‘अब लेकिनवेकिन कुछ नहीं पिताजी. हमें पुणे जाना है, तो जाना है.’ निष्ठुर शुभेंदु ने निर्लज्जता से जवाब दिया.

‘ठीक है बेटा, जैसा तुम अच्छा समझो,’ व्यथित मन से शिवजी साह ने कहा.

“मैम, क्या सोचने लगीं. लीजिए गरमगरम पकौड़े और कौफी पीजिए, तनाव खत्म हो जाएगा,” मीणा की आवाज सुन कर सुधा चौंकी और अपने खयालों से वापस आई.

कौफी की चुस्कियां लेते हुए सुधा ने कहा, “मीणा, शुभेंदु के पिता को तुम्हीं फोन करो, उन से बात करने की मुझ में हिम्मत नहीं है.”

“ऐसा नहीं कहते मैम, अपनों से बात हिम्मत से नहीं, अपनत्व की भावना से की जाती है. कहा गया है कि पुत्र भले कुपुत्र हो जाए, लेकिन माता कभी कुमाता नहीं होती. आप अपना मोबाइल मुझे दीजिए, नंबर लगा देती हूं. आप बात करें,” मीणा ने उत्सुकता से कहा.

“नहीं, नहीं, तुम ही बात करो.”

“इस का मतलब यह हुआ कि अब भी आप उन्हें अपना नहीं समझतीं. तब तो फुजूल की बहस करने से क्या लाभ. अब मैं चली,” गुस्सा में मीणा ने उलाहना दिया और जाने के लिए दरवाजे की ओर अपना रुख किया.

“गुस्ताख़ी माफ़ करो, मीणा. मैं अपने ससुर से बात करूंगी. उन से पुणे आने के लिए विनती करूंगी.” मीणा से माफी मांगते हुए सुधा की आंखें भर आईं. उस ने मोबाइल का स्पीकर औन कर भर्राई आवाज में कहा,

“हैलो, हैलो, मैं सुधा पुणे से बोल रही हूं.”

“हां, हां, बोलो, क्या बात है, बहू? मैं सुनंदा, तेरी सास बोल रही हूं,” आवाज पहचानते ही सुनंदा ने पूछा.

“मैं मुसीबत में घिर गई हूं. मां, आप पिताजी को ले कर जल्द पुणे पहुंचिए. आप का लाडला बेटा जेल में बंद है.”

“ओह, यह तो बहुत ही दुखद बात है. लेकिन बहू, घबराना नहीं, हम आ रहे हैं,” सुनंदा ने व्यग्रता के साथ उस से कहा.

तभी शिवजी साह सुनंदा के पास पहुंचे और पूछा, “किस का फोन है?”

“पुणे से, बहू का”

“बहू, सुधा का” अचरज के साथ शिव जी ने आश्चर्य प्रकट किया. उन्हें विश्वास ही नहीं हुआ कि उन के परिवार में बेटा और बहू भी हैं. उन्होंने सुनंदा से मोबाइल अपने हाथ में ले लिया और पूछा, “हैलो, हैलो, कैसी हो बहू, तेरा ससुर बोल रहा हूं.”

“शुभेंदु जेल में है पिताजी, मैं क्या करूं, कुछ समझ में नहीं आ रहा है?”

“वह जेल में कैसे बंद हो गया?” धैर्य के साथ शिव जी ने पूछा.

“एक पब में शुभेंदु का जाट ग्रुप के युवकों से झगड़ा हो गया था. जिस के कारण शुभेंदु पर केस हो गया है,” संयत हो कर सुधा ने जवाब दिया.

“ओह, चिंता न करो बहू. हम पैसे का इंतजाम कर तुरंत पहुंचते हैं.”

“ठीक है पिता जी, जल्द आइए. मैं आप का इंतजार करूंगी.”

” ठीक है, तुम अपने को अकेला न समझना.”

शिव जी ने कहने के लिए तो कह दिया कि अकेला न समझना, लेकिन वे स्वयं 20 वर्षों से अकेले थे, जब से शुभेंदु का अचार, विचार और व्यवहार बदल गया था. वे उस से बहुत ही आहत रहते थे. सोचे थे कि जवान बेटा की शादी के बाद उन के आंगन में खुशियां दिल खोल कर नाचेंगी. बहू के पायलों की रुनझुन से घर में छाई मनहूसियत भागेगी. नन्हेमुन्ने शिशुओं की किलकारियों से घरआंगन गुलज़ार होगा. लेकिन यह क्या हो गया. उन के सुखशांति में किस की बुरी नजर लग गई.

