‘मां‘ कितना प्यारा, कितना मीठा है यह शब्द. शायद विश्वभर में सब शब्दकोषों में सब से मीठा. कौन स्त्री नहीं चाहती मां बनना. मैं भी चाहती थी. जितनी ब्याही सहेलियां थीं, सब मुझे मां बनने के सुख बयान करती रहतीं – ”प्रसव पीड़ा का भी अपना आनंद है. सहोगी तो समझोगी.

मन रोमाचिंत हो उठा, जब कान में भनक पड़ी कि मौसी एक रिश्ता ले कर आई हैं. पर बात वहां नहीं बनी, और कही भी नहीं. बहुत वर देखे, पर किस्मत में विवाह नहीं था शायद.

मैं इतना तो नहीं, जितना मेरे मांबाप मायूस थे. उन की तलाश नाकाम होती नजर आने लगी. हताश हो गए थे वे. तीनतीन बेटियां. तीनों ही ब्याहनेलायक और एक दिन अचानक जैसे रिश्ता सीधा स्वर्ग से ही आया हो. सुंदर, लंबा, अच्छे खानदान का. शादी सीधीसादी व बिना दानदहेज. लंगड़ा क्या चाहे दो बैसाखियां. मांबाप ने झट हां कर दी.

और मैं मां बन गई. पत्नी बनने से पहले. रिश्ता एक विधुर से आया था. 2 बच्चों के पिता थे. 3 साल पहले एक दुर्घटना में उन की पत्नी का स्वर्गवास हुआ था.

एक बार तो चाहा कि मना कर दूं, पर मांबाप की मूक प्रार्थना, और बहनों का विवाह मेरे कारण न हो, मैं गवारा न कर सकी और एक बलि के बकरे की तरह बैठ गई विवाह मंड़प पर.

विवाह के दिन खूब छेड़छाड़ हुई. कोई मुबारक दे रहा था अमीर घर की, तो कोई अनुभवी पति की, तो कोई बनेबनाए परिवार की. मैं बन गई एक अमीर राजन श्रीवास्तव की पत्नी.

ऐसा देख कई लोगों को रश्क भी हुआ. बढ़ती उम्र में भी मुझे इतना अच्छा घरवर मिल गया. सौतेले बच्चे हैं तो क्या…? पति तो ज्यादा उम्र के नहीं. पैंतालिस साल के आसपास.

ससुराल आई. 2 महीने आंख झपकते ही बीत गए. मैं भूल गई थी कि मेरे पति सिर्फ पति ही नहीं एक पिता भी थे.

एकदम स्वर्ग से धरातल पर आई उस दिन जब राजन ने कहा, “तुम कहो, तो सोनम और सोनाली को अब बुला लें. स्कूल भी खुलने वाले हैं. कब तक रहेंगे मां के पास?”

”सोनम, सोनाली?“ मैं ने हैरान हो कर पूछा.

“हां सोनम, सोनाली, हमारे बच्चे,” हंस कर राजन ने जवाब दिया. वे फिर आगे समझाते हुए बोले, ”उन्हें मां ले गई थीं अपने पास कि हमें कुछ समय मिल जाए एकदूसरे को जानने के लिए.“

मन तो हुआ कह दूं कि कुछ और समय क्यों नहीं, पर कह न सकी. हां में सिर हिला दिया.

3 दिन बाद ही दरवाजे की दस्तक ने बता दिया कि बच्चे लौट आए थे अपनी दादी के साथ.

मैं ने यथावत पैर छुए सास के, पर न जाने किस अनजाने डर से मैं ने बच्चों की तरफ देखा भी नहीं. मैं चुपचाप यंत्रवत रसोईघर में चाय बनाने चली गई. और उस दिन के बाद मैं ने यह ही रवैया अपना लिया. काम से काम, कोई खास बात नहीं.

सास ने शुरूशुरू में मुझ से बात करने की कोशिश की कि मैं उन से घुलमिल जाऊं, पर मैं ने उस की अवहेलना की. सहेलियों ने पहले से ही सतर्क कर दिया था कि उन के झांसे में न आऊं-पति वश में है तो सब अपने काबू में. बस तनमन से मैं ने राजन की सेवा की.

कई बार मुझे राजन के चेहरे से लगा कि वह ज्यादा खुश नहीं थे. पर मुंह से मुझे कुछ नहीं जताया. कभीकभी मेरा मन आशंकित हो जाता था कि कहीं वह मेरी तुलना अपनी पहली पत्नी से तो नहीं करते. और उस तोल में पाते हो मेरा पलड़ा बहुत हलका.

राजेश की खामोशी मुझे बहुत डराती थी. जितना वे खामोश होते गए, मैं उतनी ही मस्त. मैं खुश थी. जिंदगी में पहली बार मैं ने अपनेआप को इतना आजाद पाया. कोई मुझे पूछने वाला नहीं था कि मैं ने कहां खर्च किया, कितना किया, कहां गई और कहां से आई.

