दौड़तेदौड़ते मेरी सांस भर आई थी और पुलिस लाइन के सामने जा कर मैं रुका था. अब डर तो जाता रहा था, पर देर तक सोचता रहा था कि वह कौन था, जो मुझे इशारे से बुला रहा था.

अगले दिन अब्दुल को मेरी बातों पर विश्वास नहीं हुआ था. स्कूल से लौटते समय वह मुझे खींच कर मसजिद में फिर से ले गया था. हमेशा की तरह मसजिद के किवाड़ बंद थे और सांकल बाहर से चढ़ी हुई थी. उस ने सांकल उतार कर दरवाजा खोला. मसजिद के अंदर भी ऐसा कोई निशान नजर नहीं आया कि कल यहां कोई आया होगा? उस दिन से मैं अब्दुल की निडरता का कायल हो गया था.
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वर्ष गुजरते गए और हम दोनों अब महाविद्यालय के विद्यार्थी हो गए थे. दोस्तों ने मिल कर अब्दुल को कालेज यूनियन के प्रेसिडेंट पद के लिए चुनाव में उतारा था. चुनाव प्रचार में हम लोगों ने दिनरात एक कर दिया था. जीत की पूरी उम्मीद थी कि अंतिम क्षणों में प्रतिद्वंद्वी गुट ने अब्दुल का अपहरण कर उस के बारे में दुष्प्रचार की अफवाह फैलाने की योजना बना ली थी. उन की इस योजना की भनक लगते ही हम लोग अंडरग्राउंड हो गए थे. एक पूरी रात हम लोगों ने भुतहा मसजिद में गुजारी थी, जिस के सामने से कभी गुजरते हुए हम भयभीत हो जाया करते थे. दूसरे गुट वाले रातभर अब्दुल को जगहजगह खोजते रहे थे, उन्हें कल्पना भी नहीं थी कि कोई भुतहा मसजिद में छिपा हो सकता है. फिर अंतिम समय प्रतिद्वंद्वी गुट ने हिंदूमुसलिम कार्ड खेल कर जीत हासिल कर ली थी.

अब्दुल को इस बात से बड़ा सदमा पहुंचा था और वह बहुत निराश हो गया था. उस ने कालेज आना ही बंद कर दिया था.

कुछ दिनों बाद पता चला कि अब्दुल को जामिया मिलिया विश्वविद्यालय, दिल्ली में प्रवेश मिल गया है. प्रवेश दिलाने में हज कमेटी के अध्यक्ष खान साहब ने उस की बड़ी मदद की थी.

अब्बू ने बेमन से अब्दुल को इस शर्त पर दिल्ली जाने की इजाजत दी थी कि स्नातक की डिगरी ले कर वह वापस आ कर दुकान संभालेगा.

अब्दुल के दिल्ली चले जाने से उस समय उन की हज जाने की यात्रा भी स्थगित हो गई थी.

अब्दुल अब साल में सिर्फ एक बार ईद पर ही घर आया करता. इस दौरान भी वह बहुत कम ही घर से बाहर निकलता. साथ में लाई अपनी किताबों में ही डूबा रहता.

अम्मी जब उस से कहतीं, “पप्पू, मैं ने तुम्हारी शादी के लिए दुलहन ढूंढ़ ली है और तुम्हारी रजामंदी सुनने को बेताब हूं.” तो वह टाल जाता और कहता, “अम्मी, मुझे अभी पीजी यानी स्नातकोत्तर करना है, उसके बाद कोई अच्छी नौकरी. जब अच्छा सा कमाने लगूंगा, तो आप को बता दूंगा.”

“पप्पू बेटे, पीजी तो शादी के बाद भी कर सकते हो?”

“नहीं अम्मी, नहीं. फिर मैं अपनी पढ़ाई के साथ इंसाफ नहीं कर पाऊंगा.”

