लेखिका- डा. छाया श्रीवास्तव

‘‘नहीं रे, मजाक नहीं कर रही… दुहेजा है.’’

‘‘कहीं दहेज के चक्कर में पहली को मार तो नहीं डाला. क्या चक्कर है?’’ मैं बोली.

‘‘यह मेरी मौसी की ननद का देवर है,’’ निधि ने बताया.

‘‘सेल्स टेक्स कमिश्नर है. तीसरी बार बेटे को जन्म देते समय पत्नी की मौत हो गई थी.’’

‘‘तो क्या 2 संतान और हैं?’’

‘‘हां, 1 बेटी 10 साल की, दूसरी 8 साल की.’’

‘‘तो तुझे सौतेली मां का दर्जा देने आया है?’’

‘‘यह तो है पर पत्नी की मृत्यु के 4 साल बाद बड़ी मुश्किल से दूसरी शादी को तैयार हुआ है. घर पर बूढ़ी मां हैं. एक बड़ी बहन है जो कहीं दूर ब्याही गई है, बढ़ती बच्चियों को कौन संभाले. वह ठहरे नौकरीपेशा वाले. समय खराब है. इस से उन्हें तैयार होना पड़ा.’’

‘‘तो तू जाते ही मां बनने को तैयार हो गई, मदर इंडिया.’’

‘‘हां रे. अम्मांबाबूजी तो तैयार नहीं थे. मौसी प्रस्ताव ले कर आई थीं. मुझ से पूछा तो मैं क्या करती. जन्म भर अम्मांबाबूजी की छाती पर मूंग तो न दलती. दीदी व उन की बेटी बोझ बन कर ही तो रह रही हैं. फिर 2 बहनें और भी शूल सी गड़ती होंगी उन की आंखों में. कब तक बैठाए रहेंगे बेटियों को छाती पर?

‘‘मैं अगर इस रिश्ते को हां कर दूंगी तो सब संभल जाएगा. धन की उन के यहां कमी नहीं है, लखनऊ में अपनी कोठी है. ढेरों आम व कटहल के बगीचे हैं. नौकरचाकर सब हैं.

‘‘मैं सब को ऊपर उठा दूंगी, मीनू,’’ निधि ने जैसे अपने दर्द को पीते हुए कहा, ‘‘मेरे मातापिता की कुछ उम्र बच जाएगी नहीं तो उन के बाद हम सब कहां जाएंगे. बाबूजी 2 वर्ष बाद ही तो रिटायर हो रहे हैं, फिर पेंशन से क्या होगा इतने बड़े परिवार का? बता तो तू?’’

मैं ने निधि को खींच कर छाती से लगा लिया. लगा, एक इतनी खूबसूरत हस्ती जानबूझ कर अपने को परिवार के लिए कुरबान कर रही है. मेरे साथ वह भी फूटफूट कर रो पड़ी.

निधि शाम को आने का मुझ से वचन ले कर वापस लौट गई. फिर शाम को भारी मन लिए मैं उस के घर पहुंची. उस की मौसी आ चुकी थीं और वर के रूप में भूपेंद्र बैठक में आराम कर रहे थे. निधि को अभी देखा नहीं था. मैं मौसी के पास बैठ कर वर के घर की धनदौलत का गुणगान सुनती रही.

‘‘बेटी, तुम निधि की सहेली हो न,’’ मौसी ने पूछा, ‘‘वह खुश तो है इस शादी से, तुम से कुछ बात हुई?’’

‘‘मौसी? यह आप स्वयं निधि से पूछ लो. पास ही तो बैठी है वह.’’

‘‘वह तो कुछ बोलती ही नहीं है, चुप बैठी है.’’

‘‘इसी में उस की भलाई है,’’ मैं जैसे बगावत पर उतर आई थी.

‘‘मीनू, तुम नहीं जानती घर की परिस्थिति, पर मुझ से कुछ छिपा नहीं है. निधि की मां मुझ से छोटी है. उसी के आग्रह पर मैं अब तक कई लड़के वालों के पतेठिकाने भेजती रही पर बेटा, पैसों के लालची आज के लोग रूपगुण के पारखी नहीं हैं…फिर आरती में क्या कमी है, लेकिन क्या हुआ उस के साथ…मय ब्याज के वापस आ गई…ये निधि है 28 पार कर चुकी है. आगे 2 और हैं.’’

मैं उन के पास से उठ आई, ‘‘चल निधि, कमरे में बैठते हैं.’’

