी. यहां पहले एमएसडब्ल्यू का थीसिस वर्क करने आई. लेकिन इतनी घुलमिल गई कि यहां करने लायक बहुत काम है, ऐसा लगने लगा. फिर जहां मैं इंटर्नशिप कर रही थी, उसी संस्था में मैं ने नौकरी कर ली.

“मेरे पैरेंट्स काफी नाराज हुए थे. लेकिन अब उन्हें लगता है कि मैं कुछ ढंग का काम कर रही हूं,” इला ने हंसते हुए अपना परिचय दिया. “आप के बारे में बहुत सुना था, पर मिलना आज नसीब हुआ,” वह फिर बोली.”मैं तो एक गोर यानी महंत हूं. मुझ से ज्यादा तो आप इन लोगों के लिए कितना अच्छा काम कर रही हैं,” महाराज दिल से बोले, “वंश परंपरा से हम लोग बावरा लोगों के गोर यानी महंत हैं. न सिर्फ इन के, लेकिन ऐसे और 3 खानाबदोश जातियों के हम महंत हैं.

“मेरे पिताजी रविशंकर महाराज के अनुयायी थे. रविशंकर महाराज ऐसी ही गुनाहगार मानी गई जातियों के, बाहरवाटियों के महंत थे. उन्होंने ऐसी अनेक जातियों को उस अभिशाप से मुक्त किया.”पर, मेरे पिताजी ऐसा नहीं कर पाए, लेकिन वह काफी उदार हृदय थे. उन्होंने मुझे पढ़ाया. मैं भी बड़ोदा में पढ़ा हूं.”मेरे बड़े भाई की अकाल मौत हो गई. फिर मुझे महंत बनना पड़ा,” वह बोले.”आप जैसे लोगों की यहां बहुत जरूरत है,” इला ने कहा.

“हम वैसे तो ब्राह्मण हैं, लेकिन बावरा, सुखारा और घाडिया ऐसे लोगों के गोर यानी महंत, इसलिए रविशंकर महाराज ने मेरे पिताजी को आज्ञा दी कि वह आयोग के काम में इन लोगों का प्रतिनिधित्व करें. उन के बाद मैं भी वह काम करने लगा. हम ने कच्छ और हरियाणा में काफी काम किया. लेकिन अब यहां के हालात देख कर लग रहा है कि हम ने कुछ भी नहीं किया है,” वह खुले दिल से बोले.

“अब तो आप सही समय पर आ गए हो. यह मामला नहीं निबटाया तो ये लोग पूरी बस्ती उजाड़ देंगे,” इला चिंतित होते हुए बोली. “हां, वही करना है अब. यहां का मुखी पबुभा तो सालभर पहले गुजर गया ना? उस के बाद तो कोई मुखी बना नहीं, ऐसा मुझे याद है,” महाराज बोले.”कमला का पति गोरधन काम के लायक है. वह पबुभा का भतीजा है. लेकिन वह दारू पीता नहीं, शराब का कारोबार करता है, इसलिए पुलिस और काफी बावरा उस से खफा हैं. वह रात को काफी देर से काम से लौटता है. अब तो वह सुबह ही मिल पाएगा,” इला बोली.

अब उन्हें वक्त का खयाल आया तो वे बोले, “मैं चलता हूं. ऊपर से एक बार दीवार और देख लूं,” वह बोले.उन का इशारा जान कर इला हंसते हुए बोली, “मैं ने आप को पहले ही कहा है. बंदूक वगैरह दक्षेश के बस की बात नहीं.”फिर भी वह उन को बगल की सीढ़ियों से ऊपर ले गई. ऊपर कमरे का दरवाजा खुला ही था और एक चारपाई पर कराहता हुआ दक्षेश लेटा हुआ था.उस बालकनी से नीचे झुक कर महाराज ने दीवार की तरफ गौर से देखा.’मुझे सुबह उजाले में अच्छे से देखना पड़ेगा,’ वह बुदबुदाए.

“मैं कल सुबह आऊंगा. तुम रहोगी ना तुम?” उन्होंने पूछा.”हां, कल का ही दिन तो है,”  वह रोआंसी हो कर बोली.उस से कुछ न बोलते हुए महाराज ने घड़ी देखी और वहां से चल दिए.जब वह वापस निकले, उस समय 10 बज चुके थे. कमला घर के बरामदे में बैठी हुई थी और अंदर से अभी भी गिटार के सुर सुनाई दे रहे थे.महाराज को आया देख कर उस ने अंदर आवाज लगाई.

