Writer- साहिना टंडन

“नहीं, कहीं बाहर गई हैं. पर बस अभी आती ही होंगी.”

“यह मैं ने खीर बनाई थी. सो, मैं उन के लिए लाई हूं.”

“बस, आंटी के लिए, मेरे लिए नहीं.”

“नहीं, ऐसा नहीं है. तुम खा लो,” अचकचा कर बोल उठी वह.

उस की हालत देख और उस की बात सुन कर रितेश की हंसी छूट पड़ी.

“अरे, घबराओ मत. बैठो तो सही, मैं पानी लाता हूं.”

देविका ने कटोरा मेज पर रखा और सोफे पर बैठ गई. उस का दिल सीने में इस कदर धड़क रहा था, जैसे उछल कर बाहर आ जाएगा.

तभी रितेश पानी ले आया. देविका ने एक ही सांस में गिलास खाली कर दिया.

“अच्छा, मैं चलती हूं,” कह कर वे तेजी से वहां से निकलने को हुई.

“अरे देविका, सुनो तो… रुको देविका.”

देविका के कदम वहीं जम गए. मुश्किल से उस ने पीछे घूम कर देखा.

रितेश सधे कदमों से देविका के पास पहुंचा.

देविका की पलकें मानो टनों भरी हो उठीं. वे खामोश पर खूबसूरत पल शायद उन दोनों के लिए उन अनमोल मोतियों के समान हो चुके थे, जिन्हें वे सदा सहेज कर रखना चाहते थे. ऐसा लग रहा था जैसे वक्त वहीं थम गया हो.

तभी रितेश ने खुद को संभाला.

“ओ, हां, ठीक है देविका, मम्मी आएंगी तो मैं उन्हें बता दूंगा कि तुम आई थी.”

यह सुन कर देविका की नजरें ऊपर उठीं, तो फिर वह मुसकरा कर वापस लौट गई.

एक दिन रितेश को रास्ते में देविका के पिता मोहन मिल गए थे. रितेश ने उन्हें घर छोड़ने के लिए अपने स्कूटर पर बिठा लिया.

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तब बातों ही बातों में उन्होंने रितेश से देविका की पढ़ाई में एक कठिन विषय का जिक्र किया, तो रितेश ने कहा कि वह एक दिन घर आ कर कुछ जरूरी नोट्स दे देगा, जिस से देविका की काफी मदद हो जाएगी.

तब 3-4 बार रितेश ने उस के घर जा कर उस की फाइल पूरी बनवा दी थी. इन्हीं कुछ मुलाकातों

में देविका उस के प्रति बहुत ज्यादा आकर्षित हो चुकी थी. एक दिन उस ने शरारत करते हुए रितेश की

चाय में नमक मिला दिया, सोचा था कि गुस्सा करेगा, पर वह बिना शिकायत करे जब पूरी चाय पी गया, तो देविका की आंखें भर आईं. अपने प्रति ग्लानि से और उस के प्रति प्यार से.

आज शाम को भी रितेश घर आने वाला था, इसलिए देविका ने अपने मनोभाव खत में उतार दिए थे और आज वह एक उपयुक्त मौका देख कर वह खत उसे देना चाहती थी.

शाम को रितेश घर आया, तो आशा ने उसे बिठा कर देविका को आवाज लगाई.

देविका का मुरझाया चेहरा देख कर रितेश असमंजस में पड़ गया.

“बेटा, सवेरे से अपनी फाइल ढूंढ़ रही है, मिल नहीं रही. तो देख कैसे रोरो कर अपनी आंखें सुजा ली हैं. तू जरा समझा, मैं चाय ले कर आती हूं,” आशा रसोई में गई तो रितेश ने पूछा, “कहां खो गई फाइल, क्या कालेज में?”

देविका की आंखों से फिर आंसू बहने लगे. तब धीरे से रितेश ने उस के हाथ पर हाथ रख कर बेहद आत्मीय स्वर में कहा, “रोओ मत, किताब ले आओ. कोशिश कर के दोबारा बना लेते हैं.”

अब देविका से रोका ना गया. उस ने धीमे स्वर में कहा, “आई लव यू. मैं तुम से प्यार करती हूं. तुम्हारे

बिना रह नहीं सकती. तुम भी मुझे चाहते हो ना…?”