अम्मी तो चुप रह गई थीं, पर अब्बू गुस्से से बोले थे, “अब्दुल, अब तुम्हारी डिगरी हो गई है. आ कर यहां का व्यापार संभालो. नौकरी के चक्कर में ना पड़ो. अकेले दुकान से ही इतना कमाओगे कि चार नौकर रख सकते हो. खेतीबाड़ी से सालभर का दानापानी मिल ही जाता है. मैं भी थकने लगा हूं. मुझे थोड़ा आराम दो, ताकि मैं कुछ और कर सकूं. तुम आ जाओ, तो हम लोग जिंदगी के अंत समय में हज भी कर आएंगे.”

“अब्बू, मैं कोई सरकारी नौकरी की फिराक में नहीं हूं. खुद का धंधा करूंगा, कोई इज्जत का बिजनैस, पर मैं ‘शू शाप’ पर बैठने का नहीं.”

अब्बू गुस्से से बाहर निकल गए थे, यह सोच कर कि जवान लड़के से कौन जिरह करे.
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अब्दुल और रचना ने आपस में मल्टीमीडिया में स्नातकोत्तर डिगरी करने का निर्णय लिया. रचना बिहार के पूर्णिया जिले की कायस्थ लड़की थी. मांबाप की इकलौती संतान. पिता कचहरी में मुलाजिम थे और सेवानिवृत्ति के नजदीक. मां प्राथमिक विद्यालय में शिक्षिका थीं. दोनों ने बड़े लाड़प्यार से रचना को पालापोसा था. रचना प्रारंभ से ही पढ़ाई में अव्वल थी, और बिहार सरकार से मैरिट स्कालरशिप प्राप्त कर रही थी.

जामिया मिलिया से ग्रेजुएशन साथसाथ करते हुए रचना और अब्दुल एकदूसरे को पसंद करने लगे थे. अब दोनों ने तय किया था कि मल्टीमीडिया में पीजी कर के अपनी खुद की ‘एडवरटाइजिंग कंपनी’ खोलेंगे. आने वाले समय में इस का व्यापक स्कोप था.

आपसी प्यार में धीमेधीमे दोनों ऐसी अवस्था में जा पहुंचे थे, जिसे बोलचाल की भाषा में ‘लिव इन रिलेशनशिप’ कहते हैं. दोनों इस बात पर सहमत थे कि इस बार जब वे अपनेअपने घर जाएंगे, तो अपने घर वालों को रिश्ते की असलियत से वाकिफ करा देंगे और उन को मना लेंगे कि उन के इस बंधन को सामाजिक मान्यता, ‘निकाह’ करा कर प्रदान कर दें.
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हर सच्चे मुसलमान की दिली तमन्ना होती है कि जीवन में कम से कम एक बार ‘हज’ अवश्य हो जाए. अब्दुल के अब्बू रहमान की भी यही तमन्ना कई वर्षों से चली आ रही थी. उन्होंने अपनी आमदनी के एक बड़े हिस्से को जोड़जोड़ कर इसी यात्रा के लिए इकट्ठा रखा था.

अब्दुल के व्यवहार से निराश हो कर उन्होंने गफ्फार के भरोसे मकान और दुकान छोड़ कर हज जाने का निर्णय ले लिया. हालांकि यात्रा के दौरान उन्हें पूरे समय यही चिंता सताती रही कि गफ्फार दुकान संभाल पाएगा या नहीं.

हज से लौटने पर अब सभी उन्हें हाजीजी कह कर आदर देने लगे थे. वे खुश थे कि गफ्फार ने जिम्मेदारी से दुकान संभाली थी.

हाजीजी अब पहले से अधिक इबादत में मशगूल रहते. दुकान पर भी अधिकांश समय माला फेरते बुदबुदाते रहते.
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अगली ईद पर जब अब्दुल घर आया, तो उस ने अम्मी को रचना के बारे में सारी बातें सचसच बता दीं, “अम्मी,रचना सुंदर, समझदार, विनम्र और तीक्ष्ण बुद्धि वाली लड़की है. आप उस से मिल कर उस की कायल हो जाएंगी. हम दोनों साथ रहते हुए बहुत खुश हैं. आप अब्बू को समझा कर निकाह के लिए राजी कर लीजिए.”

