रविवार की सुबह मेरे पास बड़े भैया का फोन आ गया, ‘‘शेखर, आज सीमा के हाथ के बने मूली के परांठे खाने का दिल कर रहा है. सीमा से कहना कि मसाले में मिर्च ज्यादा तेज न रखे.’’
उन के आने की खबर सुनने के बाद ही मेरे घर में बेचैनी और तनाव के बादल घिर आए. मेरे परिवार के तीनों सदस्य मुझे घेरने वाले अंदाज में मेरे इर्दगिर्द आ बैठे थे.
किसी के बोलने से पहले ही मेरे बेटे समीर ने साफ शब्दों में मुझे चेतावनी दे दी, ‘‘पापा, आज आप ताऊजी को रूपाली के बारे में जरूर बता दो. इस मामले को और लटकाना ठीक नहीं है.’’
‘‘तुम सब अपने ताऊजी की आदत को जानते नहीं हो क्या?’’ मैं एकदम चिढ़ उठा, ‘‘वे जातिपांति और धर्मकर्म में विश्वास रखने वाले इनसान हैं. मांसमछली खाने वाली बंगाली लड़की से तेरे विवाह की बात सुन कर वे बहुत नाराज होंगे. शादी होने के 2 महीने पहले उन्हें खबर दे कर घर में फालतू का क्लेश कराने की कोई तुक बनती है क्या?’’
‘‘पापा, आप ताऊजी से इतना क्यों घबराते हैं?’’ मेरी बेटी अंकिता मुझ से नाराज हो उठी.
मेरी पत्नी सीमा भी अपने बच्चों का साथ देते हुए बोली, ‘‘हमें अपने बेटे की खुशी देखनी है या भाई साहब की? मैं तो कहती हूं कि जो क्लेश होना है, अभी हो जाए. बाद में खुशी के मौके पर घर में कोई हंगामा हो, यह हमें बिलकुल सहन नहीं होगा.’’
मैं परेशानी भरे अंदाज में हाथ मलते हुए भावुक हो कर बोला, ‘‘इस वक्त मेरी मनोदशा को तुम में से कोई भी नहीं समझ रहा है. बड़े भैया के बहुत एहसान हैं मुझ पर. उन्होंने अपनी व अपने बच्चों की सुखसुविधाओं में कटौती कर के मुझे पढ़ाया था. उन के लिए अपनी सीमित पगार में मेरी इंजीनियरिंग की पढ़ाई की फीस भरना आसान काम नहीं था. उन के फैसले के खिलाफ मैं न कभी गया हूं और न जाना चाहता हूं.’’
‘‘पापा, आप मुझे यह बताओ कि अगर आप पढ़ने में होशियार न होते तो क्या इंजीनियरबन पाते?’’ अंकिता मुझ से भिड़ने को तैयार हो गई थी.
‘‘मैं इतना भी होशियार नहीं था कि मुझे राज्य सरकार वजीफा दे कर पढ़वा देती. बड़े भैया ने आर्थिक कठिनाइयां झेल कर मेरी फीस दी उन के इस एहसान का बदला…’’
‘‘आप कब तक उन के उस एक एहसान के तले दबे रहेंगे?’’ सीमा ने मुझे ऊंची आवाज में टोक दिया, ‘‘आप ने पिछले 28 साल में क्या उन की कम आर्थिक सहायता की है? अभी 6 महीने पहले उन की बहू की डिलीवरी में क्या आप ने 20 हजार रुपए नहीं दिए थे?’’
‘‘मैं ने जो भी किया अपना फर्ज समझ कर किया है. मुझे अपने ढंग से इस समस्या को सुलझाने दो. कोई भी मुझ पर दबाव बनाने की कोशिश न करे,’’ सख्त लहजे में मैं उन्हें ऐसी चेतावनी दे कर अपने शयनकक्ष में चला आया था.
उम्र में मुझ से 12 साल बड़े भैया के सामने मैं कभी ऊंची आवाज में नहीं बोल सकता. वे मुझ से हमेशा आदेशात्मक लहजे में बात करते हैं लेकिन मैं ने भी कभी उन के यों रोब मारने का बुरा नहीं माना.
अब मेरे बच्चे बड़े हो गए हैं तो सीमा का नजरिया भी बदल गया है. ये तीनों हमारे आपसी संबंधों के समीकरण को समझने में असमर्थ हैं. बड़े भैया को मैं जो इज्जत देता हूं, उसे मेरे बच्चे मेरी कायरता और दब्बूपन समझते हैं.
