कनाडा में रहते हुए हमें 1 साल हो गया था. इस 1 साल के दौरान वहां के कई दर्शनीय स्थल देख चुके थे. विश्वप्रसिद्ध नियाग्रा जलप्रपात जो हमारे टोरंटो के घर से 60 किलोमीटर दूर था, फिर भी कई कारणों से न देख पाए. दिल्ली से कुछ मित्र आए तो मित्रों के कहने पर नियाग्रा फौल्स देखने का प्रोग्राम बना लिया. लगभग 3.8 करोड़ की आबादी वाले कनाडा में हजारों की संख्या में भारतीय भी रहते हैं. लेक ओंटारियो के टोरंटो हार्बर पर बसा लगभग 25 लाख की आबादी वाला शहर टोरंटो, कनाडा के ओंटारियो प्रांत का मुख्य शहर होने के साथसाथ मुख्य व्यापारिक एवं आर्थिक केंद्र भी है.

कनाडा को झीलों का देश भी कहा जाता है. लेक ओंटारियो, लेक हारोन, लेक ईरी, ज्योर्जियन बे आदि ऐसी कई झीलें हैं. हरेभरे जंगल, मीलों लंबी बड़ीबड़ी झीलें, प्राकृतिक सौंदर्य के केंद्र विश्वप्रसिद्ध वाटर फौल्स, मनमोहक बीचेस, सुंदर एवं आकर्षक पार्क्स, आलीशान म्यूजियम्स, आकाश को छूती इमारतें, टावर्स, मौल्स, मनोरंजन के अत्याधुनिक केंद्रों आदि की यहां कोई कमी नहीं है. हमारी रुचि खासतौर से कनाडा के वाटर फौल्स देखने में ज्यादा थी. वैसे तो दुनिया में ऊंचे, रंगबिरंगे इंद्रधनुष तथा प्राकृतिक सौंदर्य से परिपूर्ण अनेक जलप्रपात हैं लेकिन कनाडा का नियाग्रा फौल्स अपनी भव्यता, चौड़ाई, गिरते पानी की गर्जना तथा गिरते पानी की बूंदों से बनते अत्यंत मनमोहक इंद्रधनुष के कारण विश्वप्रसिद्ध है. इस की मनोहारी छवि और छटा को देखने के लिए विश्व के दूरदूर के देशों से पर्यटक यहां खिंचे चले आते हैं.

पानी ने सदा मनुष्य को अपनी ओर आकर्षित किया है. चाहे वह पानी नदी का हो, झील का हो, समुद्र का हो, जंगलों में कलकल करते झरने का हो या गरजतेउफनते प्रपात हों. गिरता पानी मन मोह लेता है. गर्जना करते पानी की नन्हीनन्ही बूंदों का हवा में उछल कर शरीर पर गिरना या जलप्रपात के गिरते पानी से उठती धुंध आप को रोमांचित कर देती है. कनाडा में अनेक दर्शनीय नैनाभिराम वाटर फौल्स हैं जिन में नियाग्रा अपनी सुंदरता के लिए विश्व में प्रसिद्ध है. नियाग्रा फौल्स के विषय में तो हम बचपन से ही पढ़तेसुनते आए थे, सो नियाग्रा फौल्स देखने की मन के अंदर उत्सुकता कुछ अधिक ही थी.

नियाग्रा फौल्स

नियाग्रा फौल्स देखने के लिए हम निवास स्थान से सुबह ही निकल पड़े. करीब 1 घंटे की ड्राइव के बाद हम फौल्स के करीब आ गए. गाड़ी पार्किंग की समस्या को हल कर हम नियाग्रा फौल्स की ओर पैदल ही चल पड़े. हम अपनी बेचैनी को रोक नहीं पारहे थे. अभी हम थोड़ी दूर ही चले थे कि हमारे कानों में पास ही कहीं पानी के गिरने की आवाजें आने लगीं. आज हमें स्कूल के वे दिन याद आ रहे हैं जब हम किताबों में नियाग्रा फौल्स के बारे में पढ़ते थे. कभी सोचा भी न था कि एक दिन हम साक्षात अपनी आंखों से इसे देखेंगे.

