उस ने उम्मीद से ही मेरे पास भेजा है. न दूं तो अपनी ही नजर में गिर जाऊंगी. सुभद्रा थोड़ी पढ़ीलिखी थी. उस ने 2 लाख रुपए के चेक पर हस्ताक्षर कर के निर्मल को पकड़ा दिया. शाम तक वह खुशीखुशी लौट गया.

सबकुछ ठीक चल ही रहा था कि एक वह दिन गुसलखाने से बाहर निकलते समय फिसल गई. जांघ की हड्डी फ्रैक्चर हो गई. गनीमत थी कि गिरने की आवाज निचली मंजिल में किराएदार को सुनाई दे गई. इतवार था, किराएदार की छुट्टी थी. वह तेजी से ऊपरी मंज़िल में गया. दरवाजे खुले थे. उस ने आसपास के लोगों की मदद से सुभद्रा को अस्पताल पहुंचाया. कई दिन अस्पताल में गुजारने के बाद वह लौटी. घर में कैद हो गई थी वह. दर्द इस कदर कि उस का बाहर निकलना तो दूर, वौकर के सहारे घर के भीतर ही चल पाना कठिन होता. अनीता को भी अपना हाल बताया लेकिन कोई नहीं आया. एकदो दिन फोन पर हालचाल पूछे थे, बस.

एक दिन लीला आई दोपहर का खाना लिए. सुभद्रा बिस्तर से उठना चाहती थी लेकिन उस से उठा नहीं गया.

“लेटी रहो, ज्यादा हिलोडुलो मत. खाना ले कर आई हूं” लीला बोली.

“क्यों कष्ट किया. पड़ोसी दे जाते हैं, बहुत ध्यान रखते हैं मेरा.”

“याद है, आज तेरा जन्मदिन है. मीठा भी है, तुझे गुलाबजामुन पसंद हैं न?”

“तुझे कैसे पता?” वह आश्चर्यचकित हो कर बोली.

“तूने ही तो बताया था कि मैं वसंतपंचमी के दिन हुई थी.”

सुभद्रा हंसने लगी, “जन्मदिन किसे याद है और क्या करना है याद कर के.”

“क्यों? अपने लिए कुछ नहीं? लेकिन उस दिन मांबाप के लिए कितना बड़ा दिन रहा होगा!”

“हम्म…” और वह खयालों की दुनिया में चली गई.

लीला कुछ सोचते हुए बोल पड़ी, “सुभद्रा, तेरी ननद नहीं आई तुझे देखने?”

उस ने निराशा से गरदन हिलाई, “फोन किया था उसे. कम से कम अपने पति को ही भेज देती तो थोड़ी मदद मिलती. खैर, जो बीत गया सो बीत गया. इसी बहाने अपनेपराए का भेद मिल गया,” सुभद्रा ने दुखी हो कर लंबी सांस छोड़ी और चुप हो गई.

“छोड़ इन सब बातों को, चल, पहले तुझे खिला देती हूं.”

सुभद्रा तो भीतर ही भीतर विषाद से भर चुकी थी. लीला ने जो कहा, उस के कानों के पास से निकल गया.

“क्यों नहीं किसी जरूरतमंद लड़की को रख लेती अपने पास. उस का भी भला होता और तुझे भी दो रोटियां मिल जातीं. कौन जाने कब किसी तरह की जरूरत आन पड़े.”

“हां, बहुत बार सोचा इस बारे में,” वह भोजन शुरू करते हुए वह बोली, “एक लड़की है मेरे गांव में.”

“तो बुला क्यों नहीं लेती उसे?”

“ठीक ही कह रही है तू.”

“सोच मत, बुला ले जल्दी. कितनी उम्र की होगी?”

“होगी कोई 30-32 की, शादीशुदा. लड़की बहुत भोली व संस्कारी है. एक बेटा भी है 8 साल का. बेचारी का समय देखो, इतने पर भी उस का पति उसे छोड़ कर किसी दूसरी के साथ भाग गया.”

“ओह, बहुत बुरा हुआ उस के साथ. तू कहे तो मैं किसी को गांव भेज दूं?”

“ना रे, वही आ जाती है घर पर. जब से मेरा यह हाल हुआ है, कई बार आ चुकी है. कभी दूध तो कभी सब्जी दे जाती है. खाना भी पका कर खिला जाती है. गरीब है, लेकिन दिल की बहुत अमीर है.”

“तभी तो कहा है कि जिस की नाक है, उस के पास नथ नहीं है और जिस के पास नहीं है उस के पास नथ है.”

तभी एक सांवली सी युवती बच्चे के साथ दरवाजे के पास आ कर खड़ी हो गई.

“देख, जिसे सच्चे दिल से याद करो, वह मिल जाता है. यही है वह जिस की मैं बात कर रही थी. चंपा नाम है इस का,” फिर उस की तरफ देख कर सुभद्रा बोली, “आ बेटी, भीतर आ, बाहर क्यों खड़ी है?”