रितेश उस की ओर हैरानपरेशान निगाहों से देख रहा था.

“तुम कुछ कहते क्यों नहीं. कुछ तो कहो?”

रितेश के मुंह से कोई बोल ना निकला.

देविका को जैसे उस का जवाब मिल गया. अपनी रुलाई रोकने के लिए उस ने दुपट्टा अपने मुंह में दबा लिया और तेज कदमों से वहां से चली गई.

रितेश अवाक खड़ा रह गया और कुछ पलों बाद वहां से चला गया.

अगले दिन उस ने देविका के घर फोन लगाया. ज्यादातर फोन आशा ही उठाती थी, पर उस दिन देविका ने उठाया.

“हैलो,” देविका की आवाज बेहद उदासीन थी.

“हैलो देविका,”  रितेश की आवाज गंभीर थी.

“रितेश तुम…” देविका एक अनजानी सी खुशी से भर उठी.

“देविका, जानता हूं, जो कल तुम पर बीती, जो कल तुम ने महसूस किया, पर देविका, मैं मजबूर हूं या

शायद तुम्हारे निश्चल प्रेम का मैं हकदार नहीं. तुम सुन रही हो देविका?”

“हां, सुन रही हूं,” देविका को अपनी ही आवाज जैसे एक कुएं से आती प्रतीत हुई.

“पापा अब बेहद कमजोर हो चुके हैं. उन्हें उन की जिंदगी की शाम में अब आराम देना है. अनु दी की

जिम्मेदारी से भी मैं मुंह नहीं मोड़ सकता.

“देविका, इस वक्त अपने सुनहरे सपने साकार करने का माद्दा मुझ में नहीं है. मुझे माफ कर देना, शायद मैं ही बदनसीब हूं.कोई बहुत खुशनसीब होगा जिस की जिंदगी में तुम उजाला करोगी…”

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फोन कट चुका था. देविका जड़वत हो कर रह गई. शायद अर्धविक्षिप्त सी हो कर नीचे ही गिर पड़ती, अगर आशा ने उस के

पीछे आ कर उसे संभाला नहीं होता.

“क्या हुआ देविका? तू पथरा सी क्यों गई है?” आशा ने घबराए स्वर में पूछा.

“मम्मी, शायद मैं अब इम्तिहान पास ना कर पाऊं. रितेश के साथ अब दोबारा फाइल तैयार करना मुमकिन नहीं है,” देविका शून्य में देखती हुई बोली.

“अरे बेटे, इस समय इम्तिहान को भूल जा और एक खुशखबरी सुन. पूनम का फोन आया था सवेरे,

उन्होंने तुझे राजन के लिए मांगा है बेटी.”

आशा का स्वर खुशी से सराबोर था.

“फिर आप ने क्या जवाब दिया मम्मी?” यह सुन कर देविका कुछ सुन्न सी पड़ गई थी.

‘यह कोई समय ले कर सोचने की बात है. मैं ने झट से हां कर दी.”

“यह क्या किया आप ने? मैं और राजन हम दोनों बिलकुल अलग हैं. मैं राजन से प्यार नहीं करती. मैं

यह शादी नहीं कर सकती,” देविका ने भर्राए स्वर में कहा.

“अरे, यह प्यारमुहब्बत फिल्मी कहानियों में ही अच्छे लगते हैं, हकीकत में नहीं. और फिर आखिर

क्या कमी है लड़के में, अच्छा परिवार है, राजन उन का इकलौता बेटा है और फिर सब से बड़ी बात,

पहल उन की तरफ से हुई है, और क्या चाहिए.”

देविका जैसे कुछ भी सोचनेसमझने की ताकत खो चुकी थी. सबकुछ जैसे हाथ में सिमटी रेत की

तरह फिसलता जा रहा था.

“देविका, हम तेरे मांबाप हैं. कभी तेरा बुरा नहीं सोच सकते. मुझे पूरा विश्वास है तू वहां बहुत खुश रहेगी. वे लोग तुझे बहुत प्यार देंगे,” आशा उस के सिर पर हाथ फेरती हुई बोली.