एक शर्टपैंट पहना हुआ सांवला सा 40 साल की उम्र का आदमी बाहर आया और उस ने महाराज के पैर छुए.”तुम गोरधन हो?” महाराज ने पूछा. “जी हां बापू,” वह बोला.”अब तो तुम ही यहां के मुखी हो न?” उन्होंने पूछा.गोरधन बिना कुछ कहे खड़ा रहा. उस की खामोशी को नजरअंदाज कर महाराज ने आगे पूछा, “इंस्पेक्टर जड़ेजा के खून के बारे में तो तुम्हें पता ही होगा. क्या लगता है तुम्हें, गुनाहगार अपनेआप को पुलिस के हवाले कर देगा?

“बापू, सीधी लड़ाई करो तो कोई बच्चा भी जड़ेजा को मार दे, इतना पापी आदमी था वो. लेकिन धोखे से बंदूक ले कर कोई यहां का बंदा इसे मारेगा, ऐसा मुझे नहीं लगता.

“यहां के लोग चोरीचकारी करते हैं जीने के लिए. उन से बड़े कांड तो यह इंस्पेक्टर जड़ेजा ही जबरदस्ती करवाता था. इन्हीं लोगों की बदौलत तो उस का शराब का इतना बड़ा कारोबार चल रहा था. लेकिन गुनाहगार तो हम ही लोग होते हैं,” कह कर वह चुप हो गया.

महाराज दो पल चुप रहे, फिर बोले, “मैं सुबह फिर आऊंगा. तुम्हारी छत से दीवार का मुआयना करना है, फिर एक बार. चलेगा न…?”

लेखक-राजेश सहाय

शाम के समय बिसेसर को घर पर आया देख मेरी पत्नी नंदिनी को आश्चर्य हुआ.
‘तुम यहां इस समय कैसे? इस वक्त तो तुम्हें गोदाम पर होना चाहिए था. बात क्या है?’

नंदिनी ने जब उस से यह पूछा, तो बिसेसर ने अपने कान पकड़ लिए मानो इस गलती के लिए वह माफी मांग रहा हो. फिर वह अपने आने का प्रयोजन बताने लगा.

‘मलकिनी ये उत्तमा मईया है. हमारी बहन है. विधवा है. 10 साल पहले इस का बेटा उत्तम, जिस की उमर 12-14 साल की रही होगी,  मेरे बहनोई के मरने के बाद घर छोड़ कर चला गया. कहां गया, पता नहीं चल पाया. हम लोगों ने उसे ढूंढ़ने की बहुत कोशिश की. बहुत पैसा भी खर्च हुआ. पर वह नहीं मिला. न जाने बचा भी है कि नहीं. जीता होता तो अपनी मां की जरूर सुध लेता.

‘आज इस बात को 10 बरस बीत गए. कुछ दिन अपने पास रखने के बाद इस की सास ने गुस्से में इसे नैहर भेज दिया. वह इसे अपने बेटे के असमय मौत का जिम्मेवार ठहराती है. तब से ये हमारे घर ही रहती है.

‘पर मांजी, औरतों की तबीयत के बारे में हम क्या कहें. आप को तो सब पता ही है. घर पर ननदभौजाई में रोज चकचक मची रहती है और हम परेशान होते रहते हैं. आप की इतनी बड़ी हवेली में इसे आसरा मिल जाए तो बड़ी मेहरबानी होगी. इसी आशा से इसे ले कर आप के पास आया हूं. यह यहां रहेगी तो इस की जिंदगी भी सही ढंग से निभ जाएगी. आप के घर के सारे काम कर देगी. काम करने के मामले में ये खूब मेहनती है.

‘बहन है, इसलिए नहीं तारीफ कर रहा हूं. हर चीज साफसुथरी और अपनी जगह पर मिलेगी. इसी बात को ले कर दोनों औरतों का झगड़ा भी होता था. इस की भाभी जरा आलसी है और घर को व्यवस्थित रखने में ढीली. हमेशा जरूरत का सामान यहांवहां कहीं रख कर भूल जाती है, जिस की वजह से ये उस से उलझ पड़ती है,’ बिसेसर ने अपनी बहन के सारे गुण व व्यथा का वर्णन एक ही सांस में कर डाला.

इस देश में आज भी एक लड़की को उस के पिता के नाम से जाना जाता है और शादी के बाद उस के पति अथवा बेटे के नाम से. इस औरत की पहचान उस के बेटे उत्तमा से है. एक ऐसा बेटा, जिस ने अपनी जननी को ही बिसार दिया और उस की कभी सुधि नहीं ली.