थोड़ी ही दूर चले थे कि हमें नियाग्रा फौल्स दिखाई देने लगा. हमारे सामने ही लेक ओंटारियो का 125 फुट नीचे पानी का अथाह भंडार नियाग्रा नदी में गर्जना के साथ गिर रहा था. नियाग्रा दुनिया के 9 अजूबों में तो शामिल नहीं है पर प्रकृति की अनूठी, अप्रतिम, नैनाभिराम कृति, विश्व के किसी भी चमत्कार से कम नहीं है. संसार की एक अजीब एवं अद्भुत रचना हमारी आंखों के सामने प्रकृति की शक्ति का आभास करा रही थी. उठती धूप में थोड़ी ही देर में एक इंद्रधनुष आकाश में बल्कि नियाग्रा फौल्स के ऊपर बनता दिखाई देने लगा और कुछ ही क्षणों में एक मनमोहक, चित्ताकर्षक व आंखों के अंदर गहराई तक सामने वाला दृश्य हमारे सामने था.

थोड़ी देर में इंद्रधनुष पता नहीं कहां विलीन हो गया और दूसरे ही क्षण नए रूप, नए आकार, नई छटा के साथ नियाग्रा फौल्स फिर हमारी आंखों के सामने था. विश्व में शायद ही और कहीं इतना सुंदर, इतना साफ और बड़े आकार वाला, गिरते पानी के ऊपर उसे अपने अंक में भरता हुआ इंद्रधनुष आप को दिखाई दे. पानी के गिरने से उठती हुई धुंध और पानी की नन्हीनन्ही बूंदें जो हवा में उड़ कर हम पर आ कर गिरती थीं तो हम रोमांचित हो उठते थे. एक अजीब सी सिहरन और अलौकिक आनंद मिलता. हौर्स शू के आकार के इस 790 मीटर क्यूब घेरे वाले नियाग्रा प्रपात में करीब 1,834 मीटर क्यूब पानी प्रति सैकंड 125 फुट नीचे गिरता है. पानी का इतना विशाल भंडार जब नदी के अंदर और 125 फुट नीचे गिरता है तो चारों तरफ गिरते पानी की एक विचित्र गर्जना सुनाई देती है. भव्यता, शक्ति और प्रकृति का अनूठा संगम हमारे सामने था, आंखों की प्यास नहीं बुझ रही थी.

नियाग्रा फौल्स के पास ही नियाग्रा नदी के दूसरी तरफ एक दूसरा अति सुंदर एवं दर्शनीय फौल्स है, जिस का नाम अमेरिकन फौल्स है. नियाग्रा नदी के एक तरफ कनाडा तथा दूसरी तरफ अमेरिका है. अमेरिकन फौल्स नियाग्रा फौल्स की अपेक्षा थोड़ा छोटा है किंतु उस की भव्यता एवं सौंदर्य अद्भुत है. पानी उतनी ही ऊंचाई से नीचे उसी नियाग्रा नदी में गिरता है. गर्जना कुछ कम है. प्रपात के उस पार आईलैंड और पहाड़ पर बने होटल्स और भी सुंदर दिखाई देते हैं. जलप्रपात के सामने रेलिंग के पास खड़े लोग तथा आसपास बैठ कर देखने वाले दर्शक मंत्रमुग्ध हो कर एकटक गिरते हुए जल को निहार रहे हैं. ऊपर से गिरते जल के कण तथा पानी से बनी धुंध जहां शरीर में सिहरन का संचार कर रही है, वहीं मन के अंदर फूटती खुशी की लहर कि हम ने विश्व के इस अद्भुत नजारे को अपनी आंखों से देखा, समा नहीं रही थी.

जलप्रपात के ठीक नीचे नियाग्रा नदी में नावों में बैठे हुए हम लोग इस के सौंदर्य का पान कर रहे थे. नाव के अतिरिक्त नियाग्राम जलप्रपात एवं लेक ओंटारियो के आसपास के क्षेत्रों को जैट बोट, हैलिकौप्टर तथा रोपवे से भी देख सकते हैं. लगभग 300 से अधिक पर्यटकों से भरी बोट जब ऊपर से फौल्स के गिरते पानी के नीचे दौड़ती है तो आप पानी से भीग कर रोमांचित हो उठते हैं. नीचे नियाग्रा नदी में चलती बोट से हम प्रपात को नीचे से ऊपर देख रहे थे. विचित्र अनुभव था. नियाग्रा फौल्स की सुंदरता को यदि आप और भी पास से देखना चाहें तो उसे हौर्नब्लोअर कू्रज द्वारा भी देखा जा सकता है. हैलिकौप्टर द्वारा नियाग्रा फौल्स के ऊपर उड़ कर उस के अत्यंत मनोरम तथा विहंगम दृश्य का आनंद ले सकते हैं. 12 मिनट की यह उड़ान आप को नियाग्रा फौल्स तथा उस के आसपास के अनेकानेक दर्शनीय स्थलों की सैर कराती है. जीवन का अभूतपूर्व अनुभव.