वह उठ कर अंदर आ गई.

मैं ने जबरन निधि को उठाया. उस का हाथमुंह धुलाया और हलका सा मेकअप कर के उसे मौसी की लाई साडि़यों में से एक साड़ी पहना दी, क्योंकि निधि को शाम का चायनाश्ता ले कर अपने को दिखाने जाना था. सहसा वर बैठक से निकल कर बाथरूम की ओर गया तो मैं अचकचा गई. कौन कह सकता है देख कर कि वह 40 का है. क्षण भर में जैसे अवसाद के क्षण उड़ गए. लगा, भले ही वर दुहेजा है पर निधि को मनचाहा वरदान मिल गया.

शाम के समय लड़की दिखाई के वक्त नाश्ते की प्लेटें लिए निधि के साथ मैं भी थी. तैयार हो कर तरोताजा बैठा प्रौढ़ जवान वर सम्मान में उठ कर खड़ा हो गया और उस के मुंह से ‘बैठिए’ शब्द सुन कर मन आश्वस्त हो उठा.

हम दोनों बैठ गए. निधि ने चाय- नाश्ता सर्व किया तो उस ने प्लेट हम लोगों की ओर बढ़ा दी. फिर हम दोनों से औपचारिक वार्त्ता हुई तो मैं ने वहां से उठना ही उचित समझा. खाली प्लेट ले कर मैं बाहर आ गई. दोनों आपस में एकदूसरे को ठीक से देखपरख लें यह अवसर तो देना ही था. फिर पूरे आधे घंटे बाद ही निधि बाहर आई.

‘‘क्या रहा, निधि?’’ मैं निकट चली आई.

‘‘बस, थोड़ी देर इंतजार कर,’’ यह कह कर निधि मुझे ले कर एक कमरे में आ गई. फिर 1 घंटे बाद जो दृश्य था वह ‘चट मंगनी पट ब्याह’ वाली बात थी.

रात 8 बजतेबजते आंगन में ढोलक बज उठी और सगाई की रस्म में जो सोने की चेन व हीरे की अंगूठी उंगलियों में पहनाई गई उन की कीमत 60 हजार से कम न थी.

15 दिन बाद ही छोटी सी बरात ले कर भूपेंद्र आए और निधि के साथ भांवरें पड़ गईं. इतना सोना चढ़ा कि देखने वालों की आंखें चौंधिया गईं. सब यह भूल गए कि वर अधिक आयु का है और विधुर भी है. बस, एक बात से सब जरूर चकरा गए थे कि दूल्हे की दोनों बेटियां भी बरात में आई थीं. पर वे कहीं से भी 12 और 8 की नहीं दिखती थीं. बड़ी मधु 16 वर्ष और छोटी विधु 12 की दिखती थीं. जवानी की डगर पर दोनों चल पड़ी थीं. सब को अंदाज लगाते देर नहीं लगी कि वर 50 की लाइन में आ चुका है.

निधि से कोई कुछ न कह सका. सब तकदीर के भरोसे उसे छोड़ कर चुप्पी लगा गए. 1 माह तक ससुराल में रह कर निधि जब 10 दिन के लिए मायके आई थी तो मैं ही उस से मिलने पहुंची थी. सोने से जैसे वह मढ़ गई थी. एक से बढ़ कर एक महंगे कपड़े, साथ ही सारे नए जेवर.

एक बात निधि को बहुत परेशान किए थी कि वे दोनों लड़कियां किसी प्रकार से विमाता को अपना नहीं पा रही थीं. बड़ी तो जैसे उस से सख्त नफरत करती, न साथ बैठती न कभी अपने से बोलती. पति से इस बात पर चर्चा की तो उन्होंने निधि को समझा दिया कि लोगों ने या इस की सहेलियों ने इस के मन में  उलटेसीधे विचार भर दिए हैं. धीरेधीरे सब ठीक हो जाएगा. अपनी बूढ़ी दादीमां का कहना भी वे दोनों टाल जातीं.

निधि हर समय इसी कोशिश में रहती कि वे दोनों उसे मां के बजाय अपना मित्र समझें. इस को निधि ने बताने की भी कोशिश की पर वे दोनों अवहेलना कर अपने कमरों में चली गईं. खाने के समय पिता के कई बार बुलाने पर वे डाइनिंग रूम में आतीं और थोड़ाबहुत खा कर चल देतीं. पिता भी जैसे पराए हो गए थे. पिता का कहना इस कान से सुनतीं उस कान निकाल देतीं.