उस के बाद कब रस्में निभाई गईं और कब वह दुलहन बन कर राजन के घर आई, यह सब जैसे उस के होशोहवास में नहीं था.

Writer- साहिना टंडन

इस दौरान रितेश वहां उपस्थित नहीं था. वह सीधा राजन के घर पहुंचा था.

विदाई के बाद राजन के घर में हुई रस्मों में जब देविका ने रितेश को राजन के साथ हंसतेबोलते देखा, तो उस के दिल में एक हूंक सी उठी.

“क्या कोई एहसास नहीं है इसे मेरी भावनाओं का, मेरे

जज्बातों का, क्या कभी भी एक दिन के लिए, एक पल के लिए भी इस ने मुझे नहीं चाहा. मैं ने तो अपना सर्वस्व प्रेम इस पर अर्पित कर देना चाहा था, पर यह इस कदर निष्ठुर क्यों है, क्या मैं इस की जिम्मेदारियां निभाने में सहभागी नहीं बन सकती थी. इस ने मुझे इस काबिल भी नहीं समझा.

“उफ्फ, अगर यह मेरे सामने रहा तो मैं पागल हो जाऊंगी,” देविका और बरदाश्त ना कर सकी. संपूर्ण ब्रह्मांड जैसे उसे घूमता सा लग रहा था. अगले ही पल वह बेहोश हो चुकी थी.

आंखें खुलीं, तो एक सजेधजे कमरे में उस ने खुद को पाया. वह उठी तो चूड़ियों और पायलों की

आवाज से राजन भी जाग गया, जो उस के साथ ही अधलेटी अवस्था में था.

“अब कैसी हो? यह

रिश्तेदार भी ना, यह रस्में, वह रिवाज, ऐसा लगता है जैसे शादी इस जन्म में हुई है और साथ रहना अगले जन्म में नसीब होगा. सारी रस्में निभातेनिभाते तुम तो बेहोश हो गई थी.”

देविका बिलकुल मौन थी.

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“आराम से लेट जाओ. अभी सुबह होने में कुछ वक्त है. मैं लाइट बुझा देता हूं,” राजन ने प्यार से

कहा और लाइट बंद कर कमरे से बाहर चला गया.

सुबह तैयार हो कर देविका सीधे पूनम के पास रसोई में पहुंची.

“कैसी हो तुम? रात को थकावट की वजह से

तुम्हारी तबीयत ही बिगड़ गई थी,” पूनम ने लाड़ से कहा.

“जी, अब ठीक हूं,” देविका ने धीमे से जवाब दिया, “आप यह रहने दीजिए. मैं करती हूं.”

“अभी तो नाश्ता टेबल पर लग चुका है, तो अब बस यह चाय की ट्रे ले चलो.”

चाय ले कर देविका टेबल पर पहुंची. नवीन और राजन वहां बैठे थे. देविका ने नवीन के पैर छुए, तो

नवीन ने उस के सिर पर हाथ फेर दिया और मुसकराते हुए पूनम से बोले, ”बस उलझा दिया बहू को पहले ही दिन रसोई में. सास का रोल अच्छे से निभा रही हो.”

“अरे, ऐसा नहीं है. बहू नहीं यह तो बेटी है मेरी,” पूनम ने मुसकराते हुए कहा.

“देविका यह सब कहने की बातें हैं. अच्छा सुनो, अब सब से पहले अपने इम्तिहान की तैयारी करना.

मैं तो चाहता था, शादी परीक्षा होने के बाद ही हो, पर यह मांबेटी की जोड़ी कहां मानने वाली थी

भला,” नवीन सहज भाव से बोले.

“जी, पापा,” देविका हलके से मुसकरा के रह गई.

देविका ने पूरा ध्यान पढ़ाई में लगा दिया था. इम्तिहान भी हो गए और देविका अच्छे नंबरों से पास भी हो गई.

तब नवीन और पूनम ने उन दोनों के बाहर जाने का प्रोग्राम बना दिया. ऊंटी की मनमोहक वादियों में भी जब देविका का चेहरा ना खिला तो शाम को राजन ने उस से पूछ ही लिया, “देविका, क्या बात

है? तुम शादी के बाद इतनी चुपचुप क्यों रहती हो? क्या तुम्हें मुझ से कोई शिकायत है?” राजन ने भोलेपन से पूछा.

