story in hindi

सावित्री जैसे ही अस्पताल पहुंची कमरे में चल रहा डा. सुदर्शन और पति दीनानाथ का वार्त्तालाप सुन कर उन के कदम ठिठक गए, ‘‘देखो दीनानाथ,’’ सुदर्शन कह रहे थे, ‘‘तुम मेरी बात से सहमत हो या नहीं, यह मैं नहीं जानता, पर मेरे विचार से तुम्हें भाभी को सबकुछ सचसच बता देना चाहिए. आखिर, कब तक छिपाओगे उन से?’’

‘‘कोई बताने लायक बात हो तो बताऊं भी उस बेचारी को. एक दिन तो पता चलना ही है, तब तक तो उसे निश्ंिचतता से जी लेने दो,’’ तभी दीनानाथ का स्वर सावित्री के कानों से टकराया और वह शीघ्र ही सकते में आ गईं. मानो एकाएक किसी ने उन के कानों में गरम सीसा उड़ेल दिया हो. उन्होंने तेजी से उस कक्ष का द्वार

खोला और तूफान की गति से कमरे में प्रवेश किया.

‘‘क्या हुआ है आप को?’’ सावित्री ने हांफते हुए पूछा.

उन्हें अचानक अपने सामने पा कर एक क्षण को तो दीनानाथ का मुंह आश्चर्य से खुला का खुला रह गया था पर क्षणांश में ही उन्होंने खुद को संभाल लिया था.

‘‘अरे, सावित्री, क्या हुआ? बहुत बदहवास सी लग रही हो? क्या घर से भागी चली आ रही हो? दीनानाथ ने मुसकरा कर तनाव को कम करने की कोशिश की मगर सावित्री की भावभंगिमा में कोई अंतर नहीं आया.

‘‘यह मेरे प्रश्न का उत्तर तो नहीं हुआ. आखिर हुआ क्या है आप को?’’ सावित्री ने अपना प्रश्न दोहराया.

‘‘वही तो… वही तो मैं डाक्टर से पूछ रहा हूं कि आखिर मुझे हुआ क्या है भाई जो मुझे यहां रोक रखा है? तुम नहीं जानतीं आजकल के इन डाक्टरों को, आप को जुकाम हुआ नहीं कि अतिथि सत्कार के मूड में आ जाते हैं. वैसे तुम्हें किस ने बताया कि मैं इस अस्पताल में हूं?’’ दीनानाथ धाराप्रवाह बोले जा रहे थे.

‘‘आप के औफिस फोन किया था. आप की सेक्रेटरी निरुपमा ने बताया कि आप औफिस में ही बेहोश हो गए थे. उसी ने यहां का पता भी दिया.’’

‘‘औफिस फोन किया था? क्यों? कोई खास बात थी क्या?’’ दीनानाथ ने प्रश्न किया.

‘‘खास बात ही तो थी. ऋचा का फोन आया था, मैडिकल कालेजों की सामूहिक प्रतियोगिता का परिणाम आ गया है. उस में ऋचा को अच्छा स्थान हासिल हुआ है. मैं ने उन सब को खाने पर बुला लिया. सोचा सब मिलजुल कर खुशी मनाएंगे पर कुछ विशेष खरीदारी करते हुए घर लौटने के लिए आप को औफिस फोन किया तो यह मनहूस समाचार मिला,’’ सावित्री की आंखें सजल हो उठीं.

‘‘देखा डाक्टर, तुम ने तो हमारी सावित्री को रुला ही दिया. अब तो मैं किसी की एक नहीं सुनूंगा. अब तो तुम्हें मुझे घर जाने की अनुमति देनी ही होगी,’’ दीनानाथ का चेहरा चमक उठा.

‘‘यह तो सचमुच अच्छी खबर सुनाई है भाभी ने. मैं तो खुद आप की इस खुशी में शामिल होना चाहता हूं पर क्या करूं, हमें तो कोई पूछता ही नहीं है,’’ डाक्टर सुदर्शन मुसकराए.

‘‘अरे, तो अब बुलाए लेते हैं. तुम हमारे साथ ही चलोगे. घर की ही बात है, इस में इतनी औपचारिकता दिखाने की क्या जरूरत है,’’ दीनानाथ ने चटपट निमंत्रण दे डाला था.

‘‘लेकिन आप की तबीयत? सुदर्शन भैया, इन्हें हुआ क्या है?’’ सावित्री घूमफिर कर पुन: उसी विषय पर आ गईं.

‘‘अरे, कुछ नहीं, यों ही जरा सी कमजोरी है. सभी तरह की जांच करवाने के लिए अस्पताल में भरती हो गया हूं, क्यों डाक्टर?’’ डाक्टर के मुंह खोलने से पहले ही दीनानाथ ने हलके अंदाज में कह दिया.

‘‘पर कमजोरी से बेहाश होते तो किसी को नहीं देखा,’’ सावित्री अब भी आश्वस्त नहीं हो पा रही थीं.

‘‘लो, इन की सुनो,’’ दीनानाथ ने नाटकीय अंदाज में डाक्टर सुदर्शन की ओर इशारा करते हुए कहा, ‘‘अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति अपने कार्यकाल के दौरान जापान की यात्रा पर गए थे. वह तो ठीक उस समय अपने होश खो बैठे थे जब उन के स्वागत में भोज का आयोजन किया गया था. फिर मैं तो बेहद साधारण सा प्राणी हूं. मेरे बेहाश होने पर तुम्हें आपत्ति क्यों? क्यों डाक्टर…’’ कहते हुए दीनानाथ ने ठहाका लगाया.