सास ने अपना ध्यान बच्चों पर केंद्रित रखा था. मुझे तो कभीकभी रसोई में जा कर देखना पड़ता था कि नौकर ठीक से काम कर रहे हैं कि नहीं, बच्चों को मैं ने कभी कुछ नहीं पूछा. उन का दायित्व उन की दादी पर था. अगर उन को अहंकार है तो मैं भी कम नहीं. वो अगर मुझ से दूर रहना चाहते हैं तो यह दूरी ही सही. मुझ से नाखुश हैं तो मेरी बला से. नहीं चाहते थे तो अपने पिता से कह देते कि न करो दूसरी शादी. कौन से वह दूधपीते बच्चे थे. सोनाली 11 वर्ष की थी और यौन अवस्था की दहलीज पर थी, वहीं सोनम भी 9वें वर्ष में चल रहा था.

शादी मेरी राजन से हुई थी. कोई नौकरानी बन कर तो मैं आई नहीं थी कि बच्चों के कपड़ेखाने की फिक्र करती. मुझे क्या मतलब उन दोनों से. बड़ा समझते हैं अपनेआप को. ऐसी अकड़ कि एक बार भी मुझ से कुछ न कहा. कई बार मैं ने उन्हें अपने पिता से हंसतेबोलते देखा, पर जैसे ही मुझे देखते तीनों चुप हो जाते. मैं काम का बहाना बना कर उलटे पांव लौट जाती. सच अब मालूम हुआ था मुहावरे ‘कबाब में हड्डी‘ का अर्थ. कितनी निरर्थक सी बन गई थी मेरी जिंदगी. बहुत चाहते हुए भी मैं अपनी बात मां से नहीं कह सकी. मेरी शादी की देर थी कि छोटी बहनों के भी रिश्ते हो गए. होते भी क्यों नहीं. बड़ी लड़की इतने अच्छे घर में गई है, कुछ न कुछ तो बात होगी इस परिवार की बेटियों में.

राजन के कारण मेरी ही नहीं, मेरे मांबाप की प्रतिष्ठा भी स्थापित हो गई थी. वे तो राजन को देवता मानते थे. उस के बारे में कुछ भी सुनने को तैयार नहीं थे.

वैसे, मुझे कुछ खास शिकायत भी नहीं थी. बच्चे मुझे कभी तंग नहीं करते थे. कभी भी मुझे मौका नहीं दिया डांटने का. मैं ही मौके ढूंढती रहती थी अपने अस्तित्व का आभास कराने के लिए.

कभीकभी शाम को घूमने जाने लगते तो राजन मेरी तरफ ऐसे देखते जैसे कह रहे हों, “इन्हें भी साथ ले चलें.”

मैं ही जानबूझ कर अनजान सी बन जाती. पराए बच्चों के साथ क्या मजा इंडिया गेट पर आइसक्रीम खाने का. उन का मूक निवेदन मूक ही रह गया.

दिन हफ्तों में और महीने साल में बदल गए. सबकुछ मुझे उबाने लगा. दम घुटने लगा था मेरा ऐसे दमघोंटू वातावरण में.

मैं अपना ज्यादा से ज्यादा समय बाजार में व्यतीत करने लगी. ‘किटी पार्टियां‘ भी मुझे आकर्षित करती थीं. सभी मेरे रवैए को सराहते थे.

राजन मुझे कभी भी कुछ नहीं कहते और खुले दिल से पैसे देते. देरसवेर घर आने पर भी कभी शिकायत नहीं की.

कभीकभी सास ने दबी आवाज में बच्चों की ओर मुझे ध्यान देने को कहा, पर मैं ने उस को भी अनसुना कर दिया.

एक दिन मैं घर से निकलने लगी तो फोन की घंटी बज गई. फोन राजन का था. शाम को पार्टी में जाना था. काफी बड़ेबड़े लोगों ने आना था पार्टी में. वह पार्टी राजन के व्यापार से संबंधित थी. काफी महत्वपूर्ण था कि वे सब खुश हो जाएं. तैयार रहने का वादा कर मैं घर से निकल गई. ब्यूटीपार्लर में भीड़ होने के कारण लौटने में देर हो गई.

घर आ कर जल्दीजल्दी साड़ी चुनी और नौकर को तह हटाने के लिए प्रेस कर रखने को कह मैं नहाने चली गई. बाहर आई तो नौकर खाली हाथ खड़ा था.

”साड़ी कहां है,“ मैं ने चिड़चिड़ा कर पूछा.

“जी…जी…. वह….” हकलाया नौकर. वह आगे न बोला.

