आज साउथ अफ्रीका विश्व की चुनिंदा टीमों में से एक है. लेकिन एक वक्त ऐसा था जब इस देश की टीम को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से बैन कर दिया गया था. लेकिन सवाल यह है कि साउथ अफ्रीका को क्रिकेट से बैन क्यों किया गया? आइए जानते हैं इसके पीछे की कहानी.
साउथ अफ्रीका क्रिकेट को टेस्ट टीम होने का दर्जा 1889 में ही मिल गया था, लेकिन इस टीम को 20वीं शताब्दी में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से पूरे 21 साल का बैन झेलना पड़ा. यहां तक की साउथ अफ्रीका ने अपना पहला विश्व कप साल 1975 में नहीं बल्कि 1992 में खेला. लेकिन साउथ अफ्रीका को क्रिकेट से बैन क्यों किया गया? आइए जानते हैं.
इसकी कहानी साल 1970 से शुरू होती है, जब आईसीसी ने साउथ अफ्रीका सरकार की रंगभेद नीति के कारण साउथ अफ्रीका क्रिकेट टीम को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से निलंबित करने के लिए वोट किया. साउथ अफ्रीकी सरकार की रंगभेद नीति में कुछ ऐसे नियम बनाए गए थे जिसने आईसीसी को दुविधा में डाल दिया था.
सरकार के नियमों के मुताबिक उनकी देश की टीम को श्वेत देशों (इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड) के खिलाफ ही खेलने की इजाजत थी. साथ ही यह शर्त थी कि विपक्षी टीम में श्वेत खिलाड़ी ही खेलेंगे. आईसीसी के द्वारा साउथ अफ्रीका टीम को निलंबित करने के बाद कई बड़े-बड़े साउथ अफ्रीकी खिलाड़ियों का भविष्य अधर में लटक गया और कईयों का क्रिकेट करियर इसी इंतजार में खत्म हो गया कि कब साउथ अफ्रीका टीम को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी मिलेगी.
आखिरकार पूरे 21 साल के बाद साउथ अफ्रीका में बदलाव आया और रंगभेद की नीति को खत्म किया गया. साथ ही आईसीसी ने साउथ अफ्रीका को साल 1991 में टेस्ट क्रिकेट का दर्जा फिर से वापस लौटा दिया.
साउथ अफ्रीका क्रिकेट भले ही 21 सालों के बाद क्रिकेट में फिर से लौटा, लेकिन अगले कुछ सालों में टीम में अश्वेत खिलाड़ियों के लिए आरक्षण को लागू किया गया. इस कानून के मुताबिक साउथ अफ्रीका टीम में 4 अश्वेत खिलाड़ियों का रहना जरूरी था. साउथ अफ्रीका टीम के पहले अश्वेत कप्तान के रूप में एश्वेल प्रिंस को 12 जुलाई 2006 को चुना गया. इस आरक्षण को साल 2007 में हटा लिया गया.
साउथ अफ्रीका ने टेस्ट दर्जा वापस मिलने के बाद अपना पहला अंतरराष्ट्रीय टेस्ट मैच 1992 में वेस्टइंडीज के खिलाफ खेला. साउथ अफ्रीका ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी करने के बाद बेहतरीन क्रिकेट खेली और आगे के सालों में शॉन पोलक, एलन डोनाल्ड जैसे बेहतरीन क्रिकेटरों ने साउथ अफ्रीका को शोहरत दिलाई.