“बूआ, आज गाय ने दूध तो नहीं दिया लेकिन बथुआ का साग बना कर लाई हूं.”

“कोई बात नहीं. अभी मैं खा कर ही बैठी हूं.”

“शाम के लिए रोटी बना कर रख देती हूं,” अंदर आ कर चंपा ने कहा और फिर बेटे के सिर पर हाथ रख कर बोली, “चंदू, तू बाहर जा कर खेल.”

“अरे रहने दे उसे. इधर आ, तुझ से काम की बात करनी है.”

सुभद्रा ने इशारे से उसे अपने पास बुलाया और अपनी इच्छा उसे कह दी. फिर आशा से उस की ओर देख कर बोली, “अब बता, क्या कहती है?”

“आप मेरी बूआ जैसी है और मां जैसी भी. गांव में मेरा कौन है. चंदू के सहारे दिन काट रही हूं.”

“स्कूल में भरती करवा देंगे यहां, खुश रहेगा वह. उस की चिंता मत कर.”

“आप हैं तो मुझे किस बात की चिंता, बूआ.”

थोड़ी देर बाद लीला उठी, “अब मैं चलती हूं, फिर आऊंगी. तू इस से बातें कर. बहुत समझदार और प्यारी लड़की है.”

चंपा की गांव में इकलौती गाय थी, दूध कम ही देती थी. खेती के नाम पर एक छोटा टुकड़ा सब्जी उगाने के लिए, बस. और कुछ नहीं. रोजीरोटी के लिए दूसरों के खेतों में काम मिल जाता था उसे, यही आय का मुख्य साधन भी था. पेट भरने में उसे स्वर्गनर्क याद आ जाते. जवान थी, इसलिए थक कर भी चेहरे पर शिकन नहीं आती. आज उस की खुशी छिपाए नहीं छिप रही थी. कसबे में रहेगी तो चंदू की पढ़ाई भी हो जाएगी और पेट भी भरेगा. उस ने हां करने में देरी न की.

एक दिन वह जरूरत का सामान लिए बेटे सहित सुभद्रा के पास आ गई. एक बड़ा सा कमरा उसे मिल गया. गांव के मकान में ताला लटका सो लटका, उधर गाय भी विदा कर आई.

कसबा में आ कर उस ने अपनी दिनचर्या बदल दी. सुभद्रा के कपड़े धोना. नहाने की व्यवस्था, बिस्तर लगाना, खानापीना, समय पर दवाई देना और रोज शरीर में तेलमालिश करना. यह काम गांव के जीवन से कहीं आसान था उस के लिए.

यहां असुरक्षा का भाव भी नहीं सालता था उसे. सुभद्रा उस के हाथ में जरूरत पड़ने पर पैसे धर देती. चंपा हिचकती तो कहती, “बेटी, जितना तू कर रही है उतना शायद सगी बेटी भी न करे. किस के लिए रखूं यह सब. बाजार जा कपड़े खरीद ले अपने और चंदू के लिए.”

उस का बेटा कसबे के स्कूल में जाने लगा था. वह यहां आ कर बहुत खुश था. हमउम्र बच्चों के साथ उस का मन रम गया. अब चंपा को उस की फीस व किताबों की चिंता नहीं थी. सुभद्रा छोटीबड़ी सभी बातों का ध्यान रखती. चंपा भी गांव से बेहत्तर जिंदगी जी रही थी यहां.

यही स्थिति सुभद्रा की भी थी. घर में रौनक आ गई. घीरेधीरे चंपा की सेवासुश्रुषा ने उसे उठनेबैठने लायक बना दिया. फिर तो सुभद्रा ने छोटेमोटे काम अपने हाथों  में ले लिए.

कुछ साल हंसीखुशी बीत गए. सुभद्रा को अब जीवन जीने का आधार मिल गया. सुभद्रा लाठी के सहारे फिर से दुकान में जाने लगी. कभी ग्राहक कम होते तो जल्दी ही घर आ जाती. खानेपीने की उसे फिक्र नहीं थी, चंपा चुटकियों में खाना बना कर परोस देती.

सुभद्रा को घर भरापूरा लगने लगा और चंपा को लगता कि वह अपने मायके में आ गई है. बेटे की शिक्षा और जीवनयापन दोनों भलीभांति चल निकले.

समय एक समान कभी नहीं रहता. उस में भी समुद्र की तरह उतारचढ़ाव आते रहते हैं. सुखदुख दोनों अलगअलग हैं.

कभी एक अपने पैर जमा देता है तो कभी दूसरा.

सुभद्रा 70 साल पार कर गई. पहले से भी अशक्त होती जा रही थी, सो, दुकान की तरफ जाना बंद हो गया. इस बीच कुछ हमउम्र सहेलियां भी दुनिया छोड़ गईं. इस से वह बहुत आहत हुई.