यह सुन प्रियंका हंस पड़ी, क्या जवाब देती… आज उस की डिगरियां उस को मुंह चिढ़ा रही थीं. राहुल ने शादी की पहली ही रात कह दिया था कि मुझे घर संभालने वाली लड़की चाहिए. नौकरी के चक्कर में घर की शांति भंग नहीं कर सकता. आखिर घर में और भी महिलाएं हैं… प्रियंका ने दूसरे ही दिन उन सपनों को कहीं गहरे तहखाने में दबा कर रख दिया था.

“मयंक कह तो तुम सही रहे हो. शायद तुम को अच्छा न लगे, पर तुम्हारे घर का जो माहौल है, वहां तुम्हारी बीवी से साड़ी पहनने की उम्मीद की जाए, खाने में 3 तरह की सब्जी की उम्मीद की जाए, तो वो बेचारी कहां से नौकरी कर पाएगी.”

“साड़ी…? मामीजी इन 2 सालों में मैं ने किसी को भी सलवारसूट में नहीं देखा. आप साड़ी की बात कर रही हैं. आप 3 सब्जी की बात कर रही हैं. मैं तो यह भी उम्मीद नहीं करता कि उसे खाना बनाना भी आता हो. जब मुझे बनाना नहीं आता, अगर उसे बनाना नहीं आता तो कौन सी बड़ी बात हो जाएगी. वैसे भी वो सब तो मैनेज हो ही जाता है.”

मयंक की बेबाकी कहीं न कहीं उसे अंदर तक भेद गई थी. कहीं न कहीं वह अपने भविष्य के लिए भी भयभीत हो रही थी. कुछ  वर्षों बाद वह भी तो उसी दहलीज पर खड़ी होगी, जहां आज दीदी खड़ी थी.

प्रियंका हतप्रभ थी, क्या वाकई में जमाना इतना बदल गया है. प्रियंका की आंखों के सामने दीदी का चेहरा घूम गया, बहू के लिए देखे गए वो अनगिनत सपने कहीं न कहीं उसे चूरचूर होते दिख रहे थे, जिस की किरचें उसे चुभती सी महसूस हो रही थीं.

प्रियंका कहीं भी घूमने जाती तो ननद के लिए उस शहर की कोई प्रसिद्ध चीज ले कर आती. कई बार तो दीदी ने भी मनुहार कर के अपनी भावी बहू के लिए भी साड़ी मंगवाई थी.

“प्रियंका, एकसाथ कुछ नहीं हो पाता, धीरेधीरे कर के इकट्ठा करती चलूंगी तभी तो मयंक की शादी तक कर पाऊंगी.” बनारसी, कांजीवरम, चंदेरी और न जाने क्याक्या… मां तो मां ही होती है. महीनों की जद्दोजहद के बाद आखिर मयंक के लिए एक अच्छी लड़की ढूंढ ही ली गई. लड़की मल्टीनेशनल कंपनी में काम करती थी. मयंक के बराबरी की थी. दीदी अपनी चांद सी बहू के गुण गाते नहीं थक रही थी.

“जानती हो प्रियंका, रुचिका मयंक से पहले से नौकरी करती है. मयंक से कहीं ज्यादा अच्छा पैकेज है उस का…””दीदी, आप की तो ऐश है, दोनों हाथ लड्डू में… सुंदर और कमाऊ बहू मिल रही है आप को…”दीदी की भाषा और व्यवहार में अचानक से कमाऊ बहू की ठसक दिखने लगी थी.

“दीदी, साड़ियां और लेनी हो तो बता दीजिएगा,” प्रियंका ने भाभी होने का फर्ज निभाते हुए कहा.”प्रियंका सुन, पीहर से भात के लिए बस मेरे और जीजाजी का ही कपड़ा लाना. रुचिका और मयंक का मैं देख लूंगी. नए जमाने के बच्चे हैं, पता नहीं क्या पसंद आए, क्या नहीं. हम लोगों का तो सब चल जाता है.”

“नहींनहीं दीदी, ऐसेकैसे… ये तो पीहर वालों की जिम्मेदारी है,” प्रियंका ने अपनी आवाज में रस घोलते हुए कहा.आखिर शादी का दिन भी आ गया. सब बहुत खुश थे… खुश तो दीदी भी थी, पर शायद मयंक की वापसी की बात सोचसोच कर उन की आंखें भर आ रही थीं.

