लेखक- नीरज कुमार मिश्रा

गांव में बनी यह कोठी सब गांव वालों में हैरानी का मुद्दा बनी हुई थी, जिस की वजह थी सेना का एक रिटायर्ड फौजी जो इस का मालिक था. उस ने फौज की नौकरी छोड़ कर इस गांव में जमीन खरीद कर अपने रहने के लिए इसे बनवाया था.

फौजी का नाम शमशेर सिंह था. बड़ीबड़ी मूंछें और गोलगोल राज भरी आंखें. सीने पर लटकता हुआ एक सुनहरी मैडल, जिसे सरकार ने उस की सेवा से खुश हो कर उसे इनाम में दिया था. इसे वह बड़ी ही शान के साथ लोगों के बीच दिखाया करता था.

फौजी शमशेर सिंह की कोठी में कई नौकर काम करते थे, जो ज्यादातर कोठी के अंदर ही रहते थे. नौकरनौकरानियों का यह स्टाफ शमशेर सिंह अपने साथ शहर से ही ले कर आया था.

गांव के कुछ लोगों का मानना था कि फौजी शमशेर सिंह गांव की बहूबेटियों पर बुरी नजर रखता है, तभी तो मुंहअंधेरे ही खाकी रंग का कच्छा पहन कर, एक हाथ में कुत्ते की चेन पकड़ कर उसे टहलाने के बहाने से शौच गई और घाट पर नहाती हुई औरतों को अपनी गोल आंखों से घूरने निकल पड़ता है.

पर, कुछ लोग कहते थे कि फौजी का परिवार एक सड़क हादसे में मारा गया था. इसी दुख में उस ने नौकरी छोड़ दी और यहां शांति की तलाश में रहने आ गया है.मंगलू भी इसी गांव में अपनी पत्नी सरोज और 3 बेटियों के साथ रहता था. उस की बड़ी बेटी रमिया की उम्र 18 साल थी. दूसरी बेटी का नाम श्यामा था और वह अभी 14 साल की थी. तीसरी बेटी मुन्नी अभी 8 साल थी.

बेचारा मंगलू अपनी इन जवान होती बेटियों को देखता और अपनी किस्मत को दोष देता कि काश, उसे एक बेटा हो जाता, तो उस का वंश चल जाता. लड़कियां तो अपनी ससुराल में जाते ही पराई हो जाती हैं. एक लड़का ही तो होता है, जो मांबाप का सहारा होता है और जो चिता को आग लगाए तभी तो बैकुंठ मिल पाता है.

मंगलू की इस भावना को बढ़ाने में गांव के कुछ लोगों का बहुत योगदान था, जिस में सब से आगे थी मंगलू के एक दोस्त की बीवी रसीली.जैसा रसीली का नाम था, वैसा ही रस से भरा हुआ उस का गदराया बदन, बड़ीबड़ी आंखें और पतली कमर के नीचे तक लटकते हुए बाल.

इस गांव में वह अपने ससुर के साथ रहती थी. उस का ससुर भी दमे का मरीज था और ज्यादातर खटिया पर ही लेटा रहता था.रसीली का आदमी शहर कमाने गया हुआ था और 2-3 महीने में एक बार ही आ पाता था, इसीलिए रसीली किसी मस्त हिरनी की तरह उछलती फिरती थी.

गांव के जवान तो जवान, बूढ़े भी फिदा थे रसीली की इस जवानी पर, लेकिन रसीली तो फिदा थी 3 लड़कियों के बाप मंगलू पर.‘‘अरे, जिस छप्पन छुरी के पीछे पूरा जमाना पड़ा है, वह तो सिर्फ तुझे चाहती है और तू है कि मेरा प्यार ही नहीं समझता है रे,’’ रसीली ने खेत की तरफ जाते हुए मंगलू की गरदन में अपनी बांहों का घेरा डालते हुए कहा.

‘‘अरे… अरे… रसीली… यह क्या कर रही हो… कोई देख लेगा… तो क्या सोचेगा,’’ मंगलू घबराते हुए बोला. ‘‘अरे, देख लेने दो… मैं तो यही चाहती हूं कि मेरे और तेरे रिश्ते की बात सब लोगों तक पहुंच जाए,’’ रसीली ने प्यार से मंगलू को निहार कर कहा.

‘‘अरे… नहीं रसीली. यह सब ठीक नहीं. मुझे यह सब करना अच्छा नहीं लगता,’’ मंगलू बोला.‘‘मैं जानती हूं कि जिंदगी के 40वें साल में भी तू किसी गबरू जवान से कम नहीं है और मैं यह भी जानती हूं कि तेरे अंदर एक बेटे का बाप बनने की बहुत इच्छा है.‘‘पर बीज चाहे जितना अच्छा हो, अगर जमीन ही बंजर होगी तो उस में फल कहां से आएगा,’’ रसीली कहे जा रही थी.