‘‘हां, ठीक ही तो है. बेहोश होना और फिर होश में आना तो हमारा राष्ट्रीय खेल होना चाहिए,’’ डाक्टर सुदर्शन ने उन की हां में हां मिलाई.

‘‘आप नहीं जानते डाक्टर भैया कि आप ने मेरे सीने से कितना बड़ा बोझ उतार दिया. मुझे तो इतनी चिंता हो गई थी कि किसी काम में मन ही नहीं लग रहा था, इसीलिए सबकुछ छोड़ कर यहां दौड़ी चली आई. अब तो मैं साथ ले जाऊं न आप के मरीज को,’’ सावित्री ने लंबी सांस ली.

‘‘नहीं, अभी नहीं. बड़ी कठिनाई से तो पकड़ में आए हैं आप के पति. हम तो सभी तरह की जांच करवा कर स्वयं को संतुष्ट व आश्वस्त करना चाहते हैं.’’

‘‘ठीक ही तो है, हम दोनों साथ ही पहुंच जाएंगे. तुम चलो, अतिथियों के स्वागतसत्कार का विशेष प्रबंध भी करना है.’’

‘‘अच्छा, तो मैं चलती हूं, अपना खयाल रखिएगा. सच कहती हूं डाक्टर भैया, अपने स्वास्थ्य की तो इन्हें जरा सी भी चिंता नहीं है. आप दोनों समय से पहुंच जाइएगा. ऐसा न हो कि मेहमान आ जाएं और हम आप की राह देखते रहें,’’ सावित्री चलने का उपक्रम करती हुई बोलीं.

‘‘अब?’’ सावित्री के जाते ही डा. सुदर्शन के मुंह से निकला. कुछ क्षण तक खामोशी रही जिसे दीनानाथ ने ही तोड़ा,  ‘‘तुम ने तो उन आकर्षक आंखों के सपनों की उमंग देखी थी, सुदर्शन. तुम्हीं कहो, कैसे उस सपनों के घरौंदे को तहसनहस कर दूं?’’

दीनानाथ का उत्तर सुन कर डा. सुदर्शन चुप रह गए. फिर कुछ सोच कर बोले, ‘‘देरसवेर तो तुम्हें बताना ही पड़ेगा. जरा सोचो, इस भयंकर बीमारी की बात उन्हें किसी और से पता चली तब क्या होगा? वैसे भी उन्हें बता देना ही उचित होगा. कम से कम वह स्वयं को संभाल तो लेंगी. यह मत भूलो कि उन के सामने जीवन की सब से बड़ी परीक्षा की घड़ी

आई है.’’

‘‘शायद तुम ठीक कहते हो. वैसे भी तुम ने तो मुझे लगभग 2 साल का समय दिया था और अब तो 3 साल पूरे होने जा रहे हैं. अब तो केवल चंद सांसें ही बाकी हैं. अत: सावित्री को सबकुछ बता कर मुझे अंतिम विदा की तैयारी शुरू कर लेनी चाहिए,’’ दीनानाथ का स्वर भर्रा गया था. न चाहते हुए भी आंखें भर आई थीं.

डा. सुदर्शन और दीनानाथ जब घर पहुंचे तो वहां उत्सव जैसा वातावरण था. ऋचा तो पिता को देखते ही उन के गले लग गई थी.

‘‘मुझे तुम पर गर्व है मेरी बच्ची,’’ दीनानाथ की आंखों में खुशी के आंसू थे.

‘‘आप को अपनी बेटी पर गर्व है तो हमें अपनी पुत्रवधू पर,’’ ऋचा के ससुर ने कहा.

दोनों परिवारों का उल्लास देखते ही बनता था. हंसतेगाते, नाचते कब आधी रात बीत गई किसी को पता ही नहीं चला.

दीनानाथ बेहद कमजोरी अनुभव कर रहे थे. अत: चुपचाप एक कोने में कुरसी पर बैठे अपने जीवन के उन अमूल्य क्षणों का आनंद ले रहे थे.

डा. सुदर्शन काफी देर पहले ही विदा ले कर जा चुके थे.

दीनानाथ अपने ही विचारों में खोए थे.

‘‘क्या बात है, पापा, बहुत थके हुए लग रहे हैं?’’ तभी अपने बेटे ऋषिराज का स्वर सुन कर वह चौंक पड़े.

‘‘ठीक हूं, बेटे, आजकल तो तुम्हारी सूरत देखने को तरस जाता हूं मैं. बहुत नाराज हो क्या मुझ से?’’ दीनानाथ ने बहुत थके हुए स्वर में कहा.

‘‘नहीं पापा, ऐसा कुछ नहीं है. नई नौकरी है, बहुत व्यस्त रहता हूं

इसलिए शायद आप को ऐसा आभास हुआ होगा.’’

‘‘मैं सब समझता हूं बेटे. हम तो चेहरा देख कर मन की बात भांप लेते हैं पर मेरी दुविधा तुम नहीं समझ सकोगे और न ही मैं तुम्हें समझा सकूंगा. बचपन से ही तुम्हारी उच्च शिक्षा के लिए तुम्हें विदेश भेजने की इच्छा थी पर कुछ नहीं हो सका. सारे सपने टूट गए…’’ दीनानाथ अपनी ही रौ में बहे जा रहे थे.