उस वक्त बहू सुधा और शुभेंदु द्वारा बीमार सुनंदा को छोड़ कर चले जाने से सुनंदा तनाव में आ गई. जिस के कारण उस का शुगर और बीपी बढ़ गया. चक्कर आने के बाद सुनंदा बाथरूम में गिर कर घायल हो गई.

संयोग अच्छा था कि उस समय शिवजी घर में ही थे. किसी तरह अपने पड़ोसी की मदद से सुनंदा को पास के अस्पताल में भरती कराया. एक सप्ताह इलाज के बाद सुनंदा स्वस्थ हो गई. लेकिन वह बहुत कमजोर थी. खुद अपना दैनिक कार्य भी नहीं कर पाती थी. प्रत्येक कार्य में उसे अपने पति का सहयोग लेना पड़ता था.

झरिया जैसे छोटे शहर में कोई ढंग की दाई तक नहीं थी. मध्यवर्गीय परिवार के लोग अपने घर का काम खुद या पड़ोसियों की मदद से करते थे. खासकर बहू सुधा के नहीं रहने से घरेलू स्थित और भी डगमगा गई थी.

इसी तरह दिन, महीने और साल गुजरते गए. धीरेधीरे शिवजी साह की बिगड़ी स्थिति उन के धैर्य, साहस और आत्मविश्वास से सुधरने लगी थी. उन का स्नेह, प्यार और यथोचित सम्मान पा कर पत्नी सुनंदा भी स्वास्थ रहने लगी. दोनों के तालमेल से उन के गृहस्थी की गाड़ी पटरी पर आ गई थी. इसी बीच शुभेंदु के जेल जाने की खबर एक दिन पुणे से बहू सुधा ने फोन पर दी.

शुभेंदु के जेल जाने की खबर ने शिवजी साह और उन की पत्नी सुनंदा के दिल की धड़कनें बढ़ा दी थीं. उन का व्याकुल मन बारबार शुभेंदु का चेहरा देखने के लिए बेचैन हो रहा था. वे चाहते थे कि जल्द से जल्द   पुणे पहुंच कर उसे जेल से बाहर लाएं.

शिवजी गांव में रहते थे पर उन्हें कोर्टकचहरी का अनुभव बहुत था क्योंकि गांवों में अकसर झगड़े होते रहते हैं. उन के एक वकील नारायण बाबू का बेटा बी के दास पूना में प्रैक्टिस कर रहा था. उन्होंने अपने परिचित वकील से कह कर शुभेंद्र का  केस लेने के लिए बी के दास को तैयार कर लिया.

उस के बाद उन्होंने गांव के सारे परिचितों को फोन कर के सारी बातें बताईं और पूछा कि उन में से किसकिस के जानकार पूना में हैं. मालूम हुआ कि मनोज का साडू दीपक सिंह पुणे में  सैशन जज है. औपचारिक बातचीत के बाद उस ने शिवजी की बात जज से करा दी. जज ने कहा, वे संबंधित मजिस्ट्रेट से न्याय करने को बोल देंगे.

गांवों में वक्त पर लोग बहुत सहायक होते हैं. इस मुसीबत में  बहुतों ने शिवजी को खुल कर उधार दे दिया.

उन्होंने अपने शहर के एक रेलवे  ठेकेदार सफीक अली से 25 हजार रुपए सूद पर लिया और जसीडीह-पुणे साप्ताहिक एक्सप्रैस से रविवार के दिन पुणे रवाना हो गए.

तीसरे दिन मंगलवार को शिवजी पुणे पहुंच गए. वहां अपनी बहू को साथ ले कर कोर्ट गए. जहां फौजदारी के चर्चित अधिवक्ता बी के दास से मिले और कहा,

“झरिया के अधिवक्ता नारायण बाबू ने  आप के पास भेजा है.”

” ओ हो, आप ही हैं शिवजी साह. आप के बारे में कल पिताजी से बात हुई थी.”

“जी सर. शुभेंदु मेरा पुत्र है जो जेल में बंद हैं. उस की  जमानत के लिए आया हूं, सर.”

“आप का पुत्र शुभेंदु क्या करता है?” अधिवक्ता ने शिवजी से पूछा.

“वह एक बैंक में लिपिक है.

“आप मेरे परिचित हैं, इसलिए समझा रहा हूं.   अगर आप केस ठीक ढंग से नहीं लड़े तो बेटा को सजा भी हो सकती है और नौकरी हाथ से निकल जाएगी. उस के जीवन में काला दाग लग जाएगा. फिर कहीं उसे नौकरी नहीं मिलेगी. सोच लीजिए, कैसे केस लड़ना है,” अधिवक्ता ने उसे हरकारा.