सुभद्रा बिस्तर पर बैठेबैठे किताबों के पन्ने पलटती, चंदू के साथ मन लगाती और कभी अपनी सहेलियों से फोन पर बातें कर समय बिताती. कभी मन किया तो स्वभाववश अनीता को भी फोन लगा कर उस की कुशलता पूछ लेती.

उस साल सर्दी का प्रकोप बढ़ गया था. रहरह कर बादल छा जाते थे. कभी बादल मूसलाधार बरस भी जाते. दिसंबर आतेआते सामने की पहाड़ियों पर बर्फ की सफेद चादर चढ़ने लगी थी. इस साल तकरीबन 7-8 वर्षों बाद ऐसी बर्फ़ देखने को मिली. रजाई से बाहर हाथपैर निकालते ही पैर सुन्न पड़ जाते. ऐसी कड़ाकेदार सर्दी में जरा सी लापरवाही बुजुर्गों के लिए बेहद कष्टकारी होटी है. सांस की तकलीफ बढ़ जाती, कफ़ से छातियां जकड़ जाती हैं.

सुभद्रा को भी कफ की शिकायत होने लगी थी. खांसी भी उठती. छाती में दर्द भी महसूस होता. महल्ले में कल ही स्वास के रोगी एक वृद्ध चल बसे थे. सुभद्रा को पता चला तो वह भी अंदर से डर गई.

चंपा भांप गई. वह दैनिक कार्यों से निबट कर सुभद्रा को अधिक समय देने लगी. “बूआ, इतना क्यों सोच रही हो. खानेपीने और दवाई में लापरवाही से ही खतरा बढ़ता है, आप तो ऐसा नहीं करतीं.”

“वह तो ठीक है पर मेरी 3 सहेलियां भी तो चली गईं इस साल,” सुभद्रा चिंतित स्वर में बोली.

“अरे बूआ, तुम भी न, सब का अपनाअपना समय होता है. आप के साथ मैं हूं न, कुछ नहीं होने दूंगी,” सुभद्रा की हथेलियों को सहलाते हुए चंपा ने कहा, “आप पीठ से तकिया लगा लो, मैं खाना परोसती हूं.”

“पहले  बच्चे को जिमा. अपने साथ उस पर भी ध्यान दिया कर.”

“चिंता न करो बूआ, साथसाथ परोसती हूं.”

‘‘साफसाफ बात करो अभय, गोलमोल बातें न तो मैं करती हूं और न ही मेरे पल्ले पड़ती हैं. मैं ने शुरू में ही सम  झा दिया था तुम दोनों को कि हम साथसाथ तभी खुशी से रह पाएंगे जब हम में हर बात खुली और साफ होगी. बिना वजह चुप हो जाना न मु  झे आता है और न किसी की चुप्पी मेरी सम  झ में आती है.’’

‘‘आप ने मौसी से कहा कि हम दोनों आप की जरा भी परवा नहीं करते. सारा दिन आप घर में कैद रहते हैं. कोई पूछने वाला नहीं आप को. क्या आप हमारे साथ रह कर खुश नहीं हैं?’’

सुन कर अवाक् रह गया मैं. मौसी से कहा, मतलब मीना की उस बहन से कहा जिस का चरित्र आज तक मेरी सम  झ में नहीं आया. वह बहन जो जहां से निकल भर जाती है वहीं कलह के बीज रोपती जाती है. मीना से उस बहन की कभी नहीं बनी. एक ही मां की 2 बेटियां और दोनों के स्वभाव में जमीनआसमान का अंतर.

‘‘लता से मैं ने ऐसा कहा?’’ सुन कर मीना हैरान रह गई. हैरान तो मीना को होना ही था.

‘‘अभय बेटा, अभी मेरा दिमाग इतना खराब नहीं हुआ जो अपना दुखड़ा रोने मैं लता के पास जाऊं. जो औरत अपना घर नहीं संभाल पाई वह मेरे घर का फैसला क्या करेगी. सच तो यह है कि मैं तो उस से मिली ही नहीं हूं.’’

‘‘आप ने उन्हें मोबाइल पर फोन किया था?’’

‘‘मु  झे तो मोबाइल इस्तेमाल करना आता ही नहीं. दीपा, तुम्हें तो पहले से ही पता है कि मु  झे मोबाइल पर बात करना ही नहीं आता. कभी तुम्हीं मिलाती हो तो हालचाल तुम्हारे सामने ही पूछती हूं और फिर लता से मेरा इतना प्यार कहां है, जो उस के साथ मैं दिल की बात करूं और ऐसी कोई बात हमारे दिलों में है ही नहीं. हम कोई कैदी हैं क्या. तुम्हारे पापा और मैं जब जहां चाहें घूमने चले जाते हैं. हमें किस की रोकटोक है? तुम्हीं बताओ.’’

