गुजरात ही वह राज्य रहा है, जहां विकास की नहीं दलितों पर होने वाले जुल्मों की कहानियां लिखी जा रही हैं. दलितों के साथ गुजरात में सदियों से बुरा बरताव होता रहा है और तभी वहां बहुत समय तक अछूत लोग इसलाम को अपनाते रहे. चाहे धर्म बदलने के बाद भी उन का काम न बदला हो, पर चूंकि गुजरात लंबे समय तक मुसलिम शासकों के हाथों में था, वे अपनेआप को थोड़ा बचे रहना समझते थे. यह उन की भूल थी, क्योंकि मराठों का राज आने के बाद हालात फिर वैसे ही हो गए और अंगरेजों के समय सुधरे नहीं. महात्मा गांधी का हरिजन प्यार भी दलितों को कोई खास जगह नहीं दिला सका. हिंदू जनता को खुश करने के लिए अकसर ये दलित ही मुसलिमों के साथ झगड़ा करते थे, पर पौराणिक हिंदू की सोच सदियों से नहीं बदली. ऊना में दलित युवकों के साथ जो हुआ, वह हिंदू पौराणिक सोच के हिसाब से उन के पापों का फल है.
भारतीय जनता पार्टी और उस से पहले कांग्रेस भी दलितों को दूर ही रखती रही है. अब चूंकि गौरक्षा का हथियार मिल गया है, दलितों की फटकार का बहाना मिल गया है, क्योंकि हिंदू मानी जाने वाली कुछ दलित जातियां ही चमड़े का काम करती हैं. यह अब भाजपा को महंगा पड़ सकता?है. एक तरफ पाटीदार समझने लगे हैं कि कट्टर हिंदुओं के लिए केवल ब्राह्मण, क्षत्रिय व वैश्य हिंदू हैं, पिछड़े, किसान, पटेल नहीं. वहीं दूसरी तरफ दलितों को अब समझ आ गया है कि सदियों से उन का इस्तेमाल हो रहा है, मुसलिमों व दूसरों से झगड़ा करने में. 2002 के दंगों में मारपीट में ऊंची जातियां आगे नहीं थीं, उन्होंने तो अपने से नीचों को भड़काया था.
हार्दिक पटेल पाटीदारों का और जिग्नेश मेवाणी दलितों के नेता बन कर उभरे हैं और उन्होंने ऊंची जातियों के दबदबे और जुल्मी बरताव के खिलाफ मोरचा खोल दिया है. अब सरकार को एहसास होने लगा है कि उन्हें गिरफ्तार करने से फायदा न होगा. हार्दिक पटेल 8 महीने बंद रहा, पर पाटीदार आंदोलन चलता रहा. जिग्नेश मेवाणी को इसीलिए केवल एक दिन के लिए बंद किया गया, जब नरेंद्र मोदी अपने जन्मदिन पर अहमदाबाद गए.
दलितोंपिछड़ों के बिना इस देश का विकास संभव नहीं है. ऊंची जातियां बातें बना सकती हैं, काम नहीं कर सकतीं. जमीनी काम तो यही जातियां करेंगी और अब इन्हें पिछले जन्म के पापों का हवाला दे कर झांसे में नहीं रखा जा सकता. पहले इन के नेता पढ़ेलिखे, समझदार, पर ऊंची जातियों के होते थे, पर अब इन्हीं में से निकलने लगे हैं और सैकड़ों कांशीराम पैदा होने लगे हैं. गुजरात में यह शुरुआत इसलिए हुई है, क्योंकि वहां का दलित दूसरों से ज्यादा समझदार है और उसे बहकाना या डराना आसान नहीं. अगले कुछ सालों में सामाजिक बदलाव की आंधी आने लगे, तो कोई अचरज न होगा.
