मध्य प्रदेश के प्रमुख शहर जबलपुर का नाम सुनते ही जेहन में संगमरमर की सुंदर, श्वेत एवं धवल पत्थर की चट्टानों का मनोरम स्थल भेड़ाघाट आंखों के सामने घूम जाता है. धुआंधार, बंदरकूदनी, चौंसठ योगिनी, नर्मदा के किनारों की चट्टानें जिन के बीच बहती धारा कलकल करती, भेड़ाघाट के अन्य रमणीय स्थल हैं. जबलपुर से 26 किलोमीटर की दूरी पर स्थित भेड़ाघाट ऐतिहासिक स्थल होने के साथसाथ पर्यटन स्थल भी है.

भेड़ाघाट में ठहरने के लिए कई आधुनिक होटल, मोटल्स एवं लौजेज हैं. मध्य प्रदेश राज्य पर्यटन निगम द्वारा टूरिस्ट मोटल मार्वल रौक्स आप के इस अवसर को हर प्रकार से यादगार अवसर बनाए रखने का पूरा प्रयास करता है. अक्तूबर से जुलाई तक का समय भेड़ाघाट की यात्रा के लिए उचित है जब धुआंधार का जल तथा गिरते पानी की गहराई अपनी चरम पर होती है. जबलपुर से भेड़ाघाट जाने के लिए टैक्सी, टैंपो, बस आदि रेलवे स्टेशन व बस स्टेशन से हमेशा मिल जाते हैं जो लगभग 1 घंटे में भेड़ाघाट पहुंचा देते हैं. जबलपुर दिल्लीग्वालियर हवाईमार्ग से भी जुड़ा है.

इन्हीं खूबियों के चलते जबलपुर का भेड़ाघाट देशविदेश के पर्यटकों का मुख्य दर्शनीय स्थल बन चुका है.

दर्शनीय स्थल

मदनमहल, संग्राम सागर, पिसनहारी की मढि़या, गांधी स्मारक आदि जबलपुर के आसपास के अन्य पर्यटन स्थल हैं जो 15 से 20 किलोमीटर के अंदर ही हैं. पर्यटन विभाग द्वारा चलाई जा रही बसों से आप इन पर्यटन स्थलों को आराम से देख सकते हैं.

मैं, मेरे पति तथा पुत्र पिछले कई दिनों से भेड़ाघाट देखने का कार्यक्रम बना रहे थे. हम दिल्ली से ट्रेन द्वारा जबलपुर सवेरे ही पहुंच गए थे. वहां एक होटल में हम ने कमरा बुक करा लिया. होटल के पास ही भेड़ाघाट आनेजाने के लिए हम ने एक टैक्सी तय कर ली.

हम सुबह 10 बजे टैक्सी से भेड़ाघाट जाने के लिए रवाना हुए और 11 बजे भेड़ाघाट पहुंचे. टैक्सी पार्किंग में छोड़ कर हम पैदल चल पडे़. सामने एक छोटा सा बाजार था. बाजार से गुजरते वक्त कुछ दुकानें रास्ते में पड़ीं जहां व्हाइट मार्बल के टुकड़ों पर अनेक प्रकार की चित्रकारी दिखी. यदि आप चाहें तो अपना नाम या अपनी पसंद का कुछ भी व्हाइट मार्बल के टुकड़े पर लिखवा सकते हैं. उसे आप को हाथोंहाथ लिख कर दे दिया जाता है.

पहाड़ों के बीच बहती नर्मदा नदी यहां पर बिलकुल संकरी हो जाती है. मैदानों में बहने वाली चौड़ी नर्मदा, भेड़ाघाट तक पहुंचतेपहुंचते सिकुड़ सी जाती है. नर्मदा की यह संकरी धारा एक स्थान पर पहाड़ से लगभग सौ फुट नीचे एक झरने के रूप में गिरती है. पानी के इतनी ऊंचाई से गिरने के कारण पानी की छोटीछोटी बूंदें आप पर गिरते हुए आप को धुएं से घेर लेती हैं. पानी गहराई में गिरने के कारण आप के चारों तरफ उठता हुआ धुआं और पानी की बौछार तथा फुहार घनी हो कर एक धुएं का रूप ले लेती है और इसी कारण इस जगह को धुआंधार कहते हैं.

प्रशासन ने कुछ दिनों पहले ही धुआंधार में रोपवे की भी व्यवस्था कर दी है. नदी से काफी ऊंचे व लगभग

1 किलोमीटर लंबे रोपवे के नीचे के विहंगम दृश्य को आप अपने कैमरे में कैद कर अपनी अमिट यात्रा का एक साधन बना सकते हैं.

यादगार पल

इस मनोरम अविस्मर्णीय दृश्य को आंखों में बंद कर कुछ क्षण अपने अंदर संजो कर रखने के लिए हम पास में ही बैठ गए. नदी के बहते पानी में खेलते बच्चों का एकदूसरे पर पानी उछालउछाल कर खुश होना आप को अपना नटखट बचपन याद दिला देता है.