दीदी… शायद ये भूल गई थीं, कहीं न कहीं इन सब की जिम्मेदार वो स्वयं थीं. मयंक की पीठ पर आज जो सपनों के पंख हैं, वो उन्होंने खुद ही रोपे थे. आज मयंक के बचपन की एकएक घटना को याद करकर उन का आंचल भीगा जा रहा था. वक्त की आंच में स्मृतियां मोम की तरह पिघलपिघल कर आंखों से टपटप गिर रहे थे. कहीं न कहीं हम अपने बच्चों को अपने खुद के अधूरे सपनों को पूरा करने का जरीया बना लेते हैं.

झालर की रोशनी से नहाया दीदी का घर कितना खूबसूरत लग रहा था. शादी बड़ी धूमधाम से संपन्न हो गई. बहू के आगमन के साथ मेहमानों की रवानगी शुरू हो गई. प्रियंका भी अपना सामान बांध रही थी, तभी पीछे से दीदी ने आ कर प्रियंका को चौंका दिया. उन के हाथों में कुछ रंगीन लिफाफे और कपड़ों के बंडल थे.

“प्रियंका आती रहना. मयंक अगले महीने तक चला जाएगा. रुचिका अभी यहीं रहेगी. वीजा बनते ही वह भी मयंक के पास चली जाएगी.”न जाने क्यों दीदी कहतेकहते उदास हो गईं, कितने मन से जीजाजी ने दोमंजिला घर बनवाया था. एकएक चीज दीदी और मयंक की पसंद की लगवाई थी, पर आज उस घर में रहने के लिए दीदीजीजाजी के सिवा कोई नहीं था.

प्रियंका दीदी से आने का वादा कर अपने घर वापस आ गई.गृहस्थी की उठापटक से जूझती प्रियंका समय निकाल कर अकसर दीदी से बात कर लेती. शुरूशुरू में तो सब ठीक था, पर कमाऊ बहू की सास होने की ठसक धीरेधीरे न जाने कहां गुम होने लगी थी.

वीजा का इंतजार करतेकरते सालभर होने को आ गया था. शुरूशुरू में तो सबकुछ ठीक था. एक बार साड़ी में पैर फंस जाने की वजह से रुचिका गिरतेगिरते बची थी. दीदी ने उसी दिन फरमान जारी कर दिया था, “साड़ी पहनने की जरूरत नहीं है. तुम सूट पहनो. वैसे भी सारा शरीर ढका रहता है. कल कहीं चोटवोट लग जाए, तो फिर कौन सेवा करेगा.”

प्रियंका सोच में पड़ गई. वक्त के साथ दीदी कितनी बदल गई थीं.शादी के 5 साल बाद जब उस ने दबे स्वर में सलवारकमीज पहनने की इजाजत मांगी, तो घर में कितना हंगामा मचा था. दीदी ने भी कितनाकुछ सुनाया था,”भले घर की बहूबेटियों को ये सब शोभा नहीं देता, पर आज…”

रुचिका को तो मानो खुला आसमान मिल गया. वो घर में गाउन पहन कर आराम से सासससुर के सामने डोलने लगी थी. चीजें बिगड़ रही थीं और चीजों के बिगड़ने के साथ दीदी के फोन आने का सिलसिला भी बढ़ता जा रहा था. प्रियंका उन के फोन को उठाने से बचने लगी थी, पर बचती भी तो कब तक… घर में शायद कुछ ज्यादा ही बवाल हो गया था. दीदी का सुबहसुबह ही फोन आ गया था, “प्रियंका, देख क्या जमाना आ गया है. गिनती के 3 लोग हैं, पर महारानी से 3 लोगों का भी खाना नहीं बन पाता. कहती है कि नौकरी करूं या खाना बनाऊं. इन की नौकरी से हमें क्या लेनादेना, कौन सा एक चवन्नी हमारे हाथ पर धर देती है. तीजत्योहार पर दे भी दिया तो उस से क्या पेट भर जाएगा. कहती है, कमाने का फायदा क्या, जब एक खाना बनाने वाली भी नहीं रख सकते. अब यही रह गया कि घर में 2-2 औरतों के रहने के बावजूद भी नौकरों के हाथ का खाना खाया जाए.”