“सर,  हम आप के पास ही क्यों आए हैं, बेटा को जेल से बाहर निकालने और उस की नौकरी बचाने के लिए ही न. आप जैसा केस लड़ें, मुकदमा जीतना तो आप को ही है. सर, मैं तो गांवदेहात का एक व्यक्ति ठहरा.  थोड़ाबहुत  झगड़ा तो गांव में भी होता है. कोर्टकचहरी की जानकारी रखते हैं. बहरहाल, जो खर्च लगता है, उस की पूर्ति करूंगा. मुझे क्या करना है, उचित आदेश दें,”  शिवजी ने खुलेदिल से अपने मन की बात रखी.

“जब आप को मेरे ऊपर इतना भरोसा है तो मैं केस को झूठा साबित कर आप के परिवार की रक्षा करूंगा,” अधिवक्ता बी के दास ने हंसते हुए कहा.

“सर, अभी बेटे की जमानत के लिए मुझे क्या करना होगा?”

‘जी कहिए, बुरा मानने की क्या बात है. अब हम रिश्तेदार होने जा रहे हैं तो संकोच कैसा?’ पापा ने मुसकराते हुए कहा.

‘अब ये त्रिपाठीजी (प्रेरित के पापा) तो रिटायर हो गए हैं और आप के रिटायरमैंट में अभी वक्त है तो आफ्टर रिटायरमैंट आप लोगों ने क्या सोचा है?’

‘जी, मैं कुछ समझ नहीं?’ पापा ने कुछ चौंकते हुए से कहा.

‘मेरा मतलब है कि अब हमारे तो 2 बेटे हैं इसलिए हमें तो कोई चिंता नहीं है बुढ़ापे की, कभी इस के पास और कभी उस के पास रहेंगे. बस, इसी में जीवन कट जाएगा पर आप की तो एक ही बेटी है, सो रिटायरमैंट के बाद वृद्धावस्था में आप लोगों ने कहां रहने का प्लान बनाया है. यहीं इंदौर में या बेटी के पास?’ प्रेरित की मम्मी के इस प्रश्न को सुन कर मम्मीपापा ही नहीं, मैं और प्रेरित भी बुरी तरह चौंक गए थे. कुछ देर बाद मुझे समझ आया कि प्रेरित के मम्मीपापा घुमाफिरा कर जानना चाह रहे थे कि विवाह के बाद मेरे मम्मीपापा की जिम्मेदारी कहीं उन के लाड़ले बेटे को न उठानी पड़ जाए. अपनी मम्मी के इस बेतुके प्रश्न पर प्रेरित का चुप रह जाना मुझे अखर गया और उन के इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए जैसे ही मैं ने अपना मुंह खोलना चाहा था कि मेरी मां ने आंख के इशारे से मुझे रोक दिया था.

‘मां खुद बड़े ही शांतभाव से बोलीं, ‘जी देखिए, पहले तो अभी तो हम ने इस बारे में कुछ सोचा ही नहीं है, पर हां, उम्मीद करता हूं कि जीवन के अंतिम दिनों तक हम इतना फिट रहें कि हमें किसी का मुंह न देखना पड़े. फिर आज के जमाने में नौकरीपेशा लोगों के लिए बेटा और बेटी में फर्क ही कहां रह गया है क्योंकि दोनों ही तो अपनी नौकरी पर चले जाते हैं. न आप का बेटा आप के पास रहेगा और न हमारी बेटी. हां, जरूरत पड़ने पर मेरी बेटी ही मेरा सबकुछ है और इसे हम ने पढ़ायालिखाया भी जीभर के है. तो, देखना तो इसे ही पड़ेगा. वैसे, आप निश्ंिचत रहें, हम दोनों ही इंदौरप्रेमी हैं और यहां से कहीं जाने वाले नहीं.’

मम्मी के इतने नपेतुले और संतुलित शब्दों में दिए गए उत्तर से मैं तो प्रभावित ही हो गई थी पर अकेले में प्रेरित से मिलते ही फट पड़ी थी, ‘‘यह सब क्या है, प्रेरित? आज के समय में जब जीवन के हर क्षेत्र में महिलाएं नितनई बुलंदियों के झंडे गाड़ रही हैं, मातापिता अपनी बेटियों को पढ़ानेलिखाने में कोई कसर नहीं छोड़ रहे तो ऐसे में इस तरह की बातें, मुझे कुछ समझ नहीं आ रहीं. मुझे नहीं पता था कि तुम्हारे पेरैंट्स इस प्रकार की सोच रखते हैं. जरूरत पड़ने पर मैं अपने मांपापा का सहारा नहीं बनूंगी तो कौन बनेगा. मैं पहले ही स्पष्ट किए देती हूं कि जिस तरह तुम्हारे मातापिता के लिए तुम ठीक हो वैसे ही अपने मातापिता के लिए मैं हूं, उन के लिए कुछ भी करने के लिए न मैं तुम्हें रोकूंगी और न ही मेरे मातापिता के लिए तुम मुझे रोकोगे और भविष्य में अपनेअपने मातापिता को हम खुद ही डील करेंगे. हां, जहां आवश्यकता होगी, हम एकदूसरे की मदद करेंगे.’