यह सुन कर देविका कुछ पल उसे देखती रही. इस सब में राजन का क्या दोष है, उस ने तो सच्चे मन

से मुझ से प्यार किया है. क्यों मैं इस के प्यार का जवाब प्यार से नहीं दे सकती. मैं क्यों इसे वही

एहसास करवाऊं, जो मुझे हुआ है. नहीं, मैं इस का दिल नहीं तोड़ सकती. इसे जरूर एक खुशहाल जिंदगी का हक है.

देविका का दिलोदिमाग अब पूरी तरह से स्पष्ट था. राजन का हाथ उस के हाथ पर ही था. उस ने भी राजन के हाथ की पकड़ को और मजबूत करते हुए कहा, “ऐसी कोई बात नहीं है. मैं बहुत खुश हूं.”

देविका के चेहरे पर आंतरिक चमक थी. राजन को काफी हद तक संतुष्टि महसूस हुई और उस के

चेहरे पर एक निश्चल मुसकराहट आ गई. इस के बाद देविका ने राजन के सीने में अपना चेहरा छुपा

लिया.

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अगली सुबह वह बहुत हलका महसूस कर रही थी. शावर के नीचे जिस्म पर पड़ती पानी की फुहारों ने

जैसे उस का रोमरोम खिला दिया था. उस के नए जीवन की शुरुआत हो चुकी थी.

हनीमून से राजन और देविका काफी खुशहाल वापस लौटे. कुछ दिनों बाद रितेश के साथ एक अनहोनी घटना घट गई. एक रात आनंद बाबू की तबीयत काफी खराब हो गई. अस्पताल पहुंचने से

पहले ही उन्होंने दम तोड़ दिया. लता अब वहां रहना नहीं चाहती थी क्योंकि कुछ दिनों से आनंद अनु को बहुत याद कर रहे थे, इसलिए अब वो अनु से मिलने के लिए बेचैन हो उठी थी. उसे अपने

पास बुलाना चाहती थी. इस पर रितेश की बूआ ने कहा कि अभी अनु के लिए माहौल बदलना सही

नहीं है, क्यों ना वे लोग ही अब मकान बेच कर उन के पास आ जाएं. ऐसे हालात में लता को भी यही सही लगा. जल्दी ही रितेश का परिवार वहां से चला गया.

देविका शांत भाव से यह सब घटित होते देखती रही.

इस के बाद राजन और रितेश की दोस्ती सिर्फ फोन पर हुई बातों पर चलती रही और समय के साथ

साथ एक दिन सिर्फ दिल में ही बस गई. शायद रितेश का फोन नंबर बदल चुका था जो राजन के पास नहीं था.

देविका को लगभग डेढ़ वर्ष बाद पुत्ररत्न की प्राप्ति हुई. अपूर्व बहुत प्यारा था. राजन की जान बसती थी उस में. अपनी तोतली भाषा में जब वो राजन को ‘पापा’ पुकारता था, तो राजन का दिल बल्लियों उछलने लगता था. इस तरह 5 वर्ष बीत गए.

इस बीच बिजनैस की एक जरूरी मीटिंग के लिए एक बार राजन को एक हफ्ते के लिए शहर से बाहर जाना पड़ा.

उस दिन वह वापस आने ही वाला था कि दरवाजे की डोरबेल बजी. दरवाजा देविका ने ही खोला. सामने रितेश खड़ा था. देविका जैसे बुत समान हो गई.

“रितेश…” देविका के पीछे से उसे देख कर पूनम के मुख से तेज स्वर में उस का नाम गूंजा. देविका झट

से संभली. वह दरवाजे से एक तरफ हट गई.

रितेश भीतर आते ही पूनम के पैरों में झुका. पूनम ने

उसे गले से लगा लिया, दोनों की आंखें भर आईं. ड्राइंगरूम में बैठे दोनों देर तक बातें करते रहे. इस

दौरान देविका रसोई में ही रही. रितेश अपूर्व के साथ खेलने में व्यस्त रहा. नवीन घर आए तो वह भी उसे देख कर बहुत खुश हुए. आनंद बाबू को भी बेहद याद किया नवीन और पूनम ने. तभी दोबारा डोरबेल बजी.

