Hindi Stories: शशि ने जब पायल से उस के विवाह की बात फिर छेड़ी तो उस ने कहा, ‘‘इस उम्र में विवाह? क्यों मजाक करती हो, लोग क्या कहेंगे?’’ शशि ने पहले भी कई बार पायल से विवाह की चर्चा की थी. आज फिर कहा, ‘‘अपने बारे में सोचो, आधा जीवन अकेले काट लिया. तुम्हारी परेशानी, अकेलेपन में कोई आया तुम्हारा हाल पूछने? और लोगों का क्या है, वे तो कुछ न कुछ कहते ही हैं. शादी नहीं हुई तब भी और हो जाएगी तब भी. कहने दो जिस को जो कहना है.’’

शशि अपने घर चली गई. दोनों अच्छी सहेलियां बन गई थीं. एक ही कालोनी में रहती थीं. शशि विवाहित और 2 बच्चों की मां थी, जबकि 45 वर्ष से ज्यादा की उम्र में भी पायल कुंआरी थी. शशि के जाने के बाद पायल ने खुद को आईने में देखा. ठीक उसी तरह जैसे वह 20 साल की उम्र में खुद को आईने में निहारा करती थी. बालों को कईकई बार संवारा करती थी.

इधर कुछ सालों से तो वह आईने को मात्र बालों में कंघी करने के लिए ?ाटपट देख लिया करती थी. पिछले कई वर्षों से उस ने खुद को आईने में इस तरह देखा ही नहीं. शशि शादी की बात कर के गई तो पायल ने खुद को आईने में एक बार निहारना चाहा. आधे पके हुए बाल, चेहरे का खोया हुआ जादू, आंखों के नीचे काले गड्ढे. खुद को संवारना भूल गई थी पायल. आज फिर संवरने का खयाल आया और आईने में ?ांकते हुए वह अपने अतीत में खो गई.