विवाह के बाद कुछ समय तक गौरव शुभांगी के घर पर रहा. फिर नोएडा की एक बहुराष्ट्रीय कंपनी से बढि़या औफर मिला तो वहीं किराए का मकान ले लिया. शुभांगी ने भी तब नोएडा के जानेमाने स्कूल में अपनी सीवी भेज दी. उस के अनुभव व योग्यता को देख वहां उस का सिलैक्शन हो गया. विदित भी तब तक ढाई वर्ष का हो गया था. शुभांगी ने उस का ऐडमिशन अपने स्कूल में करवा दिया. कुछ वर्ष किराए के में बिताने के बाद गौरव ने नोएडा में अपना फ्लैट खरीद लिया.

गौरव चाहता था कि अरुण के सेवानिवृत्ति होने पर मम्मीपापा उस की साथ ही रहें. यही सोच कर उस ने बड़ा फ्लैट खरीदा था, लेकिन अरुण मेरठ में बसने का इच्छुक था. गौरव उस समय थोड़ेथोड़े समय अंतराल पर ही मातापिता से मिलने चला जाता था. तब विदित चौथी कक्षा में था. बाद में उस की पढ़ाई का बोझ और बढ़ते ट्यूशन तथा गौरव की प्रमोशन के कारण दफ्तर का काम बढ़ जाने से उन का मेरठ जाना कम हो गया. परिस्थिति को समझे बिना अपने को उपेक्षित मान ममता व अरुण मन ही मन खिन्न रहने लगे.

इन दिनों भी वे बारबार फोन कर गौरव को आने के लिए कह रहे थे. कुछ दिन पहले ही विदेश में रहने वाले अरुण के एक मित्र का निधन हो गया था. उस दोस्त से फोन पर अरुण अकसर बातचीत कर लिया करता था. मित्र की मृत्यु के कारण अरुण अवसाद से घिर गया था. ममता भी इस समाचार से दुखी थी.

अपने मम्मीपापा की उदासी से चिंतित हो गौरव ने 2 दिन के लिए मेरठ जाने का कार्यक्रम बना लिया. शुभांगी और विदित ने स्कूल से छुट्टी ले ली. गौरव के औफिस में यद्यपि शनिवार की छुट्टी रहती थी, किंतु काम की अधिकता के कारण उस दिन औफिस जा कर या घर पर ही काम निबटाना पड़ता था. ‘काम वहीं जा कर पूरा कर लूंगा’ सोच कर उस ने लैपटौप साथ रख लिया.

तीनों मेरठ पहुंचे तो अरुण व ममता के सूने घर में ही नहीं सूने चेहरे पर भी रौनक आ गई. शुभांगी वहां पहुंच कर चाय पीते ही रसोई में जुट गई. विदित दादाजी को अपने स्कूल और दोस्तों के किस्से सुनाने लगा और गौरव ने औफिस का काम निबटाने के उद्देश्य से लैपटौप औन कर लिया. गौरव को काम करते देख ममता ताना मारते हुए बोली, ‘‘पता है मुझे कि मेरा बेटा बहुत ऊंचे ओहदे पर है, लेकिन ये सब हमें दिखाने से क्या फायदा तुम्हारे पापा के दिन कितनी मुश्किल से बीतते हैं, पता है तुम्हें? न घर पर चैन न बाहर. बस इंतजार करते हैं कि कोई पड़ोसी मिलने आ जाए या फिर दफ्तर से कोई दोस्त फोन कर कहे कि सब बहुत याद कर रहे हैं. अब बताओ ऐसा हुआ है क्या कभी? तुम बंद करो काम और पापा को सारा समय दो आज अपना.’’

अरुण ने ममता की बात आगे बढ़ाते हुए कहा, ‘‘अरे, मैं तो सरकारी महकमे के डायरैक्टर की पोस्ट से रिटायर हुआ हूं. इतना काम तो मैं ने भी नहीं किया कभी, तुम क्या जबरन ओट लेते हो काम अपने ऊपर?’’ ‘‘पापा प्राइवेट सैक्टर में कंपीटिशन इतना बढ़ चुका है कि मैं काम सही ढंग से नहीं करूंगा तो मुझे रिप्लेस करने में उन के 2 दिन भी नहीं लगेंगे. चलिए, आप की बात मानते हुए नहीं करूंगा आज काम. लेकिन 1-2 दिन हम लोग आप के पास रह भी जाएंगे तो क्या हो जाएगा? आप लोग ही चलिए न हमारे साथ,’’ गौरव काम बीच में ही छोड़ लैपटौप शटडाउन कर मुसकराता हुआ बोला.

‘‘कहां चलें? तुम्हारे घर? अरे बेटा, वहां भी तुम तीनों रोज अपनेअपने काम पर निकल जाओगे. मैं और ममता फिर अकेले हो जाएंगे. यहां कम से कम पुराने पड़ोसी और यारदोस्त तो हैं. फिर मैं तो दूध, सब्जी लेने जाता हूं तो किसी न किसी से दुआ सलाम हो ही जाती है. असली मुश्किल तो तुम्हारी मम्मी की है. यहां की किट्टी में छोटी उम्र की औरतें ज्यादा आती हैं, ये कहते हैं कि उन के साथ बात करूं तो वही सासननद की शिकायतें ले कर बैठ जाती हैं. फोन पर कितना बतिया लेंगी अपनी हमउम्र सहेलियों के साथ?’’ कह कर अरुण ने ममता की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा. ममता ने हामी में सिर हिला दिया.

शुभांगी किचन में खड़ी उन की बातें सुन रही थी. बाहर निकल अपनी एक सहेली की मम्मी के विषय में बताते हुए वह बोली, ‘‘मेरी फ्रैंड शिवानी की मम्मी उस के पापा के दुनिया से चले जाने के बाद बहुत अकेली हो गईं थीं. उन्हें बागवानी का बहुत शौक था. छोटा सा किचन गार्डन भी था उन के आंगन में. वे अकसर फोन पर गार्डनिंग की प्रौब्लम्स, तरहतरह के पौधों और फूलों की देखभाल और खाद वगैरह के बारे में अपने भैया से डिस्कस करती रहती थीं. शिवानी के वे मामा यूनिवर्सिटी के हौर्टिकल्चर डिपार्टमैंट में लेक्चरार थे. उन के कहने पर आंटी ने इस सब्जैक्ट को इंट्रस्टिंग बनाते हुए हाउसवाइव्स के लिए वीडियो बना कर अपने यूट्यूब चैनल पर डालने शुरू कर दिए. यू नो, धीरेधीरे वे इतनी पौपुलर हो गईं कि लोग सजेशंस मांगने लगे. फेसबुक और इंस्टाग्राम पर जब वे अपने सुंदरसुंदर गमलों और क्यारियों की पिक्स डालतीं तो लाइक्स और कमैंट्स की बरसात हो जाती. इस से जिंदगी में उन्हें खुशियां तो मिली हीं, साथ ही वे बिजी भी हो गईं.’’

शुभांगी की बात पूरी होते ही ममता तपाक से बोली, ‘‘मुझे भी कुकिंग का बहुत शौक है. इन का जहां भी ट्रांसफर हुआ, वहां का खाना बनाना सीख लिया था मैं ने. हिमाचल प्रदेश के तुड़किया भात और बबरू, मध्य प्रदेश की भुट्टे की कीस, गोआ के गोइन रैड राइस और फोनना कढ़ी, बंगाल के आलू पोस्तो, पीठा, लूची संग छोलार दाल… और… और… अरे बहुत कुछ है. सुनोगे?’’