“पापा आ गए, पापा आ गए,” कहता हुआ अपूर्व दरवाजे की ओर भागा. वह गिर ना पड़े, इस के लिए

रितेश उस के पीछे गया. अपूर्व को गोद में ले कर दरवाजा रितेश ने खोला. राजन ही था सामने. एकदूसरे को देखते ही दोनों मौन हो कर रह गए.

कुछ पल यों ही बीत गए. तभी अपूर्व “पापा… पापा…” पुकारने लगा. राजन ने उसे अपनी गोद में ले कर प्यार किया और फिर नीचे उतारा. उस के हाथ में खिलौना था, जिसे देखते ही अपूर्व ने लपक कर वह छीन लिया.

“दादी दादी. देखो, पापा क्या लाए हैं,” अपूर्व पूनम की ओर भाग गया.

राजन और रितेश गले मिल कर जैसे दुनियाजहान को भूल गए. खाने की मेज पर भी उन्हीं की बात चलती रही. देर रात उन दोनों को छोड़ कर सभी सोने चले गए.

“पर यार तू ने अब तक शादी क्यों नहीं की? मैं तो सोचता था कि अब तक तो तू 2-3 बच्चों का बाप बन चुका होगा. कोई पसंद नहीं आई क्या?”

बरतन समेटती देविका के गले में जैसे कुछ अटक सा गया हो.

“अरे, तेरे जैसी किस्मत नहीं है मेरी. हमें तो कोई पसंद ही नहीं करता.”

“क्या कमी है मेरे यार में, वैसे, देविका की कोई छोटी बहन नहीं है, वरना अपनी आधी घरवाली को

तेरी पूरी बनवा देता. क्यों देविका,” यह कह कर राजन खुद ही हंस पड़ा.

देविका बरतन समेट कर रसोई में चली गई.

Writer- साहिना टंडन

बात खत्म करने की नीयत से रितेश उठा और बोला, “चल यार चलता हूं, होटल में कमरा लिया हुआ है. रात वही रुकूंगा. कल 12 बजे की फ्लाइट है वापसी की.”

“शर्म नाम की चीज नहीं है तुझ में, अपना घर होते हुए भी क्या कोई होटल में रुकता है. यहां रुक रहा है तू. अब इस के आगे कोई एक्सक्यूज नहीं देना. तू बैठ, मैं अभी आता हूं,” कह कर राजन अपने कमरे की ओर चला गया.

रातभर रितेश करवटें बदलता रहा. सवेरे सवा 5 बजे के करीब वह बाहर निकला तो देखा देविका लौन में पानी दे रही थी. रितेश उसी ओर चला गया.

“गुड मौर्निंग.”

“तुम यहां कैसे?”

“तुम से कुछ बात करनी है.”

“कुछ बात नहीं बची है करने के लिए. अब वक्त बदल चुका है.”

“नहीं देविका, जो वक्त हम जीना चाहते हैं, वो कभी नहीं बदलता. बदलते तो हम खुद हैं, क्योंकि खुद

को परिस्थितियों के अनुसार ढाल लेते हैं. आओ, मेरे साथ उधर बैठें, आज बहुत कुछ है तुम्हें बताने

के लिए.”

ना जाने किस भावना के वशीभूत हो कर देविका उस के पीछे चल दी.

कोने में रखी कुरसियों पर दोनों बैठ गए. रितेश ने बोलना शुरू किया. जिस दिन तुम्हें पहली बार

देखा था, उसी दिन से दिल से अपना मान लिया था तुम्हें, पर इजहार करने का न तो कोई मौका मिला और ना ही हिम्मत पड़ी. या यों कहूं कि चाह कर भी मना न कर सका.

“क्यों…?” देविका जैसे शून्य में देखती हुई बोली.