‘‘अरे, क्या अनापशनाप बके जा रही है…’’‘‘तो फिर तू ही बता न कि तेरी घरवाली एक लड़का पैदा क्यों नहीं कर पाई, क्योंकि उस में एक बेटे को जनने की ताकत नहीं है. अगर तू लड़के का बाप बनना चाहता है, तो मुझे एक मौका दे, फिर देख मैं तुझे कैसे बनाती हूं एक बेटे का बाप,’’ रसीली ने मंगलू की आंखों में आंखें डालते हुए कहा.

मंगलू वैसे तो औरतखोर नहीं था, पर रसीली जैसी मस्त औरत का न्योता तो शायद ही कोई मर्द अस्वीकार कर सकता और फिर मंगलू के अंदर एक बेटे का बाप बनने की तीव्र इच्छा भी बलवती तो थी ही.‘‘तू मेरे बेटे की मां बनेगी…पर क्यों? तेरा भी मर्द है न?’’ मंगलू के चेहरे पर कई आशंकाएं एकसाथ घूम रही थीं.

‘‘तुम भी बहुत भोले हो मंगलू… मेरा आदमी तो 2-3 महीने में एक बार ही आता है, वह भी 2-4 दिन के लिए. अब इस जवान शरीर को तो रोज ही मर्द का साथ चाहिए न…’’ रसीली ने थोड़ा शरमाते हुए कहा.‘‘मतलब, तू चाहती है कि मैं तेरे साथ संबंध बनाऊं और जो बेटा पैदा होगा, उसे मैं ले लूं. पर ऐसा हमारे धर्म में नहीं होता और फिर गांव में पंचायत है, बड़ेबूढ़े हैं, वे सब क्या कहेंगे,’’ मंगलू ने सकुचाते हुए कहा.‘‘हूं…’’ रसीली ने बदले में सिर्फ सिर हिलाया.

‘‘पर, मेरे और तेरे मिलन से लड़की भी तो पैदा हो सकती है… फिर?’’‘‘नहीं, मुझे बेटी नहीं पैदा हो सकती है. शादी से पहले मैं ने एक ज्योतिषी को हाथ दिखाया था और बताया था कि मेरी कोख से सिर्फ लड़के ही पैदा होंगे, लड़कियां नहीं.’’

‘‘अच्छा… तब तो ठीक बात लगती है,’’ मंगलू सोच में डूब गया था.‘‘अरे, अब ज्यादा सोच मत. जो लड़का मुझे पैदा होगा, वह तेरा ही तो होगा. पर, उसे मैं अपने पास ही रखूंगी. वह तेरी आंखों के सामने ही होगा और फिर तेरे मन में यह भावना भी तो नहीं रहेगी कि तेरे अंदर एक लड़के को जनने की ताकत नहीं है.

 

“मेरी आंखें तो आज ही खुली हैं. आज से पहले तो मैं बेटी की ममता में अंधी हो रखी थी. मुझे उस के कुलक्षण दिखाई ही नहीं दिए. लोग कहते हैं कि मां तो बेटी की आंखों के इशारों से उस के लक्षण समझ जाती है. मेरी आंखें कैसी फूटी थीं, जो कुछ न देख पाईं.“

“अपने को दोष मत दो रमा. संभालो अपने को.““1-2 दिन में घर पर मेहमान आने शुरू हो जाएंगे. यह तो सोचो कि हम उन्हें क्या जवाब देंगे ?“ रवि बोला, तो राम लाल निरुत्तर हो गए. जिस शादी की तैयारी में वे जीजान से जुटे हुए थे, उस का पटाक्षेप इस तरीके से होगा, यह तो उन की कल्पना से परे था. इस के बारे में सोचते हुए उन का दिल जोरों से धड़क रहा था. रवि और विशाल को बाबूजी की चिंता थी. कहीं वे इतना बड़ा सदमा न झेल पाए तो क्या होगा? राम लाल निढाल हो कर कुरसी पर पसर गए. रवि ने पूछा, “बाबूजी, आप ठीक तो हैं?“

“हां, मैं ठीक हूं. अपने को संभालने की कोशिश कर रहा हूं.““ बाबूजी, हिम्मत रखिए. जो होना था हो चुका. उसे अब बदला नहीं जा सकता. एक बार वह मेरे हाथ लग जाए, तो मैं उसे घर से भागने का मतलब ठीक ढंग से समझा देता,“ रवि गुस्से से बोला.