धुआंधार से थोड़ी ही दूरी पर चौंसठ योगिनी मंदिर है. सीढि़यों से चढ़ कर हम ने मंदिर के परिसर में प्रवेश किया. यहां पर 10वीं शताब्दी के कलचुरी वंश की पत्थरों से तराशी गई मूर्तियां हैं. अधिकांश मूर्तियां टूट चुकी हैं.

अन्य कई महत्त्वपूर्ण दर्शनीय स्थलों को देखते हुए हम भेड़ाघाट के विश्वप्रसिद्ध स्थल मार्बल रौक्स की ओर अग्रसर हुए. नर्मदा नदी के दोनों किनारों की ऊंचीऊंची संगमरमर की चट्टानों से घिरा यह एक प्रसिद्ध एवं मनमोहित करने वाला स्थल है. यहां पर देखने वाले मुख्य 3 स्थल हैं. पहली नर्मदा की बलखाती किंतु शांत धाराएं, संगमरमर की विभिन्न आकृतियों वाली रंगबिरंगी चट्टानें तथा बंदरकूदनी.

टैक्सी पार्क कर सीढि़यों से उतर कर जैसे ही हम नर्मदा के किनारे पहुंचे, कई नाव वालों ने हमें घेर लिया. मोलभाव करने के बाद एक नाव वाला हम तीनों को 500 रुपए में मार्बल रौक्स दिखाने के लिए तैयार हुआ. हमारा नाविक, जो एक गाइड का काम भी कर रहा था, हमें आसपास के दृश्यों, चट्टानों, पहाड़ों आदि के बारे में उन के ऐतिहासिक, भौगोलिक, धार्मिक एवं फिल्मजगत से संबंधित महत्त्वपूर्ण जानकारियां भी दे रहा था. नर्मदा का शांत, स्वच्छ, पारदर्शी, कांच की तरह चमकता जल आप को विस्मय में डाल देता है. धुआंधार की उछलती, उफनती नर्मदा चट्टानी बाधाओं को काटती हुई यहां आ कर शायद थक कर शांत हो जाती है. प्रकृति का कैसा विचित्र संयोग है.

प्रकृति से रूबरू

दोपहर का समय. आसमान पर चमकता सूरज एवं सूरज की धूप में चमकती गुलाबी रंग की, फिर हरे रंग की और अंत में शुद्ध सफेद रंग की मनमोहक संगमरमर की चट्टानों का पर्वत हमारी आंखों के सामने था. गाइड ने हमें आसपास की चट्टानों के विषय में तरहतरह की कहानियां सुनाईं. हर चट्टान के पीछे कोई न कोई कहानी थी. कोई मार्बल की चट्टान कार के रूप में दिख रही थी.

प्रकृति का विचित्र खेल, कला का अद्भुत उदाहरण हमारे सामने था. गाइड के अनुसार, यहां पर नर्मदा की गहराई लगभग 300 फुट है. मन सिहर उठता है इतनी गहराई को सुन कर. हम कल्पना करने लगे कि पूर्णचंद्र के दिनों में यह दृश्य एक अविस्मर्णिय याद की तरह जीवनपर्यंत एक धरोहर बन कर मस्तिष्क में रखा जा सकता है. आप का मोबाइल या आप का कैमरा आप का यहां के लिए एक अच्छा साथी है.

नाविक ने एक स्थान पर पहुंच कर नाव रोक दी जिस का नाम उस ने ‘बंदरकूदनी’ बताया. नदी के दोनों तरफ की मार्बल रौक्स पहले इतने करीब थीं कि यहां बंदर एक चट्टान से दूसरी चट्टान पर कूद कर नदी पार करते थे.

समय बीतता गया और प्राकृतिक कारणों की वजह से ये दोनों चट्टानें अब दूर हो गई हैं, इसलिए अब पहले की तरह इन पर से कूद कर बंदर नदी पार नहीं कर सकते.

भेड़ाघाट में हर साल कार्तिक महीने में एक दिन विशाल मेला लगता है. भारतीय मेलों की हर छटा, हर कला तथा हर स्वरूप आप को इस मेले में देख सकते हैं. 

संसार के सब से सुंदर देशों में स्विट्जरलैंड की गणना होती है. यह बात अकारण नहीं है. इसे नयनाभिराम बनाने में प्रकृति का सब से बड़ा हाथ है. बर्फ से लदी ऊंचीऊंची पर्वत चोटियां, अत्यंत स्वच्छ वातावरण, शीतल पवन, शुद्ध जल एवं बहुत ही सुंदर लोग. वातावरण की शुद्धता ही शायद वह महत्त्वपूर्ण कारक है कि यहां अत्यंत सूक्ष्म यंत्र एवं दवाओं का निर्माण होता है. स्विस मेड घडि़यों को भला कौन नहीं जानता.

