घूमने फिरने और प्राकृतिक सुंदरता का आनंद उठाने के लिहाज से नैनीताल हमेशा से ही पर्यटकों की पहली पसंद रहा है. ऊंचे पहाड़ों के साथ ही नैनीताल में कई झीलें भी हैं और इसलिए उसे झीलों का शहर भी कहा जाता है. उत्तराखंड राज्य की राजधानी देहरादून से नजदीक होने के कारण इस जगह का काफी शहरीकरण हो चुका है. सैलानियों का जमघट नैनीताल को कभी शोरगुल से आजाद नहीं होने देता.

झीलों के इस शहर को पूरा घूमने के लिए मात्र 3 घंटे का समय ही काफी है. इस के लिए 300-500 रुपए में एक किराए की गाड़ी बुक कर के नैनीताल के प्रमुख पर्यटक स्थलों पर जाया जा सकता है, जिन में टिफिन टौप, केव गार्डन, स्नो व्यू, तिब्बती मार्केट, माल रोड और चाइना पीक मुख्य हैं. यदि शौपिंग का मूड है तो नैनीताल का माल रोड, तिब्बत बाजार और बड़ा बाजार, उचित स्थान हैं. यहां से लकड़ी के बने सजावटी सामान सस्ते दामों में खरीदे जा सकते हैं, साथ ही खूबसूरत मोमबत्तियां भी यहां वाजिब दामों में मिल जाएंगी. खानेपीने के लिए भी ये तीनों स्थान काफी अच्छे हैं. उत्तराखंड की प्रमुख बाल मिठाई भी नैनीताल के बड़ा बाजार से आसानी से खरीदी जा सकती है.

भव्य राज भवन

शौपिंग और खानपान के बाद यदि कुछ अलग देखने की ललक है और इतिहास में रुचि रखते हैं तो नैनीताल के राज भवन की ट्रिप मजेदार हो सकती है. वैसे तो इस शहर में अंगरेजी शैली की कई इमारतें हैं मगर विक्टोरियल गौथिक शैली में बने यहां के राज भवन की खूबसूरती की कोई मिसाल नहीं. वर्ष 1897 में गवर्नर एंथोनी पैट्रिक मैक्डोनल द्वारा बनवाई गई इस इमारत का ढांचा मुंबई के छत्रपति शिवाजी टर्मिनस का निर्माण करने वाले ब्रिटिश आर्किटैक्ट फैड्रिक विलियम स्टीवैंस ने तैयार किया था.

19वीं सदी की बेमिसाल इमारतों में सब से प्रचलित इस इमारत को लंदन के बकिंघम पैलेस की तर्ज पर बनाया गया था. बाहरी बनावट के साथ ही इस भवन के अंदर की सजावट भी बहुत खूबसूरत है. इस की खूबसूरती का सब से रोचक हिस्सा 10वीं सदी के सब से प्रसिद्ध सुलताना डाकू, जिसे भारत का रौबिनहुड भी कहा गया है, द्वारा इस्तेमाल किए गए हथियार हैं, जिन्हें भवन की दीवारों पर सुसज्जित किया गया है. बाकी लकड़ी की खूबसूरत नक्काशी से सजी भवन की छतें और ब्रिटिशकाल के एंटीक फर्नीचर भी इस भवन की शोभा में चारचांद लगाते हैं. इमारत से बाहर निकलने पर 160 एकड़ भूमि में फैले घने जंगल और उस के बीचोंबीच 50 एकड़ जमीन पर बने 18 होल्स वाली गोल्फ फील्ड भी काफी आकर्षित करती है. इस गोल्फ फील्ड को भारत की सब से ऊंची गोल्फ फील्ड होने का खिताब भी प्राप्त है. बस, इस इमारत को देखने के साथ ही नैनीताल की सैर यादगार बन जाएगी.