“यह वक्त यह सब सोचने का नहीं है. कल का सवेरा हम कैसे झेलेंगे? अगलबगल के लोगों की नजरों का जवाब कैसे देंगे? हमारी सूरत देख कर सब समझ जाएंगे कि यहां कोई बड़ी घटना घटी है.““सुबह का सूरज तो देखना ही होगा बाबूजी. कैसे भी  हम दुनिया का सामना करेंगे और सब को बता देंगे कि यह कोई नई घटना नहीं हुई. ऐसा भी होता ही रहता है दुनिया में.“

“दुनिया के लिए न सही, लेकिन मेरे लिए तो यह बहुत बड़ा भूचाल है. मैं यशस्वी से कभी भी यह उम्मीद नहीं कर सकता था कि घर में सब के साथ रहते हुए वह हम सब को इतना बड़ा धोखा दे कर चली जाएगी,“ राम लाल बोले.“बाबूजी इस समय शांत रहें. कल की कल देखी जाएगी.“आज किसी की आंखों में  नींद न थी. सब को सुबह होने का इंतजार था. रात खुलते ही राम लाल ने सब से पहले अपने गांव में खबर पहुंचाई.

“भाई साहब, अचानक ही यशस्वी की तबीयत खराब हो गई है. इस वजह से हमें यह शादी पीछे करनी पड़ रही है. आप सब को बता देना.““पर, उसे हुआ क्या है?“

“यह मैं आप को बाद में बताऊंगा भाई साहब. अभी तो आप सब को यहां आने से रोक देना. मुझे अभी और जगह भी फोन करने हैं. बाद में आप से बात करता हूं,“ कह कर राम लाल ने फोन रख दिया. सब से बड़ी मुश्किल तो जतिन के घर पर बताने की थी. कांपते हाथों से राम लाल ने नंबर मिलाया.

“ नमस्ते समधीजी. कैसे हैं आप?““ ठीक हैं. शादी की सारी तैयारियां पूरी हो गईं.““तैयारियां तो पूरी हो गई थीं, लेकिन…““बेझिझक हो कर कहिए कि क्या बात है?““मुझे माफ कर दें. मेरा अपराध क्षमा करने योग्य तो नहीं है, लेकिन क्या करूं मैं एक लड़की का मजबूर बाप हूं.“

“आखिर बात क्या हो गई?““यशस्वी घर छोड़ कर कहीं चली गई है.”“ लेकिन, क्यों?““यह तो हमें भी नहीं पता.““अब क्या होगा?““इसी बात की तो क्षमा मांग रहा हूं. आप की भी बिरादरी में कितनी बेइज्जती होगी और मेरी भी.““ अब जो होना था सो हो गया. आप भी उतने ही मजबूर हैं जितने हम.“

“मैं फिर से आप से क्षमा मांगता हूं. मैं जल्दी ही रोके का सारा सामान लौटा दूंगा. बाकी नुकसान की मैं भरपाई नहीं कर सकूंगा.““आप सज्जन आदमी हैं. आप ने बेटी से शादी से पहले पूछा तो होगा.““हां. सबकुछ उस की रजामंदी से ही हो रहा था. उस ने हमें कुछ नहीं बताया और अचानक घर छोड़ कर चली गई.“

“आप उसे ढूंढ़ने की कोशिश कीजिए. कहीं उस के साथ कोई ऊंचनीच न हो गई हो.““अब ढूंढ़ कर क्या करना है? सरेआम बाप की पगड़ी उछालते उस को शर्म न आई. हमारे लिए तो वह मर ही गई है.““अपनेआप को संभालिए,“ इतना कह कर उन्होंने फोन रख दिया.

फोन कटते ही राम लाल की रुलाई फूट गई. आज से पहले कभी रमा ने उन्हें रोते हुए न देखा था. उन्हें रोता देख सारा घर आंसुओं में डूब गया. सभी एकदूसरे के आंसू पोंछ कर सांत्वना दे रहे थे, पर चैन किसी को भी न था.

थोड़ी देर बाद राम लाल  अपने आंसू पोंछ कर 10 बजे यशस्वी के औफिस पहुंच गया. औफिस में जा कर पता चला कि यशस्वी पिछले एक महीने से छुट्टी पर चल रही थी. अपने सहकर्मी सरदार सुखविंदर सिंह से उस का काफी मेलजोल था और दोनों की काफी अच्छी पटती थी. कुछ ही देर में सारा माजरा उस की समझ में आ गया था. घर आ कर उस ने यह बात सब को बता दी.