जलप्रपात और उस के आसपास के क्षेत्र को रोज शाम को रंगबिरंगी रोशनी से सुसज्जित किया जाता है. इस समय दोपहर के 4 बजे थे. हमारे पास काफी समय था, इसलिए हम पास में ही कनाडा के अत्यंत प्रसिद्ध एवं मनमोहक मनोरंजन के केंद्र, क्लिफटन हिल की ओर बढ़ चले.

क्लिफ्टन हिल

दुनिया में हर प्रकार के और हर वर्ग के लिए मनोरंजन, खानेपीने, म्यूजियम्स, थिएटर्स, शौपिंग मौल्स आदि का एकसाथ मिलने वाला एक ही स्थान है जो नियाग्रा के आसपास ‘क्लिफ्टन हिल’ के नाम से जाना जाता है. यहां पर आप बिना किसी थकावट के 5-6 घंटे आराम से घूमते हुए बिता सकते हैं. क्लिफ्टन हिल कनाडा का सब से अधिक रोमांचकारी मनोरंजन का केंद्र है. यहां सब से अधिक देखने लायक 175 फुट ऊंचा स्काईव्हील है जिस के घूमते हुए गोंडास में बैठ कर हम रात में फ्लड लाइट्स से जगमगाते फौल्स और आतिशबाजी का मजा ले सकते हैं. डायनासोर एडवैंचर गोल्फ का करीब 50 लाइफस्टाइल डायनासोर का कलैक्शन और आग की उठती हुई लपटों का ज्वालामुखी यहां के मुख्य आकर्षण हैं. ‘सफारी नियाग्रा’ में कई प्रकार के पक्षियों का संग्रह एवं अनेक रोगों तथा आदतों वाले पक्षियों को देख कर हम विस्मित रह गए.

ग्रेट कनाडा

नियाग्रा फौल्स के पास ही एक और पर्यटन स्थल है ‘ग्रेट कनाडा’. यह कनाडा का दूसरा सब से बड़ा मनोरंजन का केंद्र है. यहां का भूतिया घर देख कर आप के रोंगटे खड़े हो जाएंगे. यहां पर पास में ही बना हुआ मोम का पुतलाघर हर टूरिस्ट की पहली पसंद है. 7 बज चुके थे. फायरवर्क्स और नियाग्रा का इल्युमिनेशन देखने के लिए हम एक बार फिर नियाग्रा की ओर चल पड़े. लगभग 20 मिनट में ही हम नियाग्रा फौल्स पहुंच गए. रात के 8 बजे का समय था. थोड़ी ही देर में वहां पर फायरवर्क्स का प्रोग्राम शुरू हो गया जिस से आतिशबाजी के रंगबिरंगे पटाखों से सारा आसमान गूंज उठा. अभी हम आतिशबाजी की तंद्रा से उबरे भी न थे कि एक अद्भुत दृश्य एकाएक कहां से हमारी आंखों के सामने आ गया. लगता था कि आसमान में कई रंगों के सूर्य निकल कर जलप्रपात के पानी को रंग रहे हों. नियाग्रा फौल्स को कई रंगों की रोशनी से इल्युमिनेट किया जा रहा था. 250 मिलियन कैंडल पावर वाली 21 जिनोन फ्लड लाइट्स 5 रंगों के प्रकाश से जलप्रपात को रंग रही थीं. आंखों में समा जाने वाला यह एक यादगार दृश्य था.