राइन फौल्स

जरमनी के ब्लैक फौरेस्ट इलाके से प्रस्थान करने के बाद हम इस देश की सीमा में दाखिल हुए. पहला पड़ाव था राइन फौल्स के पास. यह स्थान पर्यटकों को काफी लुभाता है. इस की गिनती पर्यटन की दृष्टि से महत्त्वपूर्ण स्थलों में होती है. यहां करीब 80-90 फुट चौड़ाई वाली राइन नदी 30-40 फुट ऊंचाई से सीढ़ीनुमा चबूतरे पर हरहरा कर गिरती है. चारों तरफ जहां पानी का फेन ही फेन दिखाई पड़ता है वहीं कुछ दूर तक हवा में बादल सा भी बन जाता है. प्रपात के गिरने के स्थान से थोड़ी दूरी पर ही उद्वेलित जल शांत होने लगता है और कुछ नावें नदी की सतह पर दिखाई देने लगती हैं. कुछ ऐडवैंचर के शौकीन नाव से प्रपात का आनंद निकट से लेने के लिए उधर जाने का भरसक प्रयत्न कर रहे थे.

टूरिस्टों की सुविधा हेतु वहां एक विशाल ठेला भी नजर आया जिस में हिंदुस्तानी समोसा, पावभाजी, वड़ा, चाय और कौफी मिल रहे थे. इन के अलावा कुछ यूरोपियन स्नैक्स भी उपलब्ध थे. उन के रेट्स की बात मत पूछिए. भारतीय मुद्रा के हिसाब से काफी महंगे थे. स्विट्जरलैंड के इस सुदूर कोने में इंडियन स्नैक्स बिकते देखना एक सुखद अनुभूति थी. उस से भी आश्चर्य यह देख कर हुआ कि उस अनजान स्थल पर मात्र वही एक दुकान थी जहां हलके नाश्तेपानी की व्यवस्था थी. क्या इसे मात्र संयोग कहा जाए. इस का कारण शायद यह है कि इन दिनों बड़ी संख्या में हिंदुस्तानी छुट्टियों में या वैसे भी, परिवार के साथ विदेश भ्रमण हेतु निकल रहे हैं. इस प्रकार के ठेले वाले हिंदुस्तानी लोगों की आवश्यकता के लिए बने हैं क्योंकि वे उन के स्वाद के मुताबिक चीजें उपलब्ध करा रहे हैं. इस अत्याधुनिक ठेले पर काम करने वाले भारतीय ही प्रतीत हो रहे थे.

रात होतेहोते हम स्विट्जरलैंड की राजधानी जूरिख स्थित होटल नोवोटेल पहुंचे जहां हमारे ठहरने की व्यवस्था कराई गई थी. दिनभर की बस यात्रा से थकान हो गई थी और शरीर आराम मांग रहा था. खुशी इसी बात की थी कि इस देश में हमारा 2 दिनों का प्रोग्राम था. स्विट्जरलैंड की यात्रा अधूरी ही रह जाएगी यदि माउंट टिटलिस न जाया जाए. यहां आने के लिए हमें एंगिलबर्ग नामक छोटे से कसबे में आना था, जहां के होटल आइडलवाइस में हमारे ठहरने का प्रबंध किया गया था. बताया गया कि इस जगह की पूरी आबादी लगभग 1 हजार है. पूरा कसबा, लगता है एक बड़े कटोरे में बसा है. चारों ओर ऊंचीऊंची और कहींकहीं बर्फ से लदी पहाडि़यां, घुमावदार सड़कें और साफसुथरी गलियां मन को बरबस मोह लेती थीं. ऐसा प्रतीत होता था जैसे हमारे आने के कुछ ही समय पहले सड़कों पर किसी ने अच्छी तरह झाड़ू से साफसफाई की हो. इतनी स्वच्छता का मुख्य कारण था हवा में धूल कणों का सर्वथा अभाव. न गरमी पड़ती है, न हवा गरम होती है, न धूल उड़ती है, न गंदगी फैलती है. पहाड़ की ढलानों पर बसे छोटेछोटे कोनेदार रंगीन छतों वाले मकान बड़ेबड़े खिलौनों की तरह लगते थे. उन्हीं की तरह ढलानों एवं जमीन पर विभिन्न डिजाइनों में बने बड़ेबड़े होटल, हवा में लहराते रंगीन झंडों के कारण बड़े मनभावन लग रहे थे. शायद बहुत कम आबादी होने के कारण बाजार एवं गलियां अकसर लोगों से खालीखाली दिखीं.