‘पर हमें घर पर काम करने के लिए किसी की आवश्यकता नहीं है. सुबहशाम चौकाबरतन का काम करने वाली है. तुम अपने घर की कलह को हमारे हवाले क्यों किए जा रहे हो?’ नंदिनी ने बिसेसर को टालते हुए कहा.

बिसेसर ने जीभ को दांतों से काट कर हाथ जोड़ लिए, ‘मलकिनी, यह कलह करने वाली नहीं है. बड़ी उम्मीद से हम इसे आप के पास ले कर आए हैं. आप जैसे बड़े लोगों के लिए एक बेसहारा महिला को सहारा देना बड़ी बात नहीं है. जहां एक बेसहारा को सहारा देने का पुण्य आप को मिलेगा, वहीं इस बेसहारा का भी एक निश्चित ठौर हो जाएगा.’

बिसेसर मेरे मालगोदाम पर दरबानी करता है और उस की ड्यूटी शाम 8 बजे से सुबह 6 बजे तक की है. लंबाचौड़ा गठीला श्यामल शरीर, चेहरे पर रोबीली मूछें और कसरती बदन वाला बिसेसर अपनी शारीरिक सौष्ठव के विपरीत बिलकुल ही विनम्र प्रकृति का है.

बिसेसर की ही तरह उत्तमा मईया भी श्याम वर्ण की थी, किंतु समय के आघातों ने उस के चेहरे को कांतिहीन बना दिया था. जिस के पति की मृत्यु युवावस्था में ही हो जाए और जिस का बच्चा घर छोड़ कर चला जाए, वो सामान्य रह भी कैसे सकती थी?

बिसेसर की बातें सुन कर नंदिनी सोच में पड़ गई. जब मैं ने बिसेसर को कुछ ज्यादा ही परेशान पाया, तो नंदिनी से उस की बहन को घर के काम पर रख लेने को कहा.

‘आप तो बहुत जल्दी द्रवित हो जाते हैं. कम से कम मांजी से पूछ तो लेते,‘ नंदिनी ने मेरे फैसले का प्रतिवाद किया.

‘मां को मैं मना लूंगा,’ मैं ने नंदिनी को आश्वस्त किया.

‘पर, यह रहेगी कहां?’ नंदिनी ने अंतिम बाण छोड़ा.

‘अरे, गोहाल के बगल में बने भूसीघर में ही ये अपने लिए जगह बना लेगी. इतना बड़ा भूसीघर भी आबाद हो जाएगा,’ मैं ने नंदिनी की शंका का निवारण करते हुए कहा.

जैसी कि आशंका थी, मां ने जब ये सुना तो वो भी बिफर पड़ी. संभवतः नंदिनी ने ही कुछ बढ़ाचढ़ा कर कहा होगा. ‘सत्तो, (अपने बेटे सत्येंद्रनाथ को वो इसी नाम से पुकारती हैं) इसे रखने से पहले इस की जातबिरादरी का तो पता कर लिया होता.’

मां की बात पर मुझे हंसी आई. इस युग में भी वे कहां जातपांत को ले कर बैठ गई. यदि इस बेसहारा महिला की मदद नहीं करनी, तो स्पष्ट कहना बेहतर था. जातपांत का बखेड़ा व्यर्थ का प्रपंच था.

वैसे भी मेरा मानना था, ‘सब तें कठिन जाति अवमाना’, किंतु प्रत्यक्ष मैं ने इतना ही कहा, ‘मां, ये बिसेसर की बहन है, जो जाति का कोइरी है और जिस पर तुम्हें कोई एतराज नहीं है. इसलिए जाति के नाम पर उस की बहन को ना रखना नीतिपरक नहीं होगा. उस के काम को देखते हैं. यदि घर के काम में वह उतनी ही सलीकेदार है, जैसा कि बिसेसर बता कर गया है तो ठीक, वरना उसे हटा देंगे. अभी यह अध्याय यहीं समाप्त करते हैं.’

बहस खत्म करने की गरज से मैं ने मां को समझाया.
मेरी छठी इंद्रिय कहती थी कि मेरी मां और मेरी पत्नी दोनों ने ही मेरे दवाब में आ कर मेरे फैसले को स्वीकार करते हुए उत्तमा मईया को रखने को तैयार तो हो गए थे, किंतु वे दोनों ही मेरे इस फैसले से असंतुष्ट दिखते थे.
मैं ने मन ही मन मान लिया कि इस बेसहारा औरत का आसरा हमारी हवेली में बहुत दिनों तक रहने वाला नहीं है. जब घर की दोनों महिलाएं आप के फैसले के खिलाफ हों, तब उसे कायम रखना टेढ़ी खीर थी.