फ्रोजन नियाग्रा

कनाडा में ठंड बहुत होती है. साल के 7-8 महीने ठंड, बर्फ और बर्फीली हवाओं के कारण आप घर से बाहर नहीं निकल सकते. पर इन दिनों में आप वहां के कुछ टूरिस्ट स्पौट देख कर ऐंजौय जरूर कर सकते हैं. इन में मुख्य है फ्रोजन नियाग्रा फौल्स. पिछले साल हम जूनजुलाई में नियाग्रा देख चुके थे पर बर्फ का जमा हुआ फ्रोजन नियाग्रा देखने का अवसर अभी तक नहीं मिला था. फरवरी का महीना था. ठंडी, बर्फीली हवाएं चल रही थीं. तापमान -38 डिगरी सैंटीग्रेड था. हम अपनेआप को गरम कपड़ों, फर की टोपी से कानों को पूरी तरह ढक कर, पैरों में लंबे जूते, गरम मोजे पहन कर नियाग्रा देखने चल पड़े. एक घंटे की ड्राइव के बाद रात के करीब 8 बजे हम नियाग्रा प्रपात के सामने खड़े थे.

नियाग्रा प्रपात देख कर आश्चर्य होना स्वाभाविक था कि क्या यह वही नियाग्रा है जिसे हम ने 7 महीने पहले गरजता, दहाड़ता, उछलता, कूदता शक्ति का प्रतीक बना दर्शकों को अपने मोहपाश में बांधते हुए देखा था. आज शांत पड़ा था. हजारों टन पानी जमा हुआ, शांत पसरा पड़ा था जैसे कोई बर्फ का मैदान. नियाग्रा नदी पूरी तरह जमी हुई. फौल्स उस से नीचे नदी तक जमा हुआ. एक बूंद भी पानी नहीं गिर रहा था. न ही पानी की बूंदों की फुहार हम पर गिर कर सिहरन पैदा कर रही थी. कोई कल्पना भी नहीं कर सकता था कि प्रपात का हजारों टन पानी जो 123 फुट नीचे नियाग्रा में गिर कर गर्जना करता लोगों का मनोरंजन करता था, आज चुपचाप निरीह, असहाय, शांत और बेबस पड़ा है. प्रकृति का एक और अजूबा. इस अजूबे को नमस्कार कर हम ठंड में बैठ कर गरमगरम कौफी पीते प्रकृति की इस अद्भुत घटना के मर्म को समझने का असफल प्रयास करने लगे. बर्फ सा जमा हुआ नियाग्रा देखना भी अपनेआप में एक रोमांचक अनुभव था.

इंडिया गेट, विक्टोरिया मैमोरियल, द गेटवे औफ इंडिया, चारमीनार, स्वर्णमंदिर, ताजमहल, बड़ा इमामबाड़ा, गंगाजमुना का संगम-इन तमाम चीजों में क्या समानता है? ये तमाम चीजें अलगअलग शहरों की पहचान हैं. किसी का भी नाम लो, उस शहर का नाम जबान पर आ जाता है. इंडिया गेट कहते ही आंखों में दिल्ली की तसवीर घूमने लगती है. स्वर्णमंदिर कहो तो अमृतसर आंखों में रक्स करने लगता है. दरअसल, किसी शहर की प्रोफाइल उस के किसी विशिष्ट लैंडमार्क से ही बनती है. यह लैंडमार्क उस शहर की आईडैंटिटी में इतना माने रखता है कि अगर उस शहर से उसे निकाल बाहर करें तो एक किस्म से उस शहर का वजूद ही शून्य हो जाता है. किसी शहर का ऐसा लैंडमार्क कोई सालदोसाल में नहीं सदियों में बनता है. मसलन, बनारस के बिंदास मिजाज की पहचान हो या लखनऊ की नफासत. ये पहचानें कोई एक दिन में नहीं बन गईं, सदियों लगे हैं.

लेकिन ऐसा भी नहीं है कि किसी शहर की नई पहचान बनती ही न हो. कभी हैदराबाद, हैदराबादी बिरयानी और चारमीनार के लिए जाना जाता था. लेकिन आज हैदराबाद शहर साइबर सिटी के रूप में भी पहचाना जाता है. यही हाल बेंगलुरु का है. कभी वह द सिटी औफ मैडिसिन गार्डन के रूप में जाना जाता था, मगर आज भारत की सिलिकौन वैली बन चुका है. पुणे, जो कभी मराठी रंगशालाओं से अपनी पहचान पाता था, आज उच्च शिक्षा के गढ़ के रूप में विकसित हो चुका है. प्राइवेट इंजीनियरिंग कालेज और मैडिकल कालेज शहर की नई और पुख्ता पहचान है.