ऊंचाई पर बने होटल में प्रवेश करने के लिए 2-2 स्टेज की लिफ्ट लगी है. दोनों स्टेजों पर एक सुरंग से पहुंचा जाता है. ऐसा लगा कि सुरंग वाला रास्ता सर्वसाधारण के लिए न हो कर केवल होटल में ठहरने वालों के लिए ही बना है क्योंकि जहां स्थानीय निवासी ऊंचीनीची घुमावदार सड़कों से हो कर, अपने घर में जाने के आदी थे. अपने भारत देश के पहाड़ी इलाकों में रहने वाले भी इस प्रकार की जिंदगी से वाकिफ हैं. होटल के टेरेस से बड़ा दिलकश नजारा देखने को मिला. जिधर नजर घुमाइए, देखिए ऊंचे पहाड़. कुछ बर्फ की चादर ओढ़े, कुछ वैसे ही नंगे. ये पहाड़ शायद अल्पाइन रेंज का ही हिस्सा हैं. अब था कल का इंतजार. जब हम केबल कार से माउंट टिटलिस की सैर पर जाएंगे.

माउंट टिटलिस

हमारे होटल से मात्र डेढ़दो किलोमीटर पर ही वह स्थान था जहां से पहाड़ के ऊपर जाने के लिए केबल कार मिलती है. जमीन से ऊपर चोटी तक, थोड़ीथोड़ी दूर पर विशाल एवं मजबूत खंभे गड़े हैं. इन के बीच खिंचे मोटे रस्सों पर ही केबल कारें कुछकुछ समय के अंतराल पर आतीजाती रहती हैं. हरेक केबल कार में 6 आदमियों के बैठने की जगह है. एक ऊंचे प्लेटफौर्म से सभी कारें स्टार्ट होती हैं. धीरेधीरे सरकती कारों में सवारियों को लगभग दौड़ते हुए अपनी जगह लेनी होती है. वरना कारें आगे बढ़ जाएंगी. पता नहीं यहां कितनी कारें इस तरह की हैं. चाह कर भी ये नहीं गिनी जा सकतीं, क्योंकि इन की आवाजाही, अप और डाउन, दोनों लाइनों पर निरंतर लगी रहती है क्योंकि पहाड़ की चढ़ाई एकदम खड़ी है, इसलिए ये तिरछी हो कर ऊपर चढ़ती जाती हैं.

पहाड़ के अंतिम पौइंट पर जाने के लिए यात्रा 3 स्टेजों में संपन्न होती है. पहले स्टेज पर एक लंबाचौड़ा चबूतरा मिलता है. वहां किसी तकनीकी कारण से कारें एकडेढ़ मिनट के लिए रोक दी जाती हैं. जैसे ही हम दूसरे स्टेज पर आते हैं, पुरानी कार को छोड़ कर दूसरी, काफी बड़ी पिंजरानुमा कार में चढ़ जाना होता है. कम से कम 40-50 आदमी हड़बड़ा कर इस गोल पिंजरे में घुस गए. कार के केंद्र में एक गोलाकार सीट थी, जिस पर किसी प्रकार 8-10 लोग बैठ सके किसी लोकल ट्रेन की तरह. जैसे ही पिंजरे का गेट बंद हुआ, केबल कार तिरछी हो कर ऊपर की ओर चढ़ने लगी. अब वह केवल चढ़ ही नहीं रही थी, बाएं से दाएं धीरेधीरे घूम भी रही थी. संसार में यही एक केबल कार है, जो रोटेट भी होती है. कार की छत पर चारों ओर विभिन्न भाषाओं में यात्रियों का इस केबल कार में स्वागत किया गया और सेवा का अवसर प्रदान करने के लिए उन का धन्यवाद ज्ञापन भी किया गया. 2 स्थानों पर हिंदी में भी यह संदेश लिखा हुआ मिला. अनजान जगह में हिंदी का प्रयोग देख कर गौरव एवंआनंद दोनों हुआ कि हमारी हिंदी यहां भी पहुंच गई है.

थोड़ी देर बाद केबल कार आखिरी मंजिल पर पहुंची. वहां चारों ओर बर्फ ही बर्फ दिखाई पड़ती थी. कोहरे में जिस तरह का नीम अंधेरा चारों ओर छाया रहता है, कुछ वैसा ही दृश्य था वहां. कंपकंपाने वाली ठंडी हवा भी चल रही थी. बहुत लोगों ने अतिउत्साह में बर्फ की ऊंचाइयों पर चलना भी शुरू कर दिया था. कुछ लोग एकदूसरे पर बर्फ के गोले बना कर फेंक रहे थे. इसी मुद्रा में न जाने कितने कैमरे क्लिक हो रहे थे. इस अंतिम मंजिल पर सरकार की ओर से सुरक्षा की पूरी व्यवस्था थी ताकि किसी तरह का खतरा न हो. चारों ओर इस प्रकार से रेलिंग एवं जाल की व्यवस्था की गई थी कि मनोरंजन के लिए भागदौड़ के क्रम में कोई फिसल कर गिर न पड़े. खुले में बर्फ पर जाने के लिए सब को एक टैरेस से आगे जाना होता है. टैरेस की