”कहता क्यों नहीं… कहीं जला तो नही दी,“ मैं ने गुस्से में तिलमिलाते हुए पूछा, “जा, जल्दी ला कर दिखा” आगे आदेश दिया.

तभी दरवाजे पर दस्तक हुई और मैं ने झल्लाहट में पूछा ”कौन है?“

”मैं हूं बहू,” सास ने नम्र आवाज में जवाब दिया. नौकर मेरा ध्यान बंटा देख वहां से सटक लिया.

”आ जाए,“ एक कटु जवाब दिया मैं ने. वे आईं और धीमी आवाज में बोलीं, “बहू, क्या कोई और साड़ी नहीं पहन सकती?”

”क्यों उस में क्या बुराई है?“ मैं ने चिढ़ कर पूछा.

“नहीं, बुराई तो कुछ भी नहीं, फिर भी… फिर भी…”

“फिर भी, अरे, यह भी कोई तर्क हुआ.“

“नहीं, मैं कह रही थी…“

”अब जल्दी करें मांजी, आप को पता है कि राजन आते होंगे और उन्हें इंतजार करना अच्छा नहीं लगता. जल्दी कर रामू,“ मैं ने उसी वाक्य में नौकर को भी आवाज दी.वह साड़ी ले आया, पर कभी मुझे तो कभी सास को देखने लगा.

“अब जा, मुझे तैयार होना है,” कह कर मैं ने उसे वहां से दफा किया.

सास के सामने शर्म किए बिना मैं ने गाउन उतारा और साड़ी बांधने लगी. पल्लू ठीक करते हुए मैं ने सास से फिर पूछा, ”क्या कह रही थीं आप?“

“वो… वो… साड़ी…नहीं, हां…वो शीला…” उन्होंने अटकअटक कर कुछ कहना चाहा.

‘शीला?‘ शीला तो राजन की पहली पत्नी का नाम था. सो, यह बात है. वे नहीं चाहतीं कि मैं शीला की मनपसंद रंग की साड़ी पहनूं. एक बार तो मन में आया कि उन की बात मान लूं, पर एक तो देर हो रही थी, दूसरा, मन में खटका हुआ कि कहीं यह उन की चाल तो नहीं.

शायद, वह मुझे सजा दिलवाना चाहती हैं उन के पोतेपोती को नजरअंदाज करने के लिए. मुझे साड़ी बदलने में देर लगेगी और राजन आएंगे और बिगड़ेंगे. मियांबीवी की लड़ाई का तमाशा देखेगी यह.

जी नहीं, मैं भी इतनी कच्ची गोलियां नहीं खेली. खूब जानती हूं इन सासों को. कोई भी नहीं चाहती कि उन का बेटा पत्नी से खुश रहे और उस के काबू में हो जाए. वह तो चाहती ही हैं कि मनमुटाव रहे. बेटा इसी तरह अपना बना रहता है.

मुझे रुकते न देख वो वापस मुड़ीं. अच्छा किया मैं ने, जो उन का कहना नहीं माना, क्योंकि उसी पल नीचे कार के रुकने की आवाज आई. राजन आ गए थे. मुझे तैयार देख कितने प्रसन्न होंगे. मैं मंदमंद मुसकाई और शीशे के आगे खड़ी बालों को आखिरी बार संवारने लगी. राजन आए और बोले, ”तो तैयार हो…“

उन के शब्द अधूरे ही रह गए और वह भौचक्के से मुझे देखते रहे. उन के चेहरे पर एक रंग आता तो दूसरा जाता.

यह देख मैं भी हैरान थी. किसी अनजाने अंदेशे से कांप गई. मैं ने हकला कर पूछा, “क्यों…? क्या हुआ…?”

कुछ जवाब दिए बिना वे उलटे पांव मुड़ गए और दरवाजा खोल कर तेजी से बाहर चले गए. तेज रफ्तार से गाड़ी चलाने की आवाज आई. मैं जड़वत वहीं खड़ी रही. सास ने शायद दरवाजा बंद होने और कार की आवाज सुन ली थी.

अपने कमरे से निकल कर वो मेरे पास आईं. एक खौफनाक सन्नाटा था पूरे घर में. मैं निःस्तब्ध वहीं खड़ी थी. सास ने सिर पर हाथ फेरा. पता नहीं उन की ममता थी या मेरी अपनी निर्बलता, मैं उन के गले लग रोने लगी.

वो प्यार से मेरे सिर पर, पीठ पर हाथ फेरने लगीं. बहुत देर तक हम यों ही खड़े रहे. जैसेतैसे मेरा रोना कम हुआ, तो मैं ने पूछा, ”साड़ी… साड़ी…?“

आगे कुछ न कह सकी मैं. उन्होंने जो बात बताई तो मैं स्तब्ध रह गई. कैसी बेवकूफ हूं मैं. अपने अहम से मैं ने अपने ही घर में आग लगाई. क्यों न करा विश्वास मैं ने, किसी अपने पर, उस से ज्यादा खुद अपने पर?