हद तो यह है कि जिस दिल्ली को मुगलों और अंगरेजों की उत्कृष्ट स्थापत्यकला के लिए जाना जाता था, अब उस को भी नई पहचान मिल चुकी है. देश की राजधानी दिल्ली को हाल के दशकों में मैट्रो रेल और अक्षरधाम मंदिर ने बिलकुल नई और आधुनिक पहचान दी है. अभी डेढ़ दशक पहले तक दिल्ली लालकिला और जामा मसजिद जैसी मुगलकालीन ऐतिहासिक इमारतों के लिए और राष्ट्रपति भवन व संसद भवन जैसी अंगरेजी सल्तनत की इमारतों के लिए ही जानी जाती थी. अभी भी दिल्ली के लिए अभिजात्यता को व्यक्त करने वाला मुहावरा, लुटियन जोन, प्रभावशाली है.

लेकिन मैट्रो रेल ने एक झटके में ही दिल्ली को मुगलकाल और ब्रितानी हैंगओवर से बाहर निकाल इसे एक बिलकुल नई, आधुनिक और ग्लोबल पहचान दी है. एक दशक पहले तक तेज रफ्तार जीवनशैली, आधुनिकता और ढांचागत भव्यता के पैमाने पर सिर्फ मुंबई शहर ही खरा उतरता था. लेकिन इस बात से शायद ही कोई इनकार करे कि हाल के सालों में देश की राजधानी दिल्ली ने एक झटके में ही मुंबई की तमाम खासीयतों को छीन लिया है. 1982 के एशियाई खेलों से दिल्ली की पहचान फ्लाईओवरों वाले शहर की बन गई थी लेकिन कहना नहीं होगा कि मुंबई ने जल्द ही दिल्ली से यह तमगा छीन लिया था. हालांकि कौमनवैल्थ खेलों ने 2010 में फिर दिल्ली को यह तमगा दिलाने की कोशिश की, लेकिन फ्लाईओवर वह प्रतीक नहीं था जिस से दिल्ली को राष्ट्रीय परिदृश्य में सब से आधुनिक और ग्लोबल टच वाले शहर की छवि मिलती हो.

जी हां, यह मैट्रो रेल थी जिस ने एक झटके में दिल्ली का न केवल मेकओवर किया बल्कि लैंडमार्क के लिहाज से देश में सरताज होने की मुंबई की बादशाहत छीन ली. हाल के सालों में देश के दूसरे शहरों ने जिस एक चीज के लिए दिल्ली को हसरतभरी निगाह के साथसाथ ईर्ष्या की निगाह से भी देखा है, वह राजधानी दिल्ली की चमचमाती मैट्रो रेल ही है. जिस दिल्ली के लोगों को रैड, ब्लू और न जाने किसकिस रंग की खौफनाक बसों से कराहते हुए ही, दूसरे शहरों, खासकर मुंबईकरों को देखने की आदत थी, वो दिल्लीवासी एक झटके में लंदन वालों की तरह ट्यूब या मैट्रोवादी हो गए. मैट्रो ने एक झटके में ही दिल्ली की छवि बदल दी.

इस में दोराय नहीं है कि सड़कों पर आज भी दिल्ली घूमने आने वाले सैलानी बड़े पैमाने पर लालकिला, जामा मसजिद व इंडिया गेट जाते हैं. लेकिन अब दिल्ली आने वाले सैलानियों की सूची में मैट्रो का सफर पहली प्राथमिकता बन गया है. हाल के दशकों में शायद ही किसी शहर की कोई उपलब्धि इतनी चर्चित हुई हो जितनी चर्चा दिल्ली की मैट्रो रेल की हुई है. यह अकारण नहीं था कि दिल्ली से सटे उत्तर प्रदेश और हरियाणा के उपशहरों ने अपनेआप को दिल्ली का पड़ोसी होने पर गर्व किया. सच तो यह है कि दिल्ली के इर्दगिर्द पिछले कुछ सालों में बहुत तेजी से जो शहरीकरण हुआ है उस के पीछे एक बड़ा कारण मैट्रो का भविष्य में इन पड़ोसी उपनगरों तक पहुंचना शामिल है. यह मैट्रो की जादुई मौजूदगी ही थी जिस के चलते एनसीआर यानी राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र में पिछले डेढ़ दशकों में जमीन की कीमतों में भारी बढ़ोतरी हुई है.