सुंदरता बढ़ाने के लिए रंगबिरंगे दर्जनों झंडे हवा में लहराते रहते हैं. टैरेस के प्रारंभ में एक अत्यंत अनपेक्षित चीज देखने को मिली. वह थी हिंदी फिल्म ‘दिलवाले दुलहनियांले जाएंगे’ का एक 5-6 फुट का कटआउट, जिस में मशहूर अभिनेता शाहरुख खान और काजोल एक डांसिंग पोज में हमें देख रहे हैं, कुछ ऐसा ही प्रतीत हो रहा था. देख कर अचरज और खुशी दोनों हुई. कटआउट के सामने से गुजरने वाले थोड़ी देर के लिए वहां रुकते, मुसकराते हुए निहारते और आगे बढ़ जाते. देखा, कुछ जापानी पर्यटक बारीबारी से शाहरुख के गले लग कर, काजोल के गले लग कर, अपनी तसवीरें खिंचवा रहे थे.

ऐसा ही देखने को मिला था लंदन के मैडम तुसाद म्यूजियम में, जहां माधुरी दीक्षित एवं ऐश्वर्या राय के मोम के पुतलों से गले लग कर विभिन्न पोजों में फोटो खिंचाने की होड़ मची हुई थी. पहाड़ के अंतिम स्टेज पर, जिस की ऊंचाई 3020 मीटर यानी 10 हजार फुट है, यात्रियों की सुविधा की सारी व्यवस्था की गई है. खानपान के स्टौलों के अतिरिक्त शौचालय भी बने थे. पहाड़ की चोटी पर करीब 1 घंटा बिताने के बाद वापसी यात्रा प्रारंभ हुई. सब से ज्यादा अचरज इसी बात का था कि झूलती हुई रस्सियों पर एकसाथ कई रोटेटिंग कारें, जिन में प्रत्येक में 40-50 यात्री भरे होते हैं, आतीजाती रहती हैं. ये रस्सियां कैसे इतना तनावभरा वजन बरदाश्त कर लेती हैं. यह भी किसी अचरज से कम नहीं था, आखिर किस धातु की बनी हैं ये. अगर कहीं इन में एक भी टूट जाए तो क्या होगा. सोच कर ही मन अशांत हो जाता था. परंतु इन्हें ऐसी तकनीक से बनाया गया है कि किसी दुर्घटना की आशंका ही नहीं.

लूजर्न लेक

पहाड़ से उतरने के बाद लूजर्न लेक में नौकाविहार करने को लूजर्न आए. यह लंबीचौड़ी झील बहुत खूबसूरत है. किनारे पर बहुत सी सफेद बतखें जल में तरहतरह के करतब कर रही थीं. नौकाविहार के लिए टूरिस्टों की भीड़ लगी थी. जैसे ही 1-2 मंजिला जहाज जेट्टी से स्टार्ट करता, पीछे लगे दूसरे जहाज में लोग बैठना शुरू कर देते थे. पर हमारे जहाज के छूटने में 40-50 मिनटों की देर थी क्योंकि सभी के छूटनेपहुंचने का टाइम फिक्स्ड था. इसी बीच, जेट्टी के नजदीक, सड़क किनारे लगी एक बैंच पर बैठ कर मैं शहर के चौक का नजारा लेने लगा. देखा कि यहां 3 तरह की ट्रामें चलती हैं. एक तो कोलकाता की तरह, जिस में लोहे के पहिए लगे हैं और ऊपर बिजली से पावर मिल रहा है. दूसरा, जिसे पावर तो उपर से मिल रहा है पर टायर वाले पहिए लगे हैं. तीसरी तरह की वह, जिस में डीजल इंजन लगे थे. किसी ट्राम में 3-4 से ज्यादा बोगियां नहीं थीं. शहरी यातायात की समस्या के हल करने की दिशा में यह एक रोचक प्रयोग लगा. इसी प्रकार का आंशिक प्रयोग जरमनी के कोलोन शहर में देखने को मिला था पर वहां सिर्फ टायर से चलने वाली रेलगाडि़यां ही थीं.

इसी बीच, दूसरा जहाज तैयार हो गया था. कुछ यात्रियों के साथ मैं ऊपर वाले डैक पर बैठ गया. वहां से चारों तरफ का अच्छा नजारा देखने को मिलता है. वैसे निचले डैक का अपना ही मजा है. वहां से पानी की ऊपरनीचे होती लहरों को आदमी पास से देख सकता है. इस लंबीचौड़ी झील का पानी काफी साफ एवं ठंडा होने के साथ आसमानी नीला भी है. जल विहार के बाद थकेमांदे शाम को होटल लौटे क्योंकि अगले ही दिन आस्ट्रिया के लिए प्रस्थान करने का कार्यक्रम था.  