जिस दिन दुर्घटना हुई थी, शीला ने उस से बहुत ही मिलतीजुलती साड़ी पहनी थी. अनजाने में ही सही, मैं ने उस भयानक याद को जीतीजागती तसवीर बना दिया था. मेरे पश्चाताप के आंसू एक सैलाब बन कर आए और बहा कर ले गए अपने साथ मेरे मन के वहम.

बहुत बातें कीं हम सासबहू ने उस दिन. इंतजार जो करना था हम दोनों ने, और, कितने फासले तय करने थे. दीवार तोड़नी थी, जो मैं ने खड़ी करी थी, हम सब के दरम्यान.

बहुत रात गए राजन आए.

कार की आवाज सुन कर सास उठ बैठीं और मुझे सात्वंना व आश्वासन दे कर राजन के आने से पहले ही कमरे से चली गईं.

राजन अंदर आए. मैं ने धीरे से उन की तरफ देखा. राजन के चेहरे पर कोई भाव नहीं थे. मैं ने धीरे से झुक कर कहा, “मुझे माफ कर दो.”

राजन ने मुझे सहलाते हुए कहा, ”शायद कमी मेरे में, मेरे प्यार में थी. मैं तुम्हें तुम्हारा दर्जा नहीं दे सका.

“आप सब ने तो मुझे सब दे दिया. पर, खरा उतरने के डर ने मुझे ही एक अभिमन्यु बना दिया, जो अपने ही बनाए चक्रव्यूह से नहीं निकल पाया.”

अपनी गलतियों का विश्लेषण करतेकरते रात बीत गई. हम एकदूसरे के बहुत करीब आ गए. शारीरिक दृष्टि से हम पूर्ण थे, पर अब मानसिक दूरियां भी कम होती दिखाई दे रही थीं.

अगला सूरज हमारी जिंदगी में एक नया सवेरा ले कर आया. सुबह जब बच्चों ने मुझे उन का नाश्ता बनाते व स्कूल का टिफिन तैयार करते देखा तो हैरान रह गए.

मैं ने मंदमंद मुसकराते हुए कहा, ”अपनी नई मां को माफ कर सकोगे?“

बच्चे मुंह से तो कुछ न बोले, बस मुझ से आ कर लिपट गए.

यह देख मेरी आखें भर आईं. कितना कुछ खो जाता. मैं अपूर्ण रह जाती. वंचित रह जाती मां होने के आभास से, अगर कुछ दिन और घिरी रहती अपनी ही कुठाओं में.

एक साल बीतने को है. मैं तीसरी बार मां बनने वाली हूं. सोनम और सोनाली बहुत खुश हैं नए मेहमान का सुन कर और राजन के साथ मिल कर मेरा बहुत खयाल करते हैं.

सासू मां कुछ महीने पहले आश्वस्त हो गई थीं कि उन के पोतेपोती सौतेली मां के हाथों सताए नहीं जाएंगे. वह वापस जाना चाहती थीं अपने घर, पर बहुत मुश्किल से हम ने उन्हें रोके रखा. तब तक डाक्टर ने मेरी खबर की पुष्टि कर दी. तीसरे पोते या पोती का मुंह देखने की लालसा व मेरा खयाल रखने के लिए वो रुक गईं.

मैं यह तो नहीं कहूंगी कि हमारी लड़ाई नहीं होती. होती है, पर हर दूसरे आम घरों की तरह. सोनम रूठ जाता है टीवी ज्यादा देखे जाने पर मना करने पर, सोनाली कोपभवन में चली जाती है, जब उसे सहेली के घर देर रात तक नहीं रहने दिया जाता.

बस, ऐसा ही है हमारा परिवार. और अब मैं पूरे विश्वास के साथ कह सकती हूं ‘मां‘ सब से मीठा शब्द है, जब वह मोहक बच्चों के मुख से निकलता है.

मां अपनी जगह पर थोड़ा सा हिलीं, विवेक मां की तरफ झुका, ‘‘मां, कुछ चाहिए क्या?’’ लेकिन मां फिर सो गईं. मां कुछ दिन पहले गिर गई थीं और उन की रीढ़ की हड्डी में चोट लग गई थी. डाक्टर ने उन्हें 3 हफ्तों का बैडरैस्ट बताया था और कुछ सावधानियों के साथ फिजियोथैरेपी कराने के लिए भी कहा था. इस उम्र में गिर जाना आम समस्या है. विवेक चुपचाप मां का चेहरा देखने लगा. झुर्रियों से भरा चेहरा क्या हमेशा से ऐसा ही था? क्या यह जर्जर शरीर ही हमेशा से मां की पहचान था? नहीं, वह भी समय था जब मां चकरघिन्नी की तरह पूरे घर में डोलती थीं. पूरे घर की व्यवस्था और सब की देखभाल करती थीं. मां की पीढ़ी ने अपने बड़ों की सेवा की और अपने बच्चों की देखभाल बड़े प्यार व फुरसत से की. लेकिन उस की खुद की पीढ़ी के पास न बड़ों के लिए समय है और न अपने बच्चों के लिए.