‘‘पापा, मैं सब समझता हूं. क्या मैं नहीं जानता कि ऋचा के विवाह में आप को कितना खर्च करना पड़ा था? रही विदेश जा कर पढ़ाई करने की बात, तो मैं अपनी इच्छा बाद में भी पूरी कर सकता हूं,’’ ऋचा ने पिता को आश्वस्त करना चाहा.

पितापुत्र के वार्त्तालाप के बीच ही ऋचा, उस के पति तथा अन्य परिवारजनों ने विदा ली. सावित्री और ऋचा उन्हें दरवाजे तक छोड़ने गए.

दीनानाथ को लगा कि अतिथियों को छोड़ने उन्हें भी दरवाजे तक जाना चाहिए. लिहाजा, वह धीरेधीरे उठे मगर स्वयं को संभाल न सके और वहीं पर गिर गए.

उधर ऋचा और उस का परिवार जा चुका था. उन्हें छोड़ कर अंदर आते हुए सावित्री और ऋषि ने दीनानाथ के कराहने का स्वर सुना तो लपक कर अंदर पहुंचे.

‘‘क्या हुआ, पापा?’’ ऋषि और सावित्री उन्हें झिंझोड़ रहे थे पर दीनानाथ को तो होश ही नहीं था.

‘‘ऋषि, जल्दी डाक्टर सुदर्शन के यहां फोन करो,’’ सावित्री रोंआसे स्वर में बोलीं.

ऋषि ने डाक्टर को पूरी स्थिति की जानकारी दी तो उन्होंने तुरंत उसे दीनानाथ के साथ अस्ताल पहुंचने को कहा.

बदहवास मांबेटे दीनानाथ को ले कर अस्पताल पहुंचे.

‘‘क्या हुआ डाक्टर भैया? आप ने तो कहा था इन्हें घर ले जा सकते हैं. कोई विशेष बात नहीं है,’’ सावित्री ने कातर स्वर में पूछा.

‘‘मैं तो शुरू से यही चाहता था कि इन के बारे में आप लोगों को सच बता दूं पर इन्होंने नहीं चाहा था कि उन के परिवार को मैं ऐसा दुख पहुंचाऊं, इसीलिए मैं अब तक चुप रहा पर अब…’’

‘‘पर अब क्या?’’ ऋषि ने प्रश्न किया.

‘‘तुम्हारे पिता कुछ ही दिनों के मेहमान हैं,’’ डा. सुदर्शन का स्वर बेहद सपाट और गंभीर था.

‘‘क्या कह रहे हो, भैया? शुभशुभ बोलो.’’

‘‘हां, भाभी, कब तक वास्तविकता से मुंह छिपाओगी? पर एक बात बता दूं, बहुत साहसी है मेरा मित्र. सारी घुटन, दुख और अकेलेपन से वह अकेले ही जूझता रहा पर अपने परिवार का भविष्य सुरक्षित करने में जीजान से जुटा रहा.’’

‘‘उन्हें हुआ क्या है, डाक्टर अंकल?’’ बैंच पर अपना मुंह छिपाए बैठी सुबकती हुई मां को संभालते हुए ऋषि ने पूछा.

‘‘रक्त कैंसर.’’

‘‘क्या…’’

‘‘हां, और यह बात तुम्हारे पिता लगभग 3 साल से जानते थे. अब तो यह उन का अंतिम पड़ाव है.’’

यह सुन कर तो सावित्री हक्कीबक्की रह गईं. पिछले डेढ़ साल के दौरान दीनानाथ ने सचमुच कुछ ऐसे कार्य किए थे जो शायद साधारण परिस्थितियों में वे नहीं करते. कैसे वह इन संकेतों को नहीं समझ पाई थीं. पिछले कुछ दिनों की घटनाएं उन की आंखों के आगे चलचित्र की तरह तैर रही थीं.

‘बैठो न थोड़ी देर, कहां भागी जा रही हो,’ एक दिन अपनी पत्नी को काम में व्यस्त रसोई की ओर जाते देख दीनानाथ बोले.

‘क्या करूं, गैस पर सब्जी रखी है, जल जाएगी. फिर ऋषि आता होगा, उस के लिए नाश्ता भी तो बनाना है,’ सावित्री हैरानपरेशान स्वर में बोली.

‘कभीकभार थोड़ा समय हमारे लिए भी निकाल लिया करो,’ दीनानाथ ने कुछ ऐसे अंदाज में कहा कि सावित्री उन्हें अपलक ताकती रह गई थीं. जबान से एक बोल भी नहीं फूटा था.

‘बात क्या है? मेरे लिए तो कभी समय ही नहीं रहा आप के पास, फिर आज इस तरह पास बैठने का आग्रह?’ कुछ क्षणों की चुप्पी के बाद उन की जबान से कुछ शब्द फूटे थे.

‘अरे, कुछ नहीं, तुम तो यों ही बाल की खाल निकालने लगती हो. जोओ, गैस बंद कर आओ. कुछ जरूरी बात करनी है,’ दीनानाथ मुसकराए थे.

‘ठीक है, अभी 2 मिनट में आई,’ कहती हुई सावित्री फुरती से गईं और गैस बंद कर के उन के पास आ बैठीं.