बर्फ के नीचे मेहमाननवाजी

माउंट टिटलिस की सुंदरता से अगर पर्यटक ज्यादा ही प्रभावित हो गए हों तो यहां रात में भी रुक सकते हैं. पर्यटकों के लिए इसी बर्फीली पहाड़ी पर इग्लू बनाए गए हैं जिस में स्पा से ले कर, मल्टीकुजीन डिशेज, हौट वाटर बाथ से ले कर सारी लक्जरी सुविधाएं उपलब्ध हैं. इन इग्लू में अंदर डबल बैडरूम से ले कर आधुनिक वाशरूम उपलब्ध हैं. रात्रि को यहां कैंपफावर भी आयोजित किया जाता है जहां मनोरंजन के सभी साधन उपलब्ध रहते हैं

पर्यटन की दृष्टि से हालिया दशकों में भले ही संसार के अन्य महानगरों ने पर्यटनों का ध्यान खींचना आरंभ कर दिया है, फिर भी संसार के महानतम नगर के तौर पर लंदन, आज भी उन की पहली पसंद बना हुआ है. लंबे समय तक यह नगर एक ऐसे देश की राजधानी था जिस की तूती सारे संसार में बोलती थी और जिस के साम्राज्य में सूरज कभी नहीं डूबता था. कालांतर में इस का रुतबा, गौरव एवं प्रभाव बरकरार है. लोग देखना चाहते हैं कि आखिर कैसा है वह शहर जो विश्व पटल पर कभी एक ‘नर्व सैंटर’ के रूप में माना जाता था. यह शहर अपनी ऐतिहसिकता,  व्यावसायिक उपक्रमों, महान संस्थान, वैज्ञानिक प्रगति एवं प्रसिद्ध शिक्षण संस्थानों के लिए आज भी जाना जाता है. हम में से ज्यादातर के अंतर्मन में यह लालसा रहती है कि काश, कभी लंदन घूमने का अवसर मिलता.

मेरे लिए आखिरकार वह घड़ी आ गई. दिल्ली के इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से कतर एअरवेज के विमान से हम लोगों का ग्रुप लंदन के लिए रवाना होने वाला था. कड़ी सुरक्षा व्यवस्था के बाद हम लोगों को अपनीअपनी सीट के टिकट मिले. करीब 12.30 बजे हम लोग कतर की राजधानी दोहा इंटरनैशनल एअरपोर्ट पहुंचे. कतर मध्यपूर्व में एक अत्यंत छोटा, किंतु तेल समृद्ध देश है. दोहा में कुछ आराम करने के बाद हमें लंदन जाने वाला दूसरा जहाज पकड़ना था. विशाल वेटिंगहौल में खानेपीने के अलावा फैशनेबल चीजों की बड़ीबड़ी दुकानें भी थीं. कुछ लोगों ने थोड़ीबहुत शौपिंग भी की. इसी अंतराल में  यात्रियों का सामान दूसरे जहाज में ट्रांसफर किया जा रहा था. दूसरा जहाज पहले वाले से कुछ बड़ा था. इस में अपनी सीटों पर बैठने के बाद दिन का भोजन सर्व किया गया.

शाम के 6.30 बजे होंगे, जब हम लोगों का विमान लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे पर उतरा. वहां अभी शाम ही थी, भारत में उस समय रात के 12 बज रहे थे. इंगलैंड का समय भारतीय समय से साढ़े 5 घंटे पीछे है.

हवाई अड्डे के इमीग्रेशन काउंटर पर बेहिसाब भीड़ थी. लोगों की लाइन में करीब 10-12 घुमाव थे. चैकिंग जबरदस्त थी. हालांकि चैकिंग के लिए 10-12 काउंटर थे परंतु शायद ही किसी काउंटर पर अंगरेज क्लर्क था. हमें आश्चर्य हुआ कि इतने महत्त्वपूर्ण स्थान पर इतने कम यहां के निवासी. क्या कारण होगा  लाइन से नजात पातेपाते करीब साढ़े 8 बजे गए. बाहर निकले तो देखा सूरज की काफी रोशनी अभी बची हुई थी. सूर्यास्त साढ़े 9 बजे हुआ. वैसे तो 10 बजे रात तक भी आदमी आराम से इस रोशनी में बैठ कर आंगन में अखबार पढ़ सकता है. कुछ अजीब सा लगा हमें. इंगलैंड को छोड़ कर यूरोप के अन्य देशों का मानक समय भारत से मात्र साढ़े 3 घंटे पीछे है.