विवेक ने लंबी सांस भरी. अपने कर्तव्यों की याद कभीकभी आती है पर जिम्मेदारियों के बोझ तले दब जाती है. वह मुंबई में रहता है अपने परिवार के साथ और मां कानपुर में. कानपुर में उस के पापा का बनाया हुआ अच्छा बड़ा घर है, जिस में ऊपर के हिस्से में किराएदार रहते हैं और गैराज में एक परिवार रहता है जो मां की देखभाल करता है. यों मां के लिए कोई कमी नहीं है लेकिन इस उम्र में जब अपने बच्चों की जरूरत होती है तो उस के बच्चों के पास फुरसत नहीं है.

दीदी अमेरिका में हैं. 3-4 साल में एक बार ही आ पाती हैं. कुछ दिन अपनी ससुराल और कुछ दिन मां के पास रह कर चली जाती हैं. वह तो भारत में रह कर भी ऐसा ही करता है. उस का आना सालभर में एक ही बार होता है. उन थोड़े से दिनों में उसे सावी के मम्मीपापा के पास पुणे भी जाना पड़ता है. सावी भी नौकरी करती है. विवेक के खुद के बच्चे जब काफी छोटे थे, तो मां उस के पास काफी रही थीं. उन्होंने बहुत मदद की बच्चों के लालनपालन में उन की. तब मां की उम्र कम थी. वे घर में बच्चों के साथ अकेले भी रह लेती थीं. उन के बच्चे बड़े हुए तो मां का आना कम हो गया. उन के बेटा और बेटी 12वीं करने के बाद एक साल के अंतर में मैडिकल और इंजीनियरिंग में प्रवेश ले कर बाहर पढ़ने चले गए. अब मुंबई में वे दोनों अकेले ही रह गए थे. अब जब मां को उन की जरूरत थी तो वे मां का साथ नहीं दे पा रहे हैं.

कानपुर में उन का लंबे समय तक रहना हो नहीं पाता है और मुंबई में मां को अकेले फ्लैट में छोड़ना मुश्किल होता है. वे दोनों सुबह निकलते हैं और रात गए घर आते हैं. मां को इस उम्र में फ्लैट में अकेले छोड़ें कैसे और मां भी रहना नहीं चाहतीं. कानपुर में गैराज में रहने वाला परिवार है, किराएदार हैं, पासपड़ोस है. मां का फिर भी वहां मन लग जाता है. लेकिन विवेक को अपराधबोध सालता है. क्या करे वह, उस के संस्कार ऐसे थे कि वह मां की सेवा करना चाहता था पर परिस्थितियां ऐसी थीं कि वह कर नहीं पाता था.

उस की उम्र इस समय 50 साल थी और मां की 73 साल. 10 साल बाद वह रिटायर होगा और सावी उस के भी 3 साल बाद. तब तक मां पता नहीं रहेंगी भी या नहीं. अचानक विवेक सिहर गया, ‘क्या मां सचमुच ऐसे ही चली जाएंगी दुनिया से…बिना अपने बच्चों का साथ पाए. जिंदगीभर उन्होंने सिर्फ जिम्मेदारियां ही तो पूरी की हैं. दिया ही दिया है बस. पाने का तो मौका ही नहीं आया उन की जिंदगी में. पिता तो मां के सामने चले गए. इसलिए अकेलापन उन्होंने नहीं भुगता.’

लेकिन मां, वे तो भरापूरा परिवार होते हुए भी अकेलेपन का दर्द झेल रही हैं. कैसे रहती होंगी अकेली? गैराज में रहने वाला परिवार भी साल में एक बार तो अपने गांव जाता ही है. तो कुछ दिन मां को अकेले रहना पड़ता है. वैसे भी घर के अंदर तो वे अकेले ही रहती हैं.

विवेक अपनी ही सोच में डूबा हुआ था. तभी आसमानी बिजली जोर से कड़की और घर की बिजली चली गई. इनवर्टर शायद खराब पड़ा होगा. मां यह सब कैसे अकेले मैनेज करेगी? वह मोबाइल की टौर्च जला कर मोमबत्ती ढूंढ़ने लगा. बिजली भी कड़कती होगी. बिजली भी जाती होगी, कभी मां की तबीयत भी खराब होती होगी, डर लगता होगा, घबराहट होती होगी, कैसे रहती होगी मां. विवेक के मन से मां की परेशानियां नहीं हट पा रही थीं. तन से कमजोर इंसान मन से भी कमजोर हो जाता है. वह साल में एक ही बार आ पाता है. कौन ले जाता होगा मां को डाक्टर के पास? दूर रह कर उस ने मां की इन छोटीछोटी परेशानियों के बारे में कभी नहीं सोचा.