‘मुझे खुद इस बारे में कुछ पता नहीं था कि वे लोग कुछ दकियानूसी सोच वाले हैं. तुम जरा भी चिंता मत करो, बाद में सब ठीक हो जाएगा.’ यह कह कर प्रेरित ने मुझे उस समय बहला दिया था और इस के कुछ दिनों बाद ही मैं प्रेरित की दुलहन बन कर कानपुर आ गई थी. थोड़े से प्रयास से प्रेरित ने हम दोनों की पोस्ंिटग भी कानपुर ही करवा ली थी.

मेरे आने के बाद मांपापा अकेले हो गए थे लेकिन सब से अच्छी बात यह थी कि अपने जौब के अलावा दोनों ने ही गीतसंगीत, बागबानी और कुकिंग जैसे अनेक शौक पाल रखे थे, सो, दोनों ही बहुत व्यस्त रहते थे. इस के अलावा दोनों ही मौर्निंग वाक और व्यायाम को अपनी दिनचर्या में शामिल किए हुए थे. सो, फिजिकली भी वे बेहद फिट थे.

वहीं, प्रेरित के परिवार में इस सब से कोई लेनादेना नहीं था. सब देर तक सोते. यही नहीं, सभी कनपुरिया अंदाज में खाने के भी बहुत शौकीन थे और इसी सब का नतीजा था कि मम्मीजी और पापाजी दोनों ही बीपी, शुगर और ओबेसिटी के शिकार थे और आएदिन डाक्टर के यहां चक्कर लगाते थे. मैं अभी इस सब में ही उलझ थी कि बाथरूम के दरवाजे पर प्रेरित की आवाज आई, ‘‘तुम कर क्या रही हो, सुशीला दीदी पूरा काम कर के चली गईं, मैं औफिस के लिए रेडी हो गया और तुम हो कि नहाने में ही लगी हो. औफिस चलना है या नहीं?’’

‘‘अरे, समय का पता ही नहीं चला. बस, दो मिनट में आई,’’ कह कर मैं ने अपने नहाने व विचारों को बाइंडअप किया और बाहर आ कर फटाफट दोनों का टिफिन तैयार कर के नाश्ता टेबल पर लगा दिया और तैयार हो कर औफिस के लिए निकल पड़े. अभी मैं कार में बैठी ही थी कि मां का फोन आ गया. हम दोनों मां से बात कर सकें, इस के लिए मैं ने फोन स्पीकर पर डाल दिया.

‘‘कैसे हो बच्चो, तुम लोगों को एक गुड न्यूज देनी थी,’’ मां बोलीं.

‘‘हम लोग बिलकुल अच्छे हैं, मां. बस, अभी औफिस के लिए निकले ही हैं. कौन सी गुड न्यूज है, मां, जल्दी बताइए. आप पहले न्यूज बताया कीजिए, फिर और बातें किया कीजिए,’’ मैं ने आतुरता से मां से कहा.

‘‘अगले हफ्ते तेरे पापा का सीनियर सिटीजन क्लब की तरफ से सिक्किम में एक सैमिनार है. सो, हम दोनों ही जा रहे हैं. सैमिनार के बाद एक हफ्ते और रुक कर घूमेंगे, फिर वापस आएंगे. कल ही पता चला तो आज तुम्हें बता दिया.’’

‘‘वाऊ मां, यह तो सच में बहुत अच्छी न्यूज है. जाइएजाइए, खूब घूमिएगा और रोज मुझे पिक्स भेजिएगा. ठीक है, मां. अभी फोन रखती हूं. शाम को घर पहुंच कर बात करूंगी,’’ यह कह कर मैं ने फोन रख दिया. इस बीच प्रेरित बिलकुल शांत थे मानो मेरे मातापिता की अपने मातापिता से तुलना कर रहे हों.

मैं प्रेरित से कुछ बोल पाती, इस से पहले ही कार पार्किंग में लग चुकी थी. मैं और प्रेरित दोनों ही एकदूसरे को बाय कह कर अपनीअपनी केबिन की तरफ बढ़ गए थे. औफिस के कामों में जो हम उलझे तो शाम को 7 बजे ही मिले. वापस आते समय शरीर और मन इतना अधिक थक जाता है कि हम दोनों आमतौर पर शांत ही रहते हैं. घर आ कर डिनर कर के जो बैड पर लेटी तो कुछ अधूरे पन्ने फिर फड़फड़ाने लगे थे.