“इस का मतलब औफिस जाने के नाम पर वह रोज उस से मिलने जाती रही होगी.““असली बात तो वही बता सकती है, जिस ने यह सब किया.““यह लड़की इतनी मक्कार निकलेगी, यह तो हम कभी सपने में भी नहीं सोच सकते थे. उस के बाबूजी  ट्रेनों में धक्के खाखा कर कब से उस के लिए रिश्ता ढूंढ़ रहे थे. उसे उन पर भी जरा सा तरस नहीं आया.“

“उस के मन में दया होती, तो वह ऐसा काम करती?उसे अपने पसंद से शादी करनी थी तो बता देती और इस रिश्ते से भी मना कर देती जैसे वह हमेशा से करती आई थी.““कौन जाने उस के मन में क्या चल रहा था, जिसे उस ने किसी के साथ बांटना नहीं चाहा और  शादी से ठीक एक हफ्ते पहले घर छोड़ कर चली गई.““बाबूजी, आप को याद होगा कि एक दिन वह बीमारी के बहाने उस सरदार को घर ले कर आई थी. शायद वह उसे हम से मिलाना चाहती थी.“

“तू ठीक कह रहा है बेटा. उस की यही मंशा रही होगी.““मैं ने उसे शादी से पहले पूछ लिया था कि तुझे कोई पसंद है तो बता दे, तब  उस ने मुंह नहीं खोला.““वह जानती थी. बाबूजी उसे ऐसा कभी नहीं करने देंगे. वह वही करेंगे जैसा पंडितजी कहेंगे. तभी उस ने किसी की परवाह किए बिना इतना बड़ा कदम उठा लिया.“

उसी दिन पूरे महल्ले में यह खबर आग की तरह फैल गई. सब उस के नाम पर थूथू कर रहे थे. किसी को भी उस से कोई सहानुभूति नहीं थी. शाम को राम लाल मैडम के पास पहुंचा. उन्होंने पूछा, “अब  शादी के कम दिन रह गए हैं राम लाल. आज पैसे ले जाना. शादी की तैयारियां तो पूरी हो गई होंगी.“

“अब इस की जरूरत नहीं है मैडमजी.“”ऐसा क्या हो गया?“ मैडम ने पूछा, तो नम आंखों से राम लाल ने उन्हें पूरी कहानी सुना दी.“दिल छोटा न करो. जवानी के जोश में बच्चे ऐसी हरकतें कर देते हैं.““उस ने मुझे कहीं का न रखा. बिरादरी वालों को पता लगेगा, तो मुझे जाति से बाहर कर देंगे. जगहंसाई हो रही है सो अलग.“

“बुरे सपने की तरह भूल जाओ यह सब और यशस्वी को माफ कर दो. लड़का अच्छा है तो तुम्हें भी उसे अपना लेना चाहिए.““उसे अपनाने का मतलब है अपने को सब से अलग कर लेना. मैं अपने समाज को नहीं छोड़ सकता. भले ही मुझे लड़की को छोड़ना पड़े. जब उसे हमारी परवाह नहीं रही, तो हम उस की परवाह क्यों करें?““ऐसा नहीं सोचते राम लाल. वह तुम्हारी बेटी है.“

“उस ने बेटी होने का कौन सा फर्ज निभाया. मैं उस के रिश्ते के लिए कहांकहां नहीं भटका? उसे कुछ नहीं दिखाई दिया. अपने बूढ़े बाप की पगड़ी पर सरेआम ठोकर मार कर चली गई है. उसे यही सब करना था तो बता देती.““तुम ने पूछा था?““हां, उस की अम्मां ने पूछा था. उस ने कहा कि ऐसी कोई बात नहीं है. वह खुद  इस रिश्ते के लिए राजी हो गई थी.“मैडम के पास भी आगे कहने के लिए कुछ नहीं था. उसे राम लाल की हालत पर तरस आ रहा था.

राम लाल मैडम से विदा ले कर अपने घर लौट आया.बेटी की करतूत के कारण बिरादरी में और समाज में राम लाल की बहुत बेइज्जती हुई. वह यह सब किसी तरह से झेलता रहा. बिरादरी की खातिर उस ने बेटी से किनारा कर लिया था. यही बात उस ने आ कर मैडमजी को भी बताई थी.