12 बजे के करीब बड़े भैया मेरे घर आ गए थे. दीवान पर आराम से लेट जाने के बाद उन्होंने मुझे हुक्म सुनाया, ‘‘शेखर, आज शाम हमें पिताजी के दोस्त ओमप्रकाशजी के यहां चलना है.’’
‘‘किस लिए जाना है उन के यहां?’’ पहले से तनावग्रस्त मेरा मन फौरन अजीब सी चिढ़ का शिकार हो गया था.
‘‘उन का हालचाल पूछने चलेंगे. दिल की तकलीफ के कारण वे हफ्ते भर अस्पताल में रह कर आए हैं.’’
‘‘पर बड़े भैया, हम उन का हालचाल पूछने क्यों जाएं? मैं ने उन्हें दसियों साल से देखा ही नहीं है. मुझे तो उन की शक्ल भी ढंग से याद नहीं है.’’
‘‘यह कैसी नासमझी की बात कर रहा है तू? पिताजी के दोस्त का हालचाल पूछने जाना हमारा कर्तव्य है,’’ उन्होेंने मुझे डपट दिया.
अपने मन की परेशानी के चलते मैं जिंदगी में पहली बार जानबूझ कर भैया की इच्छा के खिलाफ बोला, ‘‘भैया, मेरे पास न समय है न मैं उन से मिलने जाने की जरूरत समझता हूं. आप कार ले कर उन से मिलने अकेले चले जाना.’’
मेरा ऐसा रूखा सा जवाब सुन कर वे हक्केबक्के से रह गए. उन्हें सपने में भी उम्मीद नहीं थी कि उन के सामने हमेशा ‘हां, हां’ करने वाला उन का छोटा भाई कभी इस सुर में बात करेगा.
‘‘मैं रिकशा कर के चला जाऊंगा,’’ उन की सुस्त हो गई आवाज मुझे अंदर तक हिला गई.
मैं ने भी उन के दिल पर लगे जख्म पर मरहम लगाने की कोई कोशिश नहीं की. मैं उन्हें अब किसी तरह के भुलावे में नहीं रखना चाहता था. आगे चल कर मेरे बच्चों से उन्हें ज्यादा मानसम्मान नहीं मिलने वाला था. मैं चाहता था कि भैया बच्चों के हाथों भविष्य में मिलने वाले सदमे झेलने के लिए अभी से तैयार हो जाएं.
तभी सीमा चाय ले कर आई तो वे मुसकराते हुए बोले, ‘‘सीमा, तुम्हारे हाथ के बने मूली के परांठे खाए कई दिन हो गए थे. अब तुम्हारी भाभी से रसोई में ज्यादा काम नहीं होता. बहू के हाथ के बने परांठों में वह करारापन नहीं होता जो तुम्हारे हाथ के बने परांठों में होता है.’’
‘‘भाई साहब, आज तो मैं ने सुबह से ही सरसों का साग बनाने की तैयारी कर ली थी. परांठा खाने आप किसी और दिन आ जाइएगा,’’ सीमा ने बिना उन से नजरें मिलाए दबे स्वर में जवाब दिया तो भैया चौंक पड़े.
कुछ पलों की खामोशी के बाद भैया बनावटी हंसी हंसते हुए बोले, ‘‘चलो, आज साग ही खा लेते हैं. मतलब तो पेट भरने से है.’’
मैं ने नोट किया कि पल भर में उन की आंखें बुझीबुझी सी हो गई थीं. वे सीधे लेट कर छत को ताकते हुए भजन गाने लगे. यह सभी जानते हैं कि अपने मन की चिंता व दुखदर्द छिपाने के लिए बड़े भैया भजन गाने का सहारा लेते थे.
मुझ से और सहन नहीं हुआ तो मैं बैठक से उठ कर अपने कमरे में आ गया. अचानक ही मेरी आंखों में आंसू भर आए थे.
‘‘पापा, आप रूपाली के बारे में ताऊजी से कब बात करोगे?’’ मेरे पीछेपीछे समीर ने कमरे में आ कर तीखी आवाज में मुझ से यह सवाल पूछा तो मेरे सब्र का घड़ा फूट गया.