भुवाली जाना मत भूलें

आप को असली प्राकृतिक खूबसूरती का आनंद लेना है तो नैनीताल से लगभग 11 किलोमीटर दूर पहाड़ों की तलहटी में 1,680 मीटर की ऊंचाई में बसी कुमायूं मंडल की शानदार नगरी भुवाली जाना मत भूलें. सेब, आलूबुखारा, खुबानी और काफल जैसे फलों के खूबसूरत बागों के लिए प्रसिद्ध भुवाली बेहद शांत और सुंदर नगर है. यह जगह फलों की मंडी के लिए जानी जाती है. यहां दूरदूर से लोग फलों की खरीदारी के लिए आते हैं. सब से अच्छी बात है कि यहां आने वाले सैलानियों के लिए रहने की अच्छी व्यवस्था है. अच्छे रिजौर्ट्स और होटलों के साथ नगर के स्थानीय निवासियों ने घर पर ही पेइंगगैस्ट की भी सुविधा दे रखी है. भुवाली की सब से खास बात है कि यहां नैनीताल या अन्य हिलस्टेशनों की तरह सैलानियों की भीड़ नहीं होती. ज्यादातर यहां वही सैलानी आते हैं जिन्हें इस जगह के बारे में थोड़ीबहुत जानकारी होती है या फिर नैनीताल में जब रहने के लिए होटल नहीं मिलता तो लोग भुवाली की ओर रुख करते हैं. यहां रहने के साथ ही खानेपीने का इंतजाम भी काफी अच्छा है. यहां सड़कों के किनारे छोटेछोटे ढाबों में काफी स्वादिष्ठ भोजन मिलता है और यह हैल्थफ्रैंडली होने के साथ ही पौकेटफ्रैंडली भी है.

चाय के बागान

नैनीताल ओर भुवाली के बीच मात्र 1,000 लोगों की जनसंख्या वाला गांव श्यामखेत भी बेहद आकर्षक दिखता है. इस के आकर्षण की बड़ी वजह यहां के हरेभरे चाय के बागान हैं. सीढ़ीनुमा आकार के इन खेतों पर औद्योगिक चाय की पैदावार होती है, जो सभी प्रकार के कृत्रिम रासायनिक अवशेषों से मुक्त होती है. दिलचस्प बात तो यह है कि यहां की चाय विदेशों तक जाती है. चाय के शौकीन लोग सस्ते दामों में यहां से चाय खरीद सकते हैं.

बस, इसी के साथ कुमायूं मंडल के इन 3 खूबसूरत नगरों की सैर 3 दिनों में ही पूरी हो जाती है. यदि आप कम समय और कम बजट में प्राकृतिक खूबसूरती और शांत वातावरण का आनंद उठाना चाहते हैं, तो इन 3 स्थलों की यात्रा आप के लिए एक अच्छी ट्रिप साबित हो सकती है.

चांदनी रात में दूरदूर तक पहाडि़यों और ऐतिहासिक महत्त्व की इमारतों को देखने का आनंद अगर कहीं देखने में आता है तो वह जगह मांडू है. प्रकृतिप्रेमियों को मांडू हमेशा से ही आमंत्रित करता रहा है. अद्भुत शांति के लिए मशहूर मांडू में आ कर लगता है कि शहरों की व्यस्त भागादौड़ी और आपाधापीभरी जिंदगी के मुकाबले एक ऐतिहासिक प्रेमकहानी को गुंजाते इस स्थल की बात ही निराली है.

एक रोचक किस्सा

रूपमती अपने नाम के मुताबिक असाधारण रूप से सुंदर थी. वह एक किसान की बेटी थी. मुगल शासक बाज बहादुर उस के सौंदर्य पर ही नहीं मरमिटा था, बल्कि रूपमती गाती भी बहुत अच्छा थी. धर्म की परवा न करते उस ने रूपमती से शादी की थी. रूपमती के सौंदर्य और गायन के चर्चे जब अकबर तक पहुंचे तो उस ने बाज बहादुर को संदेश पहुंचाया कि रूपमती को उस के पास दिल्ली भिजवा दिया जाए. इस पर पतिधर्म निभाते बाज बहादुर ने जवाब यह दिया कि वे अपनी रानी को मांडू भिजवा दें. इस बात पर तिलमिलाए अकबर ने मांडू पर हमला कर दिया और बाज बहादुर को बंदी बना लिया. वह रूपमती तक पहुंच पाता, इस के पहले ही रूपमती ने हीरा खा कर अपनी जान दे दी थी. इस प्यार और त्याग को अकबर ने समझा तो वह बहुत पछताया और बाज बहादुर को आजाद कर दिया. पर बाज बहादुर रूपमती को इतना चाहता था कि उस ने रूपमती की कब्र पर सिर फोड़फोड़ कर जान दे दी थी. कहा यह भी जाता है कि अकबर का सेनापति आदम खां भी रूपमती पर जान देता था.

