मेहमानों को विदा कर अभी शैली ने दरवाजा लगाया ही था कि मनीष ने उसे बांहों में भर लिया और उस के गालों को चूमते हुए बोला, “हैप्पी बर्थडे’ माई जान.“
“थैंक यू, थैंक यू सो मच” कह कर उस ने भी मनीष को चूम लिया और बोली, “पार्टी बहुत अच्छी रही. सरप्राइज़ पार्टी रखने के लिए थैंक्स अगेन,” यह बोलते हुए शैली का चेहरा खुशी से दमक रहा था. आज शैली का जन्मदिन था और उस की सारी तैयारी मनीष ने अपने हाथों से की थी. केक बनाने से ले कर घर की सारी सजावट उस ने खुद ही की थी. शैली को पता न चल जाए, इसलिए वह सुबह से ही अपनी तबीयत खराब होने का बहाना कर औफिस नहीं गया, ताकि पार्टी की तैयारियां कर सके.
शाम को मनीष के लिए दवाइयां ले कर शैली थकेहारे और बुझेमन से घर में दाखिल हुई ही थी कि अपने सिर पर फूलों की बारिश होते देख आश्चर्यचकित रह गई. कुछ समझ पाती, इस से पहले ही ‘हैप्पी बर्थ डे डियर शैली’ कह कर जब दोस्तों ने उसे घेर लिया, तो उस की खुशी का ठिकाना न रहा. सब समझ गई वह कि मनीष की कोई तबीयत खराब नहीं थी, बल्कि उस ने बहाना बनाया, ताकि उस के जन्मदिन की पार्टी की तैयारियां कर सके. अपने लिए मनीष के दिल में इतना प्यार देख कर शैली की आंखें भर आईं.
“तुम मुझे इतना प्यार करते हो मनीष?” मनीष के कंधे पर सिर रख शैली बोली, “बहुत खुशनसीब हूं मैं, जो तुम जैसा साथी मिला मुझे. मेरी यही ख्वाहिश है कि हर जन्म में तुम मेरे साथी बनो और मेरी आखिरी सांस तुम्हारी बांहों में निकले.“