‘इस शुक्रवार को कुछ मेहमान आने वाले हैं. मैं चाहता हूं उन के स्वागतसत्कार में कोई कमी न रह जाए,’ सावित्री के बैठते ही दीनानाथ बोले.

‘ऐसे कौन से मेहमान हैं, जिन के बारे में मुझे पता नहीं है?’ सावित्री के स्वर में आश्चर्य झलक रहा था.

‘अपनी ऋचा को देखने कुछ लोग आ रहे हैं. घरवर दोनों ही बहुत अच्छे हैं.’

‘क्या कह रहे हैं आप? ऋचा को देखने? आप तो अच्छी तरह जानते हैं कि ऋचा कभी तैयार नहीं होगी. आप को तो पता है कि वह डाक्टर बनना चाहती है. वह बचपन से यही सपना देखती आई है. अब एकाएक मैं कैसे कह दूं कि पढ़ाईलिखाई को तिलांजलि दे कर घरगृहस्थी में मन रमाओ…’’ सावित्री का स्वर न चाहते हुए भी रूखा हो आया था.

‘मुझे तो लगता है ऋचा से ज्यादा तुम इस विवाह के विरुद्ध हो. ऋचा विरोध भी करे तो तुम्हें उसे समझाना होगा. ऐसा अच्छा घरवर क्या भला रोज मिलता है? पढ़ाई ही करनी है न उसे तो विवाह के बाद कर लेगी. पितापुत्र दोनों ही डाक्टर हैं और उन्होंने मुझे आश्वासन दिया है कि यदि ऋचा पढ़ना चाहेगी तो वह उसे रोकेगे नहीं,’ दीनानाथ ने सावित्री को समझाना चाहा.

‘उन के कहने से क्या होता है. हमें भी तो अपनी बेटी का भलाबुरा सोच कर ही आगे कदम उठाना चाहिए. विवाह से पहले तो सब ऐसा ही कहते हैं पर बाद में सब के तेवर बदल जाते हैं. फिर विवाह के बाद उस के कंधों पर गृहस्थी का भार आ जाएगा, ऐसे में वह बेचारी क्या पढ़ाई कर पाएगी?’ सावित्री के स्वर में नाराजगी साफ झलक रही थी.

‘ऋचा नाराज होगी, यह तो मैं जानता था पर तुम से इतने विरोध की आशा नहीं थी. क्या मुझ पर विश्वास नहीं रहा तुम्हें?’ दीनानाथ धीरे से मगर दृढ़ स्वर में बोले थे.

‘मैं ने ऐसा कब कहा, और आप पर विश्वास न होने का तो प्रश्न ही नहीं उठता,’ सावित्री का गला भर आया था.

‘तो मेरी बात मान लो और ऋचा को इस विवाह के लिए मनाने का काम भी तुम्हारा है.’

‘कोशिश करूंगी, मैं कोई आश्वासन नहीं दे सकती. मैं अपनी बेटी की आंखों में आंसू नहीं देख सकती,’ नाराज सावित्री उठीं और रसोई की ओर चली गईं. दीनानाथ एक फीकी सी मुसकान फेंक शून्य में ताकते बैठे रह गए थे.

रात को डाइनिंग टेबल पर ऋचा को न देख कर दीनानाथ ने पूछा, ‘ऋचा कहां है?’

‘बैठी रो रही है बेचारी अपनी नियति पर. वैसे भी उस के बिना ही खाने की आदत डाल लो तो अच्छा रहेगा,’ सावित्री बोलीं.

‘यह क्या तमाशा है? ऋषि, जाओ ऋचा को बुला कर लाओ,’ दीनानाथ ने अपने पुत्र को आदेश दिया. फिर वह सावित्री से मुखातिब हुए, ‘देखो, मैं ने तुम्हें पहले ही समझा दिया था कि मैं ने ऋचा के विवाह का निर्णय ले लिया है और मैं चाहता हूं कि तुम इस में मेरा साथ दो जिस से कि सबकुछ शांति से निबट जाएं.’

तभी ऋषि के साथ ऋचा आ गई तो वह बोले, ‘बैठो और खाना खाओ. देखो बेटी, घर के वातावरण को तनावमुक्त रखने की जिम्मेदारी हम सब के कंधों पर है और मैं नहीं चाहता कि तुम कुछ भी ऐसा करो जिस से मेरी परेशानी बढ़ जाए,’ उन्होंने इतनी दृढ़ता से कहा था कि सब चुप रह गए थे.

फिर तो उन्होंने किसी के विरोध की चिंता किए बिना ऋचा का विवाह कर दिया था.

उस के बाद उन्होंने जिद ठान ली थी कि गांव की जमीनजायदाद बेच कर शहर में मकान बनवाना है. उन की एक ही रट थी कि कौन देखभाल करेगा गांव की जायदाद की. सावित्री ने भरसक विरोध किया था फिर भी दीनानाथ नहीं माने थे.

मगर आज उन्हें अपने पर पछतावा हो रहा था. दीनानाथ ने समय पर प्रबंध न किया होता तो परिवार के पास सिर छिपाने के लिए छत भी न होती और फिर ऋषि का विदेश में उच्चशिक्षा का विरोध करते हुए उन्होंने सारे परिवार की नाराजगी झेली थी. ऋषि ने तो उन से बोलना तक बंद कर दिया था. सावित्री ने भी तो पति को पत्थर दिल बता कर मुंह मोड़ लिया था.