मध्य प्रदेश की औद्योगिक राजधानी इंदौर से लगभग 90 किलोमीटर दूर स्थित मांडू तक पहुंचना थोड़ा तकलीफदेह काम है. हालांकि यह तकलीफ मांडू में दाखिल होने के साथ ही खत्म हो जाती है जब यहां की हरियाली और रमणीयता से पर्यटक रूबरू होते हैं. मांडू की हर इमारत की एक दास्तान है, उस का शिल्प है, इतिहास है और अंजान चुंबकीय खिंचाव है जो बरबस ही पर्यटकों को एहसास कराता है कि वे अगर यहां न आते तो एक यादगार अनुभव से वंचित रह जाते. आदिवासी बाहुल्य जिले धार के इस कसबे की आबोहवा भी पर्यटकों को ताजगी व स्फूर्ति से भर देती है.

जब पर्यटक यहां घूमना शुरू करते हैं तो औसतन हर आधा किलोमीटर पर इमारत में चस्पां एक कहानी उन का इंतजार कर रही होती है. नर्मदा किनारे बसे इस पर्यटन स्थल का सब से बड़ा आकर्षण बाज बहादुर शाह का महल है जिस का निर्माण 15वीं ईसवी में एक मुगल शासक नासिर शाह ने करवाया था. लाल पत्थरों से निर्मित इस महल का भीतरी उत्तरी भाग संगमरमर से बना है. ऐसे ही एक संगमरमरी झरोखे से बाज बहादुर जंगलों को देखता था. मांडू के वैभव का एक दूसरा उदाहरण रूपमती महल है. नासिर शाह द्वारा ही बनवाए इस महल की छत से हरियाली और धुंध का दृश्य पर्यटकों का मन मोह लेता है. ऐसा कहा जाता है कि रानी रूपमती प्रतिदिन इस महल की छत से नर्मदा नदी का दर्शन कर के ही अन्नजल ग्रहण करती थी. बाज बहादुर और रूपमती के प्रेम का साक्षी यह महल 3 मंजिला है और संकरा है जिस की छत तक पहुंचने के लिए झुक कर चढ़ना पड़ता है. बारिश के दिनों में जब नर्मदा नदी उफान पर होती है तब यहां का दृश्य काफी मनोरम हो जाता है. चारों तरफ से धुआं सा उठता दिखता है.

मांडू के महल और इमारत देखने के लिए एक दिन काफी नहीं, हालांकि अधिकांश पर्यटक दिनभर में मांडू घूम लेते हैं क्योंकि वे इंदौर में ठहरते हैं. पर रात में मांडू देखने का लुत्फ कुछ और है, खास कर चांदनी रात में. हिंडोला महल, होशंगशाह का मकबरा, अशरफी महल, जहाज महल, रेवा कुंड, तवेली महल और दाई का महल जैसी दर्जनों इमारतें मांडू की शान बढ़ाती हैं. मांडू छोटा सा कसबा है जिस में रात 8 बजे के बाद चहलपहल खत्म सी हो जाती है. इसलिए घूमने के लिए सुबह जल्द उठ कर जाना बेहतर होता है. किराए की साइकिल से मांडू घूमना किफायत का काम है. यहां स्थानीय वाहन कम ही मिलते हैं और दूरदराज की इमारतों तक जाने से चालक कतराते हैं.