दिल्ली ने हाल में सिर्फ मैट्रो रेल का ही नया लैंडमार्क नहीं हासिल किया, पिछले 1 दशक में इस की पहचान की सूची में एक और नाम अनिवार्य रूप से जुड़ गया है. वह है पूर्वी दिल्ली में स्थित अक्षरधाम मंदिर. दिल्ली की नई पहचान इन दोनों के बिना आज अधूरी है. दिल्ली को व्यक्त करने वाले प्रतीकों में मैट्रो रेल और अक्षरधाम अब सब से चटक प्रतीक हैं.

जबकि मुंबई अभी तक अपने दशकों या कहें एक सदी पुराने प्रतीकों के जरिए ही जानीपहचानी जाती है जैसे द गेटवे औफ इंडिया, बौलीवुड, तेज रफ्तार जीवनशैली को अपने कंधों में ढोती लोकल रेल, भव्य विक्टोरिया टर्मिनस जैसी विरासती इमारत, आंखों को कुदरती सौंदर्यबोध नवाजने वाली क्वीन नैकलैस या नरीमन पौइंट, चौपाटी और पारसी समुदाय.

ऐसा नहीं है कि पिछले कुछ दशकों या कहें आजादी के बाद मुंबई में कुछ नया, भव्य और अद्भुत नहीं रचा गया. आखिर गुजरे 5-6 दशकों में बौलीवुड बिलकुल यूटर्न ले चुका है. भले औस्कर पुरस्कार जैसे पैमानों से देखने पर बौलीवुड की यह शानदार और अद्भुत रूप से सफल यात्रा न दिखे मगर अपने इतिहास की ही कसौटियों में कस कर देखें तो बौलीवुड ने इन 5-6 दशकों में सफलता का अद्भुत सफर तय किया है. कमाई और पसंदगी के स्तर पर तो बौलीवुड फिल्मों ने इतिहास रचा ही है, अभिनय, तकनीक, विषयवस्तु जैसे पैमानों में भी बौलीवुड ने इन दशकों में कमाल किया है. आज देश के कोनेकोने से ही नहीं, दुनिया के कोनेकोने से लोग बौलीवुड में अपना भविष्य तलाशने आ रहे हैं.

बौलीवुड अब ग्लोबल हो चुका है. मुंबई की जीवनशैली का हिस्सा रहा अपराध, अंडरवर्ल्ड की शक्ल में भूमंडलीय हो चुका है. मुंबई जो कभी चालों का शहर था या कहें चालों के रूप में सामुदायिक सभ्यता का गढ़ था, अब वही (मुंबई) विलगाववादी अथवा एलीमिनेटेड जीवनशैली का अड्डा बन चुका है. इस सब के बावजूद ये तमाम चीजें मुंबई के पारंपरिक प्रतीकों को नहीं बदल सकीं. शायद इस की वजह पुराने प्रतीकों की ताकत थी. मगर यह भी सच है कि कोई प्रतीक कितना ही ताकतवर क्यों न हो, एक न एक दिन उस का रंग धुंधलाता ही है. यह बात सिर्फ मुंबई के प्रतीकों पर ही नहीं लागू होती, बल्कि देशविदेश के हर शहर और देश पर लागू होती है.

हालांकि प्रतीकों का बनना या बिखरना आसान नहीं होता जैसे कुदरत की सदियों की उठापटक और जद्दोजेहद के बाद चट्टानें बनती हैं उसी तरह तमाम कसौटियों पर लगातार कसे जाने और खरा उतरते रहने के मुकम्मल प्रयास से एक स्थायी पहचान बनती है. पुरानी पहचान को रौंद कर नई पहचान बनाना तो और भी मुश्किल काम होता है. पुरानी पहचान को ध्वस्त करने का मतलब है नई पहचान का दोगुना ज्यादा ताकतवर होना. पुराने प्रतीक ध्वस्त कर नया प्रतीक बनाना हमेशा कठिन होता है.