दीपा और अभय के चेहरे के भाव इस तरह हो गए मानो उबलते दूध में किसी ने पानी के छींटे मार दिए हों. पतिपत्नी एकदूसरे का मुंह देखने लगे.

‘‘तुम्हारे पापा की पैंशन ही हमारे लिए काफी है. हम तुम पर आश्रित होते तो भी खुद को कैदी मानते, हमें तो कोई समस्या है ही नहीं तो क्यों हम तुम्हारी शिकायत करते…और अगर करते भी तो लता के आगे जिस की अपनी बहू साल भर में अवसाद की मरीज बन कर अस्पताल पहुंच गई. अपने बेटे का घर उजाड़ने में जिस ने पूरा जोर लगा दिया वही लता मेरे घर में आग नहीं लगाएगी, इस की क्या गारंटी है.

‘‘तुम दोनों पढ़ेलिखे हो, इनसान को पहचानना सीखो. लता की बहू को अगर मैं न संभालती तो बेचारी पागल हो जाती या आत्महत्या ही कर लेती. क्या इस बात को तुम नहीं जानते हो? तुम्हारी मौसी कैसी है, क्या तुम्हें नहीं पता?’’

दीपा टुकरटुकर मेरा चेहरा देखने लगी.

‘‘मम्मी, मौसीजी उस दिन हमें मौल में मिली थीं. मैं ने अपनी और आप की साड़ी उन्हें दिखाई थी. मौसी ने रंग देखा था साड़ी का…रंग का उन्हें पता था तभी उन्होंने फोन पर मु  झे बताया कि आप को क्रीम रंग की साड़ी जरा भी पसंद नहीं आई.

‘‘पापा की कमीज भी उन के सामने ही खरीदी थी न. रंग वे जानती थीं. इसीलिए हमें सुना दिया कि जीजाजी कह रहे थे कि नीला रंग उन्हें पसंद नहीं.

‘‘हम भी यही सोच रहे थे. अगर आप को रंग पसंद नहीं था तो हम बदलवा लेते, इस में मौसी को सुनाने जैसा क्या था? और मोबाइल तो सच में मम्मी को मिलाना ही नहीं आता. हमारा लैंडलाइन भी हफ्ते भर से खराब पड़ा है. आप ने बात की भी तो कैसे?’’

झेंप और शर्म के भाव चले आए अभय के भी चेहरे पर. मीना की आंखें भी भर आईं दीपा की बात पर.

‘‘बेटा, हमें तुम्हारी जरूरत है और तुम दोनों को हमारी. बुढ़ापा और ज्यादा पास आएगा तो जाहिर सी बात है, हमारे हाथपैर जवाब देंगे ही और तब हमारी देखभाल तुम्हारी मौसी नहीं करेगी, तुम्हीं करोगे. अरे, वह मौसी इतनी प्यारी कहां है मु  झे, जो मैं उस से तुम्हारी शिकायत करूं.’’

दीपा की बांह पकड़ी मीना ने और उस का माथा सहला दिया.

‘‘लता पागल है, सम  झते नहीं हो क्या तुम लोग. ऐसा इनसान जिस ने ससुराल, मायका हर जगह रिश्तों में सिर्फ जहर घोला, कभी किसी को किसी के साथ हंसनेबोलने नहीं दिया वह पागल नहीं तो और क्या है? हर रिश्ते को लता ने सिर्फ अपने ही फीते से नापा है. ससुराल में भी राजनीति खेली और मायके में भी. अपने घर में भी जिस ने सिर्फ आग ही लगाई, उसे तुम कितनी अक्ल का मालिक सम  झते हो.

‘‘लता हमारी बहन है, सिर्फ इसलिए हम ने उसे अपने से काटा नहीं, वरना ऐसा तो नहीं कि हम उसे जानते नहीं हैं. उस की बहू, उस का बेटा उसे छोड़ कर चले गए क्योंकि यही दांवपेच वह उन दोनों के साथ खेलती थी. जिस इनसान को परपीड़ा का सुख मुंह लग जाए उसे तुम पागल नहीं तो और क्या सम  झोगे. हर पल बहूबेटे को आपस में लड़ाते रहना लता का शगल था. पैसा खर्च कर के दूसरे के घर आग लगाना उस का पुराना शौक है.’’ मीना सम  झा रही थी दीपा को, ‘‘ऐसा होगा एक दिन, मेरे मन में काफी समय से एक डर सा था. लता की बहू जब अपनी घुटन हम दोनों के साथ बांटने लगी थी तभी मु  झे ऐसी आशंका हो गई थी कि लता हमारे बच्चों पर वार जरूर करेगी. मनुष्य अपना व्यवहार नहीं देखता कि उस ने क्याक्या किया. जो आग इनसान दूसरों के घर में लगाता है वही आग जब अपने घर में लगने लगती है तब मनुष्य उस का दोष औरों पर लगा कर अपनी आत्मग्लानि को कम करने का प्रयास करता है.’’