एक मुसलिम शासक बाज बहादुर और हिंदू रानी रूपमती की प्रणय गाथा को उकेरता मांडू वाकई रोमांटिक स्थल भी है जिस पर फिल्म भी बन चुकी है. भ्रमण के दौरान आदिवासी जीवन की सरलता और सहजता भी समझ आती है. आदिवासियों द्वारा निर्मित कई छोटी वस्तुएं यहां मिलती हैं. महेश्वर की मशहूर साडि़यां भी यहीं मिलती हैं.

रुकें ओंकारेश्वर में

इंदौर से मांडू आते वक्त रास्ते में ओंकारेश्वर रुक कर जरूर घूमना चाहिए जहां नर्मदा नदी पूरे वेग से बहती है. ओंकारेश्वर की प्राकृतिक छटा भी दर्शनीय है. कईर् फिल्मों की शूटिंग यहां हो चुकी है और अभी भी अकसर होती रहती है. मांडू से जब पर्यटक वापस लौटते हैं तो उन के साथ अटूट स्मृतियां होती हैं, जेहन में यहां की हरियाली, अद्भुत शांति, झूमते पेड़ और शानदार भव्य इमारतें होती हैं. इंदौर से मांडू सड़क के रास्ते आना उपयुक्त रहता है. अब पर्यटक वर्षा ऋतु में भी यहां आने लगे हैं क्योंकि उस वक्त यहां की खूबसूरती और लहलहाते जंगल की खूबसूरती शबाब पर होती है. बारिश में ओंकारेश्वर का नजारा निराला होता है.

जीवनसाथी के प्रति प्रेम को संसार में चिरस्मरणीय बनाए रखने के लिए खूबसूरत महल, ऊंचेऊंचे, बडे़बड़े शानदार किले, आलीशान मकबरों आदि का बनाना नई बात नहीं है. इस का ज्वलंत उदाहरण ‘महलों का ताज’, भारत के आगरा में बना अद्वितीय प्रेम का प्रतीक, ताजमहल, अपनी सुंदरता, भव्यता एवं आकर्षण के कारण विश्व के  ‘नौ वंडर्स’ में एक है. आगरा का ताजमहल अकेला ही एक ऐसे प्रेम का प्रतीक  है जिस का कोई मुकाबला नहीं है. भारत के मुगल बादशाह शाहजहां की पत्नी मुमताज की मृत्यु के बाद शाहजहां ने अपने सच्चे प्यार को अमर करने के लिए दुनिया का सब से सुंदर और सर्वश्रेष्ठ महल बनाने की ठान ली थी और इस तरह एक अत्यंत सुंदर, आलीशान महल बन गया जिसे उस की अद्वितीय सुंदरता एवं भव्यता के कारण ताजमहल का नाम दिया है.

यहां हम विश्व के कुछ और शानदार ताजमहलों की बात करेंगे. प्रेम के प्रतीक कई प्रकार के होते हैं. आगरा के ताजमहल को देखने के बाद ऐसे ही अमरप्रेम के और प्रतीकों को देखने का मुझे अवसर मिला.

बोल्ट कैसल

कनाडा में 1,000 आईलैंड्स पर बोल्ट कैसल महल को जौर्ज बोल्ट ने अपनी प्रिय पत्नी लुईस की याद में बनवाया था. 1851 में जन्मा जौर्ज बोल्ट, अमेरिका का एक अरबपति था. बोल्ट अपनी पत्नी लुईस, जिसे वह ‘ब्यूटीफुल पिं्रसैस’ कह कर पुकारता था, को बहुत प्यार करता था. बोल्ट ने 1,000 आइलैंड्स पर लुईस की याद में एक चिरस्मरर्णीय महल बनाने का निश्चय किया. 1900 में इस प्रेम के प्रतीक का बनना शुरू हुआ. शायद उस ने आगरा के ताजमहल का नाम नहीं सुना था. उस ने उस समय के मशहूर एवं महंगे से महंगे आर्किटैक्ट व करीगरों को इस महत्त्वपूर्ण कार्य में लगाया. बोल्ट ने निश्चय किया कि वैलेंटाइन डे और लुईस के जन्मदिन के अवसर पर उसे इस अपार प्रेम के उपहार को भेंट करेगा. अपने जन्मदिन के ठीक 1 महीने पहले बोल्ट को अकेला छोड़ 42 वर्षीया लुईस अचानक इस संसार को छोड़ कर चली गई. 1904 में बोल्ट कैसल बनाने का काम लुईस की अचानक मृत्यु के कारण बंद कर दिया गया. आज यह 1977 से एक टूरिस्ट केंद्र के रूप में जाना जाता है.