प्रियंका चुपचाप ननद की बात सुनती रही और सोचती रही कि दीदी को बहू से उम्मीद करने या कोसने से पहले एक बार अपने बेटे से भी पूछना चाहिए था कि क्या उसे कैसी बीवी चाहिए थी. रुचिका ही हर बार अच्छी बहू होने का प्रमाण क्यों देती फिरे… आखिर मयंक कब आ कर ये कहेगा कि उसे तो ऐसी ही जीवनसाथी चाहिए थी. आखिर रुचिका ही कर्तव्यों की कसौटी पर क्यों और कब तक पिसती रहेगी. क्या सचमुच मयंक कभी ये कह पाएगा… प्रियंका सोचती रही, क्या इस सवाल का जवाब कभी कोई दे पाएगा. सच ही कहा है किसी ने, समाज औरतों के लिए कभी नहीं बदलता.

“बढ़िया है, लगे रहो मुन्ना भाई,” दिव्या बोल ही रही थी कि उस के घर से फोन आ गया.  घबराई हुई सी उस की मां कहने लगी कि अचानक से उस के पापा की तबीयत बिगड़ गई.  उन्हें अस्पताल में भरती करवाना पड़ा.

“क्या…पर यों अचानक. हां, हां, मैं पैसों का इंतजाम कर के जल्द ही भेजती हूं. आप चिंता मत करो,” दिव्या फोन रख कर सिर पकड़ कर बैठ गई कि अचानक से इतने पैसे कहां से लाएगी वह?

“तू चिंता मत कर. हम हम कुछ करते हैं,” मनीषा ने उसे ढाढ़स बंधाते हुए कहा कि वह भाविन से बात करती है. लेकिन आकांक्षा कहने लगी कि नहीं, इस से तो अच्छा होगा कि हम जो मकान मालिक को देने के लिए पैसे रखे हैं वही दिव्या को दे दें क्योंकि अभी उन पैसों को इसे सब से ज्यादा जरूरत है.  कह देंगे मकान मालिक से हम उन्हें 2 महीने का किराया एकसाथ दे देंगे.

“हां, यह सही रहेगा,” किंजल बोली. तुरतफुरत में दिव्या ने वह पैसे अपने मां को भेज दिए और छुट्टी ले कर वह अपने घर मोरबी के लिए रवाना हो गई. लेकिन अब इधर किंजल के सिर पर मुसीबत आन पड़ी.  उस की मां उस के लिए रिश्ता देख रही थी.  एक जगह उस की शादी की बात भी चल रही है. लेकिन लड़का पहले किंजल से मिलना चाहता है, फिर ही शादी के लिए हां करेगा.  इसलिए उस की मां का हुक्म था कि किंजल जितनी जल्दी हो सके, छुट्टी ले कर घर आ जाए. किंजल के मांपापा पोरबंदर में रहते हैं.  वहां उन का अपना फैमिली बिजनैस है.

“मां, पन हवे हूं आवी शकती नथी. मारी पासे वेकेशन नथी. मने समझो मां.” लेकिन उस की मां कहने लगी कि उसे कुछ नहीं सुननासमझना है. इतना अच्छा रिश्ता वह अपने हाथ से नहीं जाने देना चाहती, इसलिए वह आ जाए.  आखिर उसे भी तो समाज, नातेरिश्तेदारों को जवाब देना पड़ता है कि अब तक उस की बेटी कुंआरी क्यों बैठी है?

“जवाब क्या देना है मां.  मैं यहां जौब कर रही हूं.  लोग क्या कह रहे हैं, क्या सोच रहे हैं मुझ से से कोई लेनादेना नहीं है.” लेकिन उस की मां कहने लगी कि उसे तो लेनादेना है न.  उसे इसी समाज में रहना है तो उन के अनुसार ही चलना पड़ेगा न.

“क्यों, क्यों हमें उन के हिसाब से चलना पड़ेगा मां? वो क्या हमारे कर्ताधर्ता हैं?  और मैं ने कहा था न आप से कि मैं अभी शादी नहीं करना चाहती.” इस पर उस की मां कहने लगी कि क्या अब वह उसे बताएगी कि उसे शादी कब करना है, कब नहीं? सब समझ रही हूं, जरूर उस का वहां किसी से चक्कर चल रहा है, तभी वह ऐसा बोल रही है. गलती हो गई उस से जो उसे बाहर नौकरी करने भेजा. “मां…” मां की बात पर किंजल चीख पड़ी और फोन रख कर सिसकसिसक कर रोने लगी.