‘मैं समझ गया कि उस बेसहारा महिला की कड़ी परीक्षा सुनिश्चित थी. यह भी तय था कि इस परीक्षा में सासबहू उसे अनुत्तीर्ण कर उसे बाहर का रास्ता दिखा देंगी. इस प्रकार मेरे फैसले की इज्जत भी रह जाएगी और उन का अभीष्ट भी सिद्ध हो जाएगा. आखिर गृहस्वामिनियों से विरोध के सामने कोई कब तक टिक सकता है. यह तो यों भी एक लाचार, बेसहारा और मजलूम औरत थी.

लेखिका- मधु शर्मा कटिहा

‘‘पापाकी बातों से लग रहा था कि वे बहुत डिप्रैस्ड हैं. मैं चाहता तो बहुत हूं कि उन से मिलने का प्रोग्राम बना लूं, लेकिन नौकरी की बेडि़यों ने ऐसा बांध रखा है कि क्या कहूं?’’ फोन पर अपने पिता से बात करने के बाद मोबाइल डाइनिंग टेबल पर रखते हुए गौरव परेशान सा हो पत्नी शुभांगी और बेटे विदित से कह रहा था.

‘‘मैं ने कल मम्मी को फोन किया था. वे बता रहीं थी कि आजकल पापा बहुत मायूस से रहते हैं. टीवी देखने बैठते हैं तो उन्हें लगता है कि सभी डेली सोप और बाकी कार्यक्रम 60 साल से कम उम्र वाले लोगों के लिए ही हैं… बालकनी में जा कर खडे़ होते हैं तो लगता कि सारी दुनिया चलफिर रही है, केवल वे ही कैदी से अलगथलग हैं… उन्हें लगने लगा है कि दुनिया में उन की जरूरत ही नहीं है अब,’’ शुभांगी भी गौरव की चिंता में सहभागी थी.

‘‘मैं ने आज बात करते हुए उन्हें याद दिलाया कि कितने काम ऐसे हैं जो अब तक अधूरे पड़े हैं और कब से उन को पूरा करना चाह रहे हैं. अब पापा की रिटायरमैंट के बाद क्यों न मम्मीपापा वे सब कर लें, मसलन मम्मी के बांए हाथ में बहुत दिनों से हो रहे दर्द का ढंग से इलाज, पापा का फुल बौडी चैकअप और घर में जमा हो रहे सामान से छांट कर बेकार पड़ी चीजों को फेंकने का काम भी. पापा किसी बात में रुचि ही नहीं ले रहे. बस शिकायत कि तुम लोग इतना कम क्यों आतेजाते हो यहां?’’ गौरव के हृदय की पीड़ा मुख से छलक रही थी.

‘‘मम्मी भी फोन पर अकसर हमारे नहीं जाने की शिकायत करती हैं. कल भी कह रहीं थीं कि जब कोई पड़ोसी मिलता है पूछ ही लेता है कि कई दिनों से बेटेबहू को नहीं देखा,’’ शुभांगी बेबस सी दिख रही थी.

‘‘हमारी प्रौब्लम जब मम्मीपापा ही नहीं समझ पा रहे हैं तो पड़ोसियों से क्या उम्मीद की जाए? एक दिन भी ना जाओ तो खटक जाता है बौस को. तुम भी कितनी छुट्टियां करोगी स्कूल की? फिर विदित की पढ़ाईलिखाई भी है… चलो, कोशिश करते हैं इस इतवार को चलने की,’’ गौरव कुछ सोचता सा बोला.

‘‘दादाजी और दादीजी से मिलने का मेरा भी बहुत मन है, लेकिन इस वीकऐंड पर मैथ्स की ट्यूशन में प्रौब्लम्स पर डिस्कशन होगी. मैं मिस नहीं कर सकता,’’ 12 वर्षीय विदित की भाव भंगिमाएं बता रही थी कि आजकल बच्चे पढ़ाई को ले कर कितने गंभीर हैं.