‘‘बंगाली लड़की से शादी करने का फैसला तुम ने किया है न? तो अपने ताऊजी से बात भी तुम ही करो. मैं किसी से कुछ कहनेसुनने नहीं जा रहा हूं,’’ मैं उस पर अचानक गुर्राया तो समीर सहम कर दो कदम पीछे हट गया था.
मैं ने फौरन उसे ‘सौरी’ कहा. उस ने मेरी आंखों में छलक रहे आंसू देखे तो परेशान हो कर बोला, ‘‘पापा, आप इतनी ज्यादा टैंशन मत लो, प्लीज. आप उन से अभी कुछ नहीं कहना चाहते हो तो इट इज ओके. अगर आप का ब्लडप्रैशर हाई हो गया तो सब के लिए परेशानी खड़ी हो जाएगी.’’
मैं ने आंखें मलते हुए उस से सुस्त आवाज में कहा, ‘‘मैं मौका देख कर आज ही भाई साहब से बात करूंगा. तुम कुछ देर के लिए उन के पास जा कर बैठो. मैं मुंह धो कर आता हूं.’’
भाई साहब से बंगाली लड़की को घर की बहू बना लाने की बात खुल कर कहने का फैसला कर के जब मैं फै्रश हो कर बैठक में पहुंचा तो वे वहां मौजूद नहीं थे.
मेरा दिल धक से रह गया. अपने घर वालों पर मुझे एकाएक बहुत गुस्सा आया और मैं ने ऊंची आवाज में पूछा, ‘‘भाई साहब को बिना खाना खाए क्यों जाने दिया तुम लोगों ने?’’
अंकिता फौरन भागती हुई बैठक में आई और नाराज लहजे में बोली, ‘‘बिना बात के इतनी जोर से मत चिल्लाओ पापा. भैया ताऊजी को साथ ले कर बाजार तक गए हैं.’’
‘‘क्यों?’’
‘‘रसमलाई लाने के लिए.’’
‘‘ओह, मुझे लगा कि वे नाराज हो कर बिना खाना खाए ही चले गए हैं,’’ मैं आंतरिक तनाव कम करने के लिए अपनी कनपटियां मसलने लगा तो अंकिता अजीब नजरों से मुझे घूरती हुई वापस अपने कमरे की तरफ चली गई.
भाई साहब को रसमलाई बहुत पसंद है. मूली के परांठे न मिलने की पीड़ा रसमलाई खा कर कुछ तो कम होगी, ऐसा सोचते हुए मेरे होंठों पर छोटी सी मुसकान उभर आई थी.
सोफे पर बैठेबैठे मेरी कुछ देर को आंख लग गई थी. जब वे दोनों घंटे भर बाद बाजार से लौटे तो बड़े भैया ने मुझे हिला कर जगाया था.
आंखें खोलते ही मैं ने नोट किया कि बड़े भैया के तेवर चढ़े हुए थे और उन के पीछे खड़ा समीर मुंह पर उंगली रख मुझ से चुप रहने की प्रार्थना कर रहा था.
‘अब होगा घर में क्लेश,’ ऐसा सोचते ही मेरा दिल चिंता के मारे जोर से धड़कने लगा था.
‘‘छोटे, तू कौन से जमाने में जी रहा है?’’ उन्होंने बड़े सख्त लहजे में मुझ से सवाल पूछा.
‘‘मैं कुछ समझा नहीं, बड़े भैया,’’ मैं चौंक कर सीधा बैठ गया.
‘‘छोटी सी बात को ले कर घर में तकरार मचाने का क्या औचित्य है?’’
‘‘यह आप क्या कह रहे हैं? मैं ने क्या क्लेश मचाया है?’’
‘‘अब ज्यादा बन मत. तुझे क्या ऐसा लग रहा था कि बात मेरे कानों तक कभी पहुंचेगी ही नहीं?’’
‘‘कौन सी बात?’’
‘‘मेरे भाई, अगर समीर बंगाली लड़की से ब्याह कर भी लेगा, तो कौन सा पहाड़ टूट पड़ेगा? और शादी के खिलाफ अपना फैसला सुनाने से पहले तू ने मुझ से इस बात पर चर्चा क्यों नहीं की? आज मुझे तू यह बता ही दे कि घर में बड़ा मैं हूं या तू है?’’