किंजल की मां बहुत ही पुराने विचारों वाली महिला है.  उस ने अपनी बेटी को बाहर रह कर जौब करने की इजाजत तो दे दी, पर वहीं से वह उस पर चार आंखें गड़ाए रहती है.  वह औफिस से कब घर आती है? कब जाती है? पुरुष दोस्त तो नहीं हैं उस के जैसे सवालों से उसे छलनी किए रहती  है.  यहां तक की उस का एक बार में फोन न उठाने पर, फ़ोन बिजी आने पर भी उस की मां सवालों की झड़ी लगा देती है.  किंजल के पापा उतने सख्त इंसान नहीं हैं जितनी उस की मां. बेचारी किंजल, अपनी मां के पुलिसिया व्यवहार से खिन्न रहती पर कुछ कर नहीं पाती थी.

“जाने दो न किंजल, आंटी ने ऐसे ही बोल दिया होगा,” आकांक्षा और मनीषा उसे समझाने लगीं.  बुरा लगा रह था उन्हें किंजल को ऐसे रोते देख कर  क्योंकि वही चारों में से सब से समझदार और धैर्यवान लड़की थी.  वरना, ये तीनों तो छोटीछोटी बातों पर बच्चों की तरह रोने बैठ जाती थीं, तब किंजल ही बड़ी बहन की तरह सब को समझातीबुझाती थी.  लेकिन आज उस की आंखों में आंसू देख कर ये उस की बड़ी बहन बन कर उसे समझा रही थीं.

“नहीं, ऐसे ही नहीं बोल दिया मां ने, बल्कि उन के दिमाग में यही सब बातें चलती रहती हैं कि मैं यहां गुलछर्रे उड़ाती हूं.  जब देखो, फोन कर नसीहतें देती रहती है.  जरा औफिस से आने में देर क्या हो जाती है, सवालों की झड़ी लगा देती है.  एक बार में फोन न उठाने पर भी सवाल करने लगती है कि फोन क्यों नहीं उठाया? कहां थी? क्या कर रही थी? और अगर फोन बिजी आ रहा हो तो पूछो मत कि कैसेकैसे सवाल दागने लगती है.  लेकिन यही सब कभी भैया से नहीं पूछा मां ने.  वे भी तो बाहर रह कर जौब कर रहे हैं.  उन के भी तो दोस्त होंगे.  लेकिन उन के लिए सबकुछ जायज है क्योंकि वह लड़का है.  बता न, आखिर क्यों हम लड़कियों पर ही लोगों की आंखें टिकी होती हैं.  ब्याह कर लूं, क्यों, समाज को उन्हें जवाब देना पड़ता है इसलिए?”

“तो समझा न आंटी को की तू अभी शादी नहीं करना चाहती है.  और पहले तो तेरे भाई की शादी होगी न, क्योंकि वे तुम से बड़े हैं,” आकांक्षा ने कहा तो वह कहने लगी कि अगर उस में बोलने की इतनी हिम्मत होती तो क्या अपनी मां को जवाब नहीं दे देती. “घर से इतनी दूर रह कर नौकरी कर सकती है तो बोल क्यों नहीं सकतीं तुम? सच बोलने में डर कैसा?”

“अच्छाअच्छा, अब सब चुप हो जाओ,” मनीषा बोली, “इस बार आंटी का फोन आए तो मुझ से बात करवाना.  समझाऊंगी उन्हें कि लड़की कोई गायबकरी नहीं है जो जब चाहा जिस खूंटे से बांध दिया.  विदेशों में तो लोग अपने ढंग से अकेलेपन का मजा लेते हैं.  वे दुनियाभर में घूमते हैं.  रचनात्मक कार्य करते हैं. होटलों में अकेले खा सकते हैं.  भारत में ही एक साथी पता नहीं क्यों जरूरी है लोगों को.”

“अच्छा, बड़ी आई रचनात्मक वाली.  फिर तू क्यों भाविन से शादी कर रही है? मत कर शादी, रह अकेले,”  आकांक्षा की बात पर किंजल को भी रोतेरोते हंसी आ गई.“नहीं, म…मेरा मतलब है कि शादी हो तो अच्छा.  लेकिन कोई न करना चाहे तो इस में बुराई भी क्या है?”