पिछले हफ्ते हमारी शादी को 30 साल हुए थे और बच्चे हमारे लिए तोहफे लाए थे. मीना के लिए साड़ी और मेरे लिए नीली कमीज और एक महंगा पैन.

‘‘पापा, आप इतना अच्छा लिखते हैं तो आप का पैन भी सुंदर और अच्छा होना चाहिए,’’ यह कहते हुए बहू ने बड़े सम्मान से पार्कर का महंगा पैन मेरी जेब में टांगा था.

मेरी रचनाओं से बड़ी प्रभावित है मेरी बहू, और सच कहूं तो मेरी सच्ची आलोचक और प्रशंसिका भी है दीपा. अभय की सगाई हुई तब तो इस बात का उल्लेख हम ने नहीं किया था लेकिन शादी के बाद जब उसे पता चला कि मैं पिछले 20 साल से लिख रहा हूं तब सहसा खाना खातेखाते उस के हाथ से कौर ही छूट गया था. घटना कुछ इस प्रकार घटी थी :

15-20 दिन ही हुए थे उन की शादी को. वे गोआ से घूम कर आए थे. घर आते ही मेज पर पड़ी सरिता उठा कर दीपा पन्ने पलटने लगी. नाश्ता करतेकरते वह सरिता पढ़ने में व्यस्त थी. हम तब आपस में इतने खुले हुए नहीं थे, ज्यादा जानपहचान भी नहीं थी.

‘पहले आराम से खा लो, दीपा, सरिता कहीं भागी तो नहीं जा रही.’

अभय ने उस के हाथ से किताब छीनने का प्रयास किया था जिस पर एक तीखी प्रतिक्रिया की थी दीपा ने. हमें वह पतिपत्नी की सहज नोक  झोंक नहीं लगी थी.

‘मेरे हाथ से कोई किताब मत छीनना, बहुत बुरा लगता है मुझे.’

क्षण भर को अभय के चेहरे पर शायद   झेंप जाने के भाव उभर आए थे जिस पर उस ने हमारी ओर देखा था. नईनई पत्नी और उस का आदेशात्मक स्वर.

स्कूल से आते ही बेटा अवि मेरे गले से लटक गया और बोला, ‘‘माय मौम‘‘ और मुझे किस कर के कमरे में चला गया.

बेटा अवि 15 साल का हो गया था, लेकिन बिलकुल बच्चों की तरह लाड़ करता था. मेरे हाथ से खाना खाता था और खाते ही मेरी गोद में सो जाता था.

मैं उस पर खूब प्यार लुटाती और प्यार से धीरे से सिरहाने पर लिटा देती थी.  ऐसा रोज होता था.

मैं उसे रोजाना समझाती, ‘‘बड़े हो गए हो अब तुम. खुद खाना खाया करो.’’

‘‘कभी नहीं. आई लव माय फैमिली. मम्मा, मैं आप को देखे बिना नहीं रह सकता. हमेशा आप के हाथ से ही खाना खाऊंगा.‘‘

ऐसा कह कर वह जोरजोर से हंसने लगा.

एक दिन स्कूल से आ कर अवि बोला, ‘‘मम्मा, परसों मेरी बर्थडे पर मुझे आईपैड दिला दो. मेरे सब फ्रेंड्स के पास है.‘‘

‘‘बेटा दिला तो दूं, लेकिन तुम्हारी पढ़ाई? पापा नहीं मानेंगे.‘‘

‘‘पढ़ाई की चिंता मत करो मम्मा. वो मैं सब करूंगा और आप हां कर दो बस, पापा को तो मैं मना लूंगा.‘‘

बर्थडे वाले दिन सुबह सिरहाने के पास आईपैड का बौक्स देख कर अवि  खुशी से फूला न समाया और मुझे अपनी बांहों में उठा लिया.

‘‘पापामम्मा, यू बोथ आर अमेजिंग. आई लव यू. अपने सारे फ्रेंड्स को बताऊंगा कि मेरे पास भी अब अपना आईपैड है,‘‘ खुशी से उछलता हुआ अवि स्कूल चला गया.

मैं और मेरे पति रवि हम दोनों उसे खुश देख कर बहुत खुश थे.

स्कूल से आते ही अवि अपना आईपैड ले कर अपने कमरे में चला गया. खाना भी कमरे में ही मंगा लिया. अब ये सिलसिला रोज का ही हो गया था.

धीमेधीमे अपनी पढाई की जरूरत बता कर खरीदे गए या फ्रेंड्स की देखादेखी आईपैड के बाद अब मोबाइल, टैब और लैपटौप जैसे अनेकों गैजेट्स मिल कर ये ही उस की फैमिली हो गए थे.