सुनते ही अम्मी के पैरों तले की जमीन खिसक गई. उन्हें विश्वास ही नहीं हुआ कि उन का बेटा यह सब बोल रहा है. उन की आंखें भर आईं और गला रुंध गया. उन्हें वह भयानक मंजर याद हो आया, जब उन का मौत से सामना हुआ था. 1961 की बात है, उन के मायके के शहर जबलपुर में एक मुसलमान लड़का हिंदू लड़की को भगा कर ले गया था. इसे ले कर पूरे शहर मे दंगे हो गए थे. तब वे 11वीं में पढ़ रही थी. दंगाई जगहजगह मारकाट करते आगजनी कर रहे थे. हम सब दरवाजे बंद कर अब्बा के पीछे दुबके हुए थे. तभी बलवाइयों का शोर बढ़ते हुए हमारे घर की तरफ आ गया था. लोग दरवाजा पीटते हुए चिल्ला रहे थे, “मेहरुन्निसा को हमारे हवाले कर दो, नहीं तो घर में आग लगा देंगे.”

अम्मी चीखी थीं, “भाग महरुन्निसा, भाग.”

हम सभी पीछे की छत के रास्ते दुपट्टे बांध कर नीचे कूद कर अंधेरे में मीलों भागते रहे थे. दंगाइयों ने हमारा सबकुछ आग में स्वाहा कर दिया था. हमें कई दिन सरकारी शरणार्थी कैंप में गुजारने पड़े थे.

“अब्दुल, तुम क्या अनर्थ करने जा रहे हो? उग्र हिंदू संगठन वाले मार कर फेंक देंगे तुम्हें, पता भी नहीं चलेगा. बिहारी लड़की है, बिहार वालों के लिए तो ऐसे मामलों में किसी का मर्डर कर देना बाएं हाथ का खेल होता है.”

अब्दुल ने अम्मी को बहुत समझाने की कोशिश की थी, “अम्मी, हम दोनों ने बहुत सोचसमझ कर यह निर्णय लिया है. यह कोई क्षणिक आवेश में लिया गया फैसला नहीं है. हम दोनों बालिग हैं और चाहते तो कोर्ट मैरिज भी कर सकते थे. पर हम दोनों ही चाहते हैं कि दोनों परिवार आपसी रजामंदी से शादी करा कर हमारे संबंधों को मान्यता दें. आप यह भी जान लें कि हम में से कोई अपना धर्म नहीं बदल रहा है, जिसे जो धर्म पसंद है, जिस धर्म में उस की आस्था है, उस को उसे मानने की स्वतंत्रता रहेगी. शादी भी दोनों के रीतिरिवाजों के अनुसार होगी.”

अम्मी तो चुप रह गई थीं, पर अब्बू ने जब यह सुना तो आगबबूला हो उठे थे. उन्होंने सीधे फरमान सुना दिया था कि जो गैरमुसलिम से शादी करेगा, वह उन के वास्ते काफिर के समान है. और हमारा काफिर से कोई वास्ता नहीं हो सकता. हो सके, तो मेरे मरने पर जनाजे से भी दूर रहना.”

अब्दुल दिल्ली लौट तो गया था, पर उदास हो कर. अब्बू से वह सहमत नहीं था. धर्म के बाहर शादी करना नापाक कैसे हो सकता है? जब 2 पढ़ेलिखे बालिग सोचविचार कर समझदारी से, साथ रहने का निर्णय ले रहे हैं. यह तो 2 समुदायों के बीच फैली हुई गलतफहमी को दूर करने का सब से अच्छा विचार होना चाहिए.

अब्दुल ने प्रण कर लिया था कि रचना उस की जीवनसंगिनी रहेगी, भले ही शादी की रस्में पूरी हों या ना हों.
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रचना और अब्दुल ने एडवर्टाइजिंग के अनेक प्रोजैक्ट सफलतापूर्वक पूरे किए. उन की कंपनी की प्रतिष्ठा कुछ माहों में शिखर पर पहुंच गई. 2 वर्षों के छोटे से अंतराल में उन का स्वयं का फ्लैट, बड़ी सी गाड़ी सहित समस्त सुखसुविधाएं उन के पास थीं.