“शायद तुम्हें पता नहीं है कि मेरी बड़ी बहन अनु दी, जो सीमा बूआ के पास है, वो चलनेफिरने में असमर्थ है. उन के जन्म के समय मम्मी जैसे मौत के मुंह से बाहर आई थीं. कितने ही हफ्ते वे बिस्तर में ही रहीं, तभी से अनु दी बूआ के पास ही पलीबढ़ी है और मम्मी जब घर आई थीं, तब भी वे बेहद कमजोर थीं. उन्हे स्वयं देखभाल की सख्त जरूरत थी. ऐसे में अनु दी का ध्यान रखने में वे असक्षम थीं.”

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देविका पूरे ध्यान से उस की बात सुन रही थी.

वह अकेली थी और अनु दी से उन का लगाव अब एक मां से ज्यादा हो चला था. ऐसे में हालात को देखते हुए बूआ ने अनु दी को अपने साथ ले जाना चाहा, तो मम्मीपापा मना ना कर सके.

वक्त के साथ भी मां कमजोरी से उबर नहीं पा रही थीं. उन के इलाज का खर्चा और अन्य खर्चों ने जैसे पापा को समय से पहले कमजोर कर दिया हो. धीरेधीरे मम्मी की तबीयत में सुधार हुआ, फिर मेरे जन्म

के कुछ वर्ष बाद मम्मीपापा पुराना शहर छोड़ कर यहां आ गए. यहां की जलवायु मम्मी को रास आ गई थी. सभी कुछ सुचारु रूप से चलने लगा. पापा की दुकान भी यहां जम गई थी कि उन्हीं दिनों पापा को पहला दिल का दौरा पड़ा. जान बच गई थी उन की, पर डाक्टरों के हिसाब से अब उन का दिल बेहद कमजोर हो चुका था. अपने कालेज के फौरन बाद मैं ने उन का सारा काम संभाल लिया था.

तभी तुम से मुलाकात हुई. जो थोड़ाबहुत भी तुम्हें जाना, वही बहुत था मेरे लिए. तुम्हारे लिए प्यार

बढ़ता ही जा रहा था. तब तो और भी भर गया, जब चाय नमकीन मिली,” रितेश उस की ओर देख कर धीमे से हंस पड़ा.

देविका की आंखों से जैसे आंसुओं की झड़ी बह निकली.

एक दिन बूआ का फोन आया कि अनु दी की तबीयत खराब हो गई है, उन्हे वहां अस्पताल में एडमिट करवाया गया था. मम्मी और मैं गए थे बूआ के घर, तब वहां जा कर पता लगा कि अनु दी की तबीयत संभल चुकी है और उन्हें डिस्चार्ज कर रहे हैं. तब बहुत मुश्किल से मैं तुम्हारी शादी वाली रात तक पहुंच सका था, सिर्फ राजन की वजह से.

“पर, पापा को जैसे आते वक्त के कुछ ऐसे एहसास हो चुके थे. एक दिन अनु दी को देखने की इच्छा के साथ ही उन्होंने प्राण त्याग दिए, फिर तो मम्मी का भी यहां रहना बहुत मुश्किल हो चला था.”

रितेश कुरसी से उठ खड़ा हुआ, कुछ कदम चला और फिर दोबारा बैठा. देविका दम साधे उसे ही देख रही

थी. एक गहरी सांस लेने के बाद रितेश ने दोबारा कहना शुरू किया, “फिर तो आगे जो हुआ तुम्हें पता ही है. अब मम्मी भी यहां रहना नहीं चाह रही थी, तो जल्दी हम यहां से चले गए. वहां पहुंचने पर देखा कि अनु दी काफी कमजोर लग रही थी, बहुत इलाज के बाद भी साल बीते ना बीते वह हम

सब को छोड़ कर चली गई.

देविका की जबान जैसे तालू से चिपक गई हो, “रितेश” बमुश्किल उस के मुंह से निकला.

इस अनहोनी घटना के बाद मैं ने एक छोटी सी कंपनी में नौकरी कर ली. अनुभव बढ़ता गया और अब बीते वर्ष से एक बड़ी कंपनी में मैनेजर के पद पर हूं. इस शहर में आने का मौका मिला तो भला तुम लोगों से मिले बिना कैसे रहता.

देविका अब भी नि:शब्द ही थी.