रोम के खंडहर आज तक उस की पहचान बने हुए हैं, क्योंकि रोमन साम्राज्य के इन खंडहरों से विराट प्रतीक बाद के इतिहास में अब तक गढ़ा ही नहीं जा सका. मतलब यह कि पुराने प्रतीकों से चिपके रहने का मतलब यह भी है कि हमारा वर्तमान, हमारे अतीत से फीका है. 

ये रहे दुनिया के सब से बड़े लैंडमार्क

यों तो हर जगह की अपनी एक पहचान होती है, जिसे वहां के लोग भलीभांति जानते होते हैं. मगर कुछ पहचानें ऐसी होती हैं जिन्हें दुनिया जानती है. चाहे वहां कोई गया हो या कभी न गया हो या कभी न जाए. भारत में ऐसी पहचान का मौका उत्तर प्रदेश के आगरा शहर को मिला है. जी हां, सिटी औफ ताज होने के कारण. ताजमहल की खूबसूरती या उस की प्रसिद्धि पर लिखना सचमुच सूरज को दीपक दिखाने जैसा है. ताज सिर्फ आगरा शहर की पहचान ही नहीं है, सच तो यह है कि विश्व परिदृश्य में ताज भारत के गौरव का प्रतीक और पहचान है. ताजमहल कहते ही आंखों के सामने मुगलों का वैभव, उन की उत्कृष्ट स्थापत्यशैली और 16वीं शताब्दी में ईरान के सौंदर्यबोध की श्रेष्ठता रश्क करने लगती है. दुनिया में न जाने कितने लोग हैं जो ताजमहल को देखते ही भारत को याद करते हैं. ताजमहल आधुनिक विश्व के 7 आश्चर्यों में शामिल है. भारत की सैर करने आने वाले दुनिया के सैलानियों के लिए ताजमहल देखना पहली प्राथमिकता होती है.

पहचान या लैंडमार्क के मामले में ताजमहल जैसी ही शोहरत न्यूयौर्क स्थित स्टैच्यू औफ लिबर्टी की है. यह भी महज न्यूयौर्क भर की पहचान नहीं है, बल्कि यह आधुनिक अमेरिकी लोकतंत्र, समानता और स्वतंत्रता की पहचान देती है. अमेरिका जाने वाले सैलानियों की भी पहली पसंद स्टैच्यू औफ लिबर्टी को देखना और उस की पृष्ठभूमि में तसवीर खिंचवाना होता है. लंदन का क्लौक टावर भी लंदन ही नहीं, बल्कि समूचे ब्रिटेन और ब्रितानियों को पहचान देता है. पैलेस औफ वैस्टमिंस्टर में लगा यह क्लौक टावर ब्रितानियों की नफासत, उन के कीमती इतिहास और स्वाभाविक जीवनशैली की पहचान है.

कला और कौशल के रोमन इतिहास को अपने में समेटे रोम के अखाड़े या एंफी थिएटर रोम की पहचान के सब से बड़े प्रतीक हैं. कभी रोम के शासक इन दोनों तरफ से खुले स्टेडियमों में बैठ कर मल्लयुद्ध से ले कर तमाम तरह के आम और खौफनाक खेल देखा करते थे. आज खंडहर हो रहे रोमन शासकों की इस धरोहर को देखने के लिए पूरी दुनिया से पर्यटक खिंचे चले आते हैं. रोम की पहचान के इस सब से बड़े प्रतीक के चलते ही रोम दुनिया के सैलानियों के लिए पहली पसंद बना हुआ है.

पहचान की इस परंपरा का एक और बड़ा नाम है पेरिस का एफिल टावर. भले ही पिछले एक साल से आतंकी गतिविधियों के कारण पेरिस सुर्खियों में रहा हो लेकिन उस की सदाबहार सुर्खी एफिल टावर ही है. यह टावर पेरिस का पर्याय तो है ही साथ ही फ्रांस की भी पहचान है. जैसे भारत को दुनिया में ताजमहल के देश के रूप में जाना जाता है उसी तरह फ्रांस को एफिल टावर के देश के रूप में जाना जाता है. हालांकि पेरिस की पहचान का एक मजबूत सिरा इस की रोमानी जीवनशैली भी है, खासकर पेरिस की रंगीन शामें.