मोमबत्ती नहीं मिली. उस ने खिड़की से सोबती को आवाज दी. सोबती अंधेरे में रास्ता टटोलती हुई अंदर आ गई. तभी मां की क्षीण सी आवाज सुनाई दी. वह तेजी से बैडरूम की तरफ दौड़ा. मां के हाथ में मोमबत्ती और माचिस थी. मोमबत्ती और माचिस उन की साइड टेबल की दराज में थी. मां ने हाथ बढ़ा कर दोनों चीजें निकाल लीं. उसे सुखद आश्चर्य हुआ. इस उम्र में जीवन जीने का तरीका मां ने किस तरह ढूंढ़ रखा था. उस ने मां से मोमबत्ती और माचिस ले कर मोमबत्ती जला दी. मां ने मोमबत्ती का स्टैंड भी अपने साइड में रखा हुआ था.

‘‘मां, मैं तो कुछ ढूंढ़ भी नहीं पाया और आप ने बिस्तर पर लेटेलेटे सब ढूंढ़ लिया,’’ वह तनिक मुसकराते हुए बोला. मां के पीड़ायुक्त चेहरे पर भी क्षीण सी मुसकराहट छा गई, ‘‘हां बेटा, अकेले रहने के कारण कई तरह की व्यवस्था रखनी पड़ती है, मेरी साइड टेबल की दराज खोल कर देख.’’

विवेक ने दराज खोली तो उस में विक्स से ले कर, दर्दनिवारक दवा व टौर्च आदि सबकुछ था. बुखार से ले कर, पेटदर्द व चक्कर आने तक की दवाएं उपलब्ध थीं. खुशी हुई सारी व्यवस्था देख कर. वह हंस पड़ा, ‘‘मां, आप ने तो छोटीमोटी कैमिस्ट शौप खोली हुई है घर में. इतनी व्यवस्था तो मुंबई में हमारे घर में नहीं रहती. जरूरत पड़ने पर बाजार दौड़ना पड़ता है.’’

‘‘सब करोगे बेटा, जिस दिन उम्र के इस पड़ाव से गुजरोगे, उस दिन सब तरह की व्यवस्था करोगे, जरूरत इंसान को सब सिखा देती है.’’ मां के चेहरे पर अनायास गहन उदासी छा गई.

मां के दिल का अंधेरा उस के दिल को भी दूर तक अंधेरा कर गया. वह सोच में पड़ गया, ‘एक दिन इस पड़ाव से हमें भी गुजरना ही है, कोई भी हो सकता है, हम दोनों में से मैं या सावी…’

‘‘हां मां, आप ने तो हमेशा ही हमारा मार्गदर्शन किया है. बहुत सीख दे जाते हैं मातापिता,’’ एकाएक विवेक का स्वर संजीदा हो गया, ‘‘मां मुझे अच्छा नहीं लगता आप यहां पर अकेले रहती हैं. क्या यहां कोई लड़की नहीं मिल सकती जो मुंबई में फ्लैट में आप के साथ रह ले तो दिनभर आप अकेले नहीं रहेंगी और हम साथ में रह पाएंगे. आप यहां अकेले रहती हैं, मुझे अच्छा नहीं लगता.’’

 

मां ने प्यार से उस के चेहरे की तरफ देखा, ‘‘नहीं रे, तू दिल में कोई अपराधबोध मत रखा कर. मैं क्या तेरे चेहरे को नहीं पढ़ पाती हूं? मुझे अपने बच्चों पर पूरा विश्वास है. कर न पाना और करना ही न चाहना, दोनों बातें अलग हैं. अपने बच्चों के प्यार पर ही तो विश्वास है जिस से मैं यहां पर अकेले भी रह पाती हूं. जिस दिन बिस्तर से ही नहीं उठ पाऊंगी, उस दिन तुम्हें ही तो करना है. कहां मिलेगी लड़की और कौन भेजेगा उसे इतनी दूर मुंबई. फिर

2 बैडरूम का छोटा सा फ्लैट…अभी तो यहीं ठीक हूं.’’

‘‘पर मां, अकेले में देखो, गिर गई… ऐसे ही चिंता रहती है आप की.’’

‘‘दुघर्टना तो कहीं भी हो सकती है. बेटा, फिर तू आ तो गया मेरी तकलीफ में.’’