‘पूर्णशिक्षित होने के बाद भी प्रेरित के मम्मीपापा, बेटाबेटी के फर्क से जरा भी अछूते नहीं थे. बेटे के विवाह में खासे दानदहेज की भी उम्मीद थी उन्हें लेकिन प्रेरित की पसंद ने उन के अरमानों पर पानी फेर दिया था क्योंकि मैं और मम्मी दोनों ही दहेज की सख्त विरोधी थीं और मम्मी ने शुरू में ही स्पष्ट शब्दों में कह दिया था-

‘देखिए बहनजी, हम अपनी बेटी के विवाह में न तो दहेज देंगे और न ही हम उस का कन्यादान करेंगे.’

‘अरेअरे, यह क्या कह रहीं हैं आप, ऐसे विवाह में दहेज की तो हम भी उम्मीद नहीं करते लेकिन कन्यादान तो एक जरूरी रस्म है जिसे हर लड़की के मातापिता करते हैं ताकि उन्हें पुण्य प्राप्त हो सके. क्या आप उस पुण्य को प्राप्त नहीं करना चाहेंगे?’ प्रेरित के मम्मीपापा ने कहा.

‘मेरी बेटी कोई दान की वस्तु नहीं है जो मैं कन्यादान की रस्म करूं. मेरी बेटी हमारे घर की शान, हमारा अभिमान और गरूर है. हमारी बेटी ने हमें मातापिता होने का गौरव प्रदान किया है. कोई अपने गरूर और गौरव का दान करता है भला. कन्यादान की जगह हम प्रेरित और प्रेरणा को एकदूसरे का हाथ सौंप कर पाणिग्रहण संस्कार करेंगे क्योंकि विवाह के बाद जीवन के समस्त उत्तरदायित्वों का निर्वहन इन्हें एकसाथ मिल कर करना है.’

मेरी मम्मी की इतनी तर्कपूर्ण बातें सुन कर प्रेरित के मम्मीपापा शांत हो गए थे और यही कारण था जिस से वे हमारे विवाह को राजी तो हो गए थे पर उतने खुश नहीं थे क्योंकि विवाह के बाद जब प्रेरित की ताईजी ने प्रेरित की मम्मी से पूछा, ‘बहू तो बढि़या है पर दानदहेज में क्याक्या मिला, वह भी दिखाओ या उसे सात परदों में रखने का विचार है.’

‘अरे जिज्जी, कैसी बातें करती हो. जो मिला, सो आप के सामने है. आप की जानकारी के लिए बता दें कि बहुरिया और उस के मम्मीपापा दानदहेज के सख्त विरोधी हैं,’ प्रेरित की मम्मी ने मेरी तरफ इशारा कर के निराशाभरे स्वर में कहा था.

“बस भी करो आरोही, मैं तो तुम्हें खुश करने के लिए तुम्हारे साथ चल देता था. मुझे पहले भी यहांवहां भटकना पसंद नहीं था.”

“शायद, तुम्हें याद भी नहीं है कि आज मेरा बर्थडे है. सुबह से मैं तुम्हारे मुंह से ‘हैप्पी बर्थडे’ सुनने का इंतजार कर रही थी लेकिन छोड़ो, जब तुम्हें कोई इंटरैस्ट नहीं तो अकेला चना कहां तक भाड़ झोंकता रहेगा,” कहती हुई उस ने तेजी से कमरे के दरवाजे को बंद किया और लिफ्ट के अंदर चली गई. आंखों से आंसू बह निकले थे. उस ने अपने आंसू पोंछे और लिफ्ट से बाहर आ कर सोचने लगी कि अब वह कहां जाए?

तभी उस का मोबाइल बज उठा था. उधर उस की बहन अवनी थी, “हैप्पी बर्थडे दी… जीजू को आप का बर्थडे याद था कि नहीं?”

“उन के यहां यह सब चोंचले नहीं होते,” कह कर वह हंस दी.

“दी, क्या सारे आदमी एक ही तरह के होते हैं? यहां रिषभ का भी यही हाल है… उसे भी कुछ नहीं याद रहता… इस बार तो ऐनिवर्सरी भी मैं ने ही याद दिलाई तो महाशय को याद आई थी.”

वह जानती थी कि रिषभ इन सब बातों का कितना खयाल रखता है. आज सुबह सब से पहला फोन उसी का आया था. अवनी केवल उस का मूड अच्छा करने के लिए उसे बहलाने के लिए कह रही थी. वह थोड़ी देर तक सोसायटी के लौन में वौक करतेकरते बहन से बात करती रही फिर घर लौट आई.

डिनर का टाइम हो रहा था. श्यामा उन्हें देखते ही बोली,”मैडम, खाना लगाऊं?”