‘‘ऋषि,’’ वह बेटे को गले लगा कर बिलख रही थीं, ‘‘आज मुझे समझ आ रहा है कि वह तेरे विदेश जाने के इतने विरुद्ध क्यों थे.’’

‘‘कुछ मत कहो, मां. मैं तो स्वयं पर ही शर्मिंदा हूं. समझ नहीं आ रहा इस पितृऋण को मैं कैसे उतारूंगा,’’ ऋषि का चेहरा आंसुओं से भीग गया.

‘‘दीनानाथजी को होश आ गया है. आप लोगों को बुला रहे हैं,’’ तभी डा. सुदर्शन ने आ कर बताया.

‘‘अरे, तुम लोग रो रहे हो? देखो मैं ने भरपूर जीवन जिया है फिर मैं तो खुशहाल हूं कि मुझे इतना समय तो मिला जो मैं तुम लोगों के लिए जरूरी प्रबंध कर सका. ऋचा के लिए मैं अब बहुत खुश हूं. डाक्टर बनने का उस का सपना अब केवल सपना ही नहीं रहेगा. हां ऋषि, तुम्हारा मैं अपराधी जरूर हूं. मगर देखो बेटे, तुम्हारी इच्छा पूरी करने के लिए सारे परिवार का भविष्य दांव पर लगाना पड़ता और वह खतरा मैं उठाना नहीं चाहता था.

‘‘सच कहूं तो मैं थोड़ा स्वार्थी हो गया था. मैं नहीं चाहता था कि मेरे बाद तुम्हारी मां निपट अकेली रह जाए,’’ दीनानाथ का स्वर इतना धीमा था मानो कहीं दूर से आ रहा हो.

‘‘पापा, मुझे और शर्मिंदा मत कीजिए. आशीर्वाद दीजिए कि मैं भी आप की तरह साहसी बन सकूं,’’ ऋषि उन का हाथ अपने हाथों में थामते हुए बोला.

‘‘बेटा, तुम्हारी मां के लिए मैं कुछ विशेष नहीं कर सका, उस का भार मैं तुम्हारे कंधों पर छोड़ रहा हूं. और सावित्री, वादा करो, तुम रोओगी नहीं. याद रखना, मुझे आंसुओं से नफरत है,’’ कहते हुए दीनानाथ ने पुन: शांत हो कर आंखें मूंद लीं.

सावित्री और ऋषि अपने आंसुओं को रोकने का प्रयत्न कर रहे थे.

‘‘जब 6 बजे के करीब मोहित ड्राइंगरूम में पहुंचा तो उस ने अपने परिवार वालों का मूड एक बार फिर से खराब पाया.

अपने सहयोगियों के दबाव में आ कर रंजना ने अपने पति मोहित को फोन किया, ‘‘ये सब लोग कल पार्टी देने की मांग कर रहे हैं. मैं इन्हें क्या जवाब दूं?’’

‘‘मम्मीपापा की इजाजत के बगैर किसी को घर बुलाना ठीक नहीं रहेगा,’’ मोहित की आवाज में परेशानी के भाव साफ झलक रहे थे.

‘‘फिर इन की पार्टी कब होगी?’’

‘‘इस बारे में रात को बैठ कर फैसला करते हैं.’’

‘‘ओ.के.’’

रंजना ने फोन काट कर मोहित का फैसला बताया तो सब उस के पीछे पड़ गए, ‘‘अरे, हम मुफ्त में पार्टी नहीं खाएंगे. बाकायदा गिफ्ट ले कर आएंगे, यार.’’

‘‘अपनी सास से इतना डर कर तू कभी खुश नहीं रह पाएगी,’’ उन लोगों ने जब इस तरह का मजाक करते हुए रंजना की खिंचाई शुरू की तो उसे अजीब सा जोश आ गया. बोली, ‘‘मेरा सिर खाना बंद करो. मेरी बात ध्यान से सुनो. कल रविवार रात 8 बजे सागर रत्ना में तुम सब डिनर के लिए आमंत्रित हो. कोई भी गिफ्ट घर भूल कर न आए.’’ रंजना की इस घोषणा का सब ने तालियां बजा कर स्वागत किया था.

कुछ देर बाद अकेले में संगीता मैडम ने उस से पूछा, ‘‘दावत देने का वादा कर के तुम ने अपनेआप को मुसीबत में तो नहीं फंसा लिया है?’’

‘‘अब जो होगा देखा जाएगा, दीदी,’’ रंजना ने मुसकराते हुए जवाब दिया.

‘‘अगर घर में टैंशन ज्यादा बढ़ती लगे तो मुझे फोन कर देना. मैं सब को पार्टी कैंसल हो जाने की खबर दे दूंगी. कल के दिन बस तुम रोनाधोना बिलकुल मत करना, प्लीज.’’

‘‘जितने आंसू बहाने थे, मैं ने पिछले साल पहली वर्षगांठ पर बहा लिए थे दीदी. आप को तो सब मालूम ही है.’’

‘‘उसी दिन की यादें तो मुझे परेशान कर रही हैं, माई डियर.’’

‘‘आप मेरी चिंता न करें, क्योंकि मैं साल भर में बहुत बदल गई हूं.’’

‘‘सचमुच तुम बहुत बदल गई हो, रंजना? सास की नाराजगी, ससुर की डांट या ननद की दिल को छलनी करने वाली बातों की कल्पना कर के तुम आज कतई परेशान नजर नहीं आ रही हो.’’