हम दोनों से अब अवि कम ही बोलता था. मैं उसे बुलाबुला कर रह जाती थी. अब ज्यादा टोकने पर वह चिड़चिड़ा हो जाता था.

अचानक से उस की जिंदगी में हम दोनों की जगह अब उस की गैजेट फैमिली ही इंपोर्टेंट हो गई थी और मेरी ममता तड़प रही थी.

मैं सोच रही थी कि क्या इतनी पावर है इन गैजेट्स में कि बच्चों की जिंदगी में इन के सामने अपने मातापिता या परिवार की कोई अहमियत ही नहीं है. इन नामुराद गैजेट्स ने मुझ से मेरा बेटा छीन लिया.

सुबहसुबह रवि को औफिस भेज कर किचन के काम निबटाने लगी तभी मेरा मोबाइल बजा. मुझे प्राइवेट बैंक से नौकरी के लिए फोन आया था.

शाम को मैं ने रवि व बेटे अवि को बताया कि मैं यह नौकरी करना चाहती हूं, क्योंकि अवि भी अब बड़ा हो गया है और अपने गैजेट्स में ही बिजी रहता है और मैं भी सारा दिन बोर हो जाती हूं.

‘‘अवि, तुम मम्मा के बिना मैनेज कर लोगे, क्योंकि मम्मा को औफिस से आने में रात हो जाया करेगी,’’ रवि ने पूछा.

‘‘पापा, मैं थोड़ी देर आईपैड और मोबाइल फोन पर गेम खेल कर होमवर्क वगैरह कर लिया करूंगा. नो प्रोब्लम पापा.

‘‘हां… हां,  मम्मा आप ज्वाइन कर लो. कोई दिक्कत नहीं,‘‘ अवि ने खुशी से कहा.

‘‘तो ठीक है, मुझे भी कोई दिक्कत नहीं,‘‘ रवि ने कहा.

‘‘अच्छा बेटे, ये लो घर की चाबी और खाना बना कर रख दिया है. स्कूल से आ कर खा लेना,‘‘ अवि को घर की चाबियां दीं और मैं रवि के साथ ही औफिस के लिए निकल पड़ी और अवि चाबी ले स्कूल बस में चढ़ गया.

दोपहर को अवि ने ताला खोला और कमरे में जा कर बिस्तर पर पड़  गया और बिना कुछ खाएपिए ही उसे नींद आ गई.

दरवाजे पर घंटी बजने पर अचानक से नींद खुली और मुझे दरवाजे पर देख और घड़ी देख चिल्ला कर बोला, ‘‘मम्मी, मुझे तो एक जरूरी असाइनमेंट मेल करना था शाम 5 बजे तक. अब तो मुझे बहुत डांट पड़ेगी.’’ मेरी आंख लग गई और रोने लगा. रात के 8 बज रहे थे.

‘‘अच्छा चलो, पहले कपडे बदलो और खाना खा कर होमवर्क करो,’’ मैं ने प्यार से गले लगाते हुए कहा.

रोजाना ही औफिस से घर पहुंचते ही मुझे अवि किसी न किसी बात पर सुबकता हुआ ही मिलता. मैं ने नोटिस किया कि अब अवि मोबाइल और आईपैड पर कम ही टाइम बिता रहा था. एकदम चुपचाप सा हो गया था वह.

6 महीने हो चुके थे मुझे औफिस जाते हुए.
आज शनिवार था और हम तीनों की छुट्टी थी. मैं और रवि सुबह की चाय पी रहे थे, तभी अवि आया और बोला, ‘‘मम्मा, मैं सबकुछ खुद से मैनेज नहीं कर पा रहा. स्कूल से आ कर ताला खोलना, खुद से खाना लेना, कोरियर लेना वगैरह. मैं कुछ भी नहीं कर पाता और ऐसे ही रात के 8 बज जाते हैं. मैं आप को मिस करता हूं मम्मा,’’ कह कर वह मुझ से लिपट कर सुबकने लगा.

‘‘पर, जब मैं औफिस नहीं जाती थी और तुम्हारे साथ थी, तब भी तुम आईपैड, टैब, लैपटौप और मोबाइल में ही बिजी रहते थे. मेरे बुलाने पर भी नहीं आते थे तो अब क्यों तुम मुझे अपने पास चाहते हो बेटे ?‘‘ मैं ने कहा.

‘‘आप मुझ से सब वापस ले लो मम्मा. मुझे मम्मा चाहिए, आईपैड और मोबाइल नहीं. लेकिन, आप औफिस मत जाया करो प्लीज मम्मा. मैं आप के बिना नहीं रह सकता.

“मैं जब स्कूल से आता हूं तो आप घर पर ही मिला करो. मैं खाना भी खुद खाऊंगा. आप को तंग नहीं करूंगा. बस आप मेरे पास रहो प्लीज…प्लीज,‘‘ रोतेरोते वह मुझ से लिपट गया.