“चलो, मैं हाथ धो कर किचन में आती हूं.”

“सर ने कहा है कि आज सब लोग साथ में खाएंगे.”

अविरल अभी भी अपने फोन पर गेम खेल रहे थे. उसे उन का गेम खेलते देख मूड खराब हो जाता था. वह रातदिन काम करकर के परेशान रहती है और इन साहब को इतनी फुरसत रहती है कि बैठ कर गेम खेल रहे हैं. उन का कहना है कि गेम खेल कर अपना स्ट्रैस कम करता हूं. उसे भी अपनेआप को कंट्रोल करना चाहिए. उसे रिलैक्स करने के लिए बाहर जा कर शौपिंग करना या आइसक्रीम खाना पसंद है.

उस के चेहरे पर मुसकराहट आ गई थी. तब तक मांजी डाइनिंग टेबल पर बैठ चुकी थीं. श्यामा ने भी खाना लगा दिया था. उस ने डोंगा खोला तो छोला देख उस के मुंह में पानी आ गया था, “ओह आज कुछ खास बात है क्या?”

“मैडम, सर ने आज कुछ स्पैशल बनाने के लिए बोला था. आज मूंगदाल का हलवा भी बना है.”

मूंग दाल का हलवा हमेशा से उस का फेवरिट रहा है.

“मेरे तो मुंह में पानी आ रहा है, अवि जल्दी आओ प्लीज…” अविरल फोन पर किसी से बात कर रहा था.

मांजी ने उस के माथे पर हाथ रखा और उस के हाथ पर अंगूठी का डब्बा रख दिया,”हैप्पी बर्थडे आरोही,” यह अविरल अपनी पसंद से लाया है.”

वह जानती थी कि यह काम अकेली मांजी का है, अविरल का दिमाग इन सब में चलता ही नहीं है, लेकिन उन के चेहरे की मंदमंद मुसकान देख उसे उन पर बहुत प्यार आ रहा था.

वह मुसकरा कर बोले,”सुबह जब मैं फ्रैश हो कर इधर आया तुम अस्पताल जा चुकी थीं. इसलिए मैं ने यह सरप्राइज प्लान कर लिया. कैसा लगा डा. आरोही, मेरा सरप्राइज?”

“ओह अविरल, यू आर वैरी क्यूट.”

वह खाना सर्व ही कर रही थी कि
तभी कौलबेल की आवाज हुई. मामाजी रोनी सी सूरत बना कर आए. माहौल बदल चुका था वह अपने हाथ में एक फाइल लिए हुए थे, “मैं ने कहा मेरी आरोही बहू इतनी बड़ी डाक्टरनी है. पहले उसे दिखाएंगे…” सब की निगाहें उस पर अटकी हुई थीं.

“लो, यह प्रसाद…माता वैष्णव देवी के प्रसाद से तुम्हारी मामी अब जल्दी ठीक हो जाएंगी. मुझे सपना आया था कि तुम हर महीने दर्शन करने जाओगे तो तुम्हारी पत्नी एकदम ठीक हो जाएंगी. मैं महीने में 1-2 बार तो हो आया. एक बार तो तुम्हारी मामी को भी ले गया था और उन्हें भी दर्शन करवा लाया. माता रानी की जरूर कृपा होगी और तुम्हारी मामी अब जल्दी ठीक हो जाएंगी,” उन्होंने सब को अलगअलग हाथों में प्रसाद दिया. आरोही के हाथ में उन्होंने फाइल भी पकड़ा दी थी.

“मामाजी, आप भी खाना खा लीजिए.”

“अरे डाक्टर बहू, तुम खाने की बात कर कही हो, यहां मेरी सांसें रुकी जा रही हैं.”

मजबूरन उस ने फाइल हाथ में ले ली, सरसरी निगाहों से देखा फिर बोली,”डाक्टर मयंक ने बायोप्सी के लिए लिखा है तो आप को सब से पहले बायोप्सी करवानी पड़ेगी.”

“बहू, तुम समझती क्यों नहीं, उन्हें दर्दवर्द बिलकुल नहीं है. तुम तो बेमतलब की बात कर रही हो. काटापीटी होगी तो बीमारी बढ़ नहीं जाएगी?”

वह पहले भी कई बार स्पष्ट रूप से सब से कह चुकी थी कि वह हार्ट की डाक्टर है, कैंसर के बारे में ज्यादा नहीं जानती लेकिन मामाजी तो बस बारबार बहूबहू कर के पीछे पड़ कर रह गए हैं.

उस ने फाइल पकड़ाते हुए कहा,”बायोप्सी जरूरी है. यह आवश्यक नहीं कि कैंसर ही हो…फैब्रौएड भी हो सकता है. वह औपरेट कर के आसानी से निकाल दिया जाएगा.”