अत्यंत आधुनिक साजसज्जा एवं विश्व के विभिन्न भागों से लाई गई कलाकृतियों से सजा यह कैसल दुनिया के किसी राजमहल से कम नहीं है.

माउसोलस का मकबरा

पतिपत्नी के अमरप्रेम के प्रतीक की एक निशानी हमें 377 बीसी में बने माउसोलस के मकबरे के रूप में मिलती है. इस प्यार की यादगार के पीछे की कहानी थोड़ी अलग है. यहां पर महल या मकबरा पति न बनवा कर पत्नी अपने पति के मरने के बाद उस की याद में बनाती है. जिस की अमरप्रेम को निशानी के रूप में दुनिया के उस समय के सब से शानदार मकबरों में गिनती होती है.  माउसोलस अपनी रानी अर्टमीसिया के साथ हैलीकारनासस और उस के आसपास के क्षेत्रों में 24 साल तक राज करता रहा. अर्टमीसिया और माउसोलस आपस में इतना प्यार करते थे कि माउसोलस कभी भी अर्टमीसिया के बिना रहने की कल्पना नहीं कर सकता था. सन 353 बीसी में माउसोलस की अचानक मृत्यु हो गई. रानी अर्टमीसिया ने अपने पति की याद में दुनिया का सब से बड़ा और शानदार बहुमूल्य मकबरा बनाने का निश्चय किया. कई वर्षों की कड़ी मेहनत के बाद 125 फुट ऊंचा तीनमंजिला मकबरा बन कर तैयार हुआ.

यह मकबरा अपनी सुंदरता, विशालता तथा अद्वितीय शिल्पकला की कृति के कारण विश्व का प्रसिद्ध एवं ऐतिहासिक मकबरा गिना जाने लगा. अपनी सजावट एवं इस में लगी अति सुंदर मूर्तियों के कारण इस की ख्याति में कई गुना वृद्धि हुई. अर्टमीसिया द्वारा अपने पति राजा माउसोलस के प्रति अमरप्रेम के प्रतीक के रूप में बनाए गए इस मकबरे को एंशिएंट वर्ल्ड के सातवें आश्चर्य में गौरवपूर्ण स्थान मिला. माउसोलस की मृत्यु के 2 वर्ष भी नहीं बीते थे कि अर्टमीसिया की मृत्यु हो गई. पतिपत्नी दोनों के पार्थिव शरीर इसी मकबरे में दफन हैं. अमरप्रेम की निशानी भारत के ताजमहल की तरह दोनों प्रे्रमियों के शरीर अपने बनाए इस शानदार मकबरे के नीचे शांत पड़े हैं.

हुमायूं का मकबरा

दिल्ली में बने हुमायूं के मकबरे की शानोशौकत ताजमहल से कम नहीं है. मुगल बादशाह हुमायूं की मृत्यु के बाद उस की विधवा हमीदा बानो बेगम ने अपने पति की याद में 1565 में दिल्ली में मथुरा रोड के पास एक आलीशान एवं भव्य मकबरा बनाया. इसे देखने से आप को किसी राजा के आलीशान महल की याद आती है. यह मुगल साम्राज्य की अद्वितीय वास्तुकला तथा शिल्कला को भारत में फैलाने वाला प्रथम स्मारक है. जिस में पर्शियन निर्माणशैली की छवि दिखती है जो चारों तरफ सुंदर, हरेभरे बगीचों और क्यारियों से घिरा है. यह मकबरा भारतीय उपमहाद्वीप में मुगलों द्वारा बना प्रथम औद्योगिक मकबरा है जो आगे चल कर मुगलों के अनेक स्मारकों को बनाने में प्रेरणा बना. ताजमहल उस में से एक है. 15 लाख रुपयों में बनने वाले हुमायूं के इस मकबरे को ‘ताजमहल का दादा’ भी कहते हैं. दिल्ली का यह एक महत्त्वपूर्ण पर्यटन स्थल है.