लंदन आई

साइकिल के विशाल पहिए की तरह निर्मित इस विशाल झूले का निर्माण वर्ष 1999 में हुआ. टेम्स नदी के किनारे बने इस झूले के ऊपरी सिरे की ऊंचाई 443 फुट है. इस के किनारेकिनारे थोड़ीथोड़ी दूरी पर 32 केबिन लटकाए गए हैं. एक केबिन में 25 लोग बैठ सकते हैं, जिस का अर्थ यह हुआ कि एकसाथ इस झूले पर 800 लोग बैठ सकते हैं. झूले के घूमने की गति जानबूझ कर कम रखी गई है, 25 सैंटीमीटर प्रति सैकंड. इस के 2 फायदे हैं-एक तो बूढ़े, बच्चे एवं स्त्रियां बिना किसी दिक्कत के इस चलते झूले में बैठ सकते हैं,दूसरे धीरेधीरे चलते झूले से महानगर का आराम से नजारा लिया जा सकता है.

‘लंदन आई’ या लंदन की आंख कहने का अर्थ यह है कि इस पर चढ़ कर आदमी 40 किलोमीटर तक की दूरी के दृश्य देख सकता है. मेरे विचार से इस झूले के टेम्स नदी के किनारे बनाने के पीछे शायद यह भाव रहा होगा कि न केवल दर्शक इस उठतेगिरते झूले से पार्लियामैंट हाउस, उस में लगी घड़ी ‘बिग बेन’ का नजारा विभिन्न एंगल से ले सकेंगे, बल्कि आसपास के महत्त्वपूर्ण भवनों के साथसाथ नीचे टेम्स नदी में चलती हुई नावों को भी देख सकेंगे. सच पूछिए तो इस तरह के झूले अपने यहां के मेलों में भी लगाए जाते हैं, हां, वे भले ही इतने ऊंचे नहीं होते.

लंदन आई के बारे में एक बात मार्के की यह है कि यद्यपि इस में 32 ही केबिन हैं, पर अंतिम केबिन का नंबर है 33. अंधविश्वास के कारण चूंकि 13 नंबर को अपशकुन वाला माना जाता है इसलिए उस में 13 नंबर का केबिन नहीं है. इतने प्रबुद्ध देश में इस प्रकार की बातों में विश्वास करना बड़ा अजीब लगा.

बकिंघम पैलेस

यह विशाल भवन यहां के राज परिवार का निवास स्थान है. चारों ओर चारदीवारी से घिरा यह भवन पाश्चात्य स्थापत्य का नायाब नमूना है. मुख्यद्वार पर लगी लोहे की जाली का ऊपरी हिस्सा सुनहरे रंग से रंगा हुआ है, जो इस की भव्यता में चारचांद लगाता है. हम लोगों को मुख्यद्वार पर होने वाले ‘चेंज औफ गार्ड्स’ का दृश्य भी देखने का मौका मिला. वास्तव में यह एक औपचारिक परंपरा है जब सुरक्षा प्रहरी का एक जत्था अपनी ड्यूटी खत्म कर दूसरे जत्थे को चार्ज सौंपता है. आर्मी यूनिफौर्म में सुंदर व मजबूत घोड़ों पर, कड़क मार्च करते हुए सिपाहियों को देखने के लिए दर्शक घंटों इंतजार करते हैं. जैसे ही यह कार्यवाही शुरू होती है, सैकड़ों कैमरों में यह दृश्य कैद किया जाता है. हम ने भी किया. इस प्रक्रिया के दौरान एक अजीब सन्नाटा छाया रहता है.

अल्बर्ट मैमोरियल

प्रिंस अल्बर्ट महारानी विक्टोरिया के पिता थे. उन की मृत्यु कम उम्र में हो गई थी. उन्हीं की स्मृति में इस स्मारक का निर्माण करवाया गया था. खुले स्थान में बने स्मारक में प्रिंस अल्बर्ट की प्रतिमा एक ऊंचे सिंहासन पर आसीन है. काले पत्थर की इस प्रतिमा को सुनहरे रंग से सजाया गया है. महारानी ने अपने पति की याद में अन्य संस्थानों का भी निर्माण करवाया जिन में प्रसिद्ध है अल्बर्ट हौल, जहां विश्व के नामीगिरामी कलाकार अपना कार्यक्रम प्रस्तुत करते हैं. प्रसिद्ध गायिका लता मंगेशकर ने भी यहां अपना कार्यक्रम पेश किया था.

मैडम तुसाद

यह एक म्यूजियम है जो संसारभर के नामीगिरामी व्यक्तियों की मोम की मूर्तियों के लिए मशहूर है. राजनीति, धर्म, समाजसेवा, साहित्य, कला, फिल्म तथा खेलकूद की दुनिया में चर्चित व्यक्तित्वों से आप का यहां साक्षात्कार होता है. यहां चर्चित विदेशी चेहरों में राष्ट्रपति बराक ओबामा, केनेडी, चर्चिल, माग्रेट थैचर, आइंस्टाइन, नामी पेंटर पिकासो, मर्लिन मुनरो, टैनिस खिलाड़ी रोजर फेडरर और हौरर फिल्मों के डायरैक्टर अल्फे्रड हिचकौक की मूर्तियां हैं. भारतीय हस्तियों में महात्मा गांधी, पंडित जवाहरलाल नेहरू, मदर टेरेसा, अमिताभ बच्चन, सलमान खान, शाहरुख खान, रितिक रोशन, ऐश्वर्या राय, माधुरी दीक्षित, करीना कपूर एवं महान क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर की मूर्तियां मौजूद हैं.