“अरे बहू, तुम तो इतनी बड़ी डाक्टर हो, कुछ और इलाज बता दो, औपरेशन न करवाना पड़े.”

यह पहली बार नहीं था. कभी मामाजी तो कभी मौसाजी, तो कभी कोई अंकल हर 8-10 दिनों बाद कोई न कोई समस्या ले कर आ खड़े होते.
मामाजी उस के लिए मुसीबत ही खड़ी कर रखी है. एक ही बात, कभी कहते कि फलां वैद्य का इलाज चल रहा है, मैं कहता था न कि अब गांठ एकदम छोटी हो गई है. तो कभी कहते कि वैद्यजी सही कह रहे थे कि डाक्टर तो बस अपना धंधा चलाते हैं. देखिएगा, मैं शर्तिया 15 दिनों में ठीक कर दूंगा. वह उस की ओर व्यंगभरी नजरों से देख कर कह रहे थे.

कुछ दिनों बाद पता लगा था कि अब कोई हकीम का इलाज कर रहे हैं और बहुत फायदा है. खुश हो कर आए थे.
स्वयं ही खबर दे गए थे. कभी किसी नैचुरोपैथी के कैंप में 10 दिनों के लिए गए थे, लेकिन वहां के इलाज से घबरा कर 3 दिनों में ही भाग कर आ गए थे. फिर कुछ दिनों तक होमियोपैथी का इलाज करने के बाद उस के पास फिर से आए तो उस ने कैंसर स्पैशलिस्ट डाक्टर मयंक के पास भेज दिया तो उन्होंने बायोप्सी करवाने को कहा तो वह फिर उस को परेशान करने के लिए आ गए थे. उस का मन तो कर रहा था कि मामाजी को डांट कर घर से बाहर कर दे और फाइल उठा कर फेंक दे लेकिन खुद को कंट्रोल करते हुए वह अपने कमरे में आ गई और अपनी मेल चैक करने लगी.

अब कुछ दिनों से वह मैडिकल कालेज में लैक्चर के लिए बुलाई जाती है. सर्जरी के क्षेत्र में अब वह पहचानी जाने लगी है. अपने स्टूडैंट टाइम से वह टौपर रही थी, हमेशा मेहनती छात्रा रही थी. एमएस में वह गोल्ड मैडलिस्ट रही थी. वह अपने अतीत में विचरण करने लगी…

जब वह 28 साल की हो गई तो शादी के लिए पेरैंट्स के दबाव के साथसाथ वह भी अपने अकेलेपन से ऊब चुकी थी. जब उसे कोई डाक्टर मैच समझ नहीं आ रहा था तो मैट्रिमोनियल साइट्स पर ढूंढ़ते हुए अविरल का बायोडाटा उसे पसंद आया था. अविरल आईटी के साथ आईएमएम से एमबीए थे. वे मल्टीनैशनल कंपनी में सीनियर मैनेजर थे.

उस ने उन के साथ चैटिंग शुरू कर दी थी. कुछ दिनों की चैटिंग के बाद मिलनाजुलना शुरू हो गया. अविरल मुंबई में पोस्टेड थे और वह भी मुंबई में ही जौब कर रही थी, इसलिए उसे वहीं रहने वाला जीवनसाथी चाहिए था. सबकुछ ठीकठाक लग रहा था. बस, दूसरी जाति के कारण वह मन ही मन हिचक रही थी.

3 महीने तक मिलनेजुलने के बाद दोनों ने अपने पेरैंट्स को बता दिया, फिर धूमधाम से उन दोनों की रिंग सेरेमनी तो हो गई लेकिन चूंकि लगातार उस की सर्जरी की डेट फिक्स थी इसलिए वह शादी नहीं कर पा रही थी क्योंकि वह शादी को ऐंजौय करने के लिए हनीमून पर यूरोप जाना चाहती थी. लगभग 4 महीने के लंबे इंतजार के बाद दोनों की धूमधाम से शादी हो गई थी.

उस के ससुराल पक्ष के सारे रिश्तेदार चाचा, ताऊ, बुआ या फिर मामा आदि सब आसपास ही रहते थे. चूंकि बड़ा परिवार था इसलिए रोज ही कहीं न कहीं बर्थडे, ऐनिवर्सरी जैसे फंक्शन में जाना पड़ता था.

मांजी कहतीं,”बहू, साड़ी में तुम ज्यादा अच्छी लगती हो. गले में हार तो पहन लो…”

अविरल भी कहता कि साङी तुम पर बहुत जंचती है और वह उन लोगों की बातों में आ कर शुरूशुरू में साड़ी पहन कर तैयार हो जाती. लेकिन वहां पर तो वह सब के लिए फ्री की डाक्टर आरोही थी.