“देविका, अनजाने में ही सही, कभी तुम्हारा दिल दुखाया हो तो माफ कर देना मुझे. पर, सच तो यही

है कि सदा तुम्हें ही चाहा है. यहां अब और ज्यादा नहीं रुक पाऊंगा. फौरन ही निकल रहा हूं. मोबाइल अभी बंद ही रखूंगा. प्लीज, राजन को तुम संभाल लेना. अच्छा, चलता हूं.”

कुछ भी ना कह सकी देविका, बस उसे जाता हुआ देखती रही.

“क्यों होता है ऐसा, क्यों जो हम चाहते हैं वही हमें नहीं मिलता. काश, सब वैसा ही होता जैसा वह चाहती थी.”

प्लेन टेक औफ हो चुका था. कुछ देर बाद रितेश की नजर खिड़की से बाहर गई. जिस तरह सब धुंधला होता जा रहा था, हर शै जैसे छोटी होतेहोते आंखों से ओझल हो रही थी. काश, इनसानी जिंदगी भी वैसा ही होती. काश, अतीत को भूल कर ऊपर उठ जाना इतना ही आसान होता.

राजन उस के जाने की बात सुन कर कुछ व्यक्त ना कर सका. वह जानता था कि रितेश यहां ज्यादा ना रुक पाएगा. देविका से आमनासामना उसे सहेज ना होने देगा.

काश, राजन के जीवन से उस की सुहागरात निकल जाती. जब उस ने अर्धबेहोशी की अवस्था में देविका के मुंह से रितेश का नाम सुना था.

“मेरा खत कहां गया, रितेश तुम क्यों मुझे छोड़ कर चले गए, आई लव यू रितेश,” यह सुन कर राजन के कानों के पास जैसे कोई जोरदार धमाका हुआ हो.

उस के दिमाग में खत का पूरा नजारा घूम गया. खत में सिर्फ “R” लिखा था. ‘ओह’ तो वह खत

रितेश के लिए था और उस ने समझा कि उस के लिए है. काश, वह यह सच ना जान पाता.

यह एक ‘काश’ सदा के लिए उन तीनों की जिंदगियों में घर कर गया था, पर परिस्थितियों के चलते

जिस ने जो किया वही सही साबित हुआ.

यह सच है कि ‘काश’ ही जीवन का वह भाव है, जिस के जरीए सपने बुने भी जाते हैं और टूट भी जाते हैं, पर जीवन का दूसरा सब से बड़ा सच यह है कि हमें

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हकीकत के धरातल पर हंसतेमुसकराते हुए ही चलना होगा. पथरीले रास्तों में आने वाली कठिनाइयों

और चुनौतियों को महज वक्ती अवरोध समझ कर सामना करना होगा. यही जीवन की सचाई है.

जीवन तो एक ऐसे ‘कोरे कागज’ के समान है, जिस की प्रत्येक इबारत हम स्वयं लिखते हैं. स्वयं चुनाव करते हैं कि किस राह पर यह जीवन सफर तय करना है और कौन इस में हमसफर बनेगा.

मंजिल यकीनन हमारे अनुरूप ही आकार लेगी. बस, इसी विश्वास की जड़ें जमानी होंगी.

एयर होस्टेस ने रितेश के पास जा कर चाय के लिए पूछा.

“चीनी नहीं, एक चम्मच नमक,” रितेश ने हंसते हुए कहा.

“जी, क्या…?” सुन कर वह चौंक पड़ी और रितेश खुल कर हंस पड़ा.

इधर देविका अपूर्व की खास फरमाइश पर आलू का परांठा बनाने रसोई में चली गई और राजन तो

बारबार रितेश को फोन मिला रहा था.

“अरे, तुम देर से सो कर उठे हो. वह तो अभी फ्लाइट में होंगे. कुछ देर बाद फोन मिला लेना,” देविका

ने कहा.

“अब फोन क्या मिलाना, अगले हफ्ते हम भी चलते हैं ना. एक सरप्राइज लता आंटी को हम भी दे देते हैं और इस बार पक्का इस की शादी का जश्न मना कर ही लौटेंगे. क्यों ठीक है ना.”

राजन के इस सवाल का जवाब देविका ने एक निश्चल मुसकराहट के साथ ‘हां’ के इशारे में सिर हिला

कर दिया.