Vatican City : दुनिया का सब से छोटा देश है वेटिकन, जिस का क्षेत्रफल है केवल 44 हेक्टेयर (108.7 एकड़). यह इटली की राजधानी रोम के अंदर बसा है. वेटिकन पृथ्वी का सब से छोटा मगर स्वतंत्र राज्य है. यह इतना छोटा है कि दिल्ली में 3 हजार से ज्यादा वेटिकन समा सकते हैं, मगर यह नन्हा सा देश दुनिया की 130 करोड़ कैथोलिक आबादी की आस्था का केंद्र है. दुनियाभर के कैथोलिक चर्च यहां के राजा पोप के द्वारा नियंत्रित होते हैं.

वेटिकन साम्राज्य और यहां के राजा पोप का क्या दर्जा और क्या ताकत है, यह पिछले दिनों सोशल मीडिया पर अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा एआई से बनाई अपनी एक तसवीर को पोस्ट करने से समझ में आता है, जिस में उन्होंने पोप की तरह की वेशभूषा धारण कर रखी है. यानी उन की महत्त्वाकांक्षा उस दर्जे की ताकत हासिल करने की है जो ताकत पोप के पास है.

पोप दुनियाभर के कैथोलिक ईसाई समुदाय के धार्मिक नेता हैं. उन के वक्तव्य ईसाइयों के लिए पत्थर की लकीर होते हैं. गौरतलब है कि दुनिया में ईसाइयों की संख्या करीब 240 करोड़ है. इन में से करीब 130 करोड़ लोग कैथोलिक हैं और पोप के आदेशों के आगे नतमस्तक हैं.

पोप को सैंट पीटर का उत्तराधिकारी माना जाता है. सैंट पीटर को ईसा मसीह ने अपने अनुयायियों का नेतृत्व करने के लिए चुना था और ईसा मसीह के सूली चढ़ने के बाद सैंट पीटर ने उन की शिक्षाओं को पोप बन कर फैलाया. यानी कैथोलिक ईसाई समुदाय के लिए ईसा मसीह के बाद दूसरा स्थान पोप का है.