‘‘फाइनली शिफ्ट हो रही हूं.’’

‘‘हमेशा खुश रहो बच्चे. बीचबीच में आती रहना. भूलना नहीं हमें.’’

चौधरी चाचा ने यह कहा तो वसुधा की नम आंखें झाक गईं. अपने आंसू उन्हें कैसे दिखाती जिन्होंने पिता की तरह सदा ही सिर पर हाथ रखा. बस, हाथ जोड़ कर विदा ले ली और अपने कैरियर की ऊंचाइयों के सफर पर निकल पड़ी. ओह, चौदह घंटे, पूरे चौदह घंटे बिताने हैं जो आसान कतई नहीं है. मां के लिए एक कौमेडी सिनेमा लगाया और बेटे के लिए कार्टून मूवी और खुद अपने ही जीवन के चलचित्र में खो गई.

इंटर में थी जब सिर से पिता का साया उठ गया था. दो छोटे भाई, जवान मां और संपत्ति के नाम पर घर के अलावा कुछ नहीं था. गणित में अच्छी थी. गलीमहल्ले वाले ट्यूशन के लिए अपने बच्चे भेजने लगे. कुछ तो अपने बच्चों की शरारतों से निश्ंिचत होना था तो कुछ का मकसद उस के परिवार की मदद करना भी एक उद्देश्य था. ट्यूशन से भला कितने पैसे आते? स्कूल, कालेज की फीस का इंतजाम ही हो पाता.

किशोरवय के बढ़ते बच्चों की और भी आवश्यकताएं होती हैं. मां ने महल्ले के ही कपड़ों की दुकान पर नौकरी कर ली. घरबाहर कड़ी मेहनत करती मां सुषमाजी के मुख का तेज मलिन हुआ जा रहा था. यह सब देखती वसुधा जाने कैसे खुद को अभिभावक समझने लगी थी. छोटे भाइयों पर अंकुश रखती और मां की चिंता करती. उस ने मन ही मन तय कर लिया था कि पहली नौकरी मिलते ही मां को आराम देगी.

सब अपने स्कूलकालेज में अच्छा कर रहे थे. उसे अच्छी तरह से याद है बी कौम फाइनल ईयर का आखिरी परचा. दोनों भाइयों को उन की स्कूलबस में चढ़ा कर जब कालेज के लिए बस में चढ़ने लगी तब ध्यान आया कि अपना पर्स तो घर में ही भूल आई है. चुपचाप बस से उतर गई. कालेज काफी दूर था. घर वापस जा कर कालेज जाना संभव नहीं था. परीक्षाभवन बंद हो जाता और इस तरह उस का पूरा साल बरबाद हो जाता.