अब्दुल की अब्बू से तो बात नहीं होती, पर फोन पर वह अम्मी से जरूर सुखदुख पूछता रहता. अम्मी जब बतातीं कि हाजीजी का गुस्सा अभी भी वैसा ही है और इसी गुस्से ने उन की सेहत खराब कर दी है. उन का स्वास्थ्य दिनोंदिन गिरता जा रहा है. अब दुकान भी नहीं जाते और गफ्फार के मत्थे दुकान छोड़ दी है. अब पहले की तरह दुकान भी नहीं चल पा रही है.

“अम्मी, मुझे अब्बू की बहुत चिंता है. एक बार यहां दिल्ली में विशेषज्ञ डाक्टरों को दिखा कर सलाह लेना मुनासिब रहेगा. आप अब्बू से बात कर देखिए. आप जब कहेंगी, मैं लेने आ जाऊंगा.”

उस बात को तो अब 3 साल हो रहे हैं, जब मैं ने पहली बार रचना के बारे में बात की थी. आखिर और कितने वर्ष अब्बू नाराजगी में गुजारेंगे? उन्हें अब ये रिश्ता स्वीकार कर लेना चाहिए.

अम्मी, खुदा की मरजी कह कर चुप हो गई थीं. फिर अचानक एक दिन हाजीजी को दिल का दौरा पड़ा था. डाक्टरों ने जांच कर सलाह दी थी, कि ‘बायपास’ सर्जरी के लिए किसी बड़े शहर के अच्छे अस्पताल में ले जाएं.

यह सुन कर अम्मी घबरा गई थीं और उन्होंने पहली बार मुझे फोन लगाया था. रोतेरोते उन का बुरा हाल था. मैं ने उन्हें दिलासा दी थी, “अम्मी, आप फिक्र न करें. मैं ‘एयर एंबुलेंस’ ले कर आ रहा हूं. यहां दिल्ली में दिल के मशहूर डाक्टर चेकअप कर लेंगे. और जरूरी हुआ तो दिल्ली में ही बायपास सर्जरी भी हो जाएगी. बस, आप अब्बू को यहां आने के लिए मना लीजिए.”

अब्बू को उस निरीह अवस्था में देख कर बड़ा दुख हुआ था. वे छोटे बच्चे की भांति मुझे देख बिलख उठे थे. मैं उन्हें सांत्वना देता रहा था कि सबकुछ ठीक हो जाएगा.

हम लोगों के दिल्ली पहुंचने के पहले ही रचना ने सारी व्यवस्थाएं कर ली थीं. उस की सेवा और अब्बू के प्रति उस की चिंता को देख अम्मी अभिभूत हो गई थीं. अगले दिन आपरेशन थिएटर में जाते समय अब्बू अम्मी से बोले थे, “हमारी बहू को बुलाओ, उसे आशीर्वाद तो दे दूं. पता नहीं, आपरेशन थिएटर से जिंदा लौट पाया या नहीं.”

“नहीं अब्बू, आप हिम्मत बनाए रखिए. बायपास सर्जरी आज के समय में एक साधारण सा आपरेशन है, यहां के डाक्टरों के लिए. विश्वास रखिए, कुछ नहीं होगा आप को,” रचना पास आ कर बोली थी.

अब्बू ने रचना के सिर पर हाथ रखते हुए आशीषों की झड़ी लगा दी थी. फिर वे मुसकराते हुए अब्दुल की अम्मी से बोले थे, “निकाह की तैयारी रखना. मैं अभी गया और अभी आया.”

यह सुन कर डाक्टर भी मुसकरा पड़ा था.

अब्दुल की अम्मी के चेहरे पर भी सहसा मुसकराहट फैल गई थी. वह तो जैसे मुसकराना भूल ही बैठी थीं.