कुरसी से पीठ टिका आंखें मूंद कर उंगलियां चटकाते हुए गौरव गहन चिंतन में डूब गया. उस के पिता अरुण 3 वर्ष पहले निदेशक के पद से सेवानिवृत्त हुए थे. विभिन्न राज्यों में स्थानांतरण और जिम्मेदार पद के कारण अपने कार्यकाल में वे खासे व्यस्त रहते थे. रिटायरमैंट के बाद का खाली जीवन उन्हें रास नहीं आ रहा था. मेरठ में अपने पैतृक मकान को तुड़वा आधुनिक रूप दे कर बनवाए गए मकान में परिवार के नाम पर पत्नी ममता ही थी. बड़ी बेटी पति के साथ आस्ट्रेलिया में रह रही थी, इसलिए अरुण और ममता की सारी आशाएं गौरव पर टिकी रहतीं थीं. उन का सोचना था कि मेरठ से नोएडा इतना दूर भी तो नहीं है कि गौरव का परिवार उन से प्रत्येक सप्ताह मिलने न आ सके. गौरव विवश था, क्योंकि प्रतिस्पर्धा और व्यस्तता के इस युग में समय ही तो नहीं है व्यक्ति के पास.

खाना खा कर विदित अपने कमरे में जा स्टडी टेबल पर पुस्तकों में खो गया. शुभांगी सुबह के नाश्ते की तैयारी करने किचन में चली गई और गौरव भी अपनी सोच से बाहर निकल लैपटौप खोल मेल के जवाब देने लगा. थक कर चूर उन सभी को प्रतिदिन सोने में देर हो जाया करती थी.

नोएडा के थ्री बैड रूम फ्लैट में रहने वाला गौरव एक मल्टीनैशनल कंपनी में मैनेजर के पद पर कार्यरत था. पत्नी शुभांगी वहीं के एक विद्यालय में अध्यापिका थी. गौरव सुबह 8 बजे दफ्तर के लिए घर से निकलता तो रात के 9 बजे से पहले कभी घर वापस नहीं आ पाता था. कभीकभी काम ज्यादा होने से रात के 11 तक बज जाते थे, विदित और शुभांगी सुबह साढे छ: बजे साथसाथ निकलते और एकसाथ ही वापस आ जाते थे. विदित उसी विद्यालय में पढ़ रहा था, शुभांगी जिस में टीचर थी.

सुबह जल्दी उठ कर सब का ब्रैकफास्ट बना, विदित और अपना टिफिन तैयार करने के बाद कुछ अन्य कार्य निबटा शुभांगी 10 मिनट में तैयार हो स्कूल चली जाती थी. बाद में मेड आ कर गौरव के जाने तक बरतन, सफाई का काम कर दोपहर का खाना बनाती और गौरव का टिफिन लगा देती थी. स्कूल से लौटने पर भी शुभांगी को आराम करने का समय नहीं मिल पाता था. विदित के लिए मेड का बनाया खाना गरम कर उसे ट्यूशन के लिए छोड़ने जाती. लौट कर खाना खा गमलों में पानी देती, आरओ से पानी की बोतलें भर कर रखती और सूखे कपड़े स्टैंड से उतार कर इस्त्री के लिए देने जाती. वहीं से वह विदित को वापस ले कर घर आ जाती थी. अपनी शाम की चाय पीते हुए होमवर्क में विदित की मदद कर वह रात के खाने की तैयारी में जुट जाती. शाम को रसोई संभालने का काम शुभांगी स्वयं ही करती थी. इस के 2 कारण थे. पहला यह कि विदित और गौरव को उस के हाथ का बना खाना ही पसंद था, दूसरा चारों ओर से वह बचत के रास्ते खोजती रहती थी. फ्लैट के लिए गए लोन की कई किश्तें बाकी थीं अभी.

गौरव और शुभांगी का लगभग 12-13 वर्ष पूर्व प्रेमविवाह हुआ था. उस समय शुभांगी दिल्ली के एक स्कूल में पढ़ा रही थी. आईआईएफटी कोलकाता से एमबीए करने के बाद गौरव ने भी कुछ दिन पहले ही दिल्ली की एक कंपनी में नौकरी शुरू की थी. शुभांगी से जब उस की मैट्रो में पहली मुलाकात हुई थी तो दोनों को ही ‘लव ऐट फर्स्ट साइट’ जैसा अनुभव हुआ था. पहली नजर का प्यार जल्द ही परवान चढ़ा और दोनों ने जीवनसाथी बनने का फैसला कर लिया. शुभांगी के परिवार वालों को इस रिश्ते से कोई आपत्ति नहीं थी. ममता ने भी इस विजातीय विवाह की सहज स्वीकृति दे दी थी, लेकिन अरुण इस विवाह के विरुद्ध था. बाद में ममता के समझाने पर उस ने भी विवाह के लिए हामी भर दी थी.