मैं ने और रवि ने उसे गले लगा लिया. अवि अपने कमरे में भाग कर गया और आईपैड, टैब, लैपटौप और मोबाइल ला कर रवि को वापस कर दिए.

अवि को गैजेट्स के चंगुल से बचाने के लिए मुझे अपनी नौकरी दांव पर लगानी पड़ी, पर रवि और मेरे लिए ये सौदा कतई महंगा नहीं था.

पिताजी औफिस से आए तो उन के चेहरे पर उदासी छाई हुई थी. यह देख कर उन के बेटे मुकुल ने पूछा, ‘‘पापा, क्या बात है, आज आप बहुत उदास नजर आ रहे हैं ’’\‘‘हां बेटा, दरअसल, हमारे साथ काम करने वाले हमारे पुराने सहयोगी दामोदर की अचानक मृत्यु हो गई है जिस कारण मैं उदास हूं,’’ पापा ने बताया. यह सुन कर मुकुल सोचने लगा, ‘सैकड़ों लोग पापा के साथ काम करते हैं, आखिर दामोदर अंकल में क्या खास बात थी कि उन की मृत्यु से वे इतने उदास हैं.’ कुछ सोच कर मुकुल ने इस का कारण पूछ ही लिया, तो पापा ने बताया, ‘‘बेटे, मुझे दामोदर की मृत्यु का बहुत दुख है क्योंकि इतने अच्छे, योग्य और ईमानदार आदमी आजकल बहुत कम मिलते हैं जिन पर पूरी तरह भरोसा किया जा सके.’’

मुकुल के पिता मुंबई के बहुत बड़े व्यवसायी थे. उन का व्यवसाय देश से ले कर विदेशों तक फैला हुआ था.

‘‘लेकिन पिताजी, आप तो अपने कर्मचारियों को अच्छा वेतन देते हैं. फिर आजकल तो पढ़ेलिखे लोगों को भी नौकरी नहीं मिलती.’’

‘‘ठीक कहते हो बेटा, आजकल बहुत से पढ़ेलिखे बेरोजगार हैं, लेकिन मुश्किल यह है कि हर पढ़ालिखा व्यक्ति योग्य नहीं होता… और मुझे योग्य व्यक्ति चाहिए. दामोदर की तरह.’’

मुकुल समझ नहीं पा रहा था कि आखिर दामोदर अंकल में खास बात क्या थी और योग्य आदमी के सही माने क्या होते हैं एक दिन मुकुल को पापा ने बताया कि उन्होंने कई लोगों को साक्षात्कार के लिए बुला रखा है. वे उन में से किसी एक को दामोदर की जगह काम पर रखेंगे. मुकुल को जिझासा हुई कि पापा इतने लोगों के बीच से किसी एक को भला कैसे चुनेंगे  अत: उस ने आग्रह कर के पापा के पास चुपचाप एक कुरसी पर बैठे रहने की अनुमति मांग ली.

साक्षात्कार वाले दिन मुकुल ने देखा कि बहुत से लोग पापा के कैबिन के बाहर बैठे हैं. पापा जिस का नाम पढ़ते, उसे अंदर बुलाया जाता. कई लोग कैबिन में आए. सभी के चेहरों पर एक ही तरह की लालसा थी कि किसी तरह नौकरी मिल जाए. मुकुल ने अभी तक सिर्फ सुना और अखबारों में पढ़ा था कि आजकल बड़ीबड़ी डिगरियों वाले लोग भी बेरोजगार हैं. अब वह यह सब स्वयं देखरहा था कि एक पद के लिए कितने ज्यादा लोग आए हैं. उन में से कइयों के पास तो बड़ीबड़ी डिगरियां थीं.

कितने ही लोग कमरे में आए. पापा ने उन से कईर् प्रश्न पूछे और यह कह कर भेज दिया कि चयनित होने पर सूचित कर देंगे. लेकिन मुकुल को अपने पिता के चेहरे पर निश्चिंतता नहीं दिखाई दी. उसे हैरानी थी कि इतने सारे लोगों में उन्हें अभी तक दामोदर अंकल की तरह कोई व्यक्ति नहीं मिल पाया.

मुकुल को ऊब होने लगी. अपने पापा के प्रति खीज भी होने लगी. कमरे में आने के बाद वापस जाते हुए लोगों को देख कर उसे दया भी आ रही थी. एक बार तो उस ने यह सोचा कि बड़ा हो कर पढ़लिख कर शायद वह भी इसी तरह लाइन में लगेगा, जिस तरह आज उस के पापा लोगों का इंटरव्यू ले रहे हैं, वैसे ही उस का इंटरव्यू लिया जाएगा.