‘‘टैंशन, चिंता और डर जैसे रोग अब मैं नहीं पालती हूं, दीदी. कल रात दावत जरूर होगी. आप जीजाजी और बच्चों के साथ वक्त से पहुंच जाना,’’ कह रंजना उन का कंधा प्यार से दबा कर अपनी सीट पर चली गई. रंजना ने बिना इजाजत अपने सहयोगियों को पार्टी देने का फैसला किया है, इस खबर को सुन कर उस की सास गुस्से से फट पड़ीं, ‘‘हम से पूछे बिना ऐसा फैसला करने का तुम्हें कोई हक नहीं है, बहू. अगर यहां के कायदेकानून से नहीं चलना है, तो अपना अलग रहने का बंदोबस्त कर लो.’’

‘‘मम्मी, वे सब बुरी तरह पीछे पड़े थे. आप को बहुत बुरा लग रहा है, तो मैं फोन कर के सब को पार्टी कैंसल करने की खबर कर दूंगी,’’ शांत भाव से जवाब दे कर रंजना उन के सामने से हट कर रसोई में काम करने चली गई. उस की सास ने उसे भलाबुरा कहना जारी रखा तो उन की बेटी महक ने उन्हें डांट दिया, ‘‘मम्मी, जब भाभी अपनी मनमरजी करने पर तुली हुई हैं, तो तुम बेकार में शोर मचा कर अपना और हम सब का दिमाग क्यों खराब कर रही हो? तुम यहां उन्हें डांट रही हो और उधर वे रसोई में गाना गुनगुना रही हैं. अपनी बेइज्जती कराने में तुम्हें क्या मजा आ रहा है?’’ अपनी बेटी की ऐसी गुस्सा बढ़ाने वाली बात सुन कर रंजना की सास का पारा और ज्यादा चढ़ गया और वे देर तक उस के खिलाफ बड़बड़ाती रहीं.

रंजना ने एक भी शब्द मुंह से नहीं निकाला. अपना काम समाप्त कर उस ने खाना मेज पर लगा दिया. ‘‘खाना तैयार है,’’ उस की ऊंची आवाज सुन कर सब डाइनिंगटेबल पर आ तो गए, पर उन के चेहरों पर नाराजगी के भाव साफ नजर आ रहे थे. रंजना ने उस दिन एक फुलका ज्यादा खाया. उस के ससुरजी ने टैंशन खत्म करने के इरादे से हलकाफुलका वार्त्तालाप शुरू करने की कोशिश की तो उन की पत्नी ने उन्हें घूर कर चुप करा दिया. रंजना की खामोशी ने

झगड़े को बढ़ने नहीं दिया. उस की सास को अगर जरा सा मौका मिल जाता तो वे यकीनन भारी क्लेश जरूर करतीं. महक की कड़वी बातों का जवाब उस ने हर बार मुसकराते हुए मीठी आवाज में दिया.

शयनकक्ष में मोहित ने भी अपनी नाराजगी जाहिर की, ‘‘किसी और की न सही पर तुम्हें कोई भी फैसला करने से पहले मेरी इजाजत तो लेनी ही चाहिए थी. मैं कल तुम्हारे साथ पार्टी में शामिल नहीं होऊंगा.’’

‘‘तुम्हारी जैसी मरजी,’’ रंजना ने शरारती मुसकान होंठों पर सजा कर जवाब दिया और फिर एक चुंबन उस के गाल पर अंकित कर बाथरूम में घुस गई. रात ठीक 12 बजे रंजना के मोबाइल के अलार्म से दोनों की नींद टूट गई.

‘‘यह अलार्म क्यों बज रहा है?’’ मोहित ने नाराजगी भरे स्वर में पूछा.

‘‘हैपी मैरिज ऐनिवर्सरी, स्वीट हार्ट,’’ उस के कान के पर होंठों ले जा कर रंजना ने रोमांटिक स्वर में अपने जीवनसाथी को शुभकामनाएं दीं. रंजना के बदन से उठ रही सुगंध और महकती सांसों की गरमाहट ने चंद मिनटों में जादू सा असर किया और फिर अपनी नाराजगी भुला कर मोहित ने उसे अपनी बांहों के मजबूत बंधन में कैद कर लिया. रंजना ने उसे ऐसे मस्त अंदाज में जी भर कर प्यार किया कि पूरी तरह से तृप्त नजर आ रहे मोहित को कहना ही पड़ा, ‘‘आज के लिए एक बेहतरीन तोहफा देने के लिए शुक्रिया, जानेमन.’’

‘‘आज चलोगे न मेरे साथ?’’ रंजना ने प्यार भरे स्वर में पूछा.

‘‘पार्टी में? मोहित ने सारा लाड़प्यार भुला कर माथे में बल डाल लिए.’’

‘‘मैं पार्क में जाने की बात कर रही हूं, जी.’’

‘‘वहां तो मैं जरूर चलूंगा.’’

‘‘आप कितने अच्छे हो,’’ रंजना ने उस से चिपक कर बड़े संतोष भरे अंदाज में आंखें मूंद लीं. रंजना सुबह 6 बजे उठ कर बड़े मन से तैयार हुई. आंखें खुलते ही मोहित ने उसे सजधज कर तैयार देखा तो उस का चेहरा खुशी से खिल उठा.

