फीफा वर्ल्ड कप में भले ही भारत की भागीदारी न हो लेकिन लोगों में फुटबाल की दीवानगी ऐसी है कि मानो यह खेल भारत में ही हो रहा हो. भारत को वर्ष 1950 में ब्राजील की मेजबानी में वर्ल्ड कप खेलने का मौका तो मिला था लेकिन उस ने वह मौका गंवा दिया, क्योंकि उस दौरान भारतीय टीम के खिलाड़ी नंगे पांव खेलते थे जो अंतर्राष्ट्रीय फुटबाल नियमों के खिलाफ था. उस के बाद भारत के फुटबाल संघ ने सभी खिलाडि़यों के लिए जूता पहनना अनिवार्य कर दिया. तब से भारतीय खिलाडि़यों ने इस की आदत डाल ली और अपने खेल स्तर को बेहतर करने के लिए जीतोड़ मेहनत की. 4 वर्ष मेहनत करने के बाद फुटबाल महासंघ को लगने लगा कि अब हम विश्व कप के लिए तैयार हैं. वर्ष 1954 में भारत ने फीफा यानी फैडरेशन इंटरनैशनल डी फुटबाल ऐसोसिएशन के पास आवेदन भेजा कि हमें क्वालिफाइंग राउंड में खेलने की अनुमति दी जाए लेकिन फीफा ने भारत के आवेदन को अस्वीकार कर दिया. भारतीय खिलाडि़यों का सपना चूरचूर हो गया. उस के बाद भारतीय खिलाड़ी घरेलू मैदान पर ही खेलते रहे. 1986 के बाद भारत को कई बार वर्ल्ड कप के क्वालिफाइंग राउंड में खेलने के मौके तो मिले लेकिन एक बार भी वह अपना दमखम नहीं दिखा पाया. लेकिन लगातार 3 बार नेहरू कप जीतने के बाद भारतीय खिलाडि़यों की उम्मीद जगी और 2011 में एशिया कप खेलने का मौका मिला. तब भी यह टीम कुछ खास नहीं कर पाई.
हिमाचल प्रदेश व इलाहाबाद विश्वविद्यालय फुटबाल टीम के कोच इंद्रनील घोष कहते हैं कि भारतीय टीम के फीफा वर्ल्ड कप में नहीं पहुंच पाने के एक नहीं, कई कारण हैं. पिछले कुछ वर्षों से हम लगातार आगे तो बढ़ रहे हैं लेकिन हम से भी अधिक रफ्तार से विश्व स्तर के फुटबाल खिलाड़ी बढ़ रहे हैं. हमें थोड़ा वक्त अभी और लगेगा और भविष्य में हम विश्व कप में भाग ले सकेंगे.
हमारे यहां इन्फ्रास्ट्रक्चर, ग्राउंड फैसिलिटी, इक्युपमैंट, क्वालिफाइड कोचों की कमी है. हम लोग बड़े टूर्नामैंट बहुत कम खेलते हैं. साल में मात्र 3-4 मैच, वह भी फ्रैंडली मैच खेल पाते हैं जबकि विदेश में ऐसा नहीं है. वे ज्यादा से ज्यादा टूर्नामैंट खेलते हैं जिस से खिलाडि़यों का प्रदर्शन बेहतर होता जाता है.
इंद्रनील आगे कहते हैं कि मौसम और खानपान भी इस खेल को काफी प्रभावित करते हैं. हमारे खिलाड़ी दालचावल व सब्जी खाते हैं जबकि विदेशों में खिलाडि़यों के डाइट चार्ट बने हुए हैं.
जहां तक मौसम की बात है तो विदेशों का मौसम खुशनुमा होता है जिस से खिलाड़ी जल्दी थकते नहीं हैं और देर तक मैदान में जमे रहते हैं जबकि भारत में ऐसा नहीं है. यहां गरमियों में मैदान में खिलाड़ी जल्दी थक जाते हैं.
वर्ष 2017 में भारत अंडर 17 विश्व कप की मेजबानी करेगा और उस से पहले आईएसएल फुटबाल और फिर सैफ टूर्नामैंट से इस खेल के प्रति लोगों की दिलचस्पी बढ़ेगी और साथ ही खिलाडि़यों को प्रोत्साहन मिलेगा. इस के अलावा स्कूल व स्टेट लैवल पर बहुत कम मैच होते हैं. हमें जमीनी स्तर को भी मजबूत करने की जरूरत है.
बहरहाल, फीफा वर्ल्ड कप के रंग में पूरा विश्व डूबा हुआ है. भारत भले ही इस खेल का हिस्सा नहीं है लेकिन उम्मीद तो की ही जा सकती है कि अगले फीफा वर्ल्ड कप में हमारी भी टीम मैदान में दिखेगी, तब हम और ज्यादा इस के रंग में डूबे नजर आएंगे.