तभी पापा ने एक औैर नाम पुकारा. कुछ ही क्षणों में एक साधारण वेशभूषा वाला व्यक्ति अंदर आया. हर बार की तरह पापा ने उस से भी प्रश्न किया, ‘‘आप की योग्यता ’’ अभी तक आए सभी लोगों ने इस प्रश्न के उत्तर में अपनी बड़ीबड़ी डिगरियां तथा अतिरिक्त योग्यताएं बताईर् थीं. परंतु इस व्यक्ति ने कुछ पल सोच कर जवाब दिया, ‘‘जी, मेरे पास केवल 3 योग्यताएं हैं.’’

‘‘यानी ’’ पिताजी ने सवाल किया.

वह व्यक्ति धीरे से बोला, ‘‘जी, मेरी पहली योग्यता है, सोचसमझ कर काम करना, दूसरी योग्यता है, कितना भी समय बीत जाए, भोजन किए बगैर रह सकना और तीसरी योग्यता है, असफलता से निराश हो कर धीरज न खोना.’’

मुकुल ने देखा, उस के पापा के चेहरे पर नई चमक आ गईर् है. वह मुसकरा उठे और उस व्यक्ति से हाथ मिलाते हुए बोले, ‘‘जो कुछ तुम ने कहा है, उसे भूलोगे तो नहीं ’’

‘‘कभी नहीं… सर,’’ वह बोला.

‘‘ठीक है, तुम्हें इस पद पर अपौइंट किया जाता है, कल से काम पर आ जाओ.’’

पापा के चेहरे पर निश्चिंतता के भाव देख कर मुकुल को आश्चर्य हुआ. वह अभी तक नहीं समझ पा रहा था कि इतने पढ़ेलिखे लोगों के बीच पापा ने एक उस आदमी को चुना, जिस ने डिगरियों की कोई बात भी नहीं की थी. उस से पूछा, ‘‘पापा, यह तो बहुत अजीब बात है, इतने पढ़ेलिखोें को आप ने लौटा दिया और…’’

‘‘बेटे, पढ़नेलिखने से अधिक जरूरी है कि इंसान खुद अपने को पहचानता हो, अपने गुणों और अवगुणों को जानता हो और उन को याद रखता हो. संसार में पढ़नालिखना भी जरूरी है, लेकिन उस से अधिक जरूरी है, व्यावहारिक ज्ञान…’’

‘‘यह व्यावहारिक ज्ञान क्या होता है ’’ मुकुल ने एक और प्रश्न कर डाला.

उस के पिता समझाने लगे, ‘‘देखो, ध्यान से सुनना मेरी बात. व्यावहारिक ज्ञान वह कला है, जिस के सहारे व्यक्ति अपने काम में सफल होता है, सुखी रहता है और सब का आदर पाता है.’’

‘‘लेकिन उस आदमी ने तो इस ज्ञान की कोई बात भी नहीं की थी… यह ज्ञान तो स्कूल में पढ़ाया जाता है.’’

‘‘नहीं बेटा, यह ज्ञान अनुभव से आता है. उस आदमी ने अपनी जो 3 योग्यताएं बताई थीं, उस से स्पष्ट था कि उसे भरपूर व्यावहारिक ज्ञान है.’’

‘‘क्या मतलब ’’

‘‘देखो, उस ने पहली बात बताई कि वह सोचसमझ कर काम करता है. इस का अर्थ यह हुआ कि वह किसी काम को उतावलेपन और जल्दबाजी में नहीं करता… और सोचसमझ कर किए गए काम में निश्चित ही सफलता मिलती है.

‘‘दूसरी बात उस ने यह बताई कि वह काफी समय तक भोजन किए बगैर भी रह सकता है. इस का अर्थ यह हुआ कि वह अपना काम पूरी लगन और जिम्मेदारी के साथ करता है. काम के समय यदि उसे भूखा भी रहना पड़े तो वह चिंता नहीं करता. जिस आदमी में ऐसी आदत होती है, वह निश्चय ही ईमानदार और परिश्रमी होता है.

‘‘तीसरी सब से अच्छी बात उस ने यह कही कि वह असफलता से निराश हो कर धीरज नहीं खोता. कई बार लोग जरा सी असफलता और परेशानी से हार मान लेते हैं. ऐसे लोग आगे नहीं बढ़ पाते. धीरज के साथ सफलता की राह देखना और अपने पर विश्वास रखना बहुत अच्छे गुण हैं. सच पूछो तो दामोदर में भी यह सारे गुण थे. इसीलिए मुझे उन की कमी खल रही थी. चलो, भूख लगी है, घर चल कर खाना खाएं. तुम्हारी मां राह देख रही होंगी.’’

रास्तेभर मुकुल सोचता रहा कि उस ने आज बहुत सी चीजें सीखी हैं. वह कोशिश करेगा कि जीवनभर इन बातों को याद रखे और दामोदर अंकल की तरह सफल व्यक्ति बने.