‘‘पर मां, 3 दिन आ पाया न. आप ठीक हो जाओ तो अब मेरे साथ चलो. कुछ न कुछ इंतजाम हो जाएगा. मेरा मन हमेशा यहीं लगा रहता है.’’

‘‘अच्छाअच्छा, अभी तू कुछ दिन रह तो सही. मुश्किल से तो आ पाया है. परेशान मत हो, इस बारे में बाद में बात करेंगे.’’

मां ने बात टाल दी और आंखें मूंद लीं. उन के चेहरे पर अभी तकलीफ के भाव थे. विवेक ने भी इस समय उन्हें ज्यादा छेड़ना उचित नहीं समझा. तभी बिजली आ गई. वह लौबी में आ कर टीवी देखने लगा. सोबती ने खाना बनाया तो उस ने मां को अपने हाथ से खिलाया. सोबती बगल में खड़ी रही.

‘‘सालभर का प्यार एकसाथ देना चाहता है पगले. तू चला जाएगा तो कौन खिलाएगा,’’ मां हंस कर बोली, ‘‘जा सोबती, भैया का खाना यहीं ले आ. मांबेटा साथ में खाएंगे.’’ मांबेटा दोनों ने साथ में खाना खाया. खाना खा कर विवेक मां की बगल में ही सो गया.

सुबह चिडि़यों की चहचहाहट से नींद खुल गई. उस ने पलट कर मां की तरफ देखा. मां उठी हुई थीं, लेटी हुई चुपचाप धीमी आवाज में मधुर संगीत का आनंद ले रही थीं.

‘‘मां ये गीत किस ने लगाए हैं?’’ वह बिस्तर से उठते हुए बोला. मां ने चौंक कर उस की तरफ देखा, ‘‘उठ गया तू. सोबती ने लगाए हैं बेटा. सुबह जब वह अंदर आती है तो मेरे मोबाइल पर गीत लगा देती है. आ जा, चाय पी ले, सोबती रख गई केतली में, अपनी भी डाल ले और मेरी भी.’’

उस ने उठ कर चाय कपों में डाली. मांबेटा दोनों चाय पीने लगे. सोबती ने खिड़की पर से परदे सरका दिए थे. बाहर मां की बनाई छोटी सी क्यारी में राई, पालक से ले कर सबकुछ उग रहा था. कंकरीट के जंगल में रहने वाले विवेक के लिए यह बहुत ही खुशनुमा पल था चाय पीते हुए बाहर की हरियाली देखना.

विवेक की नजरों का पीछा करते हुए मां बोलीं, ‘‘माली करता है ये सब. तेरे पापा को किचन गार्डन का बहुत शौक था, इसलिए अभी तक देखभाल करवाती हूं.’’

‘‘हां मां, बहुत अच्छा किया आप ने. आज तो मेरा मन भी अपने हाथों से हरा धनिया और राई तोड़ने का हो रहा है,’’ एकाएक वह चपल मन से पीछे का दरवाजा खोल कर बाहर चला गया. थोड़ी राई और धनिया तोड़ लाया. पैर मिट्टी से सन गए थे. बाहर नल से धो कर गीले पैर के साथ कमरे में आ गया. मां ने देखा तो बोलीं, ‘‘तेरी बचपन की आदत नहीं गई न. गीले पैरों से पूरा घर गंदा करता था. पैरों की तरफ गद्दे के नीचे पुराने कपड़े के टुकड़े रखे हैं, पोंछ ले.’’ उस ने नीचे की तरफ से गद्दा पलटा, वहां पर कपड़े के कई साफसुथरे टुकड़े रखे थे. मां की सारी दुनिया उन के आसपास बसी थी.

सुबह के नित्यकर्म से निबट कर वह आया. इधर, सोबती ने मां को स्पंज कर के, कपड़े बदल कर तैयार कर दिया. नाश्ता भी विवेक ने मां की बगल में बैठ कर किया. हर संभव प्रयत्न कर वह मां को अपने हाथ से दवा और खाना वगैरा खिला रहा था. तभी घर के बाहर कुछ चहलपहल हुई. 5-7 औरतें अंदर आ गईं. उन में कुछ मां की उम्र की, कुछ बड़ी व कुछ छोटी भी थीं. वे सीधे मां के बैडरूम की तरफ चली गईं. पलभर में ही जैसे पूरा घर बातों की चहचहाहट से भर गया. मां की हंसी की आवाज भी आ रही थी. सोबती ने उन्हें चाय बना कर पिलाई.

‘‘कौन हैं सोबती, ये सब?’’ विवेक ने सोबती से पूछा.