पूरी बिल्ंिडग में कई हौल हैं. कुछ में म्यूजिक एवं वीडियो कार्यक्रम चलते रहते हैं. ऐसा प्रतीत हुआ कि संसार में जितना प्रसार इस म्यूजियम के बारे में है, वैसी कोई बात नहीं है. अंदर की सारी दीवारें गहरे रंगों से रंगी होने के कारण वातावरण अत्यंत बोझिल लगता है, उस पर सैकड़ों की भीड़. कुल मिला कर दमघोंटू वातावरण हो जाता है. मैं तो घबरा सा गया और सोचने लगा कि कैसे जल्दी बाहर निकलूं. और जहां तक मूर्तियों से व्यक्तियों की समानता का प्रश्न है, उस पर सभी मूर्तियां खरी नहीं उतरतीं. गांधीजी और सचिन की मूर्तियां तो कदापि नहीं. अमिताभ भी काफी दुबलेपतले दिख रहे थे.

असल में हम लोगों के मन में विदेशी चीजों के प्रति बेमतलब का क्रेज है. अपने देश में ही कितने निष्णात कलाकार हैं, परंतु उन के प्रति हम आदर के भाव नहीं रखते. अन्ना आंदोलन के समय एक देशी कलाकार ने अन्ना की मोम की मूर्ति बना कर उस के बगल में ही अन्ना को बिठाया.  अखबार में छपे चित्र को देख कर यह कहना मुश्किल था कि असल अन्ना कौन है. लंदन की मूर्तियों को देख कर यही लगा कि प्रचार एवं विज्ञापन के जरिए व्यापारी पीतल को सोना और अल्युमिनियम को चांदी साबित कर सकता है. हम भारतीयों में आत्मविश्वास की अकसर कमी दिखाई पड़ती है. इसे जगाना होगा और अपनी प्रतिभा में विश्वास करना सीखना होगा. यह मान्यता कि विदेशी हम से हर दृष्टि से बेहतर हैं, आत्मघाती प्रवृत्ति को जन्म देती है. इन स्थानों का भ्रमण करने के बाद लंदन ब्रिज, पार्लियामैंट हाउस, बिग बेन, ट्रफैल्गर स्क्वायर, हाइड पार्क वगैरह देखे. बरसों से चित्रों के द्वारा देखे गए पार्लियामैंट हाउस एवं बिग बेन की जो चमकती छवियां मानस पटल पर अंकित थीं, वैसे कुछ निकट से देखने पर नहीं लगा. चित्र अकसर हमें कल्पनालोक में ले जाते हैं और सचाई से भ्रमित करते हैं. इन भवनों को देखने से ऐसा लगा जैसे लंबे समय से इन पर रंगरोगन नहीं किया गया हो. पर ऐसा लगने का शायद यह भी कारण रहा हो कि उस दौरान मौसम साफ नहीं था.

ट्रफैल्गर रक्वायर

शहर के बीच में ही खुले मैदान में निर्मित यह भव्य मीनार 51 फुट ऊंची है. इस मीनार का निर्माण 1805 में नैल्सन द्वारा बैटल औफ ट्रफैल्गर में विजय प्राप्त करने की स्मृति में करवाया गया था. स्मारक के आसपास के क्षेत्र में मीटिंग्स और सभाएं होती रहती हैं, इस वजह से यहां बराबर चहलपहल बनी रहती है. देररात होटल पहुंच कर भोजनोपरांत हम लोग सो गए. प्रोग्राम के अनुसार सुबह कुछ अन्य स्थानों का बस द्वारा भ्रमण करने के बाद, इंगलैंड एवं फ्रांस के  बीच अवस्थित इंग्लिश चैनल पार कर पेरिस जाना था. उत्कंठा यह देखने को थी कि किस प्रकार बस के द्वारा ही पानी के नीचे बनी सुरंग से एक देश से दूसरे में जाया जाता है.हमारी बस एक रेलवे टर्मिनल के पास आई. वहां थोड़ी देर बाद सिग्नल मिलने पर पास ही लगी मालगाड़ी के एक खुले प्लेटफौर्म पर चढ़ गई. कुछ ही मिनटों में बस को चारों ओर से लोहे की चादर वाली दीवार से ढक दिया गया. दीवार अंदर से खुबसू रत रंगों से रंगी गईं थी. उस में प्रकाश की अच्छी व्यवस्था के  साथसाथ थोड़ीथोड़ी दूर पर खिड़कियां भी बनी हुई थीं, जिन से आप बाहर का नजारा कुछ देर तक ले सकते हैं. गाड़ी के सुरंग में घुसने के बाद कुछ भी नहीं दिखाई देता.