2-4 लोग अपनीअपनी बीमारियों के लिए दवा लिखवाने के लिए हाजिर ही रहते. वह परेशान हो कर रह जाती क्योंकि वह जनरल फीजिशियन तो थी नहीं कि हर मर्ज की दवा लिखती लेकिन कोशिश कर के कुछ लिख देती. कोई किडनी को ले कर परेशान है तो कोई लिवर से तो किसी को बच्चा नहीं हो रहा है तो आरोही से उम्मीद करते कि वह ऐसी दवा दे दे, जिस से वह प्रैगनैंट हो जाएं.

उन लोगों की बातें सुन कर उसे बहुत कोफ्त होती और यदि परहेज बताओ तो करना नहीं. यहांवहां किसी से पूछ कर दवा बता भी दो तो वे लोग शिकायत ले कर आ जाते कि बहूरानी तुम ने जाने कैसी दवा दे दी मुझे. इस तरह की रोजरोज की बातों से वह परेशान हो चुकी थी.

शादी के 2 साल तक वह किसी तरह से रिश्तेदारों को झेलती रही थी फिर अविरल से उस ने साफसाफ कह दिया कि इस तरह से मेरी स्थिति बहुत खराब हो जाती है. मैं हर मर्ज की दवा नहीं बता सकती. लेकिन वह भी अक्ल का कच्चा था,”डाक्टर हो तो इन छोटीमोटी बीमारियों में भला क्या सोचना… वह लोग तो तुम्हारी इतनी इज्जत करते हैं… कोई भाभी, कोई मामी सब कितना तुम्हें प्यार करते हैं…” वह मन ही मन कुड़कुड़ाई थी कि अविरल को जरा भी अक्ल नहीं है. वह सब प्यार का दिखावा कर के अपना मतलब साधते हैं. उस ने परेशान हो कर इस तरह की रिश्तेदारियां निभाना बंद कर दिया था.

जब भी कहीं कोई फंक्शन के लिए फोन आता वह अस्पताल में काम की व्यस्तता का बहाना बता देती और फिर अविरल का मूड खराब हो जाता. मांजी का भी मिजाज बिगड़ा रहता. वह अपना ज्यादा समय अस्पताल में बिता कर आती. जो ढंग से बोलता उस से बोल लेती नहीं तो अपना काम कर के गुड नाइट… कह देती. दोनों के बीच मूक समझौता हो गया था. तुम मेरे घर वालों के यहां नहीं जाओगी तो मैं तुम्हारे घर वालों के यहां भी नहीं जाऊंगा.

अविरल ने उस के बैंक अकाउंट में ताकझांक करना शुरू किया तो उस ने इशारोंइशारों में कह दिया कि मैं तो अपना अकाउंट खुद संभाल लेती हूं. यदि जरूरत पड़ी तो जरूर तुम्हारी मदद लूंगी. अविरल का मुंह बन गया था लेकिन उसे परवाह नहीं थी क्योंकि यदि वह साफसाफ न कहती तो वह उस के पैसे पर अधिकार जमाने लगता. वह उसे पसंद नहीं…
उस का और अविरल की पसंद में जमीनआसमान का अंतर था. उसे सुबहसुबह धीमी आवाज में संगीत सुनना पसंद था.

वह तुरंत बोलता,”तुम्हें शांति से रहना पसंद नहीं है. सुबह से ही शोर शुरू कर देती हो. यहां तक कि वह कई बार जा कर बंद कर देता.

वह सुबह वाकिंग पर जाना पसंद करती, लेकिन अविरल को सुबह देर तक बिस्तर पर लेटे रहना पसंद था. नाश्ते में यदि वह इडली खाती तो वह औमलेट. मांजी चीला पसंद करतीं. इसी तरह से खाने में वह चटपटा खाना पसंद करती तो उन लोगों को प्याजलहसुन वाला खाना चाहिए होता जबकि वह बहुत कोशिश कर के भी लहसुन और प्याज की सब्जियां नहीं खा पाती. वह हर तरह से इस परिवार के साथ ऐडजस्ट करने की कोशिश कर रही थी.

अविरल पति बनने के बाद उस पर बातबेबात रौब गांठने की कोशिश करने लगा था. वह रात में पढ़ रही थी, तो जोर से बोला,”बंद करो लाइट, मुझे सोना है.”

“कल मेरा लैक्चर है, मुझे उस की तैयारी करनी है. लाइट तुम्हारे चेहरे पर नहीं पड़ रही…” वह भुनभुनाता हुआ जोर से दरवाजा बंद कर के ड्राइंगरूम में जा कर दीवान पर सो गया.