‘‘यू आर वैरी ब्यूटीफुल,’’ अपने जीवनसाथी के मुंह से ऐसी तारीफ सुन कर रंजना का मन खुशी से नाच उठा. खुद को मस्ती के मूड में आ रहे मोहित की पकड़ से बचाते हुए रंजना हंसती हुई कमरे से बाहर निकल गई.  उस ने पहले किचन में जा कर सब के लिए चाय बनाई, फिर अपने सासससुर के कमरे में गई और दोनों के पैर छू कर आशीर्वाद लिया.  चाय का कप हाथ में पकड़ते हुए उस की सास ने चिढ़े से लहजे में पूछा, ‘‘क्या सुबहसुबह मायके जा रही हो, बहू?’’

‘‘हम तो पार्क जा रहे हैं मम्मी,’’ रंजना ने बड़ी मीठी आवाज में जवाब दिया. सास के बोलने से पहले ही उस के ससुरजी बोल पड़े, ‘‘बिलकुल जाओ, बहू. सुबहसुबह घूमना अच्छा रहता है.’’

‘‘हम जाएं, मम्मी?’’

‘‘किसी काम को करने से पहले तुम ने मेरी इजाजत कब से लेनी शुरू कर दी, बहू?’’ सास नाराजगी जाहिर करने का यह मौका भी नहीं चूकीं.

‘‘आप नाराज न हुआ करो मुझ से, मम्मी. हम जल्दी लौट आएंगे,’’ किसी किशोरी की तरह रंजना अपनी सास के गले लगी और फिर प्रसन्न अंदाज में मुसकराती हुई अपने कमरे की तरफ चली गई. वह मोहित के साथ पार्क गई जहां दोनों के बहुत से साथी सुबह का मजा ले रहे थे. फिर उस की फरमाइश पर मोहित ने उसे गोकुल हलवाई के यहां आलूकचौड़ी का नाश्ता कराया. दोनों की वापसी करीब 2 घंटे बाद हुई. सब के लिए वे आलूकचौड़ी का नाश्ता पैक करा लाए थे. लेकिन यह बात उस की सास और ननद की नाराजगी खत्म कराने में असफल रही थी.

दोनों रंजना से सीधे मुंह बात नहीं कर रही थीं. ससुरजी की आंखों में भी कोई चिंता के भाव साफ पढ़ सकता था. उन्हें अपनी पत्नी और बेटी का व्यवहार जरा भी पसंद नहीं आ रहा था, पर चुप रहना उन की मजबूरी थी. वे अगर रंजना के पक्ष में 1 शब्द भी बोलते, तो मांबेटी दोनों हाथ धो कर उन के पीछे पड़ जातीं. सजीधजी रंजना अपनी मस्ती में दोपहर का भोजन तैयार करने के लिए रसोई में चली आई. महक ने उसे कपड़े बदल आने की सलाह दी तो उस ने इतराते हुए जवाब दिया, ‘‘दीदी, आज तुम्हारे भैया ने मेरी सुंदरता की इतनी ज्यादा तारीफ की है कि अब तो मैं ये कपड़े रात को ही बदलूंगी.’’

‘‘कीमती साड़ी पर दागधब्बे लग जाने की चिंता नहीं है क्या तुम्हें?’’

‘‘ऐसी छोटीमोटी बातों की फिक्र करना अब छोड़ दिया है मैं ने, दीदी.’’

‘‘मेरी समझ से कोई बुद्धिहीन इनसान ही अपना नुकसान होने की चिंता नहीं करता है,’’ महक ने चिढ़ कर व्यंग्य किया.

‘‘मैं बुद्धिहीन तो नहीं पर तुम्हारे भैया के प्रेम में पागल जरूर हूं,’’ हंसती हुई रंजना ने अचानक महक को गले से लगा लिया तो वह भी मुसकराने को मजबूर हो गई. रंजना ने कड़ाही पनीर की सब्जी बाजार से मंगवाई और बाकी सारा खाना घर पर तैयार किया.

‘‘आजकल की लड़कियों को फुजूलखर्ची की बहुत आदत होती है. जो लोग खराब वक्त के लिए पैसा जोड़ कर नहीं रखते हैं, उन्हें एक दिन पछताना पड़ता है, बहू,’’ अपनी सास की ऐसी सलाहों का जवाब रंजना मुसकराते हुए उन की हां में हां मिला कर देती रही. उस दिन उपहार में रंजना को साड़ी और मोहित को कमीज मिली. बदले में उन्होंने महक को उस का मनपसंद सैंट, सास को साड़ी और ससुरजी को स्वैटर भेंट किया. उपहारों की अदलाबदली से घर का माहौल काफी खुशनुमा हो गया था. यह सब को पता था कि सागर रत्ना में औफिस वालों की पार्टी का समय रात 8 बजे का है. जब 6 बजे के करीब मोहित ड्राइंगरूम में पहुंचा तो उस ने अपने परिवार वालों का मूड एक बार फिर से खराब पाया.

‘‘तुम्हें पार्टी में जाना है तो हमारी इजाजत के बगैर जाओ,’’ उस की मां ने उस पर नजर पड़ते ही कठोर लहजे में अपना फैसला सुना दिया.

‘‘आज के दिन क्या हम सब का इकट्ठे घूमने जाना अच्छा नहीं रहता, भैया?’’ महक ने चुभते लहजे में पूछा.

‘‘रंजना ने पार्टी में जाने से इनकार कर दिया है,’’ मोहित के इस जवाब को सुन वे तीनों ही चौंक पड़े.