“राम लाल, परिवार सब से ऊपर होता है,“ मैडम ने समझाया.“आप ठीक कहती हैं मैडमजी. लेकिन बिरादरी के बगैर जीना भी तो मुश्किल हो जाएगा. हमारा गांव में हुक्कापानी बंद हो जाएगा. ऐसे में हम सब से कट कर कैसे रह सकते हैं.““यशस्वी की कोई खबर मिली?“

“सुना है कि दोनों उसी औफिस में काम कर रहे हैं.  उस के साथी बता रहे थे कि उस सरदार के साथ वह बहुत खुश है.““उस से कभी बात नहीं होती?““नहीं. मैं तो उस से बात नहीं करता. एक बार उस का अपनी अम्मां के लिए फोन आया था. उस ने भी ज्यादा बात नहीं की और फोन रख दिया. भला ऐसी लड़की से कौन बात करेगा.“मैडम राम लाल को जमाने के साथ चलने की सलाह देती रही, लेकिन वह अपनी बिरादरी को छोड़ने को राजी न हुआ.

इस घटना को एक साल हो गया था और धीरेधीरे सब के दिमाग से यह बात उतरने भी लगी थी.एक दिन शाम को राम लाल बाजार से घर लौट रहे थे. उस समय जोरों की बारिश लगी हुई थी. एक मोटरसाइकिल वाले ने राम लाल को जोर की टक्कर मार दी. वह उछल कर दूर गिर पड़ा. मौत को सामने देख कर अचानक उसे  ब्रेन स्ट्रोक पड़ गया और वह मूर्छित हो कर गिर पड़ा.  टक्कर से उसे कई चोटें आई थीं. इस के अलावा स्ट्रोक के कारण दाईं ओर पैरालिसिस हो गया था.  सड़क किनारे लोग बारिश में बेसुध पड़े राम लाल को देख रहे थे. संयोग से उसी समय सुखविंदर उधर से गुजर रहा था. सामने राम लाल को अचेत पड़ा देख उस के होश उड़ गए. उस ने तुरंत एंबुलेंस बुला कर उसे अस्पताल में भरती कराया.

शाम को राम लाल के घर न लौटने से सब बहुत परेशान थे. रमा को समझ नहीं आ रहा था कि वे कहां चले गए? किसी से कोई खबर  नहीं मिली और उस का फोन बंद था. देर रात सारे चेकअप कराने के बाद सुखविंदर ने डरते हुए घर फोन किया. फोन रमा ने उठाया, “कौन बोल रहा है?“

सुखविंदर ने अपना परिचय नहीं दिया और उन्हें खबर कर दी, “राम लाल का एक्सीडेंट हो गया है और वह अस्पताल में भरती हैं.“यह सुनते ही घर वालों के होश उड़ गए. वह तुरंत अस्पताल की ओर दौड़े. राम लाल अचेत पड़ा था. रवि ने डाक्टर से पूछा, “इन्हें क्या हुआ है?“

“किसी दुपहिए ने इन्हें बहुत जोर की टक्कर मारी है. इस वजह से इन्हें ब्रेन स्ट्रोक पड़ गया. अभी ये हमारी निगरानी में हैं. इन की स्थिति काफी चिंतनीय है. इन्हें यहां लाने में जरा भी देर हो जाती तो इन का बचना मुश्किल था,“ डाक्टर बोले.“हम उस से मिलना चाहते हैं, जो इन्हें यहां ले कर आया है.“

“मैं अभी उसे बुलाता हूं. बेचारा भला आदमी है. तब से ले कर अभी तक यहीं बैठा है. उसी ने सारी औपचारिकताएं पूरी कर के इन्हें यहां भरती कराया है और टेस्ट के लिए जरूरी रुपए जमा कर दिए हैं.““ऐसे इनसान को लंबी उम्र मिले,“ रमा बोली. डाक्टर ने सुखविंदर को वेटिंगरूम से बुला लिया. उसे देख कर रमा चौंक गई. सुखविंदर बोला, “यह समय नाराज होने का नहीं है. अभी हम सब के लिए बाबूजी की जिंदगी माने रखती है. मुझे बाबूजी रास्ते में बेहोश पड़े मिले थे,“ इतना कह कर उस ने पूरी कहानी बता दी. घर वालों की नाराजगी के बावजूद सुखविंदर ने उन की दिनरात सेवा की.

राम लाल को ठीक होने में एक महीना लग गया था. उस के मना करने पर भी सुखविंदर ने अपना फर्ज नहीं छोड़ा. राम लाल भी इनसान था. आखिर में वह पसीज गया.यशस्वी बाबूजी का हालचाल पूछने रोज ही अस्पताल आ जाती. दिलों का मैल धीरेधीरे घुल गया. राम लाल के अस्पताल से ठीक हो कर लौटने पर सबकुछ सामान्य हो गया था. सुखविंदर के व्यवहार ने राम लाल का नजरिया ही बदल दिया.