‘‘बड़े तो आप ही हो, लेकिन…’’
‘‘जब बड़ा मानता है, तो ‘लेकिन’ का दुमछल्ला क्यों लगा रहा है? अब मुझे बता कि हम अपने बच्चों की खुशियों को ध्यान में रख कर इस शादी के बारे में फैसला लें या जात के चक्कर में फंस कर अपने समीर की खुशियों का गला घोंटें?’’
उन के सवाल को सुन कर मेरा मुंह हैरानी से खुला का खुला रह गया. साथ ही एक झटके में सारी बात मेरी समझ में आ गई थी.
मैं ने अंदाजा लगाया कि समीर ने उन्हें बताया था कि इस अंतर्जातीय विवाह के मैं खिलाफ हूं. मुझे खलनायक बना कर उस ने बड़े भैया को हीरो बनने का मौका दे दिया था.
अब होने वाले नाटक में जान डालने के लिए मैं भी फौरन तैयार हो गया. ‘‘भैया, उस लड़की को ढंग से हिंदी बोलनी नहीं आती,’’ मैं ने अपने माथे पर बल डाल कर इसशादी के खिलाफ बोलना शुरू कर दिया.
‘‘अरे, तो इन दिस हाउस किस का हैंड इज कमजोर इन इंगलिश?’’ बड़े भैया की इस हिंगलिश को सुन कर मेरे लिए हंसी रोकना कितना मुश्किल हो रहा होगा, इस का अंदाजा कोई भी लगा सकता है.
‘‘वह मछली खाती है और हम ब्राह्मण हैं.’’
‘‘तो छोड़ देगी वह मछली खाना.’’
‘‘बड़े भैया, आप समझ नहीं रहे हो. वह आजकल के जमाने की तेजतर्रार लड़की है. इसलिए हमारे घर के सीधेसादे माहौल में वह फिट नहीं हो पाएगी.’’
‘‘यार, तू कैसी बच्चों जैसी बातें कर रहा है? उसे अपने घर के रंग में ढालना तो हम लोगों के हाथ में है. वह साग खिलाए तो साग खा लेंगे…जब परांठे खिलाए, तो परांठे खा लेंगे. अगर रोज खाना बाजार से आने लगे तो तू भी खाना सीख लेना, मेरे भाई,’’ मुझे लगा कि यों मजाक कर के शायद बड़े भैया अपने को ही समझा रहे थे.
‘‘आप सारी बात मजाक में मत लो, भैया.’’
‘‘मैं मजाक नहीं कर रहा हूं,’’ वह एकदम से संजीदा हो गए, ‘‘देख, अब हम जैसे रिटायर या रिटायरमैंट की तरफ बढ़ते लोग बच्चों के साथ नहीं चलेंगे… उन के साथ मिलजुल कर नहीं रहेंगे, तो घर में हमारा गुजारा होना मुश्किल हो जाएगा. अपने मानसम्मान व जातिपांति की दुहाई दे कर क्लेश करना और अपने बच्चों की खुशियों को दांव पर लगाना समझदारी की बात नहीं है. मेरा आदेश है कि इस शादी को ले कर तू घर में बिलकुल क्लेश नहीं करेगा.’’
‘‘जी, बड़े भैया,’’ अपनी आंखों में उभरी खुशी की चमक को उन से छिपाने के लिए मैं ने अपना सिर आज्ञा मानने वाले अंदाज में झुका लिया था.
‘‘देखा, तुम सब ने. कितना आज्ञाकारी है मेरा छोटा भाई. मेरे समझाने पर भी यह अपना फैसला नहीं बदलेगा, ऐसा सोच कर तुम सब खामखां ही परेशान हो रहे थे,’’ उन्होंने आगे बढ़ कर मुझे प्यार से गले लगा लिया.
मैं भावविभोर हो उन की छाती से लग कर रो पड़ा. उन्होंने सब के सामने मुझ पर अपना रौब जमाने का यह मौका भी नहीं चूका और मुझे अगला आदेश दिया, ‘‘जब बात खुशी की हो रही है, तो यह लटका हुआ चेहरा नहीं चलेगा. चल, फटाफट सब को मुसकरा कर दिखा.’’
मैं फौरन दिल खोल कर मुसकराया था. आज मैं उन की समझदारी का कायल हो गया और मेरी नजरों में उन की इज्जत बहुत ज्यादा बढ़ गई थी.