“हूं, यह बात सही कही तूने,”  आकांक्षा बोली, “देखो किंजल, चुप रहने से काम नहीं चलेगा.  इस से परेशानियां और बढ़ेंगी.  अगर तुम्हें लगता है कि अभी तुम शादी के लिए मानसिक रूप से तैयार नहीं हो और तुम्हें थोड़ा समय चाहिए, तो इस बारे में खुल कर अपने मांपापा से बात करो.  तुम अभी शादी क्यों नहीं करना चाहतीं, इस का कारण भी उन्हें बताओ. जब तक तुम अपनी समस्या नहीं बताओगी, उन्हें कैसे समझ आएगा? अगर तुम अपने मांपापा से इस बारे में बात नहीं कर सकती तो अपने भैया से बोलो.  ताकि वे अंकलआंटी को समझा सकें.  भाईबहन दोस्त की तरह होते हैं.  मैं भी अपनी छोटी बहन से अपनी सारी बातें शेयर करती हूं.  लेकिन मांपापा से नहीं कर सकती.  डर लगता है मुझे.”

“तुम्हें क्या लगता है आकांक्षा, मेरे ऐसा कहने से वे मान जाएंगे?”  किंजल बोली.“हो सकता है न मानें, गुस्सा हो जाएं तुम पर क्योंकि हर मांबाप का यही सवाल होता है कि तो फिर कब करोगी शादी? ऐसे ही पूरी उम्र तुम्हें बिठा कर तो नहीं रख सकते हम.  तो वहां तुम उन्हें समझा सकती हो कि अभी तुम्हें अपने जीवन  में और आगे जाना है. सपने पूरे करने हैं अपने, फिर ही शादी के बारे में सोच सकती हो.  देखना, वे तुम्हारी बात जरूर समझेंगे,” आकांक्षा की बात कुछ हद तक किंजल को सही लगी.  क्योंकि वह अभी शादी भी नहीं करना चाहती थी और न ही अपने मांपापा का दिल दुखाना चाहती थी.

“अरे, वाह रे अक्कू, तूने तो किंजल की सारी प्रौब्लम्स ही सौल्व कर दीं,” मनीषा ने आंखें चमकाईं तो आकांक्षा ने मुसकरा कर अपना कौलर ऊपर कर दिया.“एक काम कर, चल, मेरी होने वाली सास को भी समझा दे जरा कि वह मेरे पीछे न पड़ी रहे,” मनीषा बोली तो दोनों खिलखिला कर हंस पड़ीं.  आकांक्षा ने जैसा कहा, किंजल ने उसी तरह अपने मांपापा को समझाया और यह भी कहा कि वह कभी भी ऐसा कोई काम नहीं करेगी जिस से उन का सिर शर्म से नीचा हो जाए.  किंजल के मांपापा ने उस की बात मान ली और फिर उस पर शादी का दबाव नहीं बनाया.

इधर, दिव्या के पापा की तबीयत में सुधार आने लगा था और अब वे पहले से ठीक थे. दिव्या 10  दिनों की छुट्टी पूरा कर नौकरी जौइन कर चुकी थी.  दिव्या और किंजल की समस्या तो सौल्व हो चुकी थी.  मगर मनीषा और आकांक्षा की समस्या ज्यों की त्यों बनी हुई थी.एक रोज मनीषा की सास ने फोन कर उस से कहा कि भाविन घर छोड़ कर कहीं चला गया है.  न तो वह उस का फोन उठाता है और न ही फोन करता है.  यह सब उस के कारण ही हुआ है.  उस के कारण ही उसका एकलौता बेटा घर छोड़कर कहीं चला गया.  वह मनीषा से अपनी कहीं बातों के लिए माफी मांगने लगी.  “नहीं, मम्मी जी, ऐसा मत कहिए आप, प्लीज” उसने भाविन को फोन कर कहा कि उसकी मम्मी  परेशान है इसलिए वह तुरंत घर जाए. भाविन की मम्मी ने दिल से मनीषा को अपनी बहू स्वीकार कर लिया था. उसने मनीषा के लिए अपनी पसंद के कपड़े खरीदकर भी भेजें और कहा कि पहन कर बताए, फिट आया या नहीं ? मनीषा और उसकी सास के सारे टंटे खत्म हो चुके थे.  अब उन्हें एक-दूसरे से कोई समस्या नहीं थी.  भाविन भी खुश था कि उसकी माँ ने मनीषा को मन से स्वीकार कर लिया है.

एक आकांक्षा ही रह गयी थी जिसकी समस्या वैसी की वैसी बनी हुई थी. जॉब न लगने से वह काफी परेशान रहने लगी थी. चिंता के मारे न तो वह ठीक से खा-पी सक रही थी और न ही उसे ठीक सेनींद आती थी. देश में युवाओं के लिए आज बेरोजगारी सबसे बड़ी समस्या बनी हुई है. डिग्री होने के बाद भी उन्हें जॉब नहीं मिल पा रही है जिससे वह डिप्रेशन में आ रहे हैं.