हैंगिंग गार्डेंस

हैंगिंग गार्डेंस को बने 2,500 वर्ष से अधिक समय बीच चुका है किंतु अपने समय में बने स्मारकों में यह अपनी खूबसूरती और इस के बनने के पीछे जुड़ी कहानी के कारण इसे ताजमहल की श्रेणी में गिना जाता है. बेबीलोन का हैंगिंग गार्डेंस ‘सैवन वंडर्स औफ एंशिएंट वर्ल्ड’ में गिना जाता है. बेबीलोन के बादशाह ने इसे 605 बीसी में अपनी प्रिय पत्नी एमिटिस को खुश रखने के लिए बनवाया था. यह प्यार कुछ गहरा, कुछ अनोखा और कुछ दिल की गहराइयों को छूने वाला था. इतिहास में इस तरह के अनोखे प्यार का दूसरा कोई उदाहरण नहीं मिलता. विवाह के पहले एमिटिस हरेभरे मैदान, ऊंचेऊंचे पहाड़, झरने आदि, जो प्राकृतिक सौंदर्य से भरपूर थे, में रहती थी. शादी के बाद मैसोपोटामिया में राजा का महल और उस के आसपास के नीरस स्पौट्स, जो प्राकृतिक सौंदर्य से दूर थे, उसे रास नहीं आते थे. राजा ने अपने दिल की मल्लिका, सौंदर्य सामाज्ञी तथा गुणों की खान एमिटिस की उदासी दूर करने के लिए और उसे प्रसन्न रखने के लिए उसी तरह के पहाड़, हरेभरे जंगल, हरियाली, बागबगीचे आदि बनाने की योजना बनाई जो अंतिमरूप में हैंगिंग गार्डेंस के रूप में सामने आई.

एक कृत्रिम पहाड़ पर बने बड़ेबड़े खोखले खंभों के ऊपर छत, खंभों के अंदर भरी मिट्टी से निकलते पेड़पौधों और छतों को जोड़ती सुंदर कीमती संगमरमर की सीढि़यां, उस पर हरेभरे बगीचे, क्यारियां, पौधे आदि का यह एक मायावी संसार था. जगहजगह ऊंचेऊंचे फौआरे, वाटर फौल्स, विभिन्न प्रकार के रंगों के कई तरह के पुष्पों से सुसज्जित गमलों की सीढि़यों पर लगी कतारें प्राकृतिक सौंदर्य की कमी को सिर्फ पूरा ही नहीं किया बल्कि एक नई अनूठी, झूलती हुई अविश्वसनीय रचना ने एमिटिस के प्रति उस के प्रेम की निशानी को अमर बना दिया. पति द्वारा पत्नी के प्यार में बनाया यह सुंदर, आकर्षक स्मारक किसी ताजमहल से कम न था. मगर समय के थपेड़ों ने इसे आज एक खंडहर के रूप में परिवर्तित कर दिया है.

इस प्रकार, विश्व के कई कोनों में कई ताजमहल बने, टूटे और इतिहास के पन्नों में गुम हो गए. पर शाहजहां द्वारा मुमताज के प्रति अपने प्रेम के प्रतीक के रूप में आगरा में बनाया गया ताजमहल आज भी सुंदर एवं कलाकृति के सर्वश्रेष्ठ नमूने के रूप में लोगों के आकर्षण का केंद्र बना हुआ है. इस का चिरयौवन सदियों तक लोगों को अपने मोह में बांध कर रखता रहेगा. विश्व के अनेक देशों के राष्ट्रपति, राजनेता, राजा, महाराजा, प्रिंस आदि विश्व की इस बेजोड़ कलाकृति की एक झलक पाने के लिए अनयास ही यहां खिंचे चले आते हैं.