Travelogue : बचपन में सब ने पढ़ा होगा कि व्हेल बड़े विचित्र जीव होते हैं, उन का मल अत्यंत सुगंधित होता है. व्हेल के बारे में और भी ऐसी जानकारियों के लिए दिल मचल रहा था. इसलिए निकल पड़े ऐसी यात्रा पर जहां बहुत सारे व्हेलों से रूबरू होने का मौका मिला.

व्हेल दुनिया का सब से बड़ा जीव माना जाता है. ये दुनिया के सभी महासागरों में घूमते हैं. इन का विशाल आकार हमें आश्चर्यचकित करता है. पूर्ण वयस्क ब्लू व्हेल की लंबाई लगभग 100 फुट और वजन लगभग 200 टन होता है, जो लगभग 33 हाथियों के बराबर होता है. पानी में रहने के बावजूद व्हेल मछली नहीं है. यह मनुष्य की तरह गरम खून वाला स्तनधारी जीव है, जो पानी की सतह पर आ कर हवा में सांस लेता है. इन की त्वचा पर ब्लबर नामक वसा की एक मोटी परत इन्हें ठंडे समुद्री पानी से बचाती है.

बचपन में मैं ने पढ़ा था कि व्हेल बड़ा विचित्र जीव है. इन का मल (पौटी) अत्यंत सुगंधित होता है. फ्रांस में बने बेशकीमती सैंट में व्हेलों के मल का उपयोग किया जाता है, सो व्हेल के मल का मूल्य लाखों में होता है. मुझे एक मित्र ने बताया था कि अंडमान प्रवास के दौरान उसे पता चला था कि समुद्र में मछुआरे बड़ी तत्परता से व्हेल की उलटी (एम्बरग्रीस) खोजते हैं.

अगर किसी मछुआरे को समुद्र में तैरती हुई व्हेल की उलटी मिल गई तो वह मालामाल हो जाता है, क्योंकि व्हेलों की उलटी सुगंध और औषधि बनाने के काम में आती है और बेशकीमती होती है. सो, बचपन से ही मुझे इस विशालकाय जीव के बारे में और ज्यादा जानने की जिज्ञासा थी.