नाथू जी ने ध्यान दिया कि जो बालकनियां वीरान थीं वहां लोग आ कर उन्हें ही घूरने लगे. थोड़ी ही देर में जो दोचार बालकनियां खाली थीं वहां भी लोग आ गए थे और सभी की निगाहें उन्हीं की तरफ थीं. नाथू ने साची से कहा, “चलो, अंदर चलते हैं.” “पर क्यों? अभी तो बाहर आप ने ही बुलाया था, फिर अचानक अंदर क्यों?”
“दरअसल, धूप थोड़ी ज़्यादा तेज़ है न.”“कोई धूप तेज़ नहीं है, मैं सब समझती हूं. हम ने कोई गुनाह नहीं किया. अपनी सारी जिम्मेदारियों को बखूबी निभाने के बाद यदि अपने लिए, अपनी खुशी के लिए जीने की कोशिश की तो क्या गुनाह किया? लोगों के बारे में सोचना छोड़ दीजिए.”
“अच्छा, अभी घर में चलो, इस विषय में बाद में सोचते हैं,” ऐसा कह कर नाथू ने पत्नी का हाथ पकड़ कर घर में चलने का इशारा किया तो साची ने उन के कंधे पर सिर टिका दिया. नाथू को अच्छा तो लगा पर वे जिस दुनियादारी से डर कर उसे घर में बुला रहे थे, उसी का तमाशा बन गया. वे चाह कर भी साची से कुछ कह नहीं पाए.
साची के इज़हार में यही बेबाकीपन, खुलापन, नाथू जी को भा गया था. उन्हें याद आया कि पहली बार जब साची उन के औफिस में आई थी, उस का बातोंबातों में कहकहे लगाना, हंसते हुए बालों को पीछे फेंकने का अंदाज़ उन के वर्षों से संन्यासी मन को आसक्त कर गया पर दुनियादारी को देखते हुए उन्होंने अपने मन को समझा लिया था. वे इंश्योरैंस कंपनी में ऊंचे पद पर काम करते थे. वहीं उन की मुलाकात साची से हुई. साची अपनी सभी जमापूंजी इकट्ठा कर के अपनी बेटियों के पास अमेरिका जाना चाहती थी. काम के सिलसिले में कई बार मुलाकात हुई तो नाथू जी का मन किया कि एक बार ही सही वे साची से कहें अवश्य कि इस प्रकार सबकुछ समेट कर बेटियों के पास जाना ठीक नहीं. अपना देश, अपना घर अपना ही होता है पर न जाने क्यों कह नहीं पाए.
एक दिन सुबह से नाथू जी का मन बहुत खुश था. सफेद वाली शर्ट पहनी. फिर न जाने क्या सोच कर उसे उतार कर हलके नीले रंग की शर्ट पहन ली. परफ्यूम लगाया. फिर लगा कि कुछ कम है, सो दोबारा छिड़का और गुनगुनाते हुए चल दिए. आज साची को आना था. हर आहट पर उन का दिल धड़क उठता था. कई बार उन्हें अपनी बेचैनी पर गुस्सा भी आता कि आखिर इस उम्र में यह उतावलापन, लोग क्या सोचेंगे? सुप्रभा की मृत्यु के बाद मां ने न जाने कितनी बार जिद किया कि वे दूसरी शादी कर लें, बच्चे अभी छोटे हैं, कौन इन की देखभाल करेगा, कैसे अकेले जिंदगी कटेगी वगैरहवगैरह. हर बार नाथू हंस कर टाल जाते. जिस सुप्रभा से उन्होंने टूट कर प्यार किया था, उस की जगह किसी और स्त्री के बारे में कभी सोच ही नहीं पाए. बस, बच्चों को सुप्रभा की अमानत मान उन पर अपना सारा प्यार लुटाते रहे. माताजी के रहने के कारण कभी कोई चिंता ही नहीं हुई. माताजी भी बच्चों के साथसाथ नाथू का पहले से ज़्यादा खयाल करने लगीं.