‘‘अम्माजी की पड़ोसी हैं और सहेलियां भी,’’ वह मुसकरा कर बोली, ‘‘उस दिन अस्पताल ये ही ले कर गई थीं अम्माजी को.’’ थोड़ी देर में मां की सहेलियां चली गईं. वह मां के कमरे में चला गया. मां के चेहरे पर स्निग्ध मुसकान थी. पीड़ा की रेखाएं गायब थीं.

‘‘मां, आप तो अपनी सहेलियों के साथ बहुत खुश थीं, खूब हंस रही थीं उन के साथ,’’ उस ने मां को छेड़ा.

‘‘हां बेटा, तू आया है न, तो आजकल वे नहीं आ रही हैं वरना रोज ही आ रही थीं. कोई न कोई मेरी देखभाल करती थी जब से चोट लगी है.’’ उसे लगा, मां को उस की खास जरूरत नहीं है. उन की दुनिया में बहुतकुछ है उन की खुशी और संतुष्टि के लिए. वह मां के करीब बैठ गया. उन का हाथ अपने हाथ में ले कर सहलाने लगा.

‘‘मां, आप के बच्चों के अलावा यहां सबकुछ है आप के पास,’’ वह सुखद आश्चर्य से बोला.

‘‘वही तो सब से बड़ी कमी है बेटा, तुम लोगों की बहुत याद आती है.’’

‘‘फिर हमारे पास क्यों नहीं चल कर रहतीं. कभी मेरे पास रहो, कभी दीदी के पास चली जाओ. मन लगा रहेगा आप का.’’

‘‘हूं,’’ मां गंभीरता से मुसकरा गईं, ‘‘इस सब को छोड़ कर भी तो नहीं रह सकती न बेटा. सोबती की बेटी है जिस की मैं पढ़ाई का खर्चा उठाती हूं. 12वीं कर रही है वह. मेरा हर काम करने को तैयार रहती है. सोबती का पति मेरा सारा बैंक का काम कर देता है. कार भी ड्राइव कर लेता है, इसीलिए तो कार रखी हुई है वरना तो कब की बेच देती. तुम लोग आते हो तो तुम्हें भी सुविधा हो जाती है.’’

‘‘पर मां, आप हमारे पास रहेंगी तो इस सब की जरूरत ही नहीं रहेगी. सोबती की बेटी की मदद तो आप वहां से भी कर सकती हैं.’’

‘‘लेकिन यह तो सोचो न बेटा, कि तुम्हारे आने के लिए भी तो एक घर है. कहां जाओगे और कौन इंतजार करेगा तुम्हारा. मेरे बच्चे जब आते हैं तो मेरे लिए वे सब से खुशी के दिन होते हैं और तुम्हें भी खुशी होती है कि मां के पास जा रहे हैं. जिस दिन इस जिंदगी के लायक नहीं रहूंगी, इतनी अशक्त हो जाऊंगी, उस दिन तुम्हीं करोगे. तुम्हीं संभालोगे मुझे. लेकिन अभी तो मुझे सार्थक जीवन जीने दो बेटा. जब तक हो सकेगा हाशिए पर नहीं आना चाहती मैं,’’ मां का स्वर आर्द्र हो गया. वह अपलक मां का चेहरा देखने लगा. वह आत्मनिर्भरता और आत्मगौरव से चमक रहा था. उसे संतोष हुआ और उस ने समझ लिया कि वह मां को जितना दयनीय और मजबूर समझ रहा था, वैसा कुछ भी नहीं है. मां की जिंदगी में व्यवधान पैदा करना गलत होगा. मां खुश हैं, उन को अपना जीवन सार्थक लग रहा है.

‘‘क्या हुआ बेटा?’’ उसे सोच में डूबा देख कर मां ने उसे हिलाया.

‘‘कुछ नहीं मां, सोच रहा था आप से तो बहुतकुछ सीखना बाकी है अभी. हमेशा ही सीखा है आप से. आप तो दूसरे बुजुर्गों के लिए भी उदाहरण हैं.’’

‘‘नहीं बेटा, ऐसा कुछ नहीं है. बस, मुझे मालूम है कि मेरे बच्चों का प्यार मेरे साथ है, वे मेरी चिंता करते हैं और जब मुझे जरूरत होगी तो वे मेरे पास होंगे. बस, यही मानसिक मजबूती मुझे हमेशा खुश और संतुष्ट रहने की प्रेरणा देती है.’’

‘‘तेरी छुट्टियां कब तक हैं? काम का नुकसान हो रहा होगा तेरा?’’

‘‘नहीं मां, कोई दिक्कत नहीं है. आप ठीक हो जाओ तो मैं चला जाऊंगा. फिर सावी आ जाएगी कुछ दिनों के लिए,’’ उस ने प्यार से मां का सिर सहलाया. मांबेटे दोनों ने एकदूसरे को पूर्ण संतुष्टि से निहारा. बच्चे शरीर से भले ही उन से दूर थे पर दिल से उन के पास थे.