‘‘क्यों नहीं जाना चाहती है बहू पार्टी में?’’ उस के पिता ने चिंतित स्वर में पूछा.

‘‘उस की जिद है कि अगर आप तीनों साथ नहीं चलोगे तो वह भी नहीं जाएगी.’’

‘‘आजकल ड्रामा करना बड़ी अच्छी तरह से आ गया है उसे,’’ मम्मी ने बुरा सा मुंह बना कर टिप्पणी की. मोहित आंखें मूंद कर चुप बैठ गया. वे तीनों बहस में उलझ गए.

‘‘हमें बहू की बेइज्जती कराने का कोई अधिकार नहीं है. तुम दोनों साथ चलने के लिए फटाफट तैयार हो जाओ वरना मैं इस घर में खाना खाना छोड़ दूंगा,’’ ससुरजी की इस धमकी के बाद ही मांबेटी तैयार होने के लिए उठीं. सभी लोग सही वक्त पर सागर रत्ना पहुंच गए. रंजना के सहयोगियों का स्वागत सभी ने मिलजुल कर किया. पूरे परिवार को यों साथसाथ हंसतेमुसकराते देख कर मेहमान मन ही मन हैरान हो उठे थे.

‘‘कैसे राजी कर लिया तुम ने इन सभी को पार्टी में शामिल होने के लिए?’’ संगीता मैडम ने एकांत में रंजना से अपनी उत्सुकता शांत करने को आखिर पूछ ही लिया. रंजना की आंखों में शरारती मुसकान की चमक उभरी और फिर उस ने धीमे स्वर में जवाब दिया, ‘‘दीदी, मैं आज आप को पिछले 1 साल में अपने अंदर आए बदलाव के बारे में बताती हूं. शादी की पहली सालगिरह के दिन मैं अपनी ससुराल वालों के रूखे व कठोर व्यवहार के कारण बहुत रोई थी, यह बात तो आप भी अच्छी तरह जानती हैं.’’

‘‘उस रात को पलंग पर लेटने के बाद एक बड़ी खास बात मेरी पकड़ में आई थी. मुझे आंसू बहाते देख कर उस दिन कोई मुसकरा तो नहीं रहा था, पर मुझे दुखी और परेशान देख कर मेरी सास और ननद की आंखों में अजीब सी संतुष्टि के भाव कोई भी पढ़ सकता था. ‘‘तब मेरी समझ में यह बात पहली बार आई कि किसी को रुला कर व घर में खास खुशी के मौकों पर क्लेश कर के भी कुछ लोग मन ही मन अच्छा महसूस करते हैं. इस समझ ने मुझे जबरदस्त झटका लगाया और मैं ने उसी रात फैसला कर लिया कि मैं ऐसे लोगों के हाथ की कठपुतली बन अपनी खुशियों व मन की शांति को भविष्य में कभी नष्ट नहीं होने दूंगी. ‘‘खुद से जुड़े लोगों को अब मैं ने 2 श्रेणियों में बांट रखा है. कुछ मुझे प्रसन्न और सुखी देख कर खुश होते हैं, तो कुछ नहीं. दूसरी श्रेणी के लोग मेरा कितना भी अहित करने की कोशिश करें, मैं अब उन से बिलकुल नहीं उलझती हूं.

‘‘औफिस में रितु मुझे जलाने की कितनी भी कोशिश करे, मैं बुरा नहीं मानती. ऐसे ही सुरेंद्र सर की डांट खत्म होते ही मुसकराने लगती हूं.’’

‘‘घर में मेरी सास और ननद अब मुझे गुस्सा दिलाने या रुलाने में सफल नहीं हो पातीं. मोहित से रूठ कर कईकई दिनों तक न बोलना अब अतीत की बात हो गई है. ‘‘जहां मैं पहले आंसू बहाती थी, वहीं अब मुसकराते रहने की कला में पारंगत हो गई हूं. अपनी खुशियों और मन की सुखशांति को अब मैं ने किसी के हाथों गिरवी नहीं रखा हुआ है. ‘‘जो मेरा अहित चाहते हैं, वे मुझे देख कर किलसते हैं और मेरे कुछ किए बिना ही हिसाब बराबर हो जाता है. जो मेरे शुभचिंतक हैं, मेरी खुशी उन की खुशियां बढ़ाने में सहायक होती हैं और यह सब के लिए अच्छा ही है.

‘‘अपने दोनों हाथों में लड्डू लिए मैं खुशी और मस्ती के साथ जी रही हूं, दीदी. मैं ने एक बात और भी नोट की है. मैं खुश रहती हूं तो मुझे नापसंद करने वालों के खुश होने की संभावना भी ज्यादा हो जाती है. मेरी सास और ननद की यहां उपस्थिति इसी कारण है और उन दोनों की मौजूदगी मेरी खुशी को निश्चित रूप से बढ़ा रही है.’’ संगीता मैडम ने प्यार से उस का माथा चूमा और फिर भावुक स्वर में बोलीं, ‘‘तुम सचमुच बहुत समझदार हो गई हो, रंजना. मेरी तो यही कामना है कि तुम जैसी बहू मुझे भी मिले.’’ ‘‘आज के दिन इस से बढिया कौंप्लीमैंट मुझे शायद ही मिले, दीदी. थैंक्यू वैरी मच,’’ भावविभोर हो रंजना उन के गले लग गई. उस की आंखों से छलकने वाले आंसू खुशी के थे.