“ये आकांक्षा….देख तेरे सिर पर छपकली !” रुद्रेश ने कहा तो वह एकदम से उछल कर भागी.  मगर जब देखा सूखा पत्ता था, जो रुद्रेश ने ही उसके सिर पर डाला था, तो वह उसे मारने दौड़ी.  “अरे रे रे, अब क्या बच्चे की जान लेगी?” अपने आप को आकांक्षा के मार से बचाते हुए रुद्रेश हँसे जा रहा था और वह उस के पीठ पर मारे जा रही थी.  बड़ा मजा आ रहा  था उसे आकांक्षा को चिढ़ाने में.  ये सारे दोस्त जहां भी बैठते मैहफिल जमा देते थे.  कोई दुखी हो,उसे भी अपनी बातों से हँसा देते थे.  वैसे, तो ये अपनी समस्याओं से लेकर देश दुनिया की समस्याओं पर भी खूब चर्चा करते. लेकिन कभी-कभी इनकी बेकार, फालतू की बकवास बातें सुनकर माथा चकरा जाता था.

“ये आकांक्षा,एक काम कर” चाय की चुसकी लेते हुए श्लोक बोला. “तू न लोट्टी चोखा की दुकान खोल ले.  क्योंकि अब तेरी जॉब तो लगने नहीं वाली….. तो कब तक तू अपने माँ-पापा की रोटियाँ तोड़ती रहेगी?” उसकी बात पर मनीषा, किंजल, दिव्या,दीप, निश्चय और रुद्रेश ठहाका लगा कर हँसने लगें.

“ज्यादा बोल मत समझे, देखना आकांक्षा की इतनी अच्छी जॉब लगेगी न कि तू जल मरेगा साले” श्लोक की पीठ पर एक धौल जमाते हुए मनीषा बोली, तो वह ‘आउच’ कर उठा.

“मोटी…. तू तो चुप ही रह” शलोक बोला.  “तेरी मम्मी, मतलब तेरी होने वाली सास वैसे भी तेरे मोटापे के पीछे पड़ी है.  इसलिए अपना वजन कम कर पहले.  खा-खा कर ‘बड़ा पाव’ बन गयी है” उसकी बात पर मनीषा ने ट्यूशु पेपर का बॉल बनाकर उसके मुंह पर दे मारा.  “अत तेरी की….. लगी यार” श्लोक ने अपने मुँह पर हाथ फेरा तो सब हँस पड़े.  तभी अचानक से आकांक्षा उठ खड़ी हुई.  “अबे,अब तेरे को क्या हुआ” लेकिन आकांक्षा “शी शी कर उसे चुप करा दिया और बोली कि शायद उसके बैंक का रिजल्ट आ गया. उसकी बात पर सब खड़े हो गए.  सब के मुँह पर साफ हवाइयां उड़ती दिख रही थी.  भले ही सब एक दूसरे की टांग खींचने से बाज न आते हों.  पर एक की परेशानी सब की परेशानी बन जाती थी.  जब आकांक्षा ने हैरानी से अपने मुँह पर हाथ रख लिया तो सब डर गए कि पता नहीं, इस बार भी उसका नहीं हुआ क्या !

“बता ने क्या हुआ….. आकांक्षा बोल न… तेरा हो गया?”  किंजल ने उसे झंझकोरते हुए फिर वही सवाल किया तो आकांक्षा उससे लिपट गयी और बोली कि बैंक पी.ओ में उसका सलेक्शन हो गया.  “क्या…… अरे, वाह!” कह कर उसने उसे गले से लगा लिया.  श्लोक ने तो उसे अपने गोद में उठा लिया और ‘हो हो’ करने लगा. “अरे, छोड़ न…. मैं गिर जाऊँगी” आकांक्षा हँसते हुए चिल्लाई.  उसे अभी भी भरोसा नहीं हो रहा था कि बैंक एसबीआईमें उसका चयन हो गया.

“अब तो आकांक्षा चली जाएगी हमें छोड़कर” मनीषा उदास हो गयी.  लेकिन आकांक्षा उसे गले लगा कर कहने लगी कि भले ही हम अलग हो जाए पर दिल से हमेशा जुड़े रहेंगे. लेकिन इधर सारे दोस्त ‘पार्टी पार्टी पार्टी बोल कर आकांक्षा का कान फाड़ने लगे थे.  आज सब की ढपली से सुरीले